Флейта в руках Верьема превращалась в божественное орудие, которое способно было взбудоражить даже самое черствое сердце, наполнив его любовью и теплом. Флейта все играла, собирая вокруг себя птиц и пестрых бабочек, которые, подобно девичьему хороводу, кружили вокруг, подпевая своими дивным щебетом и шелестом бархатных крылышек. Неустанно светило небесное светило, щедро одаривая своими лучиками все живое.
Вскоре раздался гром и на землю из самой высокой горы вниз полилась вода. Пробивая себе путь она по началу маленькой струйкой сползала с горы, но затем воды стали быстрее и понемногу начали заполнять давно поросшее сухим мохом дно озера. Медленно разливалась волшебная вода по его глади, уходя в сухую землю. И лишь к вечеру обрело оно свое былое величие.
Воды в нём были волшебные, подобно сотни изумрудов переливались они на свету, отражая в себе бесконечное синее небо. Когда вода достигла высоких берегов, Вирьем сложил свою флейту в карман сюртука. Источник мало-помалу замедлил свой ход, а затем и вовсе утих.
— Завтра в полночь вернемся, чтобы собрать росу, — произнес он и сел на лошадь, чтобы отправиться в обратный путь.
— Почему нельзя сейчас набрать живой воды для Тукана? — спросила его Царевна.
— Нам нужно его одолеть, а не сделать сильнее. Роса, что будет собрана в этом месте, поможет рассеять чары, которыми он окутывает все живое. Делайте, как я говорю, царевна, и вскоре ты вернёшься домой. И царевич Берхард будет свободен от злых чар.
Карделен послушно кивнула и в полночь, когда небо усеяло звездами, подобно волшебному покрывалу, вернулась с кувшином. Всю ночь без отдыха каплю за каплей собирала она ночную росу и только тогда, когда снова взошло солнце, присела отдохнуть. В её руках был полный кувшин, который она покорно отдала своему слуге.
Переждав день в посёлке среди так горячо полюбившихся Царевне жителей, набравшись сил, на рассвете герои отправились в обратный путь. На этот раз к замку Нив они пробирались через тернистые леса и тропы, чтобы их возвращение не заметили приспешники Тукана. Вскоре Царевна Карделен лично убедилась в том, что Верьем говорил правду. Как только она покинула дом Тукан захватил власть над ним. Но какого было её удивление, когда на постоялом дворе, где они со слугой остановились на ночлег, царевна случайно услышала разговор двух крестьян, которые принесли весть хозяину о том, что скоро состоится свадьба Тукана и юной их царевны Карделен. Хозяин дома настолько опечалился этой новостью, что прогнал крестьян и весь вечер проходил сам не свой.
Верьем и царевна накануне прибытия в замок решили потихоньку все разузнать у одного из стражников, который стоял у входа в городские ворота. Стражник подтвердил слухи и добавил, что в главном соборе уже идут приготовления к скорому венчанию их прекрасной правительницы и Тукана. И оно состоится ровно через три дня.
Опечалилась царевна, не зная, что и думать, но Верьем упокоил её, как всегда, добрым словом.
— Не печальтесь, скоро мы будем у замка и не станем выдавать себя. А ночью проберемся внутрь и все разузнаем. Но прежде мне нужно отправить письмо своему брату в монастырь, нам понадобится его помощь.
Так они и поступили. И как только Вирьем снарядил гонца в дорогу, они, одевшись в простые одежды, направились в замок.
Подмена.
Верьем и царевна решили дождаться, когда на службу выступит один из стражников, который большое остальных был предан старику. Слуга понемногу к нему приблизился, и тот тут же признали в нем верного слугу царевны и без препятствий пропустили его и его спутницу в замок.
Карделен все ожидала, что её верноподданный признает и в ней его царевну, но этого не произошло. И тогда она поняла, что в замке твориться что-то не ладное.
С наступлением ночи залы ожили, к воротам прибывали кареты. Почётные гости заполняли главные торжественные палаты, веселясь и празднуя в окружении тысячи свечей. В окнах ярко пылал свет, хрустальная посуда и дорогая тюль украшали залы, играла музыка, лились вина и под пьянеющие звуки инструментов кавалеры кружили в танце своих дам.
На троне восседал колдун, а подле него царевна Карделен. Увидев их только ахнула юная правительница, словно в отражении зеркала глядела на ту что сидела напротив неё. В нарядных шелках будущая невеста-самозванка светилась от счастья.
— Как такое может быть? — оказавшись в тихом месте, спросила царевна Вирьема, который в отличая от неё не был удивлен.
— Я же говорил, Тукан обладает очень могущественными силами. Вот взгляните, — он протянул Карделен кусочек маленького зеркала, что лежал у него в кармане. Посмотрев в него, она снова еле слышно вскрикнула, увидев в отражении чужое лицо.
— Обман, — тихо прошептала она.
— Именно так, царевна. Все здесь иллюзия. Но она очень похожа на настоящую жизнь. Каждый в неё верит настолько, что даже ни на минуту не может усомниться. Это подобно той магии, что охраняла замок Морджаны. Вы шли за мной и поэтому вас не страшил ни ураган, ни пожар, ни ветер. Но будь вы одна, то бы ни за что не поверили, что это лишь колдовство.
Колдун играет на чувствах и страхах, и таким образом получает то, чего хочет. Припомните, царевна, рассказы Берхарда о семье пасечника, они не верили в то, что на царстве лежит проклятье, и по этой причине у них вокруг дома росли цветы, в то время как всё небо было затянуто серыми тучами. Колдун не всесилен, он просто умеет окутывать людские умы обманом и некоторые даже самые смелые не могут ему дать достойный ответ. Скоро этому наступит конец. Но для начала следует нам отыскать царевича.
Вирьем разузнал у слуги, где в замке проживает седой старик, который прибыл вместе с колдуном.
Дождавшись, когда гости разъедутся по домам, и сам Тукан, уставший и охмелевший от праздника, отправился спать, потихоньку спустились они с царевной вниз в подземелье. В самой дальней комнате разыскали узкую дверь. Открыв её, они нашли Берхарда, спящим у себя на постели.
Какой был день по счёту проведенный в плену у Тукана Берхард не знал. Пробудившись ото сна, он едва признал старого слугу и тем более не мог поверить, что перед ним царевна.
— Бехард, скажи на милость, ты видел, где колдун хранит свой перстень? — аккуратно спросил его Верьем, когда тот немного пришёл в себя. — Раньше он носил его, не снимая, но сегодня на пальце его не было.
— Знаю, знаю. Он передал его царевне, чтобы та ему во время венчания надела на палец, — радостно прошептал царевич и, казалось, слабая надежда зародилась в его сердце.
— Тогда нужно дождаться того дня и перехватить его. Нам нужен его перстень для важного дела, — прошептал загадочно слуга, ничего не объясняя. — Нам следует притаиться на время, а рано по утру в день венчания похитим перстень.
Оставив Берхарда, Вирьем и царевна Карделен отправились к стражнику, чтобы переждать ночь. Тот предоставил им укрытие, пищу и новую одежду.
Так в тихих раздумьях и праздности, притаившись, все трое стали выжидать своего часа, чтобы одолеть колдуна и вернуть Царство Нив власти истинной его правительнице.
Венчание.
Утро великого праздника и великой скорби для жителей царства Нив началось с выстрелов пушек из башен замка. Тукан требовал большой огласки и пышного торжества, но народ был не рад его союзу с юной царевной. Многие покинули царство. Даже те, кто все годы оставался на его землях в условиях сильной непогоды.
