- Что это значит?
- А то, бабушка, - король улыбнулся и вложил в её руку ладонь Кейт – Что гулять, жить и есть мы будем теперь все вместе.
Пока его величество повёз всех претенденток во главе с королевой и всеми фрейлинами в гости к мэру, мы с Чарли тоже взяли карету. Самую неприметную, без гербов и прочих опознавательных знаков, запряжённую обычной четвёркой разномастных коней.
- И куда мы? – я еле успела прихватить плащ, так быстро шут куда-то собрался.
- Давай повторим наше первое свидание, - он опять сел на козлы, не беря кучера. Умно! Но и я уже не та девочка, что мечтала служить в Королевской библиотеке. Поэтому тоже полезла на облучок.
- Подвиньтесь, - я с трудом умастилась на узкой лавке – Та таверна далековато от города, будем к вечеру.
- А ты ведьма или кто?
Где-то совсем рядом, над ухом, или в ином мире, засмеялась восточная чародейка Лиава из угасшей империи. Действительно, что мелочиться? Они подсылают к моим подопечным убийц и отравителей, пытаются похитить и очернить перед королевой. Глупо молчать, когда идёт война, пусть даже и тайная! Я улыбнулась, начертила в воздухе перед каретой руну перехода. Воздух сгустился и кони неуверенно шагнули в портал.
Боги и удача были на моей стороне – портал открылся как раз у таверны. Дядюшка Жак вышел навстречу:
- Всё уже готово, только вас и ждут!
Я удивилась, но слезла с облучка и пошла в здание. Хозяин не обманул – полная таверна народу! И кого только нет: солдаты, ремесленники, горожане, циркачи, моряки… Зачем они все тут? Праздников никаких пока не предвидится. Решили отдохнуть? Такое чувство, что эти люди пришли именно сегодня и именно сейчас не случайно. Кто-то здоровался с Чарли, пока мы проталкивались в центр зала. Мне тоже махали – тут оказались многие мои одноклассники, знакомые, ребята с параллельных и старших курсов.
В центре, рядом со стулом, стояло что-то, накрытое чёрной тканью. Что-то неприятное, несущее зло. Не сам объект – это передавало информацию о том зле, показывало его. Я прислушалась к ощущениям: запах, звук, магия… Такое чувство, что Тео тоже здесь. Хотя он и ищет принцессу, но каким-то образом он рядом, тоже хочет помочь. Но как?
- Так что скажешь, Чарли? – спросил кто-то из ремесленных кварталов, когда рыжий менестрель усадил меня на стул – Зачем звал?
- Да, - поддержали его слева – Ты теперь у короля служишь. Что наверху слышно?
- Тише, - попросил он, кладя руки мне на плечи – Вот ваша начальница. Она говорить будет. А пока что поглядите, с кем воевать будем. Вот эта жаба запугала королеву и застращала короля. Она хочет страну по кускам распродать!
Народ зашумел, заругался и заволновался. Я поглядела на то, что скрывала раньше ткань – портрет леоры Шак. Тео нарисовал. Очень реалистично. У моей начальницы именно такое надменно-брезгливое лицо, когда она смотрит на меня или разговаривает. Пока менестрель успокаивал собравшихся, я думала, что нужно сказать всем этим людям, чтобы они нам помогли. В чём помогли? Выставить начальницу из замка? Женить Фредерика Фердинанда на Кейт? Отправить принцесс и прочих «невест» домой? Примирить королеву с внучкой из народа и внуком-некромантом? Что от меня хотят?
- Они такие же люди, как и ты, -тихо поддержала Лиава – Расскажи всё, как есть. Не звери, поймут.
- Народ Родалии! – слишком пафосно начала я, забравшись на стул с ногами и встав так, чтобы всем было видно – Можем ли мы попросить вас защитить королевскую семью?
Воцарилась тишина. На меня посмотрели как на идиотку. Как в открытой книге я увидела мысли и чувства этих людей. Как они, простые граждане, могут пойти и защитить от неизвестных напастей королевскую семью где-то там, за стеной, во дворце? Им же будут противостоять армия, маги, обученные солдаты с оружием в руках. Все эти люди имеют семьи, хотят жить. Им есть, что терять. А я заявилась, пусть и не самостоятельно, и стою тут, требую невозможного.
- Девочка, а как ты себе это представляешь? – уточнил гном из пекарей, когда толпа утихла – Ну вот они мы, командуй! Делать-то чего? Спрятать королеву с семьёй от этой гадюки?
- Мы всей душой! – поддержали портные – Только у них же оружие и они немного могут нас убить. Об этом ты подумала? Жертвы, кровь, проблемы… Кто это будет решать?
- Подруга, - напомнили циркачи – Мало кто тут оружие в руках держать умеет. Ты бы лучше что дельное сказала.
- Вы правы… - я подумала минуту – Тогда мне нужна информация. Любая. Об этой женщине и её окружении. А ещё мелкие пакости. Всё, что придёт вам в голову.
- Платит король, - ответил на незаданный вопрос Чарли – Связь держим через кухню, там свои. За оружие не волнуйтесь, Фред позвал верные короне полки. Скоро мы поменяем в замке всю охрану и возьмём врагов на месте! Верьте нам и мы победим!
- Мальчишка! – фыркнула Лиава – Но мысли дельные. Вам для поддержки ещё маги нужны, а не одни вы с Тео.
Когда мы вернулись, заручившись поддержкой всех слоёв населения, Диану уже нашли и вернули. Как обычно без моего брата-некроманта не обошлось. Он утешал юную наследницу в нашей комнате и что-то обещал. Подслушивать некрасиво, но я всё же задержалась у двери.
- Принцесса, это неправильно. Да, тот кто сотворил такое с вашей семьёй, не достоин жизни, но давайте оставим его на суд короля.
- Почему все злодеи уходят безнаказанно, а добрые люди остаются ни с чем?
Он пытается успокоить, а она злится. Понять можно обоих – Диана права в своём желании отомстить за мать, а Тео глупо считает её ребёнком и неспособной защищаться.
- Ладно, - он согласился – Когда мы найдём этого человека, то вы выскажете ему всё, что думаете. Можете даже предложить приговор.
- Вы самый лучший в мире!
Мне стало стыдно и я постучалась перед тем, как войти. Они рванули в стороны друг от друга, как облитые водой кошки. Да, я вовремя! Ещё бы к королю с Кейт вломилась! А где наша самая счастливая будущая невеста?
- Леора Майтон пьёт чай с её величеством, - ответил на немой вопрос Тео – Злобная жаба там же. Я всё проверил, не волнуйся. Ещё из хороших новостей: король нашёл план северной башни и мы сегодня туда идём. Но ночью.
- Я с вами! – Диана так на нас посмотрела, что пришлось не только взять, но и уговорить Фредерика Фердинанда. Принцесса никогда бы не простила нам этого. Она была совсем маленькой, когда умерла наша королева и оставлять ребёнка без памяти о матери жестоко.
Пока друзья готовились к ночной вылазке, мне пришлось изображать примерную фрейлину – сидела с каменным лицом на собрании, старалась слушать о походе к мэру столицы, совершенно очарованному гостьями и особенно леорами Шак. Захотелось закричать, что это гнусная ложь, но я держалась. Обладательница мании величия и розового парика победно поглядывала на подчинённых и давала распоряжения:
- Ирма отвечает за приём портного, Анника – за решение вопроса об украшении замка на зиму, Агнесс едет со мной. Агнесс, ты пишешь? Прекрасно! Да… Что ещё? Катина, что у нас с пожертвованиями на благотворительность?
- Я немного… - виновато проблеяла брюнетка, теребя разлохматившуюся косу – Я отвезла! Просто задержалась немного, когда возвращалась.
- Хорошо, - благодушно кивнула начальница и вспомнила о неприятном, поморщившись как от больного зуба – Алиса! Почему твоя девица лезет во все дыры?
- Потому и лезет, что хочет задержать на отборе подольше.
- Она случайно не приворожила короля? – фраза была брошена вроде бы в шутку, но с намёком на мои способности – Бедняга от неё не отходит!
- Нет, леора, - я улыбнулась как можно наивнее – Я не ролонка и запрещённой магией не владею. Да и незаконно это.
- Да, - подтвердили остальные – Алиса только гадает.
- Тогда ты как всегда на хозяйстве, - решила леора Шак, проглядывая бумаги – Ты хотела взять выходной? И так ничего не делаешь, а ещё и гулять решила? Нет уж! Я хочу, чтобы ты взяла его… В следующем месяце. Или же в следующем году. Скоро зимние праздники, в замке будет много дел и понадобятся все.
Мысленно пожелав «любимой начальнице» подавиться всем тем, что она у меня отобрала, я пошла работать. Побегала по замку, переговорила со всеми, подписала и оформила кучу документов – счета, продукты, запасы, дрова, привезти, увезти… В себя пришла только тогда, когда поварёнок умолял не есть веточки от укропа.
- Леора Демор! – мальчик заменил «зелень» в моей руке на бутерброд с красной рыбой – Успокойтесь! Это нельзя есть! Лучше вот так.
- Да, благодарю… - я вспомнила, о чём думала – Скажи, Питер, а тайных ходов в замке нет? Крысиные норы, лазы под полом, связь всех башен. А то в северной башне ремонт и невесты всё время жалуются, что тянет краской и прочими материалами. Да и мне тоже начало казаться, что запах есть. И пыльно очень!
Мальчишка пару раз обернулся, а потом подозвал поближе.
- Я всё знаю, - прошептал он – Мне брат сказал. Он на собрании в таверне был. Ходы есть. Мы с мальчишками нашли два. Один в оранжерею, где зимой огород сажают, а второй… Второй идёт от северной башни к залу с портретами, там за шторами есть маленькая дверь.
Я улыбнулась, дала ему крупный персик и пошла к двери.
- А вы никому не скажете? – строго и серьёзно спросил мальчик.
- Никому, - я приложила палец к губам – Это же секрет!
В комнате короля я отчиталась по итогам дня. Кейт раздобыла (или сама приготовила) ужин – его большая часть досталась жениху, а мы ели дары с кухни, заботливо утащенные Тео ещё в обед. Диана из младшей наследницы превратилась в отличную шпионку – запоминала, подслушивала и подглядывала. А леор менестрель общался с революционно настроенным народом за пределами дворца.
- Они вас любят, - рассказывал он, грызя яблоко – Обещают, что никого в город не пустят и не выпустят, пока мы тут фрейлин вешаем. Кстати, а вы еду мыли? Или показали корзину старой жабе, чтобы она её предварительно травонула?
- Обижаешь! – фыркнул некромант – Я каждый кусок проверял! А вот с отравой хорошая мысль, но у меня в лаборатории ничего подходящего под рукой не оказалось. Леора Шак нам ведь живой нужна.
- Простите, - Диана смутилась и начала изучать свои туфли – Это я виновата.
- А что ты сделала? – не понял её брат, наливая всем чаю – Ты же просто была рядом с бабушкой. А кто с ней сейчас?
- Я нарисовала защитные знаки, - я собрала оставшиеся фрукты и фляжки с водой в корзину – Теперь никто кроме нас самостоятельно к королеве не войдёт. С разрешения могут пройти слуги и начальник охраны. Фрейлины попасть в комнаты не могут – там система ставов за это отвечает.
- А я утащила из шкафа с лекарствами несколько флаконов и вылила в кофейник, - призналась принцесса – Не знаю, что именно, но они разноцветные.
- А как же солдаты? – Кейт вспомнила самое важное, когда мы собрались идти в северную башню – Стража может напасть на людей, солдаты начнут драку и пострадают невиновные!
- Тише, моя будущая королева, - улыбнулся рыжий, на всякий случай беря саблю и верёвку – Городская стража получила подробные инструкции и вознаграждение. Оплатила их лояльность сама же леора Шак. Она ведь так любит жертвовать на благотворительность! А защита стариков и детей – оно и есть.
Коридоры северной башни были… Очень грязные и старые. Завалы из мебели, паутина, хлопья пыли, серые стены с облезлой краской и ободранными обоями, ужасный запах – вот что нас встретило, как только король открыл дверь.
- Какой шикарный ремонт! – Чарли восхищённо зажал нос – Главная фрейлина так старалась! Лепнина, золото, ковры, живые цветы… В коровнике и то чище! Девчонки, вдохните и не выдыхайте, пока не выйдем.
Первым делом открыли окно и в затхлые коридоры ворвался свежий ночной воздух, потревожив недовольных крыс и пауков. Хорошо, что я позаботилась о тёплой одежде и факелах заранее. Мужчины зажгли огонь, стало гораздо светлее и безопаснее.
- Остаточной энергии нет, из живых только крысы, - равнодушно отчитывался Тео, шедший впереди. По центру шли король и мои подопечные, а замыкал менестрель. Бросаться на строгого некроманта в этих тихих коридорах было некому. Все желающие ещё лет десять назад разбежались. Но раз друг что-то чувствует, следует прислушаться. Я тоже слушала и смотрела, не выпуская из рук маятник. Ощущения были странные.
- Как будто сон, - озвучил мои мысли Фредерик Фердинанд – Я тут рос и через столько лет смог вернуться. Но… Тут всё иначе.
- А что тут было? – Диана потянула на себя дверную ручку и вовремя успела отскочить. С жутким грохотом к её ногам высыпался мусор, пыль, несколько крыс и полусгнившая швабра.
- Кладовка, - ответил Тео – И лучше в них не заглядывать. Вдруг мои предшественники оставили ловушки или охранные заклинания.
Чарли зачем-то подобрал облезлую деревяшку и покрутил в руках. Так и не выбросив, он потащил её с собой. Зачем? Не знаю… Я прислушалась к чувствам нашей команды. Королю грустно, что место его детства стало таким печальным и брошенным. Диане интересно и любопытно, она не чувствует никакой опасности и хочет открыть каждую дверь и заглянуть за каждый угол. Кейт волнуется, старается показать себя достойной так неосторожно обещанного титула и хочет соответствовать старшей в обществе принцессы – ведь она не удержала наследницу, когда девочка потянулась к кладовке. Тео искренне надеется, что наша ночная вылазка останется всего лишь забавным приключением, о котором мы будем потом вспоминать со смехом, а не с содроганием и стыдом. Чарли волнуется. Странно. Обычно ему всё равно, скучно, смешно, неинтересно… Но чтобы у рыжего появились серьёзные чувства или эмоции – тут явно что-то случилось.
А со мной что? Я переживаю. За всех сразу. Хочется уберечь каждого от ошибки, дыры в полу, вываливающейся из кладовки мебели, или старых ржавых доспехов… Ещё меня пугает ощущение недосказанности. Тут как будто что-то случилось. Все всё знают, давно обсудили, событие завершено, а мы только проснулись. Но произошло у нас, с нами. Когда и что? Не знаю… От этого ещё тяжелее и неуютнее.
- Всё, приехали, - сделал вывод Тео, когда мы упёрлись в завал из доспехов и мебели – Судя по старым планам, можно пойти в обход, или же попробовать разгрести эти залежи.
Они втроём посовещались над картой, немного поспорили. В итоге решили разделиться. Наследники и Кейт остались у завала, чтобы попробовать его разобрать, а мы пошли на разведку через боковой коридор. Все припасы оставили на месте, взяли только один факел. Свет мы с Тео сделаем магией, он в темноте прекрасно обходится без него, а я не люблю оставаться в бездонной пустоте.
В мрачном коридоре я запустила небольшой огненный шар. Проход оказался длинным и довольно широким, в конце шарик света наткнулся на запертую дверь и растаял.
- Пошли, - Чарли рванул напролом и тут же споткнулся обо что-то – Вот демоны! Мало того, что съехали, так ещё и убрать поленились! Посветите.
Препятствием оказалась деревянная игрушка-качалка. Грифон, а не лошадь, как у детей обычной знати. Почему королевский дом выбрал в качестве транспорта именно этих животных легенды говорили разное: старинный герб рода, прозвище одного из предков, желание выделиться… У северных баронов Хасси на гербе вообще корова, а у дворян Пеш – бобёр, прибитый бревном. Не знаю, был ли герб у рода Демор – папа никогда не рассказывал. Знаю только, что это старинная фамилия.
