Последний лист был старым, написанным давно. Лет десять назад. Похожий на мой почерк, только завитушек больше и есть небольшой наклон.
Она тоже этого хочет.
… Не смейся, пожалуйста. Но в нашем сходстве мне видится знак – твоя судьба связана с дворцом и службой в нём. Скажу сразу, что это не самое лучшее место в мире, как может показаться на первый взгляд. Но ты достаточно взяла от меня и Пауля, чтобы выдержать это испытание. Когда придёт время, тебя будет ждать моё место – наша благодетельница не оставит тебя, что бы не произошло. Её величество Вильгельмина…
Мама до конца была верна своей королеве. Напуганной девочкой её привезли к нам из далёкого маленького королевства, чьего названия сейчас никто уже и не вспомнит. Девушка была одной из претенденток на роль невесты принца и смогла победить в отборе. Она подарила королю двоих сыновей и дочь, а потом ушла, оставив семью в глубоком трауре.
- Вы знаете, что там? – на всякий случай уточнила я.
- Это написано для тебя, - ответила ролонка – Можешь делать с этим что захочешь. Но если желаешь совет, то делай что велят.
Я без сил опустилась на стул. Мне предлагают сказку, райский уголок, хрустальную мечту любой девочки из дворянской - да что там! любой – семьи, а в душе нет никакого отклика. Другая бы скакала от свалившегося счастья, а я почему-то не могу. Скорее всего, дело в маме – она честно сказала, что это не лучшее место. А было ли оно у меня? Да и есть ли другой вариант? Мне нужны деньги на жильё, продукты и тёплую одежду. В школе студентам выдают форму на лето и зиму, а об обычных горожанах никто так не заботится. Бесплатно в комнату покушать не принесут.
Боги! Я начинаю думать, как Чарли! Согласна за любую оплату делать всё, что угодно. Какой ужас!
- Я… Я не знаю.
- Раз всё для тебя так серьёзно, - сказала леора Роза, когда я предложила ей познакомиться с содержанием писем – То сходи и поговори с нотариусом. Насколько я знаю, этот Финч неплохой человек, работает честно. Хотя, если бы такое письмо пришло мне в твоём возрасте, то я бы пешком пошла во дворец и валялась бы в ногах у главной фрейлины и умоляла взять на любую работу. Поверь, я знаю что говорю. Останешься здесь – я смогу тебя защитить и поддержать.
Пересчитав накопления, я пришла к невесёлому выводу – жить нам осталось месяц. Если я буду сидеть сложа руки и ничего не сделаю, то умру от голода, не восстановлю Фарни и не увижу папу. Значит, поеду к нотариусу.
Леор Финч жил на другом конце города, а извозчик чуть ли не целый золотой заломил! Неосмотрительно тратить такие большие суммы на деловые поездки, но коляски у меня нет, как и собственного дома в городе, поэтому придётся Чарли или научиться зарабатывать больше, или начать экономить. Ехать по городу, слушая новости о скором прибытии молодого короля, было приятно. Фердинанд хоть и молод, но будет поддерживать в стране порядок. Иногда звучали слова о новой королеве. Да, вдовствующая королева уже в возрасте, но пока её здоровье поддерживает придворный маг, она не уступит трон даже любимому внуку. Но это дело времени, а не моё личное.
Нотариус жил в уютном доме с небольшим садом. Толкнув калитку, я прошла по серой каменной дорожке между яблонь и подошла к дому – так мне его и описывали: двухэтажный, с синей черепичной крышей. Поправила плащ, отряхнулась и взошла на крыльцо. А вдруг его нет дома? Или он не принимает по вторникам?
Я уже почти дошла до калитки, как из окна высунулась кухарка.
- Вы к нотариусу, леора?
- Да, я по поводу завещания.
- А у вас назначено?
- Нет, я недавно получила документы.
- Обождите в саду, там беседка за домом, - велела служанка – Хозяин сегодня свободен, может и примет.
