– Вы дерево?! – изумленно воскликнула я.
– А где ты, по-твоему, находишься? Я успел затащить тебя под свою защиту, иначе тебе было бы несдобровать.
– Кто-нибудь знает, что я здесь?
– Я знаю.
– И всё?
– А что, тебе мало? Это даже к лучшему. Ты в прошлом, мало ли, что может случиться, если ты выйдешь отсюда.
– Так вы хотите, чтобы я осталась здесь навсегда?
– По крайней мере, мне всегда будет с кем поговорить, – снова захихикал Жи Бьив.
– Но я не могу оставаться у вас, – только успокоившись, я снова начала волноваться. – Иначе ваш мир погибнет! Мне нужно вернуться к Олегу.
– Вряд ли вы что-то сумеете сделать. Гораздо больше пользы ты принесешь, если останешься у меня. Ты скрасишь старику последние дни…Ой! – вдруг скрипнул он, и вновь воцарилась тишина.
– Жи Бьив! Что случилось? – шепотом позвала я, но мне никто не ответил.
Минуты снова потянулись бесконечно долго. Воображение услужливо выдало череду причин молчания Жи Бьива, причем, одну страшнее другой. На миг показалось, что из темноты на меня смотрят те жуткие существа. Вот тут-то я и услышала:
– Алиса, ты здесь?
Я вздрогнула, тут же ощутив боль во всем теле.
– Голос, это ты?
Голос облегченно вздохнул:
– Наконец-то мы тебя нашли! Я боялся, что уничтожил тебя. Подожди немного, скоро мы тебя освободим.
Я до невозможности обрадовалась ему и его словам. И только спустя пару минут до меня дошло: Голос впервые признался в том, что чего-то боялся.
Но радоваться было пока рановато. Послышался какой-то треск, и непроглядная темнота резко сменилась ярким светом. Я быстро зажмурилась и даже прикрыла лицо руками, но боль в глазах не прекращалась.
– Что это с ней? – услышала я чей-то незнакомый голос.
– Вероятно, они не приспособлены к быстрой смене освещения. Примитивные создания, – откликнулся кто-то еще.
– Что делать? – спросил первый.
– Если она не ослепла, то через какое-то время глаза придут в норму, – равнодушно ответил второй.
В этих голосах я не услышала угрозы, но и чего-то положительного для себя – тоже. Если быть абсолютно точной, в них не было вообще никаких чувств. Разговор машин. Я попыталась подняться, не открывая глаз. Мне это удалось, боль в теле бесследно исчезла.
– Зачем она здесь? – снова задал вопрос первый.
– Так надо, – коротко ответил второй. – Поменьше вопросов, если хочешь остаться здесь.
– Мне все равно, где находиться, – возразил первый.
– Очень содержательный разговор! – неожиданно для самой себя вдруг громко сказала я, хотя глаза так и не открыла. – Кто вы такие и что вам от меня нужно?
После небольшой паузы откликнулся второй:
– Ты ничего не можешь нам дать, потому нам ничего от тебя не нужно.
– Зачем тогда я здесь?
– Так надо, – снова повторил второй то, что уже отвечал первому.
– Кому надо? – упрямо продолжила я.
– Не слишком ли много вопросов для существа твоего уровня?
– Что вы хотите этим сказать?
– Я уже сказал то, что хотел сказать.
«Вот пни!» – с досадой подумала я и медленно убрала руки от лица. Боли от света уже не было, и я решилась приоткрыть глаза. Меня окружала белая пустота. Ничего и никого вокруг. Где-то я читала, что так выглядят полностью белые комнаты: белые стены, белые пол и потолок. Но тут вдалеке я различила темное пятно, которое все увеличивалось, приближаясь ко мне. Через некоторое время я с изумлением поняла, что навстречу мне идет Олег… Я с радостным криком бросилась к нему, но он остановил меня, вытянув руки перед собой, и быстро прошептал:
– Я нашел путь отсюда. Нам нужно быстрее идти.
– Мы тут не одни, – тоже перешла на шепот я.
– Тем более. Бежим.
Что-то во всем этом мне не нравилось. Я не сдвинулась с места, разглядывая Олега.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Куда мы идем?
– Домой, – он взял меня за руку. – К сожалению, мы уже ничем не можем здесь помочь. Нас отпускают. Идем. Только тихо. Нас не должны услышать.
Я выдернула свою руку из его.
– Никуда я с тобой не пойду. Ты не Олег.
– Что за глупости? – пожал плечами он. – Ты плохо себя чувствуешь?
– Я чувствую себя замечательно. Что, кстати, странно, потому что пару минут назад я с трудом могла шевельнуться. Но дело не в этом. Ты не Олег!
– Ну ладно, хватит болтать. У нас мало времени.
Он схватил меня за руку железной хваткой и побежал. С каждым шагом я всё больше убеждалась в том, что это не настоящий Олег. Я даже не смогла бы объяснить, на чем основывается эта уверенность. Просто знала. Олег вел бы себя совсем не так.
Я пыталась вырваться, упиралась как могла, но он был намного сильнее и даже не прилагал особых усилий, чтобы меня удержать. Ладно, Олег тоже сильный, но он никогда не стал бы так меня дергать, причиняя боль. И тут меня осенило: тот, кто сейчас тащил меня за собой, не испытывал никаких эмоций, никаких чувств. Он не обрадовался, когда увидел меня. Вел себя как машина, выучившая роль. Совсем как те двое…
Что он там сказал? Нельзя, чтобы нас услышали?
Собрав все свои силы и ярость, я резко выдернула свою руку и заорала во все горло:
– Голос, я здесь! Вытащите меня отсюда!
И снова как когда-то (вечность назад!) неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то вверх.
Когда я открыла глаза, то увидела знакомую дорогу и вечный серый дождь. Но рядом не было ни Олега, ни лошадей. Я лежала на теплом пледе, которым Голос прикрыл мокрую траву; меня окружал лес, из которого мы вышли еще утром. Попытавшись подняться, я вновь почувствовала боль во всем теле.
– Как ты? – услышала я сочувственные слова Голоса.
– Не очень, – откликнулась я. – Что происходит? Где все?
– Давай сначала попробуем привести тебя в чувство.
– Как ты собираешься это сделать? Кстати, что со мной?
– Когда мы забрали тебя и Олега с поляны, надо было уничтожить то место. Мы не знали, что там окажешься еще одна ты. Тебя немного задело…
– Немного, – усмехнулась я и с трудом прислонилась к дереву. – С Олегом всё в порядке?
– Он сам тебе расскажет. Закрой глаза. Не открывай, пока я не скажу.
Я закрыла глаза. Сначала никаких ощущений не было, потом по телу пробежали легкие волны, словно миллионы осторожных касаний. Мне показалось, что я слышу потрескивание костра и вижу склонившуюся надо мной фигуру. Искушение было слишком сильно, и я попыталась открыть глаза. Но в тот же миг чья-то ладонь мягко легла на них, и я представила легкую усмешку на губах того человека. Я вздохнула и подчинилась, не делая больше попыток оглядеться. Ладонь нежно скользнула по моей щеке, и я услышала Голоса:
– Можешь открыть глаза.
– Кто он, Голос?
– Я не могу тебе сказать, – Голос не стал делать вид, что не понял вопроса.
– Он не плод моего воображения?
– Нет. Не спрашивай больше об этом.
– Хорошо. – Я вздохнула и осторожно поднялась с земли. Сильной боли уже не было, но все же чувствовала я себя не слишком уверенно. – Может, теперь ты расскажешь, что случилось?
– Ты оказалась в прошлом.
– Это я уже поняла. Но как?
– Карелисс не успел тебя предупредить. Эти змеи ловят все безумные мысли, которые появляются от страха, и превращают их в реальность.
– Моя мысль, наверное, была самой безумной, – невесело усмехнулась я. – Вместо того, чтобы помогать, я создаю вам кучу проблем.
– Если тебя это утешит, в нашем времени виноватым себя считает Карелисс.
– А Олега не посетили безумные мысли?
– Его мысли были о тебе, – чуть поколебавшись, ответил Голос. – О том, чтобы с тобой ничего не случилось.
– Ты можешь перенести меня обратно?
– Нет, – не слишком уверенно ответил Голос. – По крайней мере, пока.
– Но сам-то ты здесь?
– Я – это совсем другая история. С тобой так не получится. Мы подумаем об этом позже. А сейчас иди вперед. Лучше за деревьями.
– Там какая-то опасность?
– Нет, всё в порядке. Ты все увидишь сама.
Уже стемнело, поэтому в пути приходилось держаться за стволы деревьев, чтобы не упасть. Негаснущая молния в этом времени зажигалась не для меня. Я немного догадывалась о том, что было впереди, но даже эта догадка не спасла меня от очередного шока при виде самой себя.
– Вот нежные пенки! – бурчала та, другая, я, шаря по земле руками в поисках сухих веток. – Горожане! Привыкли спать в кроватях.
Мне вдруг стало невероятно смешно, и я зажала рот руками, чтобы не засмеяться.
– Может, нужна помощь? – спросил Голос, и он тоже был другой, из прошлого, потому что «мой» Голос шепнул мне:
– Стой тихо, они не должны тебя заметить.
Я наблюдала со стороны все то, что пережила два дня назад. Казалось, мне показывали снятое на видеокамеру. Та Алиса и Олег забрались под иву и развели костер. Я поежилась, ощутив, что тоже замерзаю. Воздух становился все холоднее. И тут же почувствовала на своих плечах шерстяной плед, который укутал меня до самых пяток.
– Спасибо, Голос! Ты не подскажешь, где мне провести ночь?
– Подскажу. Видишь вон тот старый тополь?
Я с трудом разглядела в темноте светлый ствол дерева и кивнула. Спохватившись, ответила:
– Да.
– Ничего, я и кивок понял, – усмехнулся Голос. – Этот тополь – твой знакомый Жи Бьив.
– Как он здесь оказался? – удивилась я. – Ведь он был на той поляне!
– Долго объяснять. Наши деревья далеко не всегда проводят всю свою жизнь на одном месте. Это, конечно, не значит, что они бродят по всему миру, но кое-что умеют. Иди к нему. Он укроет тебя на ночь.
– Он же прятал меня от вас! – еще больше изумилась я.
– Жи Бьив безобидный и не причинит тебе зла. Он и правда хотел оставить тебя себе, но вовсе не для того, чтобы помочь Темным. Единственный его недостаток – он не верит в нашу победу и считает, что доживает последние дни.
– Но как он меня прятал? – недоверчиво спросила я, когда разглядела толщину ствола. – Я не помещусь в нем.
– Ты там уже была. Забыла? Не стоит мерить наш мир мерками своего.
Я пожала плечами и направилась к Жи Бьиву. Коснулась его ствола и тут же оказалась внутри него, опять в полной темноте.
– Снова здравствуйте, – сказала я и поудобнее уселась на полу (если это был пол).
– Здравствуй. Ты не сердишься? – спросил Жи Бьив после небольшой паузы.
– Вы ведь спасли меня. Я благодарна вам за это. Расскажите, что случилось после нашего разговора.
– Тебя одновременно нашли и наши, и не наши. Пока я получал нагоняй от Голоса (так, кажется, ты его называешь?), тебя смогли перехватить Темные силы.
– Вы же говорили, что в деревьях мы в безопасности? – поинтересовалась я. – Как же они смогли добраться до меня?
– Я оказался не слишком силен для них, – вздохнул Жи Бьив.
– И где гарантия, что они снова меня здесь не найдут?
– Теперь тебя охраняю не только я. Голос проследит за Темными.
– Что-то уж очень белые были ваши Темные силы, – заметила я.
– Всякие бывают. Что им было нужно?
– Они приняли образ Олега и пытались меня куда-то увести.
– Понятно, – вступил в разговор Голос. – Они хотели спрятать тебя, чтобы ты не смогла нам помочь. Как ты догадалась, что это был не Олег?
– Я слишком хорошо его узнала за эти три дня. Олег вел бы себя совсем по-другому.
– Ты хорошо стала относиться к нему, правда? – поинтересовался Жи Бьив.
– Я всегда хорошо к нему относилась, – осторожно ответила я, понимая, куда он клонит.
– Ты полюбила его? – не замедлил он задать следующий вопрос.
– Не хотелось бы вас разочаровывать, – после довольно длительной паузы сказала я, – но я отношусь к Олегу, как к очень хорошему и близкому другу. Я не люблю его в том смысле, в каком вам бы хотелось.
– Но всё же кто-то есть в твоем сердце? – мне показалось, что тот старичок, каким я представляла Жи Бьива, хитро прищурился.
– Жи Бьив, перестань! – одернул его Голос. – Алиса, ложись спать. Завтра нам нужно многое сделать.
– Еще один вопрос! – сказала я. – Как, интересно, тополь может оказаться родственником дуба?
– В том смысле, что они оба деревья, – хмыкнул Голос. – И кое-кому хочется иметь важную родню.
Жи Бьив сконфуженно молчал. Я улыбнулась и стала укладываться спать.
– Возьми, – сказал Жи Бьив, и у меня под головой оказалась мягкая лиственная подушка. Такая же перина дополнила подарок, и уже засыпая, я прошептала:
– Спасибо!
Чей-то таинственный шепот окружал меня со всех сторон, хотя никого не было видно. Я поднялась на ноги и огляделась. Место не было мне знакомо. Я никогда не была в степи, но похоже, это была она. Открытое пространство, поросшее травой и редкими кустарниками. Куда это меня опять занесло?
– Ты спишь, – услышала я за спиной и резко оглянулась.
Позади меня появился один из тех, «белых». Я это знала точно, хотя раньше их и не видела. Он неподвижно стоял в нескольких шагах от меня и сверлил взглядом холодных глаз.
– Твои защитники слишком уверены в себе и слишком плохо осведомлены о нас, чтобы проверять твои сны. Но мы научились проникать в них, хотя причинить тебе большого вреда не сможем. Мы работаем над этим, – холодно усмехнулся он.
– Зачем тогда ты здесь? – мне казалось, что летящие из его глаз колючки втыкаются в меня и обжигают.
– Твои друзья кое-что скрыли от тебя. Я посчитал это неправильным и пришел сообщить тебе об этом.
– Если это и правда, в чем я сомневаюсь, значит, мне необязательно было об этом знать.
– Ты поменяешь свое мнение, когда узнаешь, о чем речь. Тебе не казалось необычным поведение твоих сопровождающих?
– Я не уверена, что хочу обсуждать это с тобой, – так же холодно заметила я.
– Ведь ты говорила об Олеге, – он не обратил внимания на мои слова. – Тебе не очень подробно отвечали.
Да, Голос явно избегал разговоров на эту тему. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
– Что с ним?
– Уже лучше, – кивнул «белый». – Ты заинтересовалась.
Он пристально следил за моей реакцией.
– Ну? – нетерпеливо откликнулась я. Мне хотелось хорошенько встряхнуть его; выбить, вытрясти все, что он знает.
«Белый» улыбнулся. Одними губами, растянув их в какой-то хищной ухмылке, а глаза так и остались холодными:
– Когда Олег увидел, что ты исчезла, то пожелал отправиться за тобой. Змеи исполнили и его желание. Он тоже оказался на той поляне. Вот только тебя дерево затащило к себе, а его – нет…
– Что?? – «белый» вдруг закачался перед моими глазами.
– Он не выбрался с поляны. Он погиб, – смакуя каждое слово, сказал он.
– Почему я должна тебе верить? – попыталась я взять себя в руки. – От меня бы не скрыли такую информацию.
– Они боятся, что если ты узнаешь об этом, то не в состоянии будешь спасти их.
– Но без Олега это невозможно!
– Чепуха! Вам вовсе не нужно влюбляться друг в друга. Это обман. Хватит и одной тебя, чтобы их спасти. Если, конечно, мы не помешаем…
– Я не верю тебе!
– Это твое дело. Но если ты подумаешь, что все это был просто сон… – он быстро подошел ко мне, схватил за руку и резко провел по моей ладони ножом.
Я вскрикнула и… проснулась.
Ужасно болела рука, но из-за темноты я не могла рассмотреть ее.
– Жи Бьив, выпустите меня!
– Куда ты? Еще ночь!
– Выпустите меня! – крикнула я.
– Хорошо, хорошо, – поспешно откликнулся Жи Бьив.
Я очутилась на улице, но и здесь было темно.
– Голос, зажги свет! – приказала я. Мое это время или не мое – меня больше не интересовало.
Небо осветила негаснущая молния. Я взглянула на руку, и мир разлетелся вдребезги. Она была залита кровью. Это был не сон. Это правда. Олег погиб…
– Что за вздор? – откликнулся Голос, впрочем, не совсем уверенно.
– А где ты, по-твоему, находишься? Я успел затащить тебя под свою защиту, иначе тебе было бы несдобровать.
– Кто-нибудь знает, что я здесь?
– Я знаю.
– И всё?
– А что, тебе мало? Это даже к лучшему. Ты в прошлом, мало ли, что может случиться, если ты выйдешь отсюда.
– Так вы хотите, чтобы я осталась здесь навсегда?
– По крайней мере, мне всегда будет с кем поговорить, – снова захихикал Жи Бьив.
– Но я не могу оставаться у вас, – только успокоившись, я снова начала волноваться. – Иначе ваш мир погибнет! Мне нужно вернуться к Олегу.
– Вряд ли вы что-то сумеете сделать. Гораздо больше пользы ты принесешь, если останешься у меня. Ты скрасишь старику последние дни…Ой! – вдруг скрипнул он, и вновь воцарилась тишина.
– Жи Бьив! Что случилось? – шепотом позвала я, но мне никто не ответил.
Минуты снова потянулись бесконечно долго. Воображение услужливо выдало череду причин молчания Жи Бьива, причем, одну страшнее другой. На миг показалось, что из темноты на меня смотрят те жуткие существа. Вот тут-то я и услышала:
– Алиса, ты здесь?
Я вздрогнула, тут же ощутив боль во всем теле.
– Голос, это ты?
Голос облегченно вздохнул:
– Наконец-то мы тебя нашли! Я боялся, что уничтожил тебя. Подожди немного, скоро мы тебя освободим.
Я до невозможности обрадовалась ему и его словам. И только спустя пару минут до меня дошло: Голос впервые признался в том, что чего-то боялся.
Но радоваться было пока рановато. Послышался какой-то треск, и непроглядная темнота резко сменилась ярким светом. Я быстро зажмурилась и даже прикрыла лицо руками, но боль в глазах не прекращалась.
– Что это с ней? – услышала я чей-то незнакомый голос.
– Вероятно, они не приспособлены к быстрой смене освещения. Примитивные создания, – откликнулся кто-то еще.
– Что делать? – спросил первый.
– Если она не ослепла, то через какое-то время глаза придут в норму, – равнодушно ответил второй.
В этих голосах я не услышала угрозы, но и чего-то положительного для себя – тоже. Если быть абсолютно точной, в них не было вообще никаких чувств. Разговор машин. Я попыталась подняться, не открывая глаз. Мне это удалось, боль в теле бесследно исчезла.
– Зачем она здесь? – снова задал вопрос первый.
– Так надо, – коротко ответил второй. – Поменьше вопросов, если хочешь остаться здесь.
– Мне все равно, где находиться, – возразил первый.
– Очень содержательный разговор! – неожиданно для самой себя вдруг громко сказала я, хотя глаза так и не открыла. – Кто вы такие и что вам от меня нужно?
После небольшой паузы откликнулся второй:
– Ты ничего не можешь нам дать, потому нам ничего от тебя не нужно.
– Зачем тогда я здесь?
– Так надо, – снова повторил второй то, что уже отвечал первому.
– Кому надо? – упрямо продолжила я.
– Не слишком ли много вопросов для существа твоего уровня?
– Что вы хотите этим сказать?
– Я уже сказал то, что хотел сказать.
«Вот пни!» – с досадой подумала я и медленно убрала руки от лица. Боли от света уже не было, и я решилась приоткрыть глаза. Меня окружала белая пустота. Ничего и никого вокруг. Где-то я читала, что так выглядят полностью белые комнаты: белые стены, белые пол и потолок. Но тут вдалеке я различила темное пятно, которое все увеличивалось, приближаясь ко мне. Через некоторое время я с изумлением поняла, что навстречу мне идет Олег… Я с радостным криком бросилась к нему, но он остановил меня, вытянув руки перед собой, и быстро прошептал:
– Я нашел путь отсюда. Нам нужно быстрее идти.
– Мы тут не одни, – тоже перешла на шепот я.
– Тем более. Бежим.
Что-то во всем этом мне не нравилось. Я не сдвинулась с места, разглядывая Олега.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Куда мы идем?
– Домой, – он взял меня за руку. – К сожалению, мы уже ничем не можем здесь помочь. Нас отпускают. Идем. Только тихо. Нас не должны услышать.
Я выдернула свою руку из его.
– Никуда я с тобой не пойду. Ты не Олег.
– Что за глупости? – пожал плечами он. – Ты плохо себя чувствуешь?
– Я чувствую себя замечательно. Что, кстати, странно, потому что пару минут назад я с трудом могла шевельнуться. Но дело не в этом. Ты не Олег!
– Ну ладно, хватит болтать. У нас мало времени.
Он схватил меня за руку железной хваткой и побежал. С каждым шагом я всё больше убеждалась в том, что это не настоящий Олег. Я даже не смогла бы объяснить, на чем основывается эта уверенность. Просто знала. Олег вел бы себя совсем не так.
Я пыталась вырваться, упиралась как могла, но он был намного сильнее и даже не прилагал особых усилий, чтобы меня удержать. Ладно, Олег тоже сильный, но он никогда не стал бы так меня дергать, причиняя боль. И тут меня осенило: тот, кто сейчас тащил меня за собой, не испытывал никаких эмоций, никаких чувств. Он не обрадовался, когда увидел меня. Вел себя как машина, выучившая роль. Совсем как те двое…
Что он там сказал? Нельзя, чтобы нас услышали?
Собрав все свои силы и ярость, я резко выдернула свою руку и заорала во все горло:
– Голос, я здесь! Вытащите меня отсюда!
И снова как когда-то (вечность назад!) неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то вверх.
Глава 5. День первый
Когда я открыла глаза, то увидела знакомую дорогу и вечный серый дождь. Но рядом не было ни Олега, ни лошадей. Я лежала на теплом пледе, которым Голос прикрыл мокрую траву; меня окружал лес, из которого мы вышли еще утром. Попытавшись подняться, я вновь почувствовала боль во всем теле.
– Как ты? – услышала я сочувственные слова Голоса.
– Не очень, – откликнулась я. – Что происходит? Где все?
– Давай сначала попробуем привести тебя в чувство.
– Как ты собираешься это сделать? Кстати, что со мной?
– Когда мы забрали тебя и Олега с поляны, надо было уничтожить то место. Мы не знали, что там окажешься еще одна ты. Тебя немного задело…
– Немного, – усмехнулась я и с трудом прислонилась к дереву. – С Олегом всё в порядке?
– Он сам тебе расскажет. Закрой глаза. Не открывай, пока я не скажу.
Я закрыла глаза. Сначала никаких ощущений не было, потом по телу пробежали легкие волны, словно миллионы осторожных касаний. Мне показалось, что я слышу потрескивание костра и вижу склонившуюся надо мной фигуру. Искушение было слишком сильно, и я попыталась открыть глаза. Но в тот же миг чья-то ладонь мягко легла на них, и я представила легкую усмешку на губах того человека. Я вздохнула и подчинилась, не делая больше попыток оглядеться. Ладонь нежно скользнула по моей щеке, и я услышала Голоса:
– Можешь открыть глаза.
– Кто он, Голос?
– Я не могу тебе сказать, – Голос не стал делать вид, что не понял вопроса.
– Он не плод моего воображения?
– Нет. Не спрашивай больше об этом.
– Хорошо. – Я вздохнула и осторожно поднялась с земли. Сильной боли уже не было, но все же чувствовала я себя не слишком уверенно. – Может, теперь ты расскажешь, что случилось?
– Ты оказалась в прошлом.
– Это я уже поняла. Но как?
– Карелисс не успел тебя предупредить. Эти змеи ловят все безумные мысли, которые появляются от страха, и превращают их в реальность.
– Моя мысль, наверное, была самой безумной, – невесело усмехнулась я. – Вместо того, чтобы помогать, я создаю вам кучу проблем.
– Если тебя это утешит, в нашем времени виноватым себя считает Карелисс.
– А Олега не посетили безумные мысли?
– Его мысли были о тебе, – чуть поколебавшись, ответил Голос. – О том, чтобы с тобой ничего не случилось.
– Ты можешь перенести меня обратно?
– Нет, – не слишком уверенно ответил Голос. – По крайней мере, пока.
– Но сам-то ты здесь?
– Я – это совсем другая история. С тобой так не получится. Мы подумаем об этом позже. А сейчас иди вперед. Лучше за деревьями.
– Там какая-то опасность?
– Нет, всё в порядке. Ты все увидишь сама.
Уже стемнело, поэтому в пути приходилось держаться за стволы деревьев, чтобы не упасть. Негаснущая молния в этом времени зажигалась не для меня. Я немного догадывалась о том, что было впереди, но даже эта догадка не спасла меня от очередного шока при виде самой себя.
– Вот нежные пенки! – бурчала та, другая, я, шаря по земле руками в поисках сухих веток. – Горожане! Привыкли спать в кроватях.
Мне вдруг стало невероятно смешно, и я зажала рот руками, чтобы не засмеяться.
– Может, нужна помощь? – спросил Голос, и он тоже был другой, из прошлого, потому что «мой» Голос шепнул мне:
– Стой тихо, они не должны тебя заметить.
Я наблюдала со стороны все то, что пережила два дня назад. Казалось, мне показывали снятое на видеокамеру. Та Алиса и Олег забрались под иву и развели костер. Я поежилась, ощутив, что тоже замерзаю. Воздух становился все холоднее. И тут же почувствовала на своих плечах шерстяной плед, который укутал меня до самых пяток.
– Спасибо, Голос! Ты не подскажешь, где мне провести ночь?
– Подскажу. Видишь вон тот старый тополь?
Я с трудом разглядела в темноте светлый ствол дерева и кивнула. Спохватившись, ответила:
– Да.
– Ничего, я и кивок понял, – усмехнулся Голос. – Этот тополь – твой знакомый Жи Бьив.
– Как он здесь оказался? – удивилась я. – Ведь он был на той поляне!
– Долго объяснять. Наши деревья далеко не всегда проводят всю свою жизнь на одном месте. Это, конечно, не значит, что они бродят по всему миру, но кое-что умеют. Иди к нему. Он укроет тебя на ночь.
– Он же прятал меня от вас! – еще больше изумилась я.
– Жи Бьив безобидный и не причинит тебе зла. Он и правда хотел оставить тебя себе, но вовсе не для того, чтобы помочь Темным. Единственный его недостаток – он не верит в нашу победу и считает, что доживает последние дни.
– Но как он меня прятал? – недоверчиво спросила я, когда разглядела толщину ствола. – Я не помещусь в нем.
– Ты там уже была. Забыла? Не стоит мерить наш мир мерками своего.
Я пожала плечами и направилась к Жи Бьиву. Коснулась его ствола и тут же оказалась внутри него, опять в полной темноте.
– Снова здравствуйте, – сказала я и поудобнее уселась на полу (если это был пол).
– Здравствуй. Ты не сердишься? – спросил Жи Бьив после небольшой паузы.
– Вы ведь спасли меня. Я благодарна вам за это. Расскажите, что случилось после нашего разговора.
– Тебя одновременно нашли и наши, и не наши. Пока я получал нагоняй от Голоса (так, кажется, ты его называешь?), тебя смогли перехватить Темные силы.
– Вы же говорили, что в деревьях мы в безопасности? – поинтересовалась я. – Как же они смогли добраться до меня?
– Я оказался не слишком силен для них, – вздохнул Жи Бьив.
– И где гарантия, что они снова меня здесь не найдут?
– Теперь тебя охраняю не только я. Голос проследит за Темными.
– Что-то уж очень белые были ваши Темные силы, – заметила я.
– Всякие бывают. Что им было нужно?
– Они приняли образ Олега и пытались меня куда-то увести.
– Понятно, – вступил в разговор Голос. – Они хотели спрятать тебя, чтобы ты не смогла нам помочь. Как ты догадалась, что это был не Олег?
– Я слишком хорошо его узнала за эти три дня. Олег вел бы себя совсем по-другому.
– Ты хорошо стала относиться к нему, правда? – поинтересовался Жи Бьив.
– Я всегда хорошо к нему относилась, – осторожно ответила я, понимая, куда он клонит.
– Ты полюбила его? – не замедлил он задать следующий вопрос.
– Не хотелось бы вас разочаровывать, – после довольно длительной паузы сказала я, – но я отношусь к Олегу, как к очень хорошему и близкому другу. Я не люблю его в том смысле, в каком вам бы хотелось.
– Но всё же кто-то есть в твоем сердце? – мне показалось, что тот старичок, каким я представляла Жи Бьива, хитро прищурился.
– Жи Бьив, перестань! – одернул его Голос. – Алиса, ложись спать. Завтра нам нужно многое сделать.
– Еще один вопрос! – сказала я. – Как, интересно, тополь может оказаться родственником дуба?
– В том смысле, что они оба деревья, – хмыкнул Голос. – И кое-кому хочется иметь важную родню.
Жи Бьив сконфуженно молчал. Я улыбнулась и стала укладываться спать.
– Возьми, – сказал Жи Бьив, и у меня под головой оказалась мягкая лиственная подушка. Такая же перина дополнила подарок, и уже засыпая, я прошептала:
– Спасибо!
***
Чей-то таинственный шепот окружал меня со всех сторон, хотя никого не было видно. Я поднялась на ноги и огляделась. Место не было мне знакомо. Я никогда не была в степи, но похоже, это была она. Открытое пространство, поросшее травой и редкими кустарниками. Куда это меня опять занесло?
– Ты спишь, – услышала я за спиной и резко оглянулась.
Позади меня появился один из тех, «белых». Я это знала точно, хотя раньше их и не видела. Он неподвижно стоял в нескольких шагах от меня и сверлил взглядом холодных глаз.
– Твои защитники слишком уверены в себе и слишком плохо осведомлены о нас, чтобы проверять твои сны. Но мы научились проникать в них, хотя причинить тебе большого вреда не сможем. Мы работаем над этим, – холодно усмехнулся он.
– Зачем тогда ты здесь? – мне казалось, что летящие из его глаз колючки втыкаются в меня и обжигают.
– Твои друзья кое-что скрыли от тебя. Я посчитал это неправильным и пришел сообщить тебе об этом.
– Если это и правда, в чем я сомневаюсь, значит, мне необязательно было об этом знать.
– Ты поменяешь свое мнение, когда узнаешь, о чем речь. Тебе не казалось необычным поведение твоих сопровождающих?
– Я не уверена, что хочу обсуждать это с тобой, – так же холодно заметила я.
– Ведь ты говорила об Олеге, – он не обратил внимания на мои слова. – Тебе не очень подробно отвечали.
Да, Голос явно избегал разговоров на эту тему. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
– Что с ним?
– Уже лучше, – кивнул «белый». – Ты заинтересовалась.
Он пристально следил за моей реакцией.
– Ну? – нетерпеливо откликнулась я. Мне хотелось хорошенько встряхнуть его; выбить, вытрясти все, что он знает.
«Белый» улыбнулся. Одними губами, растянув их в какой-то хищной ухмылке, а глаза так и остались холодными:
– Когда Олег увидел, что ты исчезла, то пожелал отправиться за тобой. Змеи исполнили и его желание. Он тоже оказался на той поляне. Вот только тебя дерево затащило к себе, а его – нет…
– Что?? – «белый» вдруг закачался перед моими глазами.
– Он не выбрался с поляны. Он погиб, – смакуя каждое слово, сказал он.
– Почему я должна тебе верить? – попыталась я взять себя в руки. – От меня бы не скрыли такую информацию.
– Они боятся, что если ты узнаешь об этом, то не в состоянии будешь спасти их.
– Но без Олега это невозможно!
– Чепуха! Вам вовсе не нужно влюбляться друг в друга. Это обман. Хватит и одной тебя, чтобы их спасти. Если, конечно, мы не помешаем…
– Я не верю тебе!
– Это твое дело. Но если ты подумаешь, что все это был просто сон… – он быстро подошел ко мне, схватил за руку и резко провел по моей ладони ножом.
Я вскрикнула и… проснулась.
***
Ужасно болела рука, но из-за темноты я не могла рассмотреть ее.
– Жи Бьив, выпустите меня!
– Куда ты? Еще ночь!
– Выпустите меня! – крикнула я.
– Хорошо, хорошо, – поспешно откликнулся Жи Бьив.
Я очутилась на улице, но и здесь было темно.
– Голос, зажги свет! – приказала я. Мое это время или не мое – меня больше не интересовало.
Небо осветила негаснущая молния. Я взглянула на руку, и мир разлетелся вдребезги. Она была залита кровью. Это был не сон. Это правда. Олег погиб…
– Что за вздор? – откликнулся Голос, впрочем, не совсем уверенно.
