- Что ты здесь забыл?
- Тебя жду, - расплылся в улыбке Эд, преграждая путь.
- Зачем? Я, кажется, вчера ясно дала понять, чтобы ты не приближался ко мне.
- Я пришел извиниться за свой порыв.
- Извинения приняты. А теперь позволь пройти. Меня ждал не только ты, но и родные.
Вот только герцог даже не подумал послушаться. Он так и продолжил стоять передо мной. Я устало вздохнула.
- Мне, правда, нужно спешить. Иначе получу нагоняй от папы.
- Я могу пойти с тобой и защитить от него, - предложил свою помощь мужчина.
- Серьезно? Ты думаешь, что это меня спасет? Просто признайся, что хочешь окончательно разрушить мою репутацию.
Эдгар резко наклонился и шепнул мне на ухо:
- Я многого хочу, милая Лотта. Ты даже не представляешь этого.
И также резко отстранился, делая вид, что сказанного не было. Я пораженная заявлением Эда сделала небольшой шаг назад. Сейчас в его глазах было что-то темное. Словно на меня смотрел хищник.
В этот момент в коридоре появились Шарль и отец. Увидев меня наедине с главным гулякой Версаля, папенька закипел. Благо брат успел схватить его за спинку камзола. Иначе порешил бы нас обоих, не разбираясь в ситуации. Я даже не заметила, как испугавшись, развернула Бошана и спряталась за его широкой спиной.
- Доброе утро, уважаемый герцог! – бодро поздоровался этот негодяй с моим отцом. – Надеюсь, Вы хорошо отдохнули после такой бурной ночи? Я вот не смог.
- Что ты несешь? – шикнула я и не сильно стукнула ладошкой брюнета по спине. Пришлось выходить на глаза отцу.
- Где ты была всю ночь? Мы волновались! – ругался Шарль.
- Ты была с ним? – как-то очень даже спокойно поинтересовался папа.
- Нет! Как вы могли подумать такое? Я была с графиней. Ее Величество поздно нас отпустила и Аделайн любезно предоставила мне комнату. Я не хотела вас беспокоить и осталась у нее до утра, - заверила я родственников частичной правдой.
Сейчас я впервые лгала им. Отец кивнул, принимая сказанное, а вот Шарль… Он точно раскусил мою ложь. Но выдавать меня не стал.
- Мы еще поговорим об этом. А сейчас прощайся с герцогом. Твоя сестра и мать должны быть уже готовы. Иди к ним. Король и королева ждать никого не будут, - строго приказал Анри де Ренфелье.
- Да, папа.
Я с удовольствием принялась исполнять волю отца. Лишь бы оказаться подальше от назойливого герцога Бошана.
Луиза
Служанка собирала сложную прическу из кос, когда в спальню вошла Шарлотта. Я окинула ее взглядом. Новое платье, шляпка и серьги с топазами. Хорошо устроилась сестренка! Привлекла внимание короля, как и хотел того папа, получает подарки от королевы.… Так и помимо этого пытается заполучить моего Милана. Не допущу!
- Утречка, Лу! – улыбнулась Шарли, словно ничего накануне и не было.
- И тебе, сестренка. Обновила гардероб?
Жестом я остановила работу прислуги и развернулась к младшей.
- Должность обязывает следовать придворной моде, - отмахнулась та. – Отец просил поторопиться.
- Мне осталось только одеться.
Тут же отправилась за ширму переодеваться в платье для прогулок. Тоже нужно будет уговорить папу сшить мне несколько новых нарядов.
- Ты не пришла ночевать, - заметила я, пока служанка затягивала корсет.
- Засиделись у Аделайн, - так же кратко ответила блондинка.– Не думала, что тебя будет это волновать.
- Ни капли. Только папа всех строил. Досталось даже прислуге.
Я расправила складки на юбке персикового платья и еще раз осмотрела себя в высоком зеркале. Наряд скромнее, чем у Шарлотты, но и выгляжу в нем не хуже сестры.
- Я жду тебя в гостиной, - сказала Лотта, покидая спальню. С собой она прихватила небольшую сумочку, веер и перчатки.
В груди ожило щемящее чувство. Раньше Шарли всегда была рядом, поддерживала меня. Да, были и ссоры. Но не такие как сейчас. Мне было даже стыдно за то, что пролила на платье сестры вино, и что бросила платок ей в лицо. Вот только я никак не могу допустить ее чувства к Милану. Он должен быть только со мной.
Милан
- Этьен, как это вообще возможно? Я проверил несколько раз, но, ни одна из сестер не поддается внушению! – расхаживал по комнате шатен.
- Это все ваши вампирские заморочки. Уверен, что Бошан тоже намерен докопаться до сути этого феномена, - лениво ответил Лафар, болтая в бокале джин. - Этот заносчивый англичанин снова вернулся в Версаль, вставлять нам палки в колеса.
- Герцог будет мешать не столько мне, сколько тебе. Я заметил, что он заинтересован именно в Шарлотте, поэтому могу быть спокоен за Луизу.
- Она тебе понравилась? – удивился блондин.