Другие, те, кто решил все же остаться, заперли ставни и закрылись в своих домах, не желая выходить на улицы, чтобы праздновать или почтить своим поклоном будущего правителя. Но конечно же находились и те, кто признавал этот союз. Небольшая горстка вельмож, которые уже познали выгоду от присутствия колдуна на их землях, ждали своего часа. Тукан щедро одаривал тех, кто примкнул к нему. И жестоко наказывал их врагов.
Играла музыка, били барабаны. Неизменно, как и во все времена, раздавали золото и серебро. Накрывали столы на улицах и угощали всех без исключения бедняков. Всех, кто решил все же поддаться соблазну щедрых угощений.
Самозванка ещё с раннего утра вела свои приготовления, когда неожиданно в двери её комнаты постучал Верьем. Служанка, которая ей прислуживала, оказалась очень невнимательной и, когда на завтрак ей подали чай, не учуяла запаха сонных трав, поэтому выпила его до дна она мирно уснула у себя на постели.
Самозванка же ждала именно её, ожидая, что та поможет с приготовлениями. И тут же открыла дверь радуясь, что та наконец пришла. Но, увидев перед собой двух седых стариков, пришла в недоумение. Верьем тут же схватил её и через мгновение девушка оказалась в углу комнаты, где слуга с Берхардом крепко связали её по рукам и ногам.
— Где перстень, обманщица? — спросил у нее Верьем.
— Там, в шкатулке, — виновато отвечала та и, опустив голову, указала пальцем на полку в шкафу. Слуга подошёл к нему и из маленькой, украшений драгоценными камнями коробочки, достал кольцо.
— Теперь вы, царевна, — обратился он к Карделен. — Нужно снять чары. Для этого просто наденьте этот перстень.
Царевна продела палец в кольцо и прежний её вид был возвращен. Взору Верьема и Берхарда представилась юная синеглазая красавица с роскошными длинными светлыми, как колосья пшеницы, косами до самого пояса. Карделен сияла от счастья и её глаза переполняла любовь к царевичу, ради спасения которого она была готова на все.
— Царевна поедет в карете, а мы с Берхардом отправимся следом. Когда предстанет момент, мы разрушим замысел Тукана, — произнёс Верьем и оставил Карделен в своей комнате наряжаться в свадебное платье котрое ещё не успела надеть самозванка. А сам тем временем отвел злодейку в подземелье где закрыл её под замок, чтобы та не могла предупредить слуг Тукана.
Колдун же вскоре вышел из замка в сопровождении десятка воинов. Карделен в это время, накинув на лицо фату, последовала за ним и покорно села в карету. Чтобы продемонстрировать народу своё величие и власть, колдун пожелал ехать верхом, а кучеру велел катить карту царевны следом за ним по главной улице города. Там он ожидал увидеть ликующий народ, но встретил лишь полупустые улицы и горсть мальчишек, которые стояли, столпились в ожидании золотых монет. Карделен ни разу не выглянула из-за занавеса, чтобы показать свой светлый лик жителям и ни разу не взмахнула свой рукой, чтобы их поприветствовать. Она не боялась, что её разоблачат, Тукан был так занят собой, что не видел этого непокорного жеста. Он был убежден, что самозванка хорошо исполнит свою роль, не ожидая, что за ним в карете везут истинную царевну.
Ровно в полдень, когда часы пробили над городскими воротами, к собору наконец подъехала королевская свита. Колдун слез с лошади и подошёл к карете, чтобы подать руку невесте. Лицо царевны было окутано белой фатой, а руки спрятаны под шелком длинными перчатками, не мог он разглядеть лица будущей жены и распознать подмену. И ничего не подозревая повел невесту к алтарю.
Не заметил он и того, что в сборе среди толпы притаились Берхад и Вирьем. Гнали они своих лошадей, что есть силы через узкие улочки и поспели раньше него. Смешавшись с приглашёнными вельможами, они уже ждали, когда Тукан с юной Царевной подойдут к алтарю.
Не разглядел колдун среди присутствующих ещё одного хорошо знакомого ему, незваного на это торжество гостя. Монах, который впервые за долгие годы жизни, покинул свою обитель и под покровом ночи прибыл в царство Нив, чтобы помочь своему брату одолеть колдуна. Церемония вот-вот должна была уже начаться. И Тукан горделиво обратился к присутствующим:
— Сегодня мы с Царевной поклянемся в вечной любви и преданности друг другу, затем нас обвенчают. С этого дня я стану вашим королём и буду править Царством Нив. В качестве доброй воли, я бы хотел учесть и мнение вельмож, и тех, кто пришёл засвидетельствовать это событие. Если ли среди присутствующих тот, кто против нашего союза? — ничего не подозревая произнес колдун.
И внезапно, к большому удивлению Тукана, навстречу вышел к нему Берхард. Конечно, никто не признал в нем царевича, но колдун хорошо знал, кто перед ним.
— Я не согласен, — громко и хрипло произнес старик, чем вызвал громкий смех вельможи. Один из слуг велел страже немедленно вывести его из собор а.
Но тогда навстречу из толпы внезапно вышел и Верьем, и его брат в длинной монашеской мантии. И, достав кувшин, который все это время скрывал под ней, он окликнул Царевну:
— Госпожа, прошу вас, опустите перстень в эти воды, — побледнел колдун от страха и не смог ступить и шагу, чтобы остановить её. Кадрелен же в это время беспощадно открыла свою вуаль и, бросив перстень в кувшин, громко произнесла: — Не увидишь ты больше света белого, злодей, как и моего согласия на этот союз.
Опомнился тогда Тукан, он хорошо понимал он, что сейчас произошло. И с трудом преодолев чары, которыми сдерживал его Верьем, из последних сил бросился злодей к кувшину, пытаясь выловить кольцо со дна. Но поздно было, кануло оно в бездну, растворяя колдовство, которые были наложены много лет тому назад.
— Что же вы наделали! — завопил не своим голосом Тукан. Подобно раненому зверю бросился он на Вирьема и монаха. — Вы не меня, а себя погубили. Смерть нас ждёт, — произнес он хрипло и рухнул на землю. А вместе с ним и два его брата.
Разбегались гости кто куда, в ужасе покидая это место. И спустя много лет, рассказывая об этом странном событии своим детям, очевидцы увиденного и сами не верили тому, что произошло на их глазах.
Исповедь.
Больше месяца вел Верьем незримую битву за свою жизнь. Знахари разводили руками, не в силах ему помочь, всё больше пророча о скорой его гибели. Магия, что его поразила, была сильна и любой другой бы не выжил. Сердце старика окрепло за столько лет, источая только чистую любовь и поэтому в одно очень ясное утро на рассвете наконец открыл глаза верный слуга Карделен. Только вот лик его изменился, лишь малая часть прежнего вида сохранилась. Он был похож на всех троих понемногу, то на тёмного колдуна Тукана, то на тихого и робкого монаха и немного на старого доброго слугу Верьема. Все эти долгие дни Царевна и Берхард не могли не как понять, что за страшное колдовство поразила всех троих тогда в соборе. И как только Верьем смог говорить он, подозвал к себе обоих, чтобы рассказать всю правду, которую скрывал столько лет.
Немного хрипя, тихо он начал свою исповедь:
— Очень давно это было, когда я был ещё совсем юным, а у матери моей на лице не было морщин и ей не нужны были волшебные воды, для того, чтобы быть молодой и прекрасной. Меня, как самого одаренного ученика из всех, удостоили великой чести: проситься к Морджане, чтобы она меня обучала тайным знаниям. Прекрасная царевна вы встречали её и удостоилась даже короткой беседы в её доме. В те времена она также была молодой и очень доброй женщиной. Предстал я перед ней тогда в самый первый раз напуганный, как птенец, который выпал с гнезда матери. Сильный ветер, шторм и звери, меня, тогда почти мальчишку, очень напугали. Матушка велела не сворачивать с тропы, я и не свернул, но лишь позже понял, что это колдовство. Добрая Морджана приняла меня, приютила, накормила и затем спросила с чем пожаловал.
Вскоре раздался гром и на землю из самой высокой горы вниз полилась вода. Пробивая себе путь она по началу маленькой струйкой сползала с горы, но затем воды стали быстрее и понемногу начали заполнять давно поросшее сухим мохом дно озера. Медленно разливалась волшебная вода по его глади, уходя в сухую землю. И лишь к вечеру обрело оно свое былое величие.
Воды в нём были волшебные, подобно сотни изумрудов переливались они на свету, отражая в себе бесконечное синее небо. Когда вода достигла высоких берегов, Вирьем сложил свою флейту в карман сюртука. Источник мало-помалу замедлил свой ход, а затем и вовсе утих.
— Завтра в полночь вернемся, чтобы собрать росу, — произнес он и сел на лошадь, чтобы отправиться в обратный путь.
— Почему нельзя сейчас набрать живой воды для Тукана? — спросила его Царевна.
— Нам нужно его одолеть, а не сделать сильнее. Роса, что будет собрана в этом месте, поможет рассеять чары, которыми он окутывает все живое. Делайте, как я говорю, царевна, и вскоре ты вернёшься домой. И царевич Берхард будет свободен от злых чар.
Карделен послушно кивнула и в полночь, когда небо усеяло звездами, подобно волшебному покрывалу, вернулась с кувшином. Всю ночь без отдыха каплю за каплей собирала она ночную росу и только тогда, когда снова взошло солнце, присела отдохнуть. В её руках был полный кувшин, который она покорно отдала своему слуге.
Переждав день в посёлке среди так горячо полюбившихся Царевне жителей, набравшись сил, на рассвете герои отправились в обратный путь. На этот раз к замку Нив они пробирались через тернистые леса и тропы, чтобы их возвращение не заметили приспешники Тукана. Вскоре Царевна Карделен лично убедилась в том, что Верьем говорил правду. Как только она покинула дом Тукан захватил власть над ним. Но какого было её удивление, когда на постоялом дворе, где они со слугой остановились на ночлег, царевна случайно услышала разговор двух крестьян, которые принесли весть хозяину о том, что скоро состоится свадьба Тукана и юной их царевны Карделен. Хозяин дома настолько опечалился этой новостью, что прогнал крестьян и весь вечер проходил сам не свой.
Верьем и царевна накануне прибытия в замок решили потихоньку все разузнать у одного из стражников, который стоял у входа в городские ворота. Стражник подтвердил слухи и добавил, что в главном соборе уже идут приготовления к скорому венчанию их прекрасной правительницы и Тукана. И оно состоится ровно через три дня.
Опечалилась царевна, не зная, что и думать, но Верьем упокоил её, как всегда, добрым словом.
— Не печальтесь, скоро мы будем у замка и не станем выдавать себя. А ночью проберемся внутрь и все разузнаем. Но прежде мне нужно отправить письмо своему брату в монастырь, нам понадобится его помощь.
Так они и поступили. И как только Вирьем снарядил гонца в дорогу, они, одевшись в простые одежды, направились в замок.
Глава 13
Подмена.
Верьем и царевна решили дождаться, когда на службу выступит один из стражников, который большое остальных был предан старику. Слуга понемногу к нему приблизился, и тот тут же признали в нем верного слугу царевны и без препятствий пропустили его и его спутницу в замок.
Карделен все ожидала, что её верноподданный признает и в ней его царевну, но этого не произошло. И тогда она поняла, что в замке твориться что-то не ладное.
С наступлением ночи залы ожили, к воротам прибывали кареты. Почётные гости заполняли главные торжественные палаты, веселясь и празднуя в окружении тысячи свечей. В окнах ярко пылал свет, хрустальная посуда и дорогая тюль украшали залы, играла музыка, лились вина и под пьянеющие звуки инструментов кавалеры кружили в танце своих дам.
На троне восседал колдун, а подле него царевна Карделен. Увидев их только ахнула юная правительница, словно в отражении зеркала глядела на ту что сидела напротив неё. В нарядных шелках будущая невеста-самозванка светилась от счастья.
— Как такое может быть? — оказавшись в тихом месте, спросила царевна Вирьема, который в отличая от неё не был удивлен.
— Я же говорил, Тукан обладает очень могущественными силами. Вот взгляните, — он протянул Карделен кусочек маленького зеркала, что лежал у него в кармане. Посмотрев в него, она снова еле слышно вскрикнула, увидев в отражении чужое лицо.
— Обман, — тихо прошептала она.
— Именно так, царевна. Все здесь иллюзия. Но она очень похожа на настоящую жизнь. Каждый в неё верит настолько, что даже ни на минуту не может усомниться. Это подобно той магии, что охраняла замок Морджаны. Вы шли за мной и поэтому вас не страшил ни ураган, ни пожар, ни ветер. Но будь вы одна, то бы ни за что не поверили, что это лишь колдовство.
Колдун играет на чувствах и страхах, и таким образом получает то, чего хочет. Припомните, царевна, рассказы Берхарда о семье пасечника, они не верили в то, что на царстве лежит проклятье, и по этой причине у них вокруг дома росли цветы, в то время как всё небо было затянуто серыми тучами. Колдун не всесилен, он просто умеет окутывать людские умы обманом и некоторые даже самые смелые не могут ему дать достойный ответ. Скоро этому наступит конец. Но для начала следует нам отыскать царевича.
Вирьем разузнал у слуги, где в замке проживает седой старик, который прибыл вместе с колдуном.
Дождавшись, когда гости разъедутся по домам, и сам Тукан, уставший и охмелевший от праздника, отправился спать, потихоньку спустились они с царевной вниз в подземелье. В самой дальней комнате разыскали узкую дверь. Открыв её, они нашли Берхарда, спящим у себя на постели.
Какой был день по счёту проведенный в плену у Тукана Берхард не знал. Пробудившись ото сна, он едва признал старого слугу и тем более не мог поверить, что перед ним царевна.
— Бехард, скажи на милость, ты видел, где колдун хранит свой перстень? — аккуратно спросил его Верьем, когда тот немного пришёл в себя. — Раньше он носил его, не снимая, но сегодня на пальце его не было.
— Знаю, знаю. Он передал его царевне, чтобы та ему во время венчания надела на палец, — радостно прошептал царевич и, казалось, слабая надежда зародилась в его сердце.
— Тогда нужно дождаться того дня и перехватить его. Нам нужен его перстень для важного дела, — прошептал загадочно слуга, ничего не объясняя. — Нам следует притаиться на время, а рано по утру в день венчания похитим перстень.
Оставив Берхарда, Вирьем и царевна Карделен отправились к стражнику, чтобы переждать ночь. Тот предоставил им укрытие, пищу и новую одежду.
Так в тихих раздумьях и праздности, притаившись, все трое стали выжидать своего часа, чтобы одолеть колдуна и вернуть Царство Нив власти истинной его правительнице.
Глава 14
Венчание.
Утро великого праздника и великой скорби для жителей царства Нив началось с выстрелов пушек из башен замка. Тукан требовал большой огласки и пышного торжества, но народ был не рад его союзу с юной царевной. Многие покинули царство. Даже те, кто все годы оставался на его землях в условиях сильной непогоды.
Другие, те, кто решил все же остаться, заперли ставни и закрылись в своих домах, не желая выходить на улицы, чтобы праздновать или почтить своим поклоном будущего правителя. Но конечно же находились и те, кто признавал этот союз. Небольшая горстка вельмож, которые уже познали выгоду от присутствия колдуна на их землях, ждали своего часа. Тукан щедро одаривал тех, кто примкнул к нему. И жестоко наказывал их врагов.
Играла музыка, били барабаны. Неизменно, как и во все времена, раздавали золото и серебро. Накрывали столы на улицах и угощали всех без исключения бедняков. Всех, кто решил все же поддаться соблазну щедрых угощений.
Самозванка ещё с раннего утра вела свои приготовления, когда неожиданно в двери её комнаты постучал Верьем. Служанка, которая ей прислуживала, оказалась очень невнимательной и, когда на завтрак ей подали чай, не учуяла запаха сонных трав, поэтому выпила его до дна она мирно уснула у себя на постели.
Самозванка же ждала именно её, ожидая, что та поможет с приготовлениями. И тут же открыла дверь радуясь, что та наконец пришла. Но, увидев перед собой двух седых стариков, пришла в недоумение. Верьем тут же схватил её и через мгновение девушка оказалась в углу комнаты, где слуга с Берхардом крепко связали её по рукам и ногам.
— Где перстень, обманщица? — спросил у нее Верьем.
— Там, в шкатулке, — виновато отвечала та и, опустив голову, указала пальцем на полку в шкафу. Слуга подошёл к нему и из маленькой, украшений драгоценными камнями коробочки, достал кольцо.
— Теперь вы, царевна, — обратился он к Карделен. — Нужно снять чары. Для этого просто наденьте этот перстень.
Царевна продела палец в кольцо и прежний её вид был возвращен. Взору Верьема и Берхарда представилась юная синеглазая красавица с роскошными длинными светлыми, как колосья пшеницы, косами до самого пояса. Карделен сияла от счастья и её глаза переполняла любовь к царевичу, ради спасения которого она была готова на все.
— Царевна поедет в карете, а мы с Берхардом отправимся следом. Когда предстанет момент, мы разрушим замысел Тукана, — произнёс Верьем и оставил Карделен в своей комнате наряжаться в свадебное платье котрое ещё не успела надеть самозванка. А сам тем временем отвел злодейку в подземелье где закрыл её под замок, чтобы та не могла предупредить слуг Тукана.
Колдун же вскоре вышел из замка в сопровождении десятка воинов. Карделен в это время, накинув на лицо фату, последовала за ним и покорно села в карету. Чтобы продемонстрировать народу своё величие и власть, колдун пожелал ехать верхом, а кучеру велел катить карту царевны следом за ним по главной улице города. Там он ожидал увидеть ликующий народ, но встретил лишь полупустые улицы и горсть мальчишек, которые стояли, столпились в ожидании золотых монет. Карделен ни разу не выглянула из-за занавеса, чтобы показать свой светлый лик жителям и ни разу не взмахнула свой рукой, чтобы их поприветствовать. Она не боялась, что её разоблачат, Тукан был так занят собой, что не видел этого непокорного жеста. Он был убежден, что самозванка хорошо исполнит свою роль, не ожидая, что за ним в карете везут истинную царевну.
Ровно в полдень, когда часы пробили над городскими воротами, к собору наконец подъехала королевская свита. Колдун слез с лошади и подошёл к карете, чтобы подать руку невесте. Лицо царевны было окутано белой фатой, а руки спрятаны под шелком длинными перчатками, не мог он разглядеть лица будущей жены и распознать подмену. И ничего не подозревая повел невесту к алтарю.
Не заметил он и того, что в сборе среди толпы притаились Берхад и Вирьем. Гнали они своих лошадей, что есть силы через узкие улочки и поспели раньше него. Смешавшись с приглашёнными вельможами, они уже ждали, когда Тукан с юной Царевной подойдут к алтарю.
Не разглядел колдун среди присутствующих ещё одного хорошо знакомого ему, незваного на это торжество гостя. Монах, который впервые за долгие годы жизни, покинул свою обитель и под покровом ночи прибыл в царство Нив, чтобы помочь своему брату одолеть колдуна. Церемония вот-вот должна была уже начаться. И Тукан горделиво обратился к присутствующим:
— Сегодня мы с Царевной поклянемся в вечной любви и преданности друг другу, затем нас обвенчают. С этого дня я стану вашим королём и буду править Царством Нив. В качестве доброй воли, я бы хотел учесть и мнение вельмож, и тех, кто пришёл засвидетельствовать это событие. Если ли среди присутствующих тот, кто против нашего союза? — ничего не подозревая произнес колдун.
И внезапно, к большому удивлению Тукана, навстречу вышел к нему Берхард. Конечно, никто не признал в нем царевича, но колдун хорошо знал, кто перед ним.
— Я не согласен, — громко и хрипло произнес старик, чем вызвал громкий смех вельможи. Один из слуг велел страже немедленно вывести его из собор а.
Но тогда навстречу из толпы внезапно вышел и Верьем, и его брат в длинной монашеской мантии. И, достав кувшин, который все это время скрывал под ней, он окликнул Царевну:
— Госпожа, прошу вас, опустите перстень в эти воды, — побледнел колдун от страха и не смог ступить и шагу, чтобы остановить её. Кадрелен же в это время беспощадно открыла свою вуаль и, бросив перстень в кувшин, громко произнесла: — Не увидишь ты больше света белого, злодей, как и моего согласия на этот союз.
Опомнился тогда Тукан, он хорошо понимал он, что сейчас произошло. И с трудом преодолев чары, которыми сдерживал его Верьем, из последних сил бросился злодей к кувшину, пытаясь выловить кольцо со дна. Но поздно было, кануло оно в бездну, растворяя колдовство, которые были наложены много лет тому назад.
— Что же вы наделали! — завопил не своим голосом Тукан. Подобно раненому зверю бросился он на Вирьема и монаха. — Вы не меня, а себя погубили. Смерть нас ждёт, — произнес он хрипло и рухнул на землю. А вместе с ним и два его брата.
Разбегались гости кто куда, в ужасе покидая это место. И спустя много лет, рассказывая об этом странном событии своим детям, очевидцы увиденного и сами не верили тому, что произошло на их глазах.
Глава 15
Исповедь.
Больше месяца вел Верьем незримую битву за свою жизнь. Знахари разводили руками, не в силах ему помочь, всё больше пророча о скорой его гибели. Магия, что его поразила, была сильна и любой другой бы не выжил. Сердце старика окрепло за столько лет, источая только чистую любовь и поэтому в одно очень ясное утро на рассвете наконец открыл глаза верный слуга Карделен. Только вот лик его изменился, лишь малая часть прежнего вида сохранилась. Он был похож на всех троих понемногу, то на тёмного колдуна Тукана, то на тихого и робкого монаха и немного на старого доброго слугу Верьема. Все эти долгие дни Царевна и Берхард не могли не как понять, что за страшное колдовство поразила всех троих тогда в соборе. И как только Верьем смог говорить он, подозвал к себе обоих, чтобы рассказать всю правду, которую скрывал столько лет.
Немного хрипя, тихо он начал свою исповедь:
— Очень давно это было, когда я был ещё совсем юным, а у матери моей на лице не было морщин и ей не нужны были волшебные воды, для того, чтобы быть молодой и прекрасной. Меня, как самого одаренного ученика из всех, удостоили великой чести: проситься к Морджане, чтобы она меня обучала тайным знаниям. Прекрасная царевна вы встречали её и удостоилась даже короткой беседы в её доме. В те времена она также была молодой и очень доброй женщиной. Предстал я перед ней тогда в самый первый раз напуганный, как птенец, который выпал с гнезда матери. Сильный ветер, шторм и звери, меня, тогда почти мальчишку, очень напугали. Матушка велела не сворачивать с тропы, я и не свернул, но лишь позже понял, что это колдовство. Добрая Морджана приняла меня, приютила, накормила и затем спросила с чем пожаловал.
