БЕЗУПРЕЧНЫЙ ЭЛЕМЕНТ
«Вот уж упала, так упала…»
(Л. Кэрролл, Алиса в стране чудес)
Прага, наши дни
Стемнело, хотя нет еще и шести. Холодно и очень влажно. Зависшая в вечернем воздухе водяная пыль слегка покалывала кожу, оседала на волосах и одежде, покрывала брусчатку мостовых, делая ее глянцевой в свете фонарей.
Фредерика выскочила из метро, влилась в поток прохожих, более чем на половину состоящий из туристов, и двинулась в сторону музея. Она спешила, ведь скоро музей закроется, а нужно не только успеть добежать до него, но и найти в недрах служебных помещений нужного человека и передать ему документы.
Фреда ускорила шаг, стараясь не навернуться на мокрых камнях в новых сапожках. Каблуки у них хоть и не самые высокие, но не приспособлены для резвого гарцевания по скользкой брусчатке. Знай она, что придется сегодня выполнять это поручение, ни за что бы не надела обновку.
Продвигаясь почти бегом на негнущихся, напряженных ногах, девушка вскоре с облегчением тянула на себя ручку двери музея Альфонса Мухи.
Женщина с бейджиком, приколотым к старомодной вязаной кофте, неохотно указала, куда идти.
Борясь с искушением задержаться и полюбоваться экспозицией, Фреда пробежала по длинным залам музея через арочные проемы, пока не нашла в конце одного из помещений дверь с надписью «Только для персонала», нырнула за нее и двинулась по служебному коридору.
Вот и она – третья дверь слева, не запертая. Фреда постучала, и, не дождавшись ответа, заглянула внутрь. В маленькой комнате с большим окно никого не оказалось. На столе лежал ноутбук, на вешалке висела черная мужская куртка. Значит, хозяин кабинета мог быть где-то неподалеку. Фреда вышла обратно в коридор.
Разыскать нужного ей Детмара Брожа оказалось задачей непростой: никто из опрошенных обитателей других кабинетов не знал, где тот находился в данный момент. Самым популярным предположением было «уже ушел домой». Но именно это Фреду никак не устраивало. Неужели завтра снова придется тащиться сюда через весь город? Хотя, конечно, если поехать с утра, то все не так уж и плохо. Можно будет успеть пробежаться по залам музея и посмотреть картины любимого художника. Помнится, в экспозиции музея находились и весьма забавные фотографии. Например, та, на которой изображен Поль Гоген в мастерской Альфонса Мухи, сидящий за фисгармонией с серьезным лицом и без штанов.
В одной из комнат молодая женщина, надевавшая элегантное пальто, предположила, что «Марек мог спуститься в архив». Архив находился в полуподвальном этаже музея.
Получив очередные разъяснения, Фреда продолжила поиски неуловимого Марека, попутно с досадой отмечая, что не так уж весело быть младшим помощником. Все время находишься на побегушках у старших по должности. «Поезжай, отвези, проследи, чтобы расписались...».
Обычно Фредерику посылали с бумагами к наиболее значимым клиентам, прибегавшим к услугам специалистов Отдела охраны культурных ценностей Пражского Магистрата, в котором и трудилась Фреда после окончания университета. Наверное, сегодняшнего клиента тоже можно причислить к числу значимых. А иначе, к чему такая срочность с бумагами? Ведь их можно было спокойно отвезти и завтра. Но нет, бери документы и беги сегодня, под самый конец рабочего дня.
И Фреда побежала. Вниз по лестнице, стуча каблучками, звук которых гулко отдавался от стен.
Двустворчатая дверь с надписью «Архив» располагалась напротив лестницы.
Постучавшись, Фреда, не дожидаясь ответа, приоткрыла створку, заглянула внутрь и увидела высокого мужчину, выглядывавшего из-за рядов стеллажей.
- Простите за вторжение, я ищу Детмара Брожа.
- И вы его нашли, - отозвался мужчина, не двигаясь с места.
Фреда представилась, пояснила причину своего появления, и полезла в сумку за папкой с документами.
- Понятно, - сказал Детмар, направляясь в ее сторону. Приветливая улыбка сделала его весьма симпатичное лицо еще более привлекательным.
- А я удивился, кого это сюда занесло, - он подошел к Фреде. - В дверь архива у нас никто никогда не стучится. Если вы не торопитесь, то не могли бы подождать здесь минут пять? Мне надо найти кое-что, я поздно спохватился, а уходить, не доделав дело, не хочется. Подождете?
- Конечно, - кивнула Фреда.
- Отлично, - Детмар лучезарно улыбнулся, - присядьте пока вот здесь, а я постараюсь все сделать быстро.
Он указал на стул на колесиках возле большого письменного стола, и торопливо скрылся между стеллажами в глубине помещения.
Стул оказался мягким и удобным, Фреда с удовольствием уселась в него, откинулась на спинку, вытянула уставшие ноги и... едва не уснула. Зевнула, передернула плечами, борясь с дремотой, и посмотрела на часы - через пару минут музей закроется. Но волноваться об этом уже не стоило, она совершенно определенно успеет сегодня сделать то, зачем пришла.
Ждать пришлось не пять минут, а целых пятнадцать. Казалось, старший научный сотрудник Брож совершенно забыл про нее. Но, наконец, он закончил рыться на архивных полках, и выбрался из-за стеллажей. Улыбаясь, приблизился к Фреде, и ее губы невольно изогнулись в ответной улыбке.
- Простите, что заставил ждать, - извинился молодой человек. - Пойдемте ко мне в кабинет, там будет удобней просмотреть все документы.
В коридоре со служебными помещениями стало совсем тихо: все сотрудники или большинство из них, скорее всего, уже разошлись. Издалека доносился гул поломоечной машины.
Детмар уселся за стол в своем кабинете, Фреда положила перед ним папку с готовыми документами, и мужчина погрузился в чтение, внимательно проглядывая страницы убористого текста.
Собрать, проверить и правильно оформить бумаги, разрешающие вывоз с территории страны культурных ценностей, дело довольно хлопотное, а иной раз совсем непростое. Занятые люди зачастую не имели времени самостоятельно заниматься всем этим, и тогда специалисты отдела, в котором работала Фреда, становились посредниками, со знанием дела и без проволочек готовя все необходимое по официально установленным тарифам. Конечно, была в этом некая коммерция, но куда от этого денешься в наше время. Да и контролировалось все непосредственно в их Отделе, что много надежней, чем, если бы этим занимались случайные и некомпетентные люди.
В этот раз Фреда не очень вникала, что именно собирается вывезти с территории страны научный сотрудник музея Альфонса Мухи, но кажется, речь шла о ценных архивных документах.
Наконец Брож все прочитал, поставил подписи в нужных местах, и Фреда с облегчением вздохнула, убирая в сумку подписанный очередным довольным клиентом экземпляр договора.
Детмар что-то быстро набрал на клавиатуре ноутбука, выключил компьютер и откинулся на спинку кресла.
- Все в полном порядке. Не представляете, насколько вы облегчили мою жизнь, - сказал Детмар, кладя руки поверх прозрачной пластиковой папки с документами. - Спасибо вам большое.
- Пожалуйста, - отозвалась Фреда, вставая со стула, - что ж, всего доброго, обращайтесь к нам еще, если возникнет такая необходимость.
Произнося дежурную фразу, закинула ремень сумки на плечо, застегнула воротник куртки и направилась к выходу.
- Прямо сейчас можно обратиться?
Фреда остановилась, повернулась и вежливо-вопросительно уставилась на Детмара.
- Могу обратиться к вам с просьбой выпить со мной кофе? - сказал он, поднимаясь из-за стола. - Прямо сейчас.
Фреда слегка растерялась, но, глядя на высокого, темноволосого, с ясным и открытым взглядом старшего научного сотрудника, подумала секунду-другую и ответила:
- Почему бы и нет, - подумав секунду-другую, ответила Фреда.
