- Я не могу это принять.
- Брось! Это мой подарок на твой дебют! – отмахнулась королева.
- Папа сойдет с ума, когда увидит меня в этом.
- Старый герцог пусть оставит свое мнение при себе, а ты не обращай внимания и развлекайся, - уверяла меня Адель. – Это твой вечер.
Я еще раз осмотрела себя в зеркале. И правда. Это мой вечер. Мой дебют. Никто и нечто не сможет испортить его.
- А теперь поспеши к остальным дебютанткам. Я уже попросила кое-кого составить тебе компанию на вечер.
- Что?
Мария подтолкнула меня к дверям из спальни. В зале охраны она вручила мою руку мужчине. Это был очень высокий, крепко сложенный брюнет с темно синими глазами.
- Знакомьтесь, младшая дочь герцога Ренфелье, Шарлотта Виктория, - как-то торжественно сообщила женщина.
- Эдгар Бошан, - представился в ответ мужчина и поцеловал мою руку, глядя прямо в глаза.
«Он что пытается меня соблазнить?» - промелькнула мысль.
- Приятно снова увидеть Вас, Шарлотта. Больше не терялись? – поинтересовался он.
- О! – осознала я. – Именно Вы помогли мне сегодня найти дорогу! Спасибо Вам, милорд.
- Зовите меня просто Эдгар.
- Тогда зовите и меня просто Шарли.
- Ну, вот и славненько, что вы нашли общий язык! – всплеснула руками Мария. – А теперь поторопитесь. Бал скоро начнется.
Я послушно взяла мужчину под локоть и отправилась вместе с ним в Зал Мира, где уже начали собираться остальные девушки со своими кавалерами. При нашем появлении все начали перешептываться. И это меня насторожило.
- Волнуетесь? – нарушил молчание Эд. – Вы дрожите.
- Есть немного, но сейчас пройдет.
В Зал вошла Луиза под руку с маркизом Маршалем. Сестра вся светилась от счастья. Я почувствовала, как подкосились ноги, но мой партнер успел удержать меня от падения незаметно приобняв за талию.
- Уверены, что пройдет? – уточнил он.
- Да.
- Лотта? – резко замерла сестра напротив меня и разглядывая с головы до ног.
- Прекрасно выглядишь, Шарлотта! – отвесил комплемент Милан.
- Благодарю! – присела я в реверансе как научила Аделайн.
- Ты бледная, - отметила Луиза.
- Нервы, - отмахнулась я от старшей сестры и крепче взялась за локоть стоявшего рядом брюнета.
- Кто это? – полюбопытствовала Лу.
- Эдгар Адриан Росс, герцог Бошан, - представился мужчина.
Продолжить разговор помешал забежавший распорядитель и попросивший всех выстроиться. Мы встали парами друг за другом. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, собираясь с духом. На входе в Зеркальную галерею церемониймейстер объявлял каждую дебютантку и ее кавалера. Зазвучала мелодия паваны и танец начался. За то время пока мы с Эдгаром танцевали, я позволила себе внимательнее рассмотреть герцога. Он оказался очень красивым мужчиной. Овальное лицо, широкий лоб, нос с легкой горбинкой, чуть полные губы и манящие глаза. Длинные, немного волнистые волосы мужчина собрал в хвост.
- Вас что-то беспокоит? Шарли, Вы и правда побледнели, когда появилась Ваша сестра, - заметил Эд.
- Все в порядке. Мне уже лучше, - заверила его я, отвлекаясь от рассматривания кавалера.
- Я рад, что Вы расслабились, - улыбнулся он, уводя меня на поклон королю и королеве.
После мы оказались в толпе гостей и Эдгар спросил:
- Могу я просить об еще одном танце с Вами, Шарлотта?
- Не можете! – вмешался подлетевший к нам Шарль. – Что у тебя за вид? Отец в ярости!
Я вздрогнула от неожиданного появления брата, но ничего не успела ему ответить, т.к. раздался еще один голос:
- Не ругайте свою прелестную сестренку, Шарль. Она ослепительна. Поэтому я хочу украсть ее у вас для следующего танца.
- Ваше Величество! – опешила я, принимая руку Людовика.
Мы встали напротив друг друга в центре зала.
- Сарабанда, - объявил король.
