Последний вошел безмолвно, не повернув в сторону Фредерики головы. Остановился у стены в изножье кровати, заложив руки за спину, и замер с непроницаемым лицом и скрытым за темными очками взглядом. В скульптурной линии скул и твердой линии четко очерченного рта было что-то от Терминатора, не такое грубое, но все равно напоминало киборга. Или Голема.
Этот визитер выше среднего роста, стройный и крепкий, его прямые широкие плечи и узкие бедра подчеркивал элегантный наряд: черные брюки и удлиненный, винно-красный пиджак - современный вариант старомодного сюртука, наглухо застегнутый до ворота-стойки. Короткий фейд* с уложенными в художественном беспорядке прядками надо лбом и на макушке, придавал незнакомцу, продуманно небрежный вид.
Оз начал беседу, остальные просто слушали.
- Назовите ваше имя, пожалуйста.
- Фредерика Андерсон.
- Вы уроженка Чехии?
- Нет. Живу здесь восемь лет.
- Значит, чешский не ваш родной язык?
- Нет.
- Какими языками вы еще владеете?
- Английским, норвежским. А зачем вам это?
Оз склонил голову набок.
- Мы просто знакомимся. Я задаю вполне обычные вопросы, и все эти сведения о вас не являются тайной, не так ли?
- Да, но я не рассказываю о себе всем подряд, - парировала Фредерика, - и при знакомстве принято обоюдно обмениваться информацией. Вполне логично будет и мне задать встречный вопрос. Кто вы такие? Я уже поняла, что к полиции вы отношения не имеете. И как по мне, то компания ваша выглядит довольно... странно.
Она обвела взглядом присутствующих, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда громила вдруг усмехнулся, скривив похожий на прорезь рот. Глаза великана при этом оставались пустыми, словно металлические заклоепки, а ухмылка застыла, как внезапный паралич лицевого нерва.
- Все мы принадлежим к определенному кругу, и каждый отвечает за свою сферу деятельности, - ответил Оз.
- Вы какая-то секта? - Фреда снова обвела компанию взглядом. - Спецслужбы? Тайная организация, типа масонской ложи? Мафия? Хотя, если это так, вы вряд ли мне скажете...
Оз и молодой человек на диване переглянулись.
- Будем считать, что мы - тайная организация, - спокойно ответил Оз. - И наши с вами пути, а отчасти и интересы, нечаянно пересеклись. Вы оказались в неправильном месте в неурочное время, невольно вызвали некую цепь событий, и пострадали. Мы заинтересованы помочь вам выйти из этого с наименьшим ущербом, и в ответ просим лишь проявить немного терпение и толику благоразумия.
После краткого вопросительного взгляда, брошенного на сидящего молодого человека, Оз снова получил негласное одобрение и продолжил:
- Но нам всем придется преодолеть некий барьер предубеждений.
- Предубеждений? Вы все-таки сектанты? Или… как это называется… антиобщественные элементы? - Фреда оттянула заскорузлый ворот свитера, нервозно теребя его пальцами.
- Не такого рода предубеждения я имел в виду, - поморщился Оз.
Он повернулся к стоящему у стены «сюртуку» в очках.
- Не лучше ли вам подключиться к нашей беседе, Регент? Мое участие выходит несколько однобоким.
- Для начала сойдет, - глубоким баритоном отозвался «сюртук», нареченный Регентом. - Продолжайте.
Он качнул головой, словно давая высочайшее разрешение.
- Что ж, продолжаем. – И Оз снова обратился к Фреде: - Я, например, занимаюсь связями с общественностью. Уважаемый Руперт, - он указал на громилу, - представитель закона. Прочие также занимают определенные посты в нашем социуме. Весьма высокие посты.
- Ого, высокие посты. Где-где? В вашем социуме? Вы так говорите, словно отделяете себя от остального социума. Государство в государстве, - бормотала девушка, больше надеясь потянуть время, нежели получить ответ.
