От блаженства в мягкой постели меня оторвал поздний ужин, принесённый Мартой.
- Совсем забыла-то, - обернулась она в дверях – Магистры просили вас, госпожа фея, с утра к ним зайти. Король наш, дай бог ему здоровья, только к началу отбора появится. Да и невесты скоро съезжаться начнут. А вам оглядеться надо, вы же от сна пробудились…
Интересно, что такого эти два авантюриста обо мне наплели этой милой общительной женщине? Улыбнулась, поблагодарила за еду и попросила быть моим гидом в замке. Марта с радостью согласилась. Утром мои приключения здесь продолжатся.
Спала я хорошо, поэтому новая пробежка по замку и обещание страшных трудностей не испугали. А зря. Научиться за пару дней читать и писать на чужом языке, узнать историю, традиции и манеры поведения при дворе оказалось просто нереально! Но у магистра Алверона оказалось просто железное терпение, а его коллега Иоганн смылся в самый неподходящий момент.
- Леди Жанна, вам необходимо уметь танцевать, - старец пригласил музыкантов – Одним из сюрпризов для невест будет бал в честь государя. Давайте попробуем. Иоганн, ты не мог бы…
Наверное, наши вялые попытки изобразить вальс были смешными – мальчик с флейтой очень широко улыбался, а мужчина с лютней изо всех сил старался сохранять спокойствие и каменное лицо. Я тоже хороша – оттоптала магу все ноги, запуталась в поворотах и счёте.
- Для начала сгодится, - решил он, отпуская меня и отмахиваясь от очередного извинения – Думаю, мы можем ещё немного поговорить о философии и мифологии. Раз уж вы представляете в отборе Аларию, то должны быть осведомлены о нашей флоре, фауне и образе мыслей.
- Э… Магистр, я не хочу никого обидеть, но можно учить меня в процессе этого вашего мероприятия?
- Вы устали? – маг отпустил оркестр и предложил мне присесть – Простите, я тороплю события. Дело в том, что его величество Томиэль больше думает о той выгоде и удовольствиях, которые можно извлечь из столь высокого титула.
- Большая сила несёт в себе большую ответственность, - некстати Человек-паук вспомнился. С чего бы?
- Я прошу вас если не выиграть отбор, то хотя бы преподать королю урок – Алверон посмотрел на меня – Он должен понять…
- Тут вы по адресу, - я грустно усмехнулась – Воспитание как раз по моей части. Я воспитателем работаю.
- Леди Жанна, я обещаю… Нет, скорее клянусь вам, - магистр настроен серьёзно – Я сделаю всё, что будет от меня зависеть, чтобы вы не пострадали и благополучно вернулись к себе домой.
Со стороны двора раздался громкий противный звук. Трубят в рог.
- Гости прибывают, - маг поднялся и пригласил следовать за собой – Леди Жанна, вы здесь – Силима Форменна, принцесса Аларийская, великая волшебница, проспавшая пятьсот лет.
- А ничего, что я колдовать не умею? – я спускалась за Алвероном по очередной неизвестной лестнице туда, откуда вчера меня принёс Иоганн. Насколько я успела узнать, по регламенту невесты прибывают во двор школы и общей колонной идут заселяться. Вредная соседка беспокоила в данный момент меньше всего – Если невесты потребуют доказательств? Да и какая из меня принцесса?
- Считайте, что мы вас наняли – успокоил меня маг – И все расходы за счёт государства.
- Я тут только на полставки!
- Да что угодно, только выиграйте – к нам присоединился мастер Иоганн.
Следующие пару часов мы изображали радостную делегацию по встрече комиссии из РОНО, санэпидстанции, комитета образования, пожарной службы (нужное подчеркнуть)… Принцессы были самые разные: богатые экипажи, множество чемоданов; снующие везде слуги, девушки благородных кровей с различной степенью снобизма на лице; шикарные разноцветные платья, флаги, гербы; лакеи и многочисленные мамки-няньки, ещё более важные и надутые, чем их подопечные.
- А где его величество? – громко поинтересовалась одна из претенденток, когда всех собрали в кучу.
