Часть I. МИРЭТИС
Глава 1. Начало
– Ты веришь в реинкарнацию?
Я как раз составляла совершенно ненужный, но от этого не менее требовавшийся отчет, поэтому не сразу обратила внимание на вопрос. Через минуту до меня дошло, что Лика обращается ко мне, и подняла голову:
– Что?
– Ты веришь в реинкарнацию? – повторила она и пояснила: - В переселение душ.
– Лик, ну вот самое время для таких бесед! – откликнулась я. – Я хочу верить в переселение отчетов на стол начальника, так, чтобы они не возвращались.
Лика возвела глаза к потолку и театрально вздохнула.
– Ну нельзя же быть такой приземленной!
– С удовольствием полетаю, после того только, как отчет доделаю.
– А я верю. Потрясающую статью вот прочитала об этом.
Она бросила мне на стол яркий журнал.
– Потом, - протянула я, не отрывая взгляда от таблицы на столе.
– Замуж тебе надо.
– Что? – я изумленно вскинула голову.
– Вот видишь, сразу и проснулась, - очаровательно улыбнулась Лика. – Не дело в твоем возрасте думать исключительно об отчетах.
Я засмеялась и задвинула в стол клавиатуру.
– Давай выкладывай. Все равно ведь не дашь поработать.
Лика обрадовалась и прямо на кресле подъехала ко мне. Шумно пролистала журнал до нужной страницы и ткнула пальцем в статью под названием «А кем вы были в прошлой жизни?».
– Мартышкой? – с улыбкой предположила я.
– Посмотри сюда, - она не обратила на мои слова никакого внимания. – Здесь потрясающие таблицы, по которым можно определить, кем ты был в прошлой жизни и кем будешь в будущей. Даже годы рождения можно узнать.
– Только не говори, что ты во все это веришь, - недоверчиво покосилась я на нее.
– Только не говори, что ты не веришь, - отпарировала она.
– Во что? В эти таблицы? Нет, конечно. Вот посмотри, - я ткнула в таблицу «Место рождения», - здесь же половины стран нет. Да и вообще, может я на Марсе родилась в прошлой жизни.
– Моя сестра почти то же самое говорит, - не стала возражать Лика. – Только она говорит про другие миры. Параллельные.
Я вздохнула и отодвинула журнал в сторону.
– Поменьше бы ты читала этой чуши. Мне, конечно, нравится идея реинкарнации, но, если верить твоему журналу, все люди, которые родились в один день со мной, в прошлой жизни были одним и тем же человеком.
Лика засмеялась.
– Да и вообще, не думаю, что информация о наших прошлых или будущих жизнях так легко достижима. – Я усмехнулась: – Умрем, вот тогда и узнаем.
– Ну ты наговоришь, - замахала руками Лика. – Я уж лучше тут почитаю.
Она отъехала на своем кресле обратно и уткнулась в журнал. Я вернулась к отчету, но спокойной работы мне дали минут на пять.
– А замуж-то когда пойдешь? – лукаво блеснула глазами Лика, когда вынырнула из таблиц.
– Лика, отстань, пожалуйста, - попросила я.
– У меня есть один на примете для тебя. Хочешь познакомлю?
– Нет. У нас с тобой слишком разные вкусы. Мы это уже проходили.
Через полгода мне исполнится двадцать пять лет, и мое незамужнее положение весьма волновало моих подруг и коллег. Честно говоря, их это волновало гораздо больше, чем меня. Во-первых, не такой и преклонный возраст, а во-вторых… Вот это объяснить уже сложнее. Наверное, природа наделила меня слишком большой фантазией, которая порой через меру влияла на мою реальность. Парень у меня был лишь однажды, да и то, я продержалась с ним не больше двух недель. Чересчур привередлива? Возможно. Хотя на самом деле я сравнивала всех с тем, кого я часто видела во сне, но никогда не знала. И мое богатое воображение тут же перенесло его в реальность. Именно его я пыталась найти вокруг себя. Пока безуспешно. С другой стороны, иногда мне казалось, что кто-то специально отгоняет от меня всех потенциальных «женихов». Внешностью я отнюдь не была обижена, внимание привлекала, но вот подходить ко мне редко когда решались. «Лицо надо делать попроще,» - обычно на это говорила Лика, но она была просто моей коллегой, и она не знала ни о чем. Хотя подруги говорили почти так же. Наверное, они были правы, но мне было проще просто плыть по течению. Пусть будет так, как будет.
– Кстати, зачем тебя Павловна вчера вызывала? – прервала Лика мои мысли.
– Повышение предлагает, - я снова уткнулась в отчет.
– И ты молчала? – всплеснула руками Лика. – Это же замечательно!
– Я еще не дала ответа.
– С ума сошла?
– Просто не люблю лишней ответственности. Сейчас я отвечаю только за себя, а там надо будет отвечать еще и за других. Не уверена, что хочу этого.
– Нет, я тебя никогда не пойму! – заявила Лика и с журналом под мышкой отправилась к двери. – Пойду девчонкам покажу.
***
Жила я достаточно далеко от работы и, пока ехала в автобусе, обычно дремала. Однако сегодня сна не было ни в одном глазу. В голове невольно всплывал разговор с Ликой; я смотрела в окно, но не видела за ним ничего, кроме собственных мыслей.
И все же долгая дорога сделала свое дело: минут через двадцать меня начало укачивать. Как иначе объяснить то, что пронеслось перед глазами? Темная чаща леса, которая вызывала те же ощущения, что и фильмы ужасов, сверкающие между деревьями вспышки, летающие огненные шары… А потом раздался чей-то дружный торжествующий рев.
Почти перед носом сверкнула молния, автобус стал таять, и еще через мгновение я оказалась среди шумящих пригибающихся к земле деревьев, а острые струи дождя хлестали, наверное, как хороший кнут.
Что за бред? Что происходит? Может быть, это сон? Я все-таки заснула и скоро проеду свою остановку? Но нет, резкая смена обстановки во сне – обычное дело, и там этому никогда не удивляешься. А сейчас я была ошеломлена и никак не могла осознать случившееся. Мозг лихорадочно пытался найти этому логическое объяснение. Безуспешно.
Яркий всполох молнии осветил все вокруг голубым светом, и почти сразу же прогремел жуткий раскат грома. Люблю грозу, мне всегда казалось, что она подпитывает меня энергией. Но сейчас я не могла сказать, что мне было не страшно. Вместо того, чтобы любоваться величественным явлением природы, я шарахнулась в сторону, поскользнулась на мокрой листве и с трудом удержалась на ногах. На мгновение показалось, что кто-то придержал меня за локоть. Но вокруг по-прежнему никого не было.
Странно… Хотя практически ураганный ветер чуть не выдирал деревья с корнем, срывал с них листья и ломал ветки, я чувствовала на себе лишь мягкий прохладный ветерок. Он не причинял мне ни малейшего вреда. А вокруг были только деревья, деревья и деревья, и они всеми силами пытались удержаться в земле. Но не это место я видела, пока дремала в автобусе.
– Вот если бы еще дождик лил помягче… – пробормотала я и поежилась от холодных капель, которые противно кололи иголками и стекали за воротник.
Да всегда пожалуйста! Капли стали ударяться обо что-то прямо над моей головой и скатываться со всех сторон этого невидимого зонта. Я попробовала отойти на несколько шагов, зонтик передвинулся вместе со мной.
– Спасибо! А можно пирожок с капустой? – спросила я и сама поразилась собственной наглости.
Если это все-таки сон, надо воспользоваться его дарами.
– Прошу прощения, а не слишком ли много требований? – осведомился кто-то, но в руке у меня оказался горяченький пирожок.
– Да он же с картошкой! – разочарованно воскликнула я, надкусив сей дар.
Кто-то хмыкнул, но ничего не ответил.
– Может тебе, елки, еще и чаек дать? – ко мне вдруг подбежал парень в насквозь промокшей толстовке. С накинутого на голову капюшона ручьями стекала вода.
Незнакомец вскинул брови, когда разглядел, что струи дождя плавно огибают меня, и, недолго думая, поднырнул под мой зонтик. Тот тут же поднялся и расширился, чтобы укрыть и второго человека.
Появление незнакомого парня почему-то сразу успокоило меня. По крайней мере, я здесь не одна, и если это сумасшествие, вдвоем безумствовать будет веселее. Но вот что странно: я совершенно неожиданно почувствовала доверие к тому, кого видела впервые в жизни. Даже не просто доверие, а практически абсолютную уверенность в том, что рядом с ним мне ничего не грозит. Может, он владеет гипнозом, и просто внушил мне эти чувства? Я отмахнулась от своих мыслей и ответила новому соседу по зонтику:
– Можно было бы. А ты кто? Это ты мне пирожок дал?
– Нет, но очень бы хотелось узнать, что здесь творится. Эй, народ, погода скоро исправится?
– Теперь здесь всегда такая погода, – ответил все тот же голос.
Парень посмотрел на меня:
– Здорово, правда? Кстати, меня зовут Олег.
– Алиса. Где мы?
– Очень, елки, актуальный вопрос. Когда началась гроза, я спокойно сидел дома на диване и читал книгу. Видишь, я в домашних тапочках! Кстати, ты читала новые книги Пулмана?
– Я поняла, почему именно мы с тобой тут находимся, – рассмеялась я. – Ты такой же ненормальный! Разве нормальный человек станет расспрашивать о книжных пристрастиях в такой ситуации?
– Да? А почему «такой же»? Ты относишь себя к ненормальным? – он улыбнулся.
– Я отношу себя к тем, кто считает, что норма – понятие растяжимое, - ответила я. – Лучше скажи мне, спим мы или нет?
– Сам теряюсь в догадках. Лучше сон, елки, чем галлюцинации.
– Мне было бы легче, если бы ты сказал, что я сплю.
– Ты спишь. Легче стало?
– Увы, - с улыбкой вздохнула я.
– Но что-то, однако, надо делать дальше. Нам, елки, кто-нибудь расскажет, для чего мы здесь? – снова обратился он в пустоту.
Ответом было полное молчание.
– Понятно. Дайте тогда хоть кроссовки какие-нибудь. Не в тапочках же мне здесь ходить!
Тапочки немедленно превратились в кроссовки, правда ярко-оранжевого цвета. Олег с усмешкой оглядел это творение.
– Расцветочка супер! Может, тогда в цветочек?
На кроссовках немедленно проявились замечательные разноцветные ромашки. Олег расхохотался:
– Можно я их домой потом заберу, соседей пугать?
– Обязательно подарим тебе на день рождения, – с иронией откликнулся невидимый незнакомец.
– Спасибо! – Олег взглянул на меня: – Ну что, давай что ли разбираться сами. Как ты сюда попала?
– Я ехала домой с работы, задремала в автобусе. А потом сверкнула молния, автобус растаял, и я оказалась здесь. Интересно, нас двое или тут еще кто-нибудь есть?
– Тут однозначно еще есть невидимый тип, который раздает пирожки и кроссовки, но не отвечает на серьезные вопросы, - хмыкнул Олег. – Но вообще, я вроде никого не видел, кроме тебя. Надеюсь, это не что-то вроде шоу «Остаться в живых». Пошли, куда глаза глядят.
Что ж, это лучше, чем стоять и ждать.
Мы взялись за руки, чтобы не потеряться в этом сверкающем и завывающем безумии, и медленно двинулись вперед. Непонятно, что за время суток было в этом месте, поскольку небо пряталось за мрачными тучами, но мне показалось, что стало темнее, а дорожку под ногами видно было как в тумане. Конечно, я тут же споткнулась обо что-то, и только рука Олега помогла мне не улететь носом вниз.
– Народ, нам фонарик полагается? – довольно громко осведомился мой новый знакомый, и над нами послушно вспыхнула молния, да так и не погасла.
– Лампа дневного освещения, – пробормотала я. По-моему, я полностью потеряла способность чему-либо удивляться.
Мы шли вперед уже минут десять, но картина вокруг нас абсолютно не менялась: все те же деревья, ураганный ветер и раскаты грома над головой.
– Мы хоть куда-нибудь придем?
– Смотри! – Олег вдруг показал куда-то в сторону от нас.
