– Я вас видела рядом с пострадавшей девочкой, думала, может, вы заметили, как Ксюша что-то с пола подняла, или знаете то, что сможет её спасти, поэтому осталась здесь, а не поехала с ними.
– Нет, мы говорили только о Насте, её подруге.
– Вы знаете Настю? – расплакалась женщина.
– Нет, я её видела сегодня первый раз. Ксюша сказала, что она ушла с каким-то дядей, нужно его поискать, может, он знает что-то.
– Я уж думала, вы о моей Насте. Две недели назад мы с ней пришли в этот центр, моя доченька неудачно упала и теперь находится в коме. Я не видела никого рядом с вами и Ксюшей, если вы опишите мужчину и девочку, согласитесь помочь их поискать, мы, возможно, спасём Ксюше жизнь.
– Конечно, я только рада, я волнуюсь за Настю. Понимаете, мужчину я не видела, Ксюша мне сказала, что он красивый, а девочка… На вид ей около четырёх, возможно, пяти лет. Растрёпанные хвостики, белое платье из трикотажа с красной окантовкой внизу и на карманах. У неё была брошь заколота на груди, в форме вишенок, а ещё у неё на лице был грим, но она, судя по всему, его размазала руками, а потом вытерла грязные руки о платье… Ах да, у неё в руках был красный шарик, хотя нет, она перед уходом отдала его Ксюше.
Женщина с каждым моим словом бледнела на глазах.
– Вы издеваетесь?! – крикнула она на меня.
– С чего бы мне это делать?
– У Ксюши не было никаких шариков, а описанная вами девочка один в один походит на мою Настю перед несчастным случаем. Больная психопатка, – оскорбив меня, она просто развернулась и ушла.
– Мы можем попросить охрану посмотреть камеры, – пыталась понять, что это было. – Сумасшедшая, ей-богу, – ворчала уже про себя.
После очередного потрясения просто отправилась домой к семье. Ситуация с девочками не давала мне покоя до самого праздника. Беспокойство за тех малышек из торгового центра съедало изнутри. Зря я растерялась тогда, нужно было продолжить искать Настю, хотелось узнать и как там Ксюша, всё ли с ней в порядке.
Оставшиеся дни до Нового года пролетели мгновенно.
– Ты сама не своя последнее время, не приболела? – потрогала мой лоб Алиса.
– Всё хорошо, – натянула фальшивую улыбку.
– Может, наведаемся снова в клинику к Саше, зря ты отказалась от лечения и ушла раньше времени.
– Я там отлеживала только бока, а дома и стены лечат.
– Оно и видно, твои тебя вылечили так вылечили.
– Ха-ха-ха, – иронизировала в ответ, а сама задумалась, может, и правда наведаться к психиатру.
– Я уже давно планировала сменить обстановку, а тут возможность подвернулась, – не стала озвучивать истинные мысли, оправдывала порыв с ремонтом так.
Жизнь в доме кипела, мы с Алисой, мамой и несколькими другими гостями женского пола порхали как бабочки на кухне, а наши мужчины занимались своими мужскими делами во дворе, подготавливали мангал, проверяли салютные установки, чистили снег, даже начали отмечать праздник раньше женской половины. Воздух пропитался запахом мандаринок, глинтвейна и веселья. Совокупность ароматных блюд у меня ассоциировалась именно с весельем, так для меня пах праздник и только Новый год. Мама ворчала на папу, Алиса на Макара, остальные девушки тоже не стояли в стороне и подметили, что шампанское тает, а Новый год ещё не так и близко. Я наконец улыбалась, заряжалась уютной атмосферой и искренне мечтала оставить всё плохое в прошлом году. Подходивший к концу год был тоже не плох, просто декабрь отличился и отработал по полной за всех. Мама с завидным мастерством откупорила бутылку вина и разлила его по бокалам. Мы с девочками улыбались, глядя на грустную моську Алисы, попивающую гранатовый сок. Сегодня она больно часто держалась за живот, и лицо в этот момент у неё вовсе не светилось счастьем. Только хитрюга отворачивалась, а потом снова поворачивалась с улыбкой до ушей. Стоящие слёзы в её глазах звоночком били по голове.
