Стоя у Северных Врат, Маргелиус изо всех сил старался воспроизвести правильные координаты, что почерпнул из памяти бортового компьютера. Первая попытка была крайне неудачной: по ту сторону открылся глубокий космос, и Маргелиус, жутко ругаясь, вынужден был захлопнуть Врата. Отдышавшись и ругаясь на чём свет стоит, он начал думать. Возможно, он погорячился, решив отправить пришельцев на их родную планету. Он больше тысячелетия не пользовался Вратами для межпланетного перехода. А раз по ту сторону нет Врат, то их проекция создастся в том мире ненадолго, и ему надо будет, быстро выгрузив пленников, самому свалить, пока не захлопнулся проход. Что пришельцы отказались бы идти через Врата без своего корабля, он был уверен. Или ушли бы не все. Потом бы притащили на их планету ещё своих собратьев, это ему точно не нужно.
Вечерний город бурлил обычной мирной жизнью, когда в воздухе появились странные сполохи. Посреди не слишком оживлённой трассы открылись вращающиеся Врата. Свет в них пульсировал, то набирая яркость, то опадая. Прохожие замерли, ошарашено наблюдая за необычным природным явлением.
Из портала вышел высокий человек. Человек ли? Он задумчиво огляделся по сторонам, вглядываясь в лица прохожих, затем перевёл взгляд на лицо человека в скафандре, что он держал на руках.
— Это Земля?! — с ужасным акцентом спросил он на межгалактическом языке, медленно оглядывая своими яркими рептилоидными глазами, смотрящих на него людей.
— Нет, это Арбогейн, — после небольшой запинки, выкрикнул худой мальчишка из собирающейся толпы.
— А до Земли далеко? — после короткого молчания озадаченно спросил этот странный человек, высокий и смуглый.
— Если сядешь на вечернюю ракету, то к утру будешь там. Дружественная нам планетарная система, — ответил мальчишка, с любопытством разглядывая пришельца.
— То есть если я их оставлю здесь, то, когда они проснутся, доберутся до Земли?
— А куда они денутся?
Маргелиус молча, положил человека на землю и быстро отправился за остальными. Он аккуратно сложил все шесть тел на землю и обернулся к наблюдающей за ним с праздным любопытством толпе.
— Моё имя — Маргелиус Альгвардский, Лорд Севера. Я из Мира Воителей. Это члены экипажа «Странник», — он на мгновение замолчал, но потом жёстко продолжил: — Не ищите, откуда я пришёл. Я разрушитель планетарных систем, — Маргелиус поглядел на скептические взгляды в толпе и со вздохом добавил. — Я покажу.
Он укусил себя за руку до крови, красные дымящиеся капельки упали на землю. Затем воздел руку к небу, призывая весь Холод этой планеты ответить на его зов, связывая себя с этой планетой. С неба ударила молния, пошёл град, в воздухе закружились снежные смерчи. Затем он медленно опустил ладонь на землю, вызывая землетрясение. Земля начала покрываться инеем. Он медленно убрал руку с земли, всё прекратилось. Он, молча, развернулся и, не глядя на жителей этой планеты, шагнул обратно в закрывающиеся Врата.
Корабль пришельцев Маргелиус спрятал в одной из пещер и в свободное время учил историю и язык инопланетян. Айрис иногда проводила время с ним и с бортовым компьютером. Тот сначала наотрез отказался общаться с ними после исчезновения своего экипажа. Но, поняв, что Маргелиус отнёс членов команды в их мир и они не вернутся за ним, заскучал и стал приоткрывать разрешённые сведения магу и его жене.
— Надо бы выяснить, кто же меня тогда смог вызывать и почему, — поделился своими мыслями с женой Маргелиус, с наслаждением откусывая яблоко и глотая, почти не жуя.
— И как ты это хочешь сделать? — задумчиво протянула она.
— Отправлюсь через Врата прямо в Рейсгард к Нэдфилду, он точно должен знать. Прошло уже два месяца с тех событий. Я буду осторожен, не волнуйся, — не слишком уверенно добавил он. — И тебе нужен врач, — он осторожно положил руку на округлившейся живот жены. — С этим мне тоже придётся обратиться к Нэдфилду: он знает, кому довериться в таком деликатном деле.
Отправиться к Нэдфилду только на словах казалось хорошей идеей.
Он сидел перед советником, который тряс перед его носом бумагами и орал уже битый час:
— Ты обещал сидеть тихо на своей земле и носа не высовывать на Юг! И что я вижу? Прошло только полгода с твоего пробуждения, а ты нанёс ущерба больше, чем кто-либо! Сначала сорвал лекции магической школы, завалил их в замке. Додумался! Это расценивается как покушение на жизнь и безопасность студентов. Но это мелочь. Не криви нос! Затем ты убил барона Яркана Горячегоголового и его мага. Магический Совет уже тогда возжелал твою голову!
— Да, этот барон грабил Северные земли! — рявкнул Маргелиус, дико сверкая глазами.
— Не ори мне тут! Поэтому я тебя и не тронул. Знаю, что это был за «барон». Но сейчас полагается не убивать без суда и следствия, а отдавать под суд, цивилизованно выдвигать обвинения! О чём ты явно в свои варварские времена не слышал, привыкнув рубить бошки направо и налево! Или перегрызать, уже не знаю, как тебе ближе! И это ещё куда ни шло, но ты же припёрся сюда, в Рейсгард, на Симпозиум "Демонстрации мощи нашего славного Гвилберда." Я не знаю, как это у тебя получается изрыгать огонь, но ты изувечил Великого магистра Несгибаемого Павлина, Председателя Магической школы. Он до сих пор не исцелился после твоего огня. Напугал высокообразованных аристократов, лучших представителей Рейсгардского общества, и сжёг здание их Представительства. Архитектурный памятник к тому же! Варвар ты!
— В Рейсгарде? — недобрым взглядом вперился в пузатого гоблина маг. — Это происходило здесь?
— Да, и они требуют твоей головы, как неисправимого и закоренелого преступника, которого причислили к низшим страхолюдским тварям. И вот зачем ты сюда явился-то?! После всего того, что натворил?! А, я забыл ещё Дрейдан, массовые беспорядки, связанные с твоим именем. И там ты отметился, в городе-герое! И ты ещё думаешь, что меня что-то удерживает от твоего ареста?
— Я тебе не сдамся, — маг медленно поднялся с перекошенным лицом.
— Да кто тебя спрашивать-то будет?! — рявкнул в ответ Нэдфилд, всплеснув пухлыми руками. — Стража!
На крик вбежали вооружённые воины. Слишком много. Маргелиус поморщился. Что-то встреча проходит так скверно, как он совсем не планировал. Вырваться, может быть, и получится, но количество трупов закроет ему все пути назад. Он мысленно вздохнул.
— Давай поговорим, я могу объяснить… — начал маг, но был перебит Нэдфилдом, возбуждённо размахивающим руками.
— В камеру его! Для особо опасных преступников и магов!
— Я сам пойду! — гневно отмахнулся Маргелиус от стражников, метнув свирепый взгляд в сторону советника.
Он уже два дня сидел в одиночной камере и читал слащавые, напыщенные книжки о подвигах Вечного Воителя, дифирамбы его доблести и отваги. Похоже, этой макулатурой полагалось в образовательных целях снабжать заключённых, чтобы те отвернулись от злых душегубских дел и возжелали вершить добро. Он лениво зевнул во весь рот и открыл очередной томик сказаний под названием «Вечный Воитель побеждает отвратительных чудовищных тварей» и, пролистав десяток страниц, углубился в чтение.
«Одна из самых мерзких тварей, существовавших во времена Великого и Вечного нашего Воителя, носила имя Маргелиус Альгвардский…»
На этих словах Маргелиус чуть слюной не подавился, медленно перечитал, не померещилось ли ему. Нет, не показалось. И с возрастающим интересом он углубился в чтение.
«Данный индивид изначально принадлежал к расе полукровок Воителей или Бессмертных, но в силу своей природной злобности и алчности, быстро был отвержен представителями всех рас…»
— Что за брехня? — выругался Маргелиус, с отвращением вчитываясь в строчки.
«Его любовь к чёрной магии и слияниям разума быстро превратила его в отвратительного монстра с жуткими рептилоидными глазами, клыками и когтями, которые позволяли ему в битвах разрывать тела противников…»
— Ну, надо же, так врать, — присвистнул Маргелиус, почесав когтем бровь. — Ну, может и не совсем врать, — он поглядел на свои длинные, толстые когти, затем перелистнул страничку в книге, где был изображен на развороте его портрет, довольно точный. Герцог задумчиво поскрёб подбородок, листая далее.
«Со временем он утратил всё человеческое и превратился в злобного, вечно жаждущего крови монстра. Не высшего монстра, читатель, а низшего, самого тупого и похотливого из монстров, чей разум на уровне идиота…»
На этих строчках Маргелиус яростно швырнул книжку в стену и обхватил голову руками. Если такое читать, он свихнётся тут.
Нэдфилд постучал по прутьям клетки Маргелиуса. Соваться к злому магу в клетку? Что он, идиот, что ли? Есть что сказать, пусть так говорит. Тот открыл злые глаза и уставился испепеляющим взглядом на пухлого советника, который неуверенно заёрзал. Ну, может, и перегнул, но магические школы реально требуют его крови. А ради чего ему спасать Маргелиуса? Фее только лучше будет без него. Тут он поморщился, так как нехило кривил душой. Он знал, что Айрис любит мага. Но это не оправдывает всего, что он наворотил.
— Ты хотел поговорить? Говори.
Маг криво улыбнулся, поднял с пола какую-то книжку и, подойдя, яростно швырнул её в Нэдфилда:
— Это так историю сейчас пишут, — зашипел Маргелиус, прижавшись к прутьям решётки и глядя бешено горящими глазами на пузатого гоблина.
Тот на мгновение растерялся, затем взял себя в руки, поднял книгу и, рассеяно пролистав несколько страниц, начал читать. А потом заржал. Если бы взглядом можно было выжигать дыры, то на гоблине их было бы целая дюжина.
— А что, не похоже, что ли? — между приступами смеха, выдавил Нэдфилд.
— Нет! — рявкнул маг, вцепившись руками в прутья решётки.
Нэдфилд раскрыл книгу в том месте, где был изображён портрет герцога, задумчиво поглядел на того, затем на картинку.
— Я бы сказал, что художник всё же приукрасил, ты пострашнее в жизни будешь, — хихикнул пузатый гоблин.
— Да не это, — зло огрызнулся Маргелиус, — ты на тот бред, что там пишут, погляди!
Нэдфилд пожал пухлыми плечами и зачитал отрывочек:
«Маргелиус Альгвардский принадлежит к тем тварям, которыми движут демоническая ярость и похоть. Его огненная кровь разжигает вечно горящее в нём безумие, исступлённость и страсть». Ну, в принципе, всё верно.
— Как это верно? — возмутился оскорблённый до глубины души маг.
— Ярость, там сказано. Да ты и сейчас бесишься же, — отозвался гоблин.
— А похоть, страсть? — возмутился герцог.
— Ну, я видел тебя с Айрис, когда был с вами. В твоих глазах вечно горело что угодно, только не целомудрие.
Услышав имя жены, маг успокоился. Ярость утихла. Он пришёл сюда просить помощи же. М-да, и куда его это желание завело? Он медленно сел на пол, прислонившись к прохладным прутьям клетки.
— Фея в порядке? — задал вопрос Нэдфилд, внимательно уставившись на Маргелиуса. Ему было привычнее называть Айрис по её старому титулу — Великой Феей.
— Да, передаёт тебе привет, — улыбнулся маг. — Те с симпозиумом, или как его… я не сам туда явился. Они меня вызвали как представителя низших монстров. Я не знал, куда попал. Они меня заковали. Это была первая реакция — освободиться и бежать.
— Так и знал, что с этими магами что-то нечисто, — пробормотал Нэдфилд. — Обвинения против тебя выдвигает Несгибаемый Павлин. Второй маг не выдвигал, что меня удивило: известно, что он и смог тебя победить.
— Не победить, — поморщился Маргелиус. — Он меня изгнал!
— Это как?
— Как монстра.
— Ты же не монстр, — вылупился на герцога Нэдфилд.
— Нет. И если ты мне подкинешь адресок того второго мага, я бы с ним побеседовал.
— Ты вроде как под арестом. И я не сказал, что тебя выпущу, — отбрил советник.
— Так в том и суть, — лукаво улыбнулся Маргелиус, — что ты можешь сказать мне его адрес, не опасаясь ничего, так как я остаюсь в клетке.
Нэдфилд засунул палец в нос, сел по-турецки и ушёл в выси медитации над таким сложным моментом.
— Ну так как, сделка? — спросил Маргелиус.
— То есть я тебе говорю его адрес, но при этом ты остаёшься добровольно моим пленником? — уточнил несговорчивый Нэдфилд.
— Именно, — поднял палец для усиления эффекта маг.
Нэдфилд поколебался, но затем пожал плечами.
— Улица Стрижей, 7.
— Спасибо. Я буду помнить это вечно. Ты настоящий друг. Приятно с тобой иметь дело, — разулыбался маг.
— Ну и чего ты такой довольный? Если я тебя через три дня отдам магам, и они отрубят тебе башку?
— У меня есть новость.
— Новость? — подозрительно переспросил гоблин, косясь на мага.
— Хорошая новость. Тебе понравится, — сложил руки домиком маг.
— Говори свою новость, и я пошёл, ¬— махнул рукой пузатый гоблин.
— У меня с Великой Феей будет ребёнок, — герцог выдержал паузу, — месяца через четыре уже.
— Что? — уронил челюсть на пол Нэдфилд, обалдело вылупившись на мага.
— Поэтому я и пришёл к тебе. Ты поможешь мне найти надёжного и профессионального лекаря, который будет молчать о том, что у меня с бывшей Правительницей Гвилберда есть дети, — с довольным видом закончил свою речь Маргелиус.
— Проклятие! — выругался Нэдфилд. — И после этого ты говоришь, что в книжке про тебя неправда написана? Судя по сроку, ты успел это ещё в то время, когда я и трубадур шли с вами. Тьфу, — он раздражённо сплюнул от досады. — Я найду лекаря, — он развернулся, чтобы уйти.
— Погоди, ты всё ещё думаешь оставить меня здесь? — невинными глазами уставился на гоблина маг.
Нэдфилд тяжело вздохнул.
— Будь моя воля, я бы тебя тут навеки оставил. Ты, грязная свинья, знал, что я не смогу тебя выдать магам после такой новости. Она заслуживает лучшего. Лишить её мужа в такой момент было бы жестоко. Только ради неё, — он ещё раз тяжело вздохнул, отпирая клетку.
Маргелиус победно улыбаясь, покинул своё узилище.
— Да не улыбайся ты так самодовольно! Аж бесишь! — выругался гоблин, раздражённо гремя ключами.
Маргелиус с трудом подавил улыбку, которая так и стремилась предательски наползти на уста.
Нэдфилд поселил Маргелиуса в своих покоях, надеясь, что здесь он будет под круглосуточным присмотром и не успеет натворить дел.
Он заглянул в комнату и увидел, что маг с неприлично довольной рожей ест и пьёт в три горла.
— Маргелиус.
— Чего? — с набитым ртом отозвался тот, попутно запивая элем из кувшина.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что до своего отъезда ты не должен отсюда никуда отлучаться?
— Конечно, Нэдфилд, не вопрос.
Гоблин проницательно поглядел в кристально-честные, как капли росы на рассвете, глаза герцога и только покачал головой. Надо найти лекаря как можно скорее и избавиться от беспокойного гостя.
Как только Нэдфилд ушёл, Маргелиус спокойно доел, вытер жирные пальцы, огляделся, удостоверился, что за ним никто не наблюдает, и вылез в окно. Пора наведаться к тому магу в гости.
Окно в квартире было приоткрыто, и Маргелиус преспокойно проник в дом. Только сначала осторожно проведя руками на предмет магических ловушек. Но молодой маг, похоже, такой ерундой не страдал. Жильё волшебников охраняет больше репутация, чем заклинания.
Маргелиус огляделся — маг небогат или скромен. Много книг, он для интереса полистал некоторые из них. Маг белый, если так можно выразиться о магии. В этом Маргелиус изначально не сомневался. Он нашёл запасы вина своего молодого противника и, преспокойненько разлёгшись в кресле, стал потягивать напиток, между делом покуривая трубку.
Вечерний город бурлил обычной мирной жизнью, когда в воздухе появились странные сполохи. Посреди не слишком оживлённой трассы открылись вращающиеся Врата. Свет в них пульсировал, то набирая яркость, то опадая. Прохожие замерли, ошарашено наблюдая за необычным природным явлением.
Из портала вышел высокий человек. Человек ли? Он задумчиво огляделся по сторонам, вглядываясь в лица прохожих, затем перевёл взгляд на лицо человека в скафандре, что он держал на руках.
— Это Земля?! — с ужасным акцентом спросил он на межгалактическом языке, медленно оглядывая своими яркими рептилоидными глазами, смотрящих на него людей.
— Нет, это Арбогейн, — после небольшой запинки, выкрикнул худой мальчишка из собирающейся толпы.
— А до Земли далеко? — после короткого молчания озадаченно спросил этот странный человек, высокий и смуглый.
— Если сядешь на вечернюю ракету, то к утру будешь там. Дружественная нам планетарная система, — ответил мальчишка, с любопытством разглядывая пришельца.
— То есть если я их оставлю здесь, то, когда они проснутся, доберутся до Земли?
— А куда они денутся?
Маргелиус молча, положил человека на землю и быстро отправился за остальными. Он аккуратно сложил все шесть тел на землю и обернулся к наблюдающей за ним с праздным любопытством толпе.
— Моё имя — Маргелиус Альгвардский, Лорд Севера. Я из Мира Воителей. Это члены экипажа «Странник», — он на мгновение замолчал, но потом жёстко продолжил: — Не ищите, откуда я пришёл. Я разрушитель планетарных систем, — Маргелиус поглядел на скептические взгляды в толпе и со вздохом добавил. — Я покажу.
Он укусил себя за руку до крови, красные дымящиеся капельки упали на землю. Затем воздел руку к небу, призывая весь Холод этой планеты ответить на его зов, связывая себя с этой планетой. С неба ударила молния, пошёл град, в воздухе закружились снежные смерчи. Затем он медленно опустил ладонь на землю, вызывая землетрясение. Земля начала покрываться инеем. Он медленно убрал руку с земли, всё прекратилось. Он, молча, развернулся и, не глядя на жителей этой планеты, шагнул обратно в закрывающиеся Врата.
Глава 18 . Коварная сделка
Корабль пришельцев Маргелиус спрятал в одной из пещер и в свободное время учил историю и язык инопланетян. Айрис иногда проводила время с ним и с бортовым компьютером. Тот сначала наотрез отказался общаться с ними после исчезновения своего экипажа. Но, поняв, что Маргелиус отнёс членов команды в их мир и они не вернутся за ним, заскучал и стал приоткрывать разрешённые сведения магу и его жене.
— Надо бы выяснить, кто же меня тогда смог вызывать и почему, — поделился своими мыслями с женой Маргелиус, с наслаждением откусывая яблоко и глотая, почти не жуя.
— И как ты это хочешь сделать? — задумчиво протянула она.
— Отправлюсь через Врата прямо в Рейсгард к Нэдфилду, он точно должен знать. Прошло уже два месяца с тех событий. Я буду осторожен, не волнуйся, — не слишком уверенно добавил он. — И тебе нужен врач, — он осторожно положил руку на округлившейся живот жены. — С этим мне тоже придётся обратиться к Нэдфилду: он знает, кому довериться в таком деликатном деле.
Отправиться к Нэдфилду только на словах казалось хорошей идеей.
Он сидел перед советником, который тряс перед его носом бумагами и орал уже битый час:
— Ты обещал сидеть тихо на своей земле и носа не высовывать на Юг! И что я вижу? Прошло только полгода с твоего пробуждения, а ты нанёс ущерба больше, чем кто-либо! Сначала сорвал лекции магической школы, завалил их в замке. Додумался! Это расценивается как покушение на жизнь и безопасность студентов. Но это мелочь. Не криви нос! Затем ты убил барона Яркана Горячегоголового и его мага. Магический Совет уже тогда возжелал твою голову!
— Да, этот барон грабил Северные земли! — рявкнул Маргелиус, дико сверкая глазами.
— Не ори мне тут! Поэтому я тебя и не тронул. Знаю, что это был за «барон». Но сейчас полагается не убивать без суда и следствия, а отдавать под суд, цивилизованно выдвигать обвинения! О чём ты явно в свои варварские времена не слышал, привыкнув рубить бошки направо и налево! Или перегрызать, уже не знаю, как тебе ближе! И это ещё куда ни шло, но ты же припёрся сюда, в Рейсгард, на Симпозиум "Демонстрации мощи нашего славного Гвилберда." Я не знаю, как это у тебя получается изрыгать огонь, но ты изувечил Великого магистра Несгибаемого Павлина, Председателя Магической школы. Он до сих пор не исцелился после твоего огня. Напугал высокообразованных аристократов, лучших представителей Рейсгардского общества, и сжёг здание их Представительства. Архитектурный памятник к тому же! Варвар ты!
— В Рейсгарде? — недобрым взглядом вперился в пузатого гоблина маг. — Это происходило здесь?
— Да, и они требуют твоей головы, как неисправимого и закоренелого преступника, которого причислили к низшим страхолюдским тварям. И вот зачем ты сюда явился-то?! После всего того, что натворил?! А, я забыл ещё Дрейдан, массовые беспорядки, связанные с твоим именем. И там ты отметился, в городе-герое! И ты ещё думаешь, что меня что-то удерживает от твоего ареста?
— Я тебе не сдамся, — маг медленно поднялся с перекошенным лицом.
— Да кто тебя спрашивать-то будет?! — рявкнул в ответ Нэдфилд, всплеснув пухлыми руками. — Стража!
На крик вбежали вооружённые воины. Слишком много. Маргелиус поморщился. Что-то встреча проходит так скверно, как он совсем не планировал. Вырваться, может быть, и получится, но количество трупов закроет ему все пути назад. Он мысленно вздохнул.
— Давай поговорим, я могу объяснить… — начал маг, но был перебит Нэдфилдом, возбуждённо размахивающим руками.
— В камеру его! Для особо опасных преступников и магов!
— Я сам пойду! — гневно отмахнулся Маргелиус от стражников, метнув свирепый взгляд в сторону советника.
Он уже два дня сидел в одиночной камере и читал слащавые, напыщенные книжки о подвигах Вечного Воителя, дифирамбы его доблести и отваги. Похоже, этой макулатурой полагалось в образовательных целях снабжать заключённых, чтобы те отвернулись от злых душегубских дел и возжелали вершить добро. Он лениво зевнул во весь рот и открыл очередной томик сказаний под названием «Вечный Воитель побеждает отвратительных чудовищных тварей» и, пролистав десяток страниц, углубился в чтение.
«Одна из самых мерзких тварей, существовавших во времена Великого и Вечного нашего Воителя, носила имя Маргелиус Альгвардский…»
На этих словах Маргелиус чуть слюной не подавился, медленно перечитал, не померещилось ли ему. Нет, не показалось. И с возрастающим интересом он углубился в чтение.
«Данный индивид изначально принадлежал к расе полукровок Воителей или Бессмертных, но в силу своей природной злобности и алчности, быстро был отвержен представителями всех рас…»
— Что за брехня? — выругался Маргелиус, с отвращением вчитываясь в строчки.
«Его любовь к чёрной магии и слияниям разума быстро превратила его в отвратительного монстра с жуткими рептилоидными глазами, клыками и когтями, которые позволяли ему в битвах разрывать тела противников…»
— Ну, надо же, так врать, — присвистнул Маргелиус, почесав когтем бровь. — Ну, может и не совсем врать, — он поглядел на свои длинные, толстые когти, затем перелистнул страничку в книге, где был изображен на развороте его портрет, довольно точный. Герцог задумчиво поскрёб подбородок, листая далее.
«Со временем он утратил всё человеческое и превратился в злобного, вечно жаждущего крови монстра. Не высшего монстра, читатель, а низшего, самого тупого и похотливого из монстров, чей разум на уровне идиота…»
На этих строчках Маргелиус яростно швырнул книжку в стену и обхватил голову руками. Если такое читать, он свихнётся тут.
Нэдфилд постучал по прутьям клетки Маргелиуса. Соваться к злому магу в клетку? Что он, идиот, что ли? Есть что сказать, пусть так говорит. Тот открыл злые глаза и уставился испепеляющим взглядом на пухлого советника, который неуверенно заёрзал. Ну, может, и перегнул, но магические школы реально требуют его крови. А ради чего ему спасать Маргелиуса? Фее только лучше будет без него. Тут он поморщился, так как нехило кривил душой. Он знал, что Айрис любит мага. Но это не оправдывает всего, что он наворотил.
— Ты хотел поговорить? Говори.
Маг криво улыбнулся, поднял с пола какую-то книжку и, подойдя, яростно швырнул её в Нэдфилда:
— Это так историю сейчас пишут, — зашипел Маргелиус, прижавшись к прутьям решётки и глядя бешено горящими глазами на пузатого гоблина.
Тот на мгновение растерялся, затем взял себя в руки, поднял книгу и, рассеяно пролистав несколько страниц, начал читать. А потом заржал. Если бы взглядом можно было выжигать дыры, то на гоблине их было бы целая дюжина.
— А что, не похоже, что ли? — между приступами смеха, выдавил Нэдфилд.
— Нет! — рявкнул маг, вцепившись руками в прутья решётки.
Нэдфилд раскрыл книгу в том месте, где был изображён портрет герцога, задумчиво поглядел на того, затем на картинку.
— Я бы сказал, что художник всё же приукрасил, ты пострашнее в жизни будешь, — хихикнул пузатый гоблин.
— Да не это, — зло огрызнулся Маргелиус, — ты на тот бред, что там пишут, погляди!
Нэдфилд пожал пухлыми плечами и зачитал отрывочек:
«Маргелиус Альгвардский принадлежит к тем тварям, которыми движут демоническая ярость и похоть. Его огненная кровь разжигает вечно горящее в нём безумие, исступлённость и страсть». Ну, в принципе, всё верно.
— Как это верно? — возмутился оскорблённый до глубины души маг.
— Ярость, там сказано. Да ты и сейчас бесишься же, — отозвался гоблин.
— А похоть, страсть? — возмутился герцог.
— Ну, я видел тебя с Айрис, когда был с вами. В твоих глазах вечно горело что угодно, только не целомудрие.
Услышав имя жены, маг успокоился. Ярость утихла. Он пришёл сюда просить помощи же. М-да, и куда его это желание завело? Он медленно сел на пол, прислонившись к прохладным прутьям клетки.
— Фея в порядке? — задал вопрос Нэдфилд, внимательно уставившись на Маргелиуса. Ему было привычнее называть Айрис по её старому титулу — Великой Феей.
— Да, передаёт тебе привет, — улыбнулся маг. — Те с симпозиумом, или как его… я не сам туда явился. Они меня вызвали как представителя низших монстров. Я не знал, куда попал. Они меня заковали. Это была первая реакция — освободиться и бежать.
— Так и знал, что с этими магами что-то нечисто, — пробормотал Нэдфилд. — Обвинения против тебя выдвигает Несгибаемый Павлин. Второй маг не выдвигал, что меня удивило: известно, что он и смог тебя победить.
— Не победить, — поморщился Маргелиус. — Он меня изгнал!
— Это как?
— Как монстра.
— Ты же не монстр, — вылупился на герцога Нэдфилд.
— Нет. И если ты мне подкинешь адресок того второго мага, я бы с ним побеседовал.
— Ты вроде как под арестом. И я не сказал, что тебя выпущу, — отбрил советник.
