Я кивнула.
- Это невероятно!
- Почему? – отозвалась я.
- За последнее тысячелетие не находилось ни кого, кто бы сумел это сделать, – пояснил Василиан: – Раса шоарцев исчезла уже тысячи лет назад. От них осталось только название королевства и небольшие туманные сведения.
- Ну, - я позволила себе улыбнуться, - еще и эта книга сказок.
- Книга сказок? – неверующе повторил за мной Вэйлар.
- Хорошо, - пришел на помощь вновь «зависшему» ректору император, - польза от этой книги все же будет. В сказках всегда содержатся достоверные сведения, пусть и немного искаженные. Ирина, посмотри остальные книги.
Вторая книга оказалась учебником по военному делу каких-то лигурийцев. Кто это такие смог вспомнить только библиотекарь. Оказалось, это была очень давно исчезнувшая малочисленная раса, жившая на территории нынешнего Ликоса. Ничем особо значительным они не прославились, разве что своим добровольным уходом в параллельный мир. Что толкнуло их на это решение, также не известно. А вот третья книга заинтересовала лорда Дариона описанием каких-то заклинаний. Он заставил меня прочитать несколько страниц, и пришел к выводу, что это галакийские заклинания.
- Лорд Дарион, вы же говорили, что владеете галакийской магией. Почему же сами не смогли прочесть? – я недоумевала.
- Дело в том, что эти знания передаются императором своему наследнику в устной форме. Письменные источники, как нам казалось, были утрачены, а за ними был забыт и сам язык. Эту книгу случайно нашли в одном из дальних подземелий университета год назад. Она была в очень плохом состоянии и все это время хранители восстанавливали ее буквально по кусочку.
- О да, - вмешался в беседу лорд Вэйлар, - теперь же у нас есть уникальная возможность с вашей помощью леди Ирина восстановить утраченные знания!
- Буду рада сделать все возможное.
На этой позитивной ноте император попросил оставить нас с ним одних. Лорд ректор рассыпался в комплиментах и пожеланиях еще встретиться со мной. Василиан раскланялся с все тем же достоинством. А тер Турион коротко поклонился, и сообщил, что будет ждать нас у входа в библиотеку. Я в очередной раз поразилась его немногословности и невозмутимости.
Последующие несколько часов мы с императором посвятили чтению. Вернее читала я, а мужчина делал пометки в блокноте и задавал уточняющие вопросы. Мы даже набросали галакийский алфавит. Было странно осознавать, что читаешь как на родном языке совершенно незнакомые, на первый взгляд, слова. Но факт оставался фактом.
Заметив, как я пытаюсь подавить очередной зевок, Дарион заявил, что на сегодня достаточно. Что мы сейчас же идем обедать, а потом, если у меня есть желание, он проведет для меня экскурсию по городу. Конечно же, у меня не было возражений ни по первому пункту, ни по второму. После вкусного обеда в небольшом ресторанчике, расположенном на соседней улице, мы отправились на прогулку. Вполне логично нас сопровождали Турион и тот второй охранник. В ответ на мои опасения по поводу безопасности, император сообщил, что навел на нас отводящие взгляд и охранные заклинания. А кроме того наша внешность в глазах других выглядела иначе. Вполне успокоившись, я в полной мере насладилась экскурсией.
Вблизи город был еще красивее. Эта светлая, воздушная готичность была странно очаровательной. Улицы здесь были уже, чем в столице, но такие же чистые. А еще некоторые дома покрывали узоры, схожие с узорами на храме в императорском саду.
- Мастера-галакийцы? – поделилась своими наблюдениями с лордом.
- Да, Ирина, ты верно подметила. Галакийцы основали этот город.
- Но как же так получилось, что оказалось утеряно почти все их наследие?
- О, этот вопрос интересует меня всю сознательную жизнь, – отозвался мужчина, ведя меня по тенистой улочке под руку. Наши спутники передвигались на некотором расстоянии от нас. Один впереди, другой позади.
