Зара хихикнула, но тут же замолчала, хмурясь.
- Сердитесь на меня? – спросила она осторожно. – Что я пошла к Владыке?
- На тебя я не сержусь, - четко ответила принцесса. Эти гаремные терзания начали уже утомлять.
- Он очень хороший, - грустно сказала Зара, - но он не для таких, как мы. Понимаете? Владыка добр с нами, как с кобылами или верблюдицами, но ему все равно, на ком кататься. Ни на одну из нас он и в сотую часть так не смотрел, как на вас утром, госпожа.
- Мне все равно, - мягко повторила Ангелина. Она и правда была спокойна. Благодаря этим дурехам мир вокруг снова обрел порядок. – Хватит, Зара. Пойдем пить чай.
Остаток дня снова пролетел в делах. Очень удачно встретился Энтери, и они долго беседовали в беседке, скрытой за пышными деревьями. Младший брат Нории был похож и не похож на Владыку. Внешность – почти один в один, но с ним было комфортно: улыбчивый, вежливый, никакой исходящей подавляющей силы. И он не смотрел и не вел себя так, будто Ангелина ему что-то должна. Сказал, что обязательно передаст письмо и что с Нории это уже обговорено, сообщил, что книги для него не груз и что он читать тоже очень любит, и предложил, не дожидаясь ответа от сестры, купить все необходимое в Теранови. Принцесса подумала и кивнула, мысленно пометив себе написать список.
Незаметно для себя она расслабилась, разговорилась. Энтери не говорил о войне, он рассказывал об их жизни до столкновения с Рудлогом. О том, какими были Пески – с легкой горечью, но не пытаясь вызвать чувство вины. Об их традициях – не смущаясь, но иногда смущая ее, о том, как жили и взаимодействовали люди с драконами, об управлении городами и многом-многом другом.
- Весной и осенью происходит брачный полет, - они сидели уже больше часа, - дракониц у нас всегда меньше, чем мужчин, поэтому это соревнование. Женщины улетают, прячутся, а мужчины летят следом. Ищут, догоняют. Догнавшему не отказывают, это инстинкт. И потом появляются дети. Не всегда, конечно. Даже можно сказать, редко.
- Энтери, - было очень любопытно, и она все-таки спросила, - а дети как появляются? Вы живородящие или, как в сказках, дракончики вылупляются из яиц?
Он засмеялся.
- Да, я почитал ваши сказки. Можно и так и так, но тут есть одна особенность. У всех детей с младенчества обороты стихийные, неконтролируемые. Но если женщина носит беременность преимущественно в облике человека, то ребенок, скорее всего, будет один, и родится человеком, а первый сознательный оборот происходит только при созревании. И стихийных оборотов меньше – чем старше, тем меньше. Если же она по каким-то причинам сохраняет от зачатия драконий облик, откладывает яйца и греет их, то может быть и два, очень редко три ребенка. На свет появляются дети в облике драконов. Они могут сознательно обернуться куда раньше. Вот и представь, что легче – родить человеческого младенца, спокойно воспитывать его, учить и понимать, что свою силу он получит уже в разумном возрасте, а обороты часты только в младенчестве, или иметь под крылом нескольких драконят, которые не получают опыта общения с другими людьми, и жить приходится в постоянном ожидании очередного оборота. Наши женщины предпочитают человеческий облик. Все-таки мы прежде всего люди, хоть и имеем особенности. Добавить про то, что ребенок очень привязан к матери первые годы и везде с ней
Ангелина внимательно слушала – за короткое время общения с Энтери она узнала больше о драконах, чем больше чем за три недели контактов с его старшим братом. И почему она раньше не подошла? Интересно ведь – слушать, сравнивать. Хотя кто знал, что он такой хороший рассказчик. Традиции в Песках совсем не эмиратские, и, судя по всему, к Рикийской части мира Пески всегда были ближе и культурно, и цивилизационно, чем к Манезийской. Не без специфики, конечно, но где ее нет, этой специфики? Еще надо подумать, где ее больше – в Песках или на той же Маль-Серене с ее матриархатом, или в Бермонте с его клановостью и закрытостью.
- А как решается вопрос с браком? – недоуменно уточнила она через некоторое время. – Если осенью драконицу догнал один, а весной – другой?
- У нас вообще мало постоянных пар, в отличие от людей, - пожал плечами младший Валлерудиан. – Мы с трудом выносим долгое пребывание на одной территории с другими драконами, ты не смотри, что сейчас все во дворце, это вынужденная мера. Люди, кстати, нас так не раздражают, знаю много мужчин нашего племени, которые спокойно и долго жили с человеческими женщинами. Семьи с драконицами у нас создаются только после многих лет общения, любви и принятия друг друга, только тогда, когда оба уверены, что смогут выносить супруга. Многие так и проживают всю жизнь вне брака. Если женат, то в полет летаешь только с женой. В большинстве же своем драконицы живут отдельно, детей воспитывают сами. Наши с Нории родители, кстати, поженились только когда ему 35 исполнилось и он получил Ключ. И то, у матери в Лонкаре – это город… был свой дом, куда она периодически уходила отдохнуть. Наш случай уникальный, редко бывает, чтобы у одной женщины были дети от одного мужчины. Но отец всегда догонял только ее, - с некоторой даже гордостью закончил Энтери. – Настойчивый был, и уговорил все-таки.
- Настойчивость у вас в крови, - усмехнулась Ани, облокачиваясь на красные подушки, лежащие на лавке беседки. – Энтери, а что означает приставка – эн к имени? Я несколько раз слышала, как тебя Нории называет Энти-эн.
- Все просто, - Энтери потеребил свисающий пышными вьющимися побегами дикий виноград, полностью покрывающий беседку шапкой зелени, - нужно знать, как у нас образовываются имена. Красноволосые все носят имена, заканчивающиеся на «и». Это отсылка к имени Белого целителя, Инлия. Когда происходит инициация Владыки, к его имени прибавляется еще одно «и». Нории раньше был просто Нори. Сокращать имя позволено только родственникам и близким друзьям, а также наставникам – в кругу семьи и друзей я Энти. А эн или эна – это смягчение, как если бы тебя назвали Ангелиночкой. Но так называть постороннего, не близкого непозволительно.
Вопросов у нее было бесконечное множество, но пришлось остановить себя, потому что время шло к вечеру, а сделала она сегодня немного. Ани поднялась, с сожалением оглядела беседку, улыбнулась дракону.
- Спасибо, Энтери. Необыкновенно приятно с тобой было поговорить.
- И мне, - внимательно глядя на нее, сказал младший брат Нории.
Принцесса прошлась по парку – она успела привыкнуть к яркости и пышности местной растительности, к внезапно появляющимся среди деревьев резным павильончикам и беседкам, фонтанам и небольшим прудам, в которых играла рыба, полюбовалась на свои розы и, умиротворенная, отправилась во дворец. К вечеру поднимался ветерок и было уже почти не жарко. Было хорошо и спокойно.
Спокойствие никуда не делось и когда Суреза передала госпоже, что Владыка хочет поужинать с ней и ждет на ужин в своих покоях. Отлично. Она как раз хотела обсудить дела.
Освежилась, отметив мимоходом, что зеркало уже успели заменить, переоделась, дополнила письмо рассказом о традициях страны драконов – Алинке будет интересно – и направилась в покои Нории.
Дракон ждал ее, откинувшись в кресле, улыбнулся, наблюдая, как принцесса аккуратно присаживается напротив. Круглый столик был заставлен кушаньями, свежо и пряно пахло зеленью и сладко – ароматной клубникой, некрупной, плотной, горкой выложенной на блюдо. Ани не удержалась, взяла две ягоды, пока дракон разливал лимонад, попробовала и зажмурилась от удовольствия. Необыкновенно.
- Почему ты не с гостями? – спросила она, наблюдая, как открывает он крышки глубоких мисок, кладет ей мясо, янтарный рис с овощами, поливает острым соусом.
- Захотелось побыть с тобой, - Нории склонил голову и ключ мазнул его по плечу. – Я хочу отвезти тебя на море, принцесса. Полетим?
- Ночью? – спросила она насмешливо.
- Сейчас еще вечер, а я могу ускориться, если потом коснусь тебя и восстановлюсь. Хочешь? Успеешь покупаться на закате.
Она покачала головой, опустила глаза к тарелке. Сегодня все какое-то необыкновенно вкусное.
- Ты обещал научить меня справляться с силой. Больше недели прошло, Нории. Ты закончил полеты?
- Да, - пророкотал он. – Но это завтра, Ангелина. Полетишь со мной?
- Нет, - ответила она. И улыбнулась.
Владыка-дракон смотрел задумчиво. Встал, и она чуть напряглась, но он подошел к окну, закрыл резные ставни. Затем к другому.
Спальня погружалась в полумрак, и еда вдруг потеряла вкус.
- У меня для тебя подарок, - глухо сказал дракон и хлопнул в ладони, выключив свет. – Подойди ко мне.
- Ты же знаешь, я не принимаю подарков, - во мраке комнаты сквозь ткань рубахи было видно, как мерцает орнамент у него на теле. Но глаз не было видно. И выражения лица.
- Подойди, Ангелина, - мягко произнес он, - не бойся. Я не обижу тебя.
- Я не боюсь, - возразила она резко. Спрятанная внутри ярость вдруг стала раскручиваться, и принцесса нащупала стакан лимонада, сделала несколько глотков. Встала и двинулась к окну. Глаза, привыкшие к яркому солнцу, почти ничего не видели, и она осторожно шла к мерцающему силуэту, думая о том, как же легко ему удается выбивать ее из колеи.
- Ты улыбалась, но изливалась холодом, а сейчас злишься, - пророкотал он совсем близко. Взял ее за руку, опустился на колени. – Смотри, Ани-лиша.
Она не сразу сообразила, что он делает и куда смотреть. Дракон потянул ее вниз, на теплый ковер, не отпуская руки, протянул ее вперед, в мешанину теней и сумрака – и она вздрогнула, наткнувшись на что-то теплое и живое. В темноте открылись два красных глаза, и вдруг сложилась картинка – зевающая пасть, темные уши, хвост.
- Это малыш тер-сели, - сказал дракон тихо, - ты им понравилась и они решили взять тебя в хозяева. Будет тебя охранять, когда подрастет. Дух совсем маленький, поэтому его даже в темноте не очень видно. Но он подрастет.
- Но мне он не нужен, - проговорила Ангелина растерянно, и духов щенок заскулил.
- Не обижай его, - укоризненно произнес Нории. – Он не будет тебе мешать. Им хорошо с людьми, но не ко всякому человеку пойдут. Вырастет – будет появляться рядом в моменты опасности. И еще они очень любят детей, играют с ними, помогают усыплять, жар снимать. Когда у тебя будут дети, увидишь.
Ангелина представила себе своих гипотетических детей, общающихся с собачкой наподобие тех, с которыми она играла в сокровищнице. Ситуация из тревожной становилась комической. Темнота, и двое на коленях, рядом, гладят сопящего щенка.
- Я же не знаю, как его кормить, Нории. И вообще, честно говоря, не очень люблю животных.
Щенок ткнулся теплой головой ей под руку, лизнул пальцы. Полли бы сейчас визжала от восторга, но Ани была далека от умиления. Еще одна привязанность к этому месту ей ни к чему.
- Они любят проточную воду, сами находят ее. Пока мы не вернулись, - тихо рассказывал у ее уха дракон, - они жили в подземных реках, очень глубоко. Только вода, больше ничем кормить не надо, убирать за ним не надо. Подаришь ему шерстяной коврик и позволишь несколько раз поспать с тобой, чтобы привык и не так скучал по своим. Хотя тер-сели обещали навещать его.
- Суреза будет в восторге, - серьезно ответила Ангелина, уже смирившаяся с тем, что отказаться от теплого подарка не получится. Не выбрасывать же его в окно.
- Она не увидит, - рокочуще рассмеялся Нории, вставая. Ани поднялась, опираясь на его руку.
- А у тебя есть свой тер-сели?
- Я предпочитаю спать с женщинами, - пророкотал дракон совсем близко, так, что она замерла, наклонился, мимолетно и мягко скользнул губами по ее щеке, шее, провел, едва касаясь, рукой по спине. И отступил, и хорошо, что отступил. Потому что Ангелина едва сдержалась.
«С женщинами из гарема».
- Нории, - четко произнесла она, и в комнате похолодало, - не смей оскорблять меня. Я не давала тебе разрешения прикасаться к себе.
- Все-таки боишься? – спросил он насмешливо.
Темнота сгущалась и дрожала яростью, ожиданием, гневом, и снова между ними двоими заискрил воздух, не в силах выносить столкновение двух мощных аур, равных сил.
- Мне просто неприятно, - отчеканила Ани, глядя ему в глаза. – Я ожидаю от тебя достойного поведения, Нории. Или я для тебя ниже твоих нани-шар, что их желания ты учитываешь, а мои-нет?
- Не боишься, - сказал он низко и, кажется, улыбнулся, - рассержена. Почему, Ангелина?
Она помолчала. Но она привыкла не врать себе и не хотела уклоняться от ответа сейчас.
- Ты расстроил меня, Нории.
- Знаю. Я хотел тебя расстроить. Прости меня, Ани-лиша.
Они оба понимали, что речь идет не о недавних прикосновениях. Напряжение ушло, оставив пустоту и темноту, двоих, стоящих друг напротив друга, и едва ощутимое чувство горечи.
- Это ничего не меняет. Я уйду, Нории, - сказала она устало.
- Знаю, - повторил он. – Но ты обещала мне месяц.
- Уйду сразу, как закончится срок. Оставь себе щенка.
- Хорошо, - произнес он рокочуще. – Но я сделаю все, чтобы ты не захотела уйти.
- Совершишь невозможное?
Дракон засмеялся и хлопнул в ладони. Включился свет.
- Давай ужинать, Ангелина. Будешь вина?
Ей снова было легко и спокойно, хоть прошедшее столкновение еще играло в крови. Ани любила ясность. Если играть, то в открытую.
- Конечно, - сказала принцесса. И улыбнулась, на этот раз искренне.
На следующее утро Нории зашел к своим нани-шар, оглядел их – болтающих и молчащих, сонных, как котята, и деловитых, бодрых, улыбнулся, когда девушки наконец-то обратили на него свое внимание.
- Вы были мне отрадой, мои нани-шар, - сказал он гулко, - дарили мне свою любовь и тепло. Но я больше не позову никого из вас, и если вы хотите домой, то позабочусь, чтобы вы ни в чем не нуждались.
Кажется, в гареме никто не удивился.
- А если не хотим? – робко спросила Зара. – Если дома плохо?
- Мы бы хотели доучиться писать и читать, - сказала еще одна девушка, и почти все закивали.
- Если не хотите, - девушки переживали, кто-то тихонько всхлипывал, - останетесь здесь как мои гости, - нани-шар повеселели, - но без обязательств передо мной.
- Шеен-шари больше не будет сердиться? – спросила пухленькая Казина, утирая слезы. Нории чувствовал себя почти людоедом.
- Будет, - сказал он, улыбнувшись, - но не на вас.
- Знаешь, почему твоя сила начинает действовать, когда ты злишься?
Ангелина покачала головой. Нории привел ее на берег маленького пруда, в водной глади которого, отражающей небо, омывали свои длинные ветви серебристые плакучие ивы. Дворца видно не было, и если бы не яркое жаркое солнце, вполне можно было бы представить, что она в парке дворца Рудлог. Там тоже был пруд, и тоже росли вокруг ивы.
- Сильные эмоции убирают внутренние барьеры, которые ты сама себе построила. Твой огонь не горит свободно, он постоянно в клетке, постоянно сжат так, что в любой момент готов вырваться. И когда контроль ослабевает, ты уже не можешь с ним справиться.
Нории сидел на траве, подняв лицо к солнцу – грелся. Ани же, наоборот, ушла в тень, прислонилась к стволу дерева, купающего свои ветви в пруду, и слушала.
- Поэтому нужно уметь избавляться от излишков силы. У вас, красных, удивительная особенность – чем больше вы используете свой огонь, тем больше становится ваш резерв.
- Сердитесь на меня? – спросила она осторожно. – Что я пошла к Владыке?
- На тебя я не сержусь, - четко ответила принцесса. Эти гаремные терзания начали уже утомлять.
- Он очень хороший, - грустно сказала Зара, - но он не для таких, как мы. Понимаете? Владыка добр с нами, как с кобылами или верблюдицами, но ему все равно, на ком кататься. Ни на одну из нас он и в сотую часть так не смотрел, как на вас утром, госпожа.
- Мне все равно, - мягко повторила Ангелина. Она и правда была спокойна. Благодаря этим дурехам мир вокруг снова обрел порядок. – Хватит, Зара. Пойдем пить чай.
Остаток дня снова пролетел в делах. Очень удачно встретился Энтери, и они долго беседовали в беседке, скрытой за пышными деревьями. Младший брат Нории был похож и не похож на Владыку. Внешность – почти один в один, но с ним было комфортно: улыбчивый, вежливый, никакой исходящей подавляющей силы. И он не смотрел и не вел себя так, будто Ангелина ему что-то должна. Сказал, что обязательно передаст письмо и что с Нории это уже обговорено, сообщил, что книги для него не груз и что он читать тоже очень любит, и предложил, не дожидаясь ответа от сестры, купить все необходимое в Теранови. Принцесса подумала и кивнула, мысленно пометив себе написать список.
Незаметно для себя она расслабилась, разговорилась. Энтери не говорил о войне, он рассказывал об их жизни до столкновения с Рудлогом. О том, какими были Пески – с легкой горечью, но не пытаясь вызвать чувство вины. Об их традициях – не смущаясь, но иногда смущая ее, о том, как жили и взаимодействовали люди с драконами, об управлении городами и многом-многом другом.
- Весной и осенью происходит брачный полет, - они сидели уже больше часа, - дракониц у нас всегда меньше, чем мужчин, поэтому это соревнование. Женщины улетают, прячутся, а мужчины летят следом. Ищут, догоняют. Догнавшему не отказывают, это инстинкт. И потом появляются дети. Не всегда, конечно. Даже можно сказать, редко.
- Энтери, - было очень любопытно, и она все-таки спросила, - а дети как появляются? Вы живородящие или, как в сказках, дракончики вылупляются из яиц?
Он засмеялся.
- Да, я почитал ваши сказки. Можно и так и так, но тут есть одна особенность. У всех детей с младенчества обороты стихийные, неконтролируемые. Но если женщина носит беременность преимущественно в облике человека, то ребенок, скорее всего, будет один, и родится человеком, а первый сознательный оборот происходит только при созревании. И стихийных оборотов меньше – чем старше, тем меньше. Если же она по каким-то причинам сохраняет от зачатия драконий облик, откладывает яйца и греет их, то может быть и два, очень редко три ребенка. На свет появляются дети в облике драконов. Они могут сознательно обернуться куда раньше. Вот и представь, что легче – родить человеческого младенца, спокойно воспитывать его, учить и понимать, что свою силу он получит уже в разумном возрасте, а обороты часты только в младенчестве, или иметь под крылом нескольких драконят, которые не получают опыта общения с другими людьми, и жить приходится в постоянном ожидании очередного оборота. Наши женщины предпочитают человеческий облик. Все-таки мы прежде всего люди, хоть и имеем особенности. Добавить про то, что ребенок очень привязан к матери первые годы и везде с ней
Ангелина внимательно слушала – за короткое время общения с Энтери она узнала больше о драконах, чем больше чем за три недели контактов с его старшим братом. И почему она раньше не подошла? Интересно ведь – слушать, сравнивать. Хотя кто знал, что он такой хороший рассказчик. Традиции в Песках совсем не эмиратские, и, судя по всему, к Рикийской части мира Пески всегда были ближе и культурно, и цивилизационно, чем к Манезийской. Не без специфики, конечно, но где ее нет, этой специфики? Еще надо подумать, где ее больше – в Песках или на той же Маль-Серене с ее матриархатом, или в Бермонте с его клановостью и закрытостью.
- А как решается вопрос с браком? – недоуменно уточнила она через некоторое время. – Если осенью драконицу догнал один, а весной – другой?
- У нас вообще мало постоянных пар, в отличие от людей, - пожал плечами младший Валлерудиан. – Мы с трудом выносим долгое пребывание на одной территории с другими драконами, ты не смотри, что сейчас все во дворце, это вынужденная мера. Люди, кстати, нас так не раздражают, знаю много мужчин нашего племени, которые спокойно и долго жили с человеческими женщинами. Семьи с драконицами у нас создаются только после многих лет общения, любви и принятия друг друга, только тогда, когда оба уверены, что смогут выносить супруга. Многие так и проживают всю жизнь вне брака. Если женат, то в полет летаешь только с женой. В большинстве же своем драконицы живут отдельно, детей воспитывают сами. Наши с Нории родители, кстати, поженились только когда ему 35 исполнилось и он получил Ключ. И то, у матери в Лонкаре – это город… был свой дом, куда она периодически уходила отдохнуть. Наш случай уникальный, редко бывает, чтобы у одной женщины были дети от одного мужчины. Но отец всегда догонял только ее, - с некоторой даже гордостью закончил Энтери. – Настойчивый был, и уговорил все-таки.
- Настойчивость у вас в крови, - усмехнулась Ани, облокачиваясь на красные подушки, лежащие на лавке беседки. – Энтери, а что означает приставка – эн к имени? Я несколько раз слышала, как тебя Нории называет Энти-эн.
- Все просто, - Энтери потеребил свисающий пышными вьющимися побегами дикий виноград, полностью покрывающий беседку шапкой зелени, - нужно знать, как у нас образовываются имена. Красноволосые все носят имена, заканчивающиеся на «и». Это отсылка к имени Белого целителя, Инлия. Когда происходит инициация Владыки, к его имени прибавляется еще одно «и». Нории раньше был просто Нори. Сокращать имя позволено только родственникам и близким друзьям, а также наставникам – в кругу семьи и друзей я Энти. А эн или эна – это смягчение, как если бы тебя назвали Ангелиночкой. Но так называть постороннего, не близкого непозволительно.
Вопросов у нее было бесконечное множество, но пришлось остановить себя, потому что время шло к вечеру, а сделала она сегодня немного. Ани поднялась, с сожалением оглядела беседку, улыбнулась дракону.
- Спасибо, Энтери. Необыкновенно приятно с тобой было поговорить.
- И мне, - внимательно глядя на нее, сказал младший брат Нории.
Принцесса прошлась по парку – она успела привыкнуть к яркости и пышности местной растительности, к внезапно появляющимся среди деревьев резным павильончикам и беседкам, фонтанам и небольшим прудам, в которых играла рыба, полюбовалась на свои розы и, умиротворенная, отправилась во дворец. К вечеру поднимался ветерок и было уже почти не жарко. Было хорошо и спокойно.
Спокойствие никуда не делось и когда Суреза передала госпоже, что Владыка хочет поужинать с ней и ждет на ужин в своих покоях. Отлично. Она как раз хотела обсудить дела.
Освежилась, отметив мимоходом, что зеркало уже успели заменить, переоделась, дополнила письмо рассказом о традициях страны драконов – Алинке будет интересно – и направилась в покои Нории.
Дракон ждал ее, откинувшись в кресле, улыбнулся, наблюдая, как принцесса аккуратно присаживается напротив. Круглый столик был заставлен кушаньями, свежо и пряно пахло зеленью и сладко – ароматной клубникой, некрупной, плотной, горкой выложенной на блюдо. Ани не удержалась, взяла две ягоды, пока дракон разливал лимонад, попробовала и зажмурилась от удовольствия. Необыкновенно.
- Почему ты не с гостями? – спросила она, наблюдая, как открывает он крышки глубоких мисок, кладет ей мясо, янтарный рис с овощами, поливает острым соусом.
- Захотелось побыть с тобой, - Нории склонил голову и ключ мазнул его по плечу. – Я хочу отвезти тебя на море, принцесса. Полетим?
- Ночью? – спросила она насмешливо.
- Сейчас еще вечер, а я могу ускориться, если потом коснусь тебя и восстановлюсь. Хочешь? Успеешь покупаться на закате.
Она покачала головой, опустила глаза к тарелке. Сегодня все какое-то необыкновенно вкусное.
- Ты обещал научить меня справляться с силой. Больше недели прошло, Нории. Ты закончил полеты?
- Да, - пророкотал он. – Но это завтра, Ангелина. Полетишь со мной?
- Нет, - ответила она. И улыбнулась.
Владыка-дракон смотрел задумчиво. Встал, и она чуть напряглась, но он подошел к окну, закрыл резные ставни. Затем к другому.
Спальня погружалась в полумрак, и еда вдруг потеряла вкус.
- У меня для тебя подарок, - глухо сказал дракон и хлопнул в ладони, выключив свет. – Подойди ко мне.
- Ты же знаешь, я не принимаю подарков, - во мраке комнаты сквозь ткань рубахи было видно, как мерцает орнамент у него на теле. Но глаз не было видно. И выражения лица.
- Подойди, Ангелина, - мягко произнес он, - не бойся. Я не обижу тебя.
- Я не боюсь, - возразила она резко. Спрятанная внутри ярость вдруг стала раскручиваться, и принцесса нащупала стакан лимонада, сделала несколько глотков. Встала и двинулась к окну. Глаза, привыкшие к яркому солнцу, почти ничего не видели, и она осторожно шла к мерцающему силуэту, думая о том, как же легко ему удается выбивать ее из колеи.
- Ты улыбалась, но изливалась холодом, а сейчас злишься, - пророкотал он совсем близко. Взял ее за руку, опустился на колени. – Смотри, Ани-лиша.
Она не сразу сообразила, что он делает и куда смотреть. Дракон потянул ее вниз, на теплый ковер, не отпуская руки, протянул ее вперед, в мешанину теней и сумрака – и она вздрогнула, наткнувшись на что-то теплое и живое. В темноте открылись два красных глаза, и вдруг сложилась картинка – зевающая пасть, темные уши, хвост.
- Это малыш тер-сели, - сказал дракон тихо, - ты им понравилась и они решили взять тебя в хозяева. Будет тебя охранять, когда подрастет. Дух совсем маленький, поэтому его даже в темноте не очень видно. Но он подрастет.
- Но мне он не нужен, - проговорила Ангелина растерянно, и духов щенок заскулил.
- Не обижай его, - укоризненно произнес Нории. – Он не будет тебе мешать. Им хорошо с людьми, но не ко всякому человеку пойдут. Вырастет – будет появляться рядом в моменты опасности. И еще они очень любят детей, играют с ними, помогают усыплять, жар снимать. Когда у тебя будут дети, увидишь.
Ангелина представила себе своих гипотетических детей, общающихся с собачкой наподобие тех, с которыми она играла в сокровищнице. Ситуация из тревожной становилась комической. Темнота, и двое на коленях, рядом, гладят сопящего щенка.
- Я же не знаю, как его кормить, Нории. И вообще, честно говоря, не очень люблю животных.
Щенок ткнулся теплой головой ей под руку, лизнул пальцы. Полли бы сейчас визжала от восторга, но Ани была далека от умиления. Еще одна привязанность к этому месту ей ни к чему.
- Они любят проточную воду, сами находят ее. Пока мы не вернулись, - тихо рассказывал у ее уха дракон, - они жили в подземных реках, очень глубоко. Только вода, больше ничем кормить не надо, убирать за ним не надо. Подаришь ему шерстяной коврик и позволишь несколько раз поспать с тобой, чтобы привык и не так скучал по своим. Хотя тер-сели обещали навещать его.
- Суреза будет в восторге, - серьезно ответила Ангелина, уже смирившаяся с тем, что отказаться от теплого подарка не получится. Не выбрасывать же его в окно.
- Она не увидит, - рокочуще рассмеялся Нории, вставая. Ани поднялась, опираясь на его руку.
- А у тебя есть свой тер-сели?
- Я предпочитаю спать с женщинами, - пророкотал дракон совсем близко, так, что она замерла, наклонился, мимолетно и мягко скользнул губами по ее щеке, шее, провел, едва касаясь, рукой по спине. И отступил, и хорошо, что отступил. Потому что Ангелина едва сдержалась.
