Почему-то мысль о том, какой он сегодня «правильный», вызвала раздражение. Вампир плотнее приник к хрупкой девичьей шейке, сделал большой, жадный глоток. Девчонка напряглась в его руках, шевельнулась, а через секунду беспокойно заерзала и задергалась, недовольно кряхтя.
Вампир прекратил пить, неохотно вытянул клыки из плоти девчонки - с чего ей вдруг вырываться, если он погрузил ее в достаточно глубокий транс. Чуть отстранился, чтобы взглянуть на свою жертву, и наткнулся на сердитый синий взгляд. Прямой и вполне осмысленный.
- Что уставился?
Глаза вампира удивленно расширились. А хозяйка дома уперлась руками в его грудь, выгнулась и выскользнула, как маленькая шустрая рыбка. Отступила на пару шагов и коснулась рукой шеи, не сводя с вампира горящих яростью глаз.
- Похлебал и хватит с тебя, - проворчала, кривясь от отвращения.
- Но... как ты? Откуда, черт возьми?..
Он мгновенно овладел собой, перестав лепетать что-то невнятное.
- Удивлен? - с вызовом поинтересовалась девица. - А все просто - я знаю, кто ты такой. Знала с самого начала, - у нее вырвался нервный смешок.
- Допустим, ты знаешь, кто я такой. Почему же впустила меня? Почему позволила пить из тебя?
Она бесстрашно, с любопытством наблюдала за гостем, а он смотрел на нее, силясь понять, насколько возможно происходящее.
- Ты чокнутая? - с участием в голосе поинтересовался он.
- Да как тебе угодно, - нахально ухмыльнулась девчонка. - А ты - Лео Долговязый? – парировала она и добавила, как выплюнула: - Вампир.
Он уставился на девчонку, изучая наглую мордашку. Что ж, поиграем.
- Вообще-то, меня зовут Леонар Борегар, - спокойно ответил он. - Если уж такая просвещенная, то должна это знать. Лео - английский вариант моего имени. А я - француз. А вот ты что за искательница приключений? И зачем провинциальный театр тут устроила? Раз знаешь про вампиров, должна знать, что шутить с нами не стоит.
Он надвинулся на нее, не сводя пронзительного взгляда с юного личика.
- Тоже мне, Дракула выискался, - фыркнула девчонка, невольно отступая еще на шаг. - Ты лучше спроси, почему на меня твой неотразимый гипноз не подействовал? Я знаю, что такие, как я, попадаются очень редко. Разве нет? И не мог бы ты остановить кровь? - она указала пальчиком на две ранки на своей шее, продолжавшие кровоточить.
Лео задумчиво провел языком по зубам, прикидывая, стоит ли слушать эту чокнутую пигалицу дальше.
Но ведь чары-то, правда, не сработали. И уж очень она наглая, прямо интересно.
Он проколол клыком свой указательный палец. На подушечке выступила густая капля, похожая на зернышко граната. Вампир протянул руку и коснулся шеи девушки. Смазал проколы, невольно задержав палец на теплой коже.
На нее не действуют вампирские чары, наверняка и память подчистить не получится. Остается один вариант.
Не убирая руки, Лео не спеша приложил ладонь к беззащитному горлу девчонки и согнул пальцы, почти смыкая их вокруг тонкой шейки.
- Только попробуй, козел, - спокойно произнесла пигалица. - От тебя и мокрого места не останется.
Лео замер, не зная, как реагировать на нахалку. Смотрел на нее с неприкрытым любопытством, но руки не убирал, готовый за миг свернуть ей шею.
- А правда, что вампиры не отражаются в зеркалах? – задала девчонка неожиданный вопрос.
Под ладонью Лео нервно дернулось теплое горло, и бешено забился пульс.
Вместо ответа он посмотрел в темное окно. Девушка перевела взгляд туда же. В стекле, за чуть отдернутой шторой отчетливо отражались он и она.
- Ага, понятно, - отозвалась пигалица. – Вот и полюбуйся на свою самодовольную рожу последний раз. Если ты только хоть пальцем меня тронешь, я точно говорю - от тебя только гнилая лужа и останется. Уж поверь.