- Можно сказать, галакийцы являются нашими предками. Однако они были очень закрытыми и передавали свои знания исключительно по наследству избранному кругу лиц. Мир вокруг постепенно менялся, появились новые расы. Галакийцы не спешили делиться с ними опытом и знаниями. При этом активно впитывали новые. Позволяли переселенцам интегрировать. Сами же постепенно растворялись среди новых поколений.
- Растворялись? Может они ушли как лигурийцы?
- Это одна из гипотез.
- Странные тенденции у вас здесь складываются, вы не находите, лорд Дарион? – я с хитрой улыбкой покосилась на императора: – Что не так с этим миром, если его покидают целые расы?
- А может дело в самих расах, маленькая лирша? – лукаво, в тон мне, отозвался мужчина.
- Хм, может и так, – пробормотала, чувствуя, что щеки мои порозовели. – Лорд Дарион, а эти заклинания, что мы нашли, представляют большую ценность?
- Скорее историческую, хотя я надеюсь обнаружить что-то полезное.
Вечером мы ненадолго вернулись в библиотеку, и продолжили изучение книги. По моей просьбе император рассказал об устройстве системы образования в империи в целом и в данном университете в частности. Мне было интересно узнать все об этом мире, а он был прирожденным рассказчиком. О чем я не преминула сообщить.
Сегодня мне не спалось. Безуспешно проворочавшись в постели больше часа, бросила попытки заснуть и встала. Включила небольшую лампу у кровати. Побродила по комнате, потом набросила просторный мягкий пеньюар и собрала часть волос в небрежный полупучок на макушке. Взяла гитару и уселась поверх одеяла. Как оказалось, император распорядился, чтобы ее тоже упаковали в багаж. Но до этого дорога и последующие насыщенные часы не оставляли времени на музицирование. Немного подумав о том, что мне хочется сыграть, принялась тихо наигрывать лирические мелодии. Постепенно музыка захватила меня, и я привычно перенеслась в ее мир.
- Так, а отдыхать кто будет? – вдруг раздалось у меня над головой.
Вздрогнув от неожиданности, подняла голову и узрела императора собственной персоной. Он стоял совсем рядом с кроватью и по причине позднего времени суток был одет в свободную рубашку с полу распущенной шнуровкой ворота и мягкие свободные же брюки. Этакий местный вариант пижамы. Ой! Он, наверное, уже спал, а я его разбудила!
- Простите лорд Дарион, я вас разбудила! Нужно было играть тише.
- Не нужно извиняться, очень красивая мелодия. Я еще только собирался ложиться, когда услышал музыку. А ты почему не спишь?
- Да вот что-то не спиться, – я посмотрела ему в глаза. – Вы садитесь, а то у меня шея затекает на вас смотреть.
Губы мужчины дрогнули в улыбке, и он присел прямо на постель на расстоянии примерно полуметра от моих скрещенных по-турецки ног, между которых я устроила инструмент.
- Интересная прическа.
Я окинула себя мысленным и не только взглядом – небрежно собранные волосы, пеньюар, соскользнувший с одного плеча, тонкая сорочка, прикрывающая бедра (а вот колени голые!) – тот еще вид.
- А, это очень модно сейчас в нашем мире. У нас большее разнообразие в одежде и нравы более свободные.
- Ну а что, красиво, тебе идет, – тут глаза Дариона посерьезнели: – Ирина, ты скажи как тебе у нас? Все ли хорошо?
- Немного странно, иногда мне кажется, что все это нереально. Но мне грех жаловаться, – я одарила его улыбкой: – Живу во дворце, ни в чем не знаю нужды, обо мне заботятся. Не каждая попаданка оказывается в таких условиях. Мне даже совестно за то, что я пока ничего путного не сделала.
- Вот об этом не беспокойся, еще все впереди, – приободрил император.
- Но времени мало. Обещаю, я приложу все усилия, чтобы помочь.
В порыве чувств я потянулась вперед и схватила Дариона за руку. В ответ он сначала пожал мои пальцы, а потом поднес руку к губам и поцеловал. Ой! Лицо мое вспыхнуло. Нужно сворачивать такой опасный ночной разговор!
- Спасибо, лорд Дарион. И да, вы правы давно пора спать. Попробую уснуть.
- Что ж, спокойной ночи, Ирина.
Мужчина выпустил мою руку и поднялся.
- Спокойной ночи, лорд Дарион.
Когда он ушел, я выключила свет и легла. Несмотря на мои опасения, быстро уснула.
Еще несколько дней были потрачены на прочтение книг, даже сказки шоарцев были удостоены пристального внимания. Не знаю, что почерпнул для себя император, я же не увидела ничего особенного. Однако мужчина выглядел воодушевленным. Ректор был по-прежнему очень любезен, и даже библиотекарь проникся ко мне уважением. А с секретарем ректора Марной мы вовсе подружились и беседовали за чашечкой кофе. Один из вечеров мы ужинали в доме ректора. А на третий день пребывания лорд Вэйлар сопроводил меня на прогулку к местной достопримечательности – Водопаду желаний. Расположенный неподалеку от города он поражал своей высотой и великолепной чашей в виде сердца. Согласно местному поверью нужно было загадать желание и опустить руку в воду, стоя с правой стороны от водопада на выступе. Когда я подошла к упругим струям, в моей голове кружилось множество желаний, и я никак не могла выбрать что-то одно. Так и не сумев определиться, положилась на Провидение и погрузила ладонь в воду. С удивлением увидела, как вода засветилась, и меня словно от порыва ветра обдало радугой мелких брызг. Когда я подошла к Вэйлару, обнаружила на его лице восхищенно-удивленное выражение. На мой вопрос, что произошло, он ответил, что это свидетельствует о том, что мое желание обязательно исполнится. Знать бы еще какое именно.
Настал день нашего возвращения в столицу. Наш небольшой отряд покидал пределы города. Я ободряюще погладила Кори по шее, когда мы проезжали через ворота. Она благодарно мурлыкнула в ответ. За время нахождения в Ойтилоне я не видела наших рагардов и при встрече поняла, что успела соскучиться. Я несколько раз оглядывалась на город и перестала только, когда он скрылся за холмом. После я смотрела только вперед на поднимающийся перед нами склон. И вот перед нами вновь вырос Сумрачный лес. Сегодня было пасмурно, и потому лес показался мне немного пугающим. Какое-то предчувствие царапнуло изнутри, но ускользнуло, отвлеченное негромкими командами Туриона Лосгара, расставляющего людей и животных.
Мы продвигались вперед по знакомой дороге, по деревьям иногда проскакивали местные белки, птицы перепархивали с ветки на ветку, когда среди стволов промелькнула тень. По тому, как напряглись мужчины вокруг, поняла, что заметили ее все, она не была плодом моего воображения. Рука императора подхватила Кори за поводья и направила ее ближе к своему рагарду. Разумно решив молчать в данной ситуации, поймала во взгляде лорда одобрение. Какое-то время ехали почти в полной тишине, даже рагарды ступали практически бесшумно. Вдруг воздух разрезал громкий вой.
- Войсы, - сквозь зубы процедил Турион, - подозрительно, уже более трехсот лет их здесь не встречалось.
- Очень опасная нежить, – тихо произнес лорд Дарион, явно разъясняя для меня. – И самое опасное в них то, что они охотятся стаями. Большими стаями.
Я посмотрела на него расширившимися глазами. На несколько секунд император ободряюще сжал мою руку, но потом выпустил. Мы продолжили движение вперед. В следующее мгновение все изменилось. Огромные тени заскользили вокруг нас по лесу, жуткий вой раздавался то тут, то там, рагарды нервно прядали ушами. Наперерез нашему отряду бросилось темное, какое-то угловатое существо, и было успешно остановлено пущенными стрелами. Для меня окружающая действительность слилась воедино. Бешеная скачка не прекращалась, зрение выхватывало какие-то фрагменты как при стробо освещении. Ситуацию осложняла невозможность применения магии в этом лесу, мужчины отбивались с помощью оружия, рагарды пускали в ход когти и клыки. Но все новые войсы выскакивали из темноты леса и кидались на людей и животных.