- Почти угадали, - и снова Оз и его любезная улыбка. - Мы действительно обладаем определенной автономией и отделены от прочего социума. Перед вами, - он склонился в легком поклоне в сторону молодого «аристократа», - его Светлость, эрцгерцог Эрнест Краус. Его Светлость - здешний наместник.
- Это как Фердинанд Тирольский? – невольно фыркнула Фреда, поздно спохватившись, что ирония сейчас совсем неуместна. Неосмотрительно дразнить этих... кем бы они ни были.
- Вы неплохо знаете историю, - заговорил молодой эрцгерцог, и девушка узнала голос, который слышала, придя в себя. - Фердинанд заложил здесь Райский сад, вам это известно?
- Вы тоже насаждаете райские кущи? - не удержалась гостья поневоле.
- По мере возможностей, - величаво отозвался Краус.
- Ладно, пока я поняла, что ничего не поняла, - пробормотала Фреда. - Боюсь, что мне и не хочется знать, каким образом в Праге появился тайный наместник, и чем вы вообще все занимаетесь. Просто скажите, что вам от меня нужно? Все прочее: все ваши титулы, имена, должности и «добрые» дела я знать не желаю и...
- А чего бы вы желали? - участливо спросил Краус.
Фреда уставилась на него.
- Желала бы понять, как должна себя вести, чтобы... выбраться отсюда целой и с неповрежденным умом.
- Хороший ответ, - одобрил наместник. - Просто будьте честны с нами и с самой собой.
- Что вы знаете о магии?
Фреда резко повернула голову в сторону произнесшего эту фразу Регента. Нахмурилась, пытаясь уловить в вопросе смысл.
- Вы так шутите? Или проверяете, насколько сильно я все же повредилась умом? Что, вообще-то, вполне логично, ведь я ударилась головой...
Все присутствующие молчали, сохраняя абсолютно серьезные выражения лиц.
- Я ничего не знаю о магии. Не верю, что она существует, - устало отозвалась Фреда. - Хотя нет, кое-что знаю: видела магию в кино и фокусы в цирке.
- В вашей семье ни с кем не происходило ничего странного? - задал следующий вопрос «сюртук».
- У меня нет семьи, - ответила девушка. - Я сирота, почти все свое детство провела в интернате, далеко отсюда, и лишь перед поступлением в Университет недолго жила в приемной семье. Уже здесь, в Чехии. Они не удочеряли меня, а являлись лишь опекунами. И нет, ни с кем из них ничего странного никогда не происходило, насколько мне известно.
- Но если у меня нет семьи, это вовсе не значит, что меня никто не будет искать, - спохватилась Фреда. - У меня есть друзья и коллеги по работе, которые знают, куда я направилась сегодня вечером.
- Вчера вечером, - поправил ее Краус и добавил, небрежно закидывая ногу на ногу, - прошло уже больше суток, и вас действительно ищут. Хотя именно вас полиция пока не связала с происшествием в музее, но шум поднялся, и именно поэтому вы здесь оказались. Регент, не пришло ли время просветить нашу гостью о причине ее пребывания здесь?
- Да, - согласился «киборг» в темных очках, и продолжил, обращаясь уже к Фреде. - Вы помните, чем закончилось нападение на вас в музее?
Негромкий низкий голос вынуждал прислушиваться к нему.
Фреда неопределенно передернула плечами, не желая признаваться в том, что видела, как маньяк, напавший на нее, превратился в гуляш.
- Говорите то, что запомнили, - чуть ли не приказным тоном велел Регент.
- Я помню, как на меня напал человек и укусил за шею. Мне показалось, что он пил мою кровь... А потом... потом мне привиделось, что его... разнесло на кровавые лоскутки. В каком мире или социуме это может считаться возможным?!
- Например, у вампиров, - заметил «эрцгерцог».
- Возможно. Если бы они существовали, - автоматически отозвалась Фредерика.
- Мы существуем.
- Нелепая шутка, господа. Или это очередная проверка на вменяемость? У вас тут общество Анонимных психиатров?
- Нет. Мы - другая раса, в силу известных причин вынужденная скрываться и не афишировать свое существование. Мы - вампиры, пани Андерсон, - безэмоционально отчеканил Регент. - И тот человек в музее действительно укусил вас и пил вашу кровь. Потому что и он - вампир.
- Или сбежал из психушки и таковым себя возомнил, - рассердилась Фреда.
- В таком случае, и мы все сбежали оттуда же с теми же самыми симптомами, - отбросив аристократичную манерность, вдруг заржал Краус, закидывая ногу на ногу. - Вот каждый раз одно и то же! «Вы сумасшедшие! Вампиров не существует!» Глупое человеческое упрямство с этим неизменным «чего не вижу, того нет», - Краус небрежно взмахнул рукой в сторону оторопевшей гостьи. - Ой, успокойтесь, чтобы доказать свою сущность, кусать мы вас не собираемся. Хотя это было бы самым кратким путем к взаимопониманию и самым простым способом развеять ваши сомнения. Мы цивилизованные создания. Предпочитаем безопасно и мирно обитать рядом с людьми. Особенно с теми, которые в результате непредвиденных обстоятельств становятся невольными свидетелями нашего существования. Правда, таких людей совсем немного. Обычно мы стираем память после контактов.
- Больше не буду спрашивать кто вы, - пробормотала Фреда, потирая лоб. - Лучше попытаюсь снова спросить: что вы от меня хотите?
- Хотим прояснить кое-что, - произнес Регент. - Вы никогда за собой ничего особенного не замечали?
- Да я прямо сейчас просто по уши во всем... особенном! Дайте мне синюю таблетку. Хочу обратно в Матрицу.
- Конечно, человеку проще поверить, что мы какие-то скучающие извращенцы, чем допустить, что на свете есть нечто, доселе ему неизвестное, – заметил Регент.
- С извращенцами было бы проще, - вздохнула Фреда, сдаваясь. - Ладно, давайте, что там у вас дальше? Еще вопросы?
- Людям свойственно не позволять своему разуму заглядывать за рамки обыденного и привычного. Но иногда ведь приходится, - Регент вскинул подбородок. Стекла его очков уставились на Фреду, и она поняла, как чувствует себя муха, прилипшая к ленте.
- Тот вампир вовсе не охотился на вас с целью выпить крови, - продолжил Регент. - Ваша стычка произошла случайно.
- Стычка?! Да он убить меня собирался! Так и заявил! - кипя негодованием, воскликнула пленница.
- Но вышло наоборот, - невозмутимо парировал Регент. - Погиб он, а не вы.
- Я его не убивала! - гневно повторила Фреда. - Это он напал, в горло мне вцепился, как бешеный пес и...
- Виной его гибели могла стать ваша кровь. Крайне редко, но попадаются среди людей такие, у которых кровь может быть губительна для нашего вида. Например, те, кто употребляет серебросодержащие препараты. Мы проверили: в вашей крови серебра не обнаружено, и прочих особенностей также, - Регент говорил ровным голосом, не повышая тона.
- Проверили мою кровь?! Каким это образом?! Вы и правда ненормальные... - самообладание почти изменило ей, она невольно бросила взгляд на Оза и увидела, как тот нахмурился. Фреда осеклась, вдруг вспомнив его просьбу сохранять спокойствие, и попыталась совладать с собой, сделав глубокий вдох. Оз заметил это и одобрительно кивнул.
- Проба была взята с ворота вашего свитера. Кстати, следов укуса на шее вы не обнаружите, с этим мы легко справились, - пояснил Регент. - Серебра в вашей крови нет. Значит, это не могло стать причиной смерти вампира. И вот тут возникает главный вопрос: каким образом он погиб? Как бы странно для вас все это ни звучало, но в нашей расе существует категория вампиров, обладающих способностями оказывать определенное влияние на кровь. В мои непосредственные обязанности входит контроль над подобными явлениями. Трагедия в музее, не может не вызвать у нас вопросы, ведь вы не вампир, а у людей подобные способности встречаются крайне, повторяю, крайне редко.
- Я уж точно не вампир! И ничем таким не обладаю, - яростно заявила Фреда. - Никогда в жизни ничего странного за собой не замечала. И понятия не имею, о чем вы вообще говорите.
