Ноги дрожали от холода и перенапряжения, но все же я продолжала идти, пока, наконец, не рухнула на берег рядом с Тэроном, вышедшим из воды на несколько секунд раньше меня.
Мы лежали, тяжело дыша и не в силах пошевелиться, а сзади продолжался смертельный бой. Чудовища выли и сражались, а мы понапрасну растрачивали преимущество во времени, валяясь на берегу.
- Вставай, нет времени,- просипела я, толкая Тэрона.
- Ты можешь идти? – спросил он, почти мгновенно поднимаясь, о чем свидетельствовало движение воздуха. Я мысленно поразилась его силе, как физической так и духовной.
- Могу, - сказала я, плавно перетекая из лежачего состояния в полусидячее. В меня тут же полетел мешок с одеждой, под тяжестью которого я едва не повалилась обратно на песок.
А на реке произошел решающий удар. Зверь, вошедший в реку, вскрикнул в последний раз, а затем в одно мгновение его тело загорелось, освещая все пространство вокруг. Мы разом прикрыли глаза в попытке защитить их от столь яркого света, однако усилия наши были почти напрасны. Огонь был настолько мощным, что его было видно даже через закрытые веки. К нашему счастью, так продолжалось не долго. Зверь сгорел за считанные мгновения и начал осыпаться по поверхности реки красными частицами, которые шипели при соприкосновении воды и становились черными.
- Это был не песок, - ошеломленно пробормотала я.
- Только идиотка могла подумать, что это песок. Ты что, ни разу на небо не смотрела? – насмешливо ответил голос за моей спиной. И это был вовсе не Тэрон.
Я обернулась, уже зная, кого именно я там увижу. Кора, Янина и Гестиса, три родные дочери Матери шабаша Рожденных огнем. Их тела словно подсвечивались изнутри, выдавая их принадлежность к своему шабашу. Мы ни разу не виделись, но доносчицы временами приносили нам их портреты. Те доносчицы, что выживали, коих было совсем немного.
- Хотя о ваших умственных способностях можно судить и по тому, что вы вдвоем захотели пройти пещеры Пограничного леса живыми и незамеченными, - продолжала рассуждать Кора на правах старшей дочери,- будто бы ваше положение может купить драгоценную жизнь.
- А ты говоришь так, как будто твоя болтовня может оправдать твое появление на свет,- съязвила я, смотря ей прямо в глаза.
Кора сделала плавный шаг, смотря мне прямо в глаза, а затем я даже моргнуть не успела, как оказалась на полу, а из моей губы закапала кровь. Я получила ботинком по лицу так быстро, что едва осознала это. К моему несчастью, только ударом Кора не ограничилась. Она взяла меня за волосы, заставляя встать на колени и смотреть ей в глаза. Боковым зрением я заметила, что Тэрона заставили принять такую же позу две сестры моей противницы, нацелившись непонятно откуда появившимися ножами ему в грудь. Чудовище за нашими спинами глухо зарычало, почуяв мою кровь.
- Еще раз ты раскроешь свой рот – и я оставлю на твоем лице такие шрамы, что их не возьмется лечить даже маг из замка твоего дружка. Поняла меня, Дайна? – спросила Кора, вызывая рядом с моей щекой языки пламени. Чудовище, увидев такой неестественный для здешней среды свет, зарычало еще громче, и мне показалось, что руки Коры на мгновение дрогнули.
- С чего ты взяла, что я Дайна? – с самым невинным видом, на который была способна, осведомилась я. Моя рука тем временем шарила в заплечном мешке, отчаянно пытаясь найти тряпки с остатками засохшей крови.
- Брось. Ты думаешь, только у шабаша Дышащих ветром есть шпионы? – вкрадчиво спросила Кора, в то время как огоньки ее пламени подбирались все ближе к моим волосам, - Да и спутать тебя с кем-либо сложно. Сейчас ни у кого нет таких прелестных веснушек, - добавила девушка, проводя рукой по моему лицу.