Ответом ей послужил шумный и яркий фейерверк на половину неба – в синеве расцвели необычайные цветы. Невесты удивлённо зашептались. Со стороны парка послышалась весёлая восточная музыка, гул нарастал, со всех сторон запели на неизвестном языке. Сквозь тучи пыли, грохот барабанов, бубнов и флейт во двор ворвалась яркая разношерстная процессия. Кого там только не было… Посмотрите диснеевский мультфильм «Аладдин» - то же самое, только без джинна. Наконец парад-алле остановился.
- Ваше величество? – осторожно спросила та самая любопытствующая. В ту же секунду засуетились несколько негров из каравана. Мельтеша и сталкиваясь друг с другом, споря на своём языке, они с горем пополам смогли усадить крупного синего зверя с длинными тонкими ногами, огромным телом и хоботом. Жутковатый гибрид слона и жирафа. Бррр!
Слуги поставили лестницу, по которой спустилась последняя претендентка на руку короля и трон Аларии. Это оказалась невысокая худенькая улыбчивая брюнетка, разряженная в шелка.
- Да это же я! Это я приехала! – она кинулась обниматься – Меня Руфелией Эсминой зовут!
- Великолепно, - изрёк Алверон, когда и ему досталась порция обнимашек – Раз уж все в сборе, то меня зовут магистр Алверон. Я ваш верховный судья. Добро пожаловать в Аларию и прошу в школу, принцессы.
Итак, нас собрали в главном зале для знакомства с судьями и друг с другом. Это оказалось довольно большое круглое помещение с таким же круглым столом, за которым в учебный год собирались ученики и преподаватели. На стенах горели факелы, мы расселись и смогли, наконец, поближе присмотреться к соперницам. Кто тут у нас?
Та крупная и шумная – Брунгильда бон Шрайк, единственная дочь гномьего короля. Она гневно требует мяса и вина, стучит кулаком по столу, гоняет слуг, пугает остальных девочек. Ведёт себя как хозяйка, а отбор даже не начинался!
Слева от неё – Митава Прекрасная из соседнего Сарогона. Девушка в розовом, больше сказать нечего. Пока ведёт себя тихо, постоянно поправляет блондинистые локоны и осматривается.
Лавиния и Олиния – сестры Марион, дочери местного графа. У их отца вроде производство вина и сыра? Или он торговлей занимается? У меня в голове столько информации перемешалось… Девушки уже освоились и начали перешёптываться.
Самая улыбчивая и болтливая конечно Руфелия Эсмина – принцесса Побережья. Королевство магов, оплот чародейства и чудес находится далеко на востоке. Её отец эмир собрал под своей рукой множество разрозненных княжеств и мелких королевств и заставил платить дань. Он коллекционирует жён, так что детей после пятнадцатого не считал. А сама девушка уже со всеми за панибрата, но закадычных друзей пока не нашла.
Ну и в качестве десерта я – в роли эльфиской волшебницы Силимы Форменны, которая помогла странствующему рыцарю и горстке напуганных крестьян создать сильное жизнеспособное государство, всего лишь подарив герою тот самый меч, который лежит сейчас у меня на кровати. Что я буду делать и говорить, чтобы мне поверили – не представляю!
Судей представляют знакомые магистры: добродушный Алверон и равнодушный скучающий Иоганн (даже в чистое после своей кузницы не переоделся!). Вдовствующая королева Эржбета-Элеонора - строгая дама в высоком головном уборе и многослойном фиолетовом платье поджала губы и внимательно оглядывала конкурсанток. А также молодая целительница Эжен и ещё несколько учителей школы. Интересно, знают ли последние, кто я есть на самом деле?
- Дамы, - начала речь королева – Я рада приветствовать всех вас в Аларии. Одной из вас выпадет честь стать супругой моего сына короля Томиэля и занять с ним место на троне. Отбор будет строгим, судьи неподкупными и внимательными. Я прошу каждую из вас неукоснительно соблюдать правила, быть честными и ответственными на всех испытаниях. Все мероприятия, посвящённые знаменательному событию, начнутся завтра в девять утра. А сейчас прошу чувствовать себя как дома и располагаться в комнатах.
