- Леоры Демор-старшей с нами нет, - ответил король – А её дочь не может занимать такую высокую должность. Потому что с сегодняшнего дня она назначена помощницей моей сестры и также будет участвовать в отборе невест в качестве наставницы.
Мне показалось, или воздух в комнате замер и сгустился, а присутствующие потеряли дар речи?
- Не зря я на тебе женился! – прозвучало как гром среди неба – Ты, оказывается, очень полезная!
Молодой король ушёл, оставив меня со злобными фуриями и этим рыжим недоразумением. От волнения я сломала веер, которым могла бы стукнуть мужа. Ну или можно избить возмутителя спокойствия подушкой. Все эти идеи пришли позже, когда скандал кончился. А сейчас леора Шак поволокла меня к королеве.
Её величество Амелия Евгения Леонесса была у себя в кабинете и разбиралась с документами, которые ей подавали на подпись. Королева подняла голову и посмотрела на нас поверх очков.
- Эта паршивка, - после минутной заминки начала моя начальница – утверждает, что её назначили фрейлиной принцессы. Какая наглость! Неслыханно!
- Я видела этот документ, - спокойно подтвердила Её величество – Приказ написан моим внуком, Фредериком Фердинандом, нашим королём. Я подтвердила, что согласна с таким решением. Девочке давно требовалась спутница, да и среди приглашённых невест осталась одна неохваченная.
- Но Ваше величество! Подумайте сами! – леора Шак не собиралась уступать меня принцессе и решила побороться – Эта девица здесь без году неделя, а уже набилась к принцессе в подружки! Насколько мне известно, высокую должность и безграничное доверие можно заслужить лишь годами преданной службы, кристальной честностью и безукоризненной работой. Протеже вашего внука объявилась не пойми откуда, увлекла наследника в кусты, что-то с ним сотворила и должность в кармане!
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, - прозвучал в дверях родной голос, от которого я чуть не подпрыгнула до потолка – Но государь просил меня зайти и представиться Её величеству. А тут, насколько я вижу, унижают мою дорогую сестру в силе. Меня зовут Матео Ройс, ваш новый верховный маг. Вот документы.
Некромант поклонился и подал королеве свиток с жёлтой лентой. Обе женщины внимательно изучили его, одна даже попробовала на зуб, вторая проверила на подлинность подпись наследника и удовлетворённо кивнула.
- Александра, - обратилась ко мне королева – Покажите нашему магу его комнаты, башню и библиотеку.
Мы поклонились и чинно вышли из кабинета. Засмеялись и обнялись только на лестнице, сильно удивив равнодушных слуг в коридоре.
- Давай, мамочка, открой мне все местные тайны!
Экскурсия заняла весь день. Мы не обошли и десятой части замка, а всё равно увидели много нового: картинную галерею, смену караула на стенах, чуть не заблудились в библиотеке, перепутали пару лестниц и три поворота. В итоге попали совсем не туда, куда хотели. Тео толкнул дверь, к которой я подходить стеснялась и уверенно вошёл.
- Простите, государь! – некромант быстрее молнии выскочил из Зала Совета, оставив молодого короля и министров в недоумении.
- А что там делал твой муж? – позже спросил он – Стал важной птицей и здороваться не будет?
- Нет, всего лишь служит королевским дураком, - честно призналась я – А мне, как видишь, выпала завидная роль девочки для битья.
- Мамочка, ты забыла, кто ты?
- Сирота при живом отце-литераторе.
- Насколько я помню, у тебя диплом имеется. Первой степени. Ясновидение, предсказания, - перечислял Тео – Талантливый медиум. Вспомни об этом и гордо тыкай всех врагов носом в грязь.
- А зачем тебя король звал? – я решила переключить его внимание на дела.
- Буду расследовать смерть предшественника, искать убийцу и по мере сил защищать Его величество от невест, приставучих и их мутных намерений, - усмехнулся Тео – Поможешь если что?
Ему досталась другая комната – в комнатах мага сейчас заперто на время расследования. В башне старого мага мы почти не задержались, только вошли и тут же за мной пришёл слуга.
