- Я тебя ничем не обидела? – шепотом спросила она у него.
- Нет, ты что, - гулким шепотом ответил Ситников и наконец-то положил руку ей на спину, - с чего такие мысли, малявочка?
- Так просто, - радостно ответила она и поцеловала его в щеку.
Веселая студенческая гулянка с песнями под гитару постепенно вошла в привычную безудержную колею. Все курили, целовались и хохотали, девчонки залезали парням на колени, парни лапали их, пили, обменивались анекдотами – и Алинке тоже было весело, и она хихикала, прижавшись к Матвею, осторожно пила вино, наблюдала за всем этим настолько далеким от ее жизни весельем и поджимала замерзшие ноги. Странно – чем больше она пила, тем зябче ей становилось, и она все вжималась в Матвея, пока он не посмотрел на нее странно и не обхватил крепче тяжелой рукой.
- Холодно, - виновато объяснила она.
- Да ты что, - удивился он и провел ладонью вдоль спины, - тут натоплено так, что дышать нечем. Ты не заболела? Да нет, вроде, здорова.
- Вот счас теплее стало, - пробормотала она с удовольствием. От Матвея шли волны жара, и она обхватила его руками, почти забравшись на него, поджала ноги. Ситников осторожно прикоснулся к ее макушке губами – она улыбнулась неуверенно и потянулась к бокалу.
Народ продолжал веселиться, пить и петь, уходить в баню, выходить на мороз покурить, а Алинка согрелась – то ли от алкоголя, то ли от смеха, - и голова уже кружилась, и немного клонило в сон, и в какой-то момент ей вдруг почудилось, что все семикурсники окружены странным светящимся маревом. Она заморгала, пригляделась. Марево никуда не делось, даже стало ярче и будто потекло к ней.
- И зачем я столько пила? – прошептала она. Голова закружилась сильнее, и Алина снова закрыла глаза. Не надо пить, не надо, плохо ведь будет.
«Зато согрелась», - возразила она себе, не открывая глаз. Кожу приятно щекотало, и она улыбалась.
Под щекой поднялась и опустилась могучая грудь. Матвей зевнул.
- Что-то я сейчас вырублюсь, - услышала она его бас.
- Так времени сколько, - сонно сказал кто-то. – Смотри, все зевают. Димыч вообще уже спит.
Она с усилием разлепила глаза – действительно, вокруг все зевали, терли глаза. Матвей снова едва сдержал зевок.
- Пойду я, пожалуй, - проворчал он. – А то тут и засну. Малявочка, ты как?
- Сейчас, - пробормотала она. Опустила ноги на пол, поднялась, качаясь, схватилась за его большую руку. Шла на автопилоте – Матвей у кровати поднял ее вверх, закинул на второй этаж, и она свернулась клубочком и заснула, успев услышать, как заскрипела кровать внизу.
А очнулась Алина в какой-то норе, закрытой корнями, замерзшая, голодная, с сухими губами. Корни были сплетены так плотно, что непонятно, как она сюда протиснулась – и под боком ее хлюпала вода, и чесалось все тело.
Ошеломленная переходом из одной реальности в другую, она так и лежала некоторое время, глядя наружу. Там было светло, и из мха, устилающего землю, поднимался гигантский папоротниковый лес. Очень знакомый ей лес – именно такой она видела издалека в своем прошлом сне, именно к нему бежала.
Принцесса пошевелилась, посмотрела на свою руку. Какая грязная и тоненькая. Протянула руку назад – длинные пуховые крылья были на месте. И вся она страшно исхудавшая – вон как торчат ребра. Будто она уже очень долго ничего не ела.
От движения заболела голова, задергало в висках, в затылке – так сильно, что мысли перестали складываться во внятные предложения. И Алина, ни на что особо не надеясь, ущипнула себя за бедро.
Было предсказуемо больно.
- Морок, - сказала она сама себе уверенно и сипло. – Кто-то колдует, отсюда и реалистичный сон. Помнишь, как ты не могла найти дверь в туалете? Твой мозг сам продуцирует эти картинки. Пока ты не видела ничего, что не могло бы быть твоим измененным воспоминанием.
