- Ох, дитя! Как вы нас напугали! – суетилась королева, делая мне чай – Это просто ужасно! Кошмарная ситуация! Представляю, как вы настрадались сегодня!
- Угу…
- Правильно, завернитесь в одеяло, камин еле тлеет! Вот ваша чашка, угощайтесь. Печенье хотите? Эта ваша повариха из Школы… Марта вроде? – мне досталась маленькая чашечка с тёплым напитком и здоровенная печенюха, которую я осторожно надкусила и положила на блюдце к чашечке. Королеву же несло дальше – Она неплохо готовит, спасибо ей. Но… Милая, вы здесь?
- Да, ваше величество. Просто соседка со своим кальяном и этими её восточными одеждами... Я устала.
- Да, понимаю. Но не волнуйтесь, - Эржбета-Элеонора взяла меня за руку и дружески улыбнулась – Скоро отбор завершится, вы с Томиэлем поженитесь. Да, совсем забыла! Скоро же парад планет. Видели когда-нибудь? Говорят, великолепно! Свадьбу мы устроим прямо перед ним. Позовём соседей, украсим всё… Нам понадобится много цветов и лент. Какой ваш любимый цвет? Хотите кого-нибудь пригласить? Ну кроме тех, с кем общаетесь в Школе. Конечно, вы недавно проснулись, у вас совсем никого нет… Не переживайте, мы с Томиэлем теперь ваша семья.
- Простите, - я дожевала кусок печенья и смогла перебить этот поток слов – Ваше величество, я вам очень благодарна. Правда. Вы много делаете для меня и для всех невест. Но почему именно я?
- А вы не понимаете? – королева посмотрела на меня как на сбежавшую из дурдома.
- Леди Силима, - продолжила Эржбета-Элеонора тоном доброго детского психолога, который доходчиво и необидно объясняет мамочке почему она последняя овца и её гиперактивное дитятко надо отправить в более подходящее заведение – Вы же сами помогли нашему предку, как бишь его… А, неважно. Вы сами возвели его на престол. Наш род пятьсот лет сохранял королевство и преумножал его славу. Теперь ваша очередь. Или вы не слышали пророчество?
- Какое пророчество?! – я заволновалась. Ничего такого магистр Алверон мне не рассказывал!
- Ну как же! – королева отхлебнула чаю – Это все знают. Вы в своё время пообещали вернуться и помочь истинному потомку династии. Время пришло.
Вот упорная тётка! Прёт как трактор. Не хотелось бы иметь такого врага.
- Я говорила, что вернусь в случае опасности для королевства и будущего короля, а не в случае отбора невест, если вы имеете ввиду эти мои слова. Опасности для Аларии я не вижу, король есть, невест много. Так что время ещё не пришло.
- А как ещё, кроме свадьбы с моим сыном вы можете помочь? – моя собеседница повысила голос – Разве не ему вы принесли меч? Он единственный, кто его достоин! Никак не этот безродный выскочка с турнира!
- Тогда зачем вообще это всё? – я махнула рукой в сторону окна, но её величество прекрасно поняла, что имеется ввиду отбор – Я бы проснулась, отдала меч и до свиданья. Нет, вам понадобилось устраивать цирк с выступлением ряженых для всех желающих потыкать в меня пальцем и спросить, а не ведьма ли я, а не прихожусь ли родственницей демонице Лилит и прочий бред! Для чего?
- Традиции. Люди получат красивую историю, а мой сын займёт трон. Прочие невесты нужны для антуража. Томиэль должен сам увидеть, что те девушки не подходят ему и выбрать вас. Он ведь уже делал шаги в нужном направлении?
- Если он ещё раз потянет ко мне руки, то протянет ноги.
- У мальчика не было положительного примера отца рядом! Лео покинул нас слишком рано! Они не смогли стать по-настоящему близки…
Конечно, королева защищала единственного сына и приводила множество доводов в его пользу. Но для родителей мы всегда будем самыми лучшими и любимыми малышами в любом возрасте, что бы не натворили. Для меня этот человек хорошим не стал. Ближе к утру я попрощалась с Эржбетой-Элеонорой и вернулась к себе. Спать не хотелось абсолютно.