Медленный и грациозный танец не оставил равнодушных, и многие постепенно присоединились как только мы с Людовиком исполнили несколько первых шагов. Чтобы задобрить отца, я решила воспользоваться моментом и все время улыбалась монарху, делая вид, что привлекаю его внимание к себе. Мы поблагодарили друг друга за танец поклоном, и Людовик вернул меня в компанию брата и сестры.
- Мне это не нравится! Позже тебя ждет серьезный разговор, - изрек Шарль и удалился, смерив перед уходом Бошана яростным взглядом.
- Я тоже разочарована, Лотта! – пожурила сестра.- Мало того, что ты появилась в таком открытом платье, так еще и в сопровождении типа с репутацией самого большого повесы во всем Версале!
- А ты пришла в сопровождении Милана и все время с ним чирикаешь! – выпалила я в сердцах, не выдержав претензий Луизы, и тут же осеклась.
- Стоп! Так тот, кто тебе нравится это Милан, а не Этьен?
- Да! Я влюблена именно в Милана! Довольна?
- Ты не посмеешь вмешиваться! Он любит меня, а я его! Ты лишняя, Шарли! Смирись и отпусти!
- И не подумаю! – бросила я напоследок.
Круто развернувшись на каблуках, зашагала к столику с напитками. Взяв бокал, сделала большой глоток, чтобы освежиться и собрать мысли в кучу. Ко мне плавно танцуя, подплыла довольная Адель.
- Все идет по плану! – уверила она меня. – Маркиз бросает на тебя заинтересованные взгляды. Да и не только он. Кстати, чего Луиза такая надутая?
- Она узнала о моих чувствах к Милану.
- Ого! Тогда она скоро начнет мешать тебе. Значит так, сейчас ты выпиваешь еще один бокал и идешь флиртовать с Эдгаром.
- Зачем мне этот повеса? Привлечь еще больше внимания и ненужных сплетен?
- Во дворце иначе не бывает, Шарли. Здесь либо ты на вершине, либо тебя сбросят к подножию. Я вижу в тебе чистую и невинную душу и хочу, чтобы ты с нею не распрощалась. А еще я не хочу, чтобы тебе делала больно твоя же сестра. Иди и веселись. Продолжай делать вид, что Милан тебе безразличен и что ты заинтересована другим. Мужчин это задевает.
Графиня Фуко, допив шампанское, подхватила моего отца, шедшего прямиком ко мне с грозным видом, и утащила его танцевать.
- Почему грустите на таком чудесном празднике? – возник рядом маркиз Лафар вместе со своим кузеном.
- Было немного утомительно и волнительно отплясать несколько танцев подряд, - парировала я, обмахиваясь веером.
- Ты устала, а я надеялся хотя бы раз пригласить тебя, Шарлотта, - вдруг сообщил Милан, и я не стала растрачивать шанс.
- Думаю, я найду силы, чтобы разок станцевать с тобой.
Я приняла предложенную маркизом руку и, пока мы шли к танцующим, посмотрела в сторону сестры. Луиза явно пыталась сжечь меня взглядом.
Танец с Миланом поднял мне настроение. До тех пор пока не произошла смена партнера. Им оказался Этьен, который нагло заявил:
- Вам нравится мой кузен.
- Вовсе нет.
- Но я вижу, как Вы на него только что смотрели! – стоял на своем блондин.
- Вам показалось.
- Ложь.
- А не много ли Вы на себя берете?
- Я могу помочь.
- Пожалуй, откажусь. Мне пора,- отстранилась я от настырного мужчины и попыталась уйти.
Однако Этьен схватил меня за руку, больно сжав запястье.
- Только скажи «да» и я доставлю тебе Милана на тарелочке с золотой каемочкой.
- Отпусти меня! – попыталась вырваться, но хватка лишь усилилась.
- Маркиз, вы делаете леди больно! – подошел к нам Эдгар, и удерживающий меня мужчина сразу убрал свои руки.
- Мы просто разговаривали, дорогой герцог. Еще раз прошу, подумай над моим предложением, Шарлотта. Я буду ждать.
Блондин откланялся, оставляя нас с Эдгаром наедине.
- Он напугал Вас?
- Немного, - честно призналась я. – Спасибо, что вмешались. Вы в очередной раз помогли мне.
- Это мелочи. Но Вы можете отблагодарить меня, согласившись составить компанию для небольшой прогулки на свежий воздух.