- И, тем не менее, надо разобраться во всем, - отрезал Регент. - Предлагаю остудить эмоции и не спешить с выводами.
- Знаете что, Регент, или как вас там величать, - решительно начала Фреда, - разбирайтесь сколько угодно, но я отказываюсь принимать участие в этом фарсе. Вы обязаны отпустить меня домой немедленно! – сердито рявкнула Фреда, вскакивая на ноги. Её качнуло, но она устояла. - Тот псих в музее напал на меня и чуть не убил. Что с ним там случилось, я не знаю и знать не хочу. И, по большому счету, мне вообще плевать на это. Я осталась жива, чему безмерно рада, а все вот эти извращения - это только ваши дела. Я абсолютно ничего не хочу об этом знать, и никакая сила на свете не может заставить меня во все это вникать.
Некоторое время все смотрели на девушку, храня молчание.
- Давайте попробуем подойти с другой стороны, - подал голос Регент.
Он выступил вперед и поднял правую руку перед собой, держа ее ладонью вверх. Фреда снова всем своим существом почувствовала, что взгляд его скрытых темными очками глаз устремился на нее, и биение её сердца замедлилось.
Регент стоял, не меняя позы, и ничего не происходило. Фреда глубоко вдохнула, когда увидела над ладонью мужчины сияние, которое трепетало, мерцало и переливалось, на глазах превращаясь во все ярче разгорающийся сгусток света, а еще через пару секунд - самый настоящий огонь, потрескивающий и извивающийся, как пламя свечи на ветру.
Регент поводил ладонью вправо-влево, демонстрируя, насколько огонь ему послушен, а затем чуть двинул рукой в сторону девушки. Пылающий сгусток мгновенно вырос до размеров теннисного мячика, сорвался с ладони вампира и медленно поплыл по комнате по направлению к Фреде.
Она вскрикнула, расширенными от изумления и страха глазами глядя на «фокус». А огненный шар метнулся к ней и замер, зависнув в полуметре от ее лица. Фредерика ощутила волны тепла и невольно отклонилась, прикрываясь рукой. Все ее внимание сосредоточилось на начавшем угрожающе потрескивать огне. Возмущение, страх и неверие заставили сознание взбунтоваться и противостоять происходящему, вступившему в противоречие со всем, что до сих пор составляло привычную реальность обычной девушки Фреды Андерсон.
Огонь же, превратившийся в злобную шаровую молнию, трещал все оглушительней, разбрызгивая искры, и рывками метался перед лицом пленницы, будто выбирая, куда атаковать.
Растопырив пальцы дрожащей руки, Фреда инстинктивно отмахнулась от агрессивного пламени, и, к изумлению своему, увидела, как то отскочило назад, превратившись в полете в длинный «язык» огня, какой возникает, когда на ровно горящий костер вдруг внезапно налетит порыв ветра.
Регент в ответ на это немедленно сделал движение рукой, снова посылая пламя в сторону Фреды. Она вновь вскинула ладонь, выставляя ее щитом перед собой. Огненный шар запылал сильнее, загудел, как огонь в печи и, вспыхнув последний раз, исчез, оставив после себя лишь характерный запах дымка.
Громила в плаще издал жутковатый утробный звук, Эрцгерцог подался вперед, Оз выпрямился. Регент остался недвижим и невозмутим.
- Глазам своим верите? - спросил он Фреду.
- Если все видели то же, что и я, - задыхаясь от волнения, отозвалась Фреда.
- Я генерирую и привлекаю огонь, умею управлять им, - Регент словно о погоде говорил, - а вы сумели противостоять этому, и даже контратаковать.
- Да откуда мне вообще знать, что все это представление от начала до конца не ваши фокусы? Или гипноз!
Не удостоив ее ответом, Регент молниеносно вскинул руку вперед, из его ладони вырвался сноп ослепительных искр, слившихся в подобие маленькой кометы, и эта невероятная сверкающая «конструкция» устремилась к Фреде. Лицо ее обдало залпом обжигающих колючек.