Официальная часть завершена, можно расходиться. Я наивно полагала, что смогу поваляться в кровати, но была поймана Иоганном.
- Пройдёмте, сударыня, - он взял меня за локоть и повёл в кабинет Алверона.
- Что-то случилось? – я присела в кресло напротив мага, он предложил мне чаю. Очень вкусный напиток, с ягодными нотками и приятным лесным запахом. Дома такого нет.
- Вы должны знать об испытаниях, хотя бы примерно, - он передал свиток. Я развернула и постаралась вспомнить алфавит. Так, ну с балом понятно – позорище в костюмах. Вот эти несколько слов… Что-то с животными связано? Конная прогулка? Повезло, угадала! Фраза про корону… Не понимаю. Ладно, пропустим. Вон то длинное даже читать не стану – закорючки сложные.
- Вам помочь? – влез Иоганн. Вежливый такой, воспитанный, доброжелательный. Сначала «Миледи, я ваш навеки!», а как узнал, что не фея – так и здороваться перестал! Вредина! Не буду с ним разговаривать, пусть страдает. Лучше послушаю Алверона.
- Вам предложат бал в честь его величества, - принялся зачитывать архимаг – конную прогулку и посещение королевского зоопарка, приготовление королевского обеда, выезд в свет, королевский совет. Там вы будете выступать в роли советника короля, и разбирать дела государства – будущая правительница должна уметь общаться с народом. Ещё проверка невинности.
Я поперхнулась чаем.
- До свидания, господа. Поезд дальше не идёт. Вам налево, а нам направо, - с этими словами я гордо удалилась и пошла, не разбирая дороги. Ноги сами привели на кухню.
- Ой, госпожа фея! Покушать хотите? – Марта мне обрадовалась – Так проходите, сейчас пирожки будут! Или вам чего посерьёзнее? Тогда ждать надо… Да что с вами?
Я рухнула на скамейку, спрятала лицо в ладонях и зарыдала. Марта что-то спрашивала, гладила по голове, звала помощь и грозила оторвать кому-то голову. Через десять минут мы сидели, обнявшись и плакали, а на столе ожидал ужин, быстро собранный поварятами. Повод для слёз – все мужики козлы, нет в мире справедливости и просто женская солидарность. Такое душевное понимание я видела только от моей сменщицы Иры. Как же я по ней скучаю! И по родителям! И вообще… Домой хочу!
- Да не убивайся ты так, - Марта вытерла мне слёзы краем передника. На «ты» мы перешли в процессе плача, а последнее пожелание я, видимо, произнесла вслух – Поучаствуй в этом отборе, прости его господи, да и езжай на здоровье. Никто ж не тянет на трон-то, раз не хочешь. А этим двоим… Нет им моего прощения! И пирога тоже! О! Явился!
Вредный хвалёный магистр Иоганн, мастер меча и непревзойдённый герой, не устоял под ударами обыкновенного кухонного полотенца.
- Ах ты, бесстыдник! Довёл девочку и радуешься! – гоняла его Марта – Поймали, напугали, домой не пускаете! Дурень здоровый, а мастера втравил! Вот я господину Алверону про тебя нажалуюсь!
«Дурень» защищался, как мог – прикрывал голову руками, отходил на безопасное расстояние, безуспешно пытался разоружить повариху. В итоге ему пришлось отступить, а потом и сдаться.
- Магистр Алверон просил… Марта, ну, сколько можно?! – за покушение на целостность пирога блондин в очередной раз получил по рукам.
- А не будешь без спроса лезть! – женщина убрала сладко пахнущую выпечку подальше – Твой Алверон и сам поужинать попросить может, не маленький. И вообще, проси прощения!
- Прости… - прозвучало очень искренне и виновато – А что я сделал?
- Прощения просить нужно мне, - Алверон спас своего коллегу от новых побоев – У нас с госпожой Силимой возникло недопонимание относительно правил и традиций отбора. Я лишь хотел объяснить…
- Я не желаю ничего слушать. С меня хватит. Марта, где тут выход?