Лео с нарочитой серьезностью кивнул, и сильнее сдавил длинные пальцы на тонкой шее. Прищурился, разглядывая непонятный экземпляр сумасшедшей человеческой особи, бесстрашно стоящий перед ним. На две головы ниже, в три раза тоньше. Если бы эта «мелочь» кинулась на него, достаточно было просто позволить ей уткнуться лбом в ладонь его вытянутой руки и удерживать так, позволяя трепыхаться, пока не свалится без сил. Только вряд ли ее самоуверенность строилась на том, что она могла до смерти забодать или зацарапать тысячелетнего вампира.
В тот же миг Лео почувствовал - у него резко поднялась температура, что совершенно невозможно ни с каких точек зрения. А кровь в жилах будто стала прокачиваться невидимым насосом, ускоряя и разогревая кровоток так, что его давным-давно мертвое сердце задребезжало в груди, точно старый мотор.
Лео встретился взглядом с замершей в его хватке незнакомкой, и резко убрал руку. Крайне неприятные и очень тревожащие ощущения почти сразу утихли и через мгновение прекратились.
Судя по тому, что он испытал, она все-таки что-то этакое могла сотворить. И сотворила.
- Ну, что? Убедился? - тихо поинтересовалась она. - И это я еще не разогрелась даже. Так, пощекотала.
Лео на миг подумал, что она владеет Магией крови, но тут же отбросил эту идею, как самую нереальную из всех возможных. Отбросил, но недалеко. Мало ли...
- Ладно, малявка. Давай-ка, объяснись поконкретней. Я весь внимание.
Леонар прошествовал мимо юной нахалки, выдвинул кухонный стул и уселся.
- Сейчас полиция приедет, - сказал девушка. - Не боишься?
- Ты моим чарам не поддаешься, но не думаю, что и в полиции есть отряд вампироустойчивых копов.
Девчонка улыбнулась, чем окончательно сбила Лео с толку, хотя виду он, конечно, не подал.
- Вот ту ты прав, - согласилась она, усаживаясь на стул напротив него. - Таких, как я немного, и мне нужна защита.
- Ух, ты. От кого же?
- От вампиров и прочей нечисти.
- И кто же должен тебя защищать?
- Ты.
- Согласен.
Девушка встрепенулась, как хохлатая птичка, и уставилась на Лео.
- Я не шучу, - заявила она сурово.
- Я тоже, - пожал могучими плечами Лео.
На его красивом лице расцвела открытая мальчишеская ухмылка. Рыжеватые брови довершили картину полнейшей «искренности», приподнявшись над ясными глазами.
- Зря ухмыляешься, - процедила сквозь зубы отважная серая мышка. - Я про вас знаю, убить меня сложно. И я - секретное оружие против вампиров.
- Убить сложно, но можно. Секретное оружие - это интересно. Выкладывай. А там посмотрим.
- Нет уж, - сощурила синие глаза девчонка. - Сначала дай клятву, как положено.
- О какой клятве ты говоришь, о грозная валькирия? На мизинчиках?
- Кривляйся сколько угодно, господин вампир. Я говорю о Клятве крови, - отозвалась серьезно.
- О Клятве крови? – уточнил Лео, не очень веря своим ушам.
- Ага, о ней.
Вампир качнул головой и проворчал себе под нос: «все чудесатее и чудесатее...»
- Чего? - с подозрением поинтересовалась пигалица.
- «Алиса в стране чудес». Читала?
- Мне чудес и в жизни хватает, - пробурчала обиженно. - Так тебе интересно мое предложение?
- Я пока не понял, в чем именно оно состоит.
- Ты должен стать моим защитником, чего тут непонятного, - рассердилась девчонка.
- На основании чего?
- На основании всего! Я могу убивать таких как ты! Но не хочу. Если про меня узнают твои собратья, то попытаются уничтожить. Или еще чего похуже... Кстати, сделать это будет непросто. Как ты убедился - я тоже «кусаюсь». И вампир может сдохнуть гораздо быстрее, чем убьет меня. Ты вот старый, а почти «закипел», едва прикоснувшись ко мне. Представляешь, что будет с новичком? Достаточно для основания?
- Ладно, убедила, - Лео вытянул длинные ноги, откинулся на спинку стула. Обвел взглядом кухню и снова уставился на «секретное оружие». - Давай, рассказывай, что ты за неведомая зверушка и почему тебя нужно защищать. И чем именно я обязан счастью стать твоим «рыцарем в сияющих доспехах».