После очередного такого почёсывания пузика осторожно поинтересовалась:
– Снова богатырь наш покоя не даёт?
– Нет, наоборот, сегодня необычайно тих.
– У тебя на лице написано, что ты что-то скрываешь.
– Неважно себя чувствую, спину ломит, то там стреляет, то там… Но в моём положении это нормально.
– Может, в больницу?
– Ничего критичного, я ни за что не упущу возможность сегодня повеселиться.
– Говорила тебе, не перенапрягайся!
– Я и не перенапрягалась, ты и так чуть было не лишила меня удовольствия стать хозяйкой вечера. Потом не скоро выпадет шанс устроить подобные посиделки, сама понимаешь. Так что оставьте вашу семейную гиперопеку за дверью, сегодня мамочка идёт в отрыв.
– Обещай, что если что-то не так, сразу бросишь хорохориться и поедешь в больницу.
– Я же на дуру не похожа? Мне наше с ребёнком здоровье дороже любых праздников, тонуса нет, всё хорошо. Я задавала вопросы врачу об этих симптомах. Ногу вчера натёрла, именно она беспокоит иногда.
– Прости, я правда порой перегибаю палку.
– Иди веселись.
Время к полуночи неумолимо приближалось. Во дворе витал потрясающий запах шашлыка и овощей, приготовленных на костре. Женская половина в полном составе выползла скрасить компанию мужчинам. Живот урчал, и казалось, что из него сейчас выползет рука и сама наберёт всего да побольше. Наконец мужчины закончили свои дела мангальные и мы все могли сесть за стол, чтобы проводить в путь старый год. Я и не собиралась придавать значения пустующим приборам, Алиса всегда ждала гостей, даже самых незваных. Всегда была во всеоружии принять, обогреть и окружить теплом семейного уюта любого, но сегодня, когда залаяли собаки, а затем заревел дверной звонок, как-то напряглась.
– В гости к нам пришел Дедушка Мороз. А ну–ка, все вместе позовём его к нашему столу, – залепетала Алиса, и толпа взрослых под влиянием праздника скандировала за ней зов внутреннего ребёнка.
Дедушка Мороз как Дедушка Мороз… Огромный, с белой бородой, наверное, такой белке шишку подаст без лестницы.
– А что ты нам принёс, дедушка, – допытывала Алиса гостя.
– А вот что, – открыл дед коробку, а там моё обморочное счастье.
Можно сказать, торт, находящийся в его руках, тянул даже не на обморочный, а на предсмертный каприз. Решено – узнаю у деда, где заказывал, перед смертью съём такой в одно лицо. Огроменный снежный холм в ёлках, новогодних подарках и праздничных атрибутах растопил моё сердце. Сверху распряжённые сани Деда Мороза и олени в смешных позах, у одного оленя торчит только попа из сугроба. Самого Деда Мороза на тортике не было, видимо, он отпустил оленей гулять и пожаловал к нам в гости. А нет, наш дед развернул торт другой стороной, и потерянный главный символ нашелся в неожиданном месте. Часть торта была словно надкусана, и дед лежит толстый и довольный в этих развалинах, одежда на нём почти лопнула, а сам обжора спит. Угощение с юмором, одобряю гостя, такой вольётся в нашу компанию – так я подумала, а затем он заговорил нормальным голосом и снял маску, я аж поперхнулась и напряглась:
– Если что, это не я его грыз, мне его таким продали, – отшутился он из-за дизайна торта.
Наш серьёзный доктор, оказывается, имеет чувство юмора. Свободные места оставались только одно возле меня, одно напротив и одно в конце стола, по правую руку от хозяев. Я пальцами под столом жестикулировала, мол, чур, чур, на всякий случай расселась аки гопник, чтобы показать, что в наших краях и без вас тесно, благо мои габариты позволяли сделать это.
А этот доктор так глазищами зыркает, словно видит все мои намерения насквозь. Целенаправленно занял место напротив, и я снова превратилась в милую девочку-одуванчик. Лучше так, до сих пор стыдно ему в глаза смотреть, опустила голову пониже к тарелке, увлечённо разбирала оливье на отдельные ингредиенты.
– Не стоит так сутулиться, могут быть последствия. Остеохондроз ещё никому не стал лучшим другом, и это ещё самое безобидное, – плоский юмор, пусть и сказал он это так, чтобы услышала только я, меня подобное замечание разозлило.
Смеет указывать мне, что делать! Сгорбилась ещё больше, но вспомнила, как долго боролась с этой привычкой, распрямилась. Доктор самодовольно улыбнулся. С завидным упорством игнорировала его весь вечер. Когда куранты пробили своё, а шампанское с загаданным желанием все выпили, гости дружной компанией пошли любоваться разноцветными вспышками в небе.
Сегодня в воздух улетели миллиарды, если оценивать праздник масштабно, а не только наш салют – подумала я и прогнала эту мысль. Не хватало ещё набраться плохого у Вовы. Вспомнила про бывшего и плюнула три раза через плечо.
– Что делаете? – подошел ко мне доктор вплотную.
Впервые подняла на кого-то взгляд, кроме брата, – благодать.
– Смотрю в небо.
– Как себя чувствуете?
– Вашими молитвами, Александр Дмитриевич.
– Виктория Андреевна, я вас чем-то прогневал?
– Что вы. Простите, мне пора, замёрзла, – добрый доктор не дал с ним распрощаться так быстро, снял с себя пальто и заботливо укутал меня в него, задержавшись у шеи. Приятный аромат дорого парфюма обволакивал и заставлял сердце биться чаще.
Я замерла, шампанское подначивало пофлиртовать, а мозг и чувство собственного достоинства заставляло отдать пальто и идти в дом. Шампанское победило.
– Спасибо, – кокетливо опустила взгляд, взмахнула своими огромными ресницами и распахнула пошире взгляд. Мол, на, смотри, глаза у меня тоже красивые, особенно сегодня.
Алиса пригласила визажиста, и он долго колдовал над нами, особенно оторвался на мне. Втайне сделала сто и одну фотографию и долго любовалась отражением в зеркале.
Мозг вышел из аута и предпринял вторую попытку образумить играющее внутри меня шампанское. Мол, шампанское, ты бы ещё декольте в качестве наживки продемонстрировало. Шампанское пыталось что-нибудь с этой мыслью сделать, но мозг оказался проворнее.
– Вы простудитесь, – отдала пальто дяде доктору и довольная собой ушла в дом, покачивая бедрами. Лучше бы остался в костюме Деда Мороза, обаятельный хитрец.
Шампанское рыдало из-за упущенных возможностей.
В первую очередь отыскала взглядом Алису, она стояла у окна подозрительно тихо.
– Всё хорошо?
– Да, просто устала.
– Иди сюда, дружочек, помогу подержать твоё пузико.
Немного размяла её мышцы, погладила животик, имитировала бандаж. Алиса разве что не мурчала.
– Не хочешь подняться наверх отдохнуть?
– Нет, посидела чуток, и стало лучше.
Большинство из гостей вернулись за стол. Алису приобнял Макар и массировал ей плечи. Сначала думала, что показалось, но потом всё повторилось. Нечто безобразно-пушистое юркнуло брату за спину. Присматриваясь, пыталась понять, откуда взялся новый питомец. Каждый раз, когда он обнимал Алису, зверёк отбегал, но потом упорно возвращался и прыгал по его плечам и спине. Наши глаза с питомцем встретились, и я испугалась до дрожи – черные, как бездна, я в день аварии такие видела. С виду сурикат, только с пушистым хвостом, он с опаской смотрел на меня, шипя, как обезьяна, либо поклацивал зубами, напоминающими иголки. Кроме меня, кажется, никого не смущал питомец, только доктор подозрительно косился в ту сторону.
– Макар, – позвала брата.
– Что такое, Кнопа?
– А что за питомец у вас такой странный?
– Какой питомец? – удивился брат.
– Тот, что по тебе постоянно скачет.
Брат хлопал глазами и не понимал, о чём я, как и все остальные, лишь доктор пристально наблюдал за тем, что я скажу.
