- Ваше величество, - я сама удивилась собственной наглости – Во дворе ждёт карета. Так я спрячу вас, а вы выведете меня из замка в город.
- А вы куда? – молодой король через пару минут тенью крался за мной по коридору – Можно с вами?
- А вы умеете хранить тайны? – я заглянула в честные голубые глаза.
- От всех, кроме Дианы, - улыбнулся Фредерик.
- Не просите, принцессу мы от уроков отвлекать не будем!
Мы удачно обошли все посты стражи и вышли во двор. Удобно дружить с принцем – никто его не видит, не останавливает, не лезет в дела, а за верность наследник может отсыпать привилегии и деньги. А что взамен? Нет, я не такая циничная, как Тео или Чарли, но доля правды тут есть – чего от своих друзей ждут сильные мира? Какими качествами надо обладать, чтобы стоять рядом не с тем, кому посчастливилось примерить корону, а с именно с человеком? Кого ценят монархи – как люди и как правители? Это качества с разных сторон медали, потому и друзья в каждом случае нужны непохожие. Кто будет стоять за спиной Фредерика, а кто заглядывать в рот – покажет время.
- Боги… Призывающая, ты с лестницы не падала сегодня? Сдался он тебе! – Шанти закрыл дверь кареты – Таскаешь за собой этого ненормального!
Ольгериец поперхнулся воздухом, когда наследник снял капюшон своего плаща.
- Я сопровождаю леору Александру. Кто её пригласил?
- Одна знакомая, - поспешила объяснить я, когда обалдевший Шанти попытался знаками объяснить мне моё безумие молодому королю и своё удивление моему выбору провожатых – Я снимала у неё комнату в городе после учёбы.
Доехали на удивление быстро. То ли кареты из дворца всегда пропускают, то ли у леоры Розы договор с городской стражей. Болтливый ольгериец не нарывался и вёл себя просто великолепно – всю дорогу молчал. Необычно то, что нас проводили не в известное заведение квартала Фонарей, а в хозяйский дом.
- Кто же ваша таинственная знакомая? – Фредерик не удивился сдержанной роскоши коридора – Добрая фея?
- Пусть будет так, ваше величество, - поклонилась ему ролонка, когда мы вошли в зал.
- Откуда…
- Мне многое известно, как и вашей подруге, - леора Роза пригласила нас к столу – Вам предстоит сложный выбор. Когда будете думать, положитесь на сердце и взгляд, они не обманут. Как и хорошая книга.
- Вы хотели меня видеть, - напомнила я, когда мы выпили несколько чашек чая и наелись пирожных.
- Да, милая, - ролонка улыбалась – Но я не могу вернуть тебя в твой дом. Тебе туда пока рано. Ты нужна здесь. Хочешь ответ? Найди его в комнате.
Я встала и огляделась. Просторный зал с камином, картинами на стенах. В мебели искать не стоит, как и заглядывать под ковёр. Проверила шторы – ничего, они лишь отвлекают внимание. Значит надо смотреть дальше и выше.
Чтобы рассмотреть тайник на люстре мне пришлось забраться с ногами на подоконник. Причудливая конструкция из серебра и сечей извивалась, дарила свет и таила в себе… Свёрток. Он ничем не закреплён, просто лежит в центре, но добраться до него невозможно.
Боги…
То, что завёрнуто в грубую материю и обвязано кожаным шнуром, позвало меня. Я протянула руку и мысленно позвала в ответ. Он маленький для книги, а для карманного сборника стихов слишком большой и тяжёлый. Этот «ответ» был здесь, в этом доме. Очень давно. И был ничей. Хозяин этой вещи, чем бы она не оказалась, уже мёртв. Подарок от мертвеца? Кусок мощей? Старинная вещица? Нет, его слишком много, чтобы быть обыкновенной вещью. Да и как тайные знания могут быть материальны?!
Я снова протянула руку навстречу тому, что звало меня. Как будто это я сама когда-то заворачивала в отрез льна, перевязывала шнурком, складывала и говорила. Что говорила? Я прищурилась и опять позвала. Свёрток шевельнулся и медленно поплыл навстречу.