Настойчивый стук в дверь прервал их разговор. Пока юная хозяйка дома извинялась перед копами, объясняя, что человек, который попросил помощи, не дождался ее и ушел, Лео спокойно сидел, окружив себя чарами, и наблюдал. Полицейские покивали, как болванчики, и укатили, недовольно ворча, что зря прокатились.
Девушка вернулась на свое место за столом.
- Меня зовут Мэдисон, и... - заговорила она.
- Лет тебе сколько, Мэдди? - перебил ее Лео.
- Восемнадцать, - девчонка поджала губы, - скоро исполнится.
- Скоро - это через пару лет?
- Через два месяца. На кой черт тебе мой возраст! Я не жениться на мне прошу, - вдруг рявкнула она, - а стать моим...
- ...защитником. Понял уже. Давай дальше.
Лео все сильней закипал он непонятной бессильной ярости, находясь рядом с этой девчонкой. Он с легкостью мог (и должен был!) свернуть ей шею и уйти, не тратя время на то, чтобы выслушивать бред юной фантазерки. В истории вампиров крайне редко имели место случаи, когда Мастер-вампир становился официальным покровителем человека, наделенного необычными способностями. Но эта провинциалочка не могла быть обладательницей столь ценных способностей.
Или могла?
Словно в ответ на сомнения, его мертвое сердце трепыхнулось за ребрами.
- Дальше? – Мэдисон принялась накручивать куцый хвостик на тонкий палец. - А дальше вот что. Я умею распознавать сверхъестественных существ. Вампиров - лучше всего. Я вас чувствую повсюду. И это жутко противно, скажу я тебе. Словно в липкий ледяной омут окунаешься.
Девчонку передернуло, а Лео хранил терпеливое молчание.
- Ты только подбирался сюда, а я уже знала, что к дому подходит вампир. Когда ты постучал в дверь и стал впаривать бред про машину, я уже знала, что ты войдешь и выпьешь моей крови. Оставалось сделать так, чтобы ты поверил, будто задурил мне голову.
- И тебе было все равно, что за вампир к тебе явится? - поинтересовался Лео. - Знаешь, среди нас редко встречаются такие любезные, как я. Любой другой сразу раздавил бы твою головенку, как гнилое яблочко. Или пришел бы новообращенный. У них контроль на нуле, с ним бы ты и пискнуть не успела, как он разорвал бы тебе горло и высушил до капли.
- Я знала, что это будешь ты, - она потерла пальчиком короткий нос с редкой россыпью веснушек. – Другого бы не впустила.
- И откуда же ты узнала, малышка, что это буду я?
- Знала и все, - отрезала девчонка.
- Так дело не пойдет. Рассказывай все или пошла на хрен.
- А у тебя выбора уже, вообще-то, нет, - заявила с вызовом. - Когда ты пил мою кровь, Леонар Борегар, я про себя произнесла текст Клятвы крови. А когда попросила тебя закрыть ранки на моей шее, ты скрепил клятву, смешав нашу кровь. И ты добровольно назвал свое имя.
Лео готов был свернуть шею самому себе. Одиннадцать веков «порхать, как бабочка и жалить, как пчела» и в итоге так облажаться. Ведь если девчонка не врет, и действительно проговорила про себя текст Клятвы крови (ее еще кто-нибудь помнит?!) пока он пил из нее, то Лео крепко попал.
- Сегодня определенно выдался интересный вечер, - заметил вампир. - Я сижу на кухне чокнутой пигалицы и слушаю небылицы.
- Небылицы, говоришь? - прищурилась Мэдисон. - А как тебе это?
Она подалась чуть вперед и, глядя вампиру в глаза, заговорила нараспев:
- «Я, Мэдисон Саттон, рожденная в 19… году, в городе Мэдисон, штат Висконсин, призываю вампира Лео Долговязого стать моим Защитником. Наделяю Лео Долговязого полномочиями моего Покровителя и добровольно скрепляю эти полномочия своей кровью во имя нашего общего спасения и безопасности. Данное действо будет наделено силой бессрочной и нерушимой Клятвы крови с момента, когда вторая сторона, а именно Лео Долговязый, звавшийся прежде Леонар Борегар, также добровольно скрепит договор своей кровью».
- Кстати, а почему тебя так вычурно кличут - Лео Долговязый? - поинтересовалась Мэдди.
Лео не знал, чему больше удивляться: тому, что текст, произнесенный девчонкой, действительно вполне мог сойти за Клятву крови, или тому, что эта обезьянка знала такое слово, как «вычурно».
- Ты что-нибудь о Людовике Благочестивом слышала?
- Бла-го-чес-ти-вом? - проговорила Мэдди. - Он тоже вампир? Благочестивый - это типа весь правильный? Вампир, который не курит, не пьет, жене не изменяет и посещает ночные мессы?
- Мда... - Лео потер бровь. - Это король Франков, живший в девятом веке. Правильным его трудно назвать, но что был набожный, это точно. Я служил при его дворе. Долговязым был прозван там. Мой рост в те времена был диковинкой, но уж таково мое происхождение.
Зачем он все это ей рассказывает? Ночь становилась все более странной, но Лео не торопился уходить. Все зашло в какие-то немыслимые дебри, но до рассвета еще далеко, и он вполне успеет и разобраться с девчонкой, и добраться до Убежища. А пока можно и поболтать с этой странной и забавной зверушкой. Надо ведь узнать, в конце концов, почему она ждала именно его.
- Твое происхождение?
- Да. Моя мать была нормандкой.
- Это кто такие? - Мэдди забавно наморщила нос.
- Ты вообще в школу ходила? - скривился Лео.
Мэдди насупилась и поджала губы.
- Ходила. И к твоему сведению, неплохо ее закончила. Нормандками не интересовалась, зато могу вычислять логарифмы.
- Полезный в домашнем хозяйстве талант, - заметил Лео. - Норманнами называли скандинавов. Викингов. О таких ты слышала?
- Слышала, - буркнула Мэдди. - Твоя мать была из викингов? Высоченная мощная красотка с блондинистыми косами до земли и мечом, как у валькирии?
- Ого! - одобрительно улыбнулся Лео. - Оказывается, пробелы в твоем образовании не так велики. Все верно говоришь. Моя мать была, как ты выразилась, высоченной нормандкой, а отец благородным франкским герцогом, Рудольфом Борегаром. Подобные союзы в те времена не являлись редкостью, и в результате на свет появился я. Но мы снова отвлеклись. Что там насчет твоей затеи с Клятвой крови?
- А что насчет затеи? Затея удалась, - самодовольно ухмыльнулась Мэдисон. - Я знаю про вампиров и слышала, что среди них есть такой хмырь - Лео Долговязый. Узнала, что ты рыщешь в наших краях и…
- Откуда? Откуда ты все это узнала? - раздраженно прервал девушку Лео. - Я никому не докладываю о своем местонахождении, и не сообщаю о прибытии кому попало. Разве что...
Он уставился на Мэдисон.
- Тайлер Вуд, - произнес Лео. - Больше никто не знал, где я буду сегодня вечером, и именно этот хрен гнилой дал мне наводку на этот городишко и на твой дом.
Мэдди промолчала.
- Ладно. С этой мокрицей я разберусь, - мрачно заметил Лео. – А скажи-ка, ты имеешь какое-то отношение к Глории Саттон?
Девчонка бросила на вампира быстрый взгляд.
- Так звали мою прапрабабку.
Лео запрокинул голову и уставился в потолок. Никогда не угадаешь, где судьба наступит тебе на пятки. Или крепко ухватит за одно место.
- Ну, если мы говорим об одной и той же Глории, то я бы на твоем месте особо не гордился подобным родством, девочка. Быть яблочком на одном генеалогическом древе с ведьмой Саттон - это наказание. Но актриса ты неплохая. В прапрабабку, точно, - ухмыльнулся Лео. - Последний раз я видел ее в Канаде. Значит, оттуда ваша семейка перебралась в штаты?
- В Мэдисон, в Висконсине. И меня назвали в честь города...
- А как ты оказалась в Арканзасе? – перебил ее Лео.
- Уж не потому, что просто захотелось, - нахмурилась Мэдисон. - Мои родители погибли. Я осталась с теткой, родной сестрой мамы. Она таскала меня по стране, пока, наконец, не увезла на юг, сначала в Алабаму. Пыталась спрятать.
- Пыталась? Значит, попытка не удалась?
Вампир прекратил пить, неохотно вытянул клыки из плоти девчонки - с чего ей вдруг вырываться, если он погрузил ее в достаточно глубокий транс. Чуть отстранился, чтобы взглянуть на свою жертву, и наткнулся на сердитый синий взгляд. Прямой и вполне осмысленный.
- Что уставился?
Глаза вампира удивленно расширились. А хозяйка дома уперлась руками в его грудь, выгнулась и выскользнула, как маленькая шустрая рыбка. Отступила на пару шагов и коснулась рукой шеи, не сводя с вампира горящих яростью глаз.
- Похлебал и хватит с тебя, - проворчала, кривясь от отвращения.
- Но... как ты? Откуда, черт возьми?..
Он мгновенно овладел собой, перестав лепетать что-то невнятное.
- Удивлен? - с вызовом поинтересовалась девица. - А все просто - я знаю, кто ты такой. Знала с самого начала, - у нее вырвался нервный смешок.
- Допустим, ты знаешь, кто я такой. Почему же впустила меня? Почему позволила пить из тебя?
Она бесстрашно, с любопытством наблюдала за гостем, а он смотрел на нее, силясь понять, насколько возможно происходящее.
- Ты чокнутая? - с участием в голосе поинтересовался он.
- Да как тебе угодно, - нахально ухмыльнулась девчонка. - А ты - Лео Долговязый? – парировала она и добавила, как выплюнула: - Вампир.
Он уставился на девчонку, изучая наглую мордашку. Что ж, поиграем.
- Вообще-то, меня зовут Леонар Борегар, - спокойно ответил он. - Если уж такая просвещенная, то должна это знать. Лео - английский вариант моего имени. А я - француз. А вот ты что за искательница приключений? И зачем провинциальный театр тут устроила? Раз знаешь про вампиров, должна знать, что шутить с нами не стоит.
Он надвинулся на нее, не сводя пронзительного взгляда с юного личика.
- Тоже мне, Дракула выискался, - фыркнула девчонка, невольно отступая еще на шаг. - Ты лучше спроси, почему на меня твой неотразимый гипноз не подействовал? Я знаю, что такие, как я, попадаются очень редко. Разве нет? И не мог бы ты остановить кровь? - она указала пальчиком на две ранки на своей шее, продолжавшие кровоточить.
Лео задумчиво провел языком по зубам, прикидывая, стоит ли слушать эту чокнутую пигалицу дальше.
Но ведь чары-то, правда, не сработали. И уж очень она наглая, прямо интересно.
Он проколол клыком свой указательный палец. На подушечке выступила густая капля, похожая на зернышко граната. Вампир протянул руку и коснулся шеи девушки. Смазал проколы, невольно задержав палец на теплой коже.
На нее не действуют вампирские чары, наверняка и память подчистить не получится. Остается один вариант.
Не убирая руки, Лео не спеша приложил ладонь к беззащитному горлу девчонки и согнул пальцы, почти смыкая их вокруг тонкой шейки.
- Только попробуй, козел, - спокойно произнесла пигалица. - От тебя и мокрого места не останется.
Лео замер, не зная, как реагировать на нахалку. Смотрел на нее с неприкрытым любопытством, но руки не убирал, готовый за миг свернуть ей шею.
- А правда, что вампиры не отражаются в зеркалах? – задала девчонка неожиданный вопрос.
Под ладонью Лео нервно дернулось теплое горло, и бешено забился пульс.
Вместо ответа он посмотрел в темное окно. Девушка перевела взгляд туда же. В стекле, за чуть отдернутой шторой отчетливо отражались он и она.
- Ага, понятно, - отозвалась пигалица. – Вот и полюбуйся на свою самодовольную рожу последний раз. Если ты только хоть пальцем меня тронешь, я точно говорю - от тебя только гнилая лужа и останется. Уж поверь.
Лео с нарочитой серьезностью кивнул, и сильнее сдавил длинные пальцы на тонкой шее. Прищурился, разглядывая непонятный экземпляр сумасшедшей человеческой особи, бесстрашно стоящий перед ним. На две головы ниже, в три раза тоньше. Если бы эта «мелочь» кинулась на него, достаточно было просто позволить ей уткнуться лбом в ладонь его вытянутой руки и удерживать так, позволяя трепыхаться, пока не свалится без сил. Только вряд ли ее самоуверенность строилась на том, что она могла до смерти забодать или зацарапать тысячелетнего вампира.
В тот же миг Лео почувствовал - у него резко поднялась температура, что совершенно невозможно ни с каких точек зрения. А кровь в жилах будто стала прокачиваться невидимым насосом, ускоряя и разогревая кровоток так, что его давным-давно мертвое сердце задребезжало в груди, точно старый мотор.
Лео встретился взглядом с замершей в его хватке незнакомкой, и резко убрал руку. Крайне неприятные и очень тревожащие ощущения почти сразу утихли и через мгновение прекратились.
Судя по тому, что он испытал, она все-таки что-то этакое могла сотворить. И сотворила.
- Ну, что? Убедился? - тихо поинтересовалась она. - И это я еще не разогрелась даже. Так, пощекотала.
Лео на миг подумал, что она владеет Магией крови, но тут же отбросил эту идею, как самую нереальную из всех возможных. Отбросил, но недалеко. Мало ли...
- Ладно, малявка. Давай-ка, объяснись поконкретней. Я весь внимание.
Леонар прошествовал мимо юной нахалки, выдвинул кухонный стул и уселся.
- Сейчас полиция приедет, - сказал девушка. - Не боишься?
- Ты моим чарам не поддаешься, но не думаю, что и в полиции есть отряд вампироустойчивых копов.
Девчонка улыбнулась, чем окончательно сбила Лео с толку, хотя виду он, конечно, не подал.
- Вот ту ты прав, - согласилась она, усаживаясь на стул напротив него. - Таких, как я немного, и мне нужна защита.
- Ух, ты. От кого же?
- От вампиров и прочей нечисти.
- И кто же должен тебя защищать?
- Ты.
- Согласен.
Девушка встрепенулась, как хохлатая птичка, и уставилась на Лео.
- Я не шучу, - заявила она сурово.
- Я тоже, - пожал могучими плечами Лео.
На его красивом лице расцвела открытая мальчишеская ухмылка. Рыжеватые брови довершили картину полнейшей «искренности», приподнявшись над ясными глазами.
- Зря ухмыляешься, - процедила сквозь зубы отважная серая мышка. - Я про вас знаю, убить меня сложно. И я - секретное оружие против вампиров.
- Убить сложно, но можно. Секретное оружие - это интересно. Выкладывай. А там посмотрим.
- Нет уж, - сощурила синие глаза девчонка. - Сначала дай клятву, как положено.
- О какой клятве ты говоришь, о грозная валькирия? На мизинчиках?
- Кривляйся сколько угодно, господин вампир. Я говорю о Клятве крови, - отозвалась серьезно.
- О Клятве крови? – уточнил Лео, не очень веря своим ушам.
- Ага, о ней.
Вампир качнул головой и проворчал себе под нос: «все чудесатее и чудесатее...»
- Чего? - с подозрением поинтересовалась пигалица.
- «Алиса в стране чудес». Читала?
- Мне чудес и в жизни хватает, - пробурчала обиженно. - Так тебе интересно мое предложение?
- Я пока не понял, в чем именно оно состоит.
- Ты должен стать моим защитником, чего тут непонятного, - рассердилась девчонка.
- На основании чего?
- На основании всего! Я могу убивать таких как ты! Но не хочу. Если про меня узнают твои собратья, то попытаются уничтожить. Или еще чего похуже... Кстати, сделать это будет непросто. Как ты убедился - я тоже «кусаюсь». И вампир может сдохнуть гораздо быстрее, чем убьет меня. Ты вот старый, а почти «закипел», едва прикоснувшись ко мне. Представляешь, что будет с новичком? Достаточно для основания?
- Ладно, убедила, - Лео вытянул длинные ноги, откинулся на спинку стула. Обвел взглядом кухню и снова уставился на «секретное оружие». - Давай, рассказывай, что ты за неведомая зверушка и почему тебя нужно защищать. И чем именно я обязан счастью стать твоим «рыцарем в сияющих доспехах».
Настойчивый стук в дверь прервал их разговор. Пока юная хозяйка дома извинялась перед копами, объясняя, что человек, который попросил помощи, не дождался ее и ушел, Лео спокойно сидел, окружив себя чарами, и наблюдал. Полицейские покивали, как болванчики, и укатили, недовольно ворча, что зря прокатились.
Девушка вернулась на свое место за столом.
- Меня зовут Мэдисон, и... - заговорила она.
- Лет тебе сколько, Мэдди? - перебил ее Лео.
- Восемнадцать, - девчонка поджала губы, - скоро исполнится.
- Скоро - это через пару лет?
- Через два месяца. На кой черт тебе мой возраст! Я не жениться на мне прошу, - вдруг рявкнула она, - а стать моим...
- ...защитником. Понял уже. Давай дальше.
Лео все сильней закипал он непонятной бессильной ярости, находясь рядом с этой девчонкой. Он с легкостью мог (и должен был!) свернуть ей шею и уйти, не тратя время на то, чтобы выслушивать бред юной фантазерки. В истории вампиров крайне редко имели место случаи, когда Мастер-вампир становился официальным покровителем человека, наделенного необычными способностями. Но эта провинциалочка не могла быть обладательницей столь ценных способностей.
Или могла?
Словно в ответ на сомнения, его мертвое сердце трепыхнулось за ребрами.
- Дальше? – Мэдисон принялась накручивать куцый хвостик на тонкий палец. - А дальше вот что. Я умею распознавать сверхъестественных существ. Вампиров - лучше всего. Я вас чувствую повсюду. И это жутко противно, скажу я тебе. Словно в липкий ледяной омут окунаешься.
Девчонку передернуло, а Лео хранил терпеливое молчание.
- Ты только подбирался сюда, а я уже знала, что к дому подходит вампир. Когда ты постучал в дверь и стал впаривать бред про машину, я уже знала, что ты войдешь и выпьешь моей крови. Оставалось сделать так, чтобы ты поверил, будто задурил мне голову.
- И тебе было все равно, что за вампир к тебе явится? - поинтересовался Лео. - Знаешь, среди нас редко встречаются такие любезные, как я. Любой другой сразу раздавил бы твою головенку, как гнилое яблочко. Или пришел бы новообращенный. У них контроль на нуле, с ним бы ты и пискнуть не успела, как он разорвал бы тебе горло и высушил до капли.
- Я знала, что это будешь ты, - она потерла пальчиком короткий нос с редкой россыпью веснушек. – Другого бы не впустила.
- И откуда же ты узнала, малышка, что это буду я?
- Знала и все, - отрезала девчонка.
- Так дело не пойдет. Рассказывай все или пошла на хрен.
- А у тебя выбора уже, вообще-то, нет, - заявила с вызовом. - Когда ты пил мою кровь, Леонар Борегар, я про себя произнесла текст Клятвы крови. А когда попросила тебя закрыть ранки на моей шее, ты скрепил клятву, смешав нашу кровь. И ты добровольно назвал свое имя.
Лео готов был свернуть шею самому себе. Одиннадцать веков «порхать, как бабочка и жалить, как пчела» и в итоге так облажаться. Ведь если девчонка не врет, и действительно проговорила про себя текст Клятвы крови (ее еще кто-нибудь помнит?!) пока он пил из нее, то Лео крепко попал.
- Сегодня определенно выдался интересный вечер, - заметил вампир. - Я сижу на кухне чокнутой пигалицы и слушаю небылицы.
- Небылицы, говоришь? - прищурилась Мэдисон. - А как тебе это?
Она подалась чуть вперед и, глядя вампиру в глаза, заговорила нараспев:
- «Я, Мэдисон Саттон, рожденная в 19… году, в городе Мэдисон, штат Висконсин, призываю вампира Лео Долговязого стать моим Защитником. Наделяю Лео Долговязого полномочиями моего Покровителя и добровольно скрепляю эти полномочия своей кровью во имя нашего общего спасения и безопасности. Данное действо будет наделено силой бессрочной и нерушимой Клятвы крови с момента, когда вторая сторона, а именно Лео Долговязый, звавшийся прежде Леонар Борегар, также добровольно скрепит договор своей кровью».
- Кстати, а почему тебя так вычурно кличут - Лео Долговязый? - поинтересовалась Мэдди.
Лео не знал, чему больше удивляться: тому, что текст, произнесенный девчонкой, действительно вполне мог сойти за Клятву крови, или тому, что эта обезьянка знала такое слово, как «вычурно».
- Ты что-нибудь о Людовике Благочестивом слышала?
- Бла-го-чес-ти-вом? - проговорила Мэдди. - Он тоже вампир? Благочестивый - это типа весь правильный? Вампир, который не курит, не пьет, жене не изменяет и посещает ночные мессы?
- Мда... - Лео потер бровь. - Это король Франков, живший в девятом веке. Правильным его трудно назвать, но что был набожный, это точно. Я служил при его дворе. Долговязым был прозван там. Мой рост в те времена был диковинкой, но уж таково мое происхождение.
Зачем он все это ей рассказывает? Ночь становилась все более странной, но Лео не торопился уходить. Все зашло в какие-то немыслимые дебри, но до рассвета еще далеко, и он вполне успеет и разобраться с девчонкой, и добраться до Убежища. А пока можно и поболтать с этой странной и забавной зверушкой. Надо ведь узнать, в конце концов, почему она ждала именно его.
- Твое происхождение?
- Да. Моя мать была нормандкой.
- Это кто такие? - Мэдди забавно наморщила нос.
- Ты вообще в школу ходила? - скривился Лео.
Мэдди насупилась и поджала губы.
- Ходила. И к твоему сведению, неплохо ее закончила. Нормандками не интересовалась, зато могу вычислять логарифмы.
- Полезный в домашнем хозяйстве талант, - заметил Лео. - Норманнами называли скандинавов. Викингов. О таких ты слышала?
- Слышала, - буркнула Мэдди. - Твоя мать была из викингов? Высоченная мощная красотка с блондинистыми косами до земли и мечом, как у валькирии?
- Ого! - одобрительно улыбнулся Лео. - Оказывается, пробелы в твоем образовании не так велики. Все верно говоришь. Моя мать была, как ты выразилась, высоченной нормандкой, а отец благородным франкским герцогом, Рудольфом Борегаром. Подобные союзы в те времена не являлись редкостью, и в результате на свет появился я. Но мы снова отвлеклись. Что там насчет твоей затеи с Клятвой крови?
- А что насчет затеи? Затея удалась, - самодовольно ухмыльнулась Мэдисон. - Я знаю про вампиров и слышала, что среди них есть такой хмырь - Лео Долговязый. Узнала, что ты рыщешь в наших краях и…
- Откуда? Откуда ты все это узнала? - раздраженно прервал девушку Лео. - Я никому не докладываю о своем местонахождении, и не сообщаю о прибытии кому попало. Разве что...
Он уставился на Мэдисон.
- Тайлер Вуд, - произнес Лео. - Больше никто не знал, где я буду сегодня вечером, и именно этот хрен гнилой дал мне наводку на этот городишко и на твой дом.
Мэдди промолчала.
- Ладно. С этой мокрицей я разберусь, - мрачно заметил Лео. – А скажи-ка, ты имеешь какое-то отношение к Глории Саттон?
Девчонка бросила на вампира быстрый взгляд.
- Так звали мою прапрабабку.
Лео запрокинул голову и уставился в потолок. Никогда не угадаешь, где судьба наступит тебе на пятки. Или крепко ухватит за одно место.
- Ну, если мы говорим об одной и той же Глории, то я бы на твоем месте особо не гордился подобным родством, девочка. Быть яблочком на одном генеалогическом древе с ведьмой Саттон - это наказание. Но актриса ты неплохая. В прапрабабку, точно, - ухмыльнулся Лео. - Последний раз я видел ее в Канаде. Значит, оттуда ваша семейка перебралась в штаты?
- В Мэдисон, в Висконсине. И меня назвали в честь города...
- А как ты оказалась в Арканзасе? – перебил ее Лео.
- Уж не потому, что просто захотелось, - нахмурилась Мэдисон. - Мои родители погибли. Я осталась с теткой, родной сестрой мамы. Она таскала меня по стране, пока, наконец, не увезла на юг, сначала в Алабаму. Пыталась спрятать.
- Пыталась? Значит, попытка не удалась?
