Глава 1
В 537 год от становления Карринтарской династии привычный мир снова изменился, и столпы, держащие цивилизацию, пошатнулись. В мир пришла технология, которая пододвинула магию в её всесильности. Правда сейчас, спустя тысячу лет, мир всё так же стоит, как и стоял, изменилось, разве что, окружение. Города выросли вверх и в стороны, континенты перечеркнули длинные нити железных дорог, а небо заполнили короли воздуха - летающие корабли. Изначально неторопливые, дирижабли со временем развивались и совершенствовались, постепенно становясь тем, что можно увидеть сейчас в любом порту. Плавные изгибы корпуса, оставшиеся со времен, когда корабли могли ходить лишь по воде, крепкие канаты, взмывающие вверх и переплетающиеся над длинной, наполненной только механикам известным составом, гондолой, пушки по бортам и огромные хвостовые винты, приводящие в движение всю эту конструкцию. Когда маги, в отместку обычным смертным, закрыли моря, населив их своими чудовищами, смертным не оставалось ничего другого, как подняться в воздух.
Год 1545. Воздушный порт Стории, столицы Андарийского княжества
По длинной пристани шла довольно колоритная пара. Огромного размера серокожий орк и едва достающий ему до плеча огненноволосый эльф, в заломленной на затылок треуголке. Эльф одной рукой прижимал к лицу пакет со льдом, а другой пытался отмахнуться от орка, который, судя по всему, пытался читать ему мораль.
- Кер, ну какого хрена, а? Ну зачем ты полез, а? Ну…
- Он высказался о моей матери, - проворчал эльф, говорить ему было трудно, но ответить было надо.
- Да о твоей матери только ленивый не высказывается, - вздохнул орк, - Ты сам-то её помнишь?
- Нет, но это не повод.
- А если бы я тебя не нашел быстро?
- Да они в меня попали только потому, что ты меня отвлёк, - рявкнул эльф, и тут же скривился, прикладывая пакет обратно к начинающей опухать скуле.
- Кер...
- Всё, хватит, уже пришли, - тонкая по сравнению с орочьей, рука указала на корабль, который стоял у дальних причалов, где аренда была поменьше. На подходе к кораблю стала заметна подозрительная активность. Кто-то таскал ящики, кто-то волок тюк сена, кто-то катил интригующе булькающую бочку. За всем этим смотрел радостно потирающий руки гном, а чуть в стороне надзирал (другого слова не было) здоровенный, как гора, тип с замененной на протез правой рукой и куском металла на челюсти. По его виду можно было заключить, что не нравятся ему абсолютно все. Рядом с ним суетился худосочный парень в очках, прижимающий к груди бумаги, а погрузкой руководил какой-то прилизанный нервничающий пацан в щегольском длинном пальто. Он носился между грузчиками и подъезжающими подводами, отмечая всё в блокноте. Заметив вновь прибывших, гном оживился и рванул к ним.
- Нашел, таки! Кого? - обрадовался орк, пожимая руку второму помощнику капитана «Красного призрака» и провожая взглядом эльфа, который молча пошёл к трапу.
- Археологов! - с не меньшим энтузиазмом ответил гном, - Цена конечно не ахти, но с них топливо, кормежка всё время работы и дополнительно оплачиваются рабочие руки на раскопках. Им надо успеть в Империю Расхата в какие то развалины до начала сезона Бурь. Ребята припозднились.
- А сколько их? - орк с удовольствием посмотрел на растущую груду ящиков. Маркировки весьма неплохих поставщиков провизии не иллюзорно радовали, - И где эти университетские бумажки? Там же каждый чих запротоколирован.
- Это частная лавочка. Несказанно повезло, - гном опять потер руки, - Их будет всего четверо, экспедиция финансируется ими же! Просто романтика прошлого века. Ты же слышал о полковнике Кавендише и докторе Беннете? Они вырыли в своё время мумии в долине Царей Эгирапта и разбогатели как те же цари!
- А они ещё живы? - скептически поднял бровь орк, - Истории про них старые, как говно мамонта.
- Вроде не очень уже, - отмахнулся гном, смотря как к нему рысцой направился контролирующий погрузку пацан. Остановившись рядом, он махнул, подзывая второго юношу, который крутился около охраны, - Так что разреши представить, - светился гном, как новая золотая монета, - Это лорд Кавендиш и вот господин Кавендиш-Беннет! Господа, а это...
- Это я Кавендиш-Беннет, - поправил его юноша с блокнотом. Очки в толстой роговой оправе сползли на нос, и он резким движением вернул их на место, - А это лорд Кавендиш.
Второй молодой человек очень похожий на первого, только более нескладный, тоже в очках и с тонкими усиками, чуть кивнул. Молодые люди были запакованы как истинные джентльмены в кучу одежды - от шейного платка до немного старомодных сюртуков. Впрочем, в городе теперь таскали что-то короткое и с фалдами, что для экспедиции не могло пригодиться ни в каком виде. Когда юноши стояли рядом было заметно, что они родственники. Тип с двойной фамилией был явно младше, на его лице растительности ещё в помине не было, но зато бойкости в нём было на двоих. Второй был слишком не от мира сего, но зато сразу было понятно кто ученый, а кто надел очки для серьезности. Лорда Кавендиша в очках вполне можно было спутать со стрекозой - линзы увеличивали его глаза во много-много раз, его братец же будто смотрел через обычные стекла.
- А вы, - юноша бросил взгляд назад, проверяя всё ли хорошо с вещами, но там бдил гороподобный тип с металлической рукой, и повернулся, с сомнением рассматривая орка, - а вы капитан Красного Призрака?
- Нет, я первый помощник капитана, Сатойя Каро, - он покачал головой и указал на эльфа, который ещё в начале разговора ушёл на корабль, оставляя орка и гнома, и теперь взялся за ручку каюты на верхней палубе, - Он капитан.
Рыжеволосый остановил какого-то матроса и, сказав ему несколько слов, исчез за дверью. Матрос кивнул и подошёл к Сатойе и остальным.
- Капитан сказал взлетать без его участия и не трогать до утра.
- Хорошо, - отозвался орк и посмотрел на небо, - Ускоряйтесь, пора выходить.
У юноши вытянулось лицо так, что очки опять свалились.
- Вы же сказали, что капитану пятьдесят семь лет, и он очень опытен?! - сюрприз был неприятным. Парень шокировано смотрел на дверь, где скрылась рыжая голова эльфа.
- И ни словом не соврал, - ласково улыбнулся гном, - Капитану пятьдесят семь, и он уже не первый год тут главенствует. Стал бы я перебивать цену, если бы не был уверен в нём?! - патетично воздел он руки вверх, - И потом, "Серая ласточка" уже взяла фрахт, - закончил гном, добивая юношу информацией.
- Бет, что ты будешь делать? - открыл рот лорд Кавендиш с интересом рассматривая орка. В Андарии нелюдей можно было увидеть только в порту или на окраинах. Центральные области все были оккупированы людьми и к иным расам тут относились со скепсисом.
- Пошлю нарочного в аптеку за ещё пятью банками успокоительных капель, - юноша взял себя в руки и сделал пометку в блокноте.
- Приятно познакомиться, господин Каро, - кивнул он, - Погрузка идёт, если сможете подстегнуть своих лю... свой экипаж, - очень толерантно поправился он, - то я буду весьма признателен. Лорд Кавендиш тоже, - кивнув, он потащил лорда обратно к вещам, подальше от нелюдей.
- Не называй меня Бет, - прилизанный и блестящий на солнце гелем для волос юноша нахмурился.
- Но, ...братец... слушай, - зашептал второй, - ты же не хочешь лететь с этим пьяницей?!
- Джо-Джо, ты хочешь получить шанс вырыть клад!? - также шепотом ответил ему брат, - Папа совсем не подумал, когда опубликовал статью. Счёт идёт на дни. Если проскочим до Бурь, то мы успеем застолбить место, всё сделать и слинять до того, как у нас всё отнимут.
- Я понимаю, - нервно поправил очки молодой лорд, - И отец бы гордился, но... Вот так - к какому-то пьянице?! - последняя фраза прозвучала громковато. Собеседник вздохнул.
- Джордж, а что делать? У тебя есть лишние деньги на фрахт лайнера? Нет? А время на поиск проверенной команды? Тоже нет? А может, нас будут сопровождать бескорыстно отряд охраны и наших коллег? Опять нет? Так что - будем ныть или рисковать?
- Ты рискуешь - не я, - обижено пробурчал Кавендиш, - В такой-то компании. Взяла бы хоть горничную.
- Взял бы! Взял! - почти прорычал юноша сверля его глазами, - Включи свои мозги и запомни это. Выбей на подкорке. А сейчас бегом, и лови мистера Граци. Доктор нам нужен как никто.
- Да, Бет, - кивнул виновато молодой человек и, всунув ей бумаги, бросился в сторону въезда в порт. Кавендиш-Беннет только скрипнул зубами.
- Он сколько выпил-то хоть? - фраза про пьяницу не прошла мимо ушей гнома.
- Да считай что ничего, - орк усмехнулся и поднялся на палубу, чтобы оттуда руководить размещением груза в трюмах корабля, - Я его остановил всего во втором кабаке. Отвлек от драки, соврал, что ты нашел нам работу и мы пошли обратно. Оказалось, что не соврал.
- А что у него? - второй помощник капитана, кряжистый гном Дирк Крун пошевелил рукой у лица.
- А, пустяки, удар пропустил, я ж говорю, отвлек от драки. Сходи лучше, проверь, чтоб никто не занял гостевые апартаменты, - орк хохотнул и отвлекся на матроса, отдавая тому распоряжения насчет того, куда грузить ящики археологов.
- Это апартаменты? - очень тихо и испугано спросил молодой лорд у своего спутника, разглядывая одну из четырёх кают с дверями, которые были на Призраке. Во второй жили орк и гном, ещё одна была отдана под лазарет, а последнюю занимал сам капитан.
- А что ты хотел за такие деньги? - услышал он такой же тихий ответ, - А так корабль крепенький, я всё осмотре..л, - каюта, в общем-то, была не самой плохой. Две узкие кровати, стол, пара стульев и даже ещё оставалось место.
- А как же мы будем тут вдвоем? - озвучил свои опасения настоящий молодой человек, - Там на других какие-то тряпки просто висят! Заходи кто хочешь.
- Никак мы тут вдвоем не будем, - огрызнулась переодетая девушка, - Тут ты будешь и доктор. Если уговорим этого старого козла хотя бы зайти на борт.
- Бет! - Джордж поджал губы, - Всё, что мы думаем о людях плохого, должно оставаться в нашей голове, а не на языке. Ты что?! И где ты будешь спать?!
- А что?! - начала закипать та, - Он же знает наши обстоятельства и выпендривается не по делу. Иди уговаривай, он на тебя лучше реагирует. А спать я буду в соседней каюте. За тряпочкой, - продолжила она, выпихивая брата на палубу и почти пинком подгоняя его к выходу, - Ну право же Джо-Джо, чем это отличается от ночёвки в палатках, когда мы были маленькие? Ты когда начал спать в кровати, уже в пансионе? И называй меня Тони уже. Хватит меня подставлять.
- Тогда мы были детьми! - лорд упорно цеплялся за комфортное настоящее, - А это не то прошлое, которое приятно вспоминать.
- А ты за хреновы 250 тысяч рассчитывал на папочкин вариант экспедиции с личным кораблём, командой проверенных рабочих, роботом-дворецким и пятью переменами блюд?! - не выдержав заорала всё-таки дама, сжимая блокнот, - А ну живо пошёл за доктором! Мне ещё лекарства пересчитывать, а ты мне тут мозг ешь! Займись делом, нытик!
Заклинание сработало, и второй археолог исчез как по волшебству. Первый, вернее первая, выдохнула и заторопилась в трюм. На берегу оставался надежный мистер Реджи, совершенно невозможный доктор Граци, бывший в курсе её деликатного дела, и примерно ещё полтонны совершенно необходимых вещей.
Элизбет Тониолла Кавендиш-Беннет была первой дочерью преподобного Лоуренса Беннета, джентльмена и археолога. Став семьянином в уже весьма почтенном возрасте, вышеупомянутый джентльмен очень старался сделать себе наследника, чтобы продолжить род Беннетов, - но, увы, Элизбет, Джен, Марра, Поттира, Бланш и Мартиш отодвигали эту возможность. Окончательно поставила точку на этом смерть миссис Беннет. Траур сильно ударил по главе семьи, который её искренне любил. Инсульт парализовал всю левую сторону доктора археологических наук и во многом первооткрывателя такого нового направления в увлечениях благородных аристократов, как археология. Благосостояние семьи подвергалось страшному напряжению, особенно когда девушки стали входить в пору балов. Разорение, просто разорение. Раньше непобедимая пара Кавендиш и Беннет просто на голову опережала своих соперников - бывший военный организовывал идеальные выезды, предусматривая любую мелочь и вывозя охрану, а выпускник Ольфордского университета, поправляя свои очки, расшифровывал надписи на гробницах, вёл отряд мимо ловушек и потом так описывал находки, что за них дрались лучшие музеи мира. Но, если Кавендиш поправил своё состояние, выгодно женился, сразу сделав себе наследника, и дальше тратил время на стрельбах и самостоятельно организованных небольших экспедициях, пока его не затоптал на охоте слон, то Беннет, даже женившись на его сестре, не смог удержать в руках нажитое. Теперь уже доктор, он слишком ушел в науку. Последней находкой его коллеги и друга была странная каменная плита с непонятными значками. К сожалению, других плит полковник выломать не успел (археолог-джентльмен очень утилитарно относился к истории. Как и к редким видам животных, иным расам, плебеям и женщинам). Отправившись после такого улова на охоту, он пал жертвой разъярённого слона, оставив после себя безутешного друга, скорбящего сына, опечаленную племянницу Лизбет и восторженную вдову. Так что опираться обездвиженный доктор Беннет мог только на одну плиту. Как и весь остальной мир. Но что ещё отличает джентльмена от плебея? Щедрость (и хвастовство). И вот, он расшифровал запись! Вернее он расшифровал часть знаков, но это уже давало им шанс! Шанс побольше, чем у многих, ведь кусок таблички благоразумно был не предъявлен общественности, не иначе как по велению свыше. Изображение красивого храма украшало кабинет господина Беннета, когда слова в табличке наконец сложились в "найдешь ты дар богов через очищение в доме глиняных людей". Или «глиняных горшков» - тут господин Беннет несколько затруднялся. Но то, что это явно было указание на сокровище, он не сомневался. В своё время они с Джайком Расселом Кавендишем на свой страх и риск организовали экспедицию в Долину Царей, и все сливки достались им. Сейчас он тоже чуял всем своим еле бьющимся сердцем, что надо организовывать всё самому. Но проклятое здоровье. И проклятая гордость. Где была его голова, когда он на радостях размещал статью в Вестнике археологии? Как он мог забыть, что теперь не только джентльмены занимаются раскопками, но и всякие плебеи? Ему сказали спасибо, и все стали рыть в этом направлении. Будто мало было случаев, когда две конкурирующие группы археологов просто вырезали друг друга на радость статуэтке какого-нибудь кровавого древнего божка, рождая глупые слухи и суеверия о проклятиях гробниц? А всё жадность. И глупость. И гордыня, - с трудом признавался он себе.
Природа посмеялась над ними с Кавендишем. Юный лорд Кавендиш был полностью погружен в историю, но скорее был похож на своего дядю Беннета - он не жаждал пойти в армию во исполнение семейной традиции, он хотел сидеть в пыльной библиотеке, выискивая разницу в написании двух символов в алфавитах давно исчезнувших наций. А старшая девочка Беннетов была, во-первых, девочкой, а, во-вторых, страшно неусидчивой. Когда они сидели на раскопках - это даже было полезным, ребёнок лез везде, помогал по мере сил и совершенно не мешал матери и нянькам из местных.