Она нашла меня в парке на скамейке. Села рядом и обняла за плечи.
- Ну положено так, понимаешь? Девица должна быть девицей. А то как же ребёночек здоровый родится?
- Не хочу я детей, - какая же она добрая и тёплая! – Ну, пока что точно.
- Если победишь, то тебя и не спросят. Ребёночка королю через год после свадьбы надо. Мальчика, наследника. Чтобы корону кому передать было.
- Не нужен мне ни ваш король, ни корона его, ни ребёнок! Марта, я домой хочу, понимаешь?
- Понимаю… - она грустно улыбнулась – Сама молодая была. Да ты не бойся. Чай, не монастырь со злыми тётками! У господ магов всё по-другому. Зайдёшь в круг, он помигает и всё. Никто под юбку не полезет.
Фух, а я-то нафантазировала себе гибрид гинеколога и зубного! А тут круг какой-то… Значит бояться нечего.
Поблагодарив Марту за сочувствие и поддержку, я прихватила ужин и пошла к себе. На этот раз повезло – комнату нашла сразу. Почему дверь открыта? Всё-таки подселили принцессу… Мимо с извинениями прошмыгнули туда-обратно темнокожие носильщики с тюками вещей. Мечтам о ванной и тишине сбыться не суждено.
- Это туда… А это… Да не сюда! – командовала новая соседка, превращая комнату в помесь циркового шатра и помойки – Нет! Не так! Бросайте тут, потом слуг позову.
- Ваше высочество, - я постаралась сделать реверанс – Простите, что помешала. Ничего, что я тут поужинаю? А стол где?
- А что, уже пора есть? – она обернулась ко мне, взмахивая одной из многочисленных драпировок. Вся эта разномастная ткань непонятно что прикрывает и прямо кричит о богатстве. Хорошо хоть украшениями не увешалась. Девушка пробралась ко мне и заглянула в тарелку – Это что, всё? Да, негусто… Подожди, я слугам скажу.
Через полчаса мы сидели на раскиданных по полу подушках, и пили чай. Рядом примостилось блюдо с фруктами, поднос с бараньей ногой, дымящийся котелок с сырным супом, а также много восточных сладостей, которые Руфелия Эсмина привезла с собой.
- Так ты, значит, фея местная? А король тебе зачем? Ты его вообще видела? – девушка сразу пошла в атаку.
- Да, если так можно выразиться…
Не могу я ей правду сказать! Что делать? Ну, раз уж мы перешли на «ты», то можно и полюбопытствовать.
- А ты с востока? Из какого княжества? Насколько я помню, единого государства там не сложилось, - не отвечу, так хоть знание географии покажу.
- Отец со всех дань собирает, а кто бунтовать вздумает – войну начнёт! – авторитетно заявила восточная принцесса и вдруг решила мне довериться – Тебе же он не очень нужен? Отдай мне, ну жалко, что ли? Ты же бессмертная! Наколдуешь себе любого!
- Тебе нужен король Томиэль? – до меня, наконец, дошло – Ты же с ним не знакома.
- Зато он не женат!
- Но вы можете оказаться абсолютно разными людьми и…
- Ой, да какая разница! Я рождена для любви, а не для вот этой вашей политики, философии – Руфелия потянулась за виноградом и халвой – Мне всё равно, как он выглядит, что любит и с кем спит. Лишь бы замуж выйти.
- Остальные девочки приехали за этим же, - осторожно напомнила я – Как ты думаешь, согласятся ли они уступить тебе? Любая из них хочет, чтобы король выбрал именно её. Что в тебе есть такого, что нет в них?
- Мне гадалка сказала, - открыла секрет моя собеседница – что я стану женой Томиэля. Я была рождена для этого!
- А, ну раз гадалка…
Вон оно как… Оказывается и тут есть наивные люди, которые верят всем подряд.
- А с кем другие девочки живут? – я ловко сменила тему. Не хочу об отборе говорить, мне неприятен факт принудительного избрания жениха и невесты.
- Сестры Марион вместе, - моя восточная соседка рада болтать о чём угодно – Потому как скандал закатить могут.
- Совсем забыла-то, - обернулась она в дверях – Магистры просили вас, госпожа фея, с утра к ним зайти. Король наш, дай бог ему здоровья, только к началу отбора появится. Да и невесты скоро съезжаться начнут. А вам оглядеться надо, вы же от сна пробудились…
Интересно, что такого эти два авантюриста обо мне наплели этой милой общительной женщине? Улыбнулась, поблагодарила за еду и попросила быть моим гидом в замке. Марта с радостью согласилась. Утром мои приключения здесь продолжатся.
Спала я хорошо, поэтому новая пробежка по замку и обещание страшных трудностей не испугали. А зря. Научиться за пару дней читать и писать на чужом языке, узнать историю, традиции и манеры поведения при дворе оказалось просто нереально! Но у магистра Алверона оказалось просто железное терпение, а его коллега Иоганн смылся в самый неподходящий момент.
- Леди Жанна, вам необходимо уметь танцевать, - старец пригласил музыкантов – Одним из сюрпризов для невест будет бал в честь государя. Давайте попробуем. Иоганн, ты не мог бы…
Наверное, наши вялые попытки изобразить вальс были смешными – мальчик с флейтой очень широко улыбался, а мужчина с лютней изо всех сил старался сохранять спокойствие и каменное лицо. Я тоже хороша – оттоптала магу все ноги, запуталась в поворотах и счёте.
- Для начала сгодится, - решил он, отпуская меня и отмахиваясь от очередного извинения – Думаю, мы можем ещё немного поговорить о философии и мифологии. Раз уж вы представляете в отборе Аларию, то должны быть осведомлены о нашей флоре, фауне и образе мыслей.
- Э… Магистр, я не хочу никого обидеть, но можно учить меня в процессе этого вашего мероприятия?
- Вы устали? – маг отпустил оркестр и предложил мне присесть – Простите, я тороплю события. Дело в том, что его величество Томиэль больше думает о той выгоде и удовольствиях, которые можно извлечь из столь высокого титула.
- Большая сила несёт в себе большую ответственность, - некстати Человек-паук вспомнился. С чего бы?
- Я прошу вас если не выиграть отбор, то хотя бы преподать королю урок – Алверон посмотрел на меня – Он должен понять…
- Тут вы по адресу, - я грустно усмехнулась – Воспитание как раз по моей части. Я воспитателем работаю.
- Леди Жанна, я обещаю… Нет, скорее клянусь вам, - магистр настроен серьёзно – Я сделаю всё, что будет от меня зависеть, чтобы вы не пострадали и благополучно вернулись к себе домой.
Со стороны двора раздался громкий противный звук. Трубят в рог.
- Гости прибывают, - маг поднялся и пригласил следовать за собой – Леди Жанна, вы здесь – Силима Форменна, принцесса Аларийская, великая волшебница, проспавшая пятьсот лет.
- А ничего, что я колдовать не умею? – я спускалась за Алвероном по очередной неизвестной лестнице туда, откуда вчера меня принёс Иоганн. Насколько я успела узнать, по регламенту невесты прибывают во двор школы и общей колонной идут заселяться. Вредная соседка беспокоила в данный момент меньше всего – Если невесты потребуют доказательств? Да и какая из меня принцесса?
- Считайте, что мы вас наняли – успокоил меня маг – И все расходы за счёт государства.
- Я тут только на полставки!
- Да что угодно, только выиграйте – к нам присоединился мастер Иоганн.
Следующие пару часов мы изображали радостную делегацию по встрече комиссии из РОНО, санэпидстанции, комитета образования, пожарной службы (нужное подчеркнуть)… Принцессы были самые разные: богатые экипажи, множество чемоданов; снующие везде слуги, девушки благородных кровей с различной степенью снобизма на лице; шикарные разноцветные платья, флаги, гербы; лакеи и многочисленные мамки-няньки, ещё более важные и надутые, чем их подопечные.
- А где его величество? – громко поинтересовалась одна из претенденток, когда всех собрали в кучу.
Ответом ей послужил шумный и яркий фейерверк на половину неба – в синеве расцвели необычайные цветы. Невесты удивлённо зашептались. Со стороны парка послышалась весёлая восточная музыка, гул нарастал, со всех сторон запели на неизвестном языке. Сквозь тучи пыли, грохот барабанов, бубнов и флейт во двор ворвалась яркая разношерстная процессия. Кого там только не было… Посмотрите диснеевский мультфильм «Аладдин» - то же самое, только без джинна. Наконец парад-алле остановился.
- Ваше величество? – осторожно спросила та самая любопытствующая. В ту же секунду засуетились несколько негров из каравана. Мельтеша и сталкиваясь друг с другом, споря на своём языке, они с горем пополам смогли усадить крупного синего зверя с длинными тонкими ногами, огромным телом и хоботом. Жутковатый гибрид слона и жирафа. Бррр!
Слуги поставили лестницу, по которой спустилась последняя претендентка на руку короля и трон Аларии. Это оказалась невысокая худенькая улыбчивая брюнетка, разряженная в шелка.
- Да это же я! Это я приехала! – она кинулась обниматься – Меня Руфелией Эсминой зовут!
- Великолепно, - изрёк Алверон, когда и ему досталась порция обнимашек – Раз уж все в сборе, то меня зовут магистр Алверон. Я ваш верховный судья. Добро пожаловать в Аларию и прошу в школу, принцессы.
ГЛАВА 2
Итак, нас собрали в главном зале для знакомства с судьями и друг с другом. Это оказалось довольно большое круглое помещение с таким же круглым столом, за которым в учебный год собирались ученики и преподаватели. На стенах горели факелы, мы расселись и смогли, наконец, поближе присмотреться к соперницам. Кто тут у нас?
Та крупная и шумная – Брунгильда бон Шрайк, единственная дочь гномьего короля. Она гневно требует мяса и вина, стучит кулаком по столу, гоняет слуг, пугает остальных девочек. Ведёт себя как хозяйка, а отбор даже не начинался!
Слева от неё – Митава Прекрасная из соседнего Сарогона. Девушка в розовом, больше сказать нечего. Пока ведёт себя тихо, постоянно поправляет блондинистые локоны и осматривается.
Лавиния и Олиния – сестры Марион, дочери местного графа. У их отца вроде производство вина и сыра? Или он торговлей занимается? У меня в голове столько информации перемешалось… Девушки уже освоились и начали перешёптываться.
Самая улыбчивая и болтливая конечно Руфелия Эсмина – принцесса Побережья. Королевство магов, оплот чародейства и чудес находится далеко на востоке. Её отец эмир собрал под своей рукой множество разрозненных княжеств и мелких королевств и заставил платить дань. Он коллекционирует жён, так что детей после пятнадцатого не считал. А сама девушка уже со всеми за панибрата, но закадычных друзей пока не нашла.
Ну и в качестве десерта я – в роли эльфиской волшебницы Силимы Форменны, которая помогла странствующему рыцарю и горстке напуганных крестьян создать сильное жизнеспособное государство, всего лишь подарив герою тот самый меч, который лежит сейчас у меня на кровати. Что я буду делать и говорить, чтобы мне поверили – не представляю!
Судей представляют знакомые магистры: добродушный Алверон и равнодушный скучающий Иоганн (даже в чистое после своей кузницы не переоделся!). Вдовствующая королева Эржбета-Элеонора - строгая дама в высоком головном уборе и многослойном фиолетовом платье поджала губы и внимательно оглядывала конкурсанток. А также молодая целительница Эжен и ещё несколько учителей школы. Интересно, знают ли последние, кто я есть на самом деле?
- Дамы, - начала речь королева – Я рада приветствовать всех вас в Аларии. Одной из вас выпадет честь стать супругой моего сына короля Томиэля и занять с ним место на троне. Отбор будет строгим, судьи неподкупными и внимательными. Я прошу каждую из вас неукоснительно соблюдать правила, быть честными и ответственными на всех испытаниях. Все мероприятия, посвящённые знаменательному событию, начнутся завтра в девять утра. А сейчас прошу чувствовать себя как дома и располагаться в комнатах.
Официальная часть завершена, можно расходиться. Я наивно полагала, что смогу поваляться в кровати, но была поймана Иоганном.
- Пройдёмте, сударыня, - он взял меня за локоть и повёл в кабинет Алверона.
- Что-то случилось? – я присела в кресло напротив мага, он предложил мне чаю. Очень вкусный напиток, с ягодными нотками и приятным лесным запахом. Дома такого нет.
- Вы должны знать об испытаниях, хотя бы примерно, - он передал свиток. Я развернула и постаралась вспомнить алфавит. Так, ну с балом понятно – позорище в костюмах. Вот эти несколько слов… Что-то с животными связано? Конная прогулка? Повезло, угадала! Фраза про корону… Не понимаю. Ладно, пропустим. Вон то длинное даже читать не стану – закорючки сложные.
- Вам помочь? – влез Иоганн. Вежливый такой, воспитанный, доброжелательный. Сначала «Миледи, я ваш навеки!», а как узнал, что не фея – так и здороваться перестал! Вредина! Не буду с ним разговаривать, пусть страдает. Лучше послушаю Алверона.
- Вам предложат бал в честь его величества, - принялся зачитывать архимаг – конную прогулку и посещение королевского зоопарка, приготовление королевского обеда, выезд в свет, королевский совет. Там вы будете выступать в роли советника короля, и разбирать дела государства – будущая правительница должна уметь общаться с народом. Ещё проверка невинности.
Я поперхнулась чаем.
- До свидания, господа. Поезд дальше не идёт. Вам налево, а нам направо, - с этими словами я гордо удалилась и пошла, не разбирая дороги. Ноги сами привели на кухню.
- Ой, госпожа фея! Покушать хотите? – Марта мне обрадовалась – Так проходите, сейчас пирожки будут! Или вам чего посерьёзнее? Тогда ждать надо… Да что с вами?
Я рухнула на скамейку, спрятала лицо в ладонях и зарыдала. Марта что-то спрашивала, гладила по голове, звала помощь и грозила оторвать кому-то голову. Через десять минут мы сидели, обнявшись и плакали, а на столе ожидал ужин, быстро собранный поварятами. Повод для слёз – все мужики козлы, нет в мире справедливости и просто женская солидарность. Такое душевное понимание я видела только от моей сменщицы Иры. Как же я по ней скучаю! И по родителям! И вообще… Домой хочу!
- Да не убивайся ты так, - Марта вытерла мне слёзы краем передника. На «ты» мы перешли в процессе плача, а последнее пожелание я, видимо, произнесла вслух – Поучаствуй в этом отборе, прости его господи, да и езжай на здоровье. Никто ж не тянет на трон-то, раз не хочешь. А этим двоим… Нет им моего прощения! И пирога тоже! О! Явился!
Вредный хвалёный магистр Иоганн, мастер меча и непревзойдённый герой, не устоял под ударами обыкновенного кухонного полотенца.
- Ах ты, бесстыдник! Довёл девочку и радуешься! – гоняла его Марта – Поймали, напугали, домой не пускаете! Дурень здоровый, а мастера втравил! Вот я господину Алверону про тебя нажалуюсь!
«Дурень» защищался, как мог – прикрывал голову руками, отходил на безопасное расстояние, безуспешно пытался разоружить повариху. В итоге ему пришлось отступить, а потом и сдаться.
- Магистр Алверон просил… Марта, ну, сколько можно?! – за покушение на целостность пирога блондин в очередной раз получил по рукам.
- А не будешь без спроса лезть! – женщина убрала сладко пахнущую выпечку подальше – Твой Алверон и сам поужинать попросить может, не маленький. И вообще, проси прощения!
- Прости… - прозвучало очень искренне и виновато – А что я сделал?
- Прощения просить нужно мне, - Алверон спас своего коллегу от новых побоев – У нас с госпожой Силимой возникло недопонимание относительно правил и традиций отбора. Я лишь хотел объяснить…
- Я не желаю ничего слушать. С меня хватит. Марта, где тут выход?
Она нашла меня в парке на скамейке. Села рядом и обняла за плечи.
- Ну положено так, понимаешь? Девица должна быть девицей. А то как же ребёночек здоровый родится?
- Не хочу я детей, - какая же она добрая и тёплая! – Ну, пока что точно.
- Если победишь, то тебя и не спросят. Ребёночка королю через год после свадьбы надо. Мальчика, наследника. Чтобы корону кому передать было.
- Не нужен мне ни ваш король, ни корона его, ни ребёнок! Марта, я домой хочу, понимаешь?
- Понимаю… - она грустно улыбнулась – Сама молодая была. Да ты не бойся. Чай, не монастырь со злыми тётками! У господ магов всё по-другому. Зайдёшь в круг, он помигает и всё. Никто под юбку не полезет.
Фух, а я-то нафантазировала себе гибрид гинеколога и зубного! А тут круг какой-то… Значит бояться нечего.
Поблагодарив Марту за сочувствие и поддержку, я прихватила ужин и пошла к себе. На этот раз повезло – комнату нашла сразу. Почему дверь открыта? Всё-таки подселили принцессу… Мимо с извинениями прошмыгнули туда-обратно темнокожие носильщики с тюками вещей. Мечтам о ванной и тишине сбыться не суждено.
- Это туда… А это… Да не сюда! – командовала новая соседка, превращая комнату в помесь циркового шатра и помойки – Нет! Не так! Бросайте тут, потом слуг позову.
- Ваше высочество, - я постаралась сделать реверанс – Простите, что помешала. Ничего, что я тут поужинаю? А стол где?
- А что, уже пора есть? – она обернулась ко мне, взмахивая одной из многочисленных драпировок. Вся эта разномастная ткань непонятно что прикрывает и прямо кричит о богатстве. Хорошо хоть украшениями не увешалась. Девушка пробралась ко мне и заглянула в тарелку – Это что, всё? Да, негусто… Подожди, я слугам скажу.
Через полчаса мы сидели на раскиданных по полу подушках, и пили чай. Рядом примостилось блюдо с фруктами, поднос с бараньей ногой, дымящийся котелок с сырным супом, а также много восточных сладостей, которые Руфелия Эсмина привезла с собой.
- Так ты, значит, фея местная? А король тебе зачем? Ты его вообще видела? – девушка сразу пошла в атаку.
- Да, если так можно выразиться…
Не могу я ей правду сказать! Что делать? Ну, раз уж мы перешли на «ты», то можно и полюбопытствовать.
- А ты с востока? Из какого княжества? Насколько я помню, единого государства там не сложилось, - не отвечу, так хоть знание географии покажу.
- Отец со всех дань собирает, а кто бунтовать вздумает – войну начнёт! – авторитетно заявила восточная принцесса и вдруг решила мне довериться – Тебе же он не очень нужен? Отдай мне, ну жалко, что ли? Ты же бессмертная! Наколдуешь себе любого!
- Тебе нужен король Томиэль? – до меня, наконец, дошло – Ты же с ним не знакома.
- Зато он не женат!
- Но вы можете оказаться абсолютно разными людьми и…
- Ой, да какая разница! Я рождена для любви, а не для вот этой вашей политики, философии – Руфелия потянулась за виноградом и халвой – Мне всё равно, как он выглядит, что любит и с кем спит. Лишь бы замуж выйти.
- Остальные девочки приехали за этим же, - осторожно напомнила я – Как ты думаешь, согласятся ли они уступить тебе? Любая из них хочет, чтобы король выбрал именно её. Что в тебе есть такого, что нет в них?
- Мне гадалка сказала, - открыла секрет моя собеседница – что я стану женой Томиэля. Я была рождена для этого!
- А, ну раз гадалка…
Вон оно как… Оказывается и тут есть наивные люди, которые верят всем подряд.
- А с кем другие девочки живут? – я ловко сменила тему. Не хочу об отборе говорить, мне неприятен факт принудительного избрания жениха и невесты.
- Сестры Марион вместе, - моя восточная соседка рада болтать о чём угодно – Потому как скандал закатить могут.