Обычно она не велась на предложения незнакомцев выпить кофе, но располагающий, обаятельный Детмар был не совсем случайно встреченным на улице или в метро прохожим. И полчаса за чашечкой кофе в его компании могли бы стать приятным, и ни к чему не обязывающим завершением долгого и утомительного дня.
Согласие Фреды явно обрадовало молодого человека, он снова белозубо улыбнулся, а она почувствовала себя слегка одурманенной его обаянием. Марек вполне мог работать продавцом какой-нибудь ерунды. С этой его обезоруживающе-открытой улыбкой он способен впарить кому угодно самый абсурдный товар.
- Сегодня определенно удачный вечер! - радостно заявил Детмар, торопливо наводя на своем рабочем столе порядок. - Документы готовы, их принесли именно вы. А еще у вас такое красивое имя, и говорите вы с милым акцентом. Вы ведь не чешка?
Фреда отрицательно покачала головой, не горя желанием пояснять свое происхождение.
Продолжая говорить, Детмар передвигался по кабинету, что-то убирая в шкафы и в стол, одевался, заглядывал в свой элегантный кожаный портфель, хлопал себя по карманам с озадаченным лицом, которое тут же прояснялось, когда он находил нужное. Фреда с интересом наблюдала за ним, и с каждой минутой он нравился ей все больше, несмотря на суетливость.
Молодой человек убрал ноутбук в чехол и принялся складывать бумаги в портфель. В кармане его куртки тренькнул телефон. Вытащив его, он быстро взглянул на экран и нахмурился.
- Простите меня, безголового, но я все-таки кое-что забыл, - произнес с досадой. - Не будет слишком большой наглостью, если я попрошу вас еще немного подождать? Буквально минуту! – он умоляюще посмотрел на Фреду. - Я только снова сбегаю в архив.
- Конечно, - улыбнулась она. Кажется, в нагрузку к обаянию Детмара прилагалась еще и рассеянность.
Благодарно кивнув, Брож схватил папку с привезенными Фредой документами, и выскочил из кабинета. Звук его шагов быстро стих вдалеке.
Фреда достала пудреницу из сумочки, придирчиво разглядела себя в зеркальце, поправила челку, нанесла свежий блеск для губ и разгладила пальцем брови. В какой-то момент ей показалось, что по коридору кто-то прошел, но дверь в кабинет осталась закрытой, а Детмар так и не появился.
Фреда нетерпеливо потопталась на месте, огляделась и присела на стул возле стола. Вздохнув, взглянула на часы. Ничего себе! Уже восьмой час.
Прошло еще пять минут, а Детмар все не возвращался.
Фредерика поднялась и выглянула в коридор. Там стояла абсолютная тишина, словно в музее вообще никого уже не было, но, совершенно точно, здесь должна оставаться охрана. Надо найти их и попросить выпустить ее на улицу.
Фреда двинулась к выходу с твердыми намерениями покинуть музей, унося в душе досаду о несостоявшейся чашечке кофе.
Не дойдя до двери, через которую заходила в служебные помещения, Фреда остановилась и прислушалась. Показалось, что где-то позади снова раздались торопливые шаги, которые быстро стихли, словно кто-то пробежал пару метров и резко остановился. Следом донесся странный тихий звук, похожий на... Хрип? Кашель или рычание? Что это вообще могло быть? Звук доносился со стороны лестницы, ведущей в полуподвальный этаж.
Фреда нерешительно огляделась. Пойти посмотреть, что там такое? Найти охрану? Вдруг Детмару стало плохо? Может у него астма? Или сердечный приступ?! Больше не колеблясь, Фреда направилась к лестнице.
На нижнем уровне выключили освещение, лишь с одной стороны в торце горела дежурная лампочка. Противоположный конец коридора изгибался под прямым углом, и за поворотом тонул в темноте. Фреда потянула ручку двери в архив - заперто. Вокруг гулкая тишина и никаких признаков чьего-либо присутствия.
Неужели ее просто-напросто кинули? Но как мог незаметно смыться Брож, ведь его вещи оставались в кабинете? Спрятался где-то и ждет, пока она уйдет? Детский сад какой-то!
Раздраженная, недоумевающая, разочарованная и усталая Фреда развернулась и решительно пошла обратно. Едва занесла ногу над первой ступенькой лестницы, как боковым зрением уловила движение в полумраке не освещенной части коридора. Повернула голову, вглядываясь в темноту, и снова услышала тихий шорох.
- Эй, здесь кто-нибудь есть? – голос резко прозвучал в гулкой тишине.
Снова раздалось шуршание, темнота колыхнулась, став на мгновение словно гуще. Фреда потянулась к кармашку сумочки, в котором лежал телефон, и двинулась вперед, напряженно вглядываясь во мрак. На следующем шаге нога вдруг поехала на чем-то скользком, и Фредерика, неловко взмахнув руками, рухнула навзничь, пребольно ударившись копчиком и спиной о плиточный пол. Сумка вместе с телефоном улетели в сторону. Ругнувшись, как портовый грузчик, девушка пошевелилась, уперлась согнутыми в локтях руками в пол и попыталась приподняться. Руки коснулись чего-то омерзительно липкого, заскользили, и Фреда снова приложилась об пол, на этот раз затылком.
Скрипнув зубами от досады и боли, она со стоном перекатилась на бок и попыталась подняться на колени. Неловко копошась на скользком полу, Фредерика больше не пыталась дать оценку ситуации, в которой оказалась, чувствуя себя беспомощным насекомым, залипшим в смоле. Все мысли словно вынесло ветром из головы. Кроме одной единственной – убраться отсюда поскорее.
Она поднялась на ноги, опираясь рукой о стену, и постаралась рассмотреть, на чем поскользнулась. Но на темных плитках пола, да еще в темноте трудно что-то различить. Возможно, у музейного персонала такая странная методика влажной уборки, после которой остаются огромные лужи.
Фреда оглянулась в поисках сумки и телефона, молясь, чтобы они оказались поблизости - ползать в темноте, разыскивая свои пожитки, совсем не хотелось. Разумней всего поскорее подняться наверх и обратиться к охране, объяснив ситуацию, какой бы нелепой она не казалась. Фреда осторожно, все так же придерживаясь за стену, направилась к лестнице. В рассеянном свете лампы, освещавшей лестничный проем, стало видно, что руки оставляют на стене темные отпечатки. Морщась от отвращения, девушка поднесла липкие ладони к глазам, и в этот самый миг позади раздался отчетливый шорох. Фреда резко обернулась и увидела высокий мужской силуэт, стоящий совсем недалеко в обрамлении тьмы.
- Детмар? Это вы?
Сердце скачком переместилось в противоположную сторону грудной клетки, когда силуэт отделился от темноты и в долю мига оказался прямо перед Фредой, взметая за собой клубы черного дыма, будто за ним шлейфом тащилась тьма, из которой он появился.
Гладкое и бледное, словно восковое, лицо с расплывчатыми чертам приблизилось вплотную. Белесые глаза встретились с полным молчаливого ужаса взглядом Фреды, и ее точно парализовало. Разлепив онемевшие губы, она попыталась исторгнуть из охваченного спазмом паники и страха горла хоть какой-то звук, но ледяная рука вдруг зажала ей рот. Мужчина припечатал Фреду к стене, навалившись всем своим длинным, твердым, как камень, телом. От него шел странный, пугающий запах холодного болотного тумана.
- Удача изменила тебе, раз ты оказалась здесь и сейчас, - вкрадчиво произнес незнакомец глубоким низким голосом.
Неподвижный взгляд белых глаз словно приморозил ее к месту, и Фредерика ощущала только прикосновение ледяной руки на своем лице.
- Обычно я не прошу прощения, красавица, - проговорил Белоглазый Кошмар, сильнее сжимая холодные пальцы на лице девушки и наклоняя ее голову в сторону, - но тебе охотно скажу последнее «прости». Тебе просто не повезло, так что - прости...
И он оскалился, показав ряд белых зубов, среди которых выделялись два огромных, словно волчьих, клыка.
Часть 1
Глава 1. В дыру за белым кроликом.
«Вот уж упала, так упала…»
(Л. Кэрролл, Алиса в стране чудес)
Прага, наши дни
Стемнело, хотя нет еще и шести. Холодно и очень влажно. Зависшая в вечернем воздухе водяная пыль слегка покалывала кожу, оседала на волосах и одежде, покрывала брусчатку мостовых, делая ее глянцевой в свете фонарей.
Фредерика выскочила из метро, влилась в поток прохожих, более чем на половину состоящий из туристов, и двинулась в сторону музея. Она спешила, ведь скоро музей закроется, а нужно не только успеть добежать до него, но и найти в недрах служебных помещений нужного человека и передать ему документы.
Фреда ускорила шаг, стараясь не навернуться на мокрых камнях в новых сапожках. Каблуки у них хоть и не самые высокие, но не приспособлены для резвого гарцевания по скользкой брусчатке. Знай она, что придется сегодня выполнять это поручение, ни за что бы не надела обновку.
Продвигаясь почти бегом на негнущихся, напряженных ногах, девушка вскоре с облегчением тянула на себя ручку двери музея Альфонса Мухи.
Женщина с бейджиком, приколотым к старомодной вязаной кофте, неохотно указала, куда идти.
Борясь с искушением задержаться и полюбоваться экспозицией, Фреда пробежала по длинным залам музея через арочные проемы, пока не нашла в конце одного из помещений дверь с надписью «Только для персонала», нырнула за нее и двинулась по служебному коридору.
Вот и она – третья дверь слева, не запертая. Фреда постучала, и, не дождавшись ответа, заглянула внутрь. В маленькой комнате с большим окно никого не оказалось. На столе лежал ноутбук, на вешалке висела черная мужская куртка. Значит, хозяин кабинета мог быть где-то неподалеку. Фреда вышла обратно в коридор.
Разыскать нужного ей Детмара Брожа оказалось задачей непростой: никто из опрошенных обитателей других кабинетов не знал, где тот находился в данный момент. Самым популярным предположением было «уже ушел домой». Но именно это Фреду никак не устраивало. Неужели завтра снова придется тащиться сюда через весь город? Хотя, конечно, если поехать с утра, то все не так уж и плохо. Можно будет успеть пробежаться по залам музея и посмотреть картины любимого художника. Помнится, в экспозиции музея находились и весьма забавные фотографии. Например, та, на которой изображен Поль Гоген в мастерской Альфонса Мухи, сидящий за фисгармонией с серьезным лицом и без штанов.
В одной из комнат молодая женщина, надевавшая элегантное пальто, предположила, что «Марек мог спуститься в архив». Архив находился в полуподвальном этаже музея.
Получив очередные разъяснения, Фреда продолжила поиски неуловимого Марека, попутно с досадой отмечая, что не так уж весело быть младшим помощником. Все время находишься на побегушках у старших по должности. «Поезжай, отвези, проследи, чтобы расписались...».
Обычно Фредерику посылали с бумагами к наиболее значимым клиентам, прибегавшим к услугам специалистов Отдела охраны культурных ценностей Пражского Магистрата, в котором и трудилась Фреда после окончания университета. Наверное, сегодняшнего клиента тоже можно причислить к числу значимых. А иначе, к чему такая срочность с бумагами? Ведь их можно было спокойно отвезти и завтра. Но нет, бери документы и беги сегодня, под самый конец рабочего дня.
И Фреда побежала. Вниз по лестнице, стуча каблучками, звук которых гулко отдавался от стен.
Двустворчатая дверь с надписью «Архив» располагалась напротив лестницы.
Постучавшись, Фреда, не дожидаясь ответа, приоткрыла створку, заглянула внутрь и увидела высокого мужчину, выглядывавшего из-за рядов стеллажей.
- Простите за вторжение, я ищу Детмара Брожа.
- И вы его нашли, - отозвался мужчина, не двигаясь с места.
Фреда представилась, пояснила причину своего появления, и полезла в сумку за папкой с документами.
