-Девочки!- заверещала Лиза, сунувшая руку в воду. Я обернулась и увидела, как подруга одной рукой ухватилась доску мостков, а другой её словно кто-то тянул под воду,- помогите! Там змей!
Лиза истошно визжала,а я только первые три секунды стояла ,как вкопанная, потом толкнула одеревеневшую от шока Машку:
-Беги за подмогой, на поля! Или к замку!- почти приказала я, надеясь, что кто-нибудь попадётся подруге по пути.
Крикнула, а сама побежала к Лизе, ухватила её за руку, что цеплялась за мокрые доски и принялась тянуть подругу в сторону берега. Мимолетный взгляд во взмученную воду подтвердил мои опасения. Там, с другой стороны, на руку Елизаветы был намотан черный блестящий хвост, заканчивающийся золотым кончиком. Вероятно, его-то мы и приняли за украшение.
И тут эта змея нас отпустила, чтобы скрыться под водой. Лиза налетела на меня, и мы распластались с ней обе на скользких досках. Я сильно ударилась правой рукой, но быстро пришла в себя.
--Лиза! Уходим скорее!- прокричала, сталкивая с себя подругу. Одновременно с тревогой посматривая на воду, где скрылась черная змея.- Вставай же!
-Ксюш,- всхлипывала дрожащая Елизавета, поднимаясь на коленки, но иногда её ноги проскальзывали , и подруга снова падала. - Он хотел меня под воду утащить!
-Да кто он?- я кое-как поднялась и, подталкивая Лизу к берегу, продвигалась за ней, опасливо посматривая во взмученные воды.
-Змей, черный! Я чешуйчатую морду видела!- подружка на ватных ногах наконец-то сошла на берег и показала мне свою руку, на которой выделялся ярко-красный рубец.
-Пошли скорее,- предложила я, подавая всё еще дрожащей Елизавете платье и оглядываясь по сторонам. Честно говоря, я не совсем поняла, что там такое произошло, но убраться отсюда мне хотелось как можно быстрее. Только Лиза, похоже, была в шоке и это мне не нравилось.
-И я больше сюда не приду!- подруга топнула ногой как капризная девчонка и вдруг, округлив глаза, заверещала, уставившись мне за спину.
Я обернулась.
Молодой мужчина, чьи волосы блестели и вместе с тем были чернее ночи, с интересом рассматривал нас. Он стоял, прислонившись к дереву спиной и, похоже, все происходящее его немного забавляло. Мне трудно было судить, сколько ему на самом деле лет, ведь всё произошло очень быстро. Оборотень-змей?
-Беги,- шепнула я замолчавшей Лизке и толкнула её в бок.- Ну! Беги! Обращайся!
Заметив, что подруга очнулась и последовала моему совету, побежала, я тоже рванула со всех ног. Только если Лиза всё-таки оборотень, она быстрее, а я-то человек! Мы мчались напролом через перелесок, не обращая внимания на ветки, хлещущие по рукам и ногам. А мне всё казалось, что кто-то так и дышит в мой затылок, пытается схватить.
Я угадала.
-С-с-той,- прошипел этот незнакомец позади и схватил меня за руку, едва не выдернув её.- Ос-с-становись! Не убежиш-ш-шь!
-Мама!- закричала я, обернувшись. И от этих нервных движений моя нога подвернулась, и я почти упала, но чужак, вцепившийся в меня намертво, удержал.
-Ксюша!- визжала вдалеке подруга, не знающая как поступить.
-Лиза, беги, сказала! - зло выкрикнула я, вырываясь из сильных рук незнакомца, который теперь вцепился своими пальцами в обе мои руки.
И тут я подняла глаза и едва не ахнула от неожиданности. Мало того, что у мужчины волосы на руках и на голове были черными. Его глаза могли соперничать с темнотой самой черной ночи. Омут или пропасть? Не знаю, на что это было похоже, но я как завороженная смотрела в притягивающие глаза оборотня-змея, понимая, что не подчиняюсь, но проваливаюсь куда-то в бездну его глаз. Совсем не испугалась чешуек, прилипших на висках мужчины, отчего-то это показалось правильным в тот момент. С трудом заставила себя прикрыть веки, чтобы эти бездонные очи змея не парализовали мою волю и не ужасали своим существованием.
