Такие гусыни, а в принцессы метят! Та уродская гномка с Митавой поселилась. Ну и пусть друг друга изводят! Я слышала, что одна злая и жадная, а вторая - дура дурой!
Руфелия Эсмина оказалась жуткой сплетницей, готовой облить грязью любого, кого нет рядом или кто не может быть ей полезен. Как бы не было неприятно, но придётся её терпеть. Надеюсь, что парад планет, обещанный магистром Алвероном и этот проклятый отбор закончатся быстрее, чем она мне надоест.
Утром я проснулась первой и принялась разглядывать свою спящую соседку. Маленькая, смуглая, тощая, плоская как доска. Ну чем она заинтересует короля? Нет, может и есть чем, но… Это их дела, меня не касаются. Что там королева вчера сказала? Начало в девять? А сколько сейчас? Я привычно потянулась к рюкзаку в поисках телефона. Ну надо же! Не разрядился! А сейчас… Шесть утра. Можно ещё немного поваляться.
Мечты об отдыхе были уничтожены стуком в дверь. Руфелия даже не пошевелилась, а только сильнее закопалась в подушки с одеялом. Придётся открывать самой. Я завернулась в покрывало и поплелась к двери, потянула тяжёлое дубовое полотно на себя и впустила в комнату мальчишку пажа в голубом костюме и берете с пером. Он собирался заиграть в трубу.
- Погоди, заяц, - я угостила его приличным куском халвы, оставшейся с ужина – Лучше так скажи какие новости.
- Ваше высочество, спасибо! – мальчик с восторгом принял угощение – Вставать пора, всех невест ждут на завтраке, чтобы объявить о первом испытании.
- Считай, что мы встали и побежали умываться. А ты не знаешь, что за испытание? – в ответ мальчик замотал головой. Ну да, кто ж ребёнку скажет. Его дело только подъём трубить – А завтрак у вас тут во сколько?
- Через полчаса, – ответил он и откланялся.
Десять минут мне понадобилось на уборку кровати и приведение себя в порядок. Оставшееся время я будила восточную красавицу.
- Мммм… - раздалось из-под подушки – Отстань… Я не хочу…
- А я хочу! Вставай!
В меня запустили подушкой. Всё, моё терпение лопнуло. Родителей и нянечки нет, никто ничего не увидит. И жаловаться на беспредел воспитателя тоже никто не станет. Прилагая нечеловеческие усилия, я выволокла сонную восточную претендентку на трон в умывальную, сняла со стены умывальник и вылила его содержимое на девушку. Реакция не заставила себя долго ждать.
- Ты! Что за… Почему?! Как? За что? – и это самое цензурное, что я услышала. Если не считать визга.
- Тебе тоже доброе утро. Через десять минут у нас завтрак. Нет, в номера не приносят. Халва кончилась, я пажа кормила. Хороший мальчик, не надо ругаться. Виноград? Не знаю, где-то был… Лично я собираюсь завтракать со всеми.
- Зачем? – не поняла Руфелия, провалившая очередную попытку одеться самостоятельно. Она запуталась в своих накидках с вуалями и потеряла ориентацию в пространстве – Ай!
Естественно упала. И зачем им эти цветастые тряпки? Гораздо проще и удобнее европейский стиль.
- Там будут объявлять о первом испытании. Боже… - девочка совсем не организованная! – Дай это сюда!
Одевшись, мы поспешили на завтрак. Накрыли в большой столовой - комнате с множеством окон, оформленной в светлых тонах. Здесь очень уютно и приятно. Так вот где едят магистры! Круглый стол только для учеников. Атмосфера так и дышала умиротворением, добротой и покоем. Пока Брунгильда не поняла, что завтракают здесь не кабаньими тушами на вертеле.
- Мой отец не потерпит такого обращения с его единственной дочерью! – бушевала она – Я требую достойного отношения! Если вы немедленно не принесёте мне нормальный завтрак, то я разнесу вашу деревню ко всем демонам! Да вы… Уроды! Волки позорные! На кого батон крошите?!
- Дитя моё… - королева попыталась урезонить шумную гостью, но ей не хватило громкости.
- Поддержите её величество, - прошептал магистр Алверон – Леди Жанна, не забывайте, что вы могущественная эльфиская колдунья.
Да простит меня светлый образ этой их колдуньи.
- Слышь, коза, ты с дуба не падала? – некстати вспомнившийся папа-уголовник Толика Егорова пришёлся как нельзя кстати: за столом все притихли. Простите меня, культурные и образованные люди с великолепным воспитанием, обычно я веду себя хорошо. Войдя в образ, стукнула кулаком по столу и медленно подошла к гномьей принцессе – Ты того… Берегов не теряй, лады? А то огорчат твоего папаню не по-детски – доча вести себя с уважаемыми людьми не умеет.
- Так а чо я… - Брунгильда убавила тон, жалобно поглядела на меня своими большими серыми глазами и показала пустую тарелку – Не кормят!
- Ваше высочество, в Аларии все обычно едят вместе и ждут подачи блюд, а не требуют своей доли, как варвары. Давайте соблюдать обычаи принимающей стороны и достойно показывать родное государство. – вернулась на своё место – Я отсутствовала пятьсот лет, мне тоже многое в новинку. Но я никоим образом не хочу обидеть государыню Эржбету-Элеонору. Так что давайте все будем хорошими детками.
Гноьмя претендентка успокоилась, и завтрак прошёл в тихой дружеской атмосфере. Которую королева и испортила за чаем:
- После завтрака я буду ждать вас всех в восточной башне для первого испытания.
Невесты оживлённо зашептались. Выдвигались варианты от знакомства с будущим мужем до полного бреда вроде «удаление неугодных из дворца». Какие глупости! Мне тоже было интересно, что придумали судьи, но я старалась не подавать виду.
В назначенное время нас повели в восточную башню. Мне опять не повезло – рядом оказалась Руфелия Эсмина.
- Скажи, дитя Лилит, что приготовили нам местные маги?
- Чьё дитя? – не поняла я.
- Все ведьмы дети Лилит, - она нервно мяла в руках край ажурной накидки – А ты разговаривала с магами и могла узнать их секреты. Что они скрывают?
- У них и спроси!
В восточной башне в окружении престарелых леди в светлых одеждах нас ждала Эжен – высокая изящная брюнетка. Похожа она была скорее на воительницу, а не на врача. Волосы собраны в пучок, а зелёные глаза искрятся неприятной тайной.
- Принцессы, - сразу же начала она – сегодня ваше первое испытание. Для Аларии очень важен король и королевская семья, а также появление в ней наследника. Лучше всего, если это окажется здоровый крепкий мальчик. Данное испытание выявит ту, что сможет произвести на свет хорошее потомство…
Фу! Как будто не о людях, а о животных говорит! Противно до дрожи! А хуже всего то, что вокруг ни одного знакомого лица – ни строгой королевы, ни добряка магистра, ни даже этого придурка. Почему я постоянно о нём вспоминаю? Спаситель, чтоб его!
- Начнём с вас, - Эжен потянула за собой старшую из сестёр Марион – светловолосую Лавинию. Она завела девушку за обитую тёмной тканью ширму. Долгую минуту не было слышно ни звука. Потом раздался неожиданный, как взрыв, вскрик. Следом заголосила и Олиния.
- Лави! Пустите! Что вы с ней делаете!
Остальные девочки тоже заволновались. Брунгильда опять начала скандалить и угрожать, Митава осыпала неразговорчивых женщин в белых балахонах тупыми вопросами, а моя соседка по комнате закатила грязную истерику, завершающим аккордом которой стал… Наш побег!
К счастью или сожалению, далеко удрать не удалось – на лестнице нас перехватил главный поганец района.
- Принцессы, - Иоганн преградил нам путь к южной галерее, ведущей на спасительную кухню, – добрый день. Что вы делаете в этой части школы? Принцесса Руфелия, ваши воспитатели и визири не говорили вам, что в обществе мало знакомого мужчины без вуали на лице находиться просто неприлично? А госпожа Форменна забыла обещание вести себя хорошо?
Мы не успели и рта раскрыть, как нас подхватили и понесли назад. В той странной комнате нас ожидали живые и взволнованные сёстры Марион и принцесса Митава. Сейчас очередь Брунгильды скрываться за ширмой.
