Предлагать лечь ей рядом он не стал, но подумал, что она сама догадается и воспользуется предложением.
Знахарка действительно не стала пренебрегать возможностью спать рядом с теплым и пушистым волком. Так что утро их нашло втроем. Лис укутанный одеялом, спал прижимаясь к матери, а с другого бока ее подпирал мерно дышащий бок оборотня. Первым проснулся Лисенок. Он высунул из под одеяла нос и звучно чихнул, отчего волк дернул недовольно ухом.
— Мааам, — зевнул ребенок. — Я к медведю. Он по утрам сонный и можно утащить у него мед. Вкууусный! — опять он зевнул.
— Таскать нехорошо, — сонно, но твердо проговорила знахарка, садясь не открывая глаз и ежась от утренней прохлады. — Попроси или добудь сам.
— Ну мам!
— Нет, я сказала. Давай я пойду бузины надеру и ягоды соберу. Беги умываться.
— Ягоды я и сам могу… — проворчал мальчишка, морща облупленный на солнце нос. — А стащить веселее.
С дерева раздалось недовольное квоханье тетерева и он внезапно замертво рухнул к ногам женщины.
— Вот… ведь! — испугано поджала она ноги. — Больной что ли?
Лисенок прислушался и уверено сказал: — Хозяин желает доброго утра.
— Tanavala3, — буркнул Эльнармо, не открывая глаз. Идея с тетеревом была хороша, но разводить огонь здесь было нельзя, а значит позавтракать нормально им удастся только когда они уйдут из рощи. Можно было, конечно, воспользоваться гостеприимством медведя, у него в глубине рощи было что-то похожее на дом, но эльфу и знахарке нужно совсем в другую сторону, — Здесь нельзя разводить огонь. Отпускай Лисенка и пойдем. Нам дальше. Выйдем из рощи, позавтракаем.
— Лисенок мой, — Заря протянула руку к сыну чувствуя как начинают закипать слезы.
— Все хорошо, мама, — мальчик ластился к ней как котенок. — Медведь хороший.
Уходила знахарка из чащи, вслед за тащащим ее узел с вещами волком, постоянно оглядываясь на маленькую фигурку, вздыхая и чувствуя себя одинокой и ненужной. Только пушистый хвост стукнул ее по ногам несколько раз отвлекая, и она, вздохнув напоследок, стала ощипывать на ходу их будущий завтрак..
— Птенцов нужно отпускать. Если у них есть крылья, они должны научиться ими пользоваться, — проговорил Эльнармо, опуская узел с вещами на землю. Они вышли за границу заповедной зоны примерно через час и решили все таки позавтракать. Заря ощипала несчастного тетерева еще по дороге, теперь оставалось только зажарить его.
— Пять весен всего птенцу-то, — тоскливо ответила Заря разжигая огонь. — Хотя лет через девять ему по деревенским правилам уже невесту можно было бы присматривать. Но все равно… Все матери немного клуши-наседки. Кто то больше, кто то меньше.
Тетерев запекался, (жилистую и жестковатую дичь обмазали глиной, удачно найденной рядом, и закопали под костром), а знахарка ворошила угли и думала о своем. На какой то мысли она внезапно обняла сидящего рядом волка за шею и крепко прижалась.
— Спасибо, что заботишься Эльнармо. Я уже не могу представить как я жила одна, без такого друга как ты…
Оборотень фыркнул, покачал головой, но промолчал. Прикинув цифры, эльф в очередной раз ужаснулся тому насколько по разному боги наделили две, в общем-то, похожие расы. Тринадцать лет уже в женихах. В тринадцать лет эльфы только заканчивали первый круг обучения, да и то не все. Когда такие как он становились самостоятельными, люди уже были глубокими стариками.
— Боялась всего и скрывалась от всех, включая саму себя, — наконец-то ответил Эльнармо на заданный вопрос. Произошло это правда когда от тетерева остались только аккуратные косточки, которые знахарка сложила горкой у корней толстой сосны, — Так же как и я, — закончил он свою мысль и снова замолчал. Дальнейшая дорога проходила в каком-то странном молчании. Казалось, что и у оборотня, и у Зари есть слова, которые нужно сказать, но одного взгляда на собеседника хватало, чтобы отложить их на потом. Пара часов неторопливого хода вывели их на берег довольно широкой и не слишком спокойной реки. Деревья подступающие почти к самому берегу не скрывали быстрое течение. Чуть дальше русло изгибалось, скрывая остальной вид за поворотом, но по мере приближения к нему, знахарке становился виден мост на другую сторону. Мост был нерукотворен. По крайней мере, люди такое сделать не могли. Два берега соединяли переплетенные между собою корни двух больших дубов. В полуметре над водой они соприкасались, переплетаясь в причудливый подвесной мост. За века прошедшие с тех пор как тонкие корешки стали огромными, толщиной с бедро взрослого мужчины ветвями, на них успел нанестись слой земли, ила и мха, который скрепил их и сделал покрепче иной человеческой конструкции. Чем ближе они подходили к повороту и мосту, тем сильнее раздавался какой то шум. Знахарке слышался в нем то рокот толпы, хотя откуда она в лесу, то усиленный в сотню раз плеск воды.
— Эльнармо, что это за звук? — боязливо спросила знахарка, почти прижимаясь к боку чуть притормозившего оборотня.
— Вода, — проговорил Эльнармо и удивленно посмотрел на Зарю, которая не узнала звук водопада. Правда через пару минут до него наконец-то дошло, что знахарка никогда не наблюдала такого. Два ручья, гордо именуемых реками, да озеро между деревнями, это было все, что она когда либо видела. Пообещав самому себе, что когда-нибудь он покажет Заре океан, волк снова подхватил узел, который пришлось поставить, чтобы ответить, и мотнул головой, указывая на дорогу дальше.
Мост перешли быстро, хотя Заря пыталась остановиться на середине и оглядеться, но Эльнармо настойчиво подталкивал ее в сторону берега. Неважно кто, но их могли бы заметить, а этого оборотень допустить не мог. Судя по тому как волк спешил, можно было догадаться, что конец пути близок. Шум, который до сих пор пугал знахарку, а из объяснения Эльнармо она так и не поняла, как вода может так шуметь, становился все ближе и ближе. В воздухе висела едва заметная водяная пыль. Через несколько минут они вышли на большую поляну, на краю которой, прямо на берегу реки и росло огромное дерево, которое знахарка не признала. Высоко наверху оно переплеталось ветвями со своим братом-близнецом, который рос на другом берегу. А дальше… Дальше был край леса. Вернее край этого леса. Внизу, куда с шумом падала вода из реки, зеленое море продолжалось.
— Как красиво и немного страшно, — почти прокричала знахарка, завороженно оглядываясь. Подталкивания волка, который периодически бодал ее головой, намекая идти быстрее почти не действовали. Женщина замирала иногда не в силах сделать шаг, особенно сейчас, когда перед ней появился водопад. Отчаявшись, оборотень просто схватил Зарю за юбку и подтащил ближе к дереву, которое в обхвате оказалось размером с ее домик в деревушке. Как только она переступила какую-то невидимую черту, которая обводила дерево по границе кроны, стало тихо. Нет, водопад продолжал шуметь, изливая воду вниз, но его рокот перестал быть оглушающим, он превратился в негромкий отдаленный шепот воды.
— Что это за место? — спросила она, трогая ствол дерева-великана.
— Это, — волк подошел ближе, — Память, которая никому не нужна, и за которую многие отдали бы все на свете, — Эльнармо завернул на дерево, его перестало быть видно, но Заря все еще слышала голос, который изменился, как только волк сменил вид.
