О, таверна - это хорошо! Наверное… Во всяком случае, лучше костра в лесу с сидящими вокруг разбойниками. Моя дорожка плавно влилась в широкую дорогу, проходящую мимо. Уверенно направилась к крыльцу. Запах еды стал еще ощутимее, и я поняла, что очень проголодалась. Из таверны слышалась музыка, кто-то играл на гитаре. А когда я поднялась по ступенькам и открыла дверь, то услышала песню. Ее исполнял бархатным баритоном эльф, сидящий возле барной стойки. Зал представлял собой большое помещение с обитыми темным деревом стенами. Освещался он магическими огоньками, висевшими в воздухе и распространяющими приятный глазу желтоватый свет. Всюду стояли основательные столы и крепкие на вид стулья. А вот за столами сидело весьма много народу. Некоторые слушали менестреля, другие были заняты разговорами, между столами сновали несколько подавальщиц. Но все они разом замолкли и повернулись в мою сторону, стоило мне переступить порог.
- Добрый вечер, – произнесла я, когда пауза стала затягиваться. И пошла к барной стойке.
Народ немного «отмер», и в ответ мне полетело несколько разрозненных приветствий. Кто-то глядел на меня оценивающе, кто-то с сочувствием, во взоре некоторых мужчин явно угадывались низменные желания, но все без исключения рассматривали меня с интересом.
- Новенькая, – послышалось справа.
- Давненько никого не попадало к нам, – прошептал голос слева.
Было неуютно идти под перекрестным огнем взглядов и слов, но я постаралась не показывать волнения. Наконец добралась собственно до стойки. Эльф кивнул мне, но разговор не спешил заводить. Пение он не возобновил, только перебирал струны, играя красивую мелодию.
- Вечер добрый зачарованная путница, – раздался голос за стойкой.
Крупный темноволосый мужчина в зеленом жилете поверх темно-коричневой рубашки протирал полотенцем бокал. Светло-карие, почти желтые глаза изучающе смотрели на меня.
- Добрый вечер, а почему вы меня так назвали?
– Ты ведь сюда через блуждающий портал попала?
Я кивнула, а он продолжил:
- Все, кто попадает таким путем в Безвременный город, зовутся зачарованными путниками. Так что располагайся, все равно выбраться отсюда невозможно.
Я оторопела. Как же так?!
- Совсем ты отец девочку запугал. На ней уже лица нет, – сбоку к нам подошла высокая женщина.
- Да не пугаю я ее, Нел, – примирительно ответил мужчина, – просто рассказываю, как обстоят дела. Пусть не питает иллюзий.
- Пойдем со мной, дорогая, – сказала женщина, увлекая меня к столу поблизости от барной стойки. – Есть хочешь?
Я кивнула в ответ, язык отказывался повиноваться после услышанного. Нел отошла ненадолго, а когда вернулась, поставила передо мной глубокую тарелку с мясным рагу, на отдельной тарелке лежал сероватый хлеб. От аппетитного запаха в животе у меня заурчало, поэтому я взяла ложку и принялась есть. Постепенно в мыслях наступило затишье, и, попивая вкусный травяной чай, я обратилась к женщине, которая присела напротив меня:
- Скажите, неужели отсюда совсем невозможно выбраться? Разве никто и никогда этого не делал?
Она молчала и пристально изучала мое лицо. Пришлось склониться ближе над столом и окликнуть ее:
- Нел, могу я так к вам обращаться, не знаю вашего полного имени?
- А, - она качнула головой, словно просыпаясь, - меня Неликой зовут, но можешь называть Нел. И прошу только на «ты».
- Неликой? – я своим ушам не поверила. – Не может быть.
- Почему не может? – удивилась моя собеседница. – Имя редкое, но не настолько.
- Нет, ты не понимаешь! Дело в том, что совсем недавно мне назвали это имя и сказали найти его носителя. А я еще никого не встречала до тебя с таким именем, – я не знала, как правильно сказать и замолчала.