Обойдя дом и полюбовавшись прудом с золотыми карпами, я подошла к беседке. И как только смогли в такой небольшом дворике поместить столько деревьев и стол с лавками под навесом! Всё так аккуратно и красиво! Я закрыла глаза и вдохнула аромат яблок. Хорошо… У нас в Фарни тоже были фруктовые деревья. Весной они цвели и сад был белым, а сейчас все деревья старые, ими никто не занимается, винограда почти нет, а мой любимый дуб спилили. В тот год зима была очень холодной и поместье надо было протопить.
- Что у вас ко мне за дело, леора?
Нотариус оказался маленьким сухоньким старичком, но с таким глубоким басом, что я сначала удивилась. Потом немного привыкла и изложила суть дела. Леор Финч выслушал, посмотрел документы.
- Да, - подтвердил он – Ваша мать обращалась ко мне. Странно, что она не попросила о помощи королевского нотариуса. Её письмо вместе с завещанием подписанным королевой Вильгельминой разрешением на службу до недавнего времени находилось в тайнике у надёжных людей, а потом было передано вам. Я не посвящён в детали этой тайны, но покойная королева и ваша матушка кому-то во дворце не доверяли. Мне до сих пор странно, но обе женщины хотели вашей службы короне. Это не моя тайна, поэтому разбираться с ней вам предстоит самостоятельно.
- Вы думаете, что разгадка во дворце? – в который раз уточнила я. Служанка подала нам чай и лимонный пирог. Я с удовольствием выпила пару чашек.
- Да, леора. Но этот путь, который вам предложили, довольно труден. Не могу поручиться за служащих дворца. Сейчас там заправляет леора Тарьяна, главная фрейлина старой королевы. Даже не знаю, что вам о ней рассказать. Смотрю на вас, а вижу вашу матушку. Простите старика!
После общения с нотариусом мне нужно было подумать и посоветоваться с Тео. Повезло, что я оказалась в его районе. В прошлый раз мне удалось запомнить дорогу и всего через десять минут я подошла к аптеке. Надеюсь, что он на работе.
- Мамочка! Ты пришла! – мой друг бросил смешивать какую-то невкусно пахнущую смесь в ступке и через весь зал бросился ко мне. Посетители удивлённо оборачивались, но некроманта несло дальше – Ты вернулась! А папа здоров? Семью узнаёт? Написал на моё имя завещание? Пойдём скорее почитаем, сколько золота от деда-пирата он нам оставил!
Он прошёл через весь зал, обнял меня и вынес из аптеки во двор. Только у кустов ежевики мы смогли поговорить нормально.
- Что это за цирк ты устроил?
- А пусть не думают, что я просто так! – друг недовольно фыркнул в сторону аптеки. Видимо, не так уж тут и хорошо оказалось, как Тео говорил вначале. Я быстро пересказала историю визита к нотариусу и показала письма.
- Откуда они попали к тебе?
- Письмо для тебя дядя вообще мне прислал, - ответил некромант, собирая растрёпанные ветром волосы – Потом уже я нашёл людей, которые остальные добыли. Не всё с этим делом чисто. Что-то там произошло. Не просто же так умерла королева.
- А как мне попасть во дворец?
- Уверена, что хочешь идти?
Я кивнула.
- Слушай, у меня там никого нет, да и аптеку на меня завтра оставляют… - он на секунду задумался – А если мужа твоего попросить?
- К нему я обращусь в последнюю очередь, - я посмотрела на небо. Скоро закат, нужно успеть добраться до темна – Можешь меня проводить?
Мы расстались на Большой Рыночной площади. Я шла по погружающимся в летнюю ночь улицу с чётким осознанием того, что названный брат скоро будет искать новую работу. Не всегда место, где улыбаются, сытно кормят и говорят комплименты, на поверку оказывается хорошим. Очень хочу, чтобы он смог найти то, что ему подойдёт. Наверное, я ещё не выросла – в голове прочно засела мысль, что Тео должен быть рядом. Как брат, друг и коллега. Больше как родственник, а потом уже волшебник.
- Эй, принцесса! – неприятно прозвучало за спиной, когда я почти дошла до жилья. Какой-то пьяный. Лучше не оборачиваться и не обращать внимания, но идти побыстрее. Назойливый преследователь не желал отставать. Через пару кварталов он обзавёлся друзьями – такими же поздними гуляками и им всем резко захотелось провести вечер в моём обществе.
Но такого продолжения не хотела я. Жаль, что повороты не ведут во дворы, а арки заканчиваются глухими стенами. Можно было бы сбежать под защиту парка, но он уже далеко.
- Не ломайся, куколка! – неслось вслед – Шанти говорил, что ты дорого берёшь, но у Нико сегодня день рождения! Может сделаешь скидку?
Всё, ольгериец напросился. Я его побью.
Рядом с крыльцом я споткнулась. Но упасть мне не дал кто-то большой и сильный. Он подхватил меня и поставил на лестницу, загородив преследователям дорогу.
- Ну?
- А… Твоя?
- Моя. Жена.
- А… Зачем она по ночам гуляет? – раз за разом голос становился всё тише и тоньше. Почему? Это же менестрель! Что в нём такого страшного?
- Ты зачем по ночам гуляешь? – вопрос, обращённый ко мне, задан уже другим тоном. Меня он в клочья разорвать не хочет. Откуда вообще это желание с кем-то бороться?
- Я у брата была, – ответ пришёл сам собой, как будто кто-то за меня сказал. Прозвучало так, как если бы мы были настоящей семьёй.
- Ещё вопросы будут?
Мои неудавшиеся провожатые поспешили откланяться. Муж молча взял сумку и открыл дверь. С той стороны сдавленно вскрикнули и что-то упало на пол. Я заглянула в коридор – в плохо освящённом помещении на полу растянулся Шанти. Ольгериец с трудом встал, потёр ушибленное место и недовольно посмотрел на нас.
- Даром что менестрель, а удар как у быка!
- В следующий раз бери свечку, - посоветовал Чарли – А то в темноте не только об ковёр споткнуться можно.
Не знаю, что на меня нашло, но следующий мой поступок был полностью нелогичен и глуп. Даже не читая мысли ольгерийца, я поняла, что думы его не совсем чисты в отношении меня и… Схватила его за руку и укусила! Да что со мной? Неужели завещание и королевская воля дурно влияют?
- Ай! – Шанти на всякий случай отскочил подальше, вцепился в укушенную кисть и пригрозил Чарли – Держи свою ненормальную от меня подальше!
- Сам слюни подотри, не для тебя девочка.
Парни ещё немного погипнотизировали друг друга взглядом и разошлись.
- Тётя Роза говорит, что тебе хорошую работу предложили, - сказал он, когда я задёрнула штору, переоделась и улеглась – Куда идёшь?
- Во дворец фрейлиной, - вдруг захотелось узнать его мнение. Не чужие ведь люди, второй месяц женаты – Только вот я не знаю…
- Ладно, отведу.
- Я ещё…
- Спи, завтра вставать рано. И постарайся выглядеть прилично, а не как мечта портовых алкоголиков.
Когда-нибудь я точно придушу его подушкой!
Утром рыжий и правда поднял меня рано. Пришлось есть на ходу и собираться за пять минут. Хорошо хоть красное платье с осеннего бала мужа устроило – оно закрытое, длинное, не слишком пышное, без навязчивых узоров и вышивки. Жалко, что ботинки не очень к нему подходят, но туфли после прогулок и пробежек по городу в ужасном состоянии. Буду надеяться, что лакеи и дворецкие во дворце очень важные и на обувь кандидаток не обращают внимания.
- Пойдём быстро, короткой дорогой, - распоряжался менестрель – Много с собой не тащи, вдруг не возьмут сразу. Готова?
- Да, - мы вышли из дома леоры Розы, солнце уже встало, но люди не спешили выходить. Муж повёл меня за угол дома и указал на видавшую виды пожарную лестницу.
- Это ваш короткий путь?
- По крышам мы дойдём до замка за час, в коляске протрясёмся три, ещё ждать у ворот заставить могут. Лучше сразу. Ты идёшь? – он встал на ступеньку и протянул мне руку.
Другого варианта нет, тем более что на коляску до замка могут уйти все оставшиеся деньги. Подъём в ботинках дался легко, как и прогулка по крышам. Столица выглядит очень необычно, если смотреть сверху: город ещё спит, прохожие редкие, можно всё рассмотреть и увидеть детали, которые в повседневной жизни незаметны. На булочной вывеска старая и скоро отвалится, в книжном магазине очень грязные окна, а у мясной лавки красивые горшки с цветами, неуместные, но милые. В городе между районами есть стены, на которые из-за застройки уже никто не обращает внимания. Пока менялась стража, мы проскочили одну из них. Чарли обещал, что дальше может быть сложнее – замок караулят лучше города.
Чем ближе к замку, тем уютнее и богаче становились дома, улицы шире, а на крышах появилась скользкая черепица. В одиночестве на такую прогулку я бы точно не решилась. Но менестрель знал, на какую плитку наступить, куда повернуть и за какой трубой спрятаться. Как он и обещал, перед замковыми воротами я стояла ровно через час.
Муж остался ждать у подъёмного моста, поэтому документы страже в караулке я показывала одна. Сержант бегло прочёл и отвёл меня к самому замку. Смутно помню эту громадину из белого камня – здесь устраивали чудесные праздники зимой: ёлка, бал, подарки, все ещё были живы и счастливы. А сейчас я стою в огромном холле, разглядываю своё отражение в натёртых до блеска полах и не знаю, стоило ли вообще приходить. Равнодушный дворецкий взял мои бумаги и удалился, не сказав ни слова.
- Добрый день, леора! – радушно поздоровалась со мной спустившаяся по лестнице дама в розовом – Что привело вас к нам?
- Леора Шак, - я сделала реверанс – Дворецкий должен был передать мои документы.
- Я ознакомилась с ними, - дама всё ещё улыбалась, но разглядывала меня так, как обычно кухарка изучает случайно забежавшего в её владения таракана. Женщина раздумывала – сразу треснуть меня тапком или же сморщить нос и завизжать, запрыгивая на стул в страхе.
- Чего же вы хотите? Леора Демор, я задала вам вопрос, - леора Тарьяна доброжелательно улыбается, а её истинные мысли скрыты как будто за занавеской. Как маленький ребёнок я старательно ищу знакомые буквы в непонятном тексте мыслей. Конечно, главную фрейлину защищают амулеты и обереги придворного мага. Но тут как будто дует из форточки – где-то в защите есть брешь. Да, я прекрасно знаю, что леор главный волшебник уже стар, но не настолько же, чтобы не видеть таких очевидных промахов в работе!
- Я предоставила свои рекомендательное письмо королевы Вильгельмины и завещание своей матери, фрейлины Александры Демор, - я спокойно смотрела на женщину, которая ни с чего за пару минут успела меня возненавидеть – И хотела бы претендовать на своё законное наследство. Я консультировалась с нотариусом леором Финчем и он может подтвердить, что я имею на это право.
- Дорогая леора, - фрейлина нарочито вежливо начала речь – Я не оспорю ваших законных прав, но есть правила… Вы должны подтвердить свою благородную родословную вплоть до десятого колена, показать документы с положительными отзывами с прочих мест работы, предъявить документы об образовании со всеми полагающимися выписками… Нет, мы, конечно, со своей стороны сделаем всё возможное, но уж вы тоже постарайтесь. Королевский дворец – особое место с безукоризненной репутацией, куда не берут кого попало с улицы. Вы понимаете? Ну, раз мы пришли к взаимопониманию, то благодарю за ранний визит и прощайте.
Опустилась решётка подъёмного моста, отделяя меня от замка. Не получилось.
- Куда пойдём? – спросил Чарли, когда я нашла его в небольшом парке.
- К Тео. Он всегда знает, что делать.
Мы спокойно пошли по уже проснувшемуся городу. Столица жила своей жизнью, а у меня в голове было абсолютно пусто. Я не особо надеялась, что меня примут при дворе и что вообще пустят в замок, а расстроилась так… Это будет посерьёзнее провала в Королевской библиотеке.
Она тоже этого хочет.
… Не смейся, пожалуйста. Но в нашем сходстве мне видится знак – твоя судьба связана с дворцом и службой в нём. Скажу сразу, что это не самое лучшее место в мире, как может показаться на первый взгляд. Но ты достаточно взяла от меня и Пауля, чтобы выдержать это испытание. Когда придёт время, тебя будет ждать моё место – наша благодетельница не оставит тебя, что бы не произошло. Её величество Вильгельмина…
Мама до конца была верна своей королеве. Напуганной девочкой её привезли к нам из далёкого маленького королевства, чьего названия сейчас никто уже и не вспомнит. Девушка была одной из претенденток на роль невесты принца и смогла победить в отборе. Она подарила королю двоих сыновей и дочь, а потом ушла, оставив семью в глубоком трауре.
- Вы знаете, что там? – на всякий случай уточнила я.
- Это написано для тебя, - ответила ролонка – Можешь делать с этим что захочешь. Но если желаешь совет, то делай что велят.
Я без сил опустилась на стул. Мне предлагают сказку, райский уголок, хрустальную мечту любой девочки из дворянской - да что там! любой – семьи, а в душе нет никакого отклика. Другая бы скакала от свалившегося счастья, а я почему-то не могу. Скорее всего, дело в маме – она честно сказала, что это не лучшее место. А было ли оно у меня? Да и есть ли другой вариант? Мне нужны деньги на жильё, продукты и тёплую одежду. В школе студентам выдают форму на лето и зиму, а об обычных горожанах никто так не заботится. Бесплатно в комнату покушать не принесут.
Боги! Я начинаю думать, как Чарли! Согласна за любую оплату делать всё, что угодно. Какой ужас!
- Я… Я не знаю.
- Раз всё для тебя так серьёзно, - сказала леора Роза, когда я предложила ей познакомиться с содержанием писем – То сходи и поговори с нотариусом. Насколько я знаю, этот Финч неплохой человек, работает честно. Хотя, если бы такое письмо пришло мне в твоём возрасте, то я бы пешком пошла во дворец и валялась бы в ногах у главной фрейлины и умоляла взять на любую работу. Поверь, я знаю что говорю. Останешься здесь – я смогу тебя защитить и поддержать.
Пересчитав накопления, я пришла к невесёлому выводу – жить нам осталось месяц. Если я буду сидеть сложа руки и ничего не сделаю, то умру от голода, не восстановлю Фарни и не увижу папу. Значит, поеду к нотариусу.
Леор Финч жил на другом конце города, а извозчик чуть ли не целый золотой заломил! Неосмотрительно тратить такие большие суммы на деловые поездки, но коляски у меня нет, как и собственного дома в городе, поэтому придётся Чарли или научиться зарабатывать больше, или начать экономить. Ехать по городу, слушая новости о скором прибытии молодого короля, было приятно. Фердинанд хоть и молод, но будет поддерживать в стране порядок. Иногда звучали слова о новой королеве. Да, вдовствующая королева уже в возрасте, но пока её здоровье поддерживает придворный маг, она не уступит трон даже любимому внуку. Но это дело времени, а не моё личное.
Нотариус жил в уютном доме с небольшим садом. Толкнув калитку, я прошла по серой каменной дорожке между яблонь и подошла к дому – так мне его и описывали: двухэтажный, с синей черепичной крышей. Поправила плащ, отряхнулась и взошла на крыльцо. А вдруг его нет дома? Или он не принимает по вторникам?
Я уже почти дошла до калитки, как из окна высунулась кухарка.
- Вы к нотариусу, леора?
- Да, я по поводу завещания.
- А у вас назначено?
- Нет, я недавно получила документы.
- Обождите в саду, там беседка за домом, - велела служанка – Хозяин сегодня свободен, может и примет.
Обойдя дом и полюбовавшись прудом с золотыми карпами, я подошла к беседке. И как только смогли в такой небольшом дворике поместить столько деревьев и стол с лавками под навесом! Всё так аккуратно и красиво! Я закрыла глаза и вдохнула аромат яблок. Хорошо… У нас в Фарни тоже были фруктовые деревья. Весной они цвели и сад был белым, а сейчас все деревья старые, ими никто не занимается, винограда почти нет, а мой любимый дуб спилили. В тот год зима была очень холодной и поместье надо было протопить.
- Что у вас ко мне за дело, леора?
Нотариус оказался маленьким сухоньким старичком, но с таким глубоким басом, что я сначала удивилась. Потом немного привыкла и изложила суть дела. Леор Финч выслушал, посмотрел документы.
- Да, - подтвердил он – Ваша мать обращалась ко мне. Странно, что она не попросила о помощи королевского нотариуса. Её письмо вместе с завещанием подписанным королевой Вильгельминой разрешением на службу до недавнего времени находилось в тайнике у надёжных людей, а потом было передано вам. Я не посвящён в детали этой тайны, но покойная королева и ваша матушка кому-то во дворце не доверяли. Мне до сих пор странно, но обе женщины хотели вашей службы короне. Это не моя тайна, поэтому разбираться с ней вам предстоит самостоятельно.
- Вы думаете, что разгадка во дворце? – в который раз уточнила я. Служанка подала нам чай и лимонный пирог. Я с удовольствием выпила пару чашек.
- Да, леора. Но этот путь, который вам предложили, довольно труден. Не могу поручиться за служащих дворца. Сейчас там заправляет леора Тарьяна, главная фрейлина старой королевы. Даже не знаю, что вам о ней рассказать. Смотрю на вас, а вижу вашу матушку. Простите старика!
После общения с нотариусом мне нужно было подумать и посоветоваться с Тео. Повезло, что я оказалась в его районе. В прошлый раз мне удалось запомнить дорогу и всего через десять минут я подошла к аптеке. Надеюсь, что он на работе.
- Мамочка! Ты пришла! – мой друг бросил смешивать какую-то невкусно пахнущую смесь в ступке и через весь зал бросился ко мне. Посетители удивлённо оборачивались, но некроманта несло дальше – Ты вернулась! А папа здоров? Семью узнаёт? Написал на моё имя завещание? Пойдём скорее почитаем, сколько золота от деда-пирата он нам оставил!
Он прошёл через весь зал, обнял меня и вынес из аптеки во двор. Только у кустов ежевики мы смогли поговорить нормально.
- Что это за цирк ты устроил?
- А пусть не думают, что я просто так! – друг недовольно фыркнул в сторону аптеки. Видимо, не так уж тут и хорошо оказалось, как Тео говорил вначале. Я быстро пересказала историю визита к нотариусу и показала письма.
- Откуда они попали к тебе?
- Письмо для тебя дядя вообще мне прислал, - ответил некромант, собирая растрёпанные ветром волосы – Потом уже я нашёл людей, которые остальные добыли. Не всё с этим делом чисто. Что-то там произошло. Не просто же так умерла королева.
- А как мне попасть во дворец?
- Уверена, что хочешь идти?
Я кивнула.
- Слушай, у меня там никого нет, да и аптеку на меня завтра оставляют… - он на секунду задумался – А если мужа твоего попросить?
- К нему я обращусь в последнюю очередь, - я посмотрела на небо. Скоро закат, нужно успеть добраться до темна – Можешь меня проводить?
Мы расстались на Большой Рыночной площади. Я шла по погружающимся в летнюю ночь улицу с чётким осознанием того, что названный брат скоро будет искать новую работу. Не всегда место, где улыбаются, сытно кормят и говорят комплименты, на поверку оказывается хорошим. Очень хочу, чтобы он смог найти то, что ему подойдёт. Наверное, я ещё не выросла – в голове прочно засела мысль, что Тео должен быть рядом. Как брат, друг и коллега. Больше как родственник, а потом уже волшебник.
- Эй, принцесса! – неприятно прозвучало за спиной, когда я почти дошла до жилья. Какой-то пьяный. Лучше не оборачиваться и не обращать внимания, но идти побыстрее. Назойливый преследователь не желал отставать. Через пару кварталов он обзавёлся друзьями – такими же поздними гуляками и им всем резко захотелось провести вечер в моём обществе.
Но такого продолжения не хотела я. Жаль, что повороты не ведут во дворы, а арки заканчиваются глухими стенами. Можно было бы сбежать под защиту парка, но он уже далеко.
- Не ломайся, куколка! – неслось вслед – Шанти говорил, что ты дорого берёшь, но у Нико сегодня день рождения! Может сделаешь скидку?
Всё, ольгериец напросился. Я его побью.
Рядом с крыльцом я споткнулась. Но упасть мне не дал кто-то большой и сильный. Он подхватил меня и поставил на лестницу, загородив преследователям дорогу.
- Ну?
- А… Твоя?
- Моя. Жена.
- А… Зачем она по ночам гуляет? – раз за разом голос становился всё тише и тоньше. Почему? Это же менестрель! Что в нём такого страшного?
- Ты зачем по ночам гуляешь? – вопрос, обращённый ко мне, задан уже другим тоном. Меня он в клочья разорвать не хочет. Откуда вообще это желание с кем-то бороться?
- Я у брата была, – ответ пришёл сам собой, как будто кто-то за меня сказал. Прозвучало так, как если бы мы были настоящей семьёй.
- Ещё вопросы будут?
Мои неудавшиеся провожатые поспешили откланяться. Муж молча взял сумку и открыл дверь. С той стороны сдавленно вскрикнули и что-то упало на пол. Я заглянула в коридор – в плохо освящённом помещении на полу растянулся Шанти. Ольгериец с трудом встал, потёр ушибленное место и недовольно посмотрел на нас.
- Даром что менестрель, а удар как у быка!
- В следующий раз бери свечку, - посоветовал Чарли – А то в темноте не только об ковёр споткнуться можно.
Не знаю, что на меня нашло, но следующий мой поступок был полностью нелогичен и глуп. Даже не читая мысли ольгерийца, я поняла, что думы его не совсем чисты в отношении меня и… Схватила его за руку и укусила! Да что со мной? Неужели завещание и королевская воля дурно влияют?
- Ай! – Шанти на всякий случай отскочил подальше, вцепился в укушенную кисть и пригрозил Чарли – Держи свою ненормальную от меня подальше!
- Сам слюни подотри, не для тебя девочка.
Парни ещё немного погипнотизировали друг друга взглядом и разошлись.
- Тётя Роза говорит, что тебе хорошую работу предложили, - сказал он, когда я задёрнула штору, переоделась и улеглась – Куда идёшь?
- Во дворец фрейлиной, - вдруг захотелось узнать его мнение. Не чужие ведь люди, второй месяц женаты – Только вот я не знаю…
- Ладно, отведу.
- Я ещё…
- Спи, завтра вставать рано. И постарайся выглядеть прилично, а не как мечта портовых алкоголиков.
Когда-нибудь я точно придушу его подушкой!
Утром рыжий и правда поднял меня рано. Пришлось есть на ходу и собираться за пять минут. Хорошо хоть красное платье с осеннего бала мужа устроило – оно закрытое, длинное, не слишком пышное, без навязчивых узоров и вышивки. Жалко, что ботинки не очень к нему подходят, но туфли после прогулок и пробежек по городу в ужасном состоянии. Буду надеяться, что лакеи и дворецкие во дворце очень важные и на обувь кандидаток не обращают внимания.
- Пойдём быстро, короткой дорогой, - распоряжался менестрель – Много с собой не тащи, вдруг не возьмут сразу. Готова?
- Да, - мы вышли из дома леоры Розы, солнце уже встало, но люди не спешили выходить. Муж повёл меня за угол дома и указал на видавшую виды пожарную лестницу.
- Это ваш короткий путь?
- По крышам мы дойдём до замка за час, в коляске протрясёмся три, ещё ждать у ворот заставить могут. Лучше сразу. Ты идёшь? – он встал на ступеньку и протянул мне руку.
Другого варианта нет, тем более что на коляску до замка могут уйти все оставшиеся деньги. Подъём в ботинках дался легко, как и прогулка по крышам. Столица выглядит очень необычно, если смотреть сверху: город ещё спит, прохожие редкие, можно всё рассмотреть и увидеть детали, которые в повседневной жизни незаметны. На булочной вывеска старая и скоро отвалится, в книжном магазине очень грязные окна, а у мясной лавки красивые горшки с цветами, неуместные, но милые. В городе между районами есть стены, на которые из-за застройки уже никто не обращает внимания. Пока менялась стража, мы проскочили одну из них. Чарли обещал, что дальше может быть сложнее – замок караулят лучше города.
Чем ближе к замку, тем уютнее и богаче становились дома, улицы шире, а на крышах появилась скользкая черепица. В одиночестве на такую прогулку я бы точно не решилась. Но менестрель знал, на какую плитку наступить, куда повернуть и за какой трубой спрятаться. Как он и обещал, перед замковыми воротами я стояла ровно через час.
Муж остался ждать у подъёмного моста, поэтому документы страже в караулке я показывала одна. Сержант бегло прочёл и отвёл меня к самому замку. Смутно помню эту громадину из белого камня – здесь устраивали чудесные праздники зимой: ёлка, бал, подарки, все ещё были живы и счастливы. А сейчас я стою в огромном холле, разглядываю своё отражение в натёртых до блеска полах и не знаю, стоило ли вообще приходить. Равнодушный дворецкий взял мои бумаги и удалился, не сказав ни слова.
- Добрый день, леора! – радушно поздоровалась со мной спустившаяся по лестнице дама в розовом – Что привело вас к нам?
- Леора Шак, - я сделала реверанс – Дворецкий должен был передать мои документы.
- Я ознакомилась с ними, - дама всё ещё улыбалась, но разглядывала меня так, как обычно кухарка изучает случайно забежавшего в её владения таракана. Женщина раздумывала – сразу треснуть меня тапком или же сморщить нос и завизжать, запрыгивая на стул в страхе.
- Чего же вы хотите? Леора Демор, я задала вам вопрос, - леора Тарьяна доброжелательно улыбается, а её истинные мысли скрыты как будто за занавеской. Как маленький ребёнок я старательно ищу знакомые буквы в непонятном тексте мыслей. Конечно, главную фрейлину защищают амулеты и обереги придворного мага. Но тут как будто дует из форточки – где-то в защите есть брешь. Да, я прекрасно знаю, что леор главный волшебник уже стар, но не настолько же, чтобы не видеть таких очевидных промахов в работе!
- Я предоставила свои рекомендательное письмо королевы Вильгельмины и завещание своей матери, фрейлины Александры Демор, - я спокойно смотрела на женщину, которая ни с чего за пару минут успела меня возненавидеть – И хотела бы претендовать на своё законное наследство. Я консультировалась с нотариусом леором Финчем и он может подтвердить, что я имею на это право.
- Дорогая леора, - фрейлина нарочито вежливо начала речь – Я не оспорю ваших законных прав, но есть правила… Вы должны подтвердить свою благородную родословную вплоть до десятого колена, показать документы с положительными отзывами с прочих мест работы, предъявить документы об образовании со всеми полагающимися выписками… Нет, мы, конечно, со своей стороны сделаем всё возможное, но уж вы тоже постарайтесь. Королевский дворец – особое место с безукоризненной репутацией, куда не берут кого попало с улицы. Вы понимаете? Ну, раз мы пришли к взаимопониманию, то благодарю за ранний визит и прощайте.
Опустилась решётка подъёмного моста, отделяя меня от замка. Не получилось.
- Куда пойдём? – спросил Чарли, когда я нашла его в небольшом парке.
- К Тео. Он всегда знает, что делать.
Мы спокойно пошли по уже проснувшемуся городу. Столица жила своей жизнью, а у меня в голове было абсолютно пусто. Я не особо надеялась, что меня примут при дворе и что вообще пустят в замок, а расстроилась так… Это будет посерьёзнее провала в Королевской библиотеке.