Шнурок немного размохрился от времени и задел свечу. Потянуло дымом и гарью. Пламя грозило перекинуться на «ответ», но я разделила разум, как учили, и заставила огонь уняться, а свечу встать на место. Неудавшийся пожар оставил на память серую струйку дыма, а мне в руки свалился вожделенный свёрток. Я осторожно потянула за шнурок и развернула потемневший от времени лён.
- И зачем было прятать гадальные карты? – не понял Фредерик – Я и так знаю, что Александра училась на факультете ясновидения и предсказания.
- Такие старые… - я еле могла дышать от восторга, когда взяла в руки карты – Кто художник? Так сейчас не делают, они как будто вручную нарисованы. Им лет тысячу!
- Может ты и права, дитя, - задумчиво согласилась хозяйка дома – Очень давно, когда я была младше тебя, эта колода попала ко мне. Не знаю, сколько дорог она видела, но сил, чтобы управляться и читать её, у меня нет даже сейчас. Прабабка велела отдать достаточно сильному медиуму, которого колода признает хозяином.
- Спасибо, - я кивнула, продолжая разглядывать карты. Старые символы, значения многих утрачены. Удивительно то, что карты до сих пор плотные, краска не истёрлась, все картинки яркие – как будто вчера нарисовали.
- Ещё кое-что, девочка, - леора Роза выдернула меня из общения с артефактом. Пришлось отложить дар в сторону, накрыв льном и слушать.
- Чарли, - продолжила она – На нём старая магия, ещё наша. Злое колдовство, наложенное без таланта. Один заказал, другой сделал, обоих вела злая воля и жадность. Но они ошиблись. Цена их глупости – несколько невинных, один ушёл совсем недавно.
- Верховный маг! – в один голос с Фредериком крикнули мы.
- Ещё трое были раньше, но этой кровью преступники всё себе сломали. Сила собирается против них, - вещала ролонка – Власть, сила, истина и любовь должны объединиться, чтобы сразить чёрное колдовство и спасти королевство.
- А как дело шута стало делом королевства? – не понял наследник – И что значит «наша магия»?
- На первый вопрос вам ответит лишь время, государь, - загадочно улыбнулась леора Роза – Если пожелаете совет свыше, то у вас есть фрейлина Демор. Верьте своей семье, в них ваша сила.
Время было позднее, а мы и так порядком задержались. Леора Роза как хорошая хозяйка предложила нам комнаты в своём доме. Я искренне поблагодарила всех богов, что они оказались не в рабочей части особняка. Представляю, что бы подумал обо мне наследник, если бы узнал, что пришлось тут жить раньше. Тогда он бы точно передумал говорить с Тео о работе придворного мага. Откуда я знаю про разговор? Предчувствие. Оно работает лучше любых механических часов и никогда не ошибается.
Когда я с сожалением отложила колоду и собралась ложиться, в дверь осторожно постучали.
- Леора Демор, простите, но мне нужно спросить.
- Заходите, Ваше величество, я не сплю.
- Вы уверены?
Боги… И кто из нас старше и в короне?
- Я хотел уточнить насчёт нашей хозяйки, - начал молодой монарх, а я кивнула в ответ - Но разве отец не выслал их всех?
- Леора Роза здесь давно, исправно платит налоги, никому не вредит, - защитила я гадалку и спросила то, что было гораздо важнее детей дороги – А что мы скажем королеве? В замок попасть получится только утром. Я никого не предупредила.
- Бабушка добрая и понимающая, о ней волноваться не стоит – заверил наследник.
- А меня беспокоят другие фрейлины и леора Шак. Эта дама не имеет таких полезных качеств, как ваша бабушка.
- Позвольте мне беспокоиться о леоре Шак и её мнении – попросил Фредерик – Вам сейчас лучше поспать. Спокойной ночи, Александра.
- Спокойной ночи, государь, - я закрыла за ним дверь и села в кресло. Милый, наивный король. Такой добрый и солнечный. Больше всего на свете мне хочется, чтобы его правление было мирным и радостным.