Она с трудом разогнулась, насколько позволила нора. Облизнула распухшим языком губы. Ей казалось, что сквозь шум широких листьев, колыхающихся наверху, она слышит журчание воды, чует ее запах.
- Вот и сухость вполне объяснима, - бормотала она, изгибаясь и с трудом протискиваясь меж двух корней. – После алкоголя. На самом деле я сплю сейчас в комнате, полной студентов.
Кто-то внутри сдержанно заметил, что самоуспокоение и закрывание глаза на очевидные странности и недостатки гипотезы о мороке недостойно исследователя.
Алинка выползла на полянку и огляделась. Мох, пружинящий и влажный, был перепахан, будто тут туда-сюда таскали трактор с неработающими гусеницами. Не было слышно птиц – только какие-то посвисты и далекий рев. Принцесса сощурилась, подняла голову, попыталась отыскать среди гигантских листьев небо – оно сияло белым с легким стальным оттенком. Судя по тому, что лучи падали на землю почти отвесно, здесь стоял полдень.
Жаркий, тихий полдень.
Принцесса снова облизнулась, встала – тело на удивление слушалось куда легче, чем в прошлый «сон» и пошла туда, откуда слышался звук воды.
Шагов через пятьдесят запахло свежестью, и она вышла на торфяной, пружинистый берег мелководной речки. У самых ног ее располагалась тихая заводь, заросшая мясистыми водяными растениями – и Алина прошла дальше, за заросли, наклонилась и начала жадно пить. У нее даже руки тряслись – так ей хотелось воды. И только потом, когда в животе уже булькало, она опустилась в воду целиком и начала мыться.
В бок ей ткнулось что-то скользкое, тонкое – она взвизгнула и отпрыгнула. Змея? Но нет, у «змеи», помимо серебристой чешуи, наличествовали и плавники, и красный рыбий хвост. Только вот была эта рыба очень странной. Длинной, плоской, как линейка, плашмя положенная на воду, с острым носом. Она вильнула вдоль ног девушки и скрылась в илистой воде. Вдруг прыгнула – и схватила одно из насекомых, с жужжанием кружащихся над щедрой водяной зеленью.
Нужно было признать, что насекомые тут тоже были очень странными на вид.
Отмытая кожа перестала чесаться, а вот волосы только намокли – и никак не хотели промываться, настолько они были спутанными. Алинка мучилась-мучилась, кое-как отжала их – в жизни у нее не было столько волос, и пошла вверх по течению – еще попить. Теперь, когда прошла жажда, можно было и понаблюдать за окружающим миром. Река, оказывается, просто кишела рыбой. Разной, огромной и мелкой, совершенно непуганой – водные жители кружили вокруг принцессы, и она даже попыталась поймать какую-нибудь рыбеху, но руки все еще слушались плохо, и добыча легко ускользала.
«А вдруг тут и плотоядная есть, а ты стоишь, как ни в чем не бывало?» - посетила ее первая разумная мысль. Мысль испугала – Алинка поспешно выскочила на берег.
Жаль, что не во что набрать воды. Морок или нет, а попила – и стало легче.
- Теперь бы поесть что-нибудь, - сказала она себе жалобно. Желудок ныл от голода, а Алинка дрожала от холода. – И согреться.
В теории принцесса знала все – ее светлая голова хранила побольше знаний, чем иная энциклопедия. Да и Поля, когда они уже жили в Орешнике, вытаскивала младшую сестру в походы. Вот она бы не пропала в самом диком лесу. А что делать ей – когда у нее и развести огонь-то никогда без спичек не получалось? Полинка шутя высекала из камней искры, мастерила из гибкого дерева и бечевки подобие лука и за две минуты с его помощью поджигала трут, а однажды нашла в лесу пивную банку и показала сестричке, как не пропасть с ее помощью, сделав себе и гибкий нож, и линзу… Что же делать? Вряд ли в этом лесу найдется хотя бы одна банка или стеклышко.
- Да какая разница, - сердито сказала она, поднимаясь по отлогому берегу в сторону своей норы, - надо думать, как проснуться.