- А то, бабушка, - король улыбнулся и вложил в её руку ладонь Кейт – Что гулять, жить и есть мы будем теперь все вместе.
Пока его величество повёз всех претенденток во главе с королевой и всеми фрейлинами в гости к мэру, мы с Чарли тоже взяли карету. Самую неприметную, без гербов и прочих опознавательных знаков, запряжённую обычной четвёркой разномастных коней.
- И куда мы? – я еле успела прихватить плащ, так быстро шут куда-то собрался.
- Давай повторим наше первое свидание, - он опять сел на козлы, не беря кучера. Умно! Но и я уже не та девочка, что мечтала служить в Королевской библиотеке. Поэтому тоже полезла на облучок.
- Подвиньтесь, - я с трудом умастилась на узкой лавке – Та таверна далековато от города, будем к вечеру.
- А ты ведьма или кто?
Где-то совсем рядом, над ухом, или в ином мире, засмеялась восточная чародейка Лиава из угасшей империи. Действительно, что мелочиться? Они подсылают к моим подопечным убийц и отравителей, пытаются похитить и очернить перед королевой. Глупо молчать, когда идёт война, пусть даже и тайная! Я улыбнулась, начертила в воздухе перед каретой руну перехода. Воздух сгустился и кони неуверенно шагнули в портал.
Боги и удача были на моей стороне – портал открылся как раз у таверны. Дядюшка Жак вышел навстречу:
- Всё уже готово, только вас и ждут!
Я удивилась, но слезла с облучка и пошла в здание. Хозяин не обманул – полная таверна народу! И кого только нет: солдаты, ремесленники, горожане, циркачи, моряки… Зачем они все тут? Праздников никаких пока не предвидится. Решили отдохнуть? Такое чувство, что эти люди пришли именно сегодня и именно сейчас не случайно. Кто-то здоровался с Чарли, пока мы проталкивались в центр зала. Мне тоже махали – тут оказались многие мои одноклассники, знакомые, ребята с параллельных и старших курсов.
В центре, рядом со стулом, стояло что-то, накрытое чёрной тканью. Что-то неприятное, несущее зло. Не сам объект – это передавало информацию о том зле, показывало его. Я прислушалась к ощущениям: запах, звук, магия… Такое чувство, что Тео тоже здесь. Хотя он и ищет принцессу, но каким-то образом он рядом, тоже хочет помочь. Но как?
- Так что скажешь, Чарли? – спросил кто-то из ремесленных кварталов, когда рыжий менестрель усадил меня на стул – Зачем звал?
- Да, - поддержали его слева – Ты теперь у короля служишь. Что наверху слышно?
- Тише, - попросил он, кладя руки мне на плечи – Вот ваша начальница. Она говорить будет. А пока что поглядите, с кем воевать будем. Вот эта жаба запугала королеву и застращала короля. Она хочет страну по кускам распродать!
Народ зашумел, заругался и заволновался. Я поглядела на то, что скрывала раньше ткань – портрет леоры Шак. Тео нарисовал. Очень реалистично. У моей начальницы именно такое надменно-брезгливое лицо, когда она смотрит на меня или разговаривает. Пока менестрель успокаивал собравшихся, я думала, что нужно сказать всем этим людям, чтобы они нам помогли. В чём помогли? Выставить начальницу из замка? Женить Фредерика Фердинанда на Кейт? Отправить принцесс и прочих «невест» домой? Примирить королеву с внучкой из народа и внуком-некромантом? Что от меня хотят?
- Они такие же люди, как и ты, -тихо поддержала Лиава – Расскажи всё, как есть. Не звери, поймут.
- Народ Родалии! – слишком пафосно начала я, забравшись на стул с ногами и встав так, чтобы всем было видно – Можем ли мы попросить вас защитить королевскую семью?
Глава 19
Воцарилась тишина. На меня посмотрели как на идиотку. Как в открытой книге я увидела мысли и чувства этих людей. Как они, простые граждане, могут пойти и защитить от неизвестных напастей королевскую семью где-то там, за стеной, во дворце? Им же будут противостоять армия, маги, обученные солдаты с оружием в руках. Все эти люди имеют семьи, хотят жить. Им есть, что терять. А я заявилась, пусть и не самостоятельно, и стою тут, требую невозможного.
- Девочка, а как ты себе это представляешь? – уточнил гном из пекарей, когда толпа утихла – Ну вот они мы, командуй! Делать-то чего? Спрятать королеву с семьёй от этой гадюки?
- Мы всей душой! – поддержали портные – Только у них же оружие и они немного могут нас убить. Об этом ты подумала? Жертвы, кровь, проблемы… Кто это будет решать?
- Подруга, - напомнили циркачи – Мало кто тут оружие в руках держать умеет. Ты бы лучше что дельное сказала.
- Вы правы… - я подумала минуту – Тогда мне нужна информация. Любая. Об этой женщине и её окружении. А ещё мелкие пакости. Всё, что придёт вам в голову.
- Платит король, - ответил на незаданный вопрос Чарли – Связь держим через кухню, там свои. За оружие не волнуйтесь, Фред позвал верные короне полки. Скоро мы поменяем в замке всю охрану и возьмём врагов на месте! Верьте нам и мы победим!
- Мальчишка! – фыркнула Лиава – Но мысли дельные. Вам для поддержки ещё маги нужны, а не одни вы с Тео.
Когда мы вернулись, заручившись поддержкой всех слоёв населения, Диану уже нашли и вернули. Как обычно без моего брата-некроманта не обошлось. Он утешал юную наследницу в нашей комнате и что-то обещал. Подслушивать некрасиво, но я всё же задержалась у двери.
- Принцесса, это неправильно. Да, тот кто сотворил такое с вашей семьёй, не достоин жизни, но давайте оставим его на суд короля.
- Почему все злодеи уходят безнаказанно, а добрые люди остаются ни с чем?
Он пытается успокоить, а она злится. Понять можно обоих – Диана права в своём желании отомстить за мать, а Тео глупо считает её ребёнком и неспособной защищаться.
- Ладно, - он согласился – Когда мы найдём этого человека, то вы выскажете ему всё, что думаете. Можете даже предложить приговор.
- Вы самый лучший в мире!
Мне стало стыдно и я постучалась перед тем, как войти. Они рванули в стороны друг от друга, как облитые водой кошки. Да, я вовремя! Ещё бы к королю с Кейт вломилась! А где наша самая счастливая будущая невеста?
- Леора Майтон пьёт чай с её величеством, - ответил на немой вопрос Тео – Злобная жаба там же. Я всё проверил, не волнуйся. Ещё из хороших новостей: король нашёл план северной башни и мы сегодня туда идём. Но ночью.
- Я с вами! – Диана так на нас посмотрела, что пришлось не только взять, но и уговорить Фредерика Фердинанда. Принцесса никогда бы не простила нам этого. Она была совсем маленькой, когда умерла наша королева и оставлять ребёнка без памяти о матери жестоко.
Пока друзья готовились к ночной вылазке, мне пришлось изображать примерную фрейлину – сидела с каменным лицом на собрании, старалась слушать о походе к мэру столицы, совершенно очарованному гостьями и особенно леорами Шак. Захотелось закричать, что это гнусная ложь, но я держалась. Обладательница мании величия и розового парика победно поглядывала на подчинённых и давала распоряжения:
- Ирма отвечает за приём портного, Анника – за решение вопроса об украшении замка на зиму, Агнесс едет со мной. Агнесс, ты пишешь? Прекрасно! Да… Что ещё? Катина, что у нас с пожертвованиями на благотворительность?
- Я немного… - виновато проблеяла брюнетка, теребя разлохматившуюся косу – Я отвезла! Просто задержалась немного, когда возвращалась.
- Хорошо, - благодушно кивнула начальница и вспомнила о неприятном, поморщившись как от больного зуба – Алиса! Почему твоя девица лезет во все дыры?
- Потому и лезет, что хочет задержать на отборе подольше.
- Она случайно не приворожила короля? – фраза была брошена вроде бы в шутку, но с намёком на мои способности – Бедняга от неё не отходит!
- Нет, леора, - я улыбнулась как можно наивнее – Я не ролонка и запрещённой магией не владею. Да и незаконно это.
- Да, - подтвердили остальные – Алиса только гадает.
- Тогда ты как всегда на хозяйстве, - решила леора Шак, проглядывая бумаги – Ты хотела взять выходной? И так ничего не делаешь, а ещё и гулять решила? Нет уж! Я хочу, чтобы ты взяла его… В следующем месяце. Или же в следующем году. Скоро зимние праздники, в замке будет много дел и понадобятся все.
Мысленно пожелав «любимой начальнице» подавиться всем тем, что она у меня отобрала, я пошла работать. Побегала по замку, переговорила со всеми, подписала и оформила кучу документов – счета, продукты, запасы, дрова, привезти, увезти… В себя пришла только тогда, когда поварёнок умолял не есть веточки от укропа.
- Леора Демор! – мальчик заменил «зелень» в моей руке на бутерброд с красной рыбой – Успокойтесь! Это нельзя есть! Лучше вот так.
- Да, благодарю… - я вспомнила, о чём думала – Скажи, Питер, а тайных ходов в замке нет? Крысиные норы, лазы под полом, связь всех башен. А то в северной башне ремонт и невесты всё время жалуются, что тянет краской и прочими материалами. Да и мне тоже начало казаться, что запах есть. И пыльно очень!
Мальчишка пару раз обернулся, а потом подозвал поближе.
- Я всё знаю, - прошептал он – Мне брат сказал. Он на собрании в таверне был. Ходы есть. Мы с мальчишками нашли два. Один в оранжерею, где зимой огород сажают, а второй… Второй идёт от северной башни к залу с портретами, там за шторами есть маленькая дверь.
Я улыбнулась, дала ему крупный персик и пошла к двери.
- А вы никому не скажете? – строго и серьёзно спросил мальчик.
- Никому, - я приложила палец к губам – Это же секрет!
В комнате короля я отчиталась по итогам дня. Кейт раздобыла (или сама приготовила) ужин – его большая часть досталась жениху, а мы ели дары с кухни, заботливо утащенные Тео ещё в обед. Диана из младшей наследницы превратилась в отличную шпионку – запоминала, подслушивала и подглядывала. А леор менестрель общался с революционно настроенным народом за пределами дворца.
- Они вас любят, - рассказывал он, грызя яблоко – Обещают, что никого в город не пустят и не выпустят, пока мы тут фрейлин вешаем. Кстати, а вы еду мыли? Или показали корзину старой жабе, чтобы она её предварительно травонула?
- Обижаешь! – фыркнул некромант – Я каждый кусок проверял! А вот с отравой хорошая мысль, но у меня в лаборатории ничего подходящего под рукой не оказалось. Леора Шак нам ведь живой нужна.
- Простите, - Диана смутилась и начала изучать свои туфли – Это я виновата.
- А что ты сделала? – не понял её брат, наливая всем чаю – Ты же просто была рядом с бабушкой. А кто с ней сейчас?
- Я нарисовала защитные знаки, - я собрала оставшиеся фрукты и фляжки с водой в корзину – Теперь никто кроме нас самостоятельно к королеве не войдёт. С разрешения могут пройти слуги и начальник охраны. Фрейлины попасть в комнаты не могут – там система ставов за это отвечает.
- А я утащила из шкафа с лекарствами несколько флаконов и вылила в кофейник, - призналась принцесса – Не знаю, что именно, но они разноцветные.
- А как же солдаты? – Кейт вспомнила самое важное, когда мы собрались идти в северную башню – Стража может напасть на людей, солдаты начнут драку и пострадают невиновные!
- Тише, моя будущая королева, - улыбнулся рыжий, на всякий случай беря саблю и верёвку – Городская стража получила подробные инструкции и вознаграждение. Оплатила их лояльность сама же леора Шак. Она ведь так любит жертвовать на благотворительность! А защита стариков и детей – оно и есть.
Коридоры северной башни были… Очень грязные и старые. Завалы из мебели, паутина, хлопья пыли, серые стены с облезлой краской и ободранными обоями, ужасный запах – вот что нас встретило, как только король открыл дверь.
- Какой шикарный ремонт! – Чарли восхищённо зажал нос – Главная фрейлина так старалась! Лепнина, золото, ковры, живые цветы… В коровнике и то чище! Девчонки, вдохните и не выдыхайте, пока не выйдем.
Первым делом открыли окно и в затхлые коридоры ворвался свежий ночной воздух, потревожив недовольных крыс и пауков. Хорошо, что я позаботилась о тёплой одежде и факелах заранее. Мужчины зажгли огонь, стало гораздо светлее и безопаснее.
- Остаточной энергии нет, из живых только крысы, - равнодушно отчитывался Тео, шедший впереди. По центру шли король и мои подопечные, а замыкал менестрель. Бросаться на строгого некроманта в этих тихих коридорах было некому. Все желающие ещё лет десять назад разбежались. Но раз друг что-то чувствует, следует прислушаться. Я тоже слушала и смотрела, не выпуская из рук маятник. Ощущения были странные.
- Как будто сон, - озвучил мои мысли Фредерик Фердинанд – Я тут рос и через столько лет смог вернуться. Но… Тут всё иначе.
- А что тут было? – Диана потянула на себя дверную ручку и вовремя успела отскочить. С жутким грохотом к её ногам высыпался мусор, пыль, несколько крыс и полусгнившая швабра.
- Кладовка, - ответил Тео – И лучше в них не заглядывать. Вдруг мои предшественники оставили ловушки или охранные заклинания.
Чарли зачем-то подобрал облезлую деревяшку и покрутил в руках. Так и не выбросив, он потащил её с собой. Зачем? Не знаю… Я прислушалась к чувствам нашей команды. Королю грустно, что место его детства стало таким печальным и брошенным. Диане интересно и любопытно, она не чувствует никакой опасности и хочет открыть каждую дверь и заглянуть за каждый угол. Кейт волнуется, старается показать себя достойной так неосторожно обещанного титула и хочет соответствовать старшей в обществе принцессы – ведь она не удержала наследницу, когда девочка потянулась к кладовке. Тео искренне надеется, что наша ночная вылазка останется всего лишь забавным приключением, о котором мы будем потом вспоминать со смехом, а не с содроганием и стыдом. Чарли волнуется. Странно. Обычно ему всё равно, скучно, смешно, неинтересно… Но чтобы у рыжего появились серьёзные чувства или эмоции – тут явно что-то случилось.
А со мной что? Я переживаю. За всех сразу. Хочется уберечь каждого от ошибки, дыры в полу, вываливающейся из кладовки мебели, или старых ржавых доспехов… Ещё меня пугает ощущение недосказанности. Тут как будто что-то случилось. Все всё знают, давно обсудили, событие завершено, а мы только проснулись. Но произошло у нас, с нами. Когда и что? Не знаю… От этого ещё тяжелее и неуютнее.
- Всё, приехали, - сделал вывод Тео, когда мы упёрлись в завал из доспехов и мебели – Судя по старым планам, можно пойти в обход, или же попробовать разгрести эти залежи.
Они втроём посовещались над картой, немного поспорили. В итоге решили разделиться. Наследники и Кейт остались у завала, чтобы попробовать его разобрать, а мы пошли на разведку через боковой коридор. Все припасы оставили на месте, взяли только один факел. Свет мы с Тео сделаем магией, он в темноте прекрасно обходится без него, а я не люблю оставаться в бездонной пустоте.
В мрачном коридоре я запустила небольшой огненный шар. Проход оказался длинным и довольно широким, в конце шарик света наткнулся на запертую дверь и растаял.
- Пошли, - Чарли рванул напролом и тут же споткнулся обо что-то – Вот демоны! Мало того, что съехали, так ещё и убрать поленились! Посветите.
Препятствием оказалась деревянная игрушка-качалка. Грифон, а не лошадь, как у детей обычной знати. Почему королевский дом выбрал в качестве транспорта именно этих животных легенды говорили разное: старинный герб рода, прозвище одного из предков, желание выделиться… У северных баронов Хасси на гербе вообще корова, а у дворян Пеш – бобёр, прибитый бревном. Не знаю, был ли герб у рода Демор – папа никогда не рассказывал. Знаю только, что это старинная фамилия.