- Эжен, что происходит? – тихо прорычал мастер меча, опуская нас поближе к неизвестности.
- Наши нежные барышни устроили представление, - так же тихо отозвалась она – А эти двое в самоволку удрали.
- Следующая, - позвали из-за ширмы.
Куда? Гномья принцесса же не вышла! Меня бы всё равно слушать не стали – Руфелия наивно пошла в неизвестность. Шорох ткани, приглушённые голоса… Нет! Меня туда не загонят! Плохо соображая, в свой черёд я крепко сжала первое, что подвернулось и отказалась выпускать. Так и пошла.
- Зато не психует и руки заняты, - усмехнулась вслед Эжен. За ширмой оказались всё те же молчаливые тётеньки в белой форме. Они гневно вызверились на меня, но пройти разрешили. Что-то сверкнуло. Я опустила глаза…
На полу был вычерчен пентакль. Непонятные символы, завитки, крючки горели алым. Я стояла в центре этой «гирлянды», а напротив топтался козлёнок. Средних размеров, беленький, с милыми глазками. Просто чудо, а не животное! Немного напрягало то, что у зверюшки пока только один рог – ну он же ещё совсем маленький! Свободной рукой я потянулась к козлику. Он заинтересованно принюхался и подошёл. Потёрся об колени, доверчиво ткнулся в ладонь и посмотрел мне за спину. Я ещё держалась за своего противного нанимателя! Блондин старался держаться подальше от круга, но сделал неосторожный шаг и оказался рядом со мной.
Старушки ахнули – цветовая подсветка изменилась! Из красных буквы стали ярко-голубыми в центре и золотыми по краю. Козлёнок приблизился к нашим ладоням и потёрся о них головой. Даже животное понимает, что этому нахалу тут не место!
- Не умерли? – елейным голосом поинтересовался Иоганн. Я в ответ удивлённо помотала головой. Что вообще произошло?
- Тогда выходите и топайте в сад!
Нас пятерых выпроводили из неприятной комнаты, под конвоем провели по всем коридорам и дали команду «Вольно» только в парке. Лавиния с Олинией тут же пристроились на лавочке у пруда и принялись жаловаться громким трагическим шёпотом:
- Там было так жутко… Эти противные бабки тянулись к нам… А когда в круг заводили… Он сиял! Кровавыми искрами так и сыпал!
- Да, - поддержала взволнованная Митава – Так необычно! У меня дома такого нет! Батюшка чудеса не жалует. Потому как до беды довести могут!
- Скорее всего, они просто хотели нас запугать, - предположила Руфелия – И чародейство самый лучший метод…
Так тихо и спокойно. В парке очень уютно и прохладно в тени деревьев, рядом с нашей небольшой стоянкой пруд с рыбками. Надо было кусочек хлеба прихватить с завтрака – покормила бы. Я здесь всего пару дней, а вовсе не волнуюсь и не боюсь. Как будто это происходит не со мной, а с героиней фильма или книги. Девочки расслабились и сейчас непринуждённо болают о всякой ерунде, скоро нас позовут на обед, я могу попросить у Марты разрешения помочь на кухне, магистр Алверон вечером расскажет что-нибудь интересное… И никаких больше скандалов и угроз от Бругнильды! Как же хорошо, что она взялась за ум!
- Брунгильда!
- А что Бругнильда? – обернулась Олиния – Молчит и ладно. Надоела она мне, если честно. Такая малюсенькая и злющая!
- У неё одних топоров десятка два! – поддержала Митава, округлив глаза – А ножей метательных… Без счёту!
- Да нет, вы не поняли, - я поднялась с травы и подошла к невестам – Мы вошли в эту башню все вместе, вшестером. А вышло нас пятеро. Разницу улавливаете?
Молчание послужило мне ответом. Ладно! Сама её найду. Осталось только вернуться в восточную башню.
Женщины в белом и Эжен были удивлены моему визиту. Такое чувство, что я их поймала за чем-то неприличным – как будто они тут постельное бельё воруют, а я в Карлсона играю.