– Это была шутка, как бы я ещё привлекла внимание окружающих, чтобы сказать тост, – попыталась выйти из неловкой ситуации.
Первым рассмеялся доктор, пусть фальшиво, но поддержал.
– Что за тост? – заинтересовался брат.
– Алиса, Макар, спасибо, что собрали нас под крылом вашего уютного гнёздышка. Ваша любовь мотивирует, ваша доброта и отзывчивость поражают. Так вот, к чему была та шутка. Наш малыш, который скоро дополнит семью, надеюсь, будет любить животных, а то его тётя задумала пакость. Как только племяш научится говорить и ходить, возьму его и отвезу в зоомагазин, там мы выберем самую омерзительную прелесть и привезём её сюда, что-то больно у вас всё гладко и хорошо, так и хочется устроить бунт.
Гости улыбались, а зверёк злобно зыркал на меня из угла, а я продолжала нести белиберду, похожую на тост:
– И пусть эта пакость навсегда останется самым страшным и неприятным событием в вашей жизни. За Макара и Алису, люблю вас.
– Ура! – скандировали гости.
Я села на своё место и не сводила больше глаз с брата. Всё повторялось, раз за разом: Алиса приложит голову к Макару – зверёк сбегает, остаётся Макар один – зверёк скачет по нему. На всякий случай отставила бокал с шампанским от себя подальше с мыслью: «Так вот ты какая, белая горячка». Так продолжалась недолго, в какой-то момент зверёк разозлился и попытался перепрыгнуть с Макара на живот Алисы, обнажив при этом свои зубы. В этот раз вскочила с места не только я, но и доктор:
– А давайте снова выпьем за Алису и Макара, наших радушных хозяев, они превратили этот Новый год в сказку, – приобнял он Алису за плечи.
Зверёк шипел, шипел, но когда доктор махнул на него рукой, убежал в неизвестном направлении.
Моё терпение лопнуло, можно было бы порадоваться, что я не сумасшедшая и белая горячка не почтила меня своим присутствием, но от этого становилось только ещё больше не по себе.
– Прошу прощения, мы на минуточку, – схватила сладкоголосого доктора за руку и потащила за собой в другую комнату.
Когда мы пропали с поля зрения остальных, я прижала его к стенке, не знаю, откуда и силы взялись, скорее так угрожающе это выглядело, потому что доктор не сопротивлялся.
– Выкладывайте карты на стол, добрый доктор, иначе я за себя не ручаюсь. На этот раз без вранья, я знаю, что вы были в момент аварии, и там, в торговом центре, и сегодня… Та штука вам же тоже не давала покоя!
– Про торговый центр тоже помните, Виктория Андреевна?
– Не совсем, но везде, где вы появляетесь, Александр Дмитриевич, случается несчастье.
– А если я не причина несчастья, а лишь следствие?
– Александр Дмитриевич, я теряю терпение.
Он притих, наверное, раздумывал над тем, что скажет. До чего же привлекательный: в глазах лёд, а сам горяч, как пламя, голос – услада для ушей под стать хозяину. Крепкий, но с мышцами не перебор. Вердикт – его величество Великолепный. Что-то в его взгляде изменилось, лавандовый блеск на доли секунды, и я дальше вообще теряюсь в пространстве, одна его рука скользнула по талии и прижала плотно к своему телу, ладонь обхватила шею, и вот уже не он припёрт к стенке, а я. Губы мимолётно скользнули поцелуем, а затем приклеились к одному месту у шеи, обдавая жаром дыхания. Я таращилась на него от шока, а он смотрел на меня, но был словно в другом месте. Поцелуй не поцелуй, это что вообще такое происходит?
– У нас свидетели, – шепнул он мне на ухо, а мурашки активировались и разбудили дремлющее шампанское, оно что-то там накрутило, и эффект от шепота получился, словно он сказал: «Я подарю тебе небо в звёздах».
Не знаю, как получилось, но шампанское с больной головы перешло на здоровую и передалось, как вирус по воздуху. Иначе не объяснить, что произошло дальше. Рука на пояснице теснее вжала меня в своего хозяина, сначала он коснулся поцелуем легонько, словно бабочка порхнула крылышками. Затем захватил мою нижнюю губу, тело от такого словно током прошибло.
– Нет, мы говорили только о Насте, её подруге.
– Вы знаете Настю? – расплакалась женщина.
– Нет, я её видела сегодня первый раз. Ксюша сказала, что она ушла с каким-то дядей, нужно его поискать, может, он знает что-то.
– Я уж думала, вы о моей Насте. Две недели назад мы с ней пришли в этот центр, моя доченька неудачно упала и теперь находится в коме. Я не видела никого рядом с вами и Ксюшей, если вы опишите мужчину и девочку, согласитесь помочь их поискать, мы, возможно, спасём Ксюше жизнь.
– Конечно, я только рада, я волнуюсь за Настю. Понимаете, мужчину я не видела, Ксюша мне сказала, что он красивый, а девочка… На вид ей около четырёх, возможно, пяти лет. Растрёпанные хвостики, белое платье из трикотажа с красной окантовкой внизу и на карманах. У неё была брошь заколота на груди, в форме вишенок, а ещё у неё на лице был грим, но она, судя по всему, его размазала руками, а потом вытерла грязные руки о платье… Ах да, у неё в руках был красный шарик, хотя нет, она перед уходом отдала его Ксюше.
Женщина с каждым моим словом бледнела на глазах.
– Вы издеваетесь?! – крикнула она на меня.
– С чего бы мне это делать?
– У Ксюши не было никаких шариков, а описанная вами девочка один в один походит на мою Настю перед несчастным случаем. Больная психопатка, – оскорбив меня, она просто развернулась и ушла.
– Мы можем попросить охрану посмотреть камеры, – пыталась понять, что это было. – Сумасшедшая, ей-богу, – ворчала уже про себя.
После очередного потрясения просто отправилась домой к семье. Ситуация с девочками не давала мне покоя до самого праздника. Беспокойство за тех малышек из торгового центра съедало изнутри. Зря я растерялась тогда, нужно было продолжить искать Настю, хотелось узнать и как там Ксюша, всё ли с ней в порядке.
Оставшиеся дни до Нового года пролетели мгновенно.
– Ты сама не своя последнее время, не приболела? – потрогала мой лоб Алиса.
– Всё хорошо, – натянула фальшивую улыбку.
– Может, наведаемся снова в клинику к Саше, зря ты отказалась от лечения и ушла раньше времени.
– Я там отлеживала только бока, а дома и стены лечат.
– Оно и видно, твои тебя вылечили так вылечили.
– Ха-ха-ха, – иронизировала в ответ, а сама задумалась, может, и правда наведаться к психиатру.
– Я уже давно планировала сменить обстановку, а тут возможность подвернулась, – не стала озвучивать истинные мысли, оправдывала порыв с ремонтом так.
Жизнь в доме кипела, мы с Алисой, мамой и несколькими другими гостями женского пола порхали как бабочки на кухне, а наши мужчины занимались своими мужскими делами во дворе, подготавливали мангал, проверяли салютные установки, чистили снег, даже начали отмечать праздник раньше женской половины. Воздух пропитался запахом мандаринок, глинтвейна и веселья. Совокупность ароматных блюд у меня ассоциировалась именно с весельем, так для меня пах праздник и только Новый год. Мама ворчала на папу, Алиса на Макара, остальные девушки тоже не стояли в стороне и подметили, что шампанское тает, а Новый год ещё не так и близко. Я наконец улыбалась, заряжалась уютной атмосферой и искренне мечтала оставить всё плохое в прошлом году. Подходивший к концу год был тоже не плох, просто декабрь отличился и отработал по полной за всех. Мама с завидным мастерством откупорила бутылку вина и разлила его по бокалам. Мы с девочками улыбались, глядя на грустную моську Алисы, попивающую гранатовый сок. Сегодня она больно часто держалась за живот, и лицо в этот момент у неё вовсе не светилось счастьем. Только хитрюга отворачивалась, а потом снова поворачивалась с улыбкой до ушей. Стоящие слёзы в её глазах звоночком били по голове.
После очередного такого почёсывания пузика осторожно поинтересовалась:
– Снова богатырь наш покоя не даёт?
– Нет, наоборот, сегодня необычайно тих.
– У тебя на лице написано, что ты что-то скрываешь.
– Неважно себя чувствую, спину ломит, то там стреляет, то там… Но в моём положении это нормально.
– Может, в больницу?
– Ничего критичного, я ни за что не упущу возможность сегодня повеселиться.
– Говорила тебе, не перенапрягайся!
– Я и не перенапрягалась, ты и так чуть было не лишила меня удовольствия стать хозяйкой вечера. Потом не скоро выпадет шанс устроить подобные посиделки, сама понимаешь. Так что оставьте вашу семейную гиперопеку за дверью, сегодня мамочка идёт в отрыв.
– Обещай, что если что-то не так, сразу бросишь хорохориться и поедешь в больницу.
– Я же на дуру не похожа? Мне наше с ребёнком здоровье дороже любых праздников, тонуса нет, всё хорошо. Я задавала вопросы врачу об этих симптомах. Ногу вчера натёрла, именно она беспокоит иногда.
– Прости, я правда порой перегибаю палку.
– Иди веселись.
Время к полуночи неумолимо приближалось. Во дворе витал потрясающий запах шашлыка и овощей, приготовленных на костре. Женская половина в полном составе выползла скрасить компанию мужчинам. Живот урчал, и казалось, что из него сейчас выползет рука и сама наберёт всего да побольше. Наконец мужчины закончили свои дела мангальные и мы все могли сесть за стол, чтобы проводить в путь старый год. Я и не собиралась придавать значения пустующим приборам, Алиса всегда ждала гостей, даже самых незваных. Всегда была во всеоружии принять, обогреть и окружить теплом семейного уюта любого, но сегодня, когда залаяли собаки, а затем заревел дверной звонок, как-то напряглась.
– В гости к нам пришел Дедушка Мороз. А ну–ка, все вместе позовём его к нашему столу, – залепетала Алиса, и толпа взрослых под влиянием праздника скандировала за ней зов внутреннего ребёнка.
Дедушка Мороз как Дедушка Мороз… Огромный, с белой бородой, наверное, такой белке шишку подаст без лестницы.
– А что ты нам принёс, дедушка, – допытывала Алиса гостя.
– А вот что, – открыл дед коробку, а там моё обморочное счастье.
Можно сказать, торт, находящийся в его руках, тянул даже не на обморочный, а на предсмертный каприз. Решено – узнаю у деда, где заказывал, перед смертью съём такой в одно лицо. Огроменный снежный холм в ёлках, новогодних подарках и праздничных атрибутах растопил моё сердце. Сверху распряжённые сани Деда Мороза и олени в смешных позах, у одного оленя торчит только попа из сугроба. Самого Деда Мороза на тортике не было, видимо, он отпустил оленей гулять и пожаловал к нам в гости. А нет, наш дед развернул торт другой стороной, и потерянный главный символ нашелся в неожиданном месте. Часть торта была словно надкусана, и дед лежит толстый и довольный в этих развалинах, одежда на нём почти лопнула, а сам обжора спит. Угощение с юмором, одобряю гостя, такой вольётся в нашу компанию – так я подумала, а затем он заговорил нормальным голосом и снял маску, я аж поперхнулась и напряглась:
– Если что, это не я его грыз, мне его таким продали, – отшутился он из-за дизайна торта.
Наш серьёзный доктор, оказывается, имеет чувство юмора. Свободные места оставались только одно возле меня, одно напротив и одно в конце стола, по правую руку от хозяев. Я пальцами под столом жестикулировала, мол, чур, чур, на всякий случай расселась аки гопник, чтобы показать, что в наших краях и без вас тесно, благо мои габариты позволяли сделать это.
А этот доктор так глазищами зыркает, словно видит все мои намерения насквозь. Целенаправленно занял место напротив, и я снова превратилась в милую девочку-одуванчик. Лучше так, до сих пор стыдно ему в глаза смотреть, опустила голову пониже к тарелке, увлечённо разбирала оливье на отдельные ингредиенты.
– Не стоит так сутулиться, могут быть последствия. Остеохондроз ещё никому не стал лучшим другом, и это ещё самое безобидное, – плоский юмор, пусть и сказал он это так, чтобы услышала только я, меня подобное замечание разозлило.
Смеет указывать мне, что делать! Сгорбилась ещё больше, но вспомнила, как долго боролась с этой привычкой, распрямилась. Доктор самодовольно улыбнулся. С завидным упорством игнорировала его весь вечер. Когда куранты пробили своё, а шампанское с загаданным желанием все выпили, гости дружной компанией пошли любоваться разноцветными вспышками в небе.
Сегодня в воздух улетели миллиарды, если оценивать праздник масштабно, а не только наш салют – подумала я и прогнала эту мысль. Не хватало ещё набраться плохого у Вовы. Вспомнила про бывшего и плюнула три раза через плечо.
– Что делаете? – подошел ко мне доктор вплотную.
Впервые подняла на кого-то взгляд, кроме брата, – благодать.
– Смотрю в небо.
– Как себя чувствуете?
– Вашими молитвами, Александр Дмитриевич.
– Виктория Андреевна, я вас чем-то прогневал?
– Что вы. Простите, мне пора, замёрзла, – добрый доктор не дал с ним распрощаться так быстро, снял с себя пальто и заботливо укутал меня в него, задержавшись у шеи. Приятный аромат дорого парфюма обволакивал и заставлял сердце биться чаще.
Я замерла, шампанское подначивало пофлиртовать, а мозг и чувство собственного достоинства заставляло отдать пальто и идти в дом. Шампанское победило.
– Спасибо, – кокетливо опустила взгляд, взмахнула своими огромными ресницами и распахнула пошире взгляд. Мол, на, смотри, глаза у меня тоже красивые, особенно сегодня.
Алиса пригласила визажиста, и он долго колдовал над нами, особенно оторвался на мне. Втайне сделала сто и одну фотографию и долго любовалась отражением в зеркале.
Мозг вышел из аута и предпринял вторую попытку образумить играющее внутри меня шампанское. Мол, шампанское, ты бы ещё декольте в качестве наживки продемонстрировало. Шампанское пыталось что-нибудь с этой мыслью сделать, но мозг оказался проворнее.
– Вы простудитесь, – отдала пальто дяде доктору и довольная собой ушла в дом, покачивая бедрами. Лучше бы остался в костюме Деда Мороза, обаятельный хитрец.
Шампанское рыдало из-за упущенных возможностей.
В первую очередь отыскала взглядом Алису, она стояла у окна подозрительно тихо.
– Всё хорошо?
– Да, просто устала.
– Иди сюда, дружочек, помогу подержать твоё пузико.
Немного размяла её мышцы, погладила животик, имитировала бандаж. Алиса разве что не мурчала.
– Не хочешь подняться наверх отдохнуть?
– Нет, посидела чуток, и стало лучше.
Большинство из гостей вернулись за стол. Алису приобнял Макар и массировал ей плечи. Сначала думала, что показалось, но потом всё повторилось. Нечто безобразно-пушистое юркнуло брату за спину. Присматриваясь, пыталась понять, откуда взялся новый питомец. Каждый раз, когда он обнимал Алису, зверёк отбегал, но потом упорно возвращался и прыгал по его плечам и спине. Наши глаза с питомцем встретились, и я испугалась до дрожи – черные, как бездна, я в день аварии такие видела. С виду сурикат, только с пушистым хвостом, он с опаской смотрел на меня, шипя, как обезьяна, либо поклацивал зубами, напоминающими иголки. Кроме меня, кажется, никого не смущал питомец, только доктор подозрительно косился в ту сторону.
– Макар, – позвала брата.
– Что такое, Кнопа?
– А что за питомец у вас такой странный?
– Какой питомец? – удивился брат.
– Тот, что по тебе постоянно скачет.
Брат хлопал глазами и не понимал, о чём я, как и все остальные, лишь доктор пристально наблюдал за тем, что я скажу.
– Это была шутка, как бы я ещё привлекла внимание окружающих, чтобы сказать тост, – попыталась выйти из неловкой ситуации.