— Когда-то давно, — проговорил уже эльф, — это была одна из множества, — он замялся, прикидывая как перевести слово «tirion» на общий, — мест, с которых стражи смотрели за окрестностями. Elnarmo, attea corima tirme nore laire4, — вдруг проговорил он, обращаясь явно не к Заре, и снова ненадолго замолчал. Знахарка почувствовала, как что-то вокруг изменилось, будто теперь им тут были рады. Водяная морось стала будто не такой холодной, звук падающей воды звонче, а вдруг налетевший теплый порыв ветра коснулся лица знахарки и воткнул в волосы длинный лист, — Иди сюда, Заря, — Эльнармо стоял у открытой двери, которая вела внутрь дерева. За дверью была комната, запущенная, немного пыльная, было понятно, что живые тут были очень давно. На полу виднелись свежие отпечатки босых ступней, которые обрывались, становясь волчьими лапами. По краю комнаты по спирали вверх поднималась резная лестница, уводящая на верхние этажи.
— Располагайся. На эту зиму это наш дом.
1 Старая башня над водопадом. Юговосток. (Скорее всего, он использовал эльфийский, потому что просто не знает как это будет на общем.)
2 Старый медведь
3 «Показушник»
4 Эльнармо, второй круг Стражи леса клана Лета.
Знахарка даже не посмотрела на стоящего к ней спиной, совершенно голого эльфа. Только прижала она руки к груди и охнула оглядывая просторную комнату со стойками оружия, лестницу ведущую вверх и вниз, и бросилась все смотреть, походя обхватив Эльнармо руками и поцеловав на бегу куда придется. Попала она в плечо, но, похоже, это было неосознанно, скорее знак восторга и благодарности. Через несколько секунд снизу раздалось «Да тут полно места!», «Эльнармо, спасибо, спасибо, спасибо!» и прочие изъявления восторга. Появившаяся чуть позже измазанная в пыли знахарка выглядела настолько счастливой, будто ей подарили стадо коров и племенного быка в придачу. Глядя на ее восторженное лицо, можно было легко вспомнить насколько приятно дарить подарки. Заря вся светилась, оправдывая свое имя и похоже уже не находила слов благодарности.
— Обо мне никто, никто так не заботился, — наконец смогла сказать она, смотря на сидящего в пыли посреди комнаты несколько печального эльфа, — Ты моя удача.
Эльнармо с улыбкой смотрел за метаниями Зари по старой сторожке и старательно гнал от себя воспоминания. Не слушая особо восторги, которые раздавались снизу, он медленно поднялся по лестнице и, остановившись на пороге одной из спален, медленно открыл дверь. Внутри было сумрачно, светильники не работали, все покрывал тонкий слой пыли. Закрыв глаза, эльф будто в омут шагнул вперед. Звуки, запахи, ощущения, все это вырвалось из глубины памяти и накрыло волной. Эльнармо пошатнулся, схватившись за край стола и неверяще уставился на собственную руку.
…..
Тонкие пальцы, затянутые в перчатку нервно сжимали край стола, который был почти доверху завален бумагами и заставлен тарелками, которые никто не удосужился донести до кухни.
— Эльнармо ты не понимаешь, — тихий голос, раздавшийся со спины заставил вздрогнуть и повернуться. На пороге стоял эльф, одетый в точно такую же форму стражника, он был без оружия.
— Я понимаю, Арилан, понимаю, — голос звучал как-то глухо, будто говорящий смирился с какой-то бедой.
— Ты мог отказаться. Зачем это?
— Не мог. Это мой долг и мой выбор.
— Но Эль, — взгляд голубых, будто летнее небо глаз встретился с ярко желтыми глазами зверя, и эльф, которого звали Арилан, замолчал на полуслове.
— Я ухожу, Ари, — Эльнармо начал неторопливо раздеваться, скидывая вещи прямо на пол, — Передай Клариме, что, — он отвернулся и порывисто вздохнул, — Хотя нет. Ничего не говори.
— Я открою портал.
— Спасибо, Ари, — комната стала больше, а в нос ударили новые запахи, когда вместо обнаженного эльфа, на полу остался стоять крупный волк с янтарными глазами.
…..
Поднятая пыль заставила эльфа чихнуть и вырвала его из омута памяти. Посмотрев на грязные пальцы, Эльнармо покачал головой и полез в шкаф, в котором нашлась нормальная одежда. Надев штаны и побрезговав рубашкой, оборотень спустился обратно в зал и сел. Там где его и нашла Заря. Женшина на то, что ее спаситель и благодетель похоже в расстроенных чувствах, внимания не обратила. Ей казалось, что ее восторги должны разделять все.
— И оно живое! Дерево! Как мне нравится! Как хорошо! Я запасов наделаю, трав насушу, сыти насобираю, овощей и муки наменяю на хуторах, чтобы в деревню не идти, и как хорошо тут зимовать будет!
— Я знаю, что оно живое, — немного натянуто улыбнулся Эльнармо, — На другой стороне тоже. Посмотри, кстати, там, — он махнул рукой вверх и себе за спину, указывая на невидимого отсюда близнеца этого дерева на другой стороне реки, — склады были в той части, — послушав ее планы до конца, он опять посерьезнел, — Не ходи никуда. В деревне тебя искать уже не будут, они считают, что ты умерла, а вот Лиса наверняка будут искать. Так что лучше лишний раз вообще из леса носа не высовывать.
— Ох, — сникла знахарка, вспомнив о своих неприятностях. Но тут ее догнала мысль. — А почему не будут, — удивилась она. — Уж Марий точно будет, да и болезные тоже будут смотреть. Одна ж я была на всю округу.
— Я спалил твою баню и подсунул туда человеческий скелет, — повторил Эльнармо, спокойно глядя на Зарю, которая похоже от восторга пребывания в таком замечательном доме не слышала половины того, что ей говорили, — Это на какое-то время даже Мария убедит в том, что ты мертва.
— Ох, — опять повторила знахарка и села на пол. Слишком много новостей, слишком много впечатлений для жительницы деревни, где петушиная драка уже событие. Комментировать она не стала, молчаливо приняв действия оборотня как должно.
— Склады значит? — повторила она, пытаясь сосредоточиться на приятном. — За столько лет думаешь там что-то осталось?
— Наверняка. Пыли тут не так много, а оставили это место довольно давно, значит магия еще работает. Пойдем посмотрим, — Эльнармо поднялся, отставляя стул и подал Заре руку, поднимая ее с пола. Поднявшись по лестнице на третий этаж башни, эльф толкнул дверь и вышел на небольшую площадку, с которой начинался еще один мост, из переплетенных ветвей. Такой же как и тот, что они уже встретили, он был на удивление ровным и чистым, не было даже сухих листьев, которые должны были тут остаться за все это время. Коснувшись пальцами какого-то листа, Эльнармо спокойно пошел по нему на другую сторону. Тонкие перила поднимались по краям, но служили, скорее предупреждением о крае, чем настоящим ограждением. Внизу, с одной стороны, виднелась гладь реки, а другая сторона уже нависала над обрывом. С нее открывался удивительный вид на бескрайний лес внизу. Далеко на горизонте виднелись горы. У знахарки опять захватило дух от восторга. Впереди шагал персонаж сказки, а сама она казалась себе девочкой оттуда же, попавшей в волшебный лес и встретившей говорящих животных и духов, а в конце нашедшей себе заколдованного королевича. Остановившись на середине, Эльнармо терпеливо ждал, пока Заря насмотрится по сторонам. Теперь спешить было некуда, раз уж башня признала его и открыла свои двери, то с ее помощью они спокойно переждут время, пока Лис будет учиться. Медведь сказал, что он способный, значит, время обучения можно и сократить, а потом отправляться дальше.
— Пойдем, успеешь еще насмотреться, — негромко рассмеялся он, уходя с моста и исчезая за такой же дверью на другой стороне. Это дерево было похоже на первое, за исключением того, что первый этаж был без двери и его можно было назвать складом. На полу стояли ящики и бочки, что было в них внутри неизвестно, надпись давно стерлись. Но, что самое удивительное, здесь не было пыли. Будто бы последний раз сюда заходили живые только вчера.
Любопытная Заря сунула нос в эльфийскую кладовую. Припасам по ощущениям была пара лет от силы.
Знахарка действительно не стала пренебрегать возможностью спать рядом с теплым и пушистым волком. Так что утро их нашло втроем. Лис укутанный одеялом, спал прижимаясь к матери, а с другого бока ее подпирал мерно дышащий бок оборотня. Первым проснулся Лисенок. Он высунул из под одеяла нос и звучно чихнул, отчего волк дернул недовольно ухом.
— Мааам, — зевнул ребенок. — Я к медведю. Он по утрам сонный и можно утащить у него мед. Вкууусный! — опять он зевнул.
— Таскать нехорошо, — сонно, но твердо проговорила знахарка, садясь не открывая глаз и ежась от утренней прохлады. — Попроси или добудь сам.
— Ну мам!
— Нет, я сказала. Давай я пойду бузины надеру и ягоды соберу. Беги умываться.
— Ягоды я и сам могу… — проворчал мальчишка, морща облупленный на солнце нос. — А стащить веселее.
С дерева раздалось недовольное квоханье тетерева и он внезапно замертво рухнул к ногам женщины.
— Вот… ведь! — испугано поджала она ноги. — Больной что ли?
Лисенок прислушался и уверено сказал: — Хозяин желает доброго утра.
— Tanavala3, — буркнул Эльнармо, не открывая глаз. Идея с тетеревом была хороша, но разводить огонь здесь было нельзя, а значит позавтракать нормально им удастся только когда они уйдут из рощи. Можно было, конечно, воспользоваться гостеприимством медведя, у него в глубине рощи было что-то похожее на дом, но эльфу и знахарке нужно совсем в другую сторону, — Здесь нельзя разводить огонь. Отпускай Лисенка и пойдем. Нам дальше. Выйдем из рощи, позавтракаем.
— Лисенок мой, — Заря протянула руку к сыну чувствуя как начинают закипать слезы.
— Все хорошо, мама, — мальчик ластился к ней как котенок. — Медведь хороший.
Уходила знахарка из чащи, вслед за тащащим ее узел с вещами волком, постоянно оглядываясь на маленькую фигурку, вздыхая и чувствуя себя одинокой и ненужной. Только пушистый хвост стукнул ее по ногам несколько раз отвлекая, и она, вздохнув напоследок, стала ощипывать на ходу их будущий завтрак..
— Птенцов нужно отпускать. Если у них есть крылья, они должны научиться ими пользоваться, — проговорил Эльнармо, опуская узел с вещами на землю. Они вышли за границу заповедной зоны примерно через час и решили все таки позавтракать. Заря ощипала несчастного тетерева еще по дороге, теперь оставалось только зажарить его.
— Пять весен всего птенцу-то, — тоскливо ответила Заря разжигая огонь. — Хотя лет через девять ему по деревенским правилам уже невесту можно было бы присматривать. Но все равно… Все матери немного клуши-наседки. Кто то больше, кто то меньше.
Тетерев запекался, (жилистую и жестковатую дичь обмазали глиной, удачно найденной рядом, и закопали под костром), а знахарка ворошила угли и думала о своем. На какой то мысли она внезапно обняла сидящего рядом волка за шею и крепко прижалась.
— Спасибо, что заботишься Эльнармо. Я уже не могу представить как я жила одна, без такого друга как ты…
Оборотень фыркнул, покачал головой, но промолчал. Прикинув цифры, эльф в очередной раз ужаснулся тому насколько по разному боги наделили две, в общем-то, похожие расы. Тринадцать лет уже в женихах. В тринадцать лет эльфы только заканчивали первый круг обучения, да и то не все. Когда такие как он становились самостоятельными, люди уже были глубокими стариками.
— Боялась всего и скрывалась от всех, включая саму себя, — наконец-то ответил Эльнармо на заданный вопрос. Произошло это правда когда от тетерева остались только аккуратные косточки, которые знахарка сложила горкой у корней толстой сосны, — Так же как и я, — закончил он свою мысль и снова замолчал. Дальнейшая дорога проходила в каком-то странном молчании. Казалось, что и у оборотня, и у Зари есть слова, которые нужно сказать, но одного взгляда на собеседника хватало, чтобы отложить их на потом. Пара часов неторопливого хода вывели их на берег довольно широкой и не слишком спокойной реки. Деревья подступающие почти к самому берегу не скрывали быстрое течение. Чуть дальше русло изгибалось, скрывая остальной вид за поворотом, но по мере приближения к нему, знахарке становился виден мост на другую сторону. Мост был нерукотворен. По крайней мере, люди такое сделать не могли. Два берега соединяли переплетенные между собою корни двух больших дубов. В полуметре над водой они соприкасались, переплетаясь в причудливый подвесной мост. За века прошедшие с тех пор как тонкие корешки стали огромными, толщиной с бедро взрослого мужчины ветвями, на них успел нанестись слой земли, ила и мха, который скрепил их и сделал покрепче иной человеческой конструкции. Чем ближе они подходили к повороту и мосту, тем сильнее раздавался какой то шум. Знахарке слышался в нем то рокот толпы, хотя откуда она в лесу, то усиленный в сотню раз плеск воды.
— Эльнармо, что это за звук? — боязливо спросила знахарка, почти прижимаясь к боку чуть притормозившего оборотня.
— Вода, — проговорил Эльнармо и удивленно посмотрел на Зарю, которая не узнала звук водопада. Правда через пару минут до него наконец-то дошло, что знахарка никогда не наблюдала такого. Два ручья, гордо именуемых реками, да озеро между деревнями, это было все, что она когда либо видела. Пообещав самому себе, что когда-нибудь он покажет Заре океан, волк снова подхватил узел, который пришлось поставить, чтобы ответить, и мотнул головой, указывая на дорогу дальше.
Мост перешли быстро, хотя Заря пыталась остановиться на середине и оглядеться, но Эльнармо настойчиво подталкивал ее в сторону берега. Неважно кто, но их могли бы заметить, а этого оборотень допустить не мог. Судя по тому как волк спешил, можно было догадаться, что конец пути близок. Шум, который до сих пор пугал знахарку, а из объяснения Эльнармо она так и не поняла, как вода может так шуметь, становился все ближе и ближе. В воздухе висела едва заметная водяная пыль. Через несколько минут они вышли на большую поляну, на краю которой, прямо на берегу реки и росло огромное дерево, которое знахарка не признала. Высоко наверху оно переплеталось ветвями со своим братом-близнецом, который рос на другом берегу. А дальше… Дальше был край леса. Вернее край этого леса. Внизу, куда с шумом падала вода из реки, зеленое море продолжалось.
— Как красиво и немного страшно, — почти прокричала знахарка, завороженно оглядываясь. Подталкивания волка, который периодически бодал ее головой, намекая идти быстрее почти не действовали. Женщина замирала иногда не в силах сделать шаг, особенно сейчас, когда перед ней появился водопад. Отчаявшись, оборотень просто схватил Зарю за юбку и подтащил ближе к дереву, которое в обхвате оказалось размером с ее домик в деревушке. Как только она переступила какую-то невидимую черту, которая обводила дерево по границе кроны, стало тихо. Нет, водопад продолжал шуметь, изливая воду вниз, но его рокот перестал быть оглушающим, он превратился в негромкий отдаленный шепот воды.
— Что это за место? — спросила она, трогая ствол дерева-великана.
— Это, — волк подошел ближе, — Память, которая никому не нужна, и за которую многие отдали бы все на свете, — Эльнармо завернул на дерево, его перестало быть видно, но Заря все еще слышала голос, который изменился, как только волк сменил вид.
— Когда-то давно, — проговорил уже эльф, — это была одна из множества, — он замялся, прикидывая как перевести слово «tirion» на общий, — мест, с которых стражи смотрели за окрестностями. Elnarmo, attea corima tirme nore laire4, — вдруг проговорил он, обращаясь явно не к Заре, и снова ненадолго замолчал. Знахарка почувствовала, как что-то вокруг изменилось, будто теперь им тут были рады. Водяная морось стала будто не такой холодной, звук падающей воды звонче, а вдруг налетевший теплый порыв ветра коснулся лица знахарки и воткнул в волосы длинный лист, — Иди сюда, Заря, — Эльнармо стоял у открытой двери, которая вела внутрь дерева. За дверью была комната, запущенная, немного пыльная, было понятно, что живые тут были очень давно. На полу виднелись свежие отпечатки босых ступней, которые обрывались, становясь волчьими лапами. По краю комнаты по спирали вверх поднималась резная лестница, уводящая на верхние этажи.
— Располагайся. На эту зиму это наш дом.
1 Старая башня над водопадом. Юговосток. (Скорее всего, он использовал эльфийский, потому что просто не знает как это будет на общем.)
2 Старый медведь
3 «Показушник»
4 Эльнармо, второй круг Стражи леса клана Лета.
Глава 20
Знахарка даже не посмотрела на стоящего к ней спиной, совершенно голого эльфа. Только прижала она руки к груди и охнула оглядывая просторную комнату со стойками оружия, лестницу ведущую вверх и вниз, и бросилась все смотреть, походя обхватив Эльнармо руками и поцеловав на бегу куда придется. Попала она в плечо, но, похоже, это было неосознанно, скорее знак восторга и благодарности. Через несколько секунд снизу раздалось «Да тут полно места!», «Эльнармо, спасибо, спасибо, спасибо!» и прочие изъявления восторга. Появившаяся чуть позже измазанная в пыли знахарка выглядела настолько счастливой, будто ей подарили стадо коров и племенного быка в придачу. Глядя на ее восторженное лицо, можно было легко вспомнить насколько приятно дарить подарки. Заря вся светилась, оправдывая свое имя и похоже уже не находила слов благодарности.
— Обо мне никто, никто так не заботился, — наконец смогла сказать она, смотря на сидящего в пыли посреди комнаты несколько печального эльфа, — Ты моя удача.
Эльнармо с улыбкой смотрел за метаниями Зари по старой сторожке и старательно гнал от себя воспоминания. Не слушая особо восторги, которые раздавались снизу, он медленно поднялся по лестнице и, остановившись на пороге одной из спален, медленно открыл дверь. Внутри было сумрачно, светильники не работали, все покрывал тонкий слой пыли. Закрыв глаза, эльф будто в омут шагнул вперед. Звуки, запахи, ощущения, все это вырвалось из глубины памяти и накрыло волной. Эльнармо пошатнулся, схватившись за край стола и неверяще уставился на собственную руку.
…..
Тонкие пальцы, затянутые в перчатку нервно сжимали край стола, который был почти доверху завален бумагами и заставлен тарелками, которые никто не удосужился донести до кухни.
— Эльнармо ты не понимаешь, — тихий голос, раздавшийся со спины заставил вздрогнуть и повернуться. На пороге стоял эльф, одетый в точно такую же форму стражника, он был без оружия.
— Я понимаю, Арилан, понимаю, — голос звучал как-то глухо, будто говорящий смирился с какой-то бедой.
— Ты мог отказаться. Зачем это?
— Не мог. Это мой долг и мой выбор.
— Но Эль, — взгляд голубых, будто летнее небо глаз встретился с ярко желтыми глазами зверя, и эльф, которого звали Арилан, замолчал на полуслове.
— Я ухожу, Ари, — Эльнармо начал неторопливо раздеваться, скидывая вещи прямо на пол, — Передай Клариме, что, — он отвернулся и порывисто вздохнул, — Хотя нет. Ничего не говори.
— Я открою портал.
— Спасибо, Ари, — комната стала больше, а в нос ударили новые запахи, когда вместо обнаженного эльфа, на полу остался стоять крупный волк с янтарными глазами.
…..
Поднятая пыль заставила эльфа чихнуть и вырвала его из омута памяти. Посмотрев на грязные пальцы, Эльнармо покачал головой и полез в шкаф, в котором нашлась нормальная одежда. Надев штаны и побрезговав рубашкой, оборотень спустился обратно в зал и сел. Там где его и нашла Заря. Женшина на то, что ее спаситель и благодетель похоже в расстроенных чувствах, внимания не обратила. Ей казалось, что ее восторги должны разделять все.
— И оно живое! Дерево! Как мне нравится! Как хорошо! Я запасов наделаю, трав насушу, сыти насобираю, овощей и муки наменяю на хуторах, чтобы в деревню не идти, и как хорошо тут зимовать будет!
— Я знаю, что оно живое, — немного натянуто улыбнулся Эльнармо, — На другой стороне тоже. Посмотри, кстати, там, — он махнул рукой вверх и себе за спину, указывая на невидимого отсюда близнеца этого дерева на другой стороне реки, — склады были в той части, — послушав ее планы до конца, он опять посерьезнел, — Не ходи никуда. В деревне тебя искать уже не будут, они считают, что ты умерла, а вот Лиса наверняка будут искать. Так что лучше лишний раз вообще из леса носа не высовывать.
— Ох, — сникла знахарка, вспомнив о своих неприятностях. Но тут ее догнала мысль. — А почему не будут, — удивилась она. — Уж Марий точно будет, да и болезные тоже будут смотреть. Одна ж я была на всю округу.
— Я спалил твою баню и подсунул туда человеческий скелет, — повторил Эльнармо, спокойно глядя на Зарю, которая похоже от восторга пребывания в таком замечательном доме не слышала половины того, что ей говорили, — Это на какое-то время даже Мария убедит в том, что ты мертва.
— Ох, — опять повторила знахарка и села на пол. Слишком много новостей, слишком много впечатлений для жительницы деревни, где петушиная драка уже событие. Комментировать она не стала, молчаливо приняв действия оборотня как должно.
— Склады значит? — повторила она, пытаясь сосредоточиться на приятном. — За столько лет думаешь там что-то осталось?
— Наверняка. Пыли тут не так много, а оставили это место довольно давно, значит магия еще работает. Пойдем посмотрим, — Эльнармо поднялся, отставляя стул и подал Заре руку, поднимая ее с пола. Поднявшись по лестнице на третий этаж башни, эльф толкнул дверь и вышел на небольшую площадку, с которой начинался еще один мост, из переплетенных ветвей. Такой же как и тот, что они уже встретили, он был на удивление ровным и чистым, не было даже сухих листьев, которые должны были тут остаться за все это время. Коснувшись пальцами какого-то листа, Эльнармо спокойно пошел по нему на другую сторону. Тонкие перила поднимались по краям, но служили, скорее предупреждением о крае, чем настоящим ограждением. Внизу, с одной стороны, виднелась гладь реки, а другая сторона уже нависала над обрывом. С нее открывался удивительный вид на бескрайний лес внизу. Далеко на горизонте виднелись горы. У знахарки опять захватило дух от восторга. Впереди шагал персонаж сказки, а сама она казалась себе девочкой оттуда же, попавшей в волшебный лес и встретившей говорящих животных и духов, а в конце нашедшей себе заколдованного королевича. Остановившись на середине, Эльнармо терпеливо ждал, пока Заря насмотрится по сторонам. Теперь спешить было некуда, раз уж башня признала его и открыла свои двери, то с ее помощью они спокойно переждут время, пока Лис будет учиться. Медведь сказал, что он способный, значит, время обучения можно и сократить, а потом отправляться дальше.
— Пойдем, успеешь еще насмотреться, — негромко рассмеялся он, уходя с моста и исчезая за такой же дверью на другой стороне. Это дерево было похоже на первое, за исключением того, что первый этаж был без двери и его можно было назвать складом. На полу стояли ящики и бочки, что было в них внутри неизвестно, надпись давно стерлись. Но, что самое удивительное, здесь не было пыли. Будто бы последний раз сюда заходили живые только вчера.
Любопытная Заря сунула нос в эльфийскую кладовую. Припасам по ощущениям была пара лет от силы.