Чем бы заняться?
Взгляд упал на книгу о королях. Я же так и не дочитала её. На ком там в последний раз остановились? Удобно устроившись рядом со спящим Рамоном, я погрузилась в чтение.
Короли и королевы династии дружными вереницами проносились мимо, строили города, мирились и воевали с соседями, торговали, устраивали праздники, спасали страну от голода, пожара, наводнений… Такие супергерои в коронах. А потом бац! И появился Томиэль. Видимо природа долго и упорно помогала Аларии, а вот сейчас решила отдохнуть как папа на день ВДВ. Печально, конечно, но ничего не изменишь. Погодите-ка!
Я ещё раз прочла последние несколько страниц. Нет, с ума ещё не схожу и обманом зрения не страдаю. Здесь, в послесловии к книге неизвестный автор сообщал, что в стране большое невиданное ранее событие – отбор женихов для наследницы. Для принцессы Элизабет, будущей королевы. А откуда тогда взялась Эржбета-Элеонора? Здесь ни слова о ней нет!
Утром, не дожидаясь завтрака, я сразу же пошла к магистру. Алверон спорил о чём-то с королевой.
- А, дитя! Вы уже встали? Прекрасно! – маг усадил меня в кресло – Завтракали уже? Ничего страшного, присоединяйтесь.
- Магистр, можно с вами поговорить? – я с опаской покосилась на его гостью – Я немного волнуюсь… Простите, наверное я не вовремя.
- Что-то секретное, ваше высочество? – поинтересовалась Эржбета-Элеонора. Сегодня она изменила своему обычному платью и облачилась в зелёное – Я вас смущаю?
- Нет… - Как бы выкрутиться? Что придумать? – Я просто всё ещё переживаю из-за вчерашнего задания. Точнее, из-за того, что случилось с королём.
- Милая, успокойтесь! – царственная маменька заулыбалась – С Томиэлем всё хорошо! Он вернулся, спит… В смысле отдыхает. Да, кстати! У меня для вас великолепная, просто волшебная новость! Мы с магистром посовещались и всё решили! Раз уж принцесса Брунгильда не могла участвовать в нескольких конкурсах, то мы их добавим. У претенденток будет возможность познакомиться с королём поближе. Это будет объявлено на обеде.
Ну круто. Не знаю, как Брунгильда, а остальные точно будут в бешенстве. Интересно, что нам приготовят?
Когда королева упорхнула будить сынулю и распоряжаться по поводу дальнейших событий отбора, я показала магистру книгу и задала все вопросы.
- Да, принцесса Элизабет существовала, – маг кивнул, листая книгу – Это правда. Но она была очень болезненной девушкой. Единственная наследница сильной страны нуждалась в поддержке и защите. Вышла замуж по большой любви за генерала, который даже участвовать в отборе поначалу не собирался.
- А Томиэль их сын? – я хотела развеять свои сомнения.
- Он сын нынешней королевы, – магистр отложил книгу – Вы не слышали о мятеже? Давняя история… Народ знает, что было восстание, заговорщики вошли в столицу и чуть не захватили дворец, но гвардия спасла положение. Король пожертвовал собой ради жены и сына.
- А что случилось на самом деле?
- Хотел бы я знать, дитя. Слухов ходит много… - Алверон подал мне руку и повёл на завтрак – Хотел бы я во всём разобраться. Думаю, мы ещё прольём свет на эту историю. Но прошу вас, не связывайтесь и не добавляйте себе проблем. Иоганн уже пострадал. Будьте благоразумны и играйте свою роль.
Как обычно – ничего нового.
Завтрак прошёл тихо и скучно. Даже гномы притихли в ожидании новых испытаний отбора. Сегодня последний день рыцарского турнира, придётся там показаться. Ещё вечером принесут моё готовое платье и нужно будет придумать причёску. А ведь я и забыла про бал!
По дороге к турнирному городку ко мне присоединились друзья. Хоть поговорить нормально удастся!
- Ты причёску придумала? – Мирика взяла меня под руку, чтобы немного оторваться от мужчин. Я нашла в телефоне картинку с Эльзой и показала – Просто и сложно сразу. Ну да справимся. А танцевать с кем будешь?