- Понятно, - сказал Детмар, направляясь в ее сторону. Приветливая улыбка сделала его весьма симпатичное лицо еще более привлекательным.
- А я удивился, кого это сюда занесло, - он подошел к Фреде. - В дверь архива у нас никто никогда не стучится. Если вы не торопитесь, то не могли бы подождать здесь минут пять? Мне надо найти кое-что, я поздно спохватился, а уходить, не доделав дело, не хочется. Подождете?
- Конечно, - кивнула Фреда.
- Отлично, - Детмар лучезарно улыбнулся, - присядьте пока вот здесь, а я постараюсь все сделать быстро.
Он указал на стул на колесиках возле большого письменного стола, и торопливо скрылся между стеллажами в глубине помещения.
Стул оказался мягким и удобным, Фреда с удовольствием уселась в него, откинулась на спинку, вытянула уставшие ноги и... едва не уснула. Зевнула, передернула плечами, борясь с дремотой, и посмотрела на часы - через пару минут музей закроется. Но волноваться об этом уже не стоило, она совершенно определенно успеет сегодня сделать то, зачем пришла.
Ждать пришлось не пять минут, а целых пятнадцать. Казалось, старший научный сотрудник Брож совершенно забыл про нее. Но, наконец, он закончил рыться на архивных полках, и выбрался из-за стеллажей. Улыбаясь, приблизился к Фреде, и ее губы невольно изогнулись в ответной улыбке.
- Простите, что заставил ждать, - извинился молодой человек. - Пойдемте ко мне в кабинет, там будет удобней просмотреть все документы.
В коридоре со служебными помещениями стало совсем тихо: все сотрудники или большинство из них, скорее всего, уже разошлись. Издалека доносился гул поломоечной машины.
Детмар уселся за стол в своем кабинете, Фреда положила перед ним папку с готовыми документами, и мужчина погрузился в чтение, внимательно проглядывая страницы убористого текста.
Собрать, проверить и правильно оформить бумаги, разрешающие вывоз с территории страны культурных ценностей, дело довольно хлопотное, а иной раз совсем непростое. Занятые люди зачастую не имели времени самостоятельно заниматься всем этим, и тогда специалисты отдела, в котором работала Фреда, становились посредниками, со знанием дела и без проволочек готовя все необходимое по официально установленным тарифам. Конечно, была в этом некая коммерция, но куда от этого денешься в наше время. Да и контролировалось все непосредственно в их Отделе, что много надежней, чем, если бы этим занимались случайные и некомпетентные люди.
В этот раз Фреда не очень вникала, что именно собирается вывезти с территории страны научный сотрудник музея Альфонса Мухи, но кажется, речь шла о ценных архивных документах.
Наконец Брож все прочитал, поставил подписи в нужных местах, и Фреда с облегчением вздохнула, убирая в сумку подписанный очередным довольным клиентом экземпляр договора.
Детмар что-то быстро набрал на клавиатуре ноутбука, выключил компьютер и откинулся на спинку кресла.
- Все в полном порядке. Не представляете, насколько вы облегчили мою жизнь, - сказал Детмар, кладя руки поверх прозрачной пластиковой папки с документами. - Спасибо вам большое.
- Пожалуйста, - отозвалась Фреда, вставая со стула, - что ж, всего доброго, обращайтесь к нам еще, если возникнет такая необходимость.
Произнося дежурную фразу, закинула ремень сумки на плечо, застегнула воротник куртки и направилась к выходу.
- Прямо сейчас можно обратиться?
Фреда остановилась, повернулась и вежливо-вопросительно уставилась на Детмара.
- Могу обратиться к вам с просьбой выпить со мной кофе? - сказал он, поднимаясь из-за стола. - Прямо сейчас.
Фреда слегка растерялась, но, глядя на высокого, темноволосого, с ясным и открытым взглядом старшего научного сотрудника, подумала секунду-другую и ответила:
- Почему бы и нет, - подумав секунду-другую, ответила Фреда.
Обычно она не велась на предложения незнакомцев выпить кофе, но располагающий, обаятельный Детмар был не совсем случайно встреченным на улице или в метро прохожим. И полчаса за чашечкой кофе в его компании могли бы стать приятным, и ни к чему не обязывающим завершением долгого и утомительного дня.
Согласие Фреды явно обрадовало молодого человека, он снова белозубо улыбнулся, а она почувствовала себя слегка одурманенной его обаянием. Марек вполне мог работать продавцом какой-нибудь ерунды. С этой его обезоруживающе-открытой улыбкой он способен впарить кому угодно самый абсурдный товар.
- Сегодня определенно удачный вечер! - радостно заявил Детмар, торопливо наводя на своем рабочем столе порядок. - Документы готовы, их принесли именно вы. А еще у вас такое красивое имя, и говорите вы с милым акцентом. Вы ведь не чешка?
Фреда отрицательно покачала головой, не горя желанием пояснять свое происхождение.
Продолжая говорить, Детмар передвигался по кабинету, что-то убирая в шкафы и в стол, одевался, заглядывал в свой элегантный кожаный портфель, хлопал себя по карманам с озадаченным лицом, которое тут же прояснялось, когда он находил нужное. Фреда с интересом наблюдала за ним, и с каждой минутой он нравился ей все больше, несмотря на суетливость.
Молодой человек убрал ноутбук в чехол и принялся складывать бумаги в портфель. В кармане его куртки тренькнул телефон. Вытащив его, он быстро взглянул на экран и нахмурился.
- Простите меня, безголового, но я все-таки кое-что забыл, - произнес с досадой. - Не будет слишком большой наглостью, если я попрошу вас еще немного подождать? Буквально минуту! – он умоляюще посмотрел на Фреду. - Я только снова сбегаю в архив.
- Конечно, - улыбнулась она. Кажется, в нагрузку к обаянию Детмара прилагалась еще и рассеянность.
Благодарно кивнув, Брож схватил папку с привезенными Фредой документами, и выскочил из кабинета. Звук его шагов быстро стих вдалеке.
Фреда достала пудреницу из сумочки, придирчиво разглядела себя в зеркальце, поправила челку, нанесла свежий блеск для губ и разгладила пальцем брови. В какой-то момент ей показалось, что по коридору кто-то прошел, но дверь в кабинет осталась закрытой, а Детмар так и не появился.
Фреда нетерпеливо потопталась на месте, огляделась и присела на стул возле стола. Вздохнув, взглянула на часы. Ничего себе! Уже восьмой час.
Прошло еще пять минут, а Детмар все не возвращался.
Фредерика поднялась и выглянула в коридор. Там стояла абсолютная тишина, словно в музее вообще никого уже не было, но, совершенно точно, здесь должна оставаться охрана. Надо найти их и попросить выпустить ее на улицу.
Фреда двинулась к выходу с твердыми намерениями покинуть музей, унося в душе досаду о несостоявшейся чашечке кофе.
Не дойдя до двери, через которую заходила в служебные помещения, Фреда остановилась и прислушалась. Показалось, что где-то позади снова раздались торопливые шаги, которые быстро стихли, словно кто-то пробежал пару метров и резко остановился. Следом донесся странный тихий звук, похожий на... Хрип? Кашель или рычание? Что это вообще могло быть? Звук доносился со стороны лестницы, ведущей в полуподвальный этаж.
Фреда нерешительно огляделась. Пойти посмотреть, что там такое? Найти охрану? Вдруг Детмару стало плохо? Может у него астма? Или сердечный приступ?! Больше не колеблясь, Фреда направилась к лестнице.
На нижнем уровне выключили освещение, лишь с одной стороны в торце горела дежурная лампочка. Противоположный конец коридора изгибался под прямым углом, и за поворотом тонул в темноте. Фреда потянула ручку двери в архив - заперто. Вокруг гулкая тишина и никаких признаков чьего-либо присутствия.
Неужели ее просто-напросто кинули? Но как мог незаметно смыться Брож, ведь его вещи оставались в кабинете? Спрятался где-то и ждет, пока она уйдет? Детский сад какой-то!
Раздраженная, недоумевающая, разочарованная и усталая Фреда развернулась и решительно пошла обратно. Едва занесла ногу над первой ступенькой лестницы, как боковым зрением уловила движение в полумраке не освещенной части коридора. Повернула голову, вглядываясь в темноту, и снова услышала тихий шорох.
- Эй, здесь кто-нибудь есть? – голос резко прозвучал в гулкой тишине.
Снова раздалось шуршание, темнота колыхнулась, став на мгновение словно гуще. Фреда потянулась к кармашку сумочки, в котором лежал телефон, и двинулась вперед, напряженно вглядываясь во мрак. На следующем шаге нога вдруг поехала на чем-то скользком, и Фредерика, неловко взмахнув руками, рухнула навзничь, пребольно ударившись копчиком и спиной о плиточный пол. Сумка вместе с телефоном улетели в сторону. Ругнувшись, как портовый грузчик, девушка пошевелилась, уперлась согнутыми в локтях руками в пол и попыталась приподняться. Руки коснулись чего-то омерзительно липкого, заскользили, и Фреда снова приложилась об пол, на этот раз затылком.
Скрипнув зубами от досады и боли, она со стоном перекатилась на бок и попыталась подняться на колени. Неловко копошась на скользком полу, Фредерика больше не пыталась дать оценку ситуации, в которой оказалась, чувствуя себя беспомощным насекомым, залипшим в смоле. Все мысли словно вынесло ветром из головы. Кроме одной единственной – убраться отсюда поскорее.
Она поднялась на ноги, опираясь рукой о стену, и постаралась рассмотреть, на чем поскользнулась. Но на темных плитках пола, да еще в темноте трудно что-то различить. Возможно, у музейного персонала такая странная методика влажной уборки, после которой остаются огромные лужи.
Фреда оглянулась в поисках сумки и телефона, молясь, чтобы они оказались поблизости - ползать в темноте, разыскивая свои пожитки, совсем не хотелось. Разумней всего поскорее подняться наверх и обратиться к охране, объяснив ситуацию, какой бы нелепой она не казалась. Фреда осторожно, все так же придерживаясь за стену, направилась к лестнице. В рассеянном свете лампы, освещавшей лестничный проем, стало видно, что руки оставляют на стене темные отпечатки. Морщась от отвращения, девушка поднесла липкие ладони к глазам, и в этот самый миг позади раздался отчетливый шорох. Фреда резко обернулась и увидела высокий мужской силуэт, стоящий совсем недалеко в обрамлении тьмы.
- Детмар? Это вы?
Сердце скачком переместилось в противоположную сторону грудной клетки, когда силуэт отделился от темноты и в долю мига оказался прямо перед Фредой, взметая за собой клубы черного дыма, будто за ним шлейфом тащилась тьма, из которой он появился.
Гладкое и бледное, словно восковое, лицо с расплывчатыми чертам приблизилось вплотную. Белесые глаза встретились с полным молчаливого ужаса взглядом Фреды, и ее точно парализовало. Разлепив онемевшие губы, она попыталась исторгнуть из охваченного спазмом паники и страха горла хоть какой-то звук, но ледяная рука вдруг зажала ей рот. Мужчина припечатал Фреду к стене, навалившись всем своим длинным, твердым, как камень, телом. От него шел странный, пугающий запах холодного болотного тумана.
- Удача изменила тебе, раз ты оказалась здесь и сейчас, - вкрадчиво произнес незнакомец глубоким низким голосом.
Неподвижный взгляд белых глаз словно приморозил ее к месту, и Фредерика ощущала только прикосновение ледяной руки на своем лице.
- Обычно я не прошу прощения, красавица, - проговорил Белоглазый Кошмар, сильнее сжимая холодные пальцы на лице девушки и наклоняя ее голову в сторону, - но тебе охотно скажу последнее «прости». Тебе просто не повезло, так что - прости...
И он оскалился, показав ряд белых зубов, среди которых выделялись два огромных, словно волчьих, клыка.