Но взгляд ее уже цеплялся за окружающее в поисках топлива. Все здесь было влажным, все насыщенным водой. Вот вывороченный кусок торфа – сверху уже подсохший. Если собрать и где-то раздобыть огонь, то тлеть будет долго…
Мысль оборвалась резко, и Алина, чувствуя, как кружится голова, прислонилась к ближайшему толстому стволу гиганского папоротника. Она пересекла цепочку человеческих следов – ее следов, поднимающихся из воды и идущих параллельно нынешним. Принцесса приставила ступню к следу и судорожно вздохнула.
Но когда она успела? Ее же тут не было. И все же вот они, среди взрытого мха и торфа, словно петляющие – будто она шаталась. Или бежала?
Вдруг все окружающее – и вывороченный торф, и ее следы, идущие к ее убежищу, сложились в единую картину, и Алинка отступила назад.
Взрытый мох – это тоже следы. Как у тех гигантских муравьев. Кто-то преследовал ее. И пусть она об этом ничего не помнит – но тут есть опасное существо, от которого она уже убегала.
Принцесса затихла и медленно, оглядываясь, стала отступать к своему убежищу. Кто бы это ни был, сначала она спрячется, а потом подумает… Теперь казалось, что за ней кто-то следит. Кто-то большой и страшный. И Алинка ускорялась, а в голове лихорадочно бились мысли.
Почему здесь нет птиц? В этом мире вообще нет птиц, или они молчат, потому что здесь живет кто-то опасный?
Почему на берегах нет следов зверей? Здесь нет зверей? Или они сюда не приходят?
Почему…?
Сверху прошуршал и упал на землю огромный лист папоротника. Алинка вздрогнула, отпрыгнула, чуть не рассмеялась нервно – задрала голову вверх и завизжала, и понеслась бегом.
На нее, с видимой теперь огромной зеленоватой паутины, стремительно пикировал гигантский паук. Она успела увидеть только огромное серо-зеленое брюхо и вытянутые лапы – и тут инстинкт исследователя дал сбой, откинутый инстинктом самосохранения – ибо она бежала так, как даже на сдаче зачета по физподготовке не бегала. Нырнула в свою нору, обдирая плечи и крылья, беспорядочно суча ногами, проталкивая себя вперед, и вжалась в дальнюю стенку, замерев и подвывая от страха.
Паук, большой, размером с автомобиль, мохнатый – как птицееды из ее мира, быстро-быстро перебирая лапами, приближался к ее убежищу. На мохнатых лапах сверкали крючья – они-то и взрывали лесную почву. Он защелкал челюстями, присел возле норы, загреб передними лапами – крючья проскальзывали меж сплетений корней папоротника, пытаясь дотянуться до нее, а она вжималась в стенку, задержав дыхание и подтягивая к себе ноги.
Паук издал мелодичный свист, зацепил крюком один из корней, начал раскачивать его - но толстый папоротник, слава богам, держался крепко. Чудовище быстро выдохлось и терпеливо, щелкая челюстями, замерло у убежища, уставившись на принцессу двумя блестящими черными глазами.
От этого щелканья и свиста голова вдруг взорвалась болью - и Алинка застонала, поглощаемая чужими воспоминаниями. Картинки возникали одна за другой - как, уставшая и голодная, вздрагивающая от каждого шороха, брела она по лесу. Как пришла на другой берег реки и жадно пила – и услышала такой же свист, и увидела этого паука, и рванула через реку. Вода задержала чудовище ненадолго – но ей хватило времени, чтобы убежать в лес и забиться в эту нору. И точно так же этот паук сидел у норы, выжидая, пока она плакала от страха и непонимания, не помня ничего о себе. Потом он ушел, а она заснула.
Надо, надо просыпаться. Надо просыпаться.
- Матвей! – закричала она в отчаянии. В прошлый раз он спас ее от морока – может, услышит и в этот раз? – Матвеееей!!!
Паук от ее визга недовольно отпрыгнул назад - и она, увидев его реакцию, сжала кулаки и завизжала на самой высокой ноте, на которой могла.
Кто-то тряс ее – и снова менялись обрывки реальностей – то темнота и большой силуэт перед ней, то темные корни папоротника и отступающий от ее визга паучище. Она закрыла глаза, протянула руки, нашарила кого-то живого, вцепилась в него.
- Матвей, Матвей! Помоги!
Ее куда-то понесли, она не видела ничего, только ощущала – и очень боялась открыть глаза, потому что тело одновременно чувствовало и хлюпающий мох под боком, и сильные руки.
- Алина, проснись. Давай же!
- Н-не могу!
- Матюха, что такое?
- Включай душ, Димыч!
От потока ледяной воды наконец-то посветлело в голове – и глаза открылись сами собой. Алинка снова находилась в лыжном домике, и Матвей, родной, живой, стоял с ней под душем – весь мокрый, как она сама. Она обняла его крепче, прижалась и разрыдалась от облегчения.
В дверях душа толпились сонные студенты.
- Что случилось-то? – недоуменно спросил один из них.
Поляна пожал плечами.
- Кошмар приснился.
- К-кошмар, - подтвердила Алинка, всхлипывая и стуча зубами. – Изв-винит-те м-меня. Оч-чень страшный сон.
Студенты, зевая, начали расходиться, и она услышала, как одна из семикурсниц сочувственно сказала другой:
- Спаиваем ребенка, вот и снится всякая чушь. Мне раньше тоже кошмары снились, понимаю ее.
Вода так и текла сверху, и Ситников шагнул в сторону, поинтересовался осторожно:
- Точно проснулась?
- Угу, - шмыгнула она носом и снова расплакалась. – Матвей, со мной что-то творится страшное. Мне такие кошмары снятся, что я проснуться не могу! И все время про одно место!
Поляна выключил воду, и Ситников бережно опустил принцессу на лавку.
- Точнее не про одно, - суетливо говорила она, принимая полотенце и вытирая голову, - а про один лес. И все как будто реально! Я с ума схожу, да?
- Переутомилась? - предположил Поляна, стаскивая с себя сухую толстовку и протягивая ей. Парни дружно отвернулись. Матвей тоже начал раздеваться. – Я на втором курсе после практики такие галюны ловил!
- Мне кажется, - сказала она шепотом, - что опять рядом демон ходит. Помните, как Эдик был и Наташка? Нам ведь всем тогда кошмары снились. И ощущение, что не можешь проснуться, очень похожее.
- Плохо, - мгновенно посерьезнел Димка.
- Надо поговорить с Александром Данилычем, - одновременно сказал Матвей. – И, может, с профессором Тротттом.
- Не надо, - попросила она жалобно, натягивая толстовку.
- Надо, - сурово отрезал Матвей. – Я пойду за одеждой схожу. Спать уже не хочешь?
Она замотала головой.
- Пойдем в баню, там тепло и можно поговорить так, что никто не услышит. Расскажешь нам все.
- Я р-раскажу, - пообещала Алинка жалобно. – Только… Димка. Не говори пока Тандаджи, а? Мне надо последний экзамен сдать, осталось-то до четверга всего ничего. И я сама все расскажу. А то ведь не пустят больше никуда.
В бане было еще жарковато – они оставили дверь открытой, разложили мокрую одежду на полках. Димка притащил Алине свои запасные штаны – в Матвеевых она бы утонула, Ситников щеголял голым торсом и шортами до колен.
Он зашел в баньку, протянул Алине кружку с чаем, кинул Поляне бутылку с пивом, с щелканьем открыл еще одну – для себя. Что-то пробормотал – и за входом засеребрился и погас щит.
- Чтобы не подслушали, - пробурчал он. Поляна одобрительно кивнул и застонал, глотая из горлышка пиво:
- Холодненькое, ааа!
Они втроем, как на насесте, разместились на нижней полке, и Алина, расплетая мокрые косички, начала рассказ. Парни слушали ее с настороженным удивлением – Дмитро даже пару раз присвистнул.
- Понимаете, - завершила она жалобно, - меня пугает даже не то, что я не могу проснуться – я читала о случаях сонного паралича, они довольно распространены. Меня пугает реалистичность происходящего там. Если бы я не понимала, что сплю, то подумала бы, что каким-то образом перенеслась в другой мир. Еще и крылья эти… и насекомые огромные.
- Нет, ты что, - гулким шепотом ответил Ситников и наконец-то положил руку ей на спину, - с чего такие мысли, малявочка?
- Так просто, - радостно ответила она и поцеловала его в щеку.
Веселая студенческая гулянка с песнями под гитару постепенно вошла в привычную безудержную колею. Все курили, целовались и хохотали, девчонки залезали парням на колени, парни лапали их, пили, обменивались анекдотами – и Алинке тоже было весело, и она хихикала, прижавшись к Матвею, осторожно пила вино, наблюдала за всем этим настолько далеким от ее жизни весельем и поджимала замерзшие ноги. Странно – чем больше она пила, тем зябче ей становилось, и она все вжималась в Матвея, пока он не посмотрел на нее странно и не обхватил крепче тяжелой рукой.
- Холодно, - виновато объяснила она.
- Да ты что, - удивился он и провел ладонью вдоль спины, - тут натоплено так, что дышать нечем. Ты не заболела? Да нет, вроде, здорова.
- Вот счас теплее стало, - пробормотала она с удовольствием. От Матвея шли волны жара, и она обхватила его руками, почти забравшись на него, поджала ноги. Ситников осторожно прикоснулся к ее макушке губами – она улыбнулась неуверенно и потянулась к бокалу.
Народ продолжал веселиться, пить и петь, уходить в баню, выходить на мороз покурить, а Алинка согрелась – то ли от алкоголя, то ли от смеха, - и голова уже кружилась, и немного клонило в сон, и в какой-то момент ей вдруг почудилось, что все семикурсники окружены странным светящимся маревом. Она заморгала, пригляделась. Марево никуда не делось, даже стало ярче и будто потекло к ней.
- И зачем я столько пила? – прошептала она. Голова закружилась сильнее, и Алина снова закрыла глаза. Не надо пить, не надо, плохо ведь будет.
«Зато согрелась», - возразила она себе, не открывая глаз. Кожу приятно щекотало, и она улыбалась.
Под щекой поднялась и опустилась могучая грудь. Матвей зевнул.
- Что-то я сейчас вырублюсь, - услышала она его бас.
- Так времени сколько, - сонно сказал кто-то. – Смотри, все зевают. Димыч вообще уже спит.
Она с усилием разлепила глаза – действительно, вокруг все зевали, терли глаза. Матвей снова едва сдержал зевок.
- Пойду я, пожалуй, - проворчал он. – А то тут и засну. Малявочка, ты как?
- Сейчас, - пробормотала она. Опустила ноги на пол, поднялась, качаясь, схватилась за его большую руку. Шла на автопилоте – Матвей у кровати поднял ее вверх, закинул на второй этаж, и она свернулась клубочком и заснула, успев услышать, как заскрипела кровать внизу.
А очнулась Алина в какой-то норе, закрытой корнями, замерзшая, голодная, с сухими губами. Корни были сплетены так плотно, что непонятно, как она сюда протиснулась – и под боком ее хлюпала вода, и чесалось все тело.
Ошеломленная переходом из одной реальности в другую, она так и лежала некоторое время, глядя наружу. Там было светло, и из мха, устилающего землю, поднимался гигантский папоротниковый лес. Очень знакомый ей лес – именно такой она видела издалека в своем прошлом сне, именно к нему бежала.
Принцесса пошевелилась, посмотрела на свою руку. Какая грязная и тоненькая. Протянула руку назад – длинные пуховые крылья были на месте. И вся она страшно исхудавшая – вон как торчат ребра. Будто она уже очень долго ничего не ела.
От движения заболела голова, задергало в висках, в затылке – так сильно, что мысли перестали складываться во внятные предложения. И Алина, ни на что особо не надеясь, ущипнула себя за бедро.
Было предсказуемо больно.
- Морок, - сказала она сама себе уверенно и сипло. – Кто-то колдует, отсюда и реалистичный сон. Помнишь, как ты не могла найти дверь в туалете? Твой мозг сам продуцирует эти картинки. Пока ты не видела ничего, что не могло бы быть твоим измененным воспоминанием.
Она с трудом разогнулась, насколько позволила нора. Облизнула распухшим языком губы. Ей казалось, что сквозь шум широких листьев, колыхающихся наверху, она слышит журчание воды, чует ее запах.
- Вот и сухость вполне объяснима, - бормотала она, изгибаясь и с трудом протискиваясь меж двух корней. – После алкоголя. На самом деле я сплю сейчас в комнате, полной студентов.
Кто-то внутри сдержанно заметил, что самоуспокоение и закрывание глаза на очевидные странности и недостатки гипотезы о мороке недостойно исследователя.
Алинка выползла на полянку и огляделась. Мох, пружинящий и влажный, был перепахан, будто тут туда-сюда таскали трактор с неработающими гусеницами. Не было слышно птиц – только какие-то посвисты и далекий рев. Принцесса сощурилась, подняла голову, попыталась отыскать среди гигантских листьев небо – оно сияло белым с легким стальным оттенком. Судя по тому, что лучи падали на землю почти отвесно, здесь стоял полдень.
Жаркий, тихий полдень.
Принцесса снова облизнулась, встала – тело на удивление слушалось куда легче, чем в прошлый «сон» и пошла туда, откуда слышался звук воды.
Шагов через пятьдесят запахло свежестью, и она вышла на торфяной, пружинистый берег мелководной речки. У самых ног ее располагалась тихая заводь, заросшая мясистыми водяными растениями – и Алина прошла дальше, за заросли, наклонилась и начала жадно пить. У нее даже руки тряслись – так ей хотелось воды. И только потом, когда в животе уже булькало, она опустилась в воду целиком и начала мыться.
В бок ей ткнулось что-то скользкое, тонкое – она взвизгнула и отпрыгнула. Змея? Но нет, у «змеи», помимо серебристой чешуи, наличествовали и плавники, и красный рыбий хвост. Только вот была эта рыба очень странной. Длинной, плоской, как линейка, плашмя положенная на воду, с острым носом. Она вильнула вдоль ног девушки и скрылась в илистой воде. Вдруг прыгнула – и схватила одно из насекомых, с жужжанием кружащихся над щедрой водяной зеленью.
Нужно было признать, что насекомые тут тоже были очень странными на вид.
Отмытая кожа перестала чесаться, а вот волосы только намокли – и никак не хотели промываться, настолько они были спутанными. Алинка мучилась-мучилась, кое-как отжала их – в жизни у нее не было столько волос, и пошла вверх по течению – еще попить. Теперь, когда прошла жажда, можно было и понаблюдать за окружающим миром. Река, оказывается, просто кишела рыбой. Разной, огромной и мелкой, совершенно непуганой – водные жители кружили вокруг принцессы, и она даже попыталась поймать какую-нибудь рыбеху, но руки все еще слушались плохо, и добыча легко ускользала.
«А вдруг тут и плотоядная есть, а ты стоишь, как ни в чем не бывало?» - посетила ее первая разумная мысль. Мысль испугала – Алинка поспешно выскочила на берег.
Жаль, что не во что набрать воды. Морок или нет, а попила – и стало легче.
- Теперь бы поесть что-нибудь, - сказала она себе жалобно. Желудок ныл от голода, а Алинка дрожала от холода. – И согреться.
В теории принцесса знала все – ее светлая голова хранила побольше знаний, чем иная энциклопедия. Да и Поля, когда они уже жили в Орешнике, вытаскивала младшую сестру в походы. Вот она бы не пропала в самом диком лесу. А что делать ей – когда у нее и развести огонь-то никогда без спичек не получалось? Полинка шутя высекала из камней искры, мастерила из гибкого дерева и бечевки подобие лука и за две минуты с его помощью поджигала трут, а однажды нашла в лесу пивную банку и показала сестричке, как не пропасть с ее помощью, сделав себе и гибкий нож, и линзу… Что же делать? Вряд ли в этом лесу найдется хотя бы одна банка или стеклышко.
- Да какая разница, - сердито сказала она, поднимаясь по отлогому берегу в сторону своей норы, - надо думать, как проснуться.