- Я не танцевать там буду, а есть. Жующую даму никто потревожить не посмеет.
- То есть со мной вы не потанцуете? – расстроился Рамон.
- Но только с тобой! Ну, может быть, с магистром Алвероном. И всё.
- Для всех невест является обязательным танец с королём, - влез блондин – Так что морально готовься. Тебе оттопчут ноги.
- А если я не хочу?
Ответ потонул в шуме. Ну да, кто ж будет Силиму Форменну спрашивать. Не хочешь – заставят. Как же я устала это терпеть! Когда там уже их парад планет и меня домой отпустят? Влад посмотрел на наши скисшие лица и повёл смотреть на лучников. Это точно поинтереснее нарядного позорища!
Худой тощий парень натянул лук, прицелился и пустил звенящую в воздухе стрелу в круглую мишень. Семь из десяти. Неплохо, судя по аплодисментам. Следующий выстрел оказался не таким удачным. Парня сменил следующий участник.
- У каждого три попытки, - объяснял правила Влад – Победители потом соревнуются друг с другом на скорость и силу. Кто выстрелит трижды в цель и расщепит свои стрелы, тот получит Золотую Стрелу и будет командовать состязаниями на следующий год. У нас бы шапку соболью дали и сапоги красные, а если несколько побед – то и к князю служить позвать могут.
Очередной лучник показал своё искусство. Красиво, конечно и интересно. Но какая же сила нужна, чтобы натянуть тетиву, согнуть лук и запустить стрелу? Наверное, это больно. Хорошо, что я тут просто зритель.
- Ты что, просто смотришь? – окликнул меня Яри из дома Лови – Ну ты даёшь!
- И вам, господин Яри, доброго дня.
Воспитание у этих ребят на уровне. Простые как три копейки.
Гном поздоровался со всеми и пристроился у ограды.
- Брунгильда в обжорных рядах застряла, - поделился он – А мне скучно.
- Это тебе не кулачные бои, – усмехнулся Иоганн.
- Да и ос тут нет, – не остался в долгу Яри.
Пока наши сопровождающие смеялись, жаловались Владу на ос, девицу с липкими руками и таинственный артефакт телефон, который за деньги может даже в интернет запустить, мы смотрели соревнования. Последний лучник отстрелялся и капитан пригласил пострелять всех, кто захочет.
- За меткий выстрел даю золотой! – пообещал он – А за два – король наймёт в корпус лучников!
Желающие заработать халявные деньги нашлись сразу же. Жаль, что мастерами большинство из них было только в болтовне.
- А ты не хочешь? – спросил гном, когда неудачу потерпел пятый горожанин.
- Стрелять? Нет! – я замахала руками в знак протеста.
- Боишься?
- Я не в форме, настроение не то, да и не помню уже, как это делается.
Вроде отбилась.
Чьи-то крепкие руки подхватили меня и перекинули через ограду. Я даже вскрикнуть не успела!
Прибью сейчас гада! Кем бы он ни был!
- Госпожа хочет стрелять? – обратился ко мне капитан, когда я строила зверские рожи кивающим друг на друга парням – А госпожа умеет стрелять?
- Э… Я тут случайно. Простите. Это они шутят!
- Госпожа эльфийская принцесса, – сдал меня Яри – Она просто стесняется.
- Сегодня у нас в гостях одна из невест короля! – громко объявил капитан, привлекая ненужное внимание и толпу зевак – Это принцесса Силима Форменна из Благословенного края! Сейчас Пресветлая покажет искусство стрельбы своего народа!
Позорище началось раньше, чем я ожидала.
Оружие мне дали чуть позже. Благодаря Иоганну, точнее его статусу судьи отбора.
- Подвиньтесь, пропустите, - деловито командовал блондин – А перчатки для принцессы где? А из чего оперение? Тетиву давно натягивали? Лук не ломали? Оружие цельное или составное? Какой мастер делал? Из чего? В какое время года?