-Умная девоч-ч-чка,- одобрительно прошипел незнакомец, удерживая меня своими руками,- и пахнеш-ш-шь хорош-ш-шо. Не прос-с-стая кресс-с-стьянка,- произнёс он, приблизив своё лицо к моему. Надо сказать, что мужчина был высоким, а для того, чтобы это всё проделать, ему пришлось немного склониться надо мной.
Мне стало неприятно. И пусть мои глаза были по-прежнему закрыты, но чужое дыхание я успела уловить, и дернулась изо всех сил, в результате чего мы оба свалились.
Я упала, стукнулась затылком, застонала, а потом что-то прохладное коснулось моей щеки, уха. А шею зажгло.
-Ксюша! Ксюша!- принес ветер знакомые голоса, и я воспрянула духом, ведь точно знала, это за мной. Попыталась открыть глаза, но ничего не вышло. Наверное, ударилась сильно, вот и всё. Пройдёт.
-Знач-ч-чит, Кс-с-сения,- произнёс самодовольно змей, а потом уполз. Я слышала легкий шелест по траве, а еще подумалось, что люди и даже рыси так не ходят.
Змей, как есть змей.
***
Властислав с небольшим отрядом возвращался с границ княжества Видаров, намереваясь кратчайшим путем приехать к отцу и попроситься самому лично в помощь к Андрию. Только что было получено очередное послание от родственника с подробным описанием случившегося за последние двое суток Дядька был неженат в свои девяносто лет, и всегда как к равному относился к старшему сыну Радомира. Возможно, именно поэтому хотелось отправиться на побережье вместе с каким-нибудь из отрядов, отправленных и самим лично, и отцом. А может быть, дело в официальном разрешении на использование огнестрельного оружия, что раньше считалось запретным, если оборотни воевали сами с собой. Властислав не понимал этой идеи о запрете, но уважал договор, не считая себя гораздо умнее собственных предков. Время другое, только и всего. Раньше каждый князь был сам по себе, сейчас все объединены под властью императора Белогории. Но дела оборотней по старинке решаются на общих собраниях, например, как несколько дней назад.
Знойное солнце пекло не выбирая, кого печь- людей или оборотней, а потому Властислав с тремя воинами, сопровождавшими его старался держаться в тени. Даже крестьяне, что работали на полях, не выходили днём трудиться, оставляя дела исключительно на ранние утренние часы и вечер. С жары мысли оборотня плавно перешли на оборону и все меры, что были приняты в последние дни. Беда пока еще не коснулась княжества Видаров, но кто знает, что будет завтра? Вон даже народ, что передвигается по дорогам, обзаводится оружием. То у одного попавшегося навстречу мужика из голенища сапога торчит рукоятка ножа, то у другого к поясу приделан какой-нибудь незатейливый меч.
Уже показались замковые ворота, и раскатистый смех Данко едва не заложил уши, как вдруг до ушей оборотней донесся крик о помощи.
-Помогите, помогите!- верещал тонкий голосок и каждый из небольшого отряда оборотней это услышал. Властислав натянул вожжи, и конь под ним взвился, вскинув передние копыта.
-Князь, помогите!- истошно кричал тонкий голосок.
И мужчины рванули на девичий зов, топча засеянное пшеницей поле. Навстречу им бежала девчонка Маша, подруга Ксюшки. Властислав выругался, от одной мысли, что подруги всегда ходят вместе и пришпорил коня.
-Что случилось?- кричал он на ходу, замечая и сырое платье девчонки, и прилипшие волосы.
-Там змей! Он напал на Лизку!- выкрикнула Маша и тяжело всхлипнула от волнения. И потом, не выдержав, рухнула прямо на траву, оглядываясь на гарцующих вокруг оборотней. Данко был ближе всех, а потому спешился, подбежал к девочке, стараясь что-то увидеть в её глазах.