Но взгляд ее уже цеплялся за окружающее в поисках топлива. Все здесь было влажным, все насыщенным водой. Вот вывороченный кусок торфа – сверху уже подсохший. Если собрать и где-то раздобыть огонь, то тлеть будет долго…
Мысль оборвалась резко, и Алина, чувствуя, как кружится голова, прислонилась к ближайшему толстому стволу гиганского папоротника. Она пересекла цепочку человеческих следов – ее следов, поднимающихся из воды и идущих параллельно нынешним. Принцесса приставила ступню к следу и судорожно вздохнула.
Но когда она успела? Ее же тут не было. И все же вот они, среди взрытого мха и торфа, словно петляющие – будто она шаталась. Или бежала?
Вдруг все окружающее – и вывороченный торф, и ее следы, идущие к ее убежищу, сложились в единую картину, и Алинка отступила назад.
Взрытый мох – это тоже следы. Как у тех гигантских муравьев. Кто-то преследовал ее. И пусть она об этом ничего не помнит – но тут есть опасное существо, от которого она уже убегала.
Принцесса затихла и медленно, оглядываясь, стала отступать к своему убежищу. Кто бы это ни был, сначала она спрячется, а потом подумает… Теперь казалось, что за ней кто-то следит. Кто-то большой и страшный. И Алинка ускорялась, а в голове лихорадочно бились мысли.
Почему здесь нет птиц? В этом мире вообще нет птиц, или они молчат, потому что здесь живет кто-то опасный?
Почему на берегах нет следов зверей? Здесь нет зверей? Или они сюда не приходят?
Почему…?
Сверху прошуршал и упал на землю огромный лист папоротника. Алинка вздрогнула, отпрыгнула, чуть не рассмеялась нервно – задрала голову вверх и завизжала, и понеслась бегом.
На нее, с видимой теперь огромной зеленоватой паутины, стремительно пикировал гигантский паук. Она успела увидеть только огромное серо-зеленое брюхо и вытянутые лапы – и тут инстинкт исследователя дал сбой, откинутый инстинктом самосохранения – ибо она бежала так, как даже на сдаче зачета по физподготовке не бегала. Нырнула в свою нору, обдирая плечи и крылья, беспорядочно суча ногами, проталкивая себя вперед, и вжалась в дальнюю стенку, замерев и подвывая от страха.
Паук, большой, размером с автомобиль, мохнатый – как птицееды из ее мира, быстро-быстро перебирая лапами, приближался к ее убежищу. На мохнатых лапах сверкали крючья – они-то и взрывали лесную почву. Он защелкал челюстями, присел возле норы, загреб передними лапами – крючья проскальзывали меж сплетений корней папоротника, пытаясь дотянуться до нее, а она вжималась в стенку, задержав дыхание и подтягивая к себе ноги.
Паук издал мелодичный свист, зацепил крюком один из корней, начал раскачивать его - но толстый папоротник, слава богам, держался крепко. Чудовище быстро выдохлось и терпеливо, щелкая челюстями, замерло у убежища, уставившись на принцессу двумя блестящими черными глазами.
От этого щелканья и свиста голова вдруг взорвалась болью - и Алинка застонала, поглощаемая чужими воспоминаниями. Картинки возникали одна за другой - как, уставшая и голодная, вздрагивающая от каждого шороха, брела она по лесу. Как пришла на другой берег реки и жадно пила – и услышала такой же свист, и увидела этого паука, и рванула через реку. Вода задержала чудовище ненадолго – но ей хватило времени, чтобы убежать в лес и забиться в эту нору. И точно так же этот паук сидел у норы, выжидая, пока она плакала от страха и непонимания, не помня ничего о себе. Потом он ушел, а она заснула.
Надо, надо просыпаться. Надо просыпаться.
- Матвей! – закричала она в отчаянии. В прошлый раз он спас ее от морока – может, услышит и в этот раз? – Матвеееей!!!
Паук от ее визга недовольно отпрыгнул назад - и она, увидев его реакцию, сжала кулаки и завизжала на самой высокой ноте, на которой могла.
Кто-то тряс ее – и снова менялись обрывки реальностей – то темнота и большой силуэт перед ней, то темные корни папоротника и отступающий от ее визга паучище. Она закрыла глаза, протянула руки, нашарила кого-то живого, вцепилась в него.