Он засыпал капитана вопросами, выбил для меня перчатки и лук, из которого ещё ни разу не стреляли. Покрутил в руках, натянул тетиву, прицелился, походил по площадке, проверил мишени…
- Стреляй и не бойся, - прошептал боевой маг, отдавая мне оружие.
Не бояться чего? Или кого? На свой страх и риск я встала на отметку, подняла лук. Лёгкий. Приготовила стрелу и натянула тетиву левой рукой.
Вот так просто?!
Стою тут, пародирую принцессу Мериду, Робина Гуда и Вильгельма Телля в одном лице. Хотя никогда раньше такого не делала. Нет, не играла роль. Я никогда раньше не держала в руках оружия. Игрушечные пистолеты на работе валяются чуть ли не на каждом шагу, а тут настоящее боевое оружие этого времени.
Он говорил стрелять? То есть отпустить тетиву, чтобы стрела полетела в цель. Простите меня, все эльфы этого мира и литературы! Простите меня Силима Форменна! Сейчас вам будет очень стыдно. Чтобы не видеть собственного позора я зажмурилась.
Щёлк!
Оглушительные аплодисменты, свист и одобряющие возгласы. Я что, не промахнулась?
Осторожно открыла глаза. Ого! Это я сделала?
Стрела пробила мишень насквозь. Вошла легко, как нож в масло. Из центра торчала часть с фиолетовым оперением.
Выигранную монету я потратила на угощение – друзьям достались леденцы, жареные каштаны и яблоки в карамели. Если Рамон накинулся на угощение с удовольствием, то Влад немного удивился такому транжирству.
- Да ладно, легко пришли – легко ушли. Пока есть возможность надо радоваться жизни.
За обедом королева осчастливила новым заданием отбора – возможность провести время наедине с королём. В заповеднике для редких животных.
- Для этого, - вещала Эржбета-Элеонора – Вам всего лишь нужно будет пройти лабиринт, найти нужную тропинку и выйти на поляну, где вас будет ждать мой сын. Он подарит каждой девушке подарок, а с той, что придёт первой, останется на пикник.
- А когда нас отправят в этот ваш лабиринт? – поинтересовалась Митава, откладывая столовые приборы.
- Немедленно, - королева махнула рукой и слуги внесли четыре шкатулки тёмного дерева, которые поставили перед каждой невестой. Никаких узоров и замков, обычная полированная вещица. Скорее всего, внутри есть секрет.
- Когда вы откроете ларцы, то найдёте там шар телепорта, - объяснил магистр Алверон – Как будете готовы, выйдете из-за стола и бросьте шар себе под ноги.
Невесты заколебались. Я задумалась на секунду.
- А можно мне меч взять? Ну… На всякий случай.
Магистр невозмутимо кивнул, хотя королева была против. Зато мне будет спокойнее. Прибежав в комнату и забрав оружие из-под кровати, я понеслась по коридорам назад. На одном из поворотов неудачно врезалась во что-то живое.
- Ай! – я неудачно приземлилась на пятую точку. Больно! Ковров здесь нет, точно синяк будет.
- Ты по сторонам смотреть пробовала? – Иоганн поднял меня и повёл в зал – Меч взяла, уже молодец. Голова работает. На маршруте кроме тебя никого не будет. Не волнуйся и не бойся, иди только прямо. Не смей ни на что отвлекаться и убегать. Просто дойди до арки с фиолетовыми лентами, и ты победила. Сможешь?
- Постараюсь.
Перед дверями зала блондин проверил крепления и ремни, остроту меча, поудобнее затянул перевязь. Чего так волноваться? Я девочка неглупая, всё понимаю. Сказано прямо, значит пойду прямо. Как в сказке про Ивана-дурака. А что там с ним случилось, когда он прямо пошёл? Истории не имели однозначного ответа – то ли счастье, то ли смерть. Хотя, если под фиолетовыми лентами меня будет ждать король Томиэль, то лучше уж назад. В смысле домой.
- Возьмёшь в шкатулке шар, выйдешь на место посвободнее и кинешь его себе под ноги. Когда туман рассеется, то пойдёшь… - давал последние наставления парень.
- Эжен своей командовать будешь! – я вспомнила, что мы ещё не помирились.
Подошла к столу, забрала ларец. Внутри действительно лежал матовый белый шар.
- Угу…
- Правильно, завернитесь в одеяло, камин еле тлеет! Вот ваша чашка, угощайтесь. Печенье хотите? Эта ваша повариха из Школы… Марта вроде? – мне досталась маленькая чашечка с тёплым напитком и здоровенная печенюха, которую я осторожно надкусила и положила на блюдце к чашечке. Королеву же несло дальше – Она неплохо готовит, спасибо ей. Но… Милая, вы здесь?
- Да, ваше величество. Просто соседка со своим кальяном и этими её восточными одеждами... Я устала.
- Да, понимаю. Но не волнуйтесь, - Эржбета-Элеонора взяла меня за руку и дружески улыбнулась – Скоро отбор завершится, вы с Томиэлем поженитесь. Да, совсем забыла! Скоро же парад планет. Видели когда-нибудь? Говорят, великолепно! Свадьбу мы устроим прямо перед ним. Позовём соседей, украсим всё… Нам понадобится много цветов и лент. Какой ваш любимый цвет? Хотите кого-нибудь пригласить? Ну кроме тех, с кем общаетесь в Школе. Конечно, вы недавно проснулись, у вас совсем никого нет… Не переживайте, мы с Томиэлем теперь ваша семья.
- Простите, - я дожевала кусок печенья и смогла перебить этот поток слов – Ваше величество, я вам очень благодарна. Правда. Вы много делаете для меня и для всех невест. Но почему именно я?
- А вы не понимаете? – королева посмотрела на меня как на сбежавшую из дурдома.
ГЛАВА 12
- Леди Силима, - продолжила Эржбета-Элеонора тоном доброго детского психолога, который доходчиво и необидно объясняет мамочке почему она последняя овца и её гиперактивное дитятко надо отправить в более подходящее заведение – Вы же сами помогли нашему предку, как бишь его… А, неважно. Вы сами возвели его на престол. Наш род пятьсот лет сохранял королевство и преумножал его славу. Теперь ваша очередь. Или вы не слышали пророчество?
- Какое пророчество?! – я заволновалась. Ничего такого магистр Алверон мне не рассказывал!
- Ну как же! – королева отхлебнула чаю – Это все знают. Вы в своё время пообещали вернуться и помочь истинному потомку династии. Время пришло.
Вот упорная тётка! Прёт как трактор. Не хотелось бы иметь такого врага.
- Я говорила, что вернусь в случае опасности для королевства и будущего короля, а не в случае отбора невест, если вы имеете ввиду эти мои слова. Опасности для Аларии я не вижу, король есть, невест много. Так что время ещё не пришло.
- А как ещё, кроме свадьбы с моим сыном вы можете помочь? – моя собеседница повысила голос – Разве не ему вы принесли меч? Он единственный, кто его достоин! Никак не этот безродный выскочка с турнира!
- Тогда зачем вообще это всё? – я махнула рукой в сторону окна, но её величество прекрасно поняла, что имеется ввиду отбор – Я бы проснулась, отдала меч и до свиданья. Нет, вам понадобилось устраивать цирк с выступлением ряженых для всех желающих потыкать в меня пальцем и спросить, а не ведьма ли я, а не прихожусь ли родственницей демонице Лилит и прочий бред! Для чего?
- Традиции. Люди получат красивую историю, а мой сын займёт трон. Прочие невесты нужны для антуража. Томиэль должен сам увидеть, что те девушки не подходят ему и выбрать вас. Он ведь уже делал шаги в нужном направлении?
- Если он ещё раз потянет ко мне руки, то протянет ноги.
- У мальчика не было положительного примера отца рядом! Лео покинул нас слишком рано! Они не смогли стать по-настоящему близки…
Конечно, королева защищала единственного сына и приводила множество доводов в его пользу. Но для родителей мы всегда будем самыми лучшими и любимыми малышами в любом возрасте, что бы не натворили. Для меня этот человек хорошим не стал. Ближе к утру я попрощалась с Эржбетой-Элеонорой и вернулась к себе. Спать не хотелось абсолютно.
Чем бы заняться?
Взгляд упал на книгу о королях. Я же так и не дочитала её. На ком там в последний раз остановились? Удобно устроившись рядом со спящим Рамоном, я погрузилась в чтение.
Короли и королевы династии дружными вереницами проносились мимо, строили города, мирились и воевали с соседями, торговали, устраивали праздники, спасали страну от голода, пожара, наводнений… Такие супергерои в коронах. А потом бац! И появился Томиэль. Видимо природа долго и упорно помогала Аларии, а вот сейчас решила отдохнуть как папа на день ВДВ. Печально, конечно, но ничего не изменишь. Погодите-ка!
Я ещё раз прочла последние несколько страниц. Нет, с ума ещё не схожу и обманом зрения не страдаю. Здесь, в послесловии к книге неизвестный автор сообщал, что в стране большое невиданное ранее событие – отбор женихов для наследницы. Для принцессы Элизабет, будущей королевы. А откуда тогда взялась Эржбета-Элеонора? Здесь ни слова о ней нет!
Утром, не дожидаясь завтрака, я сразу же пошла к магистру. Алверон спорил о чём-то с королевой.
- А, дитя! Вы уже встали? Прекрасно! – маг усадил меня в кресло – Завтракали уже? Ничего страшного, присоединяйтесь.
- Магистр, можно с вами поговорить? – я с опаской покосилась на его гостью – Я немного волнуюсь… Простите, наверное я не вовремя.
- Что-то секретное, ваше высочество? – поинтересовалась Эржбета-Элеонора. Сегодня она изменила своему обычному платью и облачилась в зелёное – Я вас смущаю?
- Нет… - Как бы выкрутиться? Что придумать? – Я просто всё ещё переживаю из-за вчерашнего задания. Точнее, из-за того, что случилось с королём.
- Милая, успокойтесь! – царственная маменька заулыбалась – С Томиэлем всё хорошо! Он вернулся, спит… В смысле отдыхает. Да, кстати! У меня для вас великолепная, просто волшебная новость! Мы с магистром посовещались и всё решили! Раз уж принцесса Брунгильда не могла участвовать в нескольких конкурсах, то мы их добавим. У претенденток будет возможность познакомиться с королём поближе. Это будет объявлено на обеде.
Ну круто. Не знаю, как Брунгильда, а остальные точно будут в бешенстве. Интересно, что нам приготовят?
Когда королева упорхнула будить сынулю и распоряжаться по поводу дальнейших событий отбора, я показала магистру книгу и задала все вопросы.
- Да, принцесса Элизабет существовала, – маг кивнул, листая книгу – Это правда. Но она была очень болезненной девушкой. Единственная наследница сильной страны нуждалась в поддержке и защите. Вышла замуж по большой любви за генерала, который даже участвовать в отборе поначалу не собирался.
- А Томиэль их сын? – я хотела развеять свои сомнения.
- Он сын нынешней королевы, – магистр отложил книгу – Вы не слышали о мятеже? Давняя история… Народ знает, что было восстание, заговорщики вошли в столицу и чуть не захватили дворец, но гвардия спасла положение. Король пожертвовал собой ради жены и сына.
- А что случилось на самом деле?
- Хотел бы я знать, дитя. Слухов ходит много… - Алверон подал мне руку и повёл на завтрак – Хотел бы я во всём разобраться. Думаю, мы ещё прольём свет на эту историю. Но прошу вас, не связывайтесь и не добавляйте себе проблем. Иоганн уже пострадал. Будьте благоразумны и играйте свою роль.
Как обычно – ничего нового.
Завтрак прошёл тихо и скучно. Даже гномы притихли в ожидании новых испытаний отбора. Сегодня последний день рыцарского турнира, придётся там показаться. Ещё вечером принесут моё готовое платье и нужно будет придумать причёску. А ведь я и забыла про бал!
По дороге к турнирному городку ко мне присоединились друзья. Хоть поговорить нормально удастся!
- Ты причёску придумала? – Мирика взяла меня под руку, чтобы немного оторваться от мужчин. Я нашла в телефоне картинку с Эльзой и показала – Просто и сложно сразу. Ну да справимся. А танцевать с кем будешь?
- Я не танцевать там буду, а есть. Жующую даму никто потревожить не посмеет.
- То есть со мной вы не потанцуете? – расстроился Рамон.
- Но только с тобой! Ну, может быть, с магистром Алвероном. И всё.
- Для всех невест является обязательным танец с королём, - влез блондин – Так что морально готовься. Тебе оттопчут ноги.
- А если я не хочу?
Ответ потонул в шуме. Ну да, кто ж будет Силиму Форменну спрашивать. Не хочешь – заставят. Как же я устала это терпеть! Когда там уже их парад планет и меня домой отпустят? Влад посмотрел на наши скисшие лица и повёл смотреть на лучников. Это точно поинтереснее нарядного позорища!
Худой тощий парень натянул лук, прицелился и пустил звенящую в воздухе стрелу в круглую мишень. Семь из десяти. Неплохо, судя по аплодисментам. Следующий выстрел оказался не таким удачным. Парня сменил следующий участник.
- У каждого три попытки, - объяснял правила Влад – Победители потом соревнуются друг с другом на скорость и силу. Кто выстрелит трижды в цель и расщепит свои стрелы, тот получит Золотую Стрелу и будет командовать состязаниями на следующий год. У нас бы шапку соболью дали и сапоги красные, а если несколько побед – то и к князю служить позвать могут.
Очередной лучник показал своё искусство. Красиво, конечно и интересно. Но какая же сила нужна, чтобы натянуть тетиву, согнуть лук и запустить стрелу? Наверное, это больно. Хорошо, что я тут просто зритель.
- Ты что, просто смотришь? – окликнул меня Яри из дома Лови – Ну ты даёшь!
- И вам, господин Яри, доброго дня.
Воспитание у этих ребят на уровне. Простые как три копейки.
Гном поздоровался со всеми и пристроился у ограды.
- Брунгильда в обжорных рядах застряла, - поделился он – А мне скучно.
- Это тебе не кулачные бои, – усмехнулся Иоганн.
- Да и ос тут нет, – не остался в долгу Яри.
Пока наши сопровождающие смеялись, жаловались Владу на ос, девицу с липкими руками и таинственный артефакт телефон, который за деньги может даже в интернет запустить, мы смотрели соревнования. Последний лучник отстрелялся и капитан пригласил пострелять всех, кто захочет.
- За меткий выстрел даю золотой! – пообещал он – А за два – король наймёт в корпус лучников!
Желающие заработать халявные деньги нашлись сразу же. Жаль, что мастерами большинство из них было только в болтовне.
- А ты не хочешь? – спросил гном, когда неудачу потерпел пятый горожанин.
- Стрелять? Нет! – я замахала руками в знак протеста.
- Боишься?
- Я не в форме, настроение не то, да и не помню уже, как это делается.
Вроде отбилась.
Чьи-то крепкие руки подхватили меня и перекинули через ограду. Я даже вскрикнуть не успела!
Прибью сейчас гада! Кем бы он ни был!
- Госпожа хочет стрелять? – обратился ко мне капитан, когда я строила зверские рожи кивающим друг на друга парням – А госпожа умеет стрелять?
- Э… Я тут случайно. Простите. Это они шутят!
- Госпожа эльфийская принцесса, – сдал меня Яри – Она просто стесняется.
- Сегодня у нас в гостях одна из невест короля! – громко объявил капитан, привлекая ненужное внимание и толпу зевак – Это принцесса Силима Форменна из Благословенного края! Сейчас Пресветлая покажет искусство стрельбы своего народа!
Позорище началось раньше, чем я ожидала.
Оружие мне дали чуть позже. Благодаря Иоганну, точнее его статусу судьи отбора.
- Подвиньтесь, пропустите, - деловито командовал блондин – А перчатки для принцессы где? А из чего оперение? Тетиву давно натягивали? Лук не ломали? Оружие цельное или составное? Какой мастер делал? Из чего? В какое время года?
Он засыпал капитана вопросами, выбил для меня перчатки и лук, из которого ещё ни разу не стреляли. Покрутил в руках, натянул тетиву, прицелился, походил по площадке, проверил мишени…
- Стреляй и не бойся, - прошептал боевой маг, отдавая мне оружие.
Не бояться чего? Или кого? На свой страх и риск я встала на отметку, подняла лук. Лёгкий. Приготовила стрелу и натянула тетиву левой рукой.
Вот так просто?!
Стою тут, пародирую принцессу Мериду, Робина Гуда и Вильгельма Телля в одном лице. Хотя никогда раньше такого не делала. Нет, не играла роль. Я никогда раньше не держала в руках оружия. Игрушечные пистолеты на работе валяются чуть ли не на каждом шагу, а тут настоящее боевое оружие этого времени.
Он говорил стрелять? То есть отпустить тетиву, чтобы стрела полетела в цель. Простите меня, все эльфы этого мира и литературы! Простите меня Силима Форменна! Сейчас вам будет очень стыдно. Чтобы не видеть собственного позора я зажмурилась.
Щёлк!
Оглушительные аплодисменты, свист и одобряющие возгласы. Я что, не промахнулась?
Осторожно открыла глаза. Ого! Это я сделала?
Стрела пробила мишень насквозь. Вошла легко, как нож в масло. Из центра торчала часть с фиолетовым оперением.
Выигранную монету я потратила на угощение – друзьям достались леденцы, жареные каштаны и яблоки в карамели. Если Рамон накинулся на угощение с удовольствием, то Влад немного удивился такому транжирству.
- Да ладно, легко пришли – легко ушли. Пока есть возможность надо радоваться жизни.
За обедом королева осчастливила новым заданием отбора – возможность провести время наедине с королём. В заповеднике для редких животных.
- Для этого, - вещала Эржбета-Элеонора – Вам всего лишь нужно будет пройти лабиринт, найти нужную тропинку и выйти на поляну, где вас будет ждать мой сын. Он подарит каждой девушке подарок, а с той, что придёт первой, останется на пикник.
- А когда нас отправят в этот ваш лабиринт? – поинтересовалась Митава, откладывая столовые приборы.
- Немедленно, - королева махнула рукой и слуги внесли четыре шкатулки тёмного дерева, которые поставили перед каждой невестой. Никаких узоров и замков, обычная полированная вещица. Скорее всего, внутри есть секрет.
- Когда вы откроете ларцы, то найдёте там шар телепорта, - объяснил магистр Алверон – Как будете готовы, выйдете из-за стола и бросьте шар себе под ноги.
Невесты заколебались. Я задумалась на секунду.
- А можно мне меч взять? Ну… На всякий случай.
Магистр невозмутимо кивнул, хотя королева была против. Зато мне будет спокойнее. Прибежав в комнату и забрав оружие из-под кровати, я понеслась по коридорам назад. На одном из поворотов неудачно врезалась во что-то живое.
- Ай! – я неудачно приземлилась на пятую точку. Больно! Ковров здесь нет, точно синяк будет.
- Ты по сторонам смотреть пробовала? – Иоганн поднял меня и повёл в зал – Меч взяла, уже молодец. Голова работает. На маршруте кроме тебя никого не будет. Не волнуйся и не бойся, иди только прямо. Не смей ни на что отвлекаться и убегать. Просто дойди до арки с фиолетовыми лентами, и ты победила. Сможешь?
- Постараюсь.
Перед дверями зала блондин проверил крепления и ремни, остроту меча, поудобнее затянул перевязь. Чего так волноваться? Я девочка неглупая, всё понимаю. Сказано прямо, значит пойду прямо. Как в сказке про Ивана-дурака. А что там с ним случилось, когда он прямо пошёл? Истории не имели однозначного ответа – то ли счастье, то ли смерть. Хотя, если под фиолетовыми лентами меня будет ждать король Томиэль, то лучше уж назад. В смысле домой.
- Возьмёшь в шкатулке шар, выйдешь на место посвободнее и кинешь его себе под ноги. Когда туман рассеется, то пойдёшь… - давал последние наставления парень.
- Эжен своей командовать будешь! – я вспомнила, что мы ещё не помирились.
Подошла к столу, забрала ларец. Внутри действительно лежал матовый белый шар.