- Я не из шабаша Дышащих ветром, - честно сказала я. Даже врать не пришлось.
- Изгнанница, - довольно выговорила она, словно у этого слова был вкус шоколада. А я поняла, что допустила ошибку, предположив, что Коре и ее сестрам уже все известно, - Интересно, очень интересно. Изгнанная ведьма и наследник весьма сомнительного престола путешествуют вместе. Совсем одни. Все же ваш идиотский поступок имел какой-то смысл. Уходили от погони, да? А если так, - продолжила она, не дожидаясь ответа, - то силы у вас наверняка на нуле. У обоих. Какая неслыханная удача, - проворковала ведьма, перемещая вторую руку с моих волос на мою щеку. Теперь она сжимала мое лицо двумя руками в некоем подобии ласки, которая причиняла боль, потому как Кора впивалась ногтями в мою кожу. Я же все еще шарила в мешке, старательно отвлекая свою противницу скривившимся лицом.
- Он почуял кровь. Нужно уходить, - послышался голос одной из сестер Коры.
- Это не наша кровь, да и он уже поел, - отмахнулась ведьма.
- Ты думаешь, это помешает ему сожрать нас? – спросила девушка снова, и в ее голосе было слышно неподдельное беспокойство. В этой юной ведьме я почувствовала что-то родное, разительно отличавшее ее от сестер. Что-то, поразительно напоминавшее человечность.
- Гестиса, сколько раз я повторяла – держи язык за зубами, когда тебя не спрашивают! - Взвилась старшая сестра, обращаясь к младшей, которой едва исполнилось шестнадцать лет.
Я же только и ждала удобного момента. Схватив Кору за руку, я резко вскочила и вывернула ее кисть таким образом, что теперь она стояла на коленях. Зайдя ей за спину, я использовала окровавленные тряпки как удавку, перекинув их через шею ведьмы и крепко сдавив ее. Хоть я и была медленнее и слабее Коры, но удачный момент сыграл мне на руку, и пары секунд хватило, чтобы она начала задыхаться.
- Бросьте ножи и отойдите от принца, - с ледяным спокойствием сказала я, краем уха слыша волны, вызываемые приближением чудовища.
- Он уже близко. И явно не наелся, - сказала Гестиса, бросая свой нож. Ее сестра также кинула оружие. Их действия отозвались звоном, эхом прокатившимся по пещере.
- Смотрю, у вас с ним большой опыт общения, - продолжила я, в то время как Тэрон, не проронивший до сих пор ни слова, встал рядом со мной.
- На много больше, чем нам хотелось бы, - ответила младшая сестра.
- Помолчи, глупая, - одернула ее Янина, не отрывавшая глаз от лица Коры. Мы с Тэроном переглянулись, и я молча, только лишь лицом и глазами, подала ему несколько тех знаков, какими мы изъяснялись все эти долгие дни.
- Значит, вы точно разберетесь, что делать, - проговорила я, заканчивая завязывать тугой узел на шее Коры и отходя от нее. Ведьма покачнулась вперед, но Тэрон одним ловким движением поднял ее и швырнул в воду на достаточно приличное расстояние от берега как раз к приближающемуся чудовищу. Гестиса издала пронзительный вопль, в то время как Янина, будучи более практичной, бросилась в воду вслед за сестрой.
Мы же, не досмотрев этой картины, бросились бежать. Теневого огня больше не было, а я, все время занятая Корой, даже не удосужилась посмотреть за ее спину туда, где был предполагаемый путь отступления. Чем дальше мы были от девушек, плескающихся вместе с пещерным чудищем, почуявшим в своей реке кровь, тем меньше света было. Тэрон, понимая это, взял меня за руку и побежал первым. Откуда только у этого мага столько физических сил, когда я едва ли не волокусь за ним прямо по полу пещеры?
Мы бежали около тех минут по длинному коридору, который, к нашему великому счастью, не имел ни одного ответвления, а ориентиром нам служил свет, появившийся во мраке.