- Матвей, Матвей! Помоги!
Ее куда-то понесли, она не видела ничего, только ощущала – и очень боялась открыть глаза, потому что тело одновременно чувствовало и хлюпающий мох под боком, и сильные руки.
- Алина, проснись. Давай же!
- Н-не могу!
- Матюха, что такое?
- Включай душ, Димыч!
От потока ледяной воды наконец-то посветлело в голове – и глаза открылись сами собой. Алинка снова находилась в лыжном домике, и Матвей, родной, живой, стоял с ней под душем – весь мокрый, как она сама. Она обняла его крепче, прижалась и разрыдалась от облегчения.
В дверях душа толпились сонные студенты.
- Что случилось-то? – недоуменно спросил один из них.
Поляна пожал плечами.
- Кошмар приснился.
- К-кошмар, - подтвердила Алинка, всхлипывая и стуча зубами. – Изв-винит-те м-меня. Оч-чень страшный сон.
Студенты, зевая, начали расходиться, и она услышала, как одна из семикурсниц сочувственно сказала другой:
- Спаиваем ребенка, вот и снится всякая чушь. Мне раньше тоже кошмары снились, понимаю ее.
Вода так и текла сверху, и Ситников шагнул в сторону, поинтересовался осторожно:
- Точно проснулась?
- Угу, - шмыгнула она носом и снова расплакалась. – Матвей, со мной что-то творится страшное. Мне такие кошмары снятся, что я проснуться не могу! И все время про одно место!
Поляна выключил воду, и Ситников бережно опустил принцессу на лавку.
- Точнее не про одно, - суетливо говорила она, принимая полотенце и вытирая голову, - а про один лес. И все как будто реально! Я с ума схожу, да?
- Переутомилась? - предположил Поляна, стаскивая с себя сухую толстовку и протягивая ей. Парни дружно отвернулись. Матвей тоже начал раздеваться. – Я на втором курсе после практики такие галюны ловил!
- Мне кажется, - сказала она шепотом, - что опять рядом демон ходит. Помните, как Эдик был и Наташка? Нам ведь всем тогда кошмары снились. И ощущение, что не можешь проснуться, очень похожее.
- Плохо, - мгновенно посерьезнел Димка.
- Надо поговорить с Александром Данилычем, - одновременно сказал Матвей. – И, может, с профессором Тротттом.
- Не надо, - попросила она жалобно, натягивая толстовку.
- Надо, - сурово отрезал Матвей. – Я пойду за одеждой схожу. Спать уже не хочешь?
Она замотала головой.
- Пойдем в баню, там тепло и можно поговорить так, что никто не услышит. Расскажешь нам все.
- Я р-раскажу, - пообещала Алинка жалобно. – Только… Димка. Не говори пока Тандаджи, а? Мне надо последний экзамен сдать, осталось-то до четверга всего ничего. И я сама все расскажу. А то ведь не пустят больше никуда.
В бане было еще жарковато – они оставили дверь открытой, разложили мокрую одежду на полках. Димка притащил Алине свои запасные штаны – в Матвеевых она бы утонула, Ситников щеголял голым торсом и шортами до колен.
Он зашел в баньку, протянул Алине кружку с чаем, кинул Поляне бутылку с пивом, с щелканьем открыл еще одну – для себя. Что-то пробормотал – и за входом засеребрился и погас щит.
- Чтобы не подслушали, - пробурчал он. Поляна одобрительно кивнул и застонал, глотая из горлышка пиво:
- Холодненькое, ааа!
Они втроем, как на насесте, разместились на нижней полке, и Алина, расплетая мокрые косички, начала рассказ. Парни слушали ее с настороженным удивлением – Дмитро даже пару раз присвистнул.
- Понимаете, - завершила она жалобно, - меня пугает даже не то, что я не могу проснуться – я читала о случаях сонного паралича, они довольно распространены. Меня пугает реалистичность происходящего там. Если бы я не понимала, что сплю, то подумала бы, что каким-то образом перенеслась в другой мир. Еще и крылья эти… и насекомые огромные.