Принц прав – время позднее, карты разглядывать нет сил и желания, надо ложиться спать. Я потушила свечу и легла, не разбирая постели. Сон пришёл быстро и неожиданно, как удар подушкой в детстве.
В огромной библиотеке, не в той, откуда меня выгнали, я стояла посреди зала и рассматривала стеллажи.
- Не волнуйся, дитя, я помогу тебе, - прошелестел незнакомый голос откуда-то с потолка.
В замок мы выбрались только после завтрака. Будущий король пообещал, что не будет делать ничего плохого леоре Розе.
- Просто не нарушайте закон, - попросил он на прощание, когда мы садились в нанятый экипаж.
Ехали долго – Фредерик захотел посмотреть на город после долгого отсутствия. Я же думала о сне. Кто обещал помощь? Кто-то знакомый? В мире духов у меня друзей нет, все попытки Тео позвать или случайно привести меня на сеанс призыва сущностей проваливались. Не то, чтобы я их сильно боялась… Просто неуютно в замерзающем помещении и жуткой атмосфере, где как будто выпили все краски и чувства, оставив один серый цвет и гнетущую безысходность. Противно, страшно и жалко. Именно в таких местах начинаешь ощущать свою бесполезность.
Недалеко от дворца мы отпустили карету и дошли пешком. Во дворе нас встречал почётный караул из стражи, всех фрейлин во главе с моей жутко розовой начальницей и королевской семьёй. От имени венценосной бабушки говорил мой рыжий дурень:
- Ну и где вас демоны носили? Всю ночь где-то шатались! Мы с бабулей и сестрой глаз сомкнуть не могли! Вам хотя бы стыдно?
- Можно я её уволю? – больше для протокола и церемониала, чем для получения разрешения тихо спросила леора Шак. В тишине её голос громом разлетелся по двору.
- Мы не давали такого приказа, - спокойно ответила королева – И по какому праву вы, Тарьяна, распоряжаетесь моими подданными? Пока что я королева и я в своём праве. Леора Демор не ваша собственность и не служит вам.
Неприятная женщина скрипнула зубами, а Её величество продолжила:
- Отвечайте, дитя. Вам был задан вопрос.
- Мы были в гостях. У одной моей знакомой в городе, - я говорила правду – Простите, что не предупредили. Мо вина лишь в том, что взяла с собой короля.
- Нет, это моя вина! – упёрся наследник, подавая страже плащ – Я напросился с леорой Демор, самовольно пригласив себя в гости к её знакомой.
- Впредь не убегайте так бездумно, - попросила Её величество – Предупреждайте стражу или берите охрану.
Королева была спокойна, но я чувствовала её тревогу за страну и наследника. Что будет, если мужчин в роду не останется? Кто будет править? Её величество же не виновата, что все пятеро её старших братьев оказались неспособны подарить стране наследника. Они с мужем преумножили славу королевства, сохранили границы и упрочили отношения с соседями.
Со всеми, кроме мятежного герцогства Коррин. Хвала богам, что проклятая война завершена и солдаты возвращаются в родные земли. Скоро и папенька будет со мной.
Когда мы вошли в замок, меня ждал очередной скандал с леорой Шак. Искренне жалею, что у меня нет таланта Тео отвечать в масть так, чтобы собеседник не мог сказать ничего обидного. С кричащими на меня людьми я теряюсь.
- И за что тебя только держат? – подумала она вслух – В моё время увольняли и за меньшее!
Страшно хочется нахамить, но я же не собираюсь опускаться до её уровня. Она вещала ещё что-то неприятное, но мне вдруг стало настолько всё равно, что я даже позволила себе тихонько зевнуть. Начальница пошумела и выгнала меня к себе.
Приятно, что соседей нет и комната маленькая. Обычно фрейлины живут по двое в спальне – так безопаснее и меньше вероятность, что придворная дама заведёт любовника. Не станет же поздний гость тайно посещать подругу под присмотром постороннего человека. Мне очень повезло – кровать широкая и мягкая, в комнате есть своя ванная, а не приходится пользоваться общей купальней. Говорят, что так принято в восточных государствах – там правители боятся за безопасность своих женщин. Поэтому женская половина двора купается в специальном бассейне с хрустальной крышей, за которым наблюдает стража.