— Так в том и суть, — лукаво улыбнулся Маргелиус, — что ты можешь сказать мне его адрес, не опасаясь ничего, так как я остаюсь в клетке.
Нэдфилд засунул палец в нос, сел по-турецки и ушёл в выси медитации над таким сложным моментом.
— Ну так как, сделка? — спросил Маргелиус.
— То есть я тебе говорю его адрес, но при этом ты остаёшься добровольно моим пленником? — уточнил несговорчивый Нэдфилд.
— Именно, — поднял палец для усиления эффекта маг.
Нэдфилд поколебался, но затем пожал плечами.
— Улица Стрижей, 7.
— Спасибо. Я буду помнить это вечно. Ты настоящий друг. Приятно с тобой иметь дело, — разулыбался маг.
— Ну и чего ты такой довольный? Если я тебя через три дня отдам магам, и они отрубят тебе башку?
— У меня есть новость.
— Новость? — подозрительно переспросил гоблин, косясь на мага.
— Хорошая новость. Тебе понравится, — сложил руки домиком маг.
— Говори свою новость, и я пошёл, ¬— махнул рукой пузатый гоблин.
— У меня с Великой Феей будет ребёнок, — герцог выдержал паузу, — месяца через четыре уже.
— Что? — уронил челюсть на пол Нэдфилд, обалдело вылупившись на мага.
— Поэтому я и пришёл к тебе. Ты поможешь мне найти надёжного и профессионального лекаря, который будет молчать о том, что у меня с бывшей Правительницей Гвилберда есть дети, — с довольным видом закончил свою речь Маргелиус.
— Проклятие! — выругался Нэдфилд. — И после этого ты говоришь, что в книжке про тебя неправда написана? Судя по сроку, ты успел это ещё в то время, когда я и трубадур шли с вами. Тьфу, — он раздражённо сплюнул от досады. — Я найду лекаря, — он развернулся, чтобы уйти.
— Погоди, ты всё ещё думаешь оставить меня здесь? — невинными глазами уставился на гоблина маг.
Нэдфилд тяжело вздохнул.
— Будь моя воля, я бы тебя тут навеки оставил. Ты, грязная свинья, знал, что я не смогу тебя выдать магам после такой новости. Она заслуживает лучшего. Лишить её мужа в такой момент было бы жестоко. Только ради неё, — он ещё раз тяжело вздохнул, отпирая клетку.
Маргелиус победно улыбаясь, покинул своё узилище.
— Да не улыбайся ты так самодовольно! Аж бесишь! — выругался гоблин, раздражённо гремя ключами.
Маргелиус с трудом подавил улыбку, которая так и стремилась предательски наползти на уста.
Нэдфилд поселил Маргелиуса в своих покоях, надеясь, что здесь он будет под круглосуточным присмотром и не успеет натворить дел.
Он заглянул в комнату и увидел, что маг с неприлично довольной рожей ест и пьёт в три горла.
— Маргелиус.
— Чего? — с набитым ртом отозвался тот, попутно запивая элем из кувшина.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что до своего отъезда ты не должен отсюда никуда отлучаться?
— Конечно, Нэдфилд, не вопрос.
Гоблин проницательно поглядел в кристально-честные, как капли росы на рассвете, глаза герцога и только покачал головой. Надо найти лекаря как можно скорее и избавиться от беспокойного гостя.
Как только Нэдфилд ушёл, Маргелиус спокойно доел, вытер жирные пальцы, огляделся, удостоверился, что за ним никто не наблюдает, и вылез в окно. Пора наведаться к тому магу в гости.
Окно в квартире было приоткрыто, и Маргелиус преспокойно проник в дом. Только сначала осторожно проведя руками на предмет магических ловушек. Но молодой маг, похоже, такой ерундой не страдал. Жильё волшебников охраняет больше репутация, чем заклинания.
Маргелиус огляделся — маг небогат или скромен. Много книг, он для интереса полистал некоторые из них. Маг белый, если так можно выразиться о магии. В этом Маргелиус изначально не сомневался. Он нашёл запасы вина своего молодого противника и, преспокойненько разлёгшись в кресле, стал потягивать напиток, между делом покуривая трубку.