Первым рассмеялся доктор, пусть фальшиво, но поддержал.
– Что за тост? – заинтересовался брат.
– Алиса, Макар, спасибо, что собрали нас под крылом вашего уютного гнёздышка. Ваша любовь мотивирует, ваша доброта и отзывчивость поражают. Так вот, к чему была та шутка. Наш малыш, который скоро дополнит семью, надеюсь, будет любить животных, а то его тётя задумала пакость. Как только племяш научится говорить и ходить, возьму его и отвезу в зоомагазин, там мы выберем самую омерзительную прелесть и привезём её сюда, что-то больно у вас всё гладко и хорошо, так и хочется устроить бунт.
Гости улыбались, а зверёк злобно зыркал на меня из угла, а я продолжала нести белиберду, похожую на тост:
– И пусть эта пакость навсегда останется самым страшным и неприятным событием в вашей жизни. За Макара и Алису, люблю вас.
– Ура! – скандировали гости.
Я села на своё место и не сводила больше глаз с брата. Всё повторялось, раз за разом: Алиса приложит голову к Макару – зверёк сбегает, остаётся Макар один – зверёк скачет по нему. На всякий случай отставила бокал с шампанским от себя подальше с мыслью: «Так вот ты какая, белая горячка». Так продолжалась недолго, в какой-то момент зверёк разозлился и попытался перепрыгнуть с Макара на живот Алисы, обнажив при этом свои зубы. В этот раз вскочила с места не только я, но и доктор:
– А давайте снова выпьем за Алису и Макара, наших радушных хозяев, они превратили этот Новый год в сказку, – приобнял он Алису за плечи.
Зверёк шипел, шипел, но когда доктор махнул на него рукой, убежал в неизвестном направлении.
Моё терпение лопнуло, можно было бы порадоваться, что я не сумасшедшая и белая горячка не почтила меня своим присутствием, но от этого становилось только ещё больше не по себе.
– Прошу прощения, мы на минуточку, – схватила сладкоголосого доктора за руку и потащила за собой в другую комнату.
Когда мы пропали с поля зрения остальных, я прижала его к стенке, не знаю, откуда и силы взялись, скорее так угрожающе это выглядело, потому что доктор не сопротивлялся.
– Выкладывайте карты на стол, добрый доктор, иначе я за себя не ручаюсь. На этот раз без вранья, я знаю, что вы были в момент аварии, и там, в торговом центре, и сегодня… Та штука вам же тоже не давала покоя!
– Про торговый центр тоже помните, Виктория Андреевна?
– Не совсем, но везде, где вы появляетесь, Александр Дмитриевич, случается несчастье.
– А если я не причина несчастья, а лишь следствие?
– Александр Дмитриевич, я теряю терпение.
Он притих, наверное, раздумывал над тем, что скажет. До чего же привлекательный: в глазах лёд, а сам горяч, как пламя, голос – услада для ушей под стать хозяину. Крепкий, но с мышцами не перебор. Вердикт – его величество Великолепный. Что-то в его взгляде изменилось, лавандовый блеск на доли секунды, и я дальше вообще теряюсь в пространстве, одна его рука скользнула по талии и прижала плотно к своему телу, ладонь обхватила шею, и вот уже не он припёрт к стенке, а я. Губы мимолётно скользнули поцелуем, а затем приклеились к одному месту у шеи, обдавая жаром дыхания. Я таращилась на него от шока, а он смотрел на меня, но был словно в другом месте. Поцелуй не поцелуй, это что вообще такое происходит?
– У нас свидетели, – шепнул он мне на ухо, а мурашки активировались и разбудили дремлющее шампанское, оно что-то там накрутило, и эффект от шепота получился, словно он сказал: «Я подарю тебе небо в звёздах».
Не знаю, как получилось, но шампанское с больной головы перешло на здоровую и передалось, как вирус по воздуху. Иначе не объяснить, что произошло дальше. Рука на пояснице теснее вжала меня в своего хозяина, сначала он коснулся поцелуем легонько, словно бабочка порхнула крылышками. Затем захватил мою нижнюю губу, тело от такого словно током прошибло.