Внезапно целая группа монстров отделила моего рагарда от всех. Отважная Кори с рычанием отбивалась от бросавшихся войсов. Мне ничего не оставалось, кроме как вцепиться в повод и постараться не упасть. Оружия у меня никакого не было, да и обращаться с ним я все равно не умела. Лорду Дариону удалось потеснить нежить справа от меня, и Кори отчаянным прыжком перемахнула оставшихся монстров и понеслась по лесу. Как я не свалилась с нее, не знаю. Мне пришлось практически распластаться на спине рагарда, рук я практически не чувствовала. Два войса бежали за нами, я слышала их тяжелые прыжки у себя за спиной. В отдалении послышался крик императора:
- Ирина, держись! Мы их уже побеждаем!
Впереди вдруг появилось зеленое свечение. Оно разгоралось все ярче, и я отчетливо увидела на поляне формирующийся портал.
- Кори стой! – голос лорда Дариона раздался ближе: – Ирина не приближайся к нему, это блуждающий портал Сумрачного леса!
Я оглянулась, император вместе с Турионом расправлялся с преследовавшими меня войсами. Разгоряченная скачкой Кори не смогла плавно затормозить, она слегка запнулась за упавшие ветки. Как следствие мои онемевшие руки выпустили поводья, и я полетела на землю. Упала довольно удачно на траву, покатилась вперед и остановилась возле портала. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как почувствовала, что меня затягивает в портал. Попыталась сопротивляться, но все было бесполезно. Последнее, что я услышала – был отчаянный крик Дариона:
- Ирина-а!
Портал ярко вспыхнул и закрылся, а я понеслась куда-то во тьму.
«Интересно, где я?» - эта мысль блуждала у меня в голове, пока я лежала с закрытыми глазами. По ощущениям лежала на земле, но глаза открывать было боязно. Прислушалась к своему телу и попыталась определить, есть ли повреждения. Вроде ничего сильно не болит, хотя синяки после падения будут. Вокруг было тихо, доносились только обычные звуки леса. Вздохнула и осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Деревья здесь были более редкие, сквозь ветви виднелось вечернее небо. Приподнялась и поморщилась: все-таки ушибла левый бок. Поднялась на ноги и огляделась. Мда, вокруг только лес и ни души. Что с одной стороны неплохо, так как исключает опасность. Но с другой, как узнать где я и куда идти?
Отряхнув одежду и волосы от мусора, немного постояла, прислушиваясь к своему внутреннему голосу. Он, как ни странно, молчал. Но меня вдруг словно потянуло в сторону дерева, смахивающего на наши елки. Когда я его обошла, то обнаружила за ним что-то вроде тропинки, по которой и направилась.
Мне было все равно куда идти, а это какая никакая, а дорога. Надеюсь, она приведет меня к людям, или не совсем к людям. Короче, к местным жителям! Раз портал был блуждающий, моим спутникам нужно время, чтобы найти меня. Надеюсь у них все в порядке. А тут дело к ночи, а ночлег в лесу меня не устраивал.
Так размышляя фактически о сущности бытия, я шла через лес. А тропинка постепенно превратилась в неширокую дорогу. Это добавило мне оптимизма, и я прибавила шаг. Внезапно почувствовала запах дыма. Остановилась и принюхалась. «Неужели показалось?» Но, пройдя немного вперед, ощутила, что запах стал явственнее. А потом к запаху дыма добавился аромат какой-то еды. Значит, я двигаюсь в правильном направлении! Надеюсь, что те, кто готовит данную еду, настроены дружелюбно, и не ждут меня в качестве основного блюда.
Вскоре между деревьями показалась просторная поляна с двухэтажным домом. Вывеска на доме сообщала окружающим, что здесь находится таверна «Зачарованный путник», а строения вокруг, видимо, были разными хозяйственными помещениями.
- Это невероятно!
- Почему? – отозвалась я.
- За последнее тысячелетие не находилось ни кого, кто бы сумел это сделать, – пояснил Василиан: – Раса шоарцев исчезла уже тысячи лет назад. От них осталось только название королевства и небольшие туманные сведения.
- Ну, - я позволила себе улыбнуться, - еще и эта книга сказок.
- Книга сказок? – неверующе повторил за мной Вэйлар.
- Хорошо, - пришел на помощь вновь «зависшему» ректору император, - польза от этой книги все же будет. В сказках всегда содержатся достоверные сведения, пусть и немного искаженные. Ирина, посмотри остальные книги.
Вторая книга оказалась учебником по военному делу каких-то лигурийцев. Кто это такие смог вспомнить только библиотекарь. Оказалось, это была очень давно исчезнувшая малочисленная раса, жившая на территории нынешнего Ликоса. Ничем особо значительным они не прославились, разве что своим добровольным уходом в параллельный мир. Что толкнуло их на это решение, также не известно. А вот третья книга заинтересовала лорда Дариона описанием каких-то заклинаний. Он заставил меня прочитать несколько страниц, и пришел к выводу, что это галакийские заклинания.
- Лорд Дарион, вы же говорили, что владеете галакийской магией. Почему же сами не смогли прочесть? – я недоумевала.
- Дело в том, что эти знания передаются императором своему наследнику в устной форме. Письменные источники, как нам казалось, были утрачены, а за ними был забыт и сам язык. Эту книгу случайно нашли в одном из дальних подземелий университета год назад. Она была в очень плохом состоянии и все это время хранители восстанавливали ее буквально по кусочку.
- О да, - вмешался в беседу лорд Вэйлар, - теперь же у нас есть уникальная возможность с вашей помощью леди Ирина восстановить утраченные знания!
- Буду рада сделать все возможное.
На этой позитивной ноте император попросил оставить нас с ним одних. Лорд ректор рассыпался в комплиментах и пожеланиях еще встретиться со мной. Василиан раскланялся с все тем же достоинством. А тер Турион коротко поклонился, и сообщил, что будет ждать нас у входа в библиотеку. Я в очередной раз поразилась его немногословности и невозмутимости.
Последующие несколько часов мы с императором посвятили чтению. Вернее читала я, а мужчина делал пометки в блокноте и задавал уточняющие вопросы. Мы даже набросали галакийский алфавит. Было странно осознавать, что читаешь как на родном языке совершенно незнакомые, на первый взгляд, слова. Но факт оставался фактом.
Заметив, как я пытаюсь подавить очередной зевок, Дарион заявил, что на сегодня достаточно. Что мы сейчас же идем обедать, а потом, если у меня есть желание, он проведет для меня экскурсию по городу. Конечно же, у меня не было возражений ни по первому пункту, ни по второму. После вкусного обеда в небольшом ресторанчике, расположенном на соседней улице, мы отправились на прогулку. Вполне логично нас сопровождали Турион и тот второй охранник. В ответ на мои опасения по поводу безопасности, император сообщил, что навел на нас отводящие взгляд и охранные заклинания. А кроме того наша внешность в глазах других выглядела иначе. Вполне успокоившись, я в полной мере насладилась экскурсией.
Вблизи город был еще красивее. Эта светлая, воздушная готичность была странно очаровательной. Улицы здесь были уже, чем в столице, но такие же чистые. А еще некоторые дома покрывали узоры, схожие с узорами на храме в императорском саду.
- Мастера-галакийцы? – поделилась своими наблюдениями с лордом.
- Да, Ирина, ты верно подметила. Галакийцы основали этот город.
- Но как же так получилось, что оказалось утеряно почти все их наследие?
- О, этот вопрос интересует меня всю сознательную жизнь, – отозвался мужчина, ведя меня по тенистой улочке под руку. Наши спутники передвигались на некотором расстоянии от нас. Один впереди, другой позади.
- Можно сказать, галакийцы являются нашими предками. Однако они были очень закрытыми и передавали свои знания исключительно по наследству избранному кругу лиц. Мир вокруг постепенно менялся, появились новые расы. Галакийцы не спешили делиться с ними опытом и знаниями. При этом активно впитывали новые. Позволяли переселенцам интегрировать. Сами же постепенно растворялись среди новых поколений.
- Растворялись? Может они ушли как лигурийцы?
- Это одна из гипотез.
- Странные тенденции у вас здесь складываются, вы не находите, лорд Дарион? – я с хитрой улыбкой покосилась на императора: – Что не так с этим миром, если его покидают целые расы?
- А может дело в самих расах, маленькая лирша? – лукаво, в тон мне, отозвался мужчина.
- Хм, может и так, – пробормотала, чувствуя, что щеки мои порозовели. – Лорд Дарион, а эти заклинания, что мы нашли, представляют большую ценность?
- Скорее историческую, хотя я надеюсь обнаружить что-то полезное.
Вечером мы ненадолго вернулись в библиотеку, и продолжили изучение книги. По моей просьбе император рассказал об устройстве системы образования в империи в целом и в данном университете в частности. Мне было интересно узнать все об этом мире, а он был прирожденным рассказчиком. О чем я не преминула сообщить.
Глава 20
Сегодня мне не спалось. Безуспешно проворочавшись в постели больше часа, бросила попытки заснуть и встала. Включила небольшую лампу у кровати. Побродила по комнате, потом набросила просторный мягкий пеньюар и собрала часть волос в небрежный полупучок на макушке. Взяла гитару и уселась поверх одеяла. Как оказалось, император распорядился, чтобы ее тоже упаковали в багаж. Но до этого дорога и последующие насыщенные часы не оставляли времени на музицирование. Немного подумав о том, что мне хочется сыграть, принялась тихо наигрывать лирические мелодии. Постепенно музыка захватила меня, и я привычно перенеслась в ее мир.
- Так, а отдыхать кто будет? – вдруг раздалось у меня над головой.
Вздрогнув от неожиданности, подняла голову и узрела императора собственной персоной. Он стоял совсем рядом с кроватью и по причине позднего времени суток был одет в свободную рубашку с полу распущенной шнуровкой ворота и мягкие свободные же брюки. Этакий местный вариант пижамы. Ой! Он, наверное, уже спал, а я его разбудила!
- Простите лорд Дарион, я вас разбудила! Нужно было играть тише.
- Не нужно извиняться, очень красивая мелодия. Я еще только собирался ложиться, когда услышал музыку. А ты почему не спишь?
- Да вот что-то не спиться, – я посмотрела ему в глаза. – Вы садитесь, а то у меня шея затекает на вас смотреть.
Губы мужчины дрогнули в улыбке, и он присел прямо на постель на расстоянии примерно полуметра от моих скрещенных по-турецки ног, между которых я устроила инструмент.
- Интересная прическа.
Я окинула себя мысленным и не только взглядом – небрежно собранные волосы, пеньюар, соскользнувший с одного плеча, тонкая сорочка, прикрывающая бедра (а вот колени голые!) – тот еще вид.
- А, это очень модно сейчас в нашем мире. У нас большее разнообразие в одежде и нравы более свободные.
- Ну а что, красиво, тебе идет, – тут глаза Дариона посерьезнели: – Ирина, ты скажи как тебе у нас? Все ли хорошо?
- Немного странно, иногда мне кажется, что все это нереально. Но мне грех жаловаться, – я одарила его улыбкой: – Живу во дворце, ни в чем не знаю нужды, обо мне заботятся. Не каждая попаданка оказывается в таких условиях. Мне даже совестно за то, что я пока ничего путного не сделала.
- Вот об этом не беспокойся, еще все впереди, – приободрил император.
- Но времени мало. Обещаю, я приложу все усилия, чтобы помочь.
В порыве чувств я потянулась вперед и схватила Дариона за руку. В ответ он сначала пожал мои пальцы, а потом поднес руку к губам и поцеловал. Ой! Лицо мое вспыхнуло. Нужно сворачивать такой опасный ночной разговор!
- Спасибо, лорд Дарион. И да, вы правы давно пора спать. Попробую уснуть.
- Что ж, спокойной ночи, Ирина.
Мужчина выпустил мою руку и поднялся.
- Спокойной ночи, лорд Дарион.
Когда он ушел, я выключила свет и легла. Несмотря на мои опасения, быстро уснула.
Еще несколько дней были потрачены на прочтение книг, даже сказки шоарцев были удостоены пристального внимания. Не знаю, что почерпнул для себя император, я же не увидела ничего особенного. Однако мужчина выглядел воодушевленным. Ректор был по-прежнему очень любезен, и даже библиотекарь проникся ко мне уважением. А с секретарем ректора Марной мы вовсе подружились и беседовали за чашечкой кофе. Один из вечеров мы ужинали в доме ректора. А на третий день пребывания лорд Вэйлар сопроводил меня на прогулку к местной достопримечательности – Водопаду желаний. Расположенный неподалеку от города он поражал своей высотой и великолепной чашей в виде сердца. Согласно местному поверью нужно было загадать желание и опустить руку в воду, стоя с правой стороны от водопада на выступе. Когда я подошла к упругим струям, в моей голове кружилось множество желаний, и я никак не могла выбрать что-то одно. Так и не сумев определиться, положилась на Провидение и погрузила ладонь в воду. С удивлением увидела, как вода засветилась, и меня словно от порыва ветра обдало радугой мелких брызг. Когда я подошла к Вэйлару, обнаружила на его лице восхищенно-удивленное выражение. На мой вопрос, что произошло, он ответил, что это свидетельствует о том, что мое желание обязательно исполнится. Знать бы еще какое именно.
Настал день нашего возвращения в столицу. Наш небольшой отряд покидал пределы города. Я ободряюще погладила Кори по шее, когда мы проезжали через ворота. Она благодарно мурлыкнула в ответ. За время нахождения в Ойтилоне я не видела наших рагардов и при встрече поняла, что успела соскучиться. Я несколько раз оглядывалась на город и перестала только, когда он скрылся за холмом. После я смотрела только вперед на поднимающийся перед нами склон. И вот перед нами вновь вырос Сумрачный лес. Сегодня было пасмурно, и потому лес показался мне немного пугающим. Какое-то предчувствие царапнуло изнутри, но ускользнуло, отвлеченное негромкими командами Туриона Лосгара, расставляющего людей и животных.
Мы продвигались вперед по знакомой дороге, по деревьям иногда проскакивали местные белки, птицы перепархивали с ветки на ветку, когда среди стволов промелькнула тень. По тому, как напряглись мужчины вокруг, поняла, что заметили ее все, она не была плодом моего воображения. Рука императора подхватила Кори за поводья и направила ее ближе к своему рагарду. Разумно решив молчать в данной ситуации, поймала во взгляде лорда одобрение. Какое-то время ехали почти в полной тишине, даже рагарды ступали практически бесшумно. Вдруг воздух разрезал громкий вой.
- Войсы, - сквозь зубы процедил Турион, - подозрительно, уже более трехсот лет их здесь не встречалось.
- Очень опасная нежить, – тихо произнес лорд Дарион, явно разъясняя для меня. – И самое опасное в них то, что они охотятся стаями. Большими стаями.
Я посмотрела на него расширившимися глазами. На несколько секунд император ободряюще сжал мою руку, но потом выпустил. Мы продолжили движение вперед. В следующее мгновение все изменилось. Огромные тени заскользили вокруг нас по лесу, жуткий вой раздавался то тут, то там, рагарды нервно прядали ушами. Наперерез нашему отряду бросилось темное, какое-то угловатое существо, и было успешно остановлено пущенными стрелами. Для меня окружающая действительность слилась воедино. Бешеная скачка не прекращалась, зрение выхватывало какие-то фрагменты как при стробо освещении. Ситуацию осложняла невозможность применения магии в этом лесу, мужчины отбивались с помощью оружия, рагарды пускали в ход когти и клыки. Но все новые войсы выскакивали из темноты леса и кидались на людей и животных.
Внезапно целая группа монстров отделила моего рагарда от всех. Отважная Кори с рычанием отбивалась от бросавшихся войсов. Мне ничего не оставалось, кроме как вцепиться в повод и постараться не упасть. Оружия у меня никакого не было, да и обращаться с ним я все равно не умела. Лорду Дариону удалось потеснить нежить справа от меня, и Кори отчаянным прыжком перемахнула оставшихся монстров и понеслась по лесу. Как я не свалилась с нее, не знаю. Мне пришлось практически распластаться на спине рагарда, рук я практически не чувствовала. Два войса бежали за нами, я слышала их тяжелые прыжки у себя за спиной. В отдалении послышался крик императора:
- Ирина, держись! Мы их уже побеждаем!
Впереди вдруг появилось зеленое свечение. Оно разгоралось все ярче, и я отчетливо увидела на поляне формирующийся портал.
- Кори стой! – голос лорда Дариона раздался ближе: – Ирина не приближайся к нему, это блуждающий портал Сумрачного леса!
Я оглянулась, император вместе с Турионом расправлялся с преследовавшими меня войсами. Разгоряченная скачкой Кори не смогла плавно затормозить, она слегка запнулась за упавшие ветки. Как следствие мои онемевшие руки выпустили поводья, и я полетела на землю. Упала довольно удачно на траву, покатилась вперед и остановилась возле портала. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как почувствовала, что меня затягивает в портал. Попыталась сопротивляться, но все было бесполезно. Последнее, что я услышала – был отчаянный крик Дариона:
- Ирина-а!
Портал ярко вспыхнул и закрылся, а я понеслась куда-то во тьму.
Глава 21
«Интересно, где я?» - эта мысль блуждала у меня в голове, пока я лежала с закрытыми глазами. По ощущениям лежала на земле, но глаза открывать было боязно. Прислушалась к своему телу и попыталась определить, есть ли повреждения. Вроде ничего сильно не болит, хотя синяки после падения будут. Вокруг было тихо, доносились только обычные звуки леса. Вздохнула и осторожно приоткрыла один глаз, потом второй. Деревья здесь были более редкие, сквозь ветви виднелось вечернее небо. Приподнялась и поморщилась: все-таки ушибла левый бок. Поднялась на ноги и огляделась. Мда, вокруг только лес и ни души. Что с одной стороны неплохо, так как исключает опасность. Но с другой, как узнать где я и куда идти?
Отряхнув одежду и волосы от мусора, немного постояла, прислушиваясь к своему внутреннему голосу. Он, как ни странно, молчал. Но меня вдруг словно потянуло в сторону дерева, смахивающего на наши елки. Когда я его обошла, то обнаружила за ним что-то вроде тропинки, по которой и направилась.
Мне было все равно куда идти, а это какая никакая, а дорога. Надеюсь, она приведет меня к людям, или не совсем к людям. Короче, к местным жителям! Раз портал был блуждающий, моим спутникам нужно время, чтобы найти меня. Надеюсь у них все в порядке. А тут дело к ночи, а ночлег в лесу меня не устраивал.
Так размышляя фактически о сущности бытия, я шла через лес. А тропинка постепенно превратилась в неширокую дорогу. Это добавило мне оптимизма, и я прибавила шаг. Внезапно почувствовала запах дыма. Остановилась и принюхалась. «Неужели показалось?» Но, пройдя немного вперед, ощутила, что запах стал явственнее. А потом к запаху дыма добавился аромат какой-то еды. Значит, я двигаюсь в правильном направлении! Надеюсь, что те, кто готовит данную еду, настроены дружелюбно, и не ждут меня в качестве основного блюда.
Вскоре между деревьями показалась просторная поляна с двухэтажным домом. Вывеска на доме сообщала окружающим, что здесь находится таверна «Зачарованный путник», а строения вокруг, видимо, были разными хозяйственными помещениями.