Наконец, обессиленные, мы выбежали из пещеры, в которой пробыли четыре дня. Даже тусклый свет, едва пробивавшийся сквозь черное небо, резал наши отвыкшие глаза. Словно не обращая на это внимание, Тэрон засвистел, что есть силы.
- Что ты творишь? – одернула его я, боясь, как бы нас не услышали другие ведьмы, которые вполне могли быть поблизости.
- Я призываю своего дракона. Сейчас только он нас может отсюда вытащить, - скороговоркой ответил мне Тэрон, возвращаясь к своему занятию.
Я же стала осматриваться. Сзади нас была груда камней с проходом посередине. По виду этой груды невозможно было сказать, что под ней таится целая система пещер со своими жителями и законами. Мы же находились на поляне в окружении редких, но высоких деревьев, сквозь которые однако можно было увидеть холм и замок, словно возвышающийся над всей этой картиной. Его монументальные стены цвета запекшейся крови взвивались высоко к серому небу, оканчиваясь сотнями острых разновысоких шпилей, символизирующих языки пламени. Я поморщилась, представляя, что может случиться, если при полете на метле случайно задеть один из таких наконечников. Хотя мне эта участь, безусловно, более не грозит.
К своему удивлению, меньше чем через минуту, я услышала хлопанье огромных крыльев. На этот раз дракон не кружил при приземлении, а полетел вниз, словно стрела, пущенная из арбалета. Видно было, что зверю не хотелось терять время и упускать из вида своего наездника. Я посмотрела на Тэрона. Со стороны казалось, что он абсолютно спокоен, однако я чувствовала его взволнованность и тихую радость от осознания того, что его дракон выжил. Снова в моей голове мелькнула мысль о его огромной привязанности к зверю, какую я ранее никогда не видела.
Тем временем дракон приземлился, вызвав стон поляны. Казалось, еще немного усилий, и мы снова провалимся в злополучную пещеру.
Тэрон сначала посадил меня, отчего дракон тяжело вздохнул, словно спрашивая «И почему это я должен ее таскать на своем горбу?», а потом залез сам. Зверь взмахнул огромными крыльями, снеся пару деревьев, и быстро поднялся в воздух, что было удивительно для такой махины.
Я почувствовала, как задрожали мои колени по мере того, как отдалялась земля. И чем выше мы были, тем ощутимее была дрожь.
- Тебе холодно? – заботливо осведомился Тэрон, сидящий за моей спиной. Со мной так прежде никто не разговаривал, поэтому я растерялась и не смогла выдать ничего лучше, чем правда.
- Нет. Просто я никогда не летала на драконах.
- Но ты же все время летала на метле. И не должна бояться высоты. Да и вообще я думал, что ты любишь подниматься в небо, - непонимающе проговорил Тэрон.
- Да, но не на драконе, - ответила я, подчеркивая последнее слово.
- А в чем разница? – уже заинтересованно осведомился мой спутник.
- Метлой я могу управлять. Да, у нее была душа, но все же метла не была до конца живой. Она принадлежала мне, и я могла ее полностью контролировать. А дракон – это зверь. У него все тело двигается, когда он летит. И вообще, неизвестно, что у него на уме.
Дракон, услышав мои слова, громко фыркнул. От этого его бока зашевелились, а мои колени задрожали еще сильнее в попытке напрячься и вцепиться в спину зверя, чтобы не свалиться. На метле бы это сработало, на драконе вряд ли. И все же меня немного успокоило то, что я могу хотя бы устойчиво сидеть.
- Ты слишком прямо сидишь, - сказал Тэрон, перехватывая повод в одну руку, а другой обнимая меня. Ранее этот жест показался бы мне неуместным, но сейчас он придал уверенности. Внутри возникло странное чувство защищенности, которого до этого никогда не было, - и слишком неподвижно. Как ты правильно заметила, дракон – живой зверь, который движется в полете. Сидя прямо, словно доску проглотив, ты мешаешь ему двигаться. Тебе же в данном случае надо немного расслабиться и подчиниться его движениям. Представь, что ты – его доспехи. Видишь, они не целиковые, а с перепонками, которые как раз делают их гибкими и позволяют ему свободно двигаться. Такой же должна быть и ты, - сказал он, немного давя мне на живот, отчего я невольно подалась вперед. Мой позвоночник, потеряв опору, начал двигаться в такт движениям дракона, и спине стало значительно легче. Тэрон провел рукой по моему позвоночнику, а затем по ногам.
- Эй! – воскликнула я, когда он резко толкнул мою ногу вперед.
- Ты неправильно ставишь ноги. Их не нужно так сильно сгибать, иначе ты их перенапрягаешь. Изгиб должен быть, но не сильный. Почувствуй его ребра и поставь ноги вдоль них. Сейчас же ты мешаешь ему дышать.
Я выполнила его указания, и почувствовала, что дракон полетел быстрее. Чувство полета, до этого притупленное страхом, опьянило меня, и непрошеные слезы полились по щекам. Я-то думала, что больше никогда не увижу неба. Да, безусловно, мне не хватало единения с метлой, и какая-то часть меня все еще продолжала оплакивать ее потерю, но все же я снова летела.
Тем временем, на нас надвигалась стая птиц, которую я увидела слишком поздно. И Тэрон, видимо, тоже. Дракон же был не так занят, как мы, поэтому тут же начал пикировать вниз, уходя от столкновения. Из-за своей непривычной позы я начала падать и точно улетела бы на землю, если бы меня не удержал Тэрон, сильно рукой схватив за талию. И вновь я почувствовала поддержу и заботу, которая меня почему-то даже радовала.
- Иногда даже хорошо, что он зверь, не правда ли? – смеясь, сказал Тэрон. Его смех был на столько заразительным, что я рассмеялась в ответ.
Оставшуюся часть путешествия до замка правителя Пепелища мы летели молча, и, хоть опасность миновала, Тэрон не убрал руку с моей талии.
Белый замок спрятали за несколькими слоями защиты, словно хрупкую стеклянную игрушку завернули в несколько слоев ткани. Я никогда не видела его раньше вживую, только на изображениях, поэтому контраст с его первозданным видом был для меня так заметен. Мать с сестрами бывали здесь не раз, но меня никогда не брали с собой, всегда находя для этого разумную, как им казалось, причину. А я особо и не рвалась. Несколько недель, проведенных без них, меня радовали куда больше, чем изучение цитадели нашего государства.
С первого взгляда мне стало понятно, что этот замок был единственным сооружением, способным держать длительную осаду. Причем таким он стал сравнительно недавно. Замки ведьм тоже неплохо справились бы с этой задачей, однако основную работу выполняли бы их обитательницы, в то время как этот замок мог держаться и без особых усилий жителей, конечно, если речь идет о наземной осаде. Замок был окружен высокой стеной шириной более чем моя рука от кончиков пальцев до локтя, оставляющей открытыми только вершины внутренних башен. За этим монументальным сооружением начинался широкий ров, наполненный водой. Другим берегом рва служила еще одна стена, менее высокая, но такая же широкая. Каждый угол стены защищался круглой башней, оканчивающейся не острой, как я привыкла, крышей, а купольной.
За всеми этими оградительными сооружениями стоял сам замок. Хотя здесь более подходящим было бы слово «прятался». Я невольно обратила внимание на то, что внутренняя стена отличается от внешней своей ухоженностью. Казалось, будто обитатели замка бояться выйти за эти сооружения, чтобы укрепить их снаружи.
Сам белый замок, казавшийся при нынешних обстоятельствах серым, также несколько изменился. Более в нем не было ни одного стеклянного купола, коих ранее было не меньше трех десятков. Все они были заменены на каменные, придававшие замку весьма приземленный, тяжелый вид. Стеклянные окна замка, занимавшие ранее огромные площади, сейчас стали на много меньше, а на верхних этажах и вовсе напоминали бойницы. Ранее стекло активно использовалось как символ чистоты, возвышенности и открытости знаний, центром которых являлся этот замок.
Мы лежали, тяжело дыша и не в силах пошевелиться, а сзади продолжался смертельный бой. Чудовища выли и сражались, а мы понапрасну растрачивали преимущество во времени, валяясь на берегу.
- Вставай, нет времени,- просипела я, толкая Тэрона.
- Ты можешь идти? – спросил он, почти мгновенно поднимаясь, о чем свидетельствовало движение воздуха. Я мысленно поразилась его силе, как физической так и духовной.
- Могу, - сказала я, плавно перетекая из лежачего состояния в полусидячее. В меня тут же полетел мешок с одеждой, под тяжестью которого я едва не повалилась обратно на песок.
А на реке произошел решающий удар. Зверь, вошедший в реку, вскрикнул в последний раз, а затем в одно мгновение его тело загорелось, освещая все пространство вокруг. Мы разом прикрыли глаза в попытке защитить их от столь яркого света, однако усилия наши были почти напрасны. Огонь был настолько мощным, что его было видно даже через закрытые веки. К нашему счастью, так продолжалось не долго. Зверь сгорел за считанные мгновения и начал осыпаться по поверхности реки красными частицами, которые шипели при соприкосновении воды и становились черными.
- Это был не песок, - ошеломленно пробормотала я.
- Только идиотка могла подумать, что это песок. Ты что, ни разу на небо не смотрела? – насмешливо ответил голос за моей спиной. И это был вовсе не Тэрон.
Я обернулась, уже зная, кого именно я там увижу. Кора, Янина и Гестиса, три родные дочери Матери шабаша Рожденных огнем. Их тела словно подсвечивались изнутри, выдавая их принадлежность к своему шабашу. Мы ни разу не виделись, но доносчицы временами приносили нам их портреты. Те доносчицы, что выживали, коих было совсем немного.
- Хотя о ваших умственных способностях можно судить и по тому, что вы вдвоем захотели пройти пещеры Пограничного леса живыми и незамеченными, - продолжала рассуждать Кора на правах старшей дочери,- будто бы ваше положение может купить драгоценную жизнь.
- А ты говоришь так, как будто твоя болтовня может оправдать твое появление на свет,- съязвила я, смотря ей прямо в глаза.
Кора сделала плавный шаг, смотря мне прямо в глаза, а затем я даже моргнуть не успела, как оказалась на полу, а из моей губы закапала кровь. Я получила ботинком по лицу так быстро, что едва осознала это. К моему несчастью, только ударом Кора не ограничилась. Она взяла меня за волосы, заставляя встать на колени и смотреть ей в глаза. Боковым зрением я заметила, что Тэрона заставили принять такую же позу две сестры моей противницы, нацелившись непонятно откуда появившимися ножами ему в грудь. Чудовище за нашими спинами глухо зарычало, почуяв мою кровь.
- Еще раз ты раскроешь свой рот – и я оставлю на твоем лице такие шрамы, что их не возьмется лечить даже маг из замка твоего дружка. Поняла меня, Дайна? – спросила Кора, вызывая рядом с моей щекой языки пламени. Чудовище, увидев такой неестественный для здешней среды свет, зарычало еще громче, и мне показалось, что руки Коры на мгновение дрогнули.
- С чего ты взяла, что я Дайна? – с самым невинным видом, на который была способна, осведомилась я. Моя рука тем временем шарила в заплечном мешке, отчаянно пытаясь найти тряпки с остатками засохшей крови.
- Брось. Ты думаешь, только у шабаша Дышащих ветром есть шпионы? – вкрадчиво спросила Кора, в то время как огоньки ее пламени подбирались все ближе к моим волосам, - Да и спутать тебя с кем-либо сложно. Сейчас ни у кого нет таких прелестных веснушек, - добавила девушка, проводя рукой по моему лицу.
- Я не из шабаша Дышащих ветром, - честно сказала я. Даже врать не пришлось.
- Изгнанница, - довольно выговорила она, словно у этого слова был вкус шоколада. А я поняла, что допустила ошибку, предположив, что Коре и ее сестрам уже все известно, - Интересно, очень интересно. Изгнанная ведьма и наследник весьма сомнительного престола путешествуют вместе. Совсем одни. Все же ваш идиотский поступок имел какой-то смысл. Уходили от погони, да? А если так, - продолжила она, не дожидаясь ответа, - то силы у вас наверняка на нуле. У обоих. Какая неслыханная удача, - проворковала ведьма, перемещая вторую руку с моих волос на мою щеку. Теперь она сжимала мое лицо двумя руками в некоем подобии ласки, которая причиняла боль, потому как Кора впивалась ногтями в мою кожу. Я же все еще шарила в мешке, старательно отвлекая свою противницу скривившимся лицом.
- Он почуял кровь. Нужно уходить, - послышался голос одной из сестер Коры.
- Это не наша кровь, да и он уже поел, - отмахнулась ведьма.
- Ты думаешь, это помешает ему сожрать нас? – спросила девушка снова, и в ее голосе было слышно неподдельное беспокойство. В этой юной ведьме я почувствовала что-то родное, разительно отличавшее ее от сестер. Что-то, поразительно напоминавшее человечность.
- Гестиса, сколько раз я повторяла – держи язык за зубами, когда тебя не спрашивают! - Взвилась старшая сестра, обращаясь к младшей, которой едва исполнилось шестнадцать лет.
Я же только и ждала удобного момента. Схватив Кору за руку, я резко вскочила и вывернула ее кисть таким образом, что теперь она стояла на коленях. Зайдя ей за спину, я использовала окровавленные тряпки как удавку, перекинув их через шею ведьмы и крепко сдавив ее. Хоть я и была медленнее и слабее Коры, но удачный момент сыграл мне на руку, и пары секунд хватило, чтобы она начала задыхаться.
- Бросьте ножи и отойдите от принца, - с ледяным спокойствием сказала я, краем уха слыша волны, вызываемые приближением чудовища.
- Он уже близко. И явно не наелся, - сказала Гестиса, бросая свой нож. Ее сестра также кинула оружие. Их действия отозвались звоном, эхом прокатившимся по пещере.
- Смотрю, у вас с ним большой опыт общения, - продолжила я, в то время как Тэрон, не проронивший до сих пор ни слова, встал рядом со мной.
- На много больше, чем нам хотелось бы, - ответила младшая сестра.
- Помолчи, глупая, - одернула ее Янина, не отрывавшая глаз от лица Коры. Мы с Тэроном переглянулись, и я молча, только лишь лицом и глазами, подала ему несколько тех знаков, какими мы изъяснялись все эти долгие дни.
- Значит, вы точно разберетесь, что делать, - проговорила я, заканчивая завязывать тугой узел на шее Коры и отходя от нее. Ведьма покачнулась вперед, но Тэрон одним ловким движением поднял ее и швырнул в воду на достаточно приличное расстояние от берега как раз к приближающемуся чудовищу. Гестиса издала пронзительный вопль, в то время как Янина, будучи более практичной, бросилась в воду вслед за сестрой.
Мы же, не досмотрев этой картины, бросились бежать. Теневого огня больше не было, а я, все время занятая Корой, даже не удосужилась посмотреть за ее спину туда, где был предполагаемый путь отступления. Чем дальше мы были от девушек, плескающихся вместе с пещерным чудищем, почуявшим в своей реке кровь, тем меньше света было. Тэрон, понимая это, взял меня за руку и побежал первым. Откуда только у этого мага столько физических сил, когда я едва ли не волокусь за ним прямо по полу пещеры?
Мы бежали около тех минут по длинному коридору, который, к нашему великому счастью, не имел ни одного ответвления, а ориентиром нам служил свет, появившийся во мраке.
Наконец, обессиленные, мы выбежали из пещеры, в которой пробыли четыре дня. Даже тусклый свет, едва пробивавшийся сквозь черное небо, резал наши отвыкшие глаза. Словно не обращая на это внимание, Тэрон засвистел, что есть силы.
- Что ты творишь? – одернула его я, боясь, как бы нас не услышали другие ведьмы, которые вполне могли быть поблизости.
- Я призываю своего дракона. Сейчас только он нас может отсюда вытащить, - скороговоркой ответил мне Тэрон, возвращаясь к своему занятию.
Я же стала осматриваться. Сзади нас была груда камней с проходом посередине. По виду этой груды невозможно было сказать, что под ней таится целая система пещер со своими жителями и законами. Мы же находились на поляне в окружении редких, но высоких деревьев, сквозь которые однако можно было увидеть холм и замок, словно возвышающийся над всей этой картиной. Его монументальные стены цвета запекшейся крови взвивались высоко к серому небу, оканчиваясь сотнями острых разновысоких шпилей, символизирующих языки пламени. Я поморщилась, представляя, что может случиться, если при полете на метле случайно задеть один из таких наконечников. Хотя мне эта участь, безусловно, более не грозит.
К своему удивлению, меньше чем через минуту, я услышала хлопанье огромных крыльев. На этот раз дракон не кружил при приземлении, а полетел вниз, словно стрела, пущенная из арбалета. Видно было, что зверю не хотелось терять время и упускать из вида своего наездника. Я посмотрела на Тэрона. Со стороны казалось, что он абсолютно спокоен, однако я чувствовала его взволнованность и тихую радость от осознания того, что его дракон выжил. Снова в моей голове мелькнула мысль о его огромной привязанности к зверю, какую я ранее никогда не видела.
Тем временем дракон приземлился, вызвав стон поляны. Казалось, еще немного усилий, и мы снова провалимся в злополучную пещеру.
Тэрон сначала посадил меня, отчего дракон тяжело вздохнул, словно спрашивая «И почему это я должен ее таскать на своем горбу?», а потом залез сам. Зверь взмахнул огромными крыльями, снеся пару деревьев, и быстро поднялся в воздух, что было удивительно для такой махины.
Я почувствовала, как задрожали мои колени по мере того, как отдалялась земля. И чем выше мы были, тем ощутимее была дрожь.
- Тебе холодно? – заботливо осведомился Тэрон, сидящий за моей спиной. Со мной так прежде никто не разговаривал, поэтому я растерялась и не смогла выдать ничего лучше, чем правда.
- Нет. Просто я никогда не летала на драконах.
- Но ты же все время летала на метле. И не должна бояться высоты. Да и вообще я думал, что ты любишь подниматься в небо, - непонимающе проговорил Тэрон.
- Да, но не на драконе, - ответила я, подчеркивая последнее слово.
- А в чем разница? – уже заинтересованно осведомился мой спутник.
- Метлой я могу управлять. Да, у нее была душа, но все же метла не была до конца живой. Она принадлежала мне, и я могла ее полностью контролировать. А дракон – это зверь. У него все тело двигается, когда он летит. И вообще, неизвестно, что у него на уме.
Дракон, услышав мои слова, громко фыркнул. От этого его бока зашевелились, а мои колени задрожали еще сильнее в попытке напрячься и вцепиться в спину зверя, чтобы не свалиться. На метле бы это сработало, на драконе вряд ли. И все же меня немного успокоило то, что я могу хотя бы устойчиво сидеть.
- Ты слишком прямо сидишь, - сказал Тэрон, перехватывая повод в одну руку, а другой обнимая меня. Ранее этот жест показался бы мне неуместным, но сейчас он придал уверенности. Внутри возникло странное чувство защищенности, которого до этого никогда не было, - и слишком неподвижно. Как ты правильно заметила, дракон – живой зверь, который движется в полете. Сидя прямо, словно доску проглотив, ты мешаешь ему двигаться. Тебе же в данном случае надо немного расслабиться и подчиниться его движениям. Представь, что ты – его доспехи. Видишь, они не целиковые, а с перепонками, которые как раз делают их гибкими и позволяют ему свободно двигаться. Такой же должна быть и ты, - сказал он, немного давя мне на живот, отчего я невольно подалась вперед. Мой позвоночник, потеряв опору, начал двигаться в такт движениям дракона, и спине стало значительно легче. Тэрон провел рукой по моему позвоночнику, а затем по ногам.
- Эй! – воскликнула я, когда он резко толкнул мою ногу вперед.
- Ты неправильно ставишь ноги. Их не нужно так сильно сгибать, иначе ты их перенапрягаешь. Изгиб должен быть, но не сильный. Почувствуй его ребра и поставь ноги вдоль них. Сейчас же ты мешаешь ему дышать.
Я выполнила его указания, и почувствовала, что дракон полетел быстрее. Чувство полета, до этого притупленное страхом, опьянило меня, и непрошеные слезы полились по щекам. Я-то думала, что больше никогда не увижу неба. Да, безусловно, мне не хватало единения с метлой, и какая-то часть меня все еще продолжала оплакивать ее потерю, но все же я снова летела.
Тем временем, на нас надвигалась стая птиц, которую я увидела слишком поздно. И Тэрон, видимо, тоже. Дракон же был не так занят, как мы, поэтому тут же начал пикировать вниз, уходя от столкновения. Из-за своей непривычной позы я начала падать и точно улетела бы на землю, если бы меня не удержал Тэрон, сильно рукой схватив за талию. И вновь я почувствовала поддержу и заботу, которая меня почему-то даже радовала.
- Иногда даже хорошо, что он зверь, не правда ли? – смеясь, сказал Тэрон. Его смех был на столько заразительным, что я рассмеялась в ответ.
Оставшуюся часть путешествия до замка правителя Пепелища мы летели молча, и, хоть опасность миновала, Тэрон не убрал руку с моей талии.
***
Белый замок спрятали за несколькими слоями защиты, словно хрупкую стеклянную игрушку завернули в несколько слоев ткани. Я никогда не видела его раньше вживую, только на изображениях, поэтому контраст с его первозданным видом был для меня так заметен. Мать с сестрами бывали здесь не раз, но меня никогда не брали с собой, всегда находя для этого разумную, как им казалось, причину. А я особо и не рвалась. Несколько недель, проведенных без них, меня радовали куда больше, чем изучение цитадели нашего государства.
С первого взгляда мне стало понятно, что этот замок был единственным сооружением, способным держать длительную осаду. Причем таким он стал сравнительно недавно. Замки ведьм тоже неплохо справились бы с этой задачей, однако основную работу выполняли бы их обитательницы, в то время как этот замок мог держаться и без особых усилий жителей, конечно, если речь идет о наземной осаде. Замок был окружен высокой стеной шириной более чем моя рука от кончиков пальцев до локтя, оставляющей открытыми только вершины внутренних башен. За этим монументальным сооружением начинался широкий ров, наполненный водой. Другим берегом рва служила еще одна стена, менее высокая, но такая же широкая. Каждый угол стены защищался круглой башней, оканчивающейся не острой, как я привыкла, крышей, а купольной.
За всеми этими оградительными сооружениями стоял сам замок. Хотя здесь более подходящим было бы слово «прятался». Я невольно обратила внимание на то, что внутренняя стена отличается от внешней своей ухоженностью. Казалось, будто обитатели замка бояться выйти за эти сооружения, чтобы укрепить их снаружи.
Сам белый замок, казавшийся при нынешних обстоятельствах серым, также несколько изменился. Более в нем не было ни одного стеклянного купола, коих ранее было не меньше трех десятков. Все они были заменены на каменные, придававшие замку весьма приземленный, тяжелый вид. Стеклянные окна замка, занимавшие ранее огромные площади, сейчас стали на много меньше, а на верхних этажах и вовсе напоминали бойницы. Ранее стекло активно использовалось как символ чистоты, возвышенности и открытости знаний, центром которых являлся этот замок.