Я вгляделась туда и увидела огромный старый Дуб, на котором не шевелился ни один листик, а прямо у основания ствола зияла огромная трещина. Исполин выглядел настолько величественным, что я бы не удивилась, если бы мне сказали, что это местный старейшина.
– Он, елки, определенно один из нас, – хмыкнул Олег. – Ветер ему нипочем!
Мы направились к дереву, но оно, казалось, только удалялось от нас с каждым нашим шагом.
– Мы, случайно, не в зазеркалье Кэрролла попали? – нервно поинтересовалась я. – Или это тест на терпение?
Олег пожал плечами и огляделся.
– Слушай, а что если нам поймать конец вон той радуги? – вдруг ляпнул он.
– С тобой все нормально? – сочувственно отозвалась я.
– Да я не свихнулся! – нетерпеливо отмахнулся он. – Посмотри, вот она болтается!
Я подняла голову и поняла, что способности человека неизмеримы, и не стоило переживать за свою возможность удивляться. Над нами действительно болталась радуга! Хотя тучи закрывали все небо и не оставляли ни малейшей щелочки лучам солнца, яркая дорожка переливалась всеми положенными цветами, а край ее терялся где-то вдали. И она совсем не походила на те воздушные полупризрачные радуги, что мы обычно видим на небе. Эта вызывала ощущение чего-то плотного и вполне осязаемого, до чего можно было дотронуться и даже, возможно, по ней пробежаться. Если, конечно, суметь ее достать…
– Пониже опустите! – крикнула я.
– Пожалуйста, – добавил Олег.
– Я рад, что хоть один из вас имеет представление о вежливости! – пробурчал кто-то, и радужная дорожка начала опускаться, пока не коснулась земли прямо перед нашими ногами.
Олег покрепче схватил меня за руку и осторожно шагнул на радугу. Я последовала за ним. Радуга действительно была плотной и даже немного скользкой, как хорошо натертый паркетный пол. Разглядеть ее получше не удалось, потому что она завертелась вокруг нас с дикой скоростью, так, что все цвета вдруг слились в одно сплошное грязное пятно. Я зажмурилась и почувствовала, как Олег прижал меня к себе и спрятал свою голову у меня на плече.
Эта разноцветная центрифуга остановилась так же внезапно, как и началась, но какое-то время мы продолжали стоять, вжавшись друг в друга. Когда все же я решилась приоткрыть один глаз, то изумленно вскинула голову и отодвинулась от Олега. Мы оказались внутри Дуба! И это было очень странное ощущение, потому что, находясь в самом дереве, мы видели все, что происходило за ним, снаружи, видели его крону, шумящую над нами. Не менее странно было понять, что мы находились в полом пространстве цилиндрической формы. В их мире деревья пустые внутри? Как же они могут жить? Да и размеры «комнаты» явно превышали возможности ствола.
– Алиса!
Олег смотрел куда-то мимо меня, и я проследила его взгляд. Там, на подстилке из сухих листьев, лежал мужчина. Длинные темно-русые волосы разметались вокруг головы, в лице не было ни кровинки. Его глаза были закрыты, но он не спал. Крепко сжав зубы, он словно изо всех сил сдерживал стон. Даже на темном плаще было видно огромное пятно на его груди. Если это кровь, то он потерял ее уже слишком много.
Не то, чтобы я боялась вида крови, но мне было страшно подходить к этому человеку. И казалось, что наш невидимый собеседник пристально следит за каждым моим шагом, когда я все же опустилась на колени рядом с раненым. Олег встал позади. Я несмело коснулась плеча лежавшего:
– Вы слышите меня?
Тот открыл затуманившиеся глаза и взглянул на меня. Я неожиданно отпрянула, сердце подскочило и понеслось бешеными скачками. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы унять его бег.
– Ты его знаешь? – услышала я шепот Олега.
Я покачала головой. Нет, не знаю, никогда его не видела. Вроде бы… Сама не поняла, что произошло. Какое-то далекое воспоминание промелькнуло перед моими глазами, но тут же пропало. Потрескавшиеся губы лежащего шевельнулись, но так ничего и не произнесли. Мне стоило огромных сил отвести от него глаза; казалось, он держался за меня взглядом. Но я растерянно оглянулась на Олега. Тот неуверенно сказал:
