— Хорошо. Договорились, — согласилась и, побледнев от страха, положила трубку.
— Кажется, у нас проблемы, —сообщила я Анне, которая все это время стояла рядом и всё слышала.
— Это точно, — подтвердила она и с иронией добавила: — Тебе же совсем нечего надеть. Первое, что мне пришло на ум это то, что детектив откуда-то узнал про то, что я ничем не помогают Эслам в излечении её болезни, а только выманивай у них с Эриком деньги. Поэтому первое, что мне хотелось сделать, так это признаться об этом сестре.
— В смысле? — переспросила я, ещё не совсем понимая, что Анна имеет в виду под фразой «тебе совсем нечего надеть».
— Завтра у неё свидание с красивым детективом, а она стоит тут бледная, как заплесневелая поганка, и не знает, куда ей прятаться. Вот, что делает неудачный брак с женщиной — заставляет относиться к привлекательным мужчинам с большим подозрением. Эта встреча предлог. Ты ему понравилась. Я сразу это поняла, как только он подскочил и убежал через пять минут общения с тобой.
— По-твоему это признак симпатии? — наконец придя в себя, но все ещё с большим недоверием отвечала я. Но, признаюсь честно, версия сестры со свиданием мне больше была по душе, чем моя собственная.
— Мужчины часто ведут себя, как дети, ничего странного. Обычная реакция. Ну что, пойдёшь завтра?
— Пойду, я ведь уже согласилась, — ответила я. Через час мы с Анной и Августом опять были в центре города, где мне подбирали красивый наряд для завтрашнего свидания. Анна оплатила чек на кассе, объявив, что это подарок на Рождество, до которого было ещё совсем не скоро. Пришлось его принять, так как собственных средств мне бы тогда не хватило и до конца месяца.
Вечером меня ждал еще один сюрприз. Эслам заехала к нам в гости на ужин и привезла с собой большую пиццу. Как оказалось, пиццу она приготовила сама, чему я ни капельки не удивилась. За ужином я рассказала ей о нашем разговоре с детективом, и о том, что полиция подозревает в этом конкурентов. О завтрашнем нашем с ним свидании я промолчала. Не знаю почему, но мне не хотелось об этом с ней разговаривать. Когда мы с Эслам оказались вдвоем на кухне и начали загружать тарелки в машинку, я наконец спросила у неё:
— Страховка оплатила вам ущерб?
— Катерина, на самом деле это неважно, так как в дальнейшем я не стану отстраивать нашу клинику. Мне достаточно приюта и отеля для животных. Тем более без Пастарда это уже будет не то.
— У доктора есть отличный протеже — Леон. Почему бы тебе не начать сотрудничать с ним? —предложила я.
— Леон скептик и его труд не от души, а от ума. Спорить не буду, он отменный специалист, как банкомат, который безошибочно и быстро подсчитает и выдаст тебе нужную сумму. Но в этом деле нужен совсем другой компонент —э любовь к животным и сострадание ко всему живому, которое было у Пастарда, но, к сожалению, отсутствует у Леона. В мире ещё слишком много жестоких людей, чтобы безнаказанно помогать всему живому, поэтому я планирую скромно и безопасно заниматься помощью, но уже не так сильно это афишируя. Я уже смирилась с этим. Тем более Леон после случившегося, тут же сменил политику в оставшейся клинике. Теперь там нет какой благотворительности. Всё, как и везде.
— Понятно, — со вздохом произнесла я.
— Собственно, я пришла к тебе с просьбой.
— Какая просьба?
— Ты обещала пойти со мной в клинику.
— Да, я помню об этом.
— Так вот, я записана на понедельник, на девять утра. У тебя есть на это время?
— Да, конечно. Но Анна завтра утром уезжает, поэтому Августа придётся взять с собой.
— Конечно. Я всегда ему рада.
На этом было решено и, когда моя сестра с Августом уселись смотреть мультики, Эслам вызвала себе такси, объяснив это тем, что хочет побыстрее приехать домой и как следует выспаться.
— Ты ещё не забрала машину у Джанет? — спросила я её после того, как она назвала адрес диспетчеру.
— Забрала, она уже стоит дома в гараже.
— Тогда почему ты едешь на такси?
— Я устала от вождения хочу немного отдохнуть.
— Понятно.
В ожидании автомобиля я заметила, как с Эслам стали происходит странные вещи. С виду невинное желание отдыха переросло в приступы нетерпения, которые заставляли девушку через каждые пять минут выглядывать из окна. А, когда долгожданная тень фар осветила бордюр перед нашим поездом, Эслам радостно побежала к двери, забыв даже с нами попрощаться.
В тот момент у меня зародилось смутное подозрение в том, что она, возможно, спешит не домой, а на свидание к Фебу. Эрику соврет, что задержалась до поздно у меня, а сама проведет время в свое удовольствие. Совершенно не желала быть как либо причастной к её неверным похождениям, через тридцать минут, столько времени вполне достаточно, для того, чтобы машина доехала до их дома, я набрала её номер с целью наконец-то разоблачить.
— Ты уже дома? — с ходу спросила я, как только она произнесла в трубку "Алло".
— Да, уже дома, — ответила Эслам. Этой то фразы я и ждала, чтобы перейти в наступление.
— Можешь на минутку, пожалуйста, позвать к телефону Эрика, я кое-что хочу спросить у него, — о том, что Эрик дома я знала прямо от Эслам. Она сама нынче вечером об этом упоминала.
— Да, секундочку, — к моему искреннему удивлению вскоре Эрик взял трубку.
— Рад тебя слышать, Катерина, — признаюсь честно, в тот момент я растерялась, так как совсем не ожидала услышать его голос. Поэтому мне пришлось сочинять на ходу:
— Здравствуй, Эрик, я тебя беспокою вот по какому вопросу: ты же видишь на работе Джона?
— Да, иногда мы видимся.
— Можешь, пожалуйста, его попросить мне позвонить в понедельник.
— А почему ты сама об этом его не спросишь?
— Я удалила его номер и не могу этого сделать.
— Тогда я могу тебе его сейчас продиктовать по телефону. Ты пойми Катерина, это просто будет совсем неправильно с моей стороны вмешиваться в ваши с Джоном дела. Я считаю, что вы сами должны разобраться со своими проблемами. Вмешательство посторонних только навредит.
— Да, я согласна с тобой, — ответила я, только сейчас понимая, как глупо только что поступила.
— Ты записываешь?
— Кого? — сгорая от стыда и совсем забыв о главном, спросила я.
— Номер.
— Да, — прослушав номер, который знала на зубок, красная, как спелый помидор, я попрощалась и положила трубку.
Сомнения рассеялись. Зато появилась мысль о том, что я поступаю нечестно, вмешиваясь личную жизнь моих друзей. В эту ночь мне с трудом удалось бы отвлечься от тревожных мыслей, если бы не завтрашняя встреча с детективом.
Забегая наперед скажу, что встреча прошла хорошо. Мы как-то очень быстро нашли общий язык, поговорили на разные темы. Я рассказала ему о своем разводе, судя по всему о котором он уже откуда-то знал, вполне вероятно даже от Эслам. Но Августа я всё-таки не решилась взять с собой, оставив его дома с Анной.
Через несколько часов мы попрощались с Александром, и я ещё долго сидела перед домом в машине, осознавая, что мои чувства наконец-то были задеты ещё кем-то, кроме Джона.
Последний вечер выходных пролетела очень быстро. Анна уехала в понедельник утром и, проводив её, мы с Августом начали собираться. Как только Эслам вышла из такси и помахала мне рукой в окно, у которого я стояла в ожидании уже как пол часа, у меня в очередной раз возник вопрос: какая причина её отказа водить машину?
И, когда она уже в больнице вошла в кабинет к доктору, я без угрызений совести залезла к ней в сумку, намереваясь там найти бутылку алкоголя. Но ничего такого там не оказалось.
— К черту все, — помню я тогда сильно на себя разозлилась и на этот раз твердо решила выкинуть все подозрения из головы.
Зато Эслам снова оказалась права. Врач нашёл у неё дефект, о котором рассказывать во всех подробностях не имеет смысла, но он создаёт существенные препятствия тому, чтобы естественным способом зачать ребёнка. Но, к счастью для них с Эриком, доктор тут же на месте нашёл решение этой проблемы. В городе был один высокоэффективный специалист, который уже много лет практикует искусственное оплодотворение. То есть проблему можно было обойти и, по большому счёту, у Эслам всё-таки есть огромные шансы зачать и родить здорового ребенка.
Но, вместо того, чтобы обрадоваться такой новости, девушка тут же впала в панику и вся в слезах приехала ко мне, как только пришли ее результаты и врач ей об этом сообщил.
— Эрик будет обязательно настаивать на этой процедуре, — со вздохом заключила она, после того, как во всех подробностях изложила мне суть и решение этой проблемы.
— Можешь мне объяснить, почему ты против этого? Что тебя так пугает? — я обвела её вопросительным взглядом, стараясь таким образом хоть как-то её успокоить.
— Понимаешь, — запнулась она в нерешительности, — я боюсь, что это неправильное решение.
— Почему?
— Бог не хочет, чтобы у нас были дети и подобное самостоятельное вмешательство это прямое неповиновение его воле, — я хотела было рассмеяться, но сдержалась. Просто, зная её, я понимала, что она говорит сейчас вполне даже серьёзно.
— Позволь мне рассказать сейчас тебе одну притчу, которую я прочитала буквально на днях, — выслушав её, ответила я и, прежде чем начать, усадила девушку перед собой. Присев перед ней на корточки, я положила руки на её колени и начала рассказ.
«Однажды молодой монах и его наставник ехали через пустыню. Наставник пользовался каждым моментом их поездки, чтобы учить послушника вере.
— Верь в Бога, — говорил он. — Бог никогда не покидает своих детей.
Вечером в лагере наставник попросил, чтобы ученик привязал коней к ближайшему камню. Ученик отправился к камню, но вспомнил, что ему говорил учитель. «Должно быть, он проверяет меня, — подумал он. — Я должен вверить лошадей заботам Господа». И он оставил коней несвязанными.
Наутро ученик увидел, что лошади исчезли. Взбунтовавшись, он вернулся к учителю.
— Вы ничего не знаете о Боге! — воскликнул он. — Я оставил лошадей на Его попечение, а теперь животные пропали.
— Бог хотел позаботиться о лошадях, — ответил учитель. — Но для этого ему были нужны твои руки, чтобы их привязать.»
— Так вот, если Бог дает проблему, то обязательно есть её решение, — Эслам сделала вид, что глубоко задумалась и затем, как я и ожидала, принялась опять возражать.
— Подобное вмешательство противоречит его воле, — сказала она.
— Послушай, — перебила я её. — Если решение само нашло тебя, не признак ли это того, что Бог, возможно, передумал и хочет, чтобы у тебя именно от Эрика были дети. Ведь, если бы ты забеременела раньше, предположим от того мужчины, что погиб в автокатастрофе, то, возможно, вы никогда бы не встретились и ты никогда не приехала бы сюда. Может в этом и заключался весь его замысел?
— Эрик уже не такой внимательный и заботливый ко мне. Он весь в работе, а, когда приходит домой, на меня почти не смотрит, — с отчаяньем в голосе произнесла она и поднялась с места, после чего начала расхаживать из угла в угол по комнате.
— Ты же сама знаешь, что с мужчинами так часто случается. Они сначала завоевывают нас, а потом ставят на полку, как трофей, с которого порой забывают даже стряхивать пыль. Такова семейная жизнь.
— Да, но я не хочу так, — с глазами, полными от слез, она остановилась и посмотрела на меня. — А что будет дальше? Он меня больше не любит.
— Как это не любит, если он хочет от тебя детей? Разве это не самое большое доказательство его любви?
— Он хочет таким образом меня удержать. Он знает, он чувствует, что я хочу уйти от него.
— А ты действительно этого хочешь?
— Я не знаю, — она закрыла лицо ладонями. — Бог не хочет, чтобы мой проклятый род был продолжен. Если я сделаю это и пойду против его воли, ничего хорошего из этого не выйдет. Он заберёт меня, как забрал мать, отца, сестру, моего бывшего. Они все не последовали по его пути, и он их забрал. Меня тоже заберёт. На конец мои уши не выдержали и я перебила:
— Ты не в себе, дорогая. Это страх перед материнством. Это точно так же, как бывает у мужчин перед свадьбой. Это нормально и это вскоре пройдет, — я её обняла. — Посмотри на меня: мой брак разрушен, да я без мужа, но у меня есть сын. Когда у тебя будут свои дети, ты уже никогда не будешь одинока, и это самое прекрасное чувство на земле. Это самое лучшее, что может произойти с женщиной. Ничего не бойся. Потом ты ещё посмеешься с этой истерики. Не переживай из-за Эрика, поверь, он любит тебя, просто мужчины они все такие. И, если ты даже найдёшь другого, то через пару лет или месяцев он тоже станет менее внимательным к тебе и более занятым на работе. Для этого женщине и нужны дети, чтобы им не было одиноко. И, поверь, они подарят тебе столько любви и столько внимания, сколько ты ещё не видела. Я тебе говорю правду, спроси у любой матери.
Ах, если бы можно было вернуться в прошлое к этому разговору, зная то, что я знаю сейчас, я бы не произносила уже этих слов так громко и с такой уверенностью. Но, к сожалению, времени не вернуть и я в очередной раз вмешалась не в своё дело. Это был один из тех тяжелых выборов, который ложится на человека. Подобно тому, когда замечаешь живую трепещущею муху, застрявшую в паутине и решаешь для себя — спасти её от смерти, тем самым препятствуя естественному отбору, или же оставить пауку его законный обед.
Незаметно наступила зима и, несмотря на то, что дни становились все холоднее, у меня в сердце была весна. И в то время, как с неба падали первые снежинки, в моей душе созревал белый цвет яблони, предвещая в скором времени сочные плоды. Ничего не может длиться вечно, но мне так хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Так приятно жить на этой земле, когда ты влюблен. А эти крылья, что вырастают у тебя за спиной, кажется, способны отнести куда угодно, преодолев на пути любые расстояния. Букеты цветов, которые никогда не дарил мне муж, стали привычным атрибутом в моей квартире, как и улыбка на моем лице. «Неужели это всё реально? — часто, оставаясь наедине со своими мыслями, задавала я себе этот вопрос. — Неужели я заслужила быть счастливой?» «Ну, конечно же, ты это заслужила», — отвечал мне голос моей души и я успокаивалась.
Так совпало, что к этому времени мы с Августом столкнулись с серьезными финансовыми трудностями. Во времена жизни с Джоном они также были, но теперь эта забота принадлежала целиком мне. В любое другое время я бы непременно впала в панику, но сейчас мне как будто бы всё было по плечу. За помощью в первую очередь я обратилась к Эслам. Она предложила мне подрабатывать на выходных в её отеле, выгуливая и ухаживая за животными, на что я с радостью согласилась. Август, к счастью, хорошо относился к животным и у меня была возможность брать его с собой. Так вскоре и я, и мой сын привык, что в выходные дни мы находились среди кошечек, собачек и кроликов.
Как-то там же я встретила Эрика с большим букетом белых лилий для жены. Эслам в это время отлучилась в магазин за кормами для животных и, воспользовавшись ее отсутствием, я поинтересовалась у её мужа о причине, которая ему скорое всего могла быть известна, почему же Эслам больше не ездит на автомобиле, а пользуется услугами такси?
На это Эрик рассмеялся и сказал, что эта причина настолько его позабавила, что в знак солидарности с женой он настроен теперь на работу в тёплое время года ездить на велосипеде.
— Кажется, у нас проблемы, —сообщила я Анне, которая все это время стояла рядом и всё слышала.
— Это точно, — подтвердила она и с иронией добавила: — Тебе же совсем нечего надеть. Первое, что мне пришло на ум это то, что детектив откуда-то узнал про то, что я ничем не помогают Эслам в излечении её болезни, а только выманивай у них с Эриком деньги. Поэтому первое, что мне хотелось сделать, так это признаться об этом сестре.
— В смысле? — переспросила я, ещё не совсем понимая, что Анна имеет в виду под фразой «тебе совсем нечего надеть».
— Завтра у неё свидание с красивым детективом, а она стоит тут бледная, как заплесневелая поганка, и не знает, куда ей прятаться. Вот, что делает неудачный брак с женщиной — заставляет относиться к привлекательным мужчинам с большим подозрением. Эта встреча предлог. Ты ему понравилась. Я сразу это поняла, как только он подскочил и убежал через пять минут общения с тобой.
— По-твоему это признак симпатии? — наконец придя в себя, но все ещё с большим недоверием отвечала я. Но, признаюсь честно, версия сестры со свиданием мне больше была по душе, чем моя собственная.
— Мужчины часто ведут себя, как дети, ничего странного. Обычная реакция. Ну что, пойдёшь завтра?
— Пойду, я ведь уже согласилась, — ответила я. Через час мы с Анной и Августом опять были в центре города, где мне подбирали красивый наряд для завтрашнего свидания. Анна оплатила чек на кассе, объявив, что это подарок на Рождество, до которого было ещё совсем не скоро. Пришлось его принять, так как собственных средств мне бы тогда не хватило и до конца месяца.
Глава шестнадцать
Вечером меня ждал еще один сюрприз. Эслам заехала к нам в гости на ужин и привезла с собой большую пиццу. Как оказалось, пиццу она приготовила сама, чему я ни капельки не удивилась. За ужином я рассказала ей о нашем разговоре с детективом, и о том, что полиция подозревает в этом конкурентов. О завтрашнем нашем с ним свидании я промолчала. Не знаю почему, но мне не хотелось об этом с ней разговаривать. Когда мы с Эслам оказались вдвоем на кухне и начали загружать тарелки в машинку, я наконец спросила у неё:
— Страховка оплатила вам ущерб?
— Катерина, на самом деле это неважно, так как в дальнейшем я не стану отстраивать нашу клинику. Мне достаточно приюта и отеля для животных. Тем более без Пастарда это уже будет не то.
— У доктора есть отличный протеже — Леон. Почему бы тебе не начать сотрудничать с ним? —предложила я.
— Леон скептик и его труд не от души, а от ума. Спорить не буду, он отменный специалист, как банкомат, который безошибочно и быстро подсчитает и выдаст тебе нужную сумму. Но в этом деле нужен совсем другой компонент —э любовь к животным и сострадание ко всему живому, которое было у Пастарда, но, к сожалению, отсутствует у Леона. В мире ещё слишком много жестоких людей, чтобы безнаказанно помогать всему живому, поэтому я планирую скромно и безопасно заниматься помощью, но уже не так сильно это афишируя. Я уже смирилась с этим. Тем более Леон после случившегося, тут же сменил политику в оставшейся клинике. Теперь там нет какой благотворительности. Всё, как и везде.
— Понятно, — со вздохом произнесла я.
— Собственно, я пришла к тебе с просьбой.
— Какая просьба?
— Ты обещала пойти со мной в клинику.
— Да, я помню об этом.
— Так вот, я записана на понедельник, на девять утра. У тебя есть на это время?
— Да, конечно. Но Анна завтра утром уезжает, поэтому Августа придётся взять с собой.
— Конечно. Я всегда ему рада.
На этом было решено и, когда моя сестра с Августом уселись смотреть мультики, Эслам вызвала себе такси, объяснив это тем, что хочет побыстрее приехать домой и как следует выспаться.
— Ты ещё не забрала машину у Джанет? — спросила я её после того, как она назвала адрес диспетчеру.
— Забрала, она уже стоит дома в гараже.
— Тогда почему ты едешь на такси?
— Я устала от вождения хочу немного отдохнуть.
— Понятно.
В ожидании автомобиля я заметила, как с Эслам стали происходит странные вещи. С виду невинное желание отдыха переросло в приступы нетерпения, которые заставляли девушку через каждые пять минут выглядывать из окна. А, когда долгожданная тень фар осветила бордюр перед нашим поездом, Эслам радостно побежала к двери, забыв даже с нами попрощаться.
В тот момент у меня зародилось смутное подозрение в том, что она, возможно, спешит не домой, а на свидание к Фебу. Эрику соврет, что задержалась до поздно у меня, а сама проведет время в свое удовольствие. Совершенно не желала быть как либо причастной к её неверным похождениям, через тридцать минут, столько времени вполне достаточно, для того, чтобы машина доехала до их дома, я набрала её номер с целью наконец-то разоблачить.
— Ты уже дома? — с ходу спросила я, как только она произнесла в трубку "Алло".
— Да, уже дома, — ответила Эслам. Этой то фразы я и ждала, чтобы перейти в наступление.
— Можешь на минутку, пожалуйста, позвать к телефону Эрика, я кое-что хочу спросить у него, — о том, что Эрик дома я знала прямо от Эслам. Она сама нынче вечером об этом упоминала.
— Да, секундочку, — к моему искреннему удивлению вскоре Эрик взял трубку.
— Рад тебя слышать, Катерина, — признаюсь честно, в тот момент я растерялась, так как совсем не ожидала услышать его голос. Поэтому мне пришлось сочинять на ходу:
— Здравствуй, Эрик, я тебя беспокою вот по какому вопросу: ты же видишь на работе Джона?
— Да, иногда мы видимся.
— Можешь, пожалуйста, его попросить мне позвонить в понедельник.
— А почему ты сама об этом его не спросишь?
— Я удалила его номер и не могу этого сделать.
— Тогда я могу тебе его сейчас продиктовать по телефону. Ты пойми Катерина, это просто будет совсем неправильно с моей стороны вмешиваться в ваши с Джоном дела. Я считаю, что вы сами должны разобраться со своими проблемами. Вмешательство посторонних только навредит.
— Да, я согласна с тобой, — ответила я, только сейчас понимая, как глупо только что поступила.
— Ты записываешь?
— Кого? — сгорая от стыда и совсем забыв о главном, спросила я.
— Номер.
— Да, — прослушав номер, который знала на зубок, красная, как спелый помидор, я попрощалась и положила трубку.
Сомнения рассеялись. Зато появилась мысль о том, что я поступаю нечестно, вмешиваясь личную жизнь моих друзей. В эту ночь мне с трудом удалось бы отвлечься от тревожных мыслей, если бы не завтрашняя встреча с детективом.
Забегая наперед скажу, что встреча прошла хорошо. Мы как-то очень быстро нашли общий язык, поговорили на разные темы. Я рассказала ему о своем разводе, судя по всему о котором он уже откуда-то знал, вполне вероятно даже от Эслам. Но Августа я всё-таки не решилась взять с собой, оставив его дома с Анной.
Через несколько часов мы попрощались с Александром, и я ещё долго сидела перед домом в машине, осознавая, что мои чувства наконец-то были задеты ещё кем-то, кроме Джона.
Последний вечер выходных пролетела очень быстро. Анна уехала в понедельник утром и, проводив её, мы с Августом начали собираться. Как только Эслам вышла из такси и помахала мне рукой в окно, у которого я стояла в ожидании уже как пол часа, у меня в очередной раз возник вопрос: какая причина её отказа водить машину?
И, когда она уже в больнице вошла в кабинет к доктору, я без угрызений совести залезла к ней в сумку, намереваясь там найти бутылку алкоголя. Но ничего такого там не оказалось.
— К черту все, — помню я тогда сильно на себя разозлилась и на этот раз твердо решила выкинуть все подозрения из головы.
Зато Эслам снова оказалась права. Врач нашёл у неё дефект, о котором рассказывать во всех подробностях не имеет смысла, но он создаёт существенные препятствия тому, чтобы естественным способом зачать ребёнка. Но, к счастью для них с Эриком, доктор тут же на месте нашёл решение этой проблемы. В городе был один высокоэффективный специалист, который уже много лет практикует искусственное оплодотворение. То есть проблему можно было обойти и, по большому счёту, у Эслам всё-таки есть огромные шансы зачать и родить здорового ребенка.
Но, вместо того, чтобы обрадоваться такой новости, девушка тут же впала в панику и вся в слезах приехала ко мне, как только пришли ее результаты и врач ей об этом сообщил.
— Эрик будет обязательно настаивать на этой процедуре, — со вздохом заключила она, после того, как во всех подробностях изложила мне суть и решение этой проблемы.
— Можешь мне объяснить, почему ты против этого? Что тебя так пугает? — я обвела её вопросительным взглядом, стараясь таким образом хоть как-то её успокоить.
— Понимаешь, — запнулась она в нерешительности, — я боюсь, что это неправильное решение.
— Почему?
— Бог не хочет, чтобы у нас были дети и подобное самостоятельное вмешательство это прямое неповиновение его воле, — я хотела было рассмеяться, но сдержалась. Просто, зная её, я понимала, что она говорит сейчас вполне даже серьёзно.
— Позволь мне рассказать сейчас тебе одну притчу, которую я прочитала буквально на днях, — выслушав её, ответила я и, прежде чем начать, усадила девушку перед собой. Присев перед ней на корточки, я положила руки на её колени и начала рассказ.
«Однажды молодой монах и его наставник ехали через пустыню. Наставник пользовался каждым моментом их поездки, чтобы учить послушника вере.
— Верь в Бога, — говорил он. — Бог никогда не покидает своих детей.
Вечером в лагере наставник попросил, чтобы ученик привязал коней к ближайшему камню. Ученик отправился к камню, но вспомнил, что ему говорил учитель. «Должно быть, он проверяет меня, — подумал он. — Я должен вверить лошадей заботам Господа». И он оставил коней несвязанными.
Наутро ученик увидел, что лошади исчезли. Взбунтовавшись, он вернулся к учителю.
— Вы ничего не знаете о Боге! — воскликнул он. — Я оставил лошадей на Его попечение, а теперь животные пропали.
— Бог хотел позаботиться о лошадях, — ответил учитель. — Но для этого ему были нужны твои руки, чтобы их привязать.»
— Так вот, если Бог дает проблему, то обязательно есть её решение, — Эслам сделала вид, что глубоко задумалась и затем, как я и ожидала, принялась опять возражать.
— Подобное вмешательство противоречит его воле, — сказала она.
— Послушай, — перебила я её. — Если решение само нашло тебя, не признак ли это того, что Бог, возможно, передумал и хочет, чтобы у тебя именно от Эрика были дети. Ведь, если бы ты забеременела раньше, предположим от того мужчины, что погиб в автокатастрофе, то, возможно, вы никогда бы не встретились и ты никогда не приехала бы сюда. Может в этом и заключался весь его замысел?
— Эрик уже не такой внимательный и заботливый ко мне. Он весь в работе, а, когда приходит домой, на меня почти не смотрит, — с отчаяньем в голосе произнесла она и поднялась с места, после чего начала расхаживать из угла в угол по комнате.
— Ты же сама знаешь, что с мужчинами так часто случается. Они сначала завоевывают нас, а потом ставят на полку, как трофей, с которого порой забывают даже стряхивать пыль. Такова семейная жизнь.
— Да, но я не хочу так, — с глазами, полными от слез, она остановилась и посмотрела на меня. — А что будет дальше? Он меня больше не любит.
— Как это не любит, если он хочет от тебя детей? Разве это не самое большое доказательство его любви?
— Он хочет таким образом меня удержать. Он знает, он чувствует, что я хочу уйти от него.
— А ты действительно этого хочешь?
— Я не знаю, — она закрыла лицо ладонями. — Бог не хочет, чтобы мой проклятый род был продолжен. Если я сделаю это и пойду против его воли, ничего хорошего из этого не выйдет. Он заберёт меня, как забрал мать, отца, сестру, моего бывшего. Они все не последовали по его пути, и он их забрал. Меня тоже заберёт. На конец мои уши не выдержали и я перебила:
— Ты не в себе, дорогая. Это страх перед материнством. Это точно так же, как бывает у мужчин перед свадьбой. Это нормально и это вскоре пройдет, — я её обняла. — Посмотри на меня: мой брак разрушен, да я без мужа, но у меня есть сын. Когда у тебя будут свои дети, ты уже никогда не будешь одинока, и это самое прекрасное чувство на земле. Это самое лучшее, что может произойти с женщиной. Ничего не бойся. Потом ты ещё посмеешься с этой истерики. Не переживай из-за Эрика, поверь, он любит тебя, просто мужчины они все такие. И, если ты даже найдёшь другого, то через пару лет или месяцев он тоже станет менее внимательным к тебе и более занятым на работе. Для этого женщине и нужны дети, чтобы им не было одиноко. И, поверь, они подарят тебе столько любви и столько внимания, сколько ты ещё не видела. Я тебе говорю правду, спроси у любой матери.
Ах, если бы можно было вернуться в прошлое к этому разговору, зная то, что я знаю сейчас, я бы не произносила уже этих слов так громко и с такой уверенностью. Но, к сожалению, времени не вернуть и я в очередной раз вмешалась не в своё дело. Это был один из тех тяжелых выборов, который ложится на человека. Подобно тому, когда замечаешь живую трепещущею муху, застрявшую в паутине и решаешь для себя — спасти её от смерти, тем самым препятствуя естественному отбору, или же оставить пауку его законный обед.
Глава семнадцатая
Незаметно наступила зима и, несмотря на то, что дни становились все холоднее, у меня в сердце была весна. И в то время, как с неба падали первые снежинки, в моей душе созревал белый цвет яблони, предвещая в скором времени сочные плоды. Ничего не может длиться вечно, но мне так хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Так приятно жить на этой земле, когда ты влюблен. А эти крылья, что вырастают у тебя за спиной, кажется, способны отнести куда угодно, преодолев на пути любые расстояния. Букеты цветов, которые никогда не дарил мне муж, стали привычным атрибутом в моей квартире, как и улыбка на моем лице. «Неужели это всё реально? — часто, оставаясь наедине со своими мыслями, задавала я себе этот вопрос. — Неужели я заслужила быть счастливой?» «Ну, конечно же, ты это заслужила», — отвечал мне голос моей души и я успокаивалась.
Так совпало, что к этому времени мы с Августом столкнулись с серьезными финансовыми трудностями. Во времена жизни с Джоном они также были, но теперь эта забота принадлежала целиком мне. В любое другое время я бы непременно впала в панику, но сейчас мне как будто бы всё было по плечу. За помощью в первую очередь я обратилась к Эслам. Она предложила мне подрабатывать на выходных в её отеле, выгуливая и ухаживая за животными, на что я с радостью согласилась. Август, к счастью, хорошо относился к животным и у меня была возможность брать его с собой. Так вскоре и я, и мой сын привык, что в выходные дни мы находились среди кошечек, собачек и кроликов.
Как-то там же я встретила Эрика с большим букетом белых лилий для жены. Эслам в это время отлучилась в магазин за кормами для животных и, воспользовавшись ее отсутствием, я поинтересовалась у её мужа о причине, которая ему скорое всего могла быть известна, почему же Эслам больше не ездит на автомобиле, а пользуется услугами такси?
На это Эрик рассмеялся и сказал, что эта причина настолько его позабавила, что в знак солидарности с женой он настроен теперь на работу в тёплое время года ездить на велосипеде.
