ПРОЛОГ.
Шли вторые сутки, как я распрощалась с самым дорогим, что у меня было – со сном... Пока ходила, что-то делала, казалось, что сон для слабаков. Стоило присесть, и словно песнь коварной сирены принудительно смыкала веки. Так и играло в голове что-то по типу: «Сладких снов тебе, лапуля, крепко глазки закрывай, баю-баю, баю-бай". Затем более настойчивое: «Спи, зараза, да закрой же оба глаза».
Пожирая взглядом часы, я ничуть не облегчала себе участь, но если переключалась на монотонный голос руководителя, то тут же ловила себя на том, что засыпаю.
Каждая секунда казалась вечностью. Идея прислушаться к внутренним мольбам организма, заползти на стол, свернуться на нём калачиком и уснуть, казалась всё привлекательнее. Как итог, в полудрёме нечаянно хихикнула, подобно кровожадной гиене. Просто представила лица начальника и свидетелей сего позора.
Реакция на мой ангельский вперемешку с хрюканьем смех последовала мгновенно - несколько десятков пар глаз как по команде переключили всё внимание на меня. Я невинно хлопала ресницами и всем видом показывала: «Это не я».
Совещание вместе с рабочим днём должны были закончиться ещё полчаса назад, но новый начальник в упор не видит никаких рамок, а совесть он и подавно запер в чулане. Утром же поставила в известность, что неважно себя чувствую, из-за недосыпа становлюсь всё агрессивнее и перестаю соображать, но кому это было интересно…
Вчера он вообще вынудил меня ездить по всему городу и выполнять пустую и бессмысленную работу, а потом я ещё полночи проверяла и доделывала отчёт по рекламным стендам. Потому что не могу успокоиться, пока не выполню поставленную задачу. В итоге закончила в пять утра, а в семь обязана была поехать в другой город на запуск рекламной промо-акции. Что уж жаловаться, кто платит, тот и музыку заказывает, моё дело – выполнять поручения. Просто нелепое стечение обстоятельств довело до точки кипения.
Я, возможно, так бы и не злилась, если бы в командировке не попала под дождь, промёрзла и из-за этого, кажется, окончательно простудилась. Мало было головной боли и слабости, к вечеру ещё и температура начала подниматься. Сказать, что чувствовала себя разбитой – ничего не сказать. Благо, что на работе был запасной костюм, так как по возвращению вместо горячей ванны и удобной кровати меня ждало ещё и совещание. Вот тебе и ушла пораньше.
Всё бы ещё ничего, но что-то подсказывало, Бран нас сейчас специально задерживал. Не одна я заметила, что он уже просто воду льёт. На него было совсем не похоже, наверное, потом снова будет мозг мне выносить, а это своеобразные предварительные ласки.
Вернуться бы в те чудные времена, когда я была помощником его отца. Мы с ним дружно проработали бок о бок не один год, были как одна семья. Никаких конфликтов, лишь обоюдная любовь, доверие и свобода. Сын, сменивший на посту моего лучшего друга, просто исчадие ада. Если бы не просьба отца Брана стать опорой его сыну и ещё пара важных обстоятельств, давно бы ушла. Одно радовало – ещё годик, и уже ничего меня здесь не удержит.
Денег на мечту всей жизни – собственную квартиру, я накопила. После покупки можно будет уехать на несколько месяцев за границу, буду греть бока на каком-нибудь острове, там же чуть позже удалённо займусь фрилансом и забуду всё как страшный сон.
Хотя если быть честной, по сути никаких обид, но отдохнуть, снять стресс всё же хочется. Работа здесь – это бесценный опыт, и я благодарна за него им обоим. Бран настоящая акула бизнеса, какие бы отношения между нами ни были, но не восхищаться его работой невозможно. Если я слишком осторожна и дотошна, то он идёт к цели, не взирая на препятствия. С его появлением в компании произошла революция, такого резкого прорыва никто не ожидал. Жаль только, характер у него скверный, сломал об меня зубы и теперь пытается выжить любым способом.
Извечный конфликт отца и сына, изначально он решил, что я любовница его отца, а тот на деле относится ко мне, как к родной дочери. Потом ещё пара обстоятельств усугубила ситуацию… Как бы там ни было, Бран не может собственными руками от меня избавиться, вот и делает всё возможное, чтобы сама ушла. Естественно, тут уже дело принципа, и я просто так не дамся.
Как только его отец вернётся к своим обязательствам, тогда и уйду. Увы, он сейчас прикован к инвалидному креслу, и остаётся только терпеть Брана, я же обещала…
– Амелия, смотрю, тебе с нами слишком скучно? – пустил в ход издёвки мой руководитель.
– Что вы… Просто наслушаться не могу, ваши речи музыка для моих ушей, – запуская флешмоб, кто шире зевнёт, ответила я.
– С чем именно вы на этот раз не согласны?
– Я не устану повторять, что это неприемлемо. Вам амбиции мешают мыслить здраво. Ваш отец всегда действовал открыто и прозрачно, он не устраивал никому подлостей. Огромный риск настолько снижать цену на продукт ради попытки поглотить конкурента.
– Я не мой отец! Это будут временные трудности, мы переживём, а вот потом нам достанется весь рынок.
– Сможем ли мы их поглотить? Не даст ли это нашим конкурентам преимущество? Компания Сайлекс только временно испытывает кризис, что если они специально пустили слух, чтобы мы расслабились?
– Я за время правления уже вывел нашу компанию на новый уровень, если бы я не знал, что делаю, то не стал бы выносить этот вопрос на обсуждение. На данный момент всего лишь излагаю теорию, а ваше дело сделать эту теорию свершившимся достижением, а не спорить со мной.
– Мои переживания обоснованы. Даже в случае успеха как мы потом две компании поднимать с колен будем? Конечный потребитель не любит игры с ценами и найдёт альтернативу.
– Поэтому мы здесь и собрались – лучшая команда из возможных. До конца месяца у вас всех есть время разработать предварительный бизнес-план, проработать все риски и вынести это на обсуждение. Обязательно нужно найти способ залатать все дыры в бюджете и сделать так, чтобы скачки в цене сыграли нам только на руку. Только слепой болван не увидит в этом перспективы. Если подобная мелочь для вас не является вызовом как для профессионала, то вы уверены, что находитесь на своём месте?
– Я прекрасно знаю, где моё место, но эта компания мне как дом родной. Я не хочу, чтобы она пришла в упадок. Хотя, в конце концов, кто мы такие, чтобы указывать, что делать с вашим бизнесом? Я сделаю всё, что от меня потребуется.
– Ты и в прошлый раз спорила, а теперь посмотри на отчёты.
– Нам просто повезло.
– Это не везение, а чёткий план и знание своего дела всех участников модернизации.
– Хорошо. Я ясно поняла свою задачу, теперь можно уйти?
– Все могут быть свободны, а ты, Амелия, останься, нам нужно обсудить твою командировку.
Как только мы остались в кабинете одни, Бран сорвался окончательно:
– Как ты смеешь подрывать мой авторитет на глазах у подчинённых?
– Прости, я тебе говорила, что сегодня мне лучше не приходить. Ты просил честно высказать своё мнение, я и высказала.
– Ты просто невыносима, колюча как ёж. Я просил тебя высказать мнение, а ты вызов бросаешь каждый раз. Почему так со мной обходишься?
– Хм, дай-ка вспомнить… Может, потому, что ты воспользовался мной? Затащил в постель, а потом, когда внезапно вернулась твоя невеста, представил как коллегу?
– Разве то влечение было не обоюдным?
– Ну да… Сказать: «Амелия, я жениться собираюсь, но как ты смотришь на то, чтобы провести одну ночь вместе» много ума нужно. Ты же и слова не сказал, что у тебя кто-то есть.
– А ты и не спрашивала.
– Ты прав, вина лежит на нас обоих. Как бы там ни было, а проклинать я буду именно себя за беспечность. Не волнуйся, ты скоро от меня избавишься. А сейчас я, пожалуй, пойду…
– Мне больше нравилось видеть тебя покладистой.
– Я никогда не стану покладистой, можешь уволить, но не забудь сообщить отцу причину своего поступка.
– Долго ты прятаться за его спиной не сможешь.
– Я и не прячусь, это не в моём духе.
– При других обстоятельствах мы могли бы стать с тобой хорошими друзьями.
– Раньше думать нужно было.
– Ещё не поздно. У нас с тобой одна цель – сделать компанию процветающей.
– Бран, я не в силах сегодня с тобой что-либо обсуждать. Дай мне спокойно уйти домой, и как минимум я начну чуть больше тебя уважать. Как только я высплюсь и поправлю здоровье, мы вернёмся к корню нашего конфликта. Как тебе такое начало?
– Ты что, правда больна?
Вот на этом моменте он окончательно вывел меня из себя. Если бы я упустила возможность съязвить, не простила бы себя. Поэтому медленно приближаясь к нему, по пути развязывая бант, являющийся украшением моей блузки, томным голосом запела как соловей:
– Нет, что ты… Конечно соврала, я просто больше не могу находиться рядом и не иметь возможности к тебе прикоснуться. Та ночь неделю назад всё никак не выходит у меня из головы. Я каждый раз представляю, как ты возьмёшь меня прямо на этом столе и…
Видимо, говорила я довольно убедительно, Бран громко сглотнул, заёрзал на месте и ослабил галстук, тут-то я и прокололась, громко рассмеявшись.
– Чёрт, так и знал, что ты издеваешься. Ты не просто стерва, ты…
– Не утруждайся, весь твой запас комплиментов я уже слышала. Могу дать ответный комплимент: ты слабак, пытающийся самоутвердиться за счёт унижения женщин.
Он хотел подскочить ко мне, но остановился и вцепился в крышку стола так, что кончики пальцев побелели. Возможно бы и ударил, только память о прошлом горьком опыте явно была свежа. Бран один раз посмел дать мне пощёчину, но он в тот момент не знал, что я уже шесть лет минимум дважды в неделю хожу на айкидо. Ответ тогда ему не очень понравился… Только безмерное уважение к его отцу и мечта держат меня здесь. Хотя это, наверное, и глупо…
– Не боишься, прикусив язык, отравиться собственным же ядом? – спрашивал он, разглядывая что-то в окне и нацепив привычную маску хладнокровия.
– Я люблю твоего отца как собственного, он многое для меня сделал, и пока я не верну этот долг, не могу уйти. Наша война никому не принесёт пользу. Я рассмотрю возможность перемирия, но ты больше не подставляй меня под удар. Обещаю, что через год уйду сама и откажусь от подаренных мне акций в твою пользу.
– С чего такие перемены?
– Они мне никогда не были нужны. Я привыкла добиваться всего своими силами.
– Амелия, – окликнул он меня у выхода.
– Что?
– Если сможешь, то прости. Ты меня ослепила и я, поддавшись похоти, поступил подло.
– Поздно. Этого уже никогда не произойдёт, – ответила я, не поворачиваясь.
– Амелия…
– Это компенсация за задержку, – прихватив бутылку минеральной воды, закрыла за собой дверь. Воду я забрала специально, зная, что Бран излишне капризный и употребляет только эту марку. В офисе, как и в магазинах поблизости, такая не продаётся, а мне было всё равно, чем таблетки запивать. Ещё вчера пришлось отдать машину в автосервис, поэтому решила дойти до аптеки пешком, а уже после закупки провианта в ближайшем с аптекой магазине вызвать такси. Вот только по пути почувствовала себя ещё хуже, сознание покидало меня. Я присела, чтобы переждать приступ. Слабость в теле, гул в ушах и затуманенный взор сменила адская боль. Словно тысяча иголок пронизывала каждую клеточку тела. Ощущения были слишком невыносимыми, не оставалось сил терпеть, я рыдала и кричала от боли, а потом провалилась в темноту.
Очнулась уже от качки. Понадобилось время, чтобы прийти в себя, если можно так выразиться в моей ситуации. Яркое солнце слепило, одновременно тошнило и хотелось пить. Сначала я решила, что брежу, но оказалось всё гораздо хуже…
Едва удалось привстать, чтобы оглядеться по сторонам. Усилия себя не оправдали, что-либо понять не удалось. Тело жутко ломило, голова раскалывалась, а я лежала в непонятной телеге, наполненной сеном. Деревянные прутья делали мою нынешнюю обитель схожей с клеткой, а запахи усугубляли тошноту. Чувство, что что-то здесь не так, никак не покидало. Когда чуть больше пришла в себя и ничего не изменилось, в первую очередь ущипнула руку, чтобы убедиться, что не сплю. Вот тут и пришло понимание, что именно здесь не так. Это было точно не моё тело. Бледная вместо загорелой кожа, слишком хрупкие конечности, длинные изящные пальцы и отсутствие свежесделанного маникюра. Странная одежда, рассыпанные по плечам черные как смоль волосы, грудь минимум на размер больше моей – да по сути всё отличалось. Транспорт остановился, и лошади громко заржали. Обветренная морда с выгоревшей кучерявой бородой и проходящим через один глаз шрамом протиснулась в отверстие между прутьев.
– Очнулась? Девочка, да ты изрядно помотала нам нервы…
Широко распахнув глаза, я невольно попятилась назад и вжалась в стену. Сейчас была слишком напугана, чтобы по-другому реагировать. Сердце колотилось как бешеное, даже дыхание стало тяжёлым и сбивчивым. Словно здесь сидела не девушка, а прокуренный матрос.
– Грэм, кажись, ты слишком сильно её приложил, – донёсся противный смешок от того, кто управлял повозкой. – Запомни, красавица, ещё одна попытка побега, и дяде тебя доставят по частям, нам сказано привезти живой или мёртвой.
Я окончательно перестала что-либо понимать.
– Какого лешего здесь происходит? – попыталась выдавить из себя. Слова прозвучали жалко, язык не хотел слушаться. Теперь я понимала, что моё - не моё тело болит неспроста, вероятнее всего, оно подверглось побоям. Голова продолжала раскалываться, звуки слишком сильно раздражали, а из-за яркого света ещё и глаза слезились.
Мужчина отвязал мешочек, висящий на поясе, зачерпнул оттуда горсть порошка и подул на ладонь. После того как порошок был распылён, меня стало беспощадно клонить в сон, попытки остаться в сознании были тщетными. Последняя промелькнувшая мысль была, что настолько реалистичного сна у меня ещё не было. Происходящее явно могло быть только сном или галлюцинацией.
ГЛАВА 1. Это же сон?
Когда повторно открыла глаза, подумала: «Надо же такому присниться», но потом увидела перед собой незнакомый полог кровати. Огромное ложе, обтянутое шикарным балдахином, стало очередным потрясением. Я попыталась привстать, но сделать это оказалось непросто. Будучи под впечатлением от увиденного, вновь пощупала и осмотрела себя: те же руки, что и в прошлый раз, точно не мои.
– Да ну… Когда же я уже проснусь?! – одновременно с раздражением и отчаяньем не то прохныкала, не то прошипела я.
– Госпожа, прилягте, вам ещё нельзя вставать, вы слишком слабы, – донёсся словно из ниоткуда тоненький голосок.
Откинув в сторону тяжёлое одеяло, я всё же попыталась встать на ноги. Правда, сразу же пожалела о такой спешке. Конечности плохо слушались, качало из стороны в сторону так, что едва не завалилась на пол. Маленькие, но, к удивлению, очень сильные руки ловко и, главное, вовремя подхватили, не дав упасть. Посмотрев на свою спасительницу, очень удивилась - такая молодая и совсем хрупкая. У девушки, пришедшей мне на помощь, от слёз всё лицо распухло, а она продолжала плакать.
Даже во сне не хотелось видеть себя жалкой, поэтому я предприняла последнюю отчаянную попытку проснуться. Щипала себя, кусала, а затем дёрнула за волосы в ожидании, что это парик, но чувства принадлежали мне, во снах такого точно не бывает.
– Я убью секретаршу, что за таблетку от простуды она мне подсунула? Как же сильно меня накрыло-то...