- Принцесса Диана просит вас.
Дочь королевы Вильгельмины была в саду. Девушка равнодушно рассматривала бабочек, порхающих по цветам. Я поклонилась и присела рядом на лавку.
- Как вы думаете, кем она будет?
- Кто? – не поняла я вопроса.
- Женщина, которая примет Родалию и жемчужную диадему после мамы и бабушки, - объяснила свои страхи Диана.
Бедное дитя! Вот чего она опасается! Новой жадной ролонки, которая утащит и этого брата. Отвратительная лживая дочь дороги обманом влезла в их дом, уничтожила любовь и доверие, довела отца до приступа и возможной смерти на войне, старшего брата до исчезновения, а мать… Я ведь так и не знаю, что случилось с нашей покровительницей!
- Простите меня… Я бы хотела знать, что произошло с королевой…
- Говорят, что она пыталась искать брата, - тихо сказал принцесса, отогнав зелёную бабочку – Искала при помощи магии. Магистр Визериус помогал. Но что-то пошло не так. Мама заболела и потом умерла. Так говорят во дворце. В зале фрейлин, где вы пьёте кофе.
Эта гарпия обсуждала такие вещи при ребёнке?! Хотя Диана младше меня всего на несколько лет, это не важно. Важно то, что Тарьяна Шак плохо отзывалась о матери девочки.
Чудовище.
- Я не подпущу никаких ведьм, ролонок или неподходящих женщин ни к Верольскому замку, ни к вам, ни к нашему королю.
Радостная принцесса обняла меня и улыбнулась.
- Тогда вы будете не против поучаствовать в отборе? Нет, не пугайтесь! Только в качестве наставницы невесты, - предложила она.
- Если я не ошибаюсь, то нужно подать заявку леоре Шак, - при упоминании «любимой начальницы» у меня заболели все зубы – И получить её разрешение.
Диана вытащила из рукава свиток с отвратительной розовой печатью и передала мне. Не веря глазам, я сломала сургуч и развернула свиток. На гербовой бумаге было написано, что леора Шак разрешает мне участвовать в отборе невест для короля Фредерика Фердинанда, закрепляет за мной одну из них, а также не против моего участия в Совете королевы.
Я ещё раз перечитала документ и нервно икнула.
- Это не подделка, текст и подпись настоящие, получены добровольно.
- Ваше высочество, я верю. Просто боюсь, что за один пропущенный ход эта женщина сделает несколько своих. И не думаю, что они вам понравятся.
- Я просто хочу восстановить справедливость, - объяснила наследница королевы Вильгельмины.
- Помоги ей – прозвучало в моей голове. Хозяйка колоды снова заговорила. Дух не враждебен, появляется редко, мне не мешает. Пусть будет. Попрошу потом Тео, чтобы узнал о ней побольше.
- Давайте попробуем.
Принцесса знала о моём образовании не хуже Тео и поэтому весь оставшийся день мы провели за картами и кофейной гущей. Волшебные атрибуты раз за разом выдавали то, что и так известно: королева воспользовалась магией, чтобы разыскать и вернуть домой старшего сына, но чары ударили по ней, она заболела и умерла. Было ещё что-то, чего я не могла пока точно интерпретировать – какие-то невыполненные обещания, злые силы, ударившие в ответ, туман из прошлого, застилающий сегодняшний день и грядущее.
И проклятие, которое нужно разрушить. Но кому?
- Спать? – предложила принцесса. Я вяло кивнула, слуги унесли ненужный хрустальный сервиз троюродной тётушки королевы, подаренный то ил на свадьбу, то ли на юбилей правления и изготовленный гномами. Осталось проводить наследницу, закрыть у неё окна, проверить камин, уйти к себе. Закрыть окно, зажечь свечи, набрать ванную, укрыть спящего мужа, взять из шкафа ночную рубашку и полотенце.
Укрыть мужа?!
Я выронила полотенце.
Как рыжий шут тут оказался? У него своя комната где-то есть, он развлекает королеву и наследника, вот пусть там и ночует. Нет, это обман зрения. Осторожно подойдя к сопящей галлюцинации, я пощекотала торчащую из-под пледа пятку. Мужчина дёрнулся, втянул ногу под плед и перевернулся на другой бок. Не повезло.
Пока вода не остыла, я решила быстро поставить ширму и разделить комнату. Посплю сегодня на диване. Тяжёлая деревянная конструкция, обтянутая плотной тканью скрипела и не хотела поддаваться, но заняла своё место у дивана. В этом углу стало непривычно темно, зато смотреть на меня никто не будет. Довольная результатом, я побежала мыться.
Приятные запахи и тёплая вода с мылом должны расслаблять, но весь сон растворился, оставив место переживаниям и размышлениям. Какое проклятье надо уничтожить? Кто убил мага? От какого заклинания умерла королева? Где принц Лоренс? Что в моей кровати забыл Чарли?
Я поглубже вдохнула и нырнула под воду, чтобы смыть шампунь с головы. Опять зазвенели противные колокольчики, захихикали голоса и завели свою надоедливую песню.
- Невеста шута! Невеста! Он навсегда останется дураком!
Я вынырнула и осмотрелась. Никого.
- Одно слово и они тебя больше не побеспокоят, дитя.
От нового «гостя» мороз по коже пошёл. В ванной нет ничего, чем можно было бы защититься. Тапочки – не вариант. Вода уже остыла и пришлось вставать. Мне повезло – когда в комнате раздался грохот, я уже оделась и вытирала мокрые волосы полотенцем. Быстро бросив простенькое бытовое заклинание просушки, осторожно выглянула из-за двери.
Ширма лежала на полу. Окно разбито и из него неприятно, раздувая шторы, дует прохладным дождливым воздухом. Муж что-то ищет на полу.
- Не подходи, - он остановил меня, быстро поднял что-то с пола и сжал в руках.
Раздался металлический хруст, в голове снова зазвонили колокольчики, но песни не последовало. А вдруг Чарли порезался? Где моё полотенце? И почему в спальне зелёный дым?
- Не волнуйся. Скоро боль уйдёт.
- Мама?
- Не совсем, но я не против поддерживать и наставлять.
Невидимая собеседница улыбается. Женщина не опасна, хоть и обладает огромной силой. А вот жива ли она? Печаль о прошлом, переживания за тех, кто остался, опасения за будущее, невыполненные обещания… Надо будет с Тео посоветоваться.
- Я тоже хочу познакомиться с вороньим сыном. Не пугай их, дитя, открой глаза.
В горло влили что-то холодное и мерзкое. Резко сев, я открыла глаза и закашлялась.
- Живая! – меня обняли сразу несколько человек. Обняла в ответ и чуть не потонула в светлых родственных чувствах. Защита, дружба, поддержка, любовь обрушились лавиной. Такая уж у меня семья. Я посмотрела на спасителей – наследники, Тео и Чарли. Если с некромантом всё ясно, то как быть с остальными? Диана пару минут назад перестала плакать, её брат улыбается, а его наглый шут заворачивает меня в полотенце.
- Не смотрите на меня.
- Да, младший, будь человеком, отвернись, - рыжий набросил на меня покрывало – Где твоё воспитание? А всем говорит, что жениться собрался! Кого я воспитал!
- Ты первый начал! – упёрся король. Какой же он ещё мальчик! Такой милый и немного наивный!
- А ничего, что это моя сестра? – мой Тео любого за меня покусает. Даже в шутку и даже короля, которому только начал служить.
- А давайте вы всё расскажете леоре Демор, - предложила Диана. Голос разума всегда побеждает!
Оказывается, кто-то решил припугнуть меня или отравить. Окно разбили, забросив воль в виде жестяного паука, начинённого удушающим газом. От такого «гостинца» в худшем случае я бы задохнулась, а в лучшем – отравилась.
- Я клапан сломал, - Чарли показал смертельную игрушку размером с ладонь – Газа вышло немного, но и это тебя свалило.
- У крёстной было слабое здоровье, - припомнил Фредерик – Скорее всего, отравитель вам знаком.
- Тогда паук должен быть розовый, - некстати пошутила я и все переглянулись.
Решили ничего не говорить королеве и вести расследование тайно. Тео опросить своих знакомых, Чарли поищет через леору Розу, а мы с Дианой будем отвлекать двор на себя и мою подопечную. Королю придётся делать вид, что он ничего не знает – ведь Её величество не станет рисковать единственным наследником.
Меня оставили на ночь с принцессой. Уснуть мы так и не смогли. Теперь под подозрением все фрейлины, пара горничных, повар и истопник.
- А за что мы так с леором Томасом? Он же только камины чистит и дрова раз в неделю приносит, - я заплетала принцессе косу, сидя у зеркала.
- Он мог пустить убийцу в замок или показать нужное окно, - ответила она – Или же это не он, а переодетый ролон. Или медведь под чарами. А как ваш муж оказался у вас в комнате, если вы не живёте вместе?
- А он ролон или медведь, - я потянулась за подушкой – Бу!
Игру в догонялки за вторым лицом королевства пришлось отложить – леоре Тарьяне не пьётся кофе без меня. Звучит глупо и неприятно, но это одна из обязанностей фрейлины.
- Можно мне с вами? – Диана увязалась в зал со мной. Не хочется, чтобы милая девочка видела, как меня унижают. Что она тогда обо мне подумает? Опасения не подтвердились – кроме леоры Шак сегодня кофе никто не пил. За окном лил дождь, срывался ветер и вообще погода была отвратительная. Скорее всего, так рано девочки вставать не привыкли.
- А где все?
- Устраивают своих подопечных, - ядовито улыбнулась дама в розовом – Невесты начали прибывать. А ваша девушка где?
- За мной никого не закрепили, - напомнила я – Я даже список не видела.
Всё так же улыбаясь, она протянула мне розовый листок. Леора Катарина Майтон из провинции Редин. Встреча через час? У северных ворот?
- Я прикажу закладывать карету, - принцесса позвонила в колокольчик, но вызванный слуга долго и нудно объяснял наследнице, что слушается и служит он леоре Шак. Обиженная принцесса закатила скандал с обещаниями пожаловаться бабушке и натравить брата. Я мысленно пожелала ей удачи и побежала собираться. Повезло, что школьные осенние ботинки я почти не носила и они мне впору.
Выскочив из замка, я понеслась, не разбирая дороги. Умнее было бы заказать экипаж, но девушка прибывает ко времени и нехорошо заставлять невесту короля ждать. А с другой стороны пора уже начать уважать себя и беречь своё здоровье. Остановив карету, я вспомнила, что в спешке не взяла на столике кошелёк и пришлось идти пешком.
Конечно же, вовремя я не успела. Не стану же я сейчас носиться под дождём и спрашивать каждого встречного о леоре Майтон. Не думаю, что девушка делает сейчас то же самое и ищет леору из дворца. Скорее всего, сидит себе в тепле, греется, непогоду пережидает на постоялом дворе. Но ноги и таинственная помощница понесли меня в книжную лавку. Папенька мог бы мной гордиться!
Проходя мимо стеллажей с литературой разной тематики я искала родную фамилию. Вот его рассказы, «Ода вечной жизни», которую он посвятил маме, поэмы, «Зарисовки времён года»… нет, это всё не то. Тут нужно что-то особенное, волшебное.
- Не подскажете, где оплачивать? – на меня смотрела девушка из сна. Мокрый капюшон, ласковая улыбка, каштановые волосы, добрая улыбка.
- Ваше величество?!
- Я… Ох, нет! Я просто… Я хотела книгу купить, - она показала находку. А вот это уже редкость! Издавалась малым тиражом, ко дню рождения наследника, всегда в лавандовом переплёте. «Сказки обо всём» папа написал, когда родилась я, их обожает Фредерик, по ним учился читать принц Лоренс. И сейчас книга в руках моей будущей королевы.