-А Ксюша где?- тревога просто затопила мужчину, но он жестом руки приказал Данко взять Машу к себе на коня.
-Она там, у мостков, Лизку спасает, -выкрикнула девочка и затряслась. Молодой оборотень прижал её к себе, успокаивая.
-Вези её в замок, доложи отцу! - приказал Властислав Данко, а сам, пришпорвая коня, отправился за Ксенией. Двое оставшихся с ним спутников следовали по пятам, но им Видара было не догнать. Лес приближался ,а сердце оборотня стучало всё тревожнее.
Змеи, здесь? Проникли на их территорию?
Девичий истошный визг сорвал мужчину с места и он, спрыгнув с коня, побежал на крик. Раздирая руками ветки и не обращая внимания, если какая-то из них вдруг хлестала его по лицу, княжич звал несносную девчонку:
-Ксюша! Ксюша!- кричал Властислав, пробираясь, как ему казалось на девичий голос, который, по его мнению, не мог принадлежать его непоседе.
Но навстречу вместо Ксении выбежала Лиза и сразу бросилась к нему:
-Князь, спасите Ксюшу, там черный змей!- выкрикнула напуганная зареванная девочка ,тыча пальцем куда-то позади себя.
-Присмотрите за ней!- скомандовал Видар приближающимся к ним оборотням, что тоже торопились на помощь.
Он бежал, благо, что обут был в сапоги, а не босиком, слыша треск позади себя, значит, кто-то всё-таки с ним и это хорошо. Вдруг за каким-то кустарником в стороне промелькнул незнакомый силуэт и Властислав рванул за ним, отмечая и черные волосы незнакомца, и быстроту его передвижения.
Распластанное тело Ксюши он заметил почти сразу, а еще понял, что черноволосый оторвался от девочки, и кровь снова прилила к голове Властислава. Он испугался за девочку, но останавливаться было нельзя. Бросив через плечо последнему оборотню Лесю, что был вместе с ним:
-Не отходи от неё!- приказал, а сам побежал за змеем, который, по всей видимости , направлялся к реке. Черные блестящие волосы развевались по плечам незнакомца, в то время, когда сам он ловко огибал препятствия. Непростой змей, сразу видно. И по струящейся по телу одежде и по золотому браслету, мелькнувшему на руке.
-Стой тварь!- рычал Видар, практически приблизившись к змею, даже уже коснувшись его чудной одежды. Но черноволосый выскользнул, нырнув прямо в воду. Властислав выхватил револьвер, пальнув им в воду, где, по его мнению, спрятался этот гад. Но патроны закончились, а тело незнакомца так и не всплыло, как не показалось на поверхности ни одного пузырька в случае, если бы змей дышал под водой.
Властислав напрасно всматривался в воду, но ни что не указывало на то, что морянина удастся где-то засечь. Княжич повернул обратно, направляясь к Ксюше, держа наготове револьвер, но больше никто из чужаков на глаза не попался.
-Она моя!- донесся мужской голос издалека, и Властиславу не нужно было говорить, кому он принадлежит. - Я вернусь за ней. Запомни это, рысь!
Вновь всматриваясь в гладь речки, княжич не увидел никого, решив, что и в этот раз змей снова ушел под воду. Леся, несущего на руках Ксюшу, Властислав догнал быстро. А когда догнал, то сердце его просто замерло и оборвалось, когда он увидел закрытые глаза бесчувственной девочки.
Ксюша напоминала бледную куклу, и это было страшно.
А тонкая струйка крови, что текла по шее девочки, заставила судорожно сглотнуть, поняв, что именно произошло! Вот...гад ползучий! Княжич знал, что змеи способны метить своих избранниц, но поверить в то, что этот гад выбрал именно Ксюшу, не хотелось. И подобное он видел впервые в своей не такой уж короткой жизни. Но этого не произойдёт, ни за что на свете! А он и не допустит этого, поможет Ксении! Властислав прижался губами к шее девочки, отсасывая яд и сплевывая его в сторону. Это продолжалось пять минут или десять, не важно. Как итог- тень бледного румянца выступила на нежных щеках Ксюши и не понимая себя, оборотень уткнулся лбом в волосы девочки. Даже сейчас она вкусно пахла молоком, которое наверняка пила сегодня утром. А ещё её тело источало запах воды, что неудивительно, одежда непоседы до сих пор была мокрой.
-Мелкая, куда ж вас понесло,- прошептал он с болью, вглядываясь в знакомые черты, в ожидании, что Ксюша раскроет глаза и улыбнётся. Не вышло.
Осторожно, словно высочайшую ценность, Властислав донёс девочку до ворот замка, не останавливаясь даже на минуту, чтобы отдохнуть. Но, несмотря на то, что весь день княжич провел в пути, передвигаясь по жаре, он не мог себе позволить подобной роскоши. Ксения была жива, и только это сейчас было важно. Вдруг, буквально перед самыми замковыми воротами, тихий вздох вырвался из груди девочки и вызвал скупую мужскую слезу. Она, эта непрошенная солёная капля, вскоре высохла, подогреваемая и ветром и жарой, но оборотень знал, что было её причиной. Непонятное чувство охватило зверя, и он метался, не желая верить в то, что этой веселой озорной девчонки больше не будет. Наконец она вздохнула, пусть и с закрытыми глазами, да и румянец приобрел более насыщенный цвет. И это ли не счастье?
Подружки Ксюши, при встрече с мужчинами лившие слёзы, теперь молчали, стыдливо потупив глаза, а может быть, переживая всё происшествие заново. Замолкли все звуки, стоило Власту внести Ксению в ворота или пройти мимо шумной бабы, обсуждавшей самые последние новости. Все с непониманием и сочувствием смотрели, на загорелого княжича, который в данный момент был бледен и сосредоточен.
Он приблизился к мощным замковым ступеням, сопровождаемый как следовавшими по пятам воинами вместе с девочками, так и толпой, все нараставшей по мере продвижения.
Сделав два шага, оборотень поднял глаза на леди Ярославу, выскочившую из дверей, и остановился.
-Ксюша,- шепнула она, не отрывая напряженного взгляда от своей девочки, сделав шаг, а потом бросилась навстречу,- что с ней?
-Леди, она живая, просто спит, -уточнил Властислав, будучи уверенным, что такое тихое дыхание Ярослава, как человек, может просто не расслышать.- Я донесу, не переживайте. Спустя некоторое время в комнате девочки собрался консилиум из трех докторов-лекарей и нахмуренного князя Радомира. Ярослава сидела на постели уже более выражено дышащей Ксении, бережно держа её за руку.
-Чем грозит подобное?- спросил Радомир, после того, как доктора напоили Ксюшу непонятным составом, способным снять сильную зависимость от змея.
-Светлейший князь, -начал свою речь отец Данко, известный травник и лекарь,- если правда то, что я знаю, то девочку нужно немедленно увезти отсюда. Власть змея над ней всё ещё сильна и никто не гарантирует, что она не будет крепнуть.
-Это надолго?- прошептала леди Яра, по-прежнему не отрывая своего взгляда от спящей дочери.
-Что именно, родная? -переспросил Радомир, приблизившись к Ксюше. Властислав видел, что отцу тоже больно, ведь все в семье очень любили и любят девочку.
-Её сон,- судорожно вздохнула Яра, посмотрев глазами, полными боли на присутствующих рядом мужчин, - когда он прекратится?
-Скоро. Надеемся, что доза рассчитана правильно, княгиня, - доктор Фабиус слегка поклонился Яре. Он был пришлый, этот лекарь-человек, прижившийся тут более двадцати лет и снискавший среди оборотней уважение. Мужчина ловко штопал раны, а если случалось это делать в бою, то в перерывах был не прочь помахать мечом, создавая немалые проблемы сопернику.- Думаю, еще несколько часов и она очнётся. А ещё я так же согласен с коллегой- чем скорее девочка уедет отсюда подальше, тем раньше начнёт ослабевать та связь, что попытался построить змей. Ведь если я правильно понял, что он из высших морян?