- Постой, - задумчиво произнесла Нел, - я вот все думаю, почему твое лицо мне кажется знакомым? Тебя как зовут?
- Ирина.
- А вот это действительно редкое имя, никогда раньше не слышала, – усмехнулась она: – Хотя я уже много лет живу здесь, с тех пор как нас с отцом затянуло в портал. Может теперь принято так называть девочек.
- Вряд ли, – настала моя очередь усмехнуться. – Может, я одна такая.
- Вот что, – решительно сказала Нел, – расскажи все по порядку.
И я поведала ей свою историю. На протяжении всего рассказа Нел не перебивала меня, когда я замолчала, она немного помедлила, а потом сказала:
- Вот почему мне кажется, что я тебя уже видела. Неделю назад мне во сне пришла Дивния и напомнила легенду о Предсказанной. Потом ненадолго показала тебя. Только ты была одета странно, да и обстановка вокруг тебя была непривычной. Поэтому я тебя сразу и не узнала.
- Слушай Ирина, когда отец говорил, что выбраться отсюда нельзя, он немного покривил душой. Каждый странник, попавший через блуждающий портал, может найти дорогу домой, если выполнит свое предназначение.
В ответ на мое удивление, она пояснила:
- С незапамятных времен, когда только образовался Сумрачный лес, и через его блуждающие порталы стали проходить представители разных рас, к первым из них пришел бог Форос. Он и рассказал о том, что попадают они в Безвременье. Каждый пришедший если хочет вернуться назад, должен исполнить свою миссию.
- Как же узнать ее содержание?
- А вот этого не знает никто, – грустно улыбнулась Нелика: – За всю историю выбрались отсюда лишь десятеро. Причем большая часть выполнила предназначение случайно. Но вот в чем я почти уверена, так это в том, что мое предназначение обучить тебя магии Изменяющих.
- То есть ты – Изменяющая? – от волнения у меня пересохло во рту.
- Да, именно так. С завтрашнего дня и начнем.
- А почему не сегодня? – протянула я.
- А потому, что тебе нужно отдохнуть и прийти в себя, – сказала Нел строго, но глаза ее смеялись: – Наслаждайся этим вечером. Тем более что к нам сегодня пришел Ламдрэлель, лучший музыкант и певец в Безвременном городе.
Произнося последнюю фразу, она немного повысила голос и повернулась в сторону эльфа, все еще сидящего у стойки. Он как раз закончил играть и исполнять очередную песню.
- Не только в Безвременье, – сказал музыкант, и пересел к нам за стол, – но и во всей Леллии. Думаю, милая дама нам это подтвердит, ведь она пришла оттуда.
Эльф широко улыбнулся и подмигнул мне. Мне ничего не оставалось, кроме как развести руками и извиняюще улыбнуться.
- Как! Неужели в Леллии успели меня позабыть?! Не верю! Разве прошло уже столько времени? Сколько же? – он нахмурился: – Все время забываю, что здесь время течет по-другому, то есть почти совсем не течет.
«Так, про время не очень хорошая новость», – подумала я, но поспешила успокоить эльфа:
- Лорд Ламдрэлель, просто я совсем недавно попала в Леллию и еще мало с кем общалась. Скорее всего, о вас помнят и сожалеют о вашем исчезновении.
- Попали в Леллию? – недоуменно сказал музыкант и приподнял свою четко очерченную светлую бровь.
Надо сказать, что эльф был платиновым блондином с карими глазами. И, естественно, очень хорош собой.
Я обернулась к Нелике, она согласно кивнула мне. Мне пришлось в очередной раз поведать свою историю. Правда сейчас я решила рассказать более укороченную версию, без подробностей. Эльф некоторое время сидел с весьма ошарашенным видом, поэтому я решила сменить тему:
- Лорд Ламдрэлель…
- Ой, можно просто по имени, – отозвался он. Я кивнула.
- Мне очень понравилось, как вы играли и пели. У вас замечательный голос и чувство ритма.
- Хотите сказать, что вы разбираетесь в музыке?
- Да, и даже сама играю. Меня, кстати, Ириной зовут, – я вспомнила, что еще не представилась.
- Очень приятно, Ирина. Имя сильное и мягкое одновременно. И вам определенно подходит.
Эльф коротко посмотрел на меня, потом поднялся, зашел за барную стойку и вынес оттуда еще одну гитару.
- Она здесь на случай, если придет мой приятель Вемикор. Он стражник, неплохо владеет инструментом, и мы часто играем дуэтом, – пояснил мужчина, и спросил:
- Умеете на этом?
- Да, немного, – решила сразу не признаваться в своих умениях полностью. Вдруг на его уровне я окажусь дилетантом?
Я взяла инструмент, села удобнее, развернувшись от стола. Заметила заинтересованные взгляды вокруг. Подумала, что лучше сыграть в данной ситуации. На ум пришла песня «Бродяга» в исполнении Хелависы. Первые аккорды взяла не очень уверенно, но потом вошла во вкус, и голос мой зазвучал звонко.
Вот стихли последние ноты, раздались негромкие аплодисменты и одобрительные возгласы.
- Что ж, неплохо, - Ламдрэлель сел со своей гитарой возле меня. – Сможешь больше? Вот так.
И он сыграл очень сложную, красивую песню. Приподнял бровь, бросая вызов. И тут, каюсь, решила повыпендриваться. Взяв за основу мелодию, которая мне очень нравилась, я использовала все известные мне варианты игры. Постукивала пальцами и основанием ладони по корпусу, брала переборы, глиссандо, тремоло, пиццикато и флажолет. Поняв, что гитара очень чувствительная, применила еще и двухголосый теппинг. Бросив взгляд на притихших слушателей, перешла к игре в стиле электрогитары, благо инструмент позволял. Когда я закончила, то вокруг воцарилась тишина. Я подняла голову, и тишина тут же огласилась восторженными криками и аплодисментами. Мой оппонент восхищенно покачал головой, но по его глазам я поняла, что сдаваться он не собирается. В подтверждение моей догадки, он поднялся и встал напротив. «Вызов», - читалось во всей его фигуре. Я тоже поднялась. Все снова затаили дыхание. Эльф слегка кивнул мне и заиграл мелодию в стиле фламенко. Пальцы его так и порхали над струнами. Несколько девушек восторженно застонали. Вслушавшись в ритм, я потихоньку вступила и подхватила музыку. Он наступал, я не отставала. Игра все набирала обороты, я облизала губы. «Интересно, как быстро он умеет играть?» - мелькнуло у меня в голове. Но тут эльф одобряюще мне подмигнул, и вот мы уже играли слаженным дуэтом. Многие из посетителей таверны не смогли удержаться и пустились в пляс.
Уступая требованиям посетителей, мы сыграли поочередно еще несколько песен. После чего Нелика заявила, что уже поздно и всем пора отдыхать. Народ поворчал, но стал постепенно расходиться. По всему выходило, что Нел пользуется тут авторитетом. Меня она определила спать в одной из комнат на верху, снабдив всем необходимым. Засыпая в чистой мягкой постели, я поблагодарила Дивнию и всех местных богов за благосклонность ко мне. И попросила их не оставлять своей заботой и Императора с окружением. С надеждой на то, что у них тоже все благополучно я и заснула.
Следующим утром после завтрака мы приступили к занятиям. Чтобы не привлекать внимания ушли на полянку, защищенную пологом невидимости. Нелика показывала, как чувствовать свою магию и чужую, как видеть магию в окружающем мире. Оказалось, что и это подвластно Изменяющим. Во время отдыха я поинтересовалась, сколько же времени она здесь находится. Ведь по моим сведениям об Изменяющих в Леллии не слышали уже пару тысячелетий. Сопоставив факты, известные мне, с теми, что помнила Нелика, мы пришли к выводу, что попали они с отцом в Безвременье около тысячи лет назад. В то время здесь жила одна очень старая женщина Аталанта. Она была Изменяющей, и увидела такой же дар в Нелике. Помогла его раскрыть и всему научила. К сожалению, Аталанта умерла шестьсот лет назад.
Что же, мне оставалось надеяться, что я сумею выбраться отсюда пораньше, а не спустя несколько веков.
После отдыха мы продолжили упражняться. Потом я помогала Нел на кухне, а вечером вновь пришел Ламдрэлель. Мы играли и пели песни. О том, кто я рассказали еще только отцу Нелики Ивису. Всем остальным было сказано, что я попаданка с Земли, которая умудрилась пройти через Блуждающий портал возле Сумрачного леса, убегая от стаи волков.
С тех пор мои дни здесь протекали подобным образом. Я помогала Нелике на кухне таверны, мы занимались. К нашим занятиям иногда присоединялся и эльф, который обучал меня боевой магии. Кроме того для меня он был еще и учебным пособием по работе с чужой магией. Я тренировала и заклинания, которые показал маг Велен. Иногда вместе с Нел или Ламдрэлелем гуляли по окрестностям. В ближайшее время Нелика обещала показать и сам Безвременный город с окрестностями.
Многие Зачарованные путники занимались сельским хозяйством и ремеслами. Так как денег здесь не было, был распространен натуральный обмен товаров и услуг. Расположение таверны Ивиса в отдалении от города объяснялось тем, что большинство выходили из порталов в непосредственной близости от этого места. Поэтому Ивис с Неликой были своего рода встречающими для попаданцев. Кроме того, таверна славилась своей кухней, и многие жители с удовольствием проводили здесь время.
В один из вечеров нагрянула шумная компания, состоящая из семи мужчин довольно разбойничьего вида. Они заняли лучший столик, заказали еды и выпивки и в ожидании заказа принялись что-то бурно обсуждать. При этом успевая пощипывать подавальщиц и зорко осматриваться. Один из них, крупный (как уж повелось), широкоплечий и донельзя огненно-рыжий, пройдясь взглядом по залу, остановился на мне. В его зеленых глазах загорелся огонек, не предвещающий мне ничего хорошего. В этот момент мы с эльфом сидели возле барной стойки, и играли лиричную песню. Стараясь ничем не выдать своего волнения, я слегка развернулась в другую сторону. Когда мы закончили играть, над моим ухом раздался вкрадчивый низкий голос:
- Красавица, может, сыграешь для меня что-нибудь зажигательное? Душа веселья просит.
Оборачиваясь, я уже догадывалась, кого увижу. Рыжий гигант стоял в неприличной близости у меня за спиной, и жадно скользил взглядом по моему телу. В ответ я тоже оглядела его с головы до ног. Ну что сказать – хорош! Только во всей его фигуре, движениях, мимике было что-то почти хищное и, я не побоюсь этого слова, порочное.
- Добрый вечер, – отозвалась я, – отчего же не сыграть? Что-то конкретное?
- Удиви меня, малышка, – рыжий осклабился.
- Так, – я поморщилась и, игнорируя настороженный взгляд Ламдрэлеля, сказала, – давай договоримся сразу. Без фамильярностей. Малышкой будешь называть кого-нибудь другого.
- Ладно, извини, не хотел обидеть, – сказал примирительно рыжий: – Меня, кстати, Элрин зовут. Элрин Эртаус.
- Ирина, – представилась в ответ.
Элрин вернулся к своим друзьям за столик. Эльф коротко шепнул, что рыжий с товарищами до попадания сюда были наемниками. Они добровольно всей компанией прошли через Блуждающий портал, спасаясь от правосудия. Здесь же представляют собой аналог силовых структур. В ответ на полученные сведения у меня созрела идея песни. Когда я перешла от первых нот песни Канцлера Ги «Кантри Брэган Д`Эрт» к основной музыкальной теме и начала петь, наемники во главе с Элрином изумленно застыли, а потом одобрительно закивали головами. Ламдрэлель быстро сориентировался и принялся отстукивать ритм по столешнице барной стойки черенками длинных деревянных ложек.
Когда песня закончилась, вся компания, а за ней и все посетители таверны разразились восторженными криками, свистом и овациями. Элрин вновь подошел ко мне и сказал:
- Тебе удалось удивить меня, Ирина. Так точно передать нашу суть. Видимо эльф успел рассказать о нас?
- Да, хотя нечто подобное я подумала, когда только увидела вас.
- Хм. Присоединишься к нам? – сказал он, указывая на свой столик.
- Добрый вечер, – произнесла я, когда пауза стала затягиваться. И пошла к барной стойке.
Народ немного «отмер», и в ответ мне полетело несколько разрозненных приветствий. Кто-то глядел на меня оценивающе, кто-то с сочувствием, во взоре некоторых мужчин явно угадывались низменные желания, но все без исключения рассматривали меня с интересом.
- Новенькая, – послышалось справа.
- Давненько никого не попадало к нам, – прошептал голос слева.
Было неуютно идти под перекрестным огнем взглядов и слов, но я постаралась не показывать волнения. Наконец добралась собственно до стойки. Эльф кивнул мне, но разговор не спешил заводить. Пение он не возобновил, только перебирал струны, играя красивую мелодию.
- Вечер добрый зачарованная путница, – раздался голос за стойкой.
Крупный темноволосый мужчина в зеленом жилете поверх темно-коричневой рубашки протирал полотенцем бокал. Светло-карие, почти желтые глаза изучающе смотрели на меня.
- Добрый вечер, а почему вы меня так назвали?
– Ты ведь сюда через блуждающий портал попала?
Я кивнула, а он продолжил:
- Все, кто попадает таким путем в Безвременный город, зовутся зачарованными путниками. Так что располагайся, все равно выбраться отсюда невозможно.
Я оторопела. Как же так?!
- Совсем ты отец девочку запугал. На ней уже лица нет, – сбоку к нам подошла высокая женщина.
- Да не пугаю я ее, Нел, – примирительно ответил мужчина, – просто рассказываю, как обстоят дела. Пусть не питает иллюзий.
- Пойдем со мной, дорогая, – сказала женщина, увлекая меня к столу поблизости от барной стойки. – Есть хочешь?
Я кивнула в ответ, язык отказывался повиноваться после услышанного. Нел отошла ненадолго, а когда вернулась, поставила передо мной глубокую тарелку с мясным рагу, на отдельной тарелке лежал сероватый хлеб. От аппетитного запаха в животе у меня заурчало, поэтому я взяла ложку и принялась есть. Постепенно в мыслях наступило затишье, и, попивая вкусный травяной чай, я обратилась к женщине, которая присела напротив меня:
- Скажите, неужели отсюда совсем невозможно выбраться? Разве никто и никогда этого не делал?
Она молчала и пристально изучала мое лицо. Пришлось склониться ближе над столом и окликнуть ее:
- Нел, могу я так к вам обращаться, не знаю вашего полного имени?
- А, - она качнула головой, словно просыпаясь, - меня Неликой зовут, но можешь называть Нел. И прошу только на «ты».
- Неликой? – я своим ушам не поверила. – Не может быть.
- Почему не может? – удивилась моя собеседница. – Имя редкое, но не настолько.
- Нет, ты не понимаешь! Дело в том, что совсем недавно мне назвали это имя и сказали найти его носителя. А я еще никого не встречала до тебя с таким именем, – я не знала, как правильно сказать и замолчала.
- Постой, - задумчиво произнесла Нел, - я вот все думаю, почему твое лицо мне кажется знакомым? Тебя как зовут?
- Ирина.
- А вот это действительно редкое имя, никогда раньше не слышала, – усмехнулась она: – Хотя я уже много лет живу здесь, с тех пор как нас с отцом затянуло в портал. Может теперь принято так называть девочек.
- Вряд ли, – настала моя очередь усмехнуться. – Может, я одна такая.
- Вот что, – решительно сказала Нел, – расскажи все по порядку.
И я поведала ей свою историю. На протяжении всего рассказа Нел не перебивала меня, когда я замолчала, она немного помедлила, а потом сказала:
- Вот почему мне кажется, что я тебя уже видела. Неделю назад мне во сне пришла Дивния и напомнила легенду о Предсказанной. Потом ненадолго показала тебя. Только ты была одета странно, да и обстановка вокруг тебя была непривычной. Поэтому я тебя сразу и не узнала.
- Слушай Ирина, когда отец говорил, что выбраться отсюда нельзя, он немного покривил душой. Каждый странник, попавший через блуждающий портал, может найти дорогу домой, если выполнит свое предназначение.
В ответ на мое удивление, она пояснила:
- С незапамятных времен, когда только образовался Сумрачный лес, и через его блуждающие порталы стали проходить представители разных рас, к первым из них пришел бог Форос. Он и рассказал о том, что попадают они в Безвременье. Каждый пришедший если хочет вернуться назад, должен исполнить свою миссию.
- Как же узнать ее содержание?
- А вот этого не знает никто, – грустно улыбнулась Нелика: – За всю историю выбрались отсюда лишь десятеро. Причем большая часть выполнила предназначение случайно. Но вот в чем я почти уверена, так это в том, что мое предназначение обучить тебя магии Изменяющих.
- То есть ты – Изменяющая? – от волнения у меня пересохло во рту.
- Да, именно так. С завтрашнего дня и начнем.
- А почему не сегодня? – протянула я.
- А потому, что тебе нужно отдохнуть и прийти в себя, – сказала Нел строго, но глаза ее смеялись: – Наслаждайся этим вечером. Тем более что к нам сегодня пришел Ламдрэлель, лучший музыкант и певец в Безвременном городе.
Произнося последнюю фразу, она немного повысила голос и повернулась в сторону эльфа, все еще сидящего у стойки. Он как раз закончил играть и исполнять очередную песню.
- Не только в Безвременье, – сказал музыкант, и пересел к нам за стол, – но и во всей Леллии. Думаю, милая дама нам это подтвердит, ведь она пришла оттуда.
Эльф широко улыбнулся и подмигнул мне. Мне ничего не оставалось, кроме как развести руками и извиняюще улыбнуться.
- Как! Неужели в Леллии успели меня позабыть?! Не верю! Разве прошло уже столько времени? Сколько же? – он нахмурился: – Все время забываю, что здесь время течет по-другому, то есть почти совсем не течет.
«Так, про время не очень хорошая новость», – подумала я, но поспешила успокоить эльфа:
- Лорд Ламдрэлель, просто я совсем недавно попала в Леллию и еще мало с кем общалась. Скорее всего, о вас помнят и сожалеют о вашем исчезновении.
- Попали в Леллию? – недоуменно сказал музыкант и приподнял свою четко очерченную светлую бровь.
Надо сказать, что эльф был платиновым блондином с карими глазами. И, естественно, очень хорош собой.
Я обернулась к Нелике, она согласно кивнула мне. Мне пришлось в очередной раз поведать свою историю. Правда сейчас я решила рассказать более укороченную версию, без подробностей. Эльф некоторое время сидел с весьма ошарашенным видом, поэтому я решила сменить тему:
- Лорд Ламдрэлель…
- Ой, можно просто по имени, – отозвался он. Я кивнула.
- Мне очень понравилось, как вы играли и пели. У вас замечательный голос и чувство ритма.
- Хотите сказать, что вы разбираетесь в музыке?
- Да, и даже сама играю. Меня, кстати, Ириной зовут, – я вспомнила, что еще не представилась.
- Очень приятно, Ирина. Имя сильное и мягкое одновременно. И вам определенно подходит.
Эльф коротко посмотрел на меня, потом поднялся, зашел за барную стойку и вынес оттуда еще одну гитару.
- Она здесь на случай, если придет мой приятель Вемикор. Он стражник, неплохо владеет инструментом, и мы часто играем дуэтом, – пояснил мужчина, и спросил:
- Умеете на этом?
- Да, немного, – решила сразу не признаваться в своих умениях полностью. Вдруг на его уровне я окажусь дилетантом?
Я взяла инструмент, села удобнее, развернувшись от стола. Заметила заинтересованные взгляды вокруг. Подумала, что лучше сыграть в данной ситуации. На ум пришла песня «Бродяга» в исполнении Хелависы. Первые аккорды взяла не очень уверенно, но потом вошла во вкус, и голос мой зазвучал звонко.
Вот стихли последние ноты, раздались негромкие аплодисменты и одобрительные возгласы.
- Что ж, неплохо, - Ламдрэлель сел со своей гитарой возле меня. – Сможешь больше? Вот так.
И он сыграл очень сложную, красивую песню. Приподнял бровь, бросая вызов. И тут, каюсь, решила повыпендриваться. Взяв за основу мелодию, которая мне очень нравилась, я использовала все известные мне варианты игры. Постукивала пальцами и основанием ладони по корпусу, брала переборы, глиссандо, тремоло, пиццикато и флажолет. Поняв, что гитара очень чувствительная, применила еще и двухголосый теппинг. Бросив взгляд на притихших слушателей, перешла к игре в стиле электрогитары, благо инструмент позволял. Когда я закончила, то вокруг воцарилась тишина. Я подняла голову, и тишина тут же огласилась восторженными криками и аплодисментами. Мой оппонент восхищенно покачал головой, но по его глазам я поняла, что сдаваться он не собирается. В подтверждение моей догадки, он поднялся и встал напротив. «Вызов», - читалось во всей его фигуре. Я тоже поднялась. Все снова затаили дыхание. Эльф слегка кивнул мне и заиграл мелодию в стиле фламенко. Пальцы его так и порхали над струнами. Несколько девушек восторженно застонали. Вслушавшись в ритм, я потихоньку вступила и подхватила музыку. Он наступал, я не отставала. Игра все набирала обороты, я облизала губы. «Интересно, как быстро он умеет играть?» - мелькнуло у меня в голове. Но тут эльф одобряюще мне подмигнул, и вот мы уже играли слаженным дуэтом. Многие из посетителей таверны не смогли удержаться и пустились в пляс.
Уступая требованиям посетителей, мы сыграли поочередно еще несколько песен. После чего Нелика заявила, что уже поздно и всем пора отдыхать. Народ поворчал, но стал постепенно расходиться. По всему выходило, что Нел пользуется тут авторитетом. Меня она определила спать в одной из комнат на верху, снабдив всем необходимым. Засыпая в чистой мягкой постели, я поблагодарила Дивнию и всех местных богов за благосклонность ко мне. И попросила их не оставлять своей заботой и Императора с окружением. С надеждой на то, что у них тоже все благополучно я и заснула.
Глава 22
Следующим утром после завтрака мы приступили к занятиям. Чтобы не привлекать внимания ушли на полянку, защищенную пологом невидимости. Нелика показывала, как чувствовать свою магию и чужую, как видеть магию в окружающем мире. Оказалось, что и это подвластно Изменяющим. Во время отдыха я поинтересовалась, сколько же времени она здесь находится. Ведь по моим сведениям об Изменяющих в Леллии не слышали уже пару тысячелетий. Сопоставив факты, известные мне, с теми, что помнила Нелика, мы пришли к выводу, что попали они с отцом в Безвременье около тысячи лет назад. В то время здесь жила одна очень старая женщина Аталанта. Она была Изменяющей, и увидела такой же дар в Нелике. Помогла его раскрыть и всему научила. К сожалению, Аталанта умерла шестьсот лет назад.
Что же, мне оставалось надеяться, что я сумею выбраться отсюда пораньше, а не спустя несколько веков.
После отдыха мы продолжили упражняться. Потом я помогала Нел на кухне, а вечером вновь пришел Ламдрэлель. Мы играли и пели песни. О том, кто я рассказали еще только отцу Нелики Ивису. Всем остальным было сказано, что я попаданка с Земли, которая умудрилась пройти через Блуждающий портал возле Сумрачного леса, убегая от стаи волков.
С тех пор мои дни здесь протекали подобным образом. Я помогала Нелике на кухне таверны, мы занимались. К нашим занятиям иногда присоединялся и эльф, который обучал меня боевой магии. Кроме того для меня он был еще и учебным пособием по работе с чужой магией. Я тренировала и заклинания, которые показал маг Велен. Иногда вместе с Нел или Ламдрэлелем гуляли по окрестностям. В ближайшее время Нелика обещала показать и сам Безвременный город с окрестностями.
Многие Зачарованные путники занимались сельским хозяйством и ремеслами. Так как денег здесь не было, был распространен натуральный обмен товаров и услуг. Расположение таверны Ивиса в отдалении от города объяснялось тем, что большинство выходили из порталов в непосредственной близости от этого места. Поэтому Ивис с Неликой были своего рода встречающими для попаданцев. Кроме того, таверна славилась своей кухней, и многие жители с удовольствием проводили здесь время.
В один из вечеров нагрянула шумная компания, состоящая из семи мужчин довольно разбойничьего вида. Они заняли лучший столик, заказали еды и выпивки и в ожидании заказа принялись что-то бурно обсуждать. При этом успевая пощипывать подавальщиц и зорко осматриваться. Один из них, крупный (как уж повелось), широкоплечий и донельзя огненно-рыжий, пройдясь взглядом по залу, остановился на мне. В его зеленых глазах загорелся огонек, не предвещающий мне ничего хорошего. В этот момент мы с эльфом сидели возле барной стойки, и играли лиричную песню. Стараясь ничем не выдать своего волнения, я слегка развернулась в другую сторону. Когда мы закончили играть, над моим ухом раздался вкрадчивый низкий голос:
- Красавица, может, сыграешь для меня что-нибудь зажигательное? Душа веселья просит.
Оборачиваясь, я уже догадывалась, кого увижу. Рыжий гигант стоял в неприличной близости у меня за спиной, и жадно скользил взглядом по моему телу. В ответ я тоже оглядела его с головы до ног. Ну что сказать – хорош! Только во всей его фигуре, движениях, мимике было что-то почти хищное и, я не побоюсь этого слова, порочное.
- Добрый вечер, – отозвалась я, – отчего же не сыграть? Что-то конкретное?
- Удиви меня, малышка, – рыжий осклабился.
- Так, – я поморщилась и, игнорируя настороженный взгляд Ламдрэлеля, сказала, – давай договоримся сразу. Без фамильярностей. Малышкой будешь называть кого-нибудь другого.
- Ладно, извини, не хотел обидеть, – сказал примирительно рыжий: – Меня, кстати, Элрин зовут. Элрин Эртаус.
- Ирина, – представилась в ответ.
Элрин вернулся к своим друзьям за столик. Эльф коротко шепнул, что рыжий с товарищами до попадания сюда были наемниками. Они добровольно всей компанией прошли через Блуждающий портал, спасаясь от правосудия. Здесь же представляют собой аналог силовых структур. В ответ на полученные сведения у меня созрела идея песни. Когда я перешла от первых нот песни Канцлера Ги «Кантри Брэган Д`Эрт» к основной музыкальной теме и начала петь, наемники во главе с Элрином изумленно застыли, а потом одобрительно закивали головами. Ламдрэлель быстро сориентировался и принялся отстукивать ритм по столешнице барной стойки черенками длинных деревянных ложек.
Когда песня закончилась, вся компания, а за ней и все посетители таверны разразились восторженными криками, свистом и овациями. Элрин вновь подошел ко мне и сказал:
- Тебе удалось удивить меня, Ирина. Так точно передать нашу суть. Видимо эльф успел рассказать о нас?
- Да, хотя нечто подобное я подумала, когда только увидела вас.
- Хм. Присоединишься к нам? – сказал он, указывая на свой столик.