Ну нет, не хотела бы я так жить!
Утром за традиционным кофе Ирма хвасталась подарками от очередного ухажёра, Анника подобострастно заглядывала в рот леоре Шак и кивала на каждое её слово, Катина тихонько строчила в блокноте, Агнесс же как обычно ничего не ела. Поражаюсь я ей – тощая, маленькая, а мать двоих детей и с мужем у них всё в порядке! Конечно, это не моё дело, а всего лишь сплетни, но похоже у фрейлины проблемы со здоровьем.
- А ты когда?
- Что когда? – не поняла я вопроса, чуть не уронив чашку с отвратительно горьким пойлом на юбку. Как бы дорого не стоил напиток, готовить его леора Шак не умеет.
- Когда мужика себе заведёшь! – громко повторила Анника – Что ты вечно как монашка мрачно одеваешься, ни с кем не знакомишься. Чтобы получить при дворе статус, нужно почаще общаться с мужчинами.
- И не просто разговаривать о погоде! – вставила Ирма.
- Я здесь не за этим.
- Да что ты говоришь! – не смолчала начальница, поправив очередной жуткий розовый парик – Каждая девушка стремится попасть на службу при дворе только для того, чтобы удачно выйти замуж, завести полезные связи или же любовника. Это знают все. У каждой фрейлины кто-нибудь есть!
- Вы хотите подарить мне кота?
А вот и наглость под маской глупости проснулась! Надолго полезного качества не хватит – до следующей выводящей из себя фразы. Ждать не пришлось – дверь без стука открылась и к нам без приглашения ввалился Чарли. Он растолкал фрейлин, сел в центре дивана, взял у меня чашку, выпил и поморщился.
- Вы зачем помои пьёте? У королевы сегодня подавали чай с пирожными. О, печеньки!
Рыжий цапнул вазочку и быстро съел содержимое. Где-то в душе я громко смеялась – такие фокусы он устраивал каждый день, когда мы жили у леоры Розы. Пусть теперь фрейлины порадуются на сытого шута.
- Пойди прочь, нахал! – очень неуверенно попыталась выставить его Ирма. Остальные старались держаться подальше от крупного, ряженого в пёстрый костюм, парня. Он задумался, покопался в карманах, извлёк мятую бумажку и протянул леоре Шак. Фрейлина обиженно фыркнула, подношение не приняла, а швырнула его в камин. Шут равнодушно встал и ушёл.
- Клоун! Дурак! Идиот! Нахал! Подлец! – полетело вслед. Мои коллеги ещё минут пятнадцать фыркали, гневно шипели и ругали Чарли. Я хранила молчание.
Не понимаю, зачем он постоянно выставляет себя последним дураком? Неужели нравится, когда над ним весь замок смеётся? Мы почти не видимся, живём в разных крыльях дворца, и спросить я не могу. Но у меня сложилось ощущение, что он играется с фрейлинами и королевской семьёй. Как будто не он, а они ему прислуживают. Но вот что странно – каждый раз, когда он появляется мне удивительно спокойно. Как в детстве, рядом с родителями.
Нежеланный на балкончике фрейлин гость вернулся в сопровождении молодого короля.
- Эта женщина не умеет читать. И за что её тут держат? – Чарли трагически вздохнул. Очень громко и печально, позвенев колокольчиками на шапке.
- Простите? – не понял Фредерик.
- Я принёс ей твой приказ, - начал объяснять шут – А она мало того, что скомкала, как лопух последний, так ещё и в камин швырнула! Нет! Тебя тут не уважают и не любят! А может…
Рыжий замер посреди комнаты и через секунду заорал, указывая на леору Шак:
- Мятежница! Выгони её! А то ещё покушение на тебя устроит! – предложил шут – На свободное место примешь свою крёстную, она вроде толковая. А судя по портрету – даже красивая и добрая.
