Лоран кивнул, чувствуя как в горле пересохло. Он поднес к губам бокал и сделал большой глоток терпкого сладковатого вина.
- Да, - ответил он.
- Ну-ну, продолжайте, - д'Эльбе с интересом посмотрел на Лорана. - Догадываюсь, что Кан не являлся конечной целью вашего путешествия?
- Нет, - признался Лоран. - Мы планировали добраться до Ла-Манша, пересечь его и достичь Англии.
- Неплохой план, - усмехнулся д'Эльбе. - В Англии у вас родственники?
- Да. Старшая сестра. На первое время мы думали остановиться у нее.
- Мы? - д'Эльбе чуть иронично поднял брови и перевел взгляд на Жанну. - Впрочем, вы еще не сказали, в каких отношениях состоите с этой очаровательной гражданкой, - произнес д'Эльбе, особо выделив последнее слово. - Аристократ и... продавщица зелени... интересное сочетание.
- Вас это не касается, сударь, - вспыхнул Лоран.
И Жанна, бросившая на него испуганный взгляд, увидела, как он отвел ладонь за спину и с силой сжал и разжал ее.
- Разумеется, не касается, - резко бросил д'Эльбе. - И тем не менее, когда на земле, подчиненной мне, встречается такая вот странная пара... не время играть в благородство. Что связывает вас, дворянина, с этой продавщицей зелени? Или вы тоже дворянка?
Он посмотрел на Жанну с легкой улыбкой.
- Нет, - тихо ответила она.
- Жанна - моя невеста, - резко произнес Лоран. - И мы собираемся пожениться. В Париже мы не могли этого сделать по известным вам причинам. Но обвенчаемся сразу же, как только доберемся до Англии. Я не являюсь рабом сословных предрассудков в отличие от... - Лоран замолчал, чувствуя, что сказанул лишнего.
Он поднял глаза на д'Эльбе, ожидая увидеть его гнев или, по крайней мере, раздражение. Но Морис д'Эльбе лишь усмехнулся, причем вполне добродушно.
- Что ж, - начал он, поднимаясь из-за стола. - Решение обвенчаться - прекрасное решение. Боюсь только, молодые люди, что добраться до Кана вы вряд ли сможете. По крайней мере, в ближайшее время.
- Почему? - вырвалось у Лорана.
Д'Эльбе прошелся по комнате и остановился напротив него.
- В Кане сейчас республиканцы, - коротко ответил он. - Проезд к Ла-Маншу также отрезан ими. Поэтому вам придется или ехать обратно... или подождать некоторое время здесь.
- Но... сколько придется ждать? - вырвалось у Жанны.
Д'Эльбе обернулся к ней.
- А вам, красавица, вероятно не терпится поскорее обвенчаться? - он усмехнулся.
- Я не знал, что в Кане республиканцы, - пробормотал Лоран, опустив голову.
- Вы много чего не знаете, - парировал д'Эльбе. - А между тем, в Кане их действительно много. Мы пока еще удерживаем Шоле и на днях, если все пойдет успешно, займем и Нант. Но, как вы понимаете, Кан является серьезным рубежом. Республиканцам важно отрезать нас от Англии, нашего главного союзника.
- И... это у них получилось, - выдохнул Лоран. - Кан занят и...
План спасения его и Жанны рушился сейчас, как карточный домик.
- Получилось, но, надеюсь, ненадолго. - ответил д'Эльбе. - В конце-концов, мы вытесним их оттуда. Это лишь вопрос времени.
- Но у нас совсем нет времени... - тихо ответил Лоран. - А о возвращении в Париж не может быть и речи. Что же нам делать? - он поднял на д'Эльбе взгляд, полный отчаяния.
- Пока вам придется остаться здесь, в Шоле, - спокойно ответил д'Эльбе.
- В качестве пленных?
- Этого я не сказал, - д'Эльбе вновь размеренно прошелся по комнате. - Конечно, я не могу быть уверен в вас до конца, де Гриз. Всегда остается какая-то степень риска. Но почему-то мне хочется вам верить. Я мог бы расстрелять вас сразу. Но я не отношусь к людям, которые решают проблемы подобным образом.
Лоран перевел дыхание и взглянул в глаза д'Эльбе.