«С женщинами из гарема».
- Нории, - четко произнесла она, и в комнате похолодало, - не смей оскорблять меня. Я не давала тебе разрешения прикасаться к себе.
- Все-таки боишься? – спросил он насмешливо.
Темнота сгущалась и дрожала яростью, ожиданием, гневом, и снова между ними двоими заискрил воздух, не в силах выносить столкновение двух мощных аур, равных сил.
- Мне просто неприятно, - отчеканила Ани, глядя ему в глаза. – Я ожидаю от тебя достойного поведения, Нории. Или я для тебя ниже твоих нани-шар, что их желания ты учитываешь, а мои-нет?
- Не боишься, - сказал он низко и, кажется, улыбнулся, - рассержена. Почему, Ангелина?
Она помолчала. Но она привыкла не врать себе и не хотела уклоняться от ответа сейчас.
- Ты расстроил меня, Нории.
- Знаю. Я хотел тебя расстроить. Прости меня, Ани-лиша.
Они оба понимали, что речь идет не о недавних прикосновениях. Напряжение ушло, оставив пустоту и темноту, двоих, стоящих друг напротив друга, и едва ощутимое чувство горечи.
- Это ничего не меняет. Я уйду, Нории, - сказала она устало.
- Знаю, - повторил он. – Но ты обещала мне месяц.
- Уйду сразу, как закончится срок. Оставь себе щенка.
- Хорошо, - произнес он рокочуще. – Но я сделаю все, чтобы ты не захотела уйти.
- Совершишь невозможное?
Дракон засмеялся и хлопнул в ладони. Включился свет.
- Давай ужинать, Ангелина. Будешь вина?
Ей снова было легко и спокойно, хоть прошедшее столкновение еще играло в крови. Ани любила ясность. Если играть, то в открытую.
- Конечно, - сказала принцесса. И улыбнулась, на этот раз искренне.
На следующее утро Нории зашел к своим нани-шар, оглядел их – болтающих и молчащих, сонных, как котята, и деловитых, бодрых, улыбнулся, когда девушки наконец-то обратили на него свое внимание.
- Вы были мне отрадой, мои нани-шар, - сказал он гулко, - дарили мне свою любовь и тепло. Но я больше не позову никого из вас, и если вы хотите домой, то позабочусь, чтобы вы ни в чем не нуждались.
Кажется, в гареме никто не удивился.
- А если не хотим? – робко спросила Зара. – Если дома плохо?
- Мы бы хотели доучиться писать и читать, - сказала еще одна девушка, и почти все закивали.
- Если не хотите, - девушки переживали, кто-то тихонько всхлипывал, - останетесь здесь как мои гости, - нани-шар повеселели, - но без обязательств передо мной.
- Шеен-шари больше не будет сердиться? – спросила пухленькая Казина, утирая слезы. Нории чувствовал себя почти людоедом.
- Будет, - сказал он, улыбнувшись, - но не на вас.
Глава 6
- Знаешь, почему твоя сила начинает действовать, когда ты злишься?
Ангелина покачала головой. Нории привел ее на берег маленького пруда, в водной глади которого, отражающей небо, омывали свои длинные ветви серебристые плакучие ивы. Дворца видно не было, и если бы не яркое жаркое солнце, вполне можно было бы представить, что она в парке дворца Рудлог. Там тоже был пруд, и тоже росли вокруг ивы.
- Сильные эмоции убирают внутренние барьеры, которые ты сама себе построила. Твой огонь не горит свободно, он постоянно в клетке, постоянно сжат так, что в любой момент готов вырваться. И когда контроль ослабевает, ты уже не можешь с ним справиться.
Нории сидел на траве, подняв лицо к солнцу – грелся. Ани же, наоборот, ушла в тень, прислонилась к стволу дерева, купающего свои ветви в пруду, и слушала.
- Поэтому нужно уметь избавляться от излишков силы. У вас, красных, удивительная особенность – чем больше вы используете свой огонь, тем больше становится ваш резерв.