- А вы куда? – молодой король через пару минут тенью крался за мной по коридору – Можно с вами?
- А вы умеете хранить тайны? – я заглянула в честные голубые глаза.
- От всех, кроме Дианы, - улыбнулся Фредерик.
- Не просите, принцессу мы от уроков отвлекать не будем!
Мы удачно обошли все посты стражи и вышли во двор. Удобно дружить с принцем – никто его не видит, не останавливает, не лезет в дела, а за верность наследник может отсыпать привилегии и деньги. А что взамен? Нет, я не такая циничная, как Тео или Чарли, но доля правды тут есть – чего от своих друзей ждут сильные мира? Какими качествами надо обладать, чтобы стоять рядом не с тем, кому посчастливилось примерить корону, а с именно с человеком? Кого ценят монархи – как люди и как правители? Это качества с разных сторон медали, потому и друзья в каждом случае нужны непохожие. Кто будет стоять за спиной Фредерика, а кто заглядывать в рот – покажет время.
- Боги… Призывающая, ты с лестницы не падала сегодня? Сдался он тебе! – Шанти закрыл дверь кареты – Таскаешь за собой этого ненормального!
Ольгериец поперхнулся воздухом, когда наследник снял капюшон своего плаща.
- Я сопровождаю леору Александру. Кто её пригласил?
- Одна знакомая, - поспешила объяснить я, когда обалдевший Шанти попытался знаками объяснить мне моё безумие молодому королю и своё удивление моему выбору провожатых – Я снимала у неё комнату в городе после учёбы.
Доехали на удивление быстро. То ли кареты из дворца всегда пропускают, то ли у леоры Розы договор с городской стражей. Болтливый ольгериец не нарывался и вёл себя просто великолепно – всю дорогу молчал. Необычно то, что нас проводили не в известное заведение квартала Фонарей, а в хозяйский дом.
- Кто же ваша таинственная знакомая? – Фредерик не удивился сдержанной роскоши коридора – Добрая фея?
- Пусть будет так, ваше величество, - поклонилась ему ролонка, когда мы вошли в зал.
- Откуда…
- Мне многое известно, как и вашей подруге, - леора Роза пригласила нас к столу – Вам предстоит сложный выбор. Когда будете думать, положитесь на сердце и взгляд, они не обманут. Как и хорошая книга.
- Вы хотели меня видеть, - напомнила я, когда мы выпили несколько чашек чая и наелись пирожных.
- Да, милая, - ролонка улыбалась – Но я не могу вернуть тебя в твой дом. Тебе туда пока рано. Ты нужна здесь. Хочешь ответ? Найди его в комнате.
Я встала и огляделась. Просторный зал с камином, картинами на стенах. В мебели искать не стоит, как и заглядывать под ковёр. Проверила шторы – ничего, они лишь отвлекают внимание. Значит надо смотреть дальше и выше.
Чтобы рассмотреть тайник на люстре мне пришлось забраться с ногами на подоконник. Причудливая конструкция из серебра и сечей извивалась, дарила свет и таила в себе… Свёрток. Он ничем не закреплён, просто лежит в центре, но добраться до него невозможно.
Боги…
То, что завёрнуто в грубую материю и обвязано кожаным шнуром, позвало меня. Я протянула руку и мысленно позвала в ответ. Он маленький для книги, а для карманного сборника стихов слишком большой и тяжёлый. Этот «ответ» был здесь, в этом доме. Очень давно. И был ничей. Хозяин этой вещи, чем бы она не оказалась, уже мёртв. Подарок от мертвеца? Кусок мощей? Старинная вещица? Нет, его слишком много, чтобы быть обыкновенной вещью. Да и как тайные знания могут быть материальны?!
Я снова протянула руку навстречу тому, что звало меня. Как будто это я сама когда-то заворачивала в отрез льна, перевязывала шнурком, складывала и говорила. Что говорила? Я прищурилась и опять позвала. Свёрток шевельнулся и медленно поплыл навстречу.
Шнурок немного размохрился от времени и задел свечу. Потянуло дымом и гарью. Пламя грозило перекинуться на «ответ», но я разделила разум, как учили, и заставила огонь уняться, а свечу встать на место. Неудавшийся пожар оставил на память серую струйку дыма, а мне в руки свалился вожделенный свёрток. Я осторожно потянула за шнурок и развернула потемневший от времени лён.
- И зачем было прятать гадальные карты? – не понял Фредерик – Я и так знаю, что Александра училась на факультете ясновидения и предсказания.
- Такие старые… - я еле могла дышать от восторга, когда взяла в руки карты – Кто художник? Так сейчас не делают, они как будто вручную нарисованы. Им лет тысячу!
- Может ты и права, дитя, - задумчиво согласилась хозяйка дома – Очень давно, когда я была младше тебя, эта колода попала ко мне. Не знаю, сколько дорог она видела, но сил, чтобы управляться и читать её, у меня нет даже сейчас. Прабабка велела отдать достаточно сильному медиуму, которого колода признает хозяином.
- Спасибо, - я кивнула, продолжая разглядывать карты. Старые символы, значения многих утрачены. Удивительно то, что карты до сих пор плотные, краска не истёрлась, все картинки яркие – как будто вчера нарисовали.
- Ещё кое-что, девочка, - леора Роза выдернула меня из общения с артефактом. Пришлось отложить дар в сторону, накрыв льном и слушать.
- Чарли, - продолжила она – На нём старая магия, ещё наша. Злое колдовство, наложенное без таланта. Один заказал, другой сделал, обоих вела злая воля и жадность. Но они ошиблись. Цена их глупости – несколько невинных, один ушёл совсем недавно.
- Верховный маг! – в один голос с Фредериком крикнули мы.
- Ещё трое были раньше, но этой кровью преступники всё себе сломали. Сила собирается против них, - вещала ролонка – Власть, сила, истина и любовь должны объединиться, чтобы сразить чёрное колдовство и спасти королевство.
- А как дело шута стало делом королевства? – не понял наследник – И что значит «наша магия»?
- На первый вопрос вам ответит лишь время, государь, - загадочно улыбнулась леора Роза – Если пожелаете совет свыше, то у вас есть фрейлина Демор. Верьте своей семье, в них ваша сила.
Время было позднее, а мы и так порядком задержались. Леора Роза как хорошая хозяйка предложила нам комнаты в своём доме. Я искренне поблагодарила всех богов, что они оказались не в рабочей части особняка. Представляю, что бы подумал обо мне наследник, если бы узнал, что пришлось тут жить раньше. Тогда он бы точно передумал говорить с Тео о работе придворного мага. Откуда я знаю про разговор? Предчувствие. Оно работает лучше любых механических часов и никогда не ошибается.
Когда я с сожалением отложила колоду и собралась ложиться, в дверь осторожно постучали.
- Леора Демор, простите, но мне нужно спросить.
- Заходите, Ваше величество, я не сплю.
- Вы уверены?
Боги… И кто из нас старше и в короне?
- Я хотел уточнить насчёт нашей хозяйки, - начал молодой монарх, а я кивнула в ответ - Но разве отец не выслал их всех?
- Леора Роза здесь давно, исправно платит налоги, никому не вредит, - защитила я гадалку и спросила то, что было гораздо важнее детей дороги – А что мы скажем королеве? В замок попасть получится только утром. Я никого не предупредила.
- Бабушка добрая и понимающая, о ней волноваться не стоит – заверил наследник.
- А меня беспокоят другие фрейлины и леора Шак. Эта дама не имеет таких полезных качеств, как ваша бабушка.
- Позвольте мне беспокоиться о леоре Шак и её мнении – попросил Фредерик – Вам сейчас лучше поспать. Спокойной ночи, Александра.
- Спокойной ночи, государь, - я закрыла за ним дверь и села в кресло. Милый, наивный король. Такой добрый и солнечный. Больше всего на свете мне хочется, чтобы его правление было мирным и радостным.
Принц прав – время позднее, карты разглядывать нет сил и желания, надо ложиться спать. Я потушила свечу и легла, не разбирая постели. Сон пришёл быстро и неожиданно, как удар подушкой в детстве.
В огромной библиотеке, не в той, откуда меня выгнали, я стояла посреди зала и рассматривала стеллажи.
- Не волнуйся, дитя, я помогу тебе, - прошелестел незнакомый голос откуда-то с потолка.
Глава 9
В замок мы выбрались только после завтрака. Будущий король пообещал, что не будет делать ничего плохого леоре Розе.
- Просто не нарушайте закон, - попросил он на прощание, когда мы садились в нанятый экипаж.
Ехали долго – Фредерик захотел посмотреть на город после долгого отсутствия. Я же думала о сне. Кто обещал помощь? Кто-то знакомый? В мире духов у меня друзей нет, все попытки Тео позвать или случайно привести меня на сеанс призыва сущностей проваливались. Не то, чтобы я их сильно боялась… Просто неуютно в замерзающем помещении и жуткой атмосфере, где как будто выпили все краски и чувства, оставив один серый цвет и гнетущую безысходность. Противно, страшно и жалко. Именно в таких местах начинаешь ощущать свою бесполезность.
Недалеко от дворца мы отпустили карету и дошли пешком. Во дворе нас встречал почётный караул из стражи, всех фрейлин во главе с моей жутко розовой начальницей и королевской семьёй. От имени венценосной бабушки говорил мой рыжий дурень:
- Ну и где вас демоны носили? Всю ночь где-то шатались! Мы с бабулей и сестрой глаз сомкнуть не могли! Вам хотя бы стыдно?
- Можно я её уволю? – больше для протокола и церемониала, чем для получения разрешения тихо спросила леора Шак. В тишине её голос громом разлетелся по двору.
- Мы не давали такого приказа, - спокойно ответила королева – И по какому праву вы, Тарьяна, распоряжаетесь моими подданными? Пока что я королева и я в своём праве. Леора Демор не ваша собственность и не служит вам.
Неприятная женщина скрипнула зубами, а Её величество продолжила:
- Отвечайте, дитя. Вам был задан вопрос.
- Мы были в гостях. У одной моей знакомой в городе, - я говорила правду – Простите, что не предупредили. Мо вина лишь в том, что взяла с собой короля.
- Нет, это моя вина! – упёрся наследник, подавая страже плащ – Я напросился с леорой Демор, самовольно пригласив себя в гости к её знакомой.
- Впредь не убегайте так бездумно, - попросила Её величество – Предупреждайте стражу или берите охрану.
Королева была спокойна, но я чувствовала её тревогу за страну и наследника. Что будет, если мужчин в роду не останется? Кто будет править? Её величество же не виновата, что все пятеро её старших братьев оказались неспособны подарить стране наследника. Они с мужем преумножили славу королевства, сохранили границы и упрочили отношения с соседями.
Со всеми, кроме мятежного герцогства Коррин. Хвала богам, что проклятая война завершена и солдаты возвращаются в родные земли. Скоро и папенька будет со мной.
Когда мы вошли в замок, меня ждал очередной скандал с леорой Шак. Искренне жалею, что у меня нет таланта Тео отвечать в масть так, чтобы собеседник не мог сказать ничего обидного. С кричащими на меня людьми я теряюсь.
- И за что тебя только держат? – подумала она вслух – В моё время увольняли и за меньшее!
Страшно хочется нахамить, но я же не собираюсь опускаться до её уровня. Она вещала ещё что-то неприятное, но мне вдруг стало настолько всё равно, что я даже позволила себе тихонько зевнуть. Начальница пошумела и выгнала меня к себе.
Приятно, что соседей нет и комната маленькая. Обычно фрейлины живут по двое в спальне – так безопаснее и меньше вероятность, что придворная дама заведёт любовника. Не станет же поздний гость тайно посещать подругу под присмотром постороннего человека. Мне очень повезло – кровать широкая и мягкая, в комнате есть своя ванная, а не приходится пользоваться общей купальней. Говорят, что так принято в восточных государствах – там правители боятся за безопасность своих женщин. Поэтому женская половина двора купается в специальном бассейне с хрустальной крышей, за которым наблюдает стража.
Ну нет, не хотела бы я так жить!
Утром за традиционным кофе Ирма хвасталась подарками от очередного ухажёра, Анника подобострастно заглядывала в рот леоре Шак и кивала на каждое её слово, Катина тихонько строчила в блокноте, Агнесс же как обычно ничего не ела. Поражаюсь я ей – тощая, маленькая, а мать двоих детей и с мужем у них всё в порядке! Конечно, это не моё дело, а всего лишь сплетни, но похоже у фрейлины проблемы со здоровьем.
- А ты когда?
- Что когда? – не поняла я вопроса, чуть не уронив чашку с отвратительно горьким пойлом на юбку. Как бы дорого не стоил напиток, готовить его леора Шак не умеет.
- Когда мужика себе заведёшь! – громко повторила Анника – Что ты вечно как монашка мрачно одеваешься, ни с кем не знакомишься. Чтобы получить при дворе статус, нужно почаще общаться с мужчинами.
- И не просто разговаривать о погоде! – вставила Ирма.
- Я здесь не за этим.
- Да что ты говоришь! – не смолчала начальница, поправив очередной жуткий розовый парик – Каждая девушка стремится попасть на службу при дворе только для того, чтобы удачно выйти замуж, завести полезные связи или же любовника. Это знают все. У каждой фрейлины кто-нибудь есть!
- Вы хотите подарить мне кота?
А вот и наглость под маской глупости проснулась! Надолго полезного качества не хватит – до следующей выводящей из себя фразы. Ждать не пришлось – дверь без стука открылась и к нам без приглашения ввалился Чарли. Он растолкал фрейлин, сел в центре дивана, взял у меня чашку, выпил и поморщился.
- Вы зачем помои пьёте? У королевы сегодня подавали чай с пирожными. О, печеньки!
Рыжий цапнул вазочку и быстро съел содержимое. Где-то в душе я громко смеялась – такие фокусы он устраивал каждый день, когда мы жили у леоры Розы. Пусть теперь фрейлины порадуются на сытого шута.
- Пойди прочь, нахал! – очень неуверенно попыталась выставить его Ирма. Остальные старались держаться подальше от крупного, ряженого в пёстрый костюм, парня. Он задумался, покопался в карманах, извлёк мятую бумажку и протянул леоре Шак. Фрейлина обиженно фыркнула, подношение не приняла, а швырнула его в камин. Шут равнодушно встал и ушёл.
- Клоун! Дурак! Идиот! Нахал! Подлец! – полетело вслед. Мои коллеги ещё минут пятнадцать фыркали, гневно шипели и ругали Чарли. Я хранила молчание.
Не понимаю, зачем он постоянно выставляет себя последним дураком? Неужели нравится, когда над ним весь замок смеётся? Мы почти не видимся, живём в разных крыльях дворца, и спросить я не могу. Но у меня сложилось ощущение, что он играется с фрейлинами и королевской семьёй. Как будто не он, а они ему прислуживают. Но вот что странно – каждый раз, когда он появляется мне удивительно спокойно. Как в детстве, рядом с родителями.
Нежеланный на балкончике фрейлин гость вернулся в сопровождении молодого короля.
- Эта женщина не умеет читать. И за что её тут держат? – Чарли трагически вздохнул. Очень громко и печально, позвенев колокольчиками на шапке.
- Простите? – не понял Фредерик.
- Я принёс ей твой приказ, - начал объяснять шут – А она мало того, что скомкала, как лопух последний, так ещё и в камин швырнула! Нет! Тебя тут не уважают и не любят! А может…
Рыжий замер посреди комнаты и через секунду заорал, указывая на леору Шак:
- Мятежница! Выгони её! А то ещё покушение на тебя устроит! – предложил шут – На свободное место примешь свою крёстную, она вроде толковая. А судя по портрету – даже красивая и добрая.