- Да прекратите же вы! - пронзительно вскрикнула пленница, лихорадочно взмахнула рукой и... «комета» с громким хлопком рассыпалась на миллионы крошечных искр, мгновенно растаявших в воздухе.
Этот визитер выше среднего роста, стройный и крепкий, его прямые широкие плечи и узкие бедра подчеркивал элегантный наряд: черные брюки и удлиненный, винно-красный пиджак - современный вариант старомодного сюртука, наглухо застегнутый до ворота-стойки. Короткий фейд* с уложенными в художественном беспорядке прядками надо лбом и на макушке, придавал незнакомцу, продуманно небрежный вид.
Оз начал беседу, остальные просто слушали.
- Назовите ваше имя, пожалуйста.
- Фредерика Андерсон.
- Вы уроженка Чехии?
- Нет. Живу здесь восемь лет.
- Значит, чешский не ваш родной язык?
- Нет.
- Какими языками вы еще владеете?
- Английским, норвежским. А зачем вам это?
Оз склонил голову набок.
- Мы просто знакомимся. Я задаю вполне обычные вопросы, и все эти сведения о вас не являются тайной, не так ли?
- Да, но я не рассказываю о себе всем подряд, - парировала Фредерика, - и при знакомстве принято обоюдно обмениваться информацией. Вполне логично будет и мне задать встречный вопрос. Кто вы такие? Я уже поняла, что к полиции вы отношения не имеете. И как по мне, то компания ваша выглядит довольно... странно.
Она обвела взглядом присутствующих, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда громила вдруг усмехнулся, скривив похожий на прорезь рот. Глаза великана при этом оставались пустыми, словно металлические заклоепки, а ухмылка застыла, как внезапный паралич лицевого нерва.
- Все мы принадлежим к определенному кругу, и каждый отвечает за свою сферу деятельности, - ответил Оз.
- Вы какая-то секта? - Фреда снова обвела компанию взглядом. - Спецслужбы? Тайная организация, типа масонской ложи? Мафия? Хотя, если это так, вы вряд ли мне скажете...
Оз и молодой человек на диване переглянулись.
- Будем считать, что мы - тайная организация, - спокойно ответил Оз. - И наши с вами пути, а отчасти и интересы, нечаянно пересеклись. Вы оказались в неправильном месте в неурочное время, невольно вызвали некую цепь событий, и пострадали. Мы заинтересованы помочь вам выйти из этого с наименьшим ущербом, и в ответ просим лишь проявить немного терпение и толику благоразумия.
После краткого вопросительного взгляда, брошенного на сидящего молодого человека, Оз снова получил негласное одобрение и продолжил:
- Но нам всем придется преодолеть некий барьер предубеждений.
- Предубеждений? Вы все-таки сектанты? Или… как это называется… антиобщественные элементы? - Фреда оттянула заскорузлый ворот свитера, нервозно теребя его пальцами.
- Не такого рода предубеждения я имел в виду, - поморщился Оз.
Он повернулся к стоящему у стены «сюртуку» в очках.
- Не лучше ли вам подключиться к нашей беседе, Регент? Мое участие выходит несколько однобоким.
- Для начала сойдет, - глубоким баритоном отозвался «сюртук», нареченный Регентом. - Продолжайте.
Он качнул головой, словно давая высочайшее разрешение.
- Что ж, продолжаем. – И Оз снова обратился к Фреде: - Я, например, занимаюсь связями с общественностью. Уважаемый Руперт, - он указал на громилу, - представитель закона. Прочие также занимают определенные посты в нашем социуме. Весьма высокие посты.
- Ого, высокие посты. Где-где? В вашем социуме? Вы так говорите, словно отделяете себя от остального социума. Государство в государстве, - бормотала девушка, больше надеясь потянуть время, нежели получить ответ.
- Почти угадали, - и снова Оз и его любезная улыбка. - Мы действительно обладаем определенной автономией и отделены от прочего социума. Перед вами, - он склонился в легком поклоне в сторону молодого «аристократа», - его Светлость, эрцгерцог Эрнест Краус. Его Светлость - здешний наместник.
- Это как Фердинанд Тирольский? – невольно фыркнула Фреда, поздно спохватившись, что ирония сейчас совсем неуместна. Неосмотрительно дразнить этих... кем бы они ни были.
- Вы неплохо знаете историю, - заговорил молодой эрцгерцог, и девушка узнала голос, который слышала, придя в себя. - Фердинанд заложил здесь Райский сад, вам это известно?
- Вы тоже насаждаете райские кущи? - не удержалась гостья поневоле.
- По мере возможностей, - величаво отозвался Краус.
- Ладно, пока я поняла, что ничего не поняла, - пробормотала Фреда. - Боюсь, что мне и не хочется знать, каким образом в Праге появился тайный наместник, и чем вы вообще все занимаетесь. Просто скажите, что вам от меня нужно? Все прочее: все ваши титулы, имена, должности и «добрые» дела я знать не желаю и...
- А чего бы вы желали? - участливо спросил Краус.
Фреда уставилась на него.
- Желала бы понять, как должна себя вести, чтобы... выбраться отсюда целой и с неповрежденным умом.
- Хороший ответ, - одобрил наместник. - Просто будьте честны с нами и с самой собой.
- Что вы знаете о магии?
Фреда резко повернула голову в сторону произнесшего эту фразу Регента. Нахмурилась, пытаясь уловить в вопросе смысл.
- Вы так шутите? Или проверяете, насколько сильно я все же повредилась умом? Что, вообще-то, вполне логично, ведь я ударилась головой...
Все присутствующие молчали, сохраняя абсолютно серьезные выражения лиц.
- Я ничего не знаю о магии. Не верю, что она существует, - устало отозвалась Фреда. - Хотя нет, кое-что знаю: видела магию в кино и фокусы в цирке.
- В вашей семье ни с кем не происходило ничего странного? - задал следующий вопрос «сюртук».
- У меня нет семьи, - ответила девушка. - Я сирота, почти все свое детство провела в интернате, далеко отсюда, и лишь перед поступлением в Университет недолго жила в приемной семье. Уже здесь, в Чехии. Они не удочеряли меня, а являлись лишь опекунами. И нет, ни с кем из них ничего странного никогда не происходило, насколько мне известно.
- Но если у меня нет семьи, это вовсе не значит, что меня никто не будет искать, - спохватилась Фреда. - У меня есть друзья и коллеги по работе, которые знают, куда я направилась сегодня вечером.
- Вчера вечером, - поправил ее Краус и добавил, небрежно закидывая ногу на ногу, - прошло уже больше суток, и вас действительно ищут. Хотя именно вас полиция пока не связала с происшествием в музее, но шум поднялся, и именно поэтому вы здесь оказались. Регент, не пришло ли время просветить нашу гостью о причине ее пребывания здесь?
- Да, - согласился «киборг» в темных очках, и продолжил, обращаясь уже к Фреде. - Вы помните, чем закончилось нападение на вас в музее?
Негромкий низкий голос вынуждал прислушиваться к нему.
Фреда неопределенно передернула плечами, не желая признаваться в том, что видела, как маньяк, напавший на нее, превратился в гуляш.
- Говорите то, что запомнили, - чуть ли не приказным тоном велел Регент.
- Я помню, как на меня напал человек и укусил за шею. Мне показалось, что он пил мою кровь... А потом... потом мне привиделось, что его... разнесло на кровавые лоскутки. В каком мире или социуме это может считаться возможным?!
- Например, у вампиров, - заметил «эрцгерцог».
- Возможно. Если бы они существовали, - автоматически отозвалась Фредерика.
- Мы существуем.
- Нелепая шутка, господа. Или это очередная проверка на вменяемость? У вас тут общество Анонимных психиатров?
- Нет. Мы - другая раса, в силу известных причин вынужденная скрываться и не афишировать свое существование. Мы - вампиры, пани Андерсон, - безэмоционально отчеканил Регент. - И тот человек в музее действительно укусил вас и пил вашу кровь. Потому что и он - вампир.
- Или сбежал из психушки и таковым себя возомнил, - рассердилась Фреда.
- В таком случае, и мы все сбежали оттуда же с теми же самыми симптомами, - отбросив аристократичную манерность, вдруг заржал Краус, закидывая ногу на ногу. - Вот каждый раз одно и то же! «Вы сумасшедшие! Вампиров не существует!» Глупое человеческое упрямство с этим неизменным «чего не вижу, того нет», - Краус небрежно взмахнул рукой в сторону оторопевшей гостьи. - Ой, успокойтесь, чтобы доказать свою сущность, кусать мы вас не собираемся. Хотя это было бы самым кратким путем к взаимопониманию и самым простым способом развеять ваши сомнения. Мы цивилизованные создания. Предпочитаем безопасно и мирно обитать рядом с людьми. Особенно с теми, которые в результате непредвиденных обстоятельств становятся невольными свидетелями нашего существования. Правда, таких людей совсем немного. Обычно мы стираем память после контактов.
- Больше не буду спрашивать кто вы, - пробормотала Фреда, потирая лоб. - Лучше попытаюсь снова спросить: что вы от меня хотите?
- Хотим прояснить кое-что, - произнес Регент. - Вы никогда за собой ничего особенного не замечали?
- Да я прямо сейчас просто по уши во всем... особенном! Дайте мне синюю таблетку. Хочу обратно в Матрицу.
- Конечно, человеку проще поверить, что мы какие-то скучающие извращенцы, чем допустить, что на свете есть нечто, доселе ему неизвестное, – заметил Регент.
- С извращенцами было бы проще, - вздохнула Фреда, сдаваясь. - Ладно, давайте, что там у вас дальше? Еще вопросы?
- Людям свойственно не позволять своему разуму заглядывать за рамки обыденного и привычного. Но иногда ведь приходится, - Регент вскинул подбородок. Стекла его очков уставились на Фреду, и она поняла, как чувствует себя муха, прилипшая к ленте.
- Тот вампир вовсе не охотился на вас с целью выпить крови, - продолжил Регент. - Ваша стычка произошла случайно.
- Стычка?! Да он убить меня собирался! Так и заявил! - кипя негодованием, воскликнула пленница.
- Но вышло наоборот, - невозмутимо парировал Регент. - Погиб он, а не вы.
- Я его не убивала! - гневно повторила Фреда. - Это он напал, в горло мне вцепился, как бешеный пес и...
- Виной его гибели могла стать ваша кровь. Крайне редко, но попадаются среди людей такие, у которых кровь может быть губительна для нашего вида. Например, те, кто употребляет серебросодержащие препараты. Мы проверили: в вашей крови серебра не обнаружено, и прочих особенностей также, - Регент говорил ровным голосом, не повышая тона.
- Проверили мою кровь?! Каким это образом?! Вы и правда ненормальные... - самообладание почти изменило ей, она невольно бросила взгляд на Оза и увидела, как тот нахмурился. Фреда осеклась, вдруг вспомнив его просьбу сохранять спокойствие, и попыталась совладать с собой, сделав глубокий вдох. Оз заметил это и одобрительно кивнул.
- Проба была взята с ворота вашего свитера. Кстати, следов укуса на шее вы не обнаружите, с этим мы легко справились, - пояснил Регент. - Серебра в вашей крови нет. Значит, это не могло стать причиной смерти вампира. И вот тут возникает главный вопрос: каким образом он погиб? Как бы странно для вас все это ни звучало, но в нашей расе существует категория вампиров, обладающих способностями оказывать определенное влияние на кровь. В мои непосредственные обязанности входит контроль над подобными явлениями. Трагедия в музее, не может не вызвать у нас вопросы, ведь вы не вампир, а у людей подобные способности встречаются крайне, повторяю, крайне редко.
- Я уж точно не вампир! И ничем таким не обладаю, - яростно заявила Фреда. - Никогда в жизни ничего странного за собой не замечала. И понятия не имею, о чем вы вообще говорите.
- И, тем не менее, надо разобраться во всем, - отрезал Регент. - Предлагаю остудить эмоции и не спешить с выводами.