- Благодарю вас, - проговорил он.
Д'Эльбе кивнул и посмотрел на Жанну, на глазах которой выступили слезы.
- Спасибо вам, - тихо ответила она.
- И еще... - продолжал д'Эльбе, - мне почему-то захотелось вам помочь. Пусть я являюсь, как вы сказали, молодой человек, рабом сословных предрассудков, но я могу предложить вам обвенчаться здесь, в Шоле. Заодно это и будет проверкой вашей честности и искренности. Вы согласны?
Он выжидательно посмотрел на Лорана.
- Вы согласны?
- Но... это действительно возможно? - взволнованно спросил Лоран. - Конечно, мы согласны. Правда, любимая? - он сжал ладонь Жанны.
- Да, да, конечно, - кивнула она.
- Вот и славно, - улыбнулся Морис д'Эльбе. - Здесь, в Шоле, есть очень хорошая церковь, небольшая, но уютная. И господин де Тремон, местный, не присягнувший республике священник, обвенчает вас, я полагаю, без особых проволочек. Я договорюсь с ним и, думаю, ваше венчание можно будет устроить уже завтра.
Ну как, де Гриз, вы довольны?
- Спасибо вам, - Лоран встал и, поддавшись порыву благодарности, пожал д'Эльбе руку. - Мы и не рассчитывали на такое участие в нашей судьбе.
- Я вижу, вы искренне рады, - улыбнулся Морис д'Эльбе. - Что ж, уже довольно поздно. Сейчас вас проводят в вашу комнату, это здесь же, в ратуше, но этажом ниже. Там вы сможете переночевать. И, надеюсь, вы не попытаетесь бежать, господа. Ратуша охраняется. Да и бежать вам, по сути, сейчас особо и некуда.
Церковь города Шоле действительно была небольшим, но очень старым зданием светло-серого цвета с витражными окнами и стрельчатой аркой. И сейчас, заходя под ее свод вместе с любимым, Жанна невольно подумала о том, сколько всего раньше видело это старинное здание. Скольким бракосочетаниям и торжественным церемониям была она немой свидетельницей. Но это венчание, проводимое в условиях военного времени, конечно же отличалось от всех прочих.
У Жанны не было свадебного платья. Но одна из жительниц города, не без участия д'Эльбе, одолжила девушке белую кружевную накидку. Кроме того, Жанна одела то самое пышное бирюзовое платье, в котором ходила в Оперу. Подарок Лорана.
- Ты - самая красивая невеста на свете, Жанна - шепнул ей Лоран, когда девушка накинула на свои темные волнистые волосы изящное белое кружево.
Венчание назначили на два часа дня. А с утра, перед этим, Лоран исповедался перед пожилым священником. Господин де Тремон внимательно выслушал его исповедь.
И, рассказав священнику то, что он был повинен, пусть и неосознанно, в смерти человека, Лоран почувствовал, как с сердца наконец-то свалился какой-то тяжелый груз. Теперь можно было забыть про безвременно почившего республиканца Анри Лекруа. Можно было вспомнить свое настоящее имя и фамилию. Перестать бояться, хотя бы на какое-то время. И снова стать самим собой, прежним Лораном де Гризом.
И именно эту фамилию произносил старый священник, когда они вместе с Жанной стояли перед ним у алтаря. И повторяли вечные и святые слова молитвы. Свидетелями их бракосочетания был сам Морис д'Эльбе, а также Поль, тот самый офицер, который конвоировал их накануне при задержании.
События последних суток были так стремительны, что все, происходящее сейчас в церкви, казалось Жанне каким-то волшебным сном... Вот, они поочередно дали свое согласие на брак и обменялись кольцами. Лоран аккуратно надел на ее тонкий похудевший палец обручальное кольцо. Оно было недорогое, из какого-то сплава, купленное здесь же, в Шоле.
Но Жанне оно казалось самым красивым. Лоран волновался, его рука слегка дрогнула, но через мгновение кольцо заблестело на пальце Жанны.
Когда спустя полчаса они снова прошли под стрельчатой аркой, выходя из церкви, Жанна чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Все прежние тревоги как будто отступили, растворились в том потоке света, который она чувствовала где-то внутри... Теперь они были супругами, перед Богом и Вечностью, и Жанна верила, что больше уже ничто и никогда не сможет их разлучить.
- Ну вот, мой маленький ангел, - прошептал ей Лоран, наклонившись и нежно поцеловав Жанну в губы. - Теперь ты Жанна де Гриз, графиня и моя законная жена.
- Я так счастлива, Лоран... - проговорила Жанна, вытирая слезы. - Очень, очень счастлива.
- И я, - ответил Лоран. - Я люблю тебя.
Морис д'Эльбе деликатно ждал, когда их затянувшийся поцелуй закончится. Затем подошел к молодой паре.
- Теперь я вам верю, де Гриз, - улыбнулся он Лорану. - Верю, что вы не лгали. Вы выглядите слишком счастливым для этого. Что ж, поздравляю. У вас сегодня знаменательный день. И я даже думаю, что его можно слегка отметить. Пойдемте, выпьем по бокалу хорошего вина. У меня как раз припасена бутыль урожая 1674-го года.
Полная луна, глядевшая в окно, заливала комнату мягким серебристым светом. Жанна чувствовала, что от всех пережитых за день волнений, сейчас у нее вряд ли получится уснуть. Сжав руку Лорана, она положила голову ему на плечо.
- Даже не верится, Лоран... - тихо прошептала она. - Даже не верится, что все это - не какой-то удивительный сон. Мне кажется, что вот-вот я проснусь и... и все исчезнет, растает, как туман... а мы опять окажемся в Париже. В этом подвале, из которого видны только башмаки проходящих по мостовой людей. Что опять...
- Хватит, - Лоран засмеялся. - Хватит вспоминать прошлое, Жанна. Мы вырвались из этого ужасного города. И теперь мы муж и жена. Не так ли, графиня де Гриз?
Он откинул с лица Жанны тяжелые пряди волос и накрыл ее рот поцелуем.
- Мне кажется, я никогда не смогу привыкнуть к тому, что я теперь графиня, - смущенно прошептала Жанна через некоторое время.
- Глупости, - Лоран нежно провел по ее лицу. - Ты привыкнешь, мой маленький ангел. И очень скоро. Самое главное для нас теперь - покинуть Францию.
- Дай Бог, - ответила Жанна, глядя на лунный свет, ложащийся на черно-белые квадраты пола. - Знаешь, Лоран, о чем я сейчас подумала?
- О чем же?
- О том, что месье Морис - как ангел-хранитель, который был послан нам Господом. Не зря ведь говорят, что Бог помогает здесь, на земле через добрых людей.
- Месье Морис, - шутливо повторил Лоран, - Жанна, еще немного, и я начну ревновать.
- Разве ты ревнив? - простодушно спросила она.
- О да, - засмеялся Лоран. - И очень. Тем более сейчас, когда ты стала моей законной супругой.
- Но без господина д'Эльбе этого бы не случилось, - упрямо проговорила Жанна. - По крайней мере, так скоро.
- Да, - отозвался Лоран.
Он откинулся на подушку и заложил руки за голову.
- Знаешь, Жанна, поначалу я уж было подумал, что мне пришел конец. И как обидно было бы получить пулю от своих же, особенно после того, как весь этот парижский кошмар остался позади. А я... я уже настолько привык жить под этим именем Лекруа, что оно как будто приросло ко мне. Как и вся эта республиканская грязь...
Жанна, внимательно слушавшая его, уловила в голосе любимого нотки нескрываемого отвращения.
- Но ведь среди республиканцев есть хорошие люди, - робко проговорила она. - Гражданин Демулен... если бы он не помог нам с пропусками...
- Да, - коротко бросил Лоран. - Даже среди них, оказывается, попадаются хорошие люди. Как ты сказала, Жанна... Бог помогает нам здесь через добрых людей.
И в этом, наверное, и есть высший смысл всего, что с нами происходит.
- В этом и есть смысл, Лоран, - эхом отозвалась Жанна. - Я в это верю.
- И я верю, - Лоран обнял ее и нежно поцеловал. - А теперь постарайся уснуть, моя маленькая графиня де Гриз. - Уже очень поздно.
Жанна кивнула и закрыла глаза. Дыхание Лорана уже очень скоро стало спокойным и размеренным, он уснул. А Жанна все никак не могла очутиться в объятиях Морфея. Но через какое-то время уснула и она. А мягкий лунный свет все также продолжал струиться сквозь полу зашторенное окно, освещая спокойные лица двух влюбленных.
Ближе к утру луну затянуло тяжелыми облаками. А через некоторое время из плотной небесной завесы упали первые капли дождя. Они гулко застучали по черепицам крыш и каменным мостовым города Шоле.
- Ну, Симон, - хрипло проговорил один из людей, одетых в синюю республиканскую форму и с лицом, пересеченным наискосок длинным шрамом. - Ты готов?
- Готов, гражданин Корбье, - возбужденным шепотом отозвался тот, кого называли Симон. - Уже руки чешутся поскорее расправиться с этой чертовой королевской католической армией и освободить от них город.
- Мне нравится твой настрой, - легонько хлопнул своего собеседника по спине гражданин Корбье. - Уверен, ты справишься. Сейчас на заставе всего лишь двое часовых. Поганые королевские собаки никак не ожидают, что мы подобрались к ним так близко.
Он усмехнулся, и шрам на его лице налился кровью.
- Поспеши, Симон, - ответствовал гражданин Корбье. - Ты должен прикончить их быстро и, желательно, тихо.
Весь этот разговор происходил в непосредственной близости от въезда в Шоле. Двое, прятавшиеся в густых зарослях, внимательно смотрели на пару часовых, стоявших у арки. Один из них дремал, прислонившись спиной к каменному выступу. Второй, имя которого было Рене, накрывшись от дождя походным плащом, мерил шагами небольшое расстояние в длину арки. Четыре больших шага вправо, четыре - влево. Эта ходьба позволяла ему сосредоточиться и хоть немного отогнать наваливающееся на сознание, желание немедленно задремать. Именно под утро оно бывает наиболее сильным. Через полчаса он должен был растолкать своего напарника, уснуть которому не помешал даже начавшийся дождь. Тот вообще отличался необычайно крепким и здоровым сном, и разбудить его можно было разве что из пушки. Подумав об этом, Рене усмехнулся и, отвернувшись от спящего, двинулся вдоль арки. Четыре размеренных шага вправо... он уже почти проделал их, как вдруг услышал за спиной странный, то ли всхлипывающий, то ли булькающий звук. А вслед за ним - тяжелый удар от падения человеческого тела.
Вскинув ружье и обернувшись, он успел заметить лежавшего вниз лицом на земле напарника, под головой которого расплывалось темное пятно. В тот же самый миг он увидел направленное прямо в его горло дуло пистолета. Человек, державший его, был в форме республиканца.
- Да здравствует республика! - прошипел он в лицо Рене, и в тот же миг раздался выстрел, показавшийся Рене оглушительным. Пуля аккуратно вошла в его горло.
Взмахнув руками, часовой тяжело упал на спину.
Симон улыбнулся и, нагнувшись, живо поднял ружье убитого. Закинув ремень за спину, он поднес пальцы к губам и, растянув их, коротко и сильно свистнул три раза.
Спустя мгновение, кусты и деревья, окружавшие дорогу на въезде в Шоле, зашевелились и оттуда высыпало множество людей, одетых в синюю форму республиканцев.
Симон сделал широкий приглашающий жест, и толпа вооруженных молниеносно устремилась сквозь арку в город.
Жанна и Лоран проснулись почти одновременно от криков и стрельбы, доносившихся с улицы.
- Что это, Лоран? Что это за шум? – сонно пробормотала Жанна, открывая глаза и откидывая упавшие на лицо волосы. Приподнявшись на локте, она с тревогой наблюдала за Лораном, который, уже стоял у окна и, отодвинув штору, смотрел вниз.
- Одевайся, Жанна! – коротко бросил он, сам на ходу накидывая рубашку. – Что-то произошло… боюсь… боюсь, что на город напали.
Жанна охнула и, вскочив постели, стала натягивать платье. От волнения у нее никак не получалось завязать шнуровку, пальцы дрожали.
- Господи Боже… - прошептала она, - неужели это республиканцы...
Словно в подтверждение ее слов, в дверь послышалось несколько сильных коротких ударов, и молодые люди услышали отчетливый, но как, ни странно, достаточно спокойный голос Мориса д’Эльбе.
- Да, - ответил он.
- Ну-ну, продолжайте, - д'Эльбе с интересом посмотрел на Лорана. - Догадываюсь, что Кан не являлся конечной целью вашего путешествия?
- Нет, - признался Лоран. - Мы планировали добраться до Ла-Манша, пересечь его и достичь Англии.
- Неплохой план, - усмехнулся д'Эльбе. - В Англии у вас родственники?
- Да. Старшая сестра. На первое время мы думали остановиться у нее.
- Мы? - д'Эльбе чуть иронично поднял брови и перевел взгляд на Жанну. - Впрочем, вы еще не сказали, в каких отношениях состоите с этой очаровательной гражданкой, - произнес д'Эльбе, особо выделив последнее слово. - Аристократ и... продавщица зелени... интересное сочетание.
- Вас это не касается, сударь, - вспыхнул Лоран.
И Жанна, бросившая на него испуганный взгляд, увидела, как он отвел ладонь за спину и с силой сжал и разжал ее.
- Разумеется, не касается, - резко бросил д'Эльбе. - И тем не менее, когда на земле, подчиненной мне, встречается такая вот странная пара... не время играть в благородство. Что связывает вас, дворянина, с этой продавщицей зелени? Или вы тоже дворянка?
Он посмотрел на Жанну с легкой улыбкой.
- Нет, - тихо ответила она.
- Жанна - моя невеста, - резко произнес Лоран. - И мы собираемся пожениться. В Париже мы не могли этого сделать по известным вам причинам. Но обвенчаемся сразу же, как только доберемся до Англии. Я не являюсь рабом сословных предрассудков в отличие от... - Лоран замолчал, чувствуя, что сказанул лишнего.
Он поднял глаза на д'Эльбе, ожидая увидеть его гнев или, по крайней мере, раздражение. Но Морис д'Эльбе лишь усмехнулся, причем вполне добродушно.
- Что ж, - начал он, поднимаясь из-за стола. - Решение обвенчаться - прекрасное решение. Боюсь только, молодые люди, что добраться до Кана вы вряд ли сможете. По крайней мере, в ближайшее время.
- Почему? - вырвалось у Лорана.
Д'Эльбе прошелся по комнате и остановился напротив него.
- В Кане сейчас республиканцы, - коротко ответил он. - Проезд к Ла-Маншу также отрезан ими. Поэтому вам придется или ехать обратно... или подождать некоторое время здесь.
- Но... сколько придется ждать? - вырвалось у Жанны.
Д'Эльбе обернулся к ней.
- А вам, красавица, вероятно не терпится поскорее обвенчаться? - он усмехнулся.
- Я не знал, что в Кане республиканцы, - пробормотал Лоран, опустив голову.
- Вы много чего не знаете, - парировал д'Эльбе. - А между тем, в Кане их действительно много. Мы пока еще удерживаем Шоле и на днях, если все пойдет успешно, займем и Нант. Но, как вы понимаете, Кан является серьезным рубежом. Республиканцам важно отрезать нас от Англии, нашего главного союзника.
- И... это у них получилось, - выдохнул Лоран. - Кан занят и...
План спасения его и Жанны рушился сейчас, как карточный домик.
- Получилось, но, надеюсь, ненадолго. - ответил д'Эльбе. - В конце-концов, мы вытесним их оттуда. Это лишь вопрос времени.
- Но у нас совсем нет времени... - тихо ответил Лоран. - А о возвращении в Париж не может быть и речи. Что же нам делать? - он поднял на д'Эльбе взгляд, полный отчаяния.
- Пока вам придется остаться здесь, в Шоле, - спокойно ответил д'Эльбе.
- В качестве пленных?
- Этого я не сказал, - д'Эльбе вновь размеренно прошелся по комнате. - Конечно, я не могу быть уверен в вас до конца, де Гриз. Всегда остается какая-то степень риска. Но почему-то мне хочется вам верить. Я мог бы расстрелять вас сразу. Но я не отношусь к людям, которые решают проблемы подобным образом.
Лоран перевел дыхание и взглянул в глаза д'Эльбе.
- Благодарю вас, - проговорил он.
Д'Эльбе кивнул и посмотрел на Жанну, на глазах которой выступили слезы.
- Спасибо вам, - тихо ответила она.
- И еще... - продолжал д'Эльбе, - мне почему-то захотелось вам помочь. Пусть я являюсь, как вы сказали, молодой человек, рабом сословных предрассудков, но я могу предложить вам обвенчаться здесь, в Шоле. Заодно это и будет проверкой вашей честности и искренности. Вы согласны?
Он выжидательно посмотрел на Лорана.
- Вы согласны?
- Но... это действительно возможно? - взволнованно спросил Лоран. - Конечно, мы согласны. Правда, любимая? - он сжал ладонь Жанны.
- Да, да, конечно, - кивнула она.
- Вот и славно, - улыбнулся Морис д'Эльбе. - Здесь, в Шоле, есть очень хорошая церковь, небольшая, но уютная. И господин де Тремон, местный, не присягнувший республике священник, обвенчает вас, я полагаю, без особых проволочек. Я договорюсь с ним и, думаю, ваше венчание можно будет устроить уже завтра.
Ну как, де Гриз, вы довольны?
- Спасибо вам, - Лоран встал и, поддавшись порыву благодарности, пожал д'Эльбе руку. - Мы и не рассчитывали на такое участие в нашей судьбе.
- Я вижу, вы искренне рады, - улыбнулся Морис д'Эльбе. - Что ж, уже довольно поздно. Сейчас вас проводят в вашу комнату, это здесь же, в ратуше, но этажом ниже. Там вы сможете переночевать. И, надеюсь, вы не попытаетесь бежать, господа. Ратуша охраняется. Да и бежать вам, по сути, сейчас особо и некуда.
***
Церковь города Шоле действительно была небольшим, но очень старым зданием светло-серого цвета с витражными окнами и стрельчатой аркой. И сейчас, заходя под ее свод вместе с любимым, Жанна невольно подумала о том, сколько всего раньше видело это старинное здание. Скольким бракосочетаниям и торжественным церемониям была она немой свидетельницей. Но это венчание, проводимое в условиях военного времени, конечно же отличалось от всех прочих.
У Жанны не было свадебного платья. Но одна из жительниц города, не без участия д'Эльбе, одолжила девушке белую кружевную накидку. Кроме того, Жанна одела то самое пышное бирюзовое платье, в котором ходила в Оперу. Подарок Лорана.
- Ты - самая красивая невеста на свете, Жанна - шепнул ей Лоран, когда девушка накинула на свои темные волнистые волосы изящное белое кружево.
Венчание назначили на два часа дня. А с утра, перед этим, Лоран исповедался перед пожилым священником. Господин де Тремон внимательно выслушал его исповедь.
И, рассказав священнику то, что он был повинен, пусть и неосознанно, в смерти человека, Лоран почувствовал, как с сердца наконец-то свалился какой-то тяжелый груз. Теперь можно было забыть про безвременно почившего республиканца Анри Лекруа. Можно было вспомнить свое настоящее имя и фамилию. Перестать бояться, хотя бы на какое-то время. И снова стать самим собой, прежним Лораном де Гризом.
И именно эту фамилию произносил старый священник, когда они вместе с Жанной стояли перед ним у алтаря. И повторяли вечные и святые слова молитвы. Свидетелями их бракосочетания был сам Морис д'Эльбе, а также Поль, тот самый офицер, который конвоировал их накануне при задержании.
События последних суток были так стремительны, что все, происходящее сейчас в церкви, казалось Жанне каким-то волшебным сном... Вот, они поочередно дали свое согласие на брак и обменялись кольцами. Лоран аккуратно надел на ее тонкий похудевший палец обручальное кольцо. Оно было недорогое, из какого-то сплава, купленное здесь же, в Шоле.
Но Жанне оно казалось самым красивым. Лоран волновался, его рука слегка дрогнула, но через мгновение кольцо заблестело на пальце Жанны.
Когда спустя полчаса они снова прошли под стрельчатой аркой, выходя из церкви, Жанна чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Все прежние тревоги как будто отступили, растворились в том потоке света, который она чувствовала где-то внутри... Теперь они были супругами, перед Богом и Вечностью, и Жанна верила, что больше уже ничто и никогда не сможет их разлучить.
- Ну вот, мой маленький ангел, - прошептал ей Лоран, наклонившись и нежно поцеловав Жанну в губы. - Теперь ты Жанна де Гриз, графиня и моя законная жена.
- Я так счастлива, Лоран... - проговорила Жанна, вытирая слезы. - Очень, очень счастлива.
- И я, - ответил Лоран. - Я люблю тебя.
Морис д'Эльбе деликатно ждал, когда их затянувшийся поцелуй закончится. Затем подошел к молодой паре.
- Теперь я вам верю, де Гриз, - улыбнулся он Лорану. - Верю, что вы не лгали. Вы выглядите слишком счастливым для этого. Что ж, поздравляю. У вас сегодня знаменательный день. И я даже думаю, что его можно слегка отметить. Пойдемте, выпьем по бокалу хорошего вина. У меня как раз припасена бутыль урожая 1674-го года.
Глава 21
Полная луна, глядевшая в окно, заливала комнату мягким серебристым светом. Жанна чувствовала, что от всех пережитых за день волнений, сейчас у нее вряд ли получится уснуть. Сжав руку Лорана, она положила голову ему на плечо.
- Даже не верится, Лоран... - тихо прошептала она. - Даже не верится, что все это - не какой-то удивительный сон. Мне кажется, что вот-вот я проснусь и... и все исчезнет, растает, как туман... а мы опять окажемся в Париже. В этом подвале, из которого видны только башмаки проходящих по мостовой людей. Что опять...
- Хватит, - Лоран засмеялся. - Хватит вспоминать прошлое, Жанна. Мы вырвались из этого ужасного города. И теперь мы муж и жена. Не так ли, графиня де Гриз?
Он откинул с лица Жанны тяжелые пряди волос и накрыл ее рот поцелуем.
- Мне кажется, я никогда не смогу привыкнуть к тому, что я теперь графиня, - смущенно прошептала Жанна через некоторое время.
- Глупости, - Лоран нежно провел по ее лицу. - Ты привыкнешь, мой маленький ангел. И очень скоро. Самое главное для нас теперь - покинуть Францию.
- Дай Бог, - ответила Жанна, глядя на лунный свет, ложащийся на черно-белые квадраты пола. - Знаешь, Лоран, о чем я сейчас подумала?
- О чем же?
- О том, что месье Морис - как ангел-хранитель, который был послан нам Господом. Не зря ведь говорят, что Бог помогает здесь, на земле через добрых людей.
- Месье Морис, - шутливо повторил Лоран, - Жанна, еще немного, и я начну ревновать.
- Разве ты ревнив? - простодушно спросила она.
- О да, - засмеялся Лоран. - И очень. Тем более сейчас, когда ты стала моей законной супругой.
- Но без господина д'Эльбе этого бы не случилось, - упрямо проговорила Жанна. - По крайней мере, так скоро.
- Да, - отозвался Лоран.
Он откинулся на подушку и заложил руки за голову.
- Знаешь, Жанна, поначалу я уж было подумал, что мне пришел конец. И как обидно было бы получить пулю от своих же, особенно после того, как весь этот парижский кошмар остался позади. А я... я уже настолько привык жить под этим именем Лекруа, что оно как будто приросло ко мне. Как и вся эта республиканская грязь...
Жанна, внимательно слушавшая его, уловила в голосе любимого нотки нескрываемого отвращения.
- Но ведь среди республиканцев есть хорошие люди, - робко проговорила она. - Гражданин Демулен... если бы он не помог нам с пропусками...
- Да, - коротко бросил Лоран. - Даже среди них, оказывается, попадаются хорошие люди. Как ты сказала, Жанна... Бог помогает нам здесь через добрых людей.
И в этом, наверное, и есть высший смысл всего, что с нами происходит.
- В этом и есть смысл, Лоран, - эхом отозвалась Жанна. - Я в это верю.
- И я верю, - Лоран обнял ее и нежно поцеловал. - А теперь постарайся уснуть, моя маленькая графиня де Гриз. - Уже очень поздно.
Жанна кивнула и закрыла глаза. Дыхание Лорана уже очень скоро стало спокойным и размеренным, он уснул. А Жанна все никак не могла очутиться в объятиях Морфея. Но через какое-то время уснула и она. А мягкий лунный свет все также продолжал струиться сквозь полу зашторенное окно, освещая спокойные лица двух влюбленных.
***
Ближе к утру луну затянуло тяжелыми облаками. А через некоторое время из плотной небесной завесы упали первые капли дождя. Они гулко застучали по черепицам крыш и каменным мостовым города Шоле.
- Ну, Симон, - хрипло проговорил один из людей, одетых в синюю республиканскую форму и с лицом, пересеченным наискосок длинным шрамом. - Ты готов?
- Готов, гражданин Корбье, - возбужденным шепотом отозвался тот, кого называли Симон. - Уже руки чешутся поскорее расправиться с этой чертовой королевской католической армией и освободить от них город.
- Мне нравится твой настрой, - легонько хлопнул своего собеседника по спине гражданин Корбье. - Уверен, ты справишься. Сейчас на заставе всего лишь двое часовых. Поганые королевские собаки никак не ожидают, что мы подобрались к ним так близко.
Он усмехнулся, и шрам на его лице налился кровью.
- Поспеши, Симон, - ответствовал гражданин Корбье. - Ты должен прикончить их быстро и, желательно, тихо.
Весь этот разговор происходил в непосредственной близости от въезда в Шоле. Двое, прятавшиеся в густых зарослях, внимательно смотрели на пару часовых, стоявших у арки. Один из них дремал, прислонившись спиной к каменному выступу. Второй, имя которого было Рене, накрывшись от дождя походным плащом, мерил шагами небольшое расстояние в длину арки. Четыре больших шага вправо, четыре - влево. Эта ходьба позволяла ему сосредоточиться и хоть немного отогнать наваливающееся на сознание, желание немедленно задремать. Именно под утро оно бывает наиболее сильным. Через полчаса он должен был растолкать своего напарника, уснуть которому не помешал даже начавшийся дождь. Тот вообще отличался необычайно крепким и здоровым сном, и разбудить его можно было разве что из пушки. Подумав об этом, Рене усмехнулся и, отвернувшись от спящего, двинулся вдоль арки. Четыре размеренных шага вправо... он уже почти проделал их, как вдруг услышал за спиной странный, то ли всхлипывающий, то ли булькающий звук. А вслед за ним - тяжелый удар от падения человеческого тела.
Вскинув ружье и обернувшись, он успел заметить лежавшего вниз лицом на земле напарника, под головой которого расплывалось темное пятно. В тот же самый миг он увидел направленное прямо в его горло дуло пистолета. Человек, державший его, был в форме республиканца.
- Да здравствует республика! - прошипел он в лицо Рене, и в тот же миг раздался выстрел, показавшийся Рене оглушительным. Пуля аккуратно вошла в его горло.
Взмахнув руками, часовой тяжело упал на спину.
Симон улыбнулся и, нагнувшись, живо поднял ружье убитого. Закинув ремень за спину, он поднес пальцы к губам и, растянув их, коротко и сильно свистнул три раза.
Спустя мгновение, кусты и деревья, окружавшие дорогу на въезде в Шоле, зашевелились и оттуда высыпало множество людей, одетых в синюю форму республиканцев.
Симон сделал широкий приглашающий жест, и толпа вооруженных молниеносно устремилась сквозь арку в город.
Глава 22
Жанна и Лоран проснулись почти одновременно от криков и стрельбы, доносившихся с улицы.
- Что это, Лоран? Что это за шум? – сонно пробормотала Жанна, открывая глаза и откидывая упавшие на лицо волосы. Приподнявшись на локте, она с тревогой наблюдала за Лораном, который, уже стоял у окна и, отодвинув штору, смотрел вниз.
- Одевайся, Жанна! – коротко бросил он, сам на ходу накидывая рубашку. – Что-то произошло… боюсь… боюсь, что на город напали.
Жанна охнула и, вскочив постели, стала натягивать платье. От волнения у нее никак не получалось завязать шнуровку, пальцы дрожали.
- Господи Боже… - прошептала она, - неужели это республиканцы...
Словно в подтверждение ее слов, в дверь послышалось несколько сильных коротких ударов, и молодые люди услышали отчетливый, но как, ни странно, достаточно спокойный голос Мориса д’Эльбе.