- Идёмте, леора Майтон. Я приехала за вами из дворца.
Мне показалось, или воздух в комнате замер и сгустился, а присутствующие потеряли дар речи?
- Не зря я на тебе женился! – прозвучало как гром среди неба – Ты, оказывается, очень полезная!
Молодой король ушёл, оставив меня со злобными фуриями и этим рыжим недоразумением. От волнения я сломала веер, которым могла бы стукнуть мужа. Ну или можно избить возмутителя спокойствия подушкой. Все эти идеи пришли позже, когда скандал кончился. А сейчас леора Шак поволокла меня к королеве.
Её величество Амелия Евгения Леонесса была у себя в кабинете и разбиралась с документами, которые ей подавали на подпись. Королева подняла голову и посмотрела на нас поверх очков.
- Эта паршивка, - после минутной заминки начала моя начальница – утверждает, что её назначили фрейлиной принцессы. Какая наглость! Неслыханно!
- Я видела этот документ, - спокойно подтвердила Её величество – Приказ написан моим внуком, Фредериком Фердинандом, нашим королём. Я подтвердила, что согласна с таким решением. Девочке давно требовалась спутница, да и среди приглашённых невест осталась одна неохваченная.
- Но Ваше величество! Подумайте сами! – леора Шак не собиралась уступать меня принцессе и решила побороться – Эта девица здесь без году неделя, а уже набилась к принцессе в подружки! Насколько мне известно, высокую должность и безграничное доверие можно заслужить лишь годами преданной службы, кристальной честностью и безукоризненной работой. Протеже вашего внука объявилась не пойми откуда, увлекла наследника в кусты, что-то с ним сотворила и должность в кармане!
- Прошу прощения, что вмешиваюсь, - прозвучал в дверях родной голос, от которого я чуть не подпрыгнула до потолка – Но государь просил меня зайти и представиться Её величеству. А тут, насколько я вижу, унижают мою дорогую сестру в силе. Меня зовут Матео Ройс, ваш новый верховный маг. Вот документы.
Некромант поклонился и подал королеве свиток с жёлтой лентой. Обе женщины внимательно изучили его, одна даже попробовала на зуб, вторая проверила на подлинность подпись наследника и удовлетворённо кивнула.
- Александра, - обратилась ко мне королева – Покажите нашему магу его комнаты, башню и библиотеку.
Мы поклонились и чинно вышли из кабинета. Засмеялись и обнялись только на лестнице, сильно удивив равнодушных слуг в коридоре.
- Давай, мамочка, открой мне все местные тайны!
Экскурсия заняла весь день. Мы не обошли и десятой части замка, а всё равно увидели много нового: картинную галерею, смену караула на стенах, чуть не заблудились в библиотеке, перепутали пару лестниц и три поворота. В итоге попали совсем не туда, куда хотели. Тео толкнул дверь, к которой я подходить стеснялась и уверенно вошёл.
- Простите, государь! – некромант быстрее молнии выскочил из Зала Совета, оставив молодого короля и министров в недоумении.
- А что там делал твой муж? – позже спросил он – Стал важной птицей и здороваться не будет?
- Нет, всего лишь служит королевским дураком, - честно призналась я – А мне, как видишь, выпала завидная роль девочки для битья.
- Мамочка, ты забыла, кто ты?
- Сирота при живом отце-литераторе.
- Насколько я помню, у тебя диплом имеется. Первой степени. Ясновидение, предсказания, - перечислял Тео – Талантливый медиум. Вспомни об этом и гордо тыкай всех врагов носом в грязь.
- А зачем тебя король звал? – я решила переключить его внимание на дела.
- Буду расследовать смерть предшественника, искать убийцу и по мере сил защищать Его величество от невест, приставучих и их мутных намерений, - усмехнулся Тео – Поможешь если что?
Ему досталась другая комната – в комнатах мага сейчас заперто на время расследования. В башне старого мага мы почти не задержались, только вошли и тут же за мной пришёл слуга.
- Принцесса Диана просит вас.
Дочь королевы Вильгельмины была в саду. Девушка равнодушно рассматривала бабочек, порхающих по цветам. Я поклонилась и присела рядом на лавку.
- Как вы думаете, кем она будет?
- Кто? – не поняла я вопроса.
- Женщина, которая примет Родалию и жемчужную диадему после мамы и бабушки, - объяснила свои страхи Диана.
Бедное дитя! Вот чего она опасается! Новой жадной ролонки, которая утащит и этого брата. Отвратительная лживая дочь дороги обманом влезла в их дом, уничтожила любовь и доверие, довела отца до приступа и возможной смерти на войне, старшего брата до исчезновения, а мать… Я ведь так и не знаю, что случилось с нашей покровительницей!
- Простите меня… Я бы хотела знать, что произошло с королевой…
- Говорят, что она пыталась искать брата, - тихо сказал принцесса, отогнав зелёную бабочку – Искала при помощи магии. Магистр Визериус помогал. Но что-то пошло не так. Мама заболела и потом умерла. Так говорят во дворце. В зале фрейлин, где вы пьёте кофе.
Эта гарпия обсуждала такие вещи при ребёнке?! Хотя Диана младше меня всего на несколько лет, это не важно. Важно то, что Тарьяна Шак плохо отзывалась о матери девочки.
Чудовище.
- Я не подпущу никаких ведьм, ролонок или неподходящих женщин ни к Верольскому замку, ни к вам, ни к нашему королю.
Радостная принцесса обняла меня и улыбнулась.
- Тогда вы будете не против поучаствовать в отборе? Нет, не пугайтесь! Только в качестве наставницы невесты, - предложила она.
- Если я не ошибаюсь, то нужно подать заявку леоре Шак, - при упоминании «любимой начальницы» у меня заболели все зубы – И получить её разрешение.
Диана вытащила из рукава свиток с отвратительной розовой печатью и передала мне. Не веря глазам, я сломала сургуч и развернула свиток. На гербовой бумаге было написано, что леора Шак разрешает мне участвовать в отборе невест для короля Фредерика Фердинанда, закрепляет за мной одну из них, а также не против моего участия в Совете королевы.
Я ещё раз перечитала документ и нервно икнула.
- Это не подделка, текст и подпись настоящие, получены добровольно.
- Ваше высочество, я верю. Просто боюсь, что за один пропущенный ход эта женщина сделает несколько своих. И не думаю, что они вам понравятся.
- Я просто хочу восстановить справедливость, - объяснила наследница королевы Вильгельмины.
- Помоги ей – прозвучало в моей голове. Хозяйка колоды снова заговорила. Дух не враждебен, появляется редко, мне не мешает. Пусть будет. Попрошу потом Тео, чтобы узнал о ней побольше.
- Давайте попробуем.
Принцесса знала о моём образовании не хуже Тео и поэтому весь оставшийся день мы провели за картами и кофейной гущей. Волшебные атрибуты раз за разом выдавали то, что и так известно: королева воспользовалась магией, чтобы разыскать и вернуть домой старшего сына, но чары ударили по ней, она заболела и умерла. Было ещё что-то, чего я не могла пока точно интерпретировать – какие-то невыполненные обещания, злые силы, ударившие в ответ, туман из прошлого, застилающий сегодняшний день и грядущее.
И проклятие, которое нужно разрушить. Но кому?
- Спать? – предложила принцесса. Я вяло кивнула, слуги унесли ненужный хрустальный сервиз троюродной тётушки королевы, подаренный то ил на свадьбу, то ли на юбилей правления и изготовленный гномами. Осталось проводить наследницу, закрыть у неё окна, проверить камин, уйти к себе. Закрыть окно, зажечь свечи, набрать ванную, укрыть спящего мужа, взять из шкафа ночную рубашку и полотенце.
Укрыть мужа?!
Я выронила полотенце.
Как рыжий шут тут оказался? У него своя комната где-то есть, он развлекает королеву и наследника, вот пусть там и ночует. Нет, это обман зрения. Осторожно подойдя к сопящей галлюцинации, я пощекотала торчащую из-под пледа пятку. Мужчина дёрнулся, втянул ногу под плед и перевернулся на другой бок. Не повезло.
Пока вода не остыла, я решила быстро поставить ширму и разделить комнату. Посплю сегодня на диване. Тяжёлая деревянная конструкция, обтянутая плотной тканью скрипела и не хотела поддаваться, но заняла своё место у дивана. В этом углу стало непривычно темно, зато смотреть на меня никто не будет. Довольная результатом, я побежала мыться.
Приятные запахи и тёплая вода с мылом должны расслаблять, но весь сон растворился, оставив место переживаниям и размышлениям. Какое проклятье надо уничтожить? Кто убил мага? От какого заклинания умерла королева? Где принц Лоренс? Что в моей кровати забыл Чарли?
Я поглубже вдохнула и нырнула под воду, чтобы смыть шампунь с головы. Опять зазвенели противные колокольчики, захихикали голоса и завели свою надоедливую песню.
- Невеста шута! Невеста! Он навсегда останется дураком!
Я вынырнула и осмотрелась. Никого.
- Одно слово и они тебя больше не побеспокоят, дитя.
От нового «гостя» мороз по коже пошёл. В ванной нет ничего, чем можно было бы защититься. Тапочки – не вариант. Вода уже остыла и пришлось вставать. Мне повезло – когда в комнате раздался грохот, я уже оделась и вытирала мокрые волосы полотенцем. Быстро бросив простенькое бытовое заклинание просушки, осторожно выглянула из-за двери.
Ширма лежала на полу. Окно разбито и из него неприятно, раздувая шторы, дует прохладным дождливым воздухом. Муж что-то ищет на полу.
- Не подходи, - он остановил меня, быстро поднял что-то с пола и сжал в руках.
Раздался металлический хруст, в голове снова зазвонили колокольчики, но песни не последовало. А вдруг Чарли порезался? Где моё полотенце? И почему в спальне зелёный дым?
- Не волнуйся. Скоро боль уйдёт.
- Мама?
- Не совсем, но я не против поддерживать и наставлять.
Невидимая собеседница улыбается. Женщина не опасна, хоть и обладает огромной силой. А вот жива ли она? Печаль о прошлом, переживания за тех, кто остался, опасения за будущее, невыполненные обещания… Надо будет с Тео посоветоваться.
- Я тоже хочу познакомиться с вороньим сыном. Не пугай их, дитя, открой глаза.
В горло влили что-то холодное и мерзкое. Резко сев, я открыла глаза и закашлялась.
- Живая! – меня обняли сразу несколько человек. Обняла в ответ и чуть не потонула в светлых родственных чувствах. Защита, дружба, поддержка, любовь обрушились лавиной. Такая уж у меня семья. Я посмотрела на спасителей – наследники, Тео и Чарли. Если с некромантом всё ясно, то как быть с остальными? Диана пару минут назад перестала плакать, её брат улыбается, а его наглый шут заворачивает меня в полотенце.
- Не смотрите на меня.
- Да, младший, будь человеком, отвернись, - рыжий набросил на меня покрывало – Где твоё воспитание? А всем говорит, что жениться собрался! Кого я воспитал!
- Ты первый начал! – упёрся король. Какой же он ещё мальчик! Такой милый и немного наивный!
- А ничего, что это моя сестра? – мой Тео любого за меня покусает. Даже в шутку и даже короля, которому только начал служить.
- А давайте вы всё расскажете леоре Демор, - предложила Диана. Голос разума всегда побеждает!
Оказывается, кто-то решил припугнуть меня или отравить. Окно разбили, забросив воль в виде жестяного паука, начинённого удушающим газом. От такого «гостинца» в худшем случае я бы задохнулась, а в лучшем – отравилась.
- Я клапан сломал, - Чарли показал смертельную игрушку размером с ладонь – Газа вышло немного, но и это тебя свалило.
- У крёстной было слабое здоровье, - припомнил Фредерик – Скорее всего, отравитель вам знаком.
- Тогда паук должен быть розовый, - некстати пошутила я и все переглянулись.
Решили ничего не говорить королеве и вести расследование тайно. Тео опросить своих знакомых, Чарли поищет через леору Розу, а мы с Дианой будем отвлекать двор на себя и мою подопечную. Королю придётся делать вид, что он ничего не знает – ведь Её величество не станет рисковать единственным наследником.
Меня оставили на ночь с принцессой. Уснуть мы так и не смогли. Теперь под подозрением все фрейлины, пара горничных, повар и истопник.
- А за что мы так с леором Томасом? Он же только камины чистит и дрова раз в неделю приносит, - я заплетала принцессе косу, сидя у зеркала.
- Он мог пустить убийцу в замок или показать нужное окно, - ответила она – Или же это не он, а переодетый ролон. Или медведь под чарами. А как ваш муж оказался у вас в комнате, если вы не живёте вместе?
- А он ролон или медведь, - я потянулась за подушкой – Бу!
Игру в догонялки за вторым лицом королевства пришлось отложить – леоре Тарьяне не пьётся кофе без меня. Звучит глупо и неприятно, но это одна из обязанностей фрейлины.
- Можно мне с вами? – Диана увязалась в зал со мной. Не хочется, чтобы милая девочка видела, как меня унижают. Что она тогда обо мне подумает? Опасения не подтвердились – кроме леоры Шак сегодня кофе никто не пил. За окном лил дождь, срывался ветер и вообще погода была отвратительная. Скорее всего, так рано девочки вставать не привыкли.
- А где все?
- Устраивают своих подопечных, - ядовито улыбнулась дама в розовом – Невесты начали прибывать. А ваша девушка где?
- За мной никого не закрепили, - напомнила я – Я даже список не видела.
Всё так же улыбаясь, она протянула мне розовый листок. Леора Катарина Майтон из провинции Редин. Встреча через час? У северных ворот?
- Я прикажу закладывать карету, - принцесса позвонила в колокольчик, но вызванный слуга долго и нудно объяснял наследнице, что слушается и служит он леоре Шак. Обиженная принцесса закатила скандал с обещаниями пожаловаться бабушке и натравить брата. Я мысленно пожелала ей удачи и побежала собираться. Повезло, что школьные осенние ботинки я почти не носила и они мне впору.
Выскочив из замка, я понеслась, не разбирая дороги. Умнее было бы заказать экипаж, но девушка прибывает ко времени и нехорошо заставлять невесту короля ждать. А с другой стороны пора уже начать уважать себя и беречь своё здоровье. Остановив карету, я вспомнила, что в спешке не взяла на столике кошелёк и пришлось идти пешком.
Конечно же, вовремя я не успела. Не стану же я сейчас носиться под дождём и спрашивать каждого встречного о леоре Майтон. Не думаю, что девушка делает сейчас то же самое и ищет леору из дворца. Скорее всего, сидит себе в тепле, греется, непогоду пережидает на постоялом дворе. Но ноги и таинственная помощница понесли меня в книжную лавку. Папенька мог бы мной гордиться!
Проходя мимо стеллажей с литературой разной тематики я искала родную фамилию. Вот его рассказы, «Ода вечной жизни», которую он посвятил маме, поэмы, «Зарисовки времён года»… нет, это всё не то. Тут нужно что-то особенное, волшебное.
- Не подскажете, где оплачивать? – на меня смотрела девушка из сна. Мокрый капюшон, ласковая улыбка, каштановые волосы, добрая улыбка.
- Ваше величество?!
- Я… Ох, нет! Я просто… Я хотела книгу купить, - она показала находку. А вот это уже редкость! Издавалась малым тиражом, ко дню рождения наследника, всегда в лавандовом переплёте. «Сказки обо всём» папа написал, когда родилась я, их обожает Фредерик, по ним учился читать принц Лоренс. И сейчас книга в руках моей будущей королевы.
- Идёмте, леора Майтон. Я приехала за вами из дворца.