- Что-то не так, госпожа Форменна? – целительница выжидающе посмотрела на меня – Леди Силима?
- Н-нет… В смысле да, - я вошла, не дожидаясь официального приглашения, обошла комнату, заглянула за ширму, пересчитала по головам женщин в белом, пропустила мимо ушей их вялые замечания – Брунгильда где? Я ищу Брунгильду бон Шрайк, претендентку на руку короля, прибывшую из гномьего королевства. Сегодня утром она вместе с нами пришла сюда…
- Я это знаю, - равнодушно перебила Эжен – Что вы хотите тут найти? Её нет.
- А где она тогда? – я решила не сдаваться. Тем более что эти бабули что-то скрывают. Вон там, под покрывалом, рядом с большущей коробкой – Что там у вас?
- А вам не говорили, что это невежливо? – Эжен под недовольное роптание старушек вытеснила меня к двери – Где ваше воспитание?
Меня бы застыдили и отправили гулять до обеда, обдумывая своё неподобающее поведение, если бы не Алверон.
- Что у вас случилось? Эжен, что тут за шум? – маг добродушно смотрел на нас, как любящий дедушка на внучат. Мы сразу же заложили друг друга.
- Это не делает вам чести, дамы. Но леди Силима права, - магистр вошёл в комнату, сделав мне знак следовать за ним и мягко отодвигая в сторону удивлённую целительницу – Она должна узнать, что произошло с принцессой Брунгильдой. Как и я.
Старушки повиновались и подвинули тот самый, скрытый простынёй объект. Он стоял на большом громоздком помосте на колёсиках. А в углу, в закрытом ящике, сидел грустный козлёнок. Я бросилась к нему.
- Магистр, простите, я не проконтролировала, - зачастила брюнетка, когда я возилась с засовом – Я не думала, что может произойти подобное…
Алверон рывком сбросил ткань. На помосте осталась Брунгильда бон Шрайк. Бледная, удивлённая и беспомощная. В потускневшем платье и с застывшим выражением лица. Навсегда замершая в одной позе - как те статуи, камень для которых добывали подданные её отца. Магистр для пущей убедительности постучал кулаком ей по лбу – никакого обмана, настоящий гранит. Глухой, неподвижный и белый.
Брунгильда… Умерла?
- Так и есть. Полное окаменение, - констатировал маг, когда я освободила козлёнка – Леди Силима, оставьте в покое единорога и следуйте за мной.
- А это правда единорог? – уточнила я в кабинете – Какой-то он… Ненастоящий.
Вместо ответа меня усадили в кресло.
- Постарайтесь вспомнить всё, что было на испытании, - попросил Алверон – Если сможете, то восстановите все мельчайшие подробности.
Я задумалась. Ладно, попробуем.
- Нас завели в ту комнату в восточном крыле. Первой взяли Лавинию, она чего-то испугалась за ширмой и закричала. Олиния хотела пойти к ней, но дамы в белом её не пустили. Потом начался скандал, Руфелия утащила меня, мы почти добежали до кухни. Потом вмешался ваш Конан-варвар и приволок нас назад, на растерзание бабкам… Дальше он всё видел. А что с Брунгильдой?
- Кто начал ссору? – уточнил магистр, что-то прикидывая на бумаге и листая книги.
- Брунгильда и начала. Митава подхватила, Руфелия Эсмина развила. А вот почему…
В кабинет вошли другие учителя школы – их нам представляли вчера. Огромный, похожий на циркового силача, алхимик Фоллинио с детским тонким голосом. Светловолосая приятная женщина Мирика – историк магии. Знакомая мне и оттого ещё более неприятная Эжен. Ну и куда же без этого!
- Магистр, - блондинка с разрешения Алверона присела рядом со мной – Мы не помешали? Рамон сказал, что вы звали нас. Что-то случилось?
Алверон показал коллегам застывшую Брунгильду, которую мы привезли с собой. Те оглядели «фронт работ», обошли кругом, постучали и задумались.
- Каменная кожа, - высказала свой вердикт историк – В связке с чем-то ещё. Не совсем понимаю, что это, но это инородная магия. Семья бон Шрайк известна своей устойчивостью к магии земли. Поэтому злодей и прикрыл своё колдовство знакомыми нам чарами.
Руфелия Эсмина оказалась жуткой сплетницей, готовой облить грязью любого, кого нет рядом или кто не может быть ей полезен. Как бы не было неприятно, но придётся её терпеть. Надеюсь, что парад планет, обещанный магистром Алвероном и этот проклятый отбор закончатся быстрее, чем она мне надоест.
Утром я проснулась первой и принялась разглядывать свою спящую соседку. Маленькая, смуглая, тощая, плоская как доска. Ну чем она заинтересует короля? Нет, может и есть чем, но… Это их дела, меня не касаются. Что там королева вчера сказала? Начало в девять? А сколько сейчас? Я привычно потянулась к рюкзаку в поисках телефона. Ну надо же! Не разрядился! А сейчас… Шесть утра. Можно ещё немного поваляться.
Мечты об отдыхе были уничтожены стуком в дверь. Руфелия даже не пошевелилась, а только сильнее закопалась в подушки с одеялом. Придётся открывать самой. Я завернулась в покрывало и поплелась к двери, потянула тяжёлое дубовое полотно на себя и впустила в комнату мальчишку пажа в голубом костюме и берете с пером. Он собирался заиграть в трубу.
- Погоди, заяц, - я угостила его приличным куском халвы, оставшейся с ужина – Лучше так скажи какие новости.
- Ваше высочество, спасибо! – мальчик с восторгом принял угощение – Вставать пора, всех невест ждут на завтраке, чтобы объявить о первом испытании.
- Считай, что мы встали и побежали умываться. А ты не знаешь, что за испытание? – в ответ мальчик замотал головой. Ну да, кто ж ребёнку скажет. Его дело только подъём трубить – А завтрак у вас тут во сколько?
- Через полчаса, – ответил он и откланялся.
Десять минут мне понадобилось на уборку кровати и приведение себя в порядок. Оставшееся время я будила восточную красавицу.
- Мммм… - раздалось из-под подушки – Отстань… Я не хочу…
- А я хочу! Вставай!
В меня запустили подушкой. Всё, моё терпение лопнуло. Родителей и нянечки нет, никто ничего не увидит. И жаловаться на беспредел воспитателя тоже никто не станет. Прилагая нечеловеческие усилия, я выволокла сонную восточную претендентку на трон в умывальную, сняла со стены умывальник и вылила его содержимое на девушку. Реакция не заставила себя долго ждать.
- Ты! Что за… Почему?! Как? За что? – и это самое цензурное, что я услышала. Если не считать визга.
- Тебе тоже доброе утро. Через десять минут у нас завтрак. Нет, в номера не приносят. Халва кончилась, я пажа кормила. Хороший мальчик, не надо ругаться. Виноград? Не знаю, где-то был… Лично я собираюсь завтракать со всеми.
- Зачем? – не поняла Руфелия, провалившая очередную попытку одеться самостоятельно. Она запуталась в своих накидках с вуалями и потеряла ориентацию в пространстве – Ай!
Естественно упала. И зачем им эти цветастые тряпки? Гораздо проще и удобнее европейский стиль.
- Там будут объявлять о первом испытании. Боже… - девочка совсем не организованная! – Дай это сюда!
Одевшись, мы поспешили на завтрак. Накрыли в большой столовой - комнате с множеством окон, оформленной в светлых тонах. Здесь очень уютно и приятно. Так вот где едят магистры! Круглый стол только для учеников. Атмосфера так и дышала умиротворением, добротой и покоем. Пока Брунгильда не поняла, что завтракают здесь не кабаньими тушами на вертеле.
- Мой отец не потерпит такого обращения с его единственной дочерью! – бушевала она – Я требую достойного отношения! Если вы немедленно не принесёте мне нормальный завтрак, то я разнесу вашу деревню ко всем демонам! Да вы… Уроды! Волки позорные! На кого батон крошите?!
- Дитя моё… - королева попыталась урезонить шумную гостью, но ей не хватило громкости.
- Поддержите её величество, - прошептал магистр Алверон – Леди Жанна, не забывайте, что вы могущественная эльфиская колдунья.
Да простит меня светлый образ этой их колдуньи.
- Слышь, коза, ты с дуба не падала? – некстати вспомнившийся папа-уголовник Толика Егорова пришёлся как нельзя кстати: за столом все притихли. Простите меня, культурные и образованные люди с великолепным воспитанием, обычно я веду себя хорошо. Войдя в образ, стукнула кулаком по столу и медленно подошла к гномьей принцессе – Ты того… Берегов не теряй, лады? А то огорчат твоего папаню не по-детски – доча вести себя с уважаемыми людьми не умеет.
- Так а чо я… - Брунгильда убавила тон, жалобно поглядела на меня своими большими серыми глазами и показала пустую тарелку – Не кормят!
- Ваше высочество, в Аларии все обычно едят вместе и ждут подачи блюд, а не требуют своей доли, как варвары. Давайте соблюдать обычаи принимающей стороны и достойно показывать родное государство. – вернулась на своё место – Я отсутствовала пятьсот лет, мне тоже многое в новинку. Но я никоим образом не хочу обидеть государыню Эржбету-Элеонору. Так что давайте все будем хорошими детками.
Гноьмя претендентка успокоилась, и завтрак прошёл в тихой дружеской атмосфере. Которую королева и испортила за чаем:
- После завтрака я буду ждать вас всех в восточной башне для первого испытания.
Невесты оживлённо зашептались. Выдвигались варианты от знакомства с будущим мужем до полного бреда вроде «удаление неугодных из дворца». Какие глупости! Мне тоже было интересно, что придумали судьи, но я старалась не подавать виду.
В назначенное время нас повели в восточную башню. Мне опять не повезло – рядом оказалась Руфелия Эсмина.
- Скажи, дитя Лилит, что приготовили нам местные маги?
- Чьё дитя? – не поняла я.
- Все ведьмы дети Лилит, - она нервно мяла в руках край ажурной накидки – А ты разговаривала с магами и могла узнать их секреты. Что они скрывают?
- У них и спроси!
В восточной башне в окружении престарелых леди в светлых одеждах нас ждала Эжен – высокая изящная брюнетка. Похожа она была скорее на воительницу, а не на врача. Волосы собраны в пучок, а зелёные глаза искрятся неприятной тайной.
- Принцессы, - сразу же начала она – сегодня ваше первое испытание. Для Аларии очень важен король и королевская семья, а также появление в ней наследника. Лучше всего, если это окажется здоровый крепкий мальчик. Данное испытание выявит ту, что сможет произвести на свет хорошее потомство…
Фу! Как будто не о людях, а о животных говорит! Противно до дрожи! А хуже всего то, что вокруг ни одного знакомого лица – ни строгой королевы, ни добряка магистра, ни даже этого придурка. Почему я постоянно о нём вспоминаю? Спаситель, чтоб его!
- Начнём с вас, - Эжен потянула за собой старшую из сестёр Марион – светловолосую Лавинию. Она завела девушку за обитую тёмной тканью ширму. Долгую минуту не было слышно ни звука. Потом раздался неожиданный, как взрыв, вскрик. Следом заголосила и Олиния.
- Лави! Пустите! Что вы с ней делаете!
Остальные девочки тоже заволновались. Брунгильда опять начала скандалить и угрожать, Митава осыпала неразговорчивых женщин в белых балахонах тупыми вопросами, а моя соседка по комнате закатила грязную истерику, завершающим аккордом которой стал… Наш побег!
К счастью или сожалению, далеко удрать не удалось – на лестнице нас перехватил главный поганец района.
- Принцессы, - Иоганн преградил нам путь к южной галерее, ведущей на спасительную кухню, – добрый день. Что вы делаете в этой части школы? Принцесса Руфелия, ваши воспитатели и визири не говорили вам, что в обществе мало знакомого мужчины без вуали на лице находиться просто неприлично? А госпожа Форменна забыла обещание вести себя хорошо?
Мы не успели и рта раскрыть, как нас подхватили и понесли назад. В той странной комнате нас ожидали живые и взволнованные сёстры Марион и принцесса Митава. Сейчас очередь Брунгильды скрываться за ширмой.
- Эжен, что происходит? – тихо прорычал мастер меча, опуская нас поближе к неизвестности.
- Наши нежные барышни устроили представление, - так же тихо отозвалась она – А эти двое в самоволку удрали.
- Следующая, - позвали из-за ширмы.
Куда? Гномья принцесса же не вышла! Меня бы всё равно слушать не стали – Руфелия наивно пошла в неизвестность. Шорох ткани, приглушённые голоса… Нет! Меня туда не загонят! Плохо соображая, в свой черёд я крепко сжала первое, что подвернулось и отказалась выпускать. Так и пошла.
- Зато не психует и руки заняты, - усмехнулась вслед Эжен. За ширмой оказались всё те же молчаливые тётеньки в белой форме. Они гневно вызверились на меня, но пройти разрешили. Что-то сверкнуло. Я опустила глаза…
На полу был вычерчен пентакль. Непонятные символы, завитки, крючки горели алым. Я стояла в центре этой «гирлянды», а напротив топтался козлёнок. Средних размеров, беленький, с милыми глазками. Просто чудо, а не животное! Немного напрягало то, что у зверюшки пока только один рог – ну он же ещё совсем маленький! Свободной рукой я потянулась к козлику. Он заинтересованно принюхался и подошёл. Потёрся об колени, доверчиво ткнулся в ладонь и посмотрел мне за спину. Я ещё держалась за своего противного нанимателя! Блондин старался держаться подальше от круга, но сделал неосторожный шаг и оказался рядом со мной.
Старушки ахнули – цветовая подсветка изменилась! Из красных буквы стали ярко-голубыми в центре и золотыми по краю. Козлёнок приблизился к нашим ладоням и потёрся о них головой. Даже животное понимает, что этому нахалу тут не место!
- Не умерли? – елейным голосом поинтересовался Иоганн. Я в ответ удивлённо помотала головой. Что вообще произошло?
- Тогда выходите и топайте в сад!
Нас пятерых выпроводили из неприятной комнаты, под конвоем провели по всем коридорам и дали команду «Вольно» только в парке. Лавиния с Олинией тут же пристроились на лавочке у пруда и принялись жаловаться громким трагическим шёпотом:
- Там было так жутко… Эти противные бабки тянулись к нам… А когда в круг заводили… Он сиял! Кровавыми искрами так и сыпал!
- Да, - поддержала взволнованная Митава – Так необычно! У меня дома такого нет! Батюшка чудеса не жалует. Потому как до беды довести могут!
- Скорее всего, они просто хотели нас запугать, - предположила Руфелия – И чародейство самый лучший метод…
Так тихо и спокойно. В парке очень уютно и прохладно в тени деревьев, рядом с нашей небольшой стоянкой пруд с рыбками. Надо было кусочек хлеба прихватить с завтрака – покормила бы. Я здесь всего пару дней, а вовсе не волнуюсь и не боюсь. Как будто это происходит не со мной, а с героиней фильма или книги. Девочки расслабились и сейчас непринуждённо болают о всякой ерунде, скоро нас позовут на обед, я могу попросить у Марты разрешения помочь на кухне, магистр Алверон вечером расскажет что-нибудь интересное… И никаких больше скандалов и угроз от Бругнильды! Как же хорошо, что она взялась за ум!
- Брунгильда!
- А что Бругнильда? – обернулась Олиния – Молчит и ладно. Надоела она мне, если честно. Такая малюсенькая и злющая!
- У неё одних топоров десятка два! – поддержала Митава, округлив глаза – А ножей метательных… Без счёту!
- Да нет, вы не поняли, - я поднялась с травы и подошла к невестам – Мы вошли в эту башню все вместе, вшестером. А вышло нас пятеро. Разницу улавливаете?
Молчание послужило мне ответом. Ладно! Сама её найду. Осталось только вернуться в восточную башню.
Женщины в белом и Эжен были удивлены моему визиту. Такое чувство, что я их поймала за чем-то неприличным – как будто они тут постельное бельё воруют, а я в Карлсона играю.
- Что-то не так, госпожа Форменна? – целительница выжидающе посмотрела на меня – Леди Силима?
- Н-нет… В смысле да, - я вошла, не дожидаясь официального приглашения, обошла комнату, заглянула за ширму, пересчитала по головам женщин в белом, пропустила мимо ушей их вялые замечания – Брунгильда где? Я ищу Брунгильду бон Шрайк, претендентку на руку короля, прибывшую из гномьего королевства. Сегодня утром она вместе с нами пришла сюда…
- Я это знаю, - равнодушно перебила Эжен – Что вы хотите тут найти? Её нет.
- А где она тогда? – я решила не сдаваться. Тем более что эти бабули что-то скрывают. Вон там, под покрывалом, рядом с большущей коробкой – Что там у вас?
- А вам не говорили, что это невежливо? – Эжен под недовольное роптание старушек вытеснила меня к двери – Где ваше воспитание?
Меня бы застыдили и отправили гулять до обеда, обдумывая своё неподобающее поведение, если бы не Алверон.
- Что у вас случилось? Эжен, что тут за шум? – маг добродушно смотрел на нас, как любящий дедушка на внучат. Мы сразу же заложили друг друга.
- Это не делает вам чести, дамы. Но леди Силима права, - магистр вошёл в комнату, сделав мне знак следовать за ним и мягко отодвигая в сторону удивлённую целительницу – Она должна узнать, что произошло с принцессой Брунгильдой. Как и я.
Старушки повиновались и подвинули тот самый, скрытый простынёй объект. Он стоял на большом громоздком помосте на колёсиках. А в углу, в закрытом ящике, сидел грустный козлёнок. Я бросилась к нему.
- Магистр, простите, я не проконтролировала, - зачастила брюнетка, когда я возилась с засовом – Я не думала, что может произойти подобное…
Алверон рывком сбросил ткань. На помосте осталась Брунгильда бон Шрайк. Бледная, удивлённая и беспомощная. В потускневшем платье и с застывшим выражением лица. Навсегда замершая в одной позе - как те статуи, камень для которых добывали подданные её отца. Магистр для пущей убедительности постучал кулаком ей по лбу – никакого обмана, настоящий гранит. Глухой, неподвижный и белый.
Брунгильда… Умерла?
- Так и есть. Полное окаменение, - констатировал маг, когда я освободила козлёнка – Леди Силима, оставьте в покое единорога и следуйте за мной.
Глава 3
- А это правда единорог? – уточнила я в кабинете – Какой-то он… Ненастоящий.
Вместо ответа меня усадили в кресло.
- Постарайтесь вспомнить всё, что было на испытании, - попросил Алверон – Если сможете, то восстановите все мельчайшие подробности.
Я задумалась. Ладно, попробуем.
- Нас завели в ту комнату в восточном крыле. Первой взяли Лавинию, она чего-то испугалась за ширмой и закричала. Олиния хотела пойти к ней, но дамы в белом её не пустили. Потом начался скандал, Руфелия утащила меня, мы почти добежали до кухни. Потом вмешался ваш Конан-варвар и приволок нас назад, на растерзание бабкам… Дальше он всё видел. А что с Брунгильдой?
- Кто начал ссору? – уточнил магистр, что-то прикидывая на бумаге и листая книги.
- Брунгильда и начала. Митава подхватила, Руфелия Эсмина развила. А вот почему…
В кабинет вошли другие учителя школы – их нам представляли вчера. Огромный, похожий на циркового силача, алхимик Фоллинио с детским тонким голосом. Светловолосая приятная женщина Мирика – историк магии. Знакомая мне и оттого ещё более неприятная Эжен. Ну и куда же без этого!
- Магистр, - блондинка с разрешения Алверона присела рядом со мной – Мы не помешали? Рамон сказал, что вы звали нас. Что-то случилось?
Алверон показал коллегам застывшую Брунгильду, которую мы привезли с собой. Те оглядели «фронт работ», обошли кругом, постучали и задумались.
- Каменная кожа, - высказала свой вердикт историк – В связке с чем-то ещё. Не совсем понимаю, что это, но это инородная магия. Семья бон Шрайк известна своей устойчивостью к магии земли. Поэтому злодей и прикрыл своё колдовство знакомыми нам чарами.
