Но когда, усилиями тетушки Кавендиш, её запихали в пансион, начались проблемы. Проблемы - значит исключение, исключение - значит опять деньги. Лиззи запросто могла, основываясь на опыте и примере лорда Кавендиша, организовать даже снег летом в пустыне, но замуж её не брали. Эмансипированные девушки были сейчас в моде, но жениться на них никто не хотел. А сама Элизбет рвалась в экспедиции, там была жизнь, там был её шанс. Она была согласна стать даже синим чулком, лишь бы не сидеть на приёмах и не вышивать крестиком. Тетка была понимающей дамой и даже дала пару советов как получить желаемое место в Королевском археологическом обществе, которыми Лиззи пока боялась пользоваться, так как они включали в себя тайное проникновение в дом главы Совета попечителей, тонкий пеньюар, раскиданную постель и интригующее выражение на лице, когда он её там увидит. Она решила пойти длинным путем, а для него требовались рекомендательные письма двух членов общества, написанная статья в «Вестник археологии» и (в особых случаях) самостоятельно проведенная экспедиция, а её случай был очень особым, несмотря на узнаваемую фамилию. Большая часть была уже пройдена. Одна из рекомендаций была ещё от её дядюшки, вторая от отца, статья была об "Организации административно-хозяйственной работы на раскопках в условиях пустыни" (ведь в правилах ничего не было сказано о сути работы, только о публикации) и оставалась только экспедиция. Тётя дала денег, при условии что она возьмет с собой Джо-Джо, и что будет хотя бы пятидесятипроцентная уверенность, что поездка окупится. Лиззи готовилась давно. Рассчитывала каждый медный паунс. А тут папочка так подфартил! Лучше бы, конечно, он придержал свои выводы, и они спокойно искали место, а не носились с Джорджем как сумасшедшие. Ведь, если отец расшифровывал по пол абзаца в день с таблички, основываясь на разгаданных символах, то что мешало делать это остальным? Да, в отличие от остальных, у них есть картинка здания и можно просчитать, где это находится, но джунгли не такие огромные, как хотелось бы. Их могут опередить, да и шансы, что их оставят в покое, когда увидят, что они прилетели и разложились первыми, очень малы. Лизбет помнила последний скандал на раскопках, когда она сопровождала дядю. Тогда к ним вышел из джунглей человек с окровавленным лицом. Как бедный сэр Роджер дошёл до них с вырванным глазом, сказать было сложно, но он успел рассказать, кто это сделал. И это было страшно. Не туземцы. Свои. Он тогда отдал дяде тот амулет, который теперь гордо выставлен в главном музее столицы. Но всё равно, Лизбет знала - археология связана с кровью, ложью и предательством. А значит, надо было выкручиваться. Костюмы Джорджа, старые вещи отца, отрезанные волосы, собственная наглость - и теперь двадцатитрёхлетняя девушка выглядела как очень нервничающий восемнадцатилетний парень. Джордж был той ещё защитой, но, к счастью, дядя оставил не только небольшие деньги ей в приданое, но и завещал своего бывшего ординарца и телохранителя. Мистер Реджиналь Тук раньше служил с ним в чине сержанта, потерял в боях руку и часть челюсти, но все ещё был незаменим в качестве охранника. Он знал её с пеленок и, хоть и был мрачной горой мышц, чью улыбку можно было ждать как второго пришествия святой Марты, с ним было спокойно. Он и доктор Граци - это было главное, что её могло спасти в экспедиции. Особенно если нанимать совершенно непроверенных людей и нелюдей на перевозку и работы. Но деньги. Все знакомые команды, даже самых заштатных колледжей, были уже перекуплены. К тому же, она знала, как легко люди продавали информацию о раскопках, стоило предложить цену больше. Мошенники. Предатели. Вот кому можно верить? Только себе и мистеру Реджиналю. Джо слишком наивный, а доктора иногда хотелось прибить самой. Как например сейчас. Старый болван. Она скрипнула зубами и вернулась на палубу, куда её двоюродный брат Джо-Джо почти впихивал по трапу седого господина с длинной бородой и чемоданчиком.
- Прошу вас, сееер! - пыхтел он, - Когда ещё вы выберетесь в хорошей компании?
- Вы не ваш отец, чтобы говорить мне такое, юноша! - козлетоном скандалил доктор, - Вы не могли найти более приличное окружение? И где?
- Тони обязательно вам всё расскажет, - нагло увильнул от ответственности юноша. Лизбет внутренне зарычала, поправила ненужные ей очки, отвлекающие внимание от слишком мягкого лица, и рванула на приступ новой крепости.
Пляски с бубном вокруг доктора высосали из неё последние силы. Тот перестал стучать тростью и требовать к себе повышенного внимания только тогда, когда Лиззи демонстративно предложила ему уступить место в единственной "приличной" каюте с дверью. Доктор польщённо согласился, почувствовав себя незаменимым и особенным. Джордж собирался сбежать вниз, чувствуя себя униженным, но не успел - приехала его маменька. Она не успела осмотреть корабль (к счастью), но успела приехать помахать платочком (к несчастью для Джорджа). Госпожа Кавендиш в самом своём невыносимо розовом наряде с причала громогласно просила Тони позаботиться о старшем брате, помнить о разнице положений, не забывать пить лекарства от малярии, следить за деньгами, не тратя зря, и отстреливать всех туземцев, которые будут шариться рядом. Джо-Джо было велено не отходить никуда из лагеря, писать письма, чтобы отвлекаться на что-то полезное среди бескультурья и дикости, одеваться соответственно рангу и хорошо питаться. Лорд Кавендиш ушёл у каюту, не в силах терпеть это издевательство, а Лизбет, с застывшим на лице оскалом улыбки, махала рукой на прощание и молилась о скорейшем отправлении. Но пришлось подождать, пока два пыхтящих от натуги грузчика вывалят из открытой коляски мадам странный кругляш с метр в диаметре и перенесут его на корабль.
- О нет, - простонала Лизбет, - только не Саймонс.
- Его можно не включать, - предложил мистер Реджиналь, первый раз за все время открыв рот. Кажется происходящее ему тоже не понравилось, хотя, судя по его виду, куда уж больше-то?
- Джордж будет тосковать по дому! - продолжала портить жизнь сыну дама, укутанная в кружева по самый нос, - Он уже не в силах перенести расставание, бедный мальчик! Я позабочусь о твоем отце, Тони, а ты следи за Джорджи! Саймонс тебе поможет, я молилась на него во время всех экспедиций дорогого лорда Кавендиша!
- Всенепременно, леди Кавендиш, - крикнула Тони и пнула мистера Тука, который придвинулся к грузчикам и, рывком подняв кругляш, запакованный в кожаный чехол, занес его на корабль. Минут через десять пристань Стории перестала быть видна, и Элизбет с охранником позволили себе немного расслабиться, но как оказалось - зря. «Бедный Джорджи», над которым втихаря начали посмеиваться матросы, успевшие увидеть прощание, выглянул на палубу.
- Мы летим? Доктор опять скандалит и требует тебя, Тони. Иди разберись, - он осмотрелся и сделал шаг к сестре, едва не споткнувшись о брошенный кругляш, - О, это же старина Сай! Как мило, что мамочка его нашла! - радостно вскрикнул юноша.
- Не включай! - заорали сразу с двух сторон ему Лизбет и мистер Тук, но Джордж уже успел открыть чехол и что-то нажать. Тиканье часового механизма слилось с шипящим выдохом переодетой девушки. Мелодичный перезвон колокольчиков, из клапанов по бокам пошел пар, и - крышка гигантской шкатулки открылась, являя медленно распрямляющегося робота с пятью руками и ногами на колесиках.
- Уводи это отсюда! - категоричным тоном приказала она брату, быстро разворачиваясь и убегая вниз, в каюту, где бушевал доктор.
- Извини, Тони, я не подумал! - только успел крикнуть ей вслед брат, запоздало понимания, что сейчас вся их конспирация может полететь псу под хвост. Но им повезло - робот был не новым, и за то время, что он щёлкал, осознавая ситуацию, его в четыре руки спустили в трюм и впихнули в соседнюю с гостевой каюту.
- До-до-добрейшее утро, лорд Кавендиш, - пропел робот загружаясь, - Ра-ра-рад приветствовать вас снова. Как вы возмужали. К ва-ва-вашим услугам!
- Сай, загрузи новую информацию, - попросил ломающий пальцы лорд.
- Но тогда придется стереть что-то из старой! - возмутился робот с давно сломанной системой памяти. - Это совершенно невозможно!
- Это приказ. Жизненно важно, - Джордж опять почувствовал себя полной тряпкой. - Называть мисс Беннет-Кавендиш мистером Беннетом-Кавендишем! И не Элизбет, а Тони! То есть, Энтони!
Робот защелкал, обрабатывая информацию, крышка его черепа приподнялась, выпуская лишний пар и охлаждая голову.
- Стирание лишней памяти не требуется, - решил он, - Вписанные в память правила этикета разрешают благородной леди скрывать свою личность для спасения чести семьи. Всецело одобряю такое решение! А сейчас если позволите, я должен проверить время.
- Отлично, - Джордж выдохнул, - А теперь принеси мне чай и тост. Я проголодался.
Тиканье усилилось и камердинер озабоченно пропел.
- Время второго завтрака упущено. Время обеда упущено. Время полдника… упущено.
- Но просто тост...
- Упущено, сер. Время ужина... приближается. Я позабочусь, сееер.
Тряпка, прикрывающая вход в каюту, откинулась и туда заглянул доктор.
- А тут что... Саймонс! - радостно воскликнул он, - Отлично! Я-то уже было подумал, что будет совсем всё неправильно. Отлично, отлично! Поиграем в вист.
- Можно тебя на секундочку? - хищно улыбаясь, спросила девушка, хватая брата за рукав и утягивая за собой.
- Зачем ты его включил? - не обращая внимания на проходящих мимо людей ругалась она, - Мало мне нервов? Ты можешь хоть чуть-чуть думать наперёд?
- Да он полезный! - защищал семейную собственность Джордж, - Он будет тебе помогать. Он правда полезный!
- Только с местным поваром мне не хватало проблем! - ругалась Лизбет, доставая из кармана фляжку и душевно прикладываясь. Вокруг запахло валерьянкой, - Они друг друга прибьют. Как только у него закончится вода в баке, немедленно его выключай, понял!?
- Да, Бет, - смиренно кивнул юноша.
- И не называй меня, Бет, - прошипела ему в лицо Лизбет, резко приближаясь и встряхивая, - Ну что ты за человек такой?!
- Юный Беннет! - доктор Граци в отличие от лорда Кавендиша, хорошо помнил новое имя девушки, - Что за ящики напиханы в нашу с лордом каюту?! Я не позволю себя стеснять!
Лизбет метнулась обратно, просто молясь уже всем подряд, чтобы доктор, хотя бы не озвучил, что именно было запихано под кровати к нему и Джо-Джо. Оружие и взрывчатка были необходимым оборудованием для раскопок, но вот наёмной команде знать об этом было пока ни к чему. Как и о револьвере у неё под плащом. Мимо, поскрипывая колесиками проехал камердинер лорда, узнавая у "добрых людей" вокруг где тут кухня и столовая. Меньше чем через полчаса, на камбузе, раздавались какие-то вопли. Снова приложившись к фляжке, Лизбет рванула на звук: Саймонс мог затерроризировать кухню в замке герцога, что уже говорить о простом коке?
- Саймонс, пять перемен блюд - это чересчур!
Чуть позже повар получил бутылку коньяка из запасов Лизбет на взятки таможенникам, и тут же выпил половину, в процессе общения с занудным камердинером. Он и ей щедро предложил, но юный мистер Беннет отговорился возрастом.
Ужин был накрыт ровно в шесть. Кают-компании на Призраке не было: команда ела, рассаживаясь на второй палубе, между орудийной и лазаретом, где было свободное место. Гостям и пассажирам, когда такие были на корабле, обычно накрывали в каюте капитана. Но сегодня приказа об этом не было, да и сам эльф снаружи не появлялся с момента отлёта, а идти и спрашивать, нарушая прямой приказ «не трогать до утра», не рискнул бы даже Сатойя. Поэтому накрыть пришлось в каюте лорда и доктора. Стол внутри удлинили сложенными друг на друга ящиками и закрыли всё скатертью, к которой изнутри были пришиты магнитные полосы. Робот выставил свечи, хрусталь и фарфоровые тарелки (все с приделанными железными шайбами - ушлый гном уже посмотрел). Салфетки были сложены, а блюд было всего три. Если бы Саймонс мог плакать, он бы это делал. Какой позор. Места было категорически мало для людей, а ещё следовало усадить обоих помощников капитана. «Никаких представлений о приличиях», - возможно думал сейчас железный камердинер, и Доктор Граци был с ним полностью согласен. Он долго выяснял, где он будет сидеть, и вполне был удовлетворен местом по правую руку от молодого лорда. Место капитана во главе стола было свободно, рядом были места его помощников по левую и правую руку, с другого конца усадили Джорджа. Мистер Тук просто стоял сзади него.
- Джордж, прикажи пусть поставит стул мистеру Туку, - вполголоса потребовала Лиззи.
- Тони, но...
- Немедленно.
- Юный Беннет не может приказывать лорду Кавендишу, - пропел робот, ловко подъезжая сзади и повязывая девушке на шею салфетку, - Мистер Тук потом поест вместе с обслугой.
- Джордж! - зашипела как змея девушка, наклоняясь к своему брату, но тот успешно сделал вид, что оглох.
Охранник успокаивающе похлопал её по плечу.
- Все в порядке, м...мастер Беннет. При старом лорде было всё так же. Это не ваш дом.
После ужина неофициальный глава экспедиции проверила ещё раз распределение груза, проверила, чтобы мистера Тука нормально покормили и упала спать, не раздеваясь. Ей уже было все равно, что ещё только девять, что стянутая грудь ноет, что ноги так и вообще отваливаются, а поход в туалет стал тем ещё приключением. Ей даже было все равно, когда снизу с ревом выпрыгнула огромная зубастая пасть, норовя напугать идущий всего в двухстах метрах над водой корабль.
- Морской змей, Бет! - ворвался к ней в каюту Джо-Джо, но тут же замолчал, стянул с родственницы сапоги и укрыл её спальником.
Утром следующего дня эльф, который с момента появления на корабле, не показывался из собственной каюты, затребовал себе завтрак и отчёт, который практически сразу предоставил орк.
- Что у нас плохого, Сато? - рыжеволосый представитель одного из самых древних народов пребывал не в самом лучшем настроении, похоже, что вчерашняя прогулка не прошла даром, и Керай Антир, капитан зафрахтованного странными археологами корабля «Красный призрак», страдал от похмелья.
- Груз закреплён, пассажиры сидят, корабль летит. В целом, всё в порядке, - отозвался первый помощник, разгребая бумаги на столе и выставляя на освободившееся место тарелки и кружку с травяным настоем, который должен был помочь капитану.
- В целом? - эльф был настроен скептически. Подтянув к себе бумаги, он начал читать подписанный его вторым помощником договор на фрахт. Ничего необычного он пока не видел: четыре пассажира, доктор, умник, охранник и мальчишка-начальник. Вообще-то, по меркам своего народа, Керай сам был ещё очень молод, но уже больше тридцати лет он жил вдали от затерянных в лесах эльфийских анклавов и был очень доволен этим обстоятельством. К тому же, вот уже почти десять лет, он командовал этим кораблем, лично подбирал команду и прекрасно знал, когда можно закрыть глаза на поведение своих помощников, а когда нет. Вот и сейчас он решил всё-таки переспросить.
- Ну… - орк замялся. Выглядело это, честно говоря, странновато, потому что серокожий гигант был раза в три крупнее своего остроухого начальника, да и вообще такое разделение обязанностей было довольно удивительным, но для остальной команды это было вполне привычным.
- Прошу вас, сееер! - пыхтел он, - Когда ещё вы выберетесь в хорошей компании?
- Вы не ваш отец, чтобы говорить мне такое, юноша! - козлетоном скандалил доктор, - Вы не могли найти более приличное окружение? И где?
- Тони обязательно вам всё расскажет, - нагло увильнул от ответственности юноша. Лизбет внутренне зарычала, поправила ненужные ей очки, отвлекающие внимание от слишком мягкого лица, и рванула на приступ новой крепости.
Пляски с бубном вокруг доктора высосали из неё последние силы. Тот перестал стучать тростью и требовать к себе повышенного внимания только тогда, когда Лиззи демонстративно предложила ему уступить место в единственной "приличной" каюте с дверью. Доктор польщённо согласился, почувствовав себя незаменимым и особенным. Джордж собирался сбежать вниз, чувствуя себя униженным, но не успел - приехала его маменька. Она не успела осмотреть корабль (к счастью), но успела приехать помахать платочком (к несчастью для Джорджа). Госпожа Кавендиш в самом своём невыносимо розовом наряде с причала громогласно просила Тони позаботиться о старшем брате, помнить о разнице положений, не забывать пить лекарства от малярии, следить за деньгами, не тратя зря, и отстреливать всех туземцев, которые будут шариться рядом. Джо-Джо было велено не отходить никуда из лагеря, писать письма, чтобы отвлекаться на что-то полезное среди бескультурья и дикости, одеваться соответственно рангу и хорошо питаться. Лорд Кавендиш ушёл у каюту, не в силах терпеть это издевательство, а Лизбет, с застывшим на лице оскалом улыбки, махала рукой на прощание и молилась о скорейшем отправлении. Но пришлось подождать, пока два пыхтящих от натуги грузчика вывалят из открытой коляски мадам странный кругляш с метр в диаметре и перенесут его на корабль.
- О нет, - простонала Лизбет, - только не Саймонс.
- Его можно не включать, - предложил мистер Реджиналь, первый раз за все время открыв рот. Кажется происходящее ему тоже не понравилось, хотя, судя по его виду, куда уж больше-то?
- Джордж будет тосковать по дому! - продолжала портить жизнь сыну дама, укутанная в кружева по самый нос, - Он уже не в силах перенести расставание, бедный мальчик! Я позабочусь о твоем отце, Тони, а ты следи за Джорджи! Саймонс тебе поможет, я молилась на него во время всех экспедиций дорогого лорда Кавендиша!
- Всенепременно, леди Кавендиш, - крикнула Тони и пнула мистера Тука, который придвинулся к грузчикам и, рывком подняв кругляш, запакованный в кожаный чехол, занес его на корабль. Минут через десять пристань Стории перестала быть видна, и Элизбет с охранником позволили себе немного расслабиться, но как оказалось - зря. «Бедный Джорджи», над которым втихаря начали посмеиваться матросы, успевшие увидеть прощание, выглянул на палубу.
- Мы летим? Доктор опять скандалит и требует тебя, Тони. Иди разберись, - он осмотрелся и сделал шаг к сестре, едва не споткнувшись о брошенный кругляш, - О, это же старина Сай! Как мило, что мамочка его нашла! - радостно вскрикнул юноша.
- Не включай! - заорали сразу с двух сторон ему Лизбет и мистер Тук, но Джордж уже успел открыть чехол и что-то нажать. Тиканье часового механизма слилось с шипящим выдохом переодетой девушки. Мелодичный перезвон колокольчиков, из клапанов по бокам пошел пар, и - крышка гигантской шкатулки открылась, являя медленно распрямляющегося робота с пятью руками и ногами на колесиках.
- Уводи это отсюда! - категоричным тоном приказала она брату, быстро разворачиваясь и убегая вниз, в каюту, где бушевал доктор.
- Извини, Тони, я не подумал! - только успел крикнуть ей вслед брат, запоздало понимания, что сейчас вся их конспирация может полететь псу под хвост. Но им повезло - робот был не новым, и за то время, что он щёлкал, осознавая ситуацию, его в четыре руки спустили в трюм и впихнули в соседнюю с гостевой каюту.
- До-до-добрейшее утро, лорд Кавендиш, - пропел робот загружаясь, - Ра-ра-рад приветствовать вас снова. Как вы возмужали. К ва-ва-вашим услугам!
- Сай, загрузи новую информацию, - попросил ломающий пальцы лорд.
- Но тогда придется стереть что-то из старой! - возмутился робот с давно сломанной системой памяти. - Это совершенно невозможно!
- Это приказ. Жизненно важно, - Джордж опять почувствовал себя полной тряпкой. - Называть мисс Беннет-Кавендиш мистером Беннетом-Кавендишем! И не Элизбет, а Тони! То есть, Энтони!
Робот защелкал, обрабатывая информацию, крышка его черепа приподнялась, выпуская лишний пар и охлаждая голову.
- Стирание лишней памяти не требуется, - решил он, - Вписанные в память правила этикета разрешают благородной леди скрывать свою личность для спасения чести семьи. Всецело одобряю такое решение! А сейчас если позволите, я должен проверить время.
- Отлично, - Джордж выдохнул, - А теперь принеси мне чай и тост. Я проголодался.
Тиканье усилилось и камердинер озабоченно пропел.
- Время второго завтрака упущено. Время обеда упущено. Время полдника… упущено.
- Но просто тост...
- Упущено, сер. Время ужина... приближается. Я позабочусь, сееер.
Тряпка, прикрывающая вход в каюту, откинулась и туда заглянул доктор.
- А тут что... Саймонс! - радостно воскликнул он, - Отлично! Я-то уже было подумал, что будет совсем всё неправильно. Отлично, отлично! Поиграем в вист.
- Можно тебя на секундочку? - хищно улыбаясь, спросила девушка, хватая брата за рукав и утягивая за собой.
- Зачем ты его включил? - не обращая внимания на проходящих мимо людей ругалась она, - Мало мне нервов? Ты можешь хоть чуть-чуть думать наперёд?
- Да он полезный! - защищал семейную собственность Джордж, - Он будет тебе помогать. Он правда полезный!
- Только с местным поваром мне не хватало проблем! - ругалась Лизбет, доставая из кармана фляжку и душевно прикладываясь. Вокруг запахло валерьянкой, - Они друг друга прибьют. Как только у него закончится вода в баке, немедленно его выключай, понял!?
- Да, Бет, - смиренно кивнул юноша.
- И не называй меня, Бет, - прошипела ему в лицо Лизбет, резко приближаясь и встряхивая, - Ну что ты за человек такой?!
- Юный Беннет! - доктор Граци в отличие от лорда Кавендиша, хорошо помнил новое имя девушки, - Что за ящики напиханы в нашу с лордом каюту?! Я не позволю себя стеснять!
Лизбет метнулась обратно, просто молясь уже всем подряд, чтобы доктор, хотя бы не озвучил, что именно было запихано под кровати к нему и Джо-Джо. Оружие и взрывчатка были необходимым оборудованием для раскопок, но вот наёмной команде знать об этом было пока ни к чему. Как и о револьвере у неё под плащом. Мимо, поскрипывая колесиками проехал камердинер лорда, узнавая у "добрых людей" вокруг где тут кухня и столовая. Меньше чем через полчаса, на камбузе, раздавались какие-то вопли. Снова приложившись к фляжке, Лизбет рванула на звук: Саймонс мог затерроризировать кухню в замке герцога, что уже говорить о простом коке?
- Саймонс, пять перемен блюд - это чересчур!
Чуть позже повар получил бутылку коньяка из запасов Лизбет на взятки таможенникам, и тут же выпил половину, в процессе общения с занудным камердинером. Он и ей щедро предложил, но юный мистер Беннет отговорился возрастом.
Ужин был накрыт ровно в шесть. Кают-компании на Призраке не было: команда ела, рассаживаясь на второй палубе, между орудийной и лазаретом, где было свободное место. Гостям и пассажирам, когда такие были на корабле, обычно накрывали в каюте капитана. Но сегодня приказа об этом не было, да и сам эльф снаружи не появлялся с момента отлёта, а идти и спрашивать, нарушая прямой приказ «не трогать до утра», не рискнул бы даже Сатойя. Поэтому накрыть пришлось в каюте лорда и доктора. Стол внутри удлинили сложенными друг на друга ящиками и закрыли всё скатертью, к которой изнутри были пришиты магнитные полосы. Робот выставил свечи, хрусталь и фарфоровые тарелки (все с приделанными железными шайбами - ушлый гном уже посмотрел). Салфетки были сложены, а блюд было всего три. Если бы Саймонс мог плакать, он бы это делал. Какой позор. Места было категорически мало для людей, а ещё следовало усадить обоих помощников капитана. «Никаких представлений о приличиях», - возможно думал сейчас железный камердинер, и Доктор Граци был с ним полностью согласен. Он долго выяснял, где он будет сидеть, и вполне был удовлетворен местом по правую руку от молодого лорда. Место капитана во главе стола было свободно, рядом были места его помощников по левую и правую руку, с другого конца усадили Джорджа. Мистер Тук просто стоял сзади него.
- Джордж, прикажи пусть поставит стул мистеру Туку, - вполголоса потребовала Лиззи.
- Тони, но...
- Немедленно.
- Юный Беннет не может приказывать лорду Кавендишу, - пропел робот, ловко подъезжая сзади и повязывая девушке на шею салфетку, - Мистер Тук потом поест вместе с обслугой.
- Джордж! - зашипела как змея девушка, наклоняясь к своему брату, но тот успешно сделал вид, что оглох.
Охранник успокаивающе похлопал её по плечу.
- Все в порядке, м...мастер Беннет. При старом лорде было всё так же. Это не ваш дом.
После ужина неофициальный глава экспедиции проверила ещё раз распределение груза, проверила, чтобы мистера Тука нормально покормили и упала спать, не раздеваясь. Ей уже было все равно, что ещё только девять, что стянутая грудь ноет, что ноги так и вообще отваливаются, а поход в туалет стал тем ещё приключением. Ей даже было все равно, когда снизу с ревом выпрыгнула огромная зубастая пасть, норовя напугать идущий всего в двухстах метрах над водой корабль.
- Морской змей, Бет! - ворвался к ней в каюту Джо-Джо, но тут же замолчал, стянул с родственницы сапоги и укрыл её спальником.
Часть 2
Утром следующего дня эльф, который с момента появления на корабле, не показывался из собственной каюты, затребовал себе завтрак и отчёт, который практически сразу предоставил орк.
- Что у нас плохого, Сато? - рыжеволосый представитель одного из самых древних народов пребывал не в самом лучшем настроении, похоже, что вчерашняя прогулка не прошла даром, и Керай Антир, капитан зафрахтованного странными археологами корабля «Красный призрак», страдал от похмелья.
- Груз закреплён, пассажиры сидят, корабль летит. В целом, всё в порядке, - отозвался первый помощник, разгребая бумаги на столе и выставляя на освободившееся место тарелки и кружку с травяным настоем, который должен был помочь капитану.
- В целом? - эльф был настроен скептически. Подтянув к себе бумаги, он начал читать подписанный его вторым помощником договор на фрахт. Ничего необычного он пока не видел: четыре пассажира, доктор, умник, охранник и мальчишка-начальник. Вообще-то, по меркам своего народа, Керай сам был ещё очень молод, но уже больше тридцати лет он жил вдали от затерянных в лесах эльфийских анклавов и был очень доволен этим обстоятельством. К тому же, вот уже почти десять лет, он командовал этим кораблем, лично подбирал команду и прекрасно знал, когда можно закрыть глаза на поведение своих помощников, а когда нет. Вот и сейчас он решил всё-таки переспросить.
- Ну… - орк замялся. Выглядело это, честно говоря, странновато, потому что серокожий гигант был раза в три крупнее своего остроухого начальника, да и вообще такое разделение обязанностей было довольно удивительным, но для остальной команды это было вполне привычным.