- Сейчас? – спросила, поискав взглядом Милана.
- Да. Мы не далеко. Всего лишь выйдем на балкон.
- Хорошо.
Я взяла его под руку, и он повел меня к балкону. Там было тихо, дул теплый ветерок и я блаженно прикрыла глаза, вдыхая воздух полной грудью. Шли последние летние деньки, и хотелось насладиться ими в полной мере, перед тем как наступит дождливая осень.
- Как Вам первый день при дворе?
- Мне все нравится. Эдгар, может, перейдем на «ты»? - предложила я, разглядывая темное небо.
- Я только «за», - улыбнулся герцог. – Это означает, что ты принимаешь меня в свой круг общения.
- С тобой рядом легко и непринужденно. Я рада нашему знакомству, Эд.
- Милая, Лотта, - вдруг прошептал он, неожиданно прижимаясь к моей спине.
- Что ты делаешь? – вздрогнула, когда его руки скользнули на талию и медленно двинулись по корсету вверх.
- Весь день не мог выкинуть тебя из своих мыслей.
Горячее дыхание Эдгара на шее и кончики его пальцев, поглаживающие кожу у самого края лифа, заставили меня снова вздрогнуть и закусить нижнюю губу.
- Убери руки! Я не куплюсь на твои трюки с соблазнением невинных девушек!
Я умудрилась обернуться к нему лицом, но Бошан даже не подумал отстраниться. Вместо этого он лишь сильнее прижал меня к себе.
- Я закричу, - судорожно выдохнула от прикосновений его губ к моим ключицам.
- Кричи. Сама скомпрометируешь себя перед набежавшими зеваками, - самодовольно усмехнулся брюнет.
Разозлившись и на мужчину, за его действия, и на себя, за то, что эти самые действия были мне абсолютно не противны, а даже наоборот, я влепила Эдгару смачную пощечину. Улыбка тут же сползла с лица герцога. Его глаза широко распахнулись в удивлении.
- Не смей ко мне приближаться и протягивать свои шаловливые ручонки!
Оттолкнув мужчину, направилась обратно к Зеркальной галерее. Да что за вечер такой! Не один маньяк, так другой пристанет! Кошмар какой-то!
Я раздраженно вошла в Зал и целенаправленно двинула к брату. Лучше буду держаться к нему поближе в целях сохранения своей шкурки. Вдруг, откуда ни возьмись, на меня налетела Луиза. Естественно, что все содержимое ее бокала растеклось по моему белому платью. Я впала в шок от случившегося.
- Прости! – суетилась сестра, пытаясь платком вытереть алое пятно, но в итоге размазывая его еще больше. – Идем, тебе нужно переодеться!
Она поскорее вытолкала меня в коридор и потащила как можно дальше от веселящейся толпы. Когда мы остались один на один, Лу резко остановилась, прекращая причитать. Обеспокоенное выражение мгновенно пропало, и на смену ему показалась злость. Луиза бросила мокрый платок прямо мне в лицо. Я охнула от неожиданности и отступила на шаг назад.
- Это тебе за танцы с Миланом! Если не перестанешь крутить перед ним хвостом, то будет хуже! – предостерегла она.
- Не думала, что ты такая стерва!
- Больше предупреждать не стану!
Брюнетка ушла, оставив меня одну. Я тихо осела на ближайшую тахту. На душе было так гадко от поступка сестры-двойняшки, что не передать словами. Раньше мы с ней никогда не ссорились. Наоборот. Мы вместе и бедокурили, и заступались друг за друга.
- Всегда вместе. Чтобы не случилось, - повторила я слова старого обещания, которое мы дали друг другу на могиле матери.
На глаза навернулись слезы. Всхлипывая, не заметила, как ко мне подошла и села рядом Адель.
- Я все видела. Она не должна была так себя с тобой вести.
- А я не должна была влюбляться в одного с ней мужчину! Но, увы, ничего с этим поделать не могу, - выдавила сквозь рыдания.
Все время пока я плакала, графиня держала мою руку, и успокаивающе похлопывала по спине.
- Сегодня я не могу отпустить тебя к семье. Переночуешь в моих апартаментах. Это не обсуждается, - твердо заявила она.
Я кивнула соглашаясь. Мне и самой не хотелось видеть сестру. Да отец устроит утром скандал. Но лучше так. Лучше побыть у Аделайн. Мы медленно поплелись к ее комнатам, держась за руки.
Эдгар
Поведение Шарлотты повергло герцога в шок. Еще никто не мог проявить сопротивление его гипнозу, а тем более еще ни одна девушка не могла позволить себе ударить вампира. Одновременно с удивлением разгорался интерес. Почему Шарли смогла перебороть влечение и уйти? Эдгар принял решение: во чтобы-то не стало выяснить причину. Возвращаясь на праздник, он случайно стал свидетелем сцены между сестрами. Укрывшись в темноте ниши, прислушался.
- Это тебе за танцы с Миланом! Если не перестанешь крутить перед ним хвостом, то будет хуже! – сердито шипела брюнетка.
- Не думала, что ты такая стерва! – холодно ответила ей светловолосая девушка.
- Больше предупреждать не стану!
Раздались громкие шаги. Видимо одна из сестер Ренфелье ушла. Эд наблюдал, как Шарлотта присела на тахту и расплакалась. Мужчина решил воспользоваться ситуацией и утешить девушку, но тут появилась графиня Фуко. Она принялась успокаивать Шарлотту.
- Я все видела. Она не должна была так себя с тобой вести.
- А я не должна была влюбляться в одного с ней мужчину! Но, увы, ничего с этим поделать не могу.
Графиня увела Лотту из коридора, и Эдгар покинул свое укрытие.
- Так девчонка влюбилась в этого зануду Маршаля! Становится все интересней и интересней, - улыбнулся герцог в предвкушении.
Шарлотта
Уснуть удалось лишь перед рассветом, но уже через несколько часов меня разбудила Адель. Она энергично влетела в предоставленную мне комнату и распахнула шторы, запуская яркий солнечный свет.
- Встаем, дорогая! Нас ждут великие дела! Сегодня королевская чета соизволила устроить прогулку с пикником в саду, - торжественно объявила подруга.
Я же замученная и сонная сидела на постели, следя за маневрами девушки. Состояние было разбитым, глаза болели, лицо явно опухло. Глянула в зеркало. М-да! Та еще красота. Тяжело вздохнув, направилась в ванную приводить себя в порядок. После умываний холодной водой немного ожила. К тому времени как я вернулась, прислуга успела накрыть на стол завтрак. Аделайн же что-то колдовала над платьями на кровати. Одно из них было из тяжелого голубого шелка с крупным орнаментом, другое из бледно-зеленого атласа. К ним прилагались две кокетливые шляпки и ленты на шею.
- Поешь. День будет насыщенным, и понадобиться много сил.
- Я не голодна, - отказалась я.
- Ешь. Иначе мне придется тебя связать и кормить насильно, - нахмурилась шатенка. – Ты и вчера почти ничего не ела.
- Ладно-ладно, - пришлось сдаться. Я взяла из вазочки яблоко и начала его грызть. – А что вы обычно делаете на таких прогулках?
- Ничего особенного. Просто сопровождаем монархов до сада, а там все в принципе вольны делать что захотят.
Я отложила огрызок на тарелку, сгребла из кресла свое бальное платье с огромным пятном от вина и попросила:
- Поможешь зашнуровать?
- Нет! – вырвала его из моих рук Адель и бросила на пол. – Не смей одевать эту тряпку! Вот. Я приготовила это платье специально для тебя. Сегодня будешь в нем, а к завтрашнему дню портные закончат с твоим гардеробом.
Она вручила мне голубой наряд и хлопнула в ладоши, приглашая прислугу. Девушки быстро засуетились, облачая нас в платья, сооружая прически и нанося легкий макияж. Уже в полной боевой готовности я отправилась обратно к семье.
Всю дорогу до апартаментов настраивала себя на выслушивание критики от всех членов семьи. Яростнее всех выступят, конечно, отец и брат, масла в огонь подольет мачеха, а Луиза… Встреча с ней наедине будет вдвойне тяжелой. Однако у дверей меня ожидал сюрприз. Увидеть с утра пораньше герцога Бошана, подпирающего колонну возле наших покоев, никак не ожидала. Когда наши взгляды встретились, я сразу вспомнила его вчерашние прикосновения и по телу пробежала толпа мурашек. Отогнав от себя воспоминания, спросила:
- Брось! Это мой подарок на твой дебют! – отмахнулась королева.
- Папа сойдет с ума, когда увидит меня в этом.
- Старый герцог пусть оставит свое мнение при себе, а ты не обращай внимания и развлекайся, - уверяла меня Адель. – Это твой вечер.
Я еще раз осмотрела себя в зеркале. И правда. Это мой вечер. Мой дебют. Никто и нечто не сможет испортить его.
- А теперь поспеши к остальным дебютанткам. Я уже попросила кое-кого составить тебе компанию на вечер.
- Что?
Мария подтолкнула меня к дверям из спальни. В зале охраны она вручила мою руку мужчине. Это был очень высокий, крепко сложенный брюнет с темно синими глазами.
- Знакомьтесь, младшая дочь герцога Ренфелье, Шарлотта Виктория, - как-то торжественно сообщила женщина.
- Эдгар Бошан, - представился в ответ мужчина и поцеловал мою руку, глядя прямо в глаза.
«Он что пытается меня соблазнить?» - промелькнула мысль.
- Приятно снова увидеть Вас, Шарлотта. Больше не терялись? – поинтересовался он.
- О! – осознала я. – Именно Вы помогли мне сегодня найти дорогу! Спасибо Вам, милорд.
- Зовите меня просто Эдгар.
- Тогда зовите и меня просто Шарли.
- Ну, вот и славненько, что вы нашли общий язык! – всплеснула руками Мария. – А теперь поторопитесь. Бал скоро начнется.
Я послушно взяла мужчину под локоть и отправилась вместе с ним в Зал Мира, где уже начали собираться остальные девушки со своими кавалерами. При нашем появлении все начали перешептываться. И это меня насторожило.
- Волнуетесь? – нарушил молчание Эд. – Вы дрожите.
- Есть немного, но сейчас пройдет.
В Зал вошла Луиза под руку с маркизом Маршалем. Сестра вся светилась от счастья. Я почувствовала, как подкосились ноги, но мой партнер успел удержать меня от падения незаметно приобняв за талию.
- Уверены, что пройдет? – уточнил он.
- Да.
- Лотта? – резко замерла сестра напротив меня и разглядывая с головы до ног.
- Прекрасно выглядишь, Шарлотта! – отвесил комплемент Милан.
- Благодарю! – присела я в реверансе как научила Аделайн.
- Ты бледная, - отметила Луиза.
- Нервы, - отмахнулась я от старшей сестры и крепче взялась за локоть стоявшего рядом брюнета.
- Кто это? – полюбопытствовала Лу.
- Эдгар Адриан Росс, герцог Бошан, - представился мужчина.
Продолжить разговор помешал забежавший распорядитель и попросивший всех выстроиться. Мы встали парами друг за другом. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, собираясь с духом. На входе в Зеркальную галерею церемониймейстер объявлял каждую дебютантку и ее кавалера. Зазвучала мелодия паваны и танец начался. За то время пока мы с Эдгаром танцевали, я позволила себе внимательнее рассмотреть герцога. Он оказался очень красивым мужчиной. Овальное лицо, широкий лоб, нос с легкой горбинкой, чуть полные губы и манящие глаза. Длинные, немного волнистые волосы мужчина собрал в хвост.
- Вас что-то беспокоит? Шарли, Вы и правда побледнели, когда появилась Ваша сестра, - заметил Эд.
- Все в порядке. Мне уже лучше, - заверила его я, отвлекаясь от рассматривания кавалера.
- Я рад, что Вы расслабились, - улыбнулся он, уводя меня на поклон королю и королеве.
После мы оказались в толпе гостей и Эдгар спросил:
- Могу я просить об еще одном танце с Вами, Шарлотта?
- Не можете! – вмешался подлетевший к нам Шарль. – Что у тебя за вид? Отец в ярости!
Я вздрогнула от неожиданного появления брата, но ничего не успела ему ответить, т.к. раздался еще один голос:
- Не ругайте свою прелестную сестренку, Шарль. Она ослепительна. Поэтому я хочу украсть ее у вас для следующего танца.
- Ваше Величество! – опешила я, принимая руку Людовика.
Мы встали напротив друг друга в центре зала.
- Сарабанда, - объявил король.
Медленный и грациозный танец не оставил равнодушных, и многие постепенно присоединились как только мы с Людовиком исполнили несколько первых шагов. Чтобы задобрить отца, я решила воспользоваться моментом и все время улыбалась монарху, делая вид, что привлекаю его внимание к себе. Мы поблагодарили друг друга за танец поклоном, и Людовик вернул меня в компанию брата и сестры.
- Мне это не нравится! Позже тебя ждет серьезный разговор, - изрек Шарль и удалился, смерив перед уходом Бошана яростным взглядом.
- Я тоже разочарована, Лотта! – пожурила сестра.- Мало того, что ты появилась в таком открытом платье, так еще и в сопровождении типа с репутацией самого большого повесы во всем Версале!
- А ты пришла в сопровождении Милана и все время с ним чирикаешь! – выпалила я в сердцах, не выдержав претензий Луизы, и тут же осеклась.
- Стоп! Так тот, кто тебе нравится это Милан, а не Этьен?
- Да! Я влюблена именно в Милана! Довольна?
- Ты не посмеешь вмешиваться! Он любит меня, а я его! Ты лишняя, Шарли! Смирись и отпусти!
- И не подумаю! – бросила я напоследок.
Круто развернувшись на каблуках, зашагала к столику с напитками. Взяв бокал, сделала большой глоток, чтобы освежиться и собрать мысли в кучу. Ко мне плавно танцуя, подплыла довольная Адель.
- Все идет по плану! – уверила она меня. – Маркиз бросает на тебя заинтересованные взгляды. Да и не только он. Кстати, чего Луиза такая надутая?
- Она узнала о моих чувствах к Милану.
- Ого! Тогда она скоро начнет мешать тебе. Значит так, сейчас ты выпиваешь еще один бокал и идешь флиртовать с Эдгаром.
- Зачем мне этот повеса? Привлечь еще больше внимания и ненужных сплетен?
- Во дворце иначе не бывает, Шарли. Здесь либо ты на вершине, либо тебя сбросят к подножию. Я вижу в тебе чистую и невинную душу и хочу, чтобы ты с нею не распрощалась. А еще я не хочу, чтобы тебе делала больно твоя же сестра. Иди и веселись. Продолжай делать вид, что Милан тебе безразличен и что ты заинтересована другим. Мужчин это задевает.
Графиня Фуко, допив шампанское, подхватила моего отца, шедшего прямиком ко мне с грозным видом, и утащила его танцевать.
- Почему грустите на таком чудесном празднике? – возник рядом маркиз Лафар вместе со своим кузеном.
- Было немного утомительно и волнительно отплясать несколько танцев подряд, - парировала я, обмахиваясь веером.
- Ты устала, а я надеялся хотя бы раз пригласить тебя, Шарлотта, - вдруг сообщил Милан, и я не стала растрачивать шанс.
- Думаю, я найду силы, чтобы разок станцевать с тобой.
Я приняла предложенную маркизом руку и, пока мы шли к танцующим, посмотрела в сторону сестры. Луиза явно пыталась сжечь меня взглядом.
Танец с Миланом поднял мне настроение. До тех пор пока не произошла смена партнера. Им оказался Этьен, который нагло заявил:
- Вам нравится мой кузен.
- Вовсе нет.
- Но я вижу, как Вы на него только что смотрели! – стоял на своем блондин.
- Вам показалось.
- Ложь.
- А не много ли Вы на себя берете?
- Я могу помочь.
- Пожалуй, откажусь. Мне пора,- отстранилась я от настырного мужчины и попыталась уйти.
Однако Этьен схватил меня за руку, больно сжав запястье.
- Только скажи «да» и я доставлю тебе Милана на тарелочке с золотой каемочкой.
- Отпусти меня! – попыталась вырваться, но хватка лишь усилилась.
- Маркиз, вы делаете леди больно! – подошел к нам Эдгар, и удерживающий меня мужчина сразу убрал свои руки.
- Мы просто разговаривали, дорогой герцог. Еще раз прошу, подумай над моим предложением, Шарлотта. Я буду ждать.
Блондин откланялся, оставляя нас с Эдгаром наедине.
- Он напугал Вас?
- Немного, - честно призналась я. – Спасибо, что вмешались. Вы в очередной раз помогли мне.
- Это мелочи. Но Вы можете отблагодарить меня, согласившись составить компанию для небольшой прогулки на свежий воздух.
- Сейчас? – спросила, поискав взглядом Милана.
- Да. Мы не далеко. Всего лишь выйдем на балкон.
- Хорошо.
Я взяла его под руку, и он повел меня к балкону. Там было тихо, дул теплый ветерок и я блаженно прикрыла глаза, вдыхая воздух полной грудью. Шли последние летние деньки, и хотелось насладиться ими в полной мере, перед тем как наступит дождливая осень.
- Как Вам первый день при дворе?
- Мне все нравится. Эдгар, может, перейдем на «ты»? - предложила я, разглядывая темное небо.
- Я только «за», - улыбнулся герцог. – Это означает, что ты принимаешь меня в свой круг общения.
- С тобой рядом легко и непринужденно. Я рада нашему знакомству, Эд.
- Милая, Лотта, - вдруг прошептал он, неожиданно прижимаясь к моей спине.
- Что ты делаешь? – вздрогнула, когда его руки скользнули на талию и медленно двинулись по корсету вверх.
- Весь день не мог выкинуть тебя из своих мыслей.
Горячее дыхание Эдгара на шее и кончики его пальцев, поглаживающие кожу у самого края лифа, заставили меня снова вздрогнуть и закусить нижнюю губу.
- Убери руки! Я не куплюсь на твои трюки с соблазнением невинных девушек!
Я умудрилась обернуться к нему лицом, но Бошан даже не подумал отстраниться. Вместо этого он лишь сильнее прижал меня к себе.
- Я закричу, - судорожно выдохнула от прикосновений его губ к моим ключицам.
- Кричи. Сама скомпрометируешь себя перед набежавшими зеваками, - самодовольно усмехнулся брюнет.
Разозлившись и на мужчину, за его действия, и на себя, за то, что эти самые действия были мне абсолютно не противны, а даже наоборот, я влепила Эдгару смачную пощечину. Улыбка тут же сползла с лица герцога. Его глаза широко распахнулись в удивлении.
- Не смей ко мне приближаться и протягивать свои шаловливые ручонки!
Оттолкнув мужчину, направилась обратно к Зеркальной галерее. Да что за вечер такой! Не один маньяк, так другой пристанет! Кошмар какой-то!
Я раздраженно вошла в Зал и целенаправленно двинула к брату. Лучше буду держаться к нему поближе в целях сохранения своей шкурки. Вдруг, откуда ни возьмись, на меня налетела Луиза. Естественно, что все содержимое ее бокала растеклось по моему белому платью. Я впала в шок от случившегося.
- Прости! – суетилась сестра, пытаясь платком вытереть алое пятно, но в итоге размазывая его еще больше. – Идем, тебе нужно переодеться!
Она поскорее вытолкала меня в коридор и потащила как можно дальше от веселящейся толпы. Когда мы остались один на один, Лу резко остановилась, прекращая причитать. Обеспокоенное выражение мгновенно пропало, и на смену ему показалась злость. Луиза бросила мокрый платок прямо мне в лицо. Я охнула от неожиданности и отступила на шаг назад.
- Это тебе за танцы с Миланом! Если не перестанешь крутить перед ним хвостом, то будет хуже! – предостерегла она.
- Не думала, что ты такая стерва!
- Больше предупреждать не стану!
Брюнетка ушла, оставив меня одну. Я тихо осела на ближайшую тахту. На душе было так гадко от поступка сестры-двойняшки, что не передать словами. Раньше мы с ней никогда не ссорились. Наоборот. Мы вместе и бедокурили, и заступались друг за друга.
- Всегда вместе. Чтобы не случилось, - повторила я слова старого обещания, которое мы дали друг другу на могиле матери.
На глаза навернулись слезы. Всхлипывая, не заметила, как ко мне подошла и села рядом Адель.
- Я все видела. Она не должна была так себя с тобой вести.
- А я не должна была влюбляться в одного с ней мужчину! Но, увы, ничего с этим поделать не могу, - выдавила сквозь рыдания.
Все время пока я плакала, графиня держала мою руку, и успокаивающе похлопывала по спине.
- Сегодня я не могу отпустить тебя к семье. Переночуешь в моих апартаментах. Это не обсуждается, - твердо заявила она.
Я кивнула соглашаясь. Мне и самой не хотелось видеть сестру. Да отец устроит утром скандал. Но лучше так. Лучше побыть у Аделайн. Мы медленно поплелись к ее комнатам, держась за руки.
Глава 3.
Эдгар
Поведение Шарлотты повергло герцога в шок. Еще никто не мог проявить сопротивление его гипнозу, а тем более еще ни одна девушка не могла позволить себе ударить вампира. Одновременно с удивлением разгорался интерес. Почему Шарли смогла перебороть влечение и уйти? Эдгар принял решение: во чтобы-то не стало выяснить причину. Возвращаясь на праздник, он случайно стал свидетелем сцены между сестрами. Укрывшись в темноте ниши, прислушался.
- Это тебе за танцы с Миланом! Если не перестанешь крутить перед ним хвостом, то будет хуже! – сердито шипела брюнетка.
- Не думала, что ты такая стерва! – холодно ответила ей светловолосая девушка.
- Больше предупреждать не стану!
Раздались громкие шаги. Видимо одна из сестер Ренфелье ушла. Эд наблюдал, как Шарлотта присела на тахту и расплакалась. Мужчина решил воспользоваться ситуацией и утешить девушку, но тут появилась графиня Фуко. Она принялась успокаивать Шарлотту.
- Я все видела. Она не должна была так себя с тобой вести.
- А я не должна была влюбляться в одного с ней мужчину! Но, увы, ничего с этим поделать не могу.
Графиня увела Лотту из коридора, и Эдгар покинул свое укрытие.
- Так девчонка влюбилась в этого зануду Маршаля! Становится все интересней и интересней, - улыбнулся герцог в предвкушении.
Шарлотта
Уснуть удалось лишь перед рассветом, но уже через несколько часов меня разбудила Адель. Она энергично влетела в предоставленную мне комнату и распахнула шторы, запуская яркий солнечный свет.
- Встаем, дорогая! Нас ждут великие дела! Сегодня королевская чета соизволила устроить прогулку с пикником в саду, - торжественно объявила подруга.
Я же замученная и сонная сидела на постели, следя за маневрами девушки. Состояние было разбитым, глаза болели, лицо явно опухло. Глянула в зеркало. М-да! Та еще красота. Тяжело вздохнув, направилась в ванную приводить себя в порядок. После умываний холодной водой немного ожила. К тому времени как я вернулась, прислуга успела накрыть на стол завтрак. Аделайн же что-то колдовала над платьями на кровати. Одно из них было из тяжелого голубого шелка с крупным орнаментом, другое из бледно-зеленого атласа. К ним прилагались две кокетливые шляпки и ленты на шею.
- Поешь. День будет насыщенным, и понадобиться много сил.
- Я не голодна, - отказалась я.
- Ешь. Иначе мне придется тебя связать и кормить насильно, - нахмурилась шатенка. – Ты и вчера почти ничего не ела.
- Ладно-ладно, - пришлось сдаться. Я взяла из вазочки яблоко и начала его грызть. – А что вы обычно делаете на таких прогулках?
- Ничего особенного. Просто сопровождаем монархов до сада, а там все в принципе вольны делать что захотят.
Я отложила огрызок на тарелку, сгребла из кресла свое бальное платье с огромным пятном от вина и попросила:
- Поможешь зашнуровать?
- Нет! – вырвала его из моих рук Адель и бросила на пол. – Не смей одевать эту тряпку! Вот. Я приготовила это платье специально для тебя. Сегодня будешь в нем, а к завтрашнему дню портные закончат с твоим гардеробом.
Она вручила мне голубой наряд и хлопнула в ладоши, приглашая прислугу. Девушки быстро засуетились, облачая нас в платья, сооружая прически и нанося легкий макияж. Уже в полной боевой готовности я отправилась обратно к семье.
Всю дорогу до апартаментов настраивала себя на выслушивание критики от всех членов семьи. Яростнее всех выступят, конечно, отец и брат, масла в огонь подольет мачеха, а Луиза… Встреча с ней наедине будет вдвойне тяжелой. Однако у дверей меня ожидал сюрприз. Увидеть с утра пораньше герцога Бошана, подпирающего колонну возле наших покоев, никак не ожидала. Когда наши взгляды встретились, я сразу вспомнила его вчерашние прикосновения и по телу пробежала толпа мурашек. Отогнав от себя воспоминания, спросила:
