Глава 1
Замок среди озёр.
Когда-то давным-давно почти на самой окраине волшебного леса существовало одно очень древнее королевство. Потомки великих рыцарей и славных героев тысячу лет восседали на троне, управляя богатыми землями и роскошными владениями.
И трон их стоял среди холмистых лесов между двух озер в знаменитом на весь мир замке. Рано или поздно каждый житель близ лежащих царств хоть рас в жизни слыхал о нем — кто в тихом перешептывании с приезжими купцами, которые рассказывали о его невиданной красоте. А кто и сам видел собственными глазами, путешествуя по теми прекрасным землям. Замок выглядел волшебным, обрамляли его стены острые башни и величественные ворота, которые уходили на сотни метров ввысь и, казалось, задевали даже облака.
Был он настолько древним, что ходили нелепые слухи среди простого люда, будто бы сам король, ныне живущий в нем, не знал сколько лет назад его предки возвели эти стены.
Все знали только то, что владения всегда принадлежали только одной семье. И подтверждение тому, были древние камни на которых с самого начала существования этого королевства был выгравирован знак в форме четырех лестного клевера, который носил каждый ребенок в этой семье в виде родимого пятна на теле.
Королевство, о котором пойдет речь в этой сказке, несказанно процветало. Близ лежащие улицы все до одной бросили крупными торговыми рядами, к каменным бордюрам которых деньги лились рекой. От чего их жители жили жизнью, полной роскоши и достатка. Местные купцы торговали шелком и медом, ткачи днем и ночью ткали роскошные ткани на продажу вельможам, а сладости, которые изготовляли местные кондитеры, были настолько вкусными, что от покупателей не было отбоя. Жители других стран готовы были проделать долгий и изнурительный путь по морю, проходя десятки километров леса на своих повозках, чтобы купить хоть что-нибудь именно здесь. И за одно получить право торговать и своими товарами именно на этих улицах.
Жизнь кипела и за приделами торговых лавок. На необъятных глазом пастбищах выращивали скот: стада с быками и коровами, породистыми лошадьми и овцами каждый день свободно паслись на лужайках, а к ночи послушно возвращались к своим хозяевам. Не было в здешних землях не воров не разбойников.
Крестьяне с радостью обрабатывали земли, которая была настолько щедрой, что они повозками свозили сочные овощи и фрукты на базары, нередко отдаривая ними простой люд, в конце дня щедрости ради. Земля здесь была невероятно плодородная, чем не могли похвастаться жители и правители соседних владений.
Долгое время в королевстве не происходило ничего особенного. Торговля, работа, городские и деревенские забавы. Но это длилось только до тех пор, пока у короля с королевой не повзрослела единственная дочь и не пришло время выбрать ей жениха. А себе зятя, который и станет хозяином здешних порядков после их ухода на покой.
Новость облетела все королевства и претендентов оказалось очень много. Король со своими советниками выбрали из них пять удалых молодцев, которые больше остальных были достойны соревноваться за руку дочери короля. Почти они всё были статными сыновьями правителей из соседних земель. Все, кроме одного. Один оказался сыном местного богатого вельможи, который так же решил воспользоваться своим правом получить руку красавицы-царевны. Все было по закону, один, или даже нередко двое сыновей, из знатных здешних семей тоже могли принять участие в схватке за руку наследницы королевства.
Был объявлен турнир, условия которого были очень простыми: кто из претендентов добудет в лесу самую большую добычу, убив одного животного за раз, тот и получить руку царевны и станет наследником трона.
На рассвете, все пять сильных и смелых юношей оправились в лес за добычей. И до заката все пятеро вернулись. У первого был волк. Грозный, в несколько раз больше обычного. У второго кабан, третий убил тоже кабана, но пожирнее. У четвертого, сына вельможи, добычей стал большой олень. А пятый, самый неприметный, казалось, претендент убил из лука быка, попав ему прямо в сердце.
Победитель был очевиден, и король с королевой были счастливы объявить о помолвке и скорой свадьбе их дочери. Остальные же четверо касалось смирились с поражением и разъехались по своим королевствам. Все кроме одного. Сын вельможи остался недоволен. Как же так вышло, что бык пасется в лесу, а не на пастбище? Долго он искал доказательства своим подозрениям и вскоре определил, что так званый победитель обманом заполучил свою победу. Как оказалось, он нашел двух наемников, которые привели для царевича быка, которого он смог с лёгкостью убить и предоставить как трофей победителя.
В ярости и с обидой пришел сын вельможи к своему королю, чтобы предоставить доказательства, но тот его и слышать не стал. Конечно, он не знал об обмане. Только вот ничего поделать все-равно не пожелал. Было понятно, что для правителя выгоднее всего заключить союз с сыном короля из соседнего царства, поэтому проигнорировал жалобы обиженного юноши, но предложил ему службу при дворе, если тот пожелает. Но сын вельможи, оскорбился таким предложением и отказал королю.
Месяц спустя затрубили в трубы, застучали барабаны и по улицам города разнеслась весть о свадьбе. Отыграли её пышно и славно, как подобает самому богатейшему роду в здешних землях. Расшитое золотом и драгоценными камнями наряды царевны, стали предметом любования и восхищения сотен глаз. Царский сын в самых дорогих в тех краях шелках, верхом на белом коне в сопровождении своей свиты, под грохот пушек и звон колоколов въехал на улицы города. В роскошном экипаже подле него ехали в карете его родители, богатый король с королевой. По пути они одаривали монетами крестьян, устилая золотом и серебром себе путь к замку.
Пировали три дня и три ночи дорогие приглашенные гости, в то время как простой народ вместе с ними ликовал и радовался. За счастье своих правителей и такому удачному союзу двух государств не раз поднимали бокалы в тот день во всех богатых поместьях и домах простых крестьян, что проживали в обоих соседствующих королевствах. И радовались все, кроме сына вельможи. Не поднимал он кубков за молодых и не ел угощений своего короля, вместо этого затаил он злобу на всю их семью и задумал против них злое коварные дело за которым отправился по морю в чужие края.
Глава 2
Рождение наследницы.
Спустя год после свадьбы у супружеской четы родилась дочь. Здоровая златовласая девочка, с яркой улыбкой похожей на звезды, а светлым солнечным взглядом, с маленьким родимым пятнышком на спинке в виде четырёхлистного клевера, как и у всех её предков.
С её рождением веселый детский смех наполнил стены замка, от чего у его обитателей не сходила улыбка радости с лица даже в самый пасмурный из дней. Но мало кто знает, что в этот же день в соседних землях родился еще один ребенок у того самого сына вельможи. Его судьба сложилась тоже удачно. Вскоре после свадьбы царевны он принял решение во что бы то ни стало заполучить себе в жены очень знатную девушку и вскоре нашел такую, дочь одного богатого заморского князя.
Семья её жила в достатке и денег у них, казалось было, ничуть не меньше, чем у королей, поэтому он посчитал этот брак для себя хорошей возможностью приумножить свои богатства и улучшить положение в обществе. Что собственно ему и удалось. Вернулся он к себе на родину с красавицей женой и ещё богаче и ещё влиятельнее.
Шли месяцы и малютка царевна росла здоровой и красивой, чем собственно радовала всю свою семью. Но внезапно поздней осенью приключилась в замке беда. Серая туча нависла над семьей правителей: король внезапно умер от страшной болезни, которая не появлялась на их землях вот уже больше двух веков и о которой давным-давно уже все позабыли.
Хоть знахари и приняли необходимые меры, но к большому несчастью вскоре вслед за королем на небеса отправилась и королева. Сиротой осталась царевна, и опасаясь за жизнь маленькой кроха, над которыми нависла эта страшная беда она размола мужа о помощи:
— Я прошу тебя, нам нужно покинуть замок на время и скрыться где-то, пока эта напасть не забрала и нас — сразу после похорон матери умоляла царевна супруга, взывая к его благоразумию. Но Царевич был занят тем, что готовился занять трон и взвалить на себя тяжкое бремя правителя, поэтому не обращал внимание на предостережения будущей королевы. А зря, ведь вскоре после коронации заболел и он. Многих слуг и придворных в тот день тоже забрала болезнь, а на утро расползлись слухи, что добрался этот страшный недуг уже и до города. В ту же ночь, как душа молодого короля оставила этот мир, его вдова с ребенком на руках, сев в карету, покинула замок.
Прошло немало времени, пока болезнь отступила от королевства, но царевна так и не вернулась в родной дом. Тогда поползли разного рода слухи, что они с дочкой также погибли, как и все члены королевской семьи. Их ждали долго, очень долго. Но, к сожалению, настало и то время когда королевство не могло больше существовать без правителя и тогда решением совета на трон возвели именно сына того самого богатого вельможи, который больше трех лет назад на турнире боролся за руку ныне исчезнувшей без следа царевны. Поселившись в её замке с женой и сыном, занял он почетный трон и власть правителя этих земель.
Жена его стала новой королевой, а сын наследником большого их царства. Помимо новых хозяев прибыл в замок один таинственный старик. Государь первым делом сделал его своим советником и тот стал принимать участие в важных делах королевства.
Вскоре по городу стала идти молва, что это был не простой старик, а очень древний колдун. Поговаривали, что новый король привез его из-за моря, где вызволил из многовекового заточения.
Ещё одним подтверждением необычных способностей старика стали события, которые произошли с маленьким царевичем. Как-то он очень сильно заболел, и все знахари разводили руками. И только старику удалось его излечить.
Смена власти, казалось, поначалу не принесла никаких видимых изменений, но королевство из года в год стало все больше и больше приходить в упадок. Торговля начала идти хуже, и даже сама земля переставала давать хороший урожай. Казалось сама душа королевства тосковала и гибла в отсутствие своих истинных хозяев.
Когда в казне стало пустеть, король наложил на своих подданных такие налоги, что многие, разорившись, продавали или бросали свои земли и отправлялись в соседние государства на поиски лучшей жизни. У многих, кто не успел уехать и оплатить вовремя, долги король силой отбирал поместья, тем самым обрекая голодных детей на скитания в местных лесах.
К тому времени, как царевичу исполнилось шестнадцать лет, внезапно в день его рождения скончалась мать-королева. Произошло это для всех весьма не неожиданно. Вечером она тихо уснула, а на утро её нашли бездыханной в постели. Король после похорон дорогой супруги заперся в своих палатах и месяц их не покидали. Разрешая войти только лишь своему преданному слуге старику. Все в замке, было подумали что их король сошел с ума, но вскоре траур окончился и как не в чем не бывало он вернулся к своим обязанностям. Только вот с тех пор сердце его зачерствело окончательно и не знало оно больше ни жалости, ни сострадания.
Глава 3
Царевич Георг
К восемнадцати годам царевич окреп, стал сильным и смелым юношей, с таким же добрым сердцем, как и у его матери. Об ужасах, которые творил его отец в королевстве, он не знал, поэтому был покорен и предан своему родителю. И все бы ничего, но Замок Царевич не покидал уже много лет, и лишь, тайком взобравшись на одну из самых высоких башен, часто глядел на таинственный лес, который простирался на тысячи верст аж до самого моря. И долгие часы на пролетает предаваясь мечтам о приключениях и рыцарской славе он вынашивал план своего побега из замка. По мимо этого, единственным из всех развлечений, которое привлекало его внимание, была стрельба из лука. Юноша упражнялся из-за дня в день и был самым лучшим стрелком среди всей дворцовой стражи.
Однажды настал день, когда царевичу так сильно наскучило свое заточение, и не решаясь на побег, он пошел к своему отцу и, представ перед ним, молвил:
— Отец, долгие годы я не покидал стен этого замка. Ответь мне, я узник здесь?
Отец глубоко в душе любил своего сына и на удивление с большим пониманием относился к любым его негодованиям. Он знал, что рано или поздно его отпрыск спросит об этом, поэтому хорошо подготовился. Вместо ответа он велел пригласить в зал начальника стражи и, когда тот предстал перед своим правителем, приказал рассказать ему еще раз в присутствии царевича об остановке, что сложилась за стенами этой крепости.
— В городе лютуют болезни. Народ гибнет прямо на улицах. Это обстоятельство создает угрозу жизни любому, кто окажется там. Но это не все, — продолжил страж, — в лесах, которые окружают нас подле двух озер, орудуют разбойники. Они берут в плен детей богатых вельмож и требуют за них выкуп. Сейчас очень опасное время, — и тот тревожно посмотрел на своего короля, а затем на царевича.
— Видишь, сын, это опасно — произнес король, — никакой ты не узник. Все делается только ради твоей безопасности и никак иначе.
«Могу ли я помочь чем-нибудь своему народу?», — подумал Царевич в ответ на слова отца, в его отважном сердце вдруг вспыхнул огонь. Поэтому он громко и радостно выкрикнул:
— Отец, позволь мне собрать небольшой отряд среди нашего войска, и мы отыщем логово разбойников!
Но короля только разозлили слова сына.
— Не забивай этим голову. Этим и так уже заняты мои лучшие воины. Тебе не следует беспокоиться, нужно просто переждать темное время в стенах этого замка, — и он обвел Георга своим суровым отцовским взглядом.
Но царевич после этого разговора ничуть не успокоился. Идея помочь своему народу всё ещё теплелась в его храбром сердце. И он решил совершить этот подвиг вопреки запретам отца.
Для этого он втайне попросил помощи у самых своих близких друзей у юных воинов, преданных ему. На удивление, они согласились помочь, но при условии, что царевич в схватку вступать не будут. И они лишь выследят логово разбойников, а затем отправятся в замок, чтобы рассказать об этом войнам и направить туда войско.
Для осуществления этой миссии герои дождались ночи и, пока все в замке спали, прокрались мимо ночного дозора где перелезли через одну из невысоких стен. Для Георга этот опыт был особенно волнительный, первый раз за очень долгие годы он оказался за стенами родного дома и лес, из которого в эту ночь доносился свежий запах листвы, навеял ему чувство небывалой свободы. В ту ночь в юноше проснулась дремлющая жажда подвигов и славы.
И не взяв с собой даже лошадей, отправился тихий отряд пешим ходом в самую гущу темного леса на поиски разбойников.
Глава 4
Волшебный страж леса.
Восемнадцать лет назад, когда юная царевна с ребенком на руках покинула свой замок, спасаясь от страшной болезни, она твердо для себя решила спасти единственное сокровище, что у неё осталось, свою дочь.
Покидала она дом своих предков с воспоминаниями о давным-давно забытых днях, когда она сама была еще совсем крохой и часто гуляла с матерью в лесу.