Лиза истошно визжала,а я только первые три секунды стояла ,как вкопанная, потом толкнула одеревеневшую от шока Машку:
-Беги за подмогой, на поля! Или к замку!- почти приказала я, надеясь, что кто-нибудь попадётся подруге по пути.
Крикнула, а сама побежала к Лизе, ухватила её за руку, что цеплялась за мокрые доски и принялась тянуть подругу в сторону берега. Мимолетный взгляд во взмученную воду подтвердил мои опасения. Там, с другой стороны, на руку Елизаветы был намотан черный блестящий хвост, заканчивающийся золотым кончиком. Вероятно, его-то мы и приняли за украшение.
И тут эта змея нас отпустила, чтобы скрыться под водой. Лиза налетела на меня, и мы распластались с ней обе на скользких досках. Я сильно ударилась правой рукой, но быстро пришла в себя.
--Лиза! Уходим скорее!- прокричала, сталкивая с себя подругу. Одновременно с тревогой посматривая на воду, где скрылась черная змея.- Вставай же!
-Ксюш,- всхлипывала дрожащая Елизавета, поднимаясь на коленки, но иногда её ноги проскальзывали , и подруга снова падала. - Он хотел меня под воду утащить!
-Да кто он?- я кое-как поднялась и, подталкивая Лизу к берегу, продвигалась за ней, опасливо посматривая во взмученные воды.
-Змей, черный! Я чешуйчатую морду видела!- подружка на ватных ногах наконец-то сошла на берег и показала мне свою руку, на которой выделялся ярко-красный рубец.
-Пошли скорее,- предложила я, подавая всё еще дрожащей Елизавете платье и оглядываясь по сторонам. Честно говоря, я не совсем поняла, что там такое произошло, но убраться отсюда мне хотелось как можно быстрее. Только Лиза, похоже, была в шоке и это мне не нравилось.
-И я больше сюда не приду!- подруга топнула ногой как капризная девчонка и вдруг, округлив глаза, заверещала, уставившись мне за спину.
Я обернулась.
Молодой мужчина, чьи волосы блестели и вместе с тем были чернее ночи, с интересом рассматривал нас. Он стоял, прислонившись к дереву спиной и, похоже, все происходящее его немного забавляло. Мне трудно было судить, сколько ему на самом деле лет, ведь всё произошло очень быстро. Оборотень-змей?
-Беги,- шепнула я замолчавшей Лизке и толкнула её в бок.- Ну! Беги! Обращайся!
Заметив, что подруга очнулась и последовала моему совету, побежала, я тоже рванула со всех ног. Только если Лиза всё-таки оборотень, она быстрее, а я-то человек! Мы мчались напролом через перелесок, не обращая внимания на ветки, хлещущие по рукам и ногам. А мне всё казалось, что кто-то так и дышит в мой затылок, пытается схватить.
Я угадала.
-С-с-той,- прошипел этот незнакомец позади и схватил меня за руку, едва не выдернув её.- Ос-с-становись! Не убежиш-ш-шь!
-Мама!- закричала я, обернувшись. И от этих нервных движений моя нога подвернулась, и я почти упала, но чужак, вцепившийся в меня намертво, удержал.
-Ксюша!- визжала вдалеке подруга, не знающая как поступить.
-Лиза, беги, сказала! - зло выкрикнула я, вырываясь из сильных рук незнакомца, который теперь вцепился своими пальцами в обе мои руки.
И тут я подняла глаза и едва не ахнула от неожиданности. Мало того, что у мужчины волосы на руках и на голове были черными. Его глаза могли соперничать с темнотой самой черной ночи. Омут или пропасть? Не знаю, на что это было похоже, но я как завороженная смотрела в притягивающие глаза оборотня-змея, понимая, что не подчиняюсь, но проваливаюсь куда-то в бездну его глаз. Совсем не испугалась чешуек, прилипших на висках мужчины, отчего-то это показалось правильным в тот момент. С трудом заставила себя прикрыть веки, чтобы эти бездонные очи змея не парализовали мою волю и не ужасали своим существованием.
-Умная девоч-ч-чка,- одобрительно прошипел незнакомец, удерживая меня своими руками,- и пахнеш-ш-шь хорош-ш-шо. Не прос-с-стая кресс-с-стьянка,- произнёс он, приблизив своё лицо к моему. Надо сказать, что мужчина был высоким, а для того, чтобы это всё проделать, ему пришлось немного склониться надо мной.
Мне стало неприятно. И пусть мои глаза были по-прежнему закрыты, но чужое дыхание я успела уловить, и дернулась изо всех сил, в результате чего мы оба свалились.
Я упала, стукнулась затылком, застонала, а потом что-то прохладное коснулось моей щеки, уха. А шею зажгло.
-Ксюша! Ксюша!- принес ветер знакомые голоса, и я воспрянула духом, ведь точно знала, это за мной. Попыталась открыть глаза, но ничего не вышло. Наверное, ударилась сильно, вот и всё. Пройдёт.
-Знач-ч-чит, Кс-с-сения,- произнёс самодовольно змей, а потом уполз. Я слышала легкий шелест по траве, а еще подумалось, что люди и даже рыси так не ходят.
Змей, как есть змей.
***
Властислав с небольшим отрядом возвращался с границ княжества Видаров, намереваясь кратчайшим путем приехать к отцу и попроситься самому лично в помощь к Андрию. Только что было получено очередное послание от родственника с подробным описанием случившегося за последние двое суток Дядька был неженат в свои девяносто лет, и всегда как к равному относился к старшему сыну Радомира. Возможно, именно поэтому хотелось отправиться на побережье вместе с каким-нибудь из отрядов, отправленных и самим лично, и отцом. А может быть, дело в официальном разрешении на использование огнестрельного оружия, что раньше считалось запретным, если оборотни воевали сами с собой. Властислав не понимал этой идеи о запрете, но уважал договор, не считая себя гораздо умнее собственных предков. Время другое, только и всего. Раньше каждый князь был сам по себе, сейчас все объединены под властью императора Белогории. Но дела оборотней по старинке решаются на общих собраниях, например, как несколько дней назад.
Знойное солнце пекло не выбирая, кого печь- людей или оборотней, а потому Властислав с тремя воинами, сопровождавшими его старался держаться в тени. Даже крестьяне, что работали на полях, не выходили днём трудиться, оставляя дела исключительно на ранние утренние часы и вечер. С жары мысли оборотня плавно перешли на оборону и все меры, что были приняты в последние дни. Беда пока еще не коснулась княжества Видаров, но кто знает, что будет завтра? Вон даже народ, что передвигается по дорогам, обзаводится оружием. То у одного попавшегося навстречу мужика из голенища сапога торчит рукоятка ножа, то у другого к поясу приделан какой-нибудь незатейливый меч.
Уже показались замковые ворота, и раскатистый смех Данко едва не заложил уши, как вдруг до ушей оборотней донесся крик о помощи.
-Помогите, помогите!- верещал тонкий голосок и каждый из небольшого отряда оборотней это услышал. Властислав натянул вожжи, и конь под ним взвился, вскинув передние копыта.
-Князь, помогите!- истошно кричал тонкий голосок.
И мужчины рванули на девичий зов, топча засеянное пшеницей поле. Навстречу им бежала девчонка Маша, подруга Ксюшки. Властислав выругался, от одной мысли, что подруги всегда ходят вместе и пришпорил коня.
-Что случилось?- кричал он на ходу, замечая и сырое платье девчонки, и прилипшие волосы.
-Там змей! Он напал на Лизку!- выкрикнула Маша и тяжело всхлипнула от волнения. И потом, не выдержав, рухнула прямо на траву, оглядываясь на гарцующих вокруг оборотней. Данко был ближе всех, а потому спешился, подбежал к девочке, стараясь что-то увидеть в её глазах.
-А Ксюша где?- тревога просто затопила мужчину, но он жестом руки приказал Данко взять Машу к себе на коня.
-Она там, у мостков, Лизку спасает, -выкрикнула девочка и затряслась. Молодой оборотень прижал её к себе, успокаивая.
-Вези её в замок, доложи отцу! - приказал Властислав Данко, а сам, пришпорвая коня, отправился за Ксенией. Двое оставшихся с ним спутников следовали по пятам, но им Видара было не догнать. Лес приближался ,а сердце оборотня стучало всё тревожнее.
Змеи, здесь? Проникли на их территорию?
Девичий истошный визг сорвал мужчину с места и он, спрыгнув с коня, побежал на крик. Раздирая руками ветки и не обращая внимания, если какая-то из них вдруг хлестала его по лицу, княжич звал несносную девчонку:
-Ксюша! Ксюша!- кричал Властислав, пробираясь, как ему казалось на девичий голос, который, по его мнению, не мог принадлежать его непоседе.
Но навстречу вместо Ксении выбежала Лиза и сразу бросилась к нему:
-Князь, спасите Ксюшу, там черный змей!- выкрикнула напуганная зареванная девочка ,тыча пальцем куда-то позади себя.
-Присмотрите за ней!- скомандовал Видар приближающимся к ним оборотням, что тоже торопились на помощь.
Он бежал, благо, что обут был в сапоги, а не босиком, слыша треск позади себя, значит, кто-то всё-таки с ним и это хорошо. Вдруг за каким-то кустарником в стороне промелькнул незнакомый силуэт и Властислав рванул за ним, отмечая и черные волосы незнакомца, и быстроту его передвижения.
Распластанное тело Ксюши он заметил почти сразу, а еще понял, что черноволосый оторвался от девочки, и кровь снова прилила к голове Властислава. Он испугался за девочку, но останавливаться было нельзя. Бросив через плечо последнему оборотню Лесю, что был вместе с ним:
-Не отходи от неё!- приказал, а сам побежал за змеем, который, по всей видимости , направлялся к реке. Черные блестящие волосы развевались по плечам незнакомца, в то время, когда сам он ловко огибал препятствия. Непростой змей, сразу видно. И по струящейся по телу одежде и по золотому браслету, мелькнувшему на руке.
-Стой тварь!- рычал Видар, практически приблизившись к змею, даже уже коснувшись его чудной одежды. Но черноволосый выскользнул, нырнув прямо в воду. Властислав выхватил револьвер, пальнув им в воду, где, по его мнению, спрятался этот гад. Но патроны закончились, а тело незнакомца так и не всплыло, как не показалось на поверхности ни одного пузырька в случае, если бы змей дышал под водой.
Властислав напрасно всматривался в воду, но ни что не указывало на то, что морянина удастся где-то засечь. Княжич повернул обратно, направляясь к Ксюше, держа наготове револьвер, но больше никто из чужаков на глаза не попался.
-Она моя!- донесся мужской голос издалека, и Властиславу не нужно было говорить, кому он принадлежит. - Я вернусь за ней. Запомни это, рысь!
Вновь всматриваясь в гладь речки, княжич не увидел никого, решив, что и в этот раз змей снова ушел под воду. Леся, несущего на руках Ксюшу, Властислав догнал быстро. А когда догнал, то сердце его просто замерло и оборвалось, когда он увидел закрытые глаза бесчувственной девочки.
Ксюша напоминала бледную куклу, и это было страшно.
А тонкая струйка крови, что текла по шее девочки, заставила судорожно сглотнуть, поняв, что именно произошло! Вот...гад ползучий! Княжич знал, что змеи способны метить своих избранниц, но поверить в то, что этот гад выбрал именно Ксюшу, не хотелось. И подобное он видел впервые в своей не такой уж короткой жизни. Но этого не произойдёт, ни за что на свете! А он и не допустит этого, поможет Ксении! Властислав прижался губами к шее девочки, отсасывая яд и сплевывая его в сторону. Это продолжалось пять минут или десять, не важно. Как итог- тень бледного румянца выступила на нежных щеках Ксюши и не понимая себя, оборотень уткнулся лбом в волосы девочки. Даже сейчас она вкусно пахла молоком, которое наверняка пила сегодня утром. А ещё её тело источало запах воды, что неудивительно, одежда непоседы до сих пор была мокрой.
-Мелкая, куда ж вас понесло,- прошептал он с болью, вглядываясь в знакомые черты, в ожидании, что Ксюша раскроет глаза и улыбнётся. Не вышло.
Осторожно, словно высочайшую ценность, Властислав донёс девочку до ворот замка, не останавливаясь даже на минуту, чтобы отдохнуть. Но, несмотря на то, что весь день княжич провел в пути, передвигаясь по жаре, он не мог себе позволить подобной роскоши. Ксения была жива, и только это сейчас было важно. Вдруг, буквально перед самыми замковыми воротами, тихий вздох вырвался из груди девочки и вызвал скупую мужскую слезу. Она, эта непрошенная солёная капля, вскоре высохла, подогреваемая и ветром и жарой, но оборотень знал, что было её причиной. Непонятное чувство охватило зверя, и он метался, не желая верить в то, что этой веселой озорной девчонки больше не будет. Наконец она вздохнула, пусть и с закрытыми глазами, да и румянец приобрел более насыщенный цвет. И это ли не счастье?
Подружки Ксюши, при встрече с мужчинами лившие слёзы, теперь молчали, стыдливо потупив глаза, а может быть, переживая всё происшествие заново. Замолкли все звуки, стоило Власту внести Ксению в ворота или пройти мимо шумной бабы, обсуждавшей самые последние новости. Все с непониманием и сочувствием смотрели, на загорелого княжича, который в данный момент был бледен и сосредоточен.
Он приблизился к мощным замковым ступеням, сопровождаемый как следовавшими по пятам воинами вместе с девочками, так и толпой, все нараставшей по мере продвижения.
Сделав два шага, оборотень поднял глаза на леди Ярославу, выскочившую из дверей, и остановился.
-Ксюша,- шепнула она, не отрывая напряженного взгляда от своей девочки, сделав шаг, а потом бросилась навстречу,- что с ней?
-Леди, она живая, просто спит, -уточнил Властислав, будучи уверенным, что такое тихое дыхание Ярослава, как человек, может просто не расслышать.- Я донесу, не переживайте. Спустя некоторое время в комнате девочки собрался консилиум из трех докторов-лекарей и нахмуренного князя Радомира. Ярослава сидела на постели уже более выражено дышащей Ксении, бережно держа её за руку.
-Чем грозит подобное?- спросил Радомир, после того, как доктора напоили Ксюшу непонятным составом, способным снять сильную зависимость от змея.
-Светлейший князь, -начал свою речь отец Данко, известный травник и лекарь,- если правда то, что я знаю, то девочку нужно немедленно увезти отсюда. Власть змея над ней всё ещё сильна и никто не гарантирует, что она не будет крепнуть.
-Это надолго?- прошептала леди Яра, по-прежнему не отрывая своего взгляда от спящей дочери.
-Что именно, родная? -переспросил Радомир, приблизившись к Ксюше. Властислав видел, что отцу тоже больно, ведь все в семье очень любили и любят девочку.
-Её сон,- судорожно вздохнула Яра, посмотрев глазами, полными боли на присутствующих рядом мужчин, - когда он прекратится?
-Скоро. Надеемся, что доза рассчитана правильно, княгиня, - доктор Фабиус слегка поклонился Яре. Он был пришлый, этот лекарь-человек, прижившийся тут более двадцати лет и снискавший среди оборотней уважение. Мужчина ловко штопал раны, а если случалось это делать в бою, то в перерывах был не прочь помахать мечом, создавая немалые проблемы сопернику.- Думаю, еще несколько часов и она очнётся. А ещё я так же согласен с коллегой- чем скорее девочка уедет отсюда подальше, тем раньше начнёт ослабевать та связь, что попытался построить змей. Ведь если я правильно понял, что он из высших морян?