- Знаете что, Регент, или как вас там величать, - решительно начала Фреда, - разбирайтесь сколько угодно, но я отказываюсь принимать участие в этом фарсе. Вы обязаны отпустить меня домой немедленно! – сердито рявкнула Фреда, вскакивая на ноги. Её качнуло, но она устояла. - Тот псих в музее напал на меня и чуть не убил. Что с ним там случилось, я не знаю и знать не хочу. И, по большому счету, мне вообще плевать на это. Я осталась жива, чему безмерно рада, а все вот эти извращения - это только ваши дела. Я абсолютно ничего не хочу об этом знать, и никакая сила на свете не может заставить меня во все это вникать.
Некоторое время все смотрели на девушку, храня молчание.
- Давайте попробуем подойти с другой стороны, - подал голос Регент.
Он выступил вперед и поднял правую руку перед собой, держа ее ладонью вверх. Фреда снова всем своим существом почувствовала, что взгляд его скрытых темными очками глаз устремился на нее, и биение её сердца замедлилось.
Регент стоял, не меняя позы, и ничего не происходило. Фреда глубоко вдохнула, когда увидела над ладонью мужчины сияние, которое трепетало, мерцало и переливалось, на глазах превращаясь во все ярче разгорающийся сгусток света, а еще через пару секунд - самый настоящий огонь, потрескивающий и извивающийся, как пламя свечи на ветру.
Регент поводил ладонью вправо-влево, демонстрируя, насколько огонь ему послушен, а затем чуть двинул рукой в сторону девушки. Пылающий сгусток мгновенно вырос до размеров теннисного мячика, сорвался с ладони вампира и медленно поплыл по комнате по направлению к Фреде.
Она вскрикнула, расширенными от изумления и страха глазами глядя на «фокус». А огненный шар метнулся к ней и замер, зависнув в полуметре от ее лица. Фредерика ощутила волны тепла и невольно отклонилась, прикрываясь рукой. Все ее внимание сосредоточилось на начавшем угрожающе потрескивать огне. Возмущение, страх и неверие заставили сознание взбунтоваться и противостоять происходящему, вступившему в противоречие со всем, что до сих пор составляло привычную реальность обычной девушки Фреды Андерсон.
Огонь же, превратившийся в злобную шаровую молнию, трещал все оглушительней, разбрызгивая искры, и рывками метался перед лицом пленницы, будто выбирая, куда атаковать.
Растопырив пальцы дрожащей руки, Фреда инстинктивно отмахнулась от агрессивного пламени, и, к изумлению своему, увидела, как то отскочило назад, превратившись в полете в длинный «язык» огня, какой возникает, когда на ровно горящий костер вдруг внезапно налетит порыв ветра.
Регент в ответ на это немедленно сделал движение рукой, снова посылая пламя в сторону Фреды. Она вновь вскинула ладонь, выставляя ее щитом перед собой. Огненный шар запылал сильнее, загудел, как огонь в печи и, вспыхнув последний раз, исчез, оставив после себя лишь характерный запах дымка.
Громила в плаще издал жутковатый утробный звук, Эрцгерцог подался вперед, Оз выпрямился. Регент остался недвижим и невозмутим.
- Глазам своим верите? - спросил он Фреду.
- Если все видели то же, что и я, - задыхаясь от волнения, отозвалась Фреда.
- Я генерирую и привлекаю огонь, умею управлять им, - Регент словно о погоде говорил, - а вы сумели противостоять этому, и даже контратаковать.
- Да откуда мне вообще знать, что все это представление от начала до конца не ваши фокусы? Или гипноз!
Не удостоив ее ответом, Регент молниеносно вскинул руку вперед, из его ладони вырвался сноп ослепительных искр, слившихся в подобие маленькой кометы, и эта невероятная сверкающая «конструкция» устремилась к Фреде. Лицо ее обдало залпом обжигающих колючек.
- Да прекратите же вы! - пронзительно вскрикнула пленница, лихорадочно взмахнула рукой и... «комета» с громким хлопком рассыпалась на миллионы крошечных искр, мгновенно растаявших в воздухе.