- Больше, друг. Я, кажется, влюбляюсь. Девушка интересна мне не только своим иммунитетом. Она красивая и с ней интересно общаться. Не такая развращенная что ли, как все придворные.
Демон присвистнул. Он еще никогда не видел друга таким. Хотя знакомы они приличное количество времени. Сдается уж около 200 лет.
- М-да! – только и смог сказать он на это заявление. – Можешь сколько угодно ворковать со своей девицей, но помоги отвадить Эдгара от Шарлотты. Иначе он сорвет мне контракт на такую соблазнительную душу.
- Ты говорил, что вроде нашел ее слабое место. Так воспользуйся сегодняшней прогулкой королевской семьи в саду. Вряд ли Бошан, как и другие вампиры смогут присоединиться к этому событию.
- Точно. Сегодня же последний день месяца. Вот только вчера я перегнул палку и напугал ее. Впредь нужно быть осторожнее.
- Одна птичка напела мне, что наши сестрички сильно рассорились вчера в разгар бала. Вдруг тебе как-то поможет это.
- Есть мысль, - оживился Этьен.
Он никак не мог упустить эту душу, поэтому поспешил заняться приготовлениями к реализации своего плана.
Шарлотта
День выдался замечательным. Светило яркое солнце, но не обжигало. Людовик со всей свитой устроился под натянутым тентом. Я вместе с Адель и другими придворными дамами разместились на лужайке. Кто-то читал, кто-то сплетничал, а кто-то играл с королевскими детьми. Я же плела венки из полевых цветов для старших дочерей Марии и Людовика. Примеряв их, девочки весело закружились.
- Мамочка, мамочка, смотри какая я теперь красивая! – громко смеялась дофина.
- Вы и вправду сегодня великолепны, Ваше Высочество! – раздался знакомый баритон за спиной. Я улыбнулась брату, поднимаясь с травы.
- Ваше Величество, могу ли я похитить свою сестренку? Уверяю, это всего на пару минут.
- Конечно. Раз дело не терпит отлагательств, то отказывать не буду. Шарлотта, дорогая, ты можешь идти, - позволила Мария.
Я присела в поклоне, и мы с братом направились к фонтану. Там, устроившись на краю борта, Шарль завел разговор:
- Я хотел сказать, что уезжаю сегодня вечером.
- Так быстро?- удивилась я.
- Да. Служба обязывает. Но есть кое-что, что очень сильно меня волнует.
- Снова будешь читать мне лекцию о Бошане?
- Нет, не о нем. О вас с Луизой.
- А что не так у нас с Лу? – опустила я взгляд и закусила губу. – У нас все нормально.
- Вижу как все нормально. Так нормально, что вы как кошка с собакой. И это началось сразу, как только мы приехали сюда. Думается, это все на любовном фронте.
Я продолжала молчать, слушать брата и покусывать нижнюю губу. Вот всегда он видит нас насквозь. И что делать? Ложь Шарль мгновенно раскусывает. Придется признаваться.
- Так и есть, - выдохнула я, избегая посмотреть на брата.
Лучше б посмотрела на него! Ибо к нам спешила Луиза. И вид у нее был воинственный.
- Я же просила! – злилась брюнетка. – Предупреждала тебя! Он мой!
Она бросила мне скомканный листок бумаги. Ничего не понимая, я взяла и развернула его. Это оказалась записка с признанием Милану от моего имени. Больше всего поражало то, что написана она была моим почерком.
- Ты ошиблась, - твердо заявила я. - Да, почерк похож на мой, но я не писала этого. Слишком детский поступок признаваться в чувствах письмом. Предпочту сделать это при личной встрече. И я не боюсь твоих угроз, Лу. Они ни к чему.
Сестра на эмоциях попыталась толкнуть меня, но я успела увернуться и Луиза, не удержав равновесие, сама плюхнулась в фонтан. Шарль, ругая нас обеих, на чем свет стоит, поспешил помочь сестре выбраться. К нашей троице было обращено всеобщее внимание, а слуги бежали на помощь. Лу возмущенно кричала и махала руками. Не желая больше наблюдать за этим цирком, я поскорее ушла. Меня провожали шепотами и взглядами. Снова отличилась. Впрочем, как и всегда.
В нескольких метрах от фонтана, меня перехватил отец. Он сильно сжал мое запястье и зашипел:
- Как вы посмели устроить это представление? Несносные девчонки! Шарлотта, вы больше не в провинции. Ведите себя достойно. Иначе я сошлю вас в Париж.
- Пап, это случайность, - попыталась оправдаться я. Тем не менее, отец сильнее сжал мою руку давая понять, что не желает ничего слушать. – Ох!
- Герцог, сдается мне, что Вы делаете, дочери больно! – услышали мы со стороны.
Я повернулась на голос и опешила. Рядом с нами хмурясь, стоял король. Людовик лично расцепил хватку папы. Я сразу прижала ноющую руку к своей груди и присела в реверансе, не смея поднять глаз.
- Идемте со мной, и переключите свой пыл на охоту. Это лучший способ выплеснуть накопившийся негатив, - вмешался король. – Вам же, Шарлотта, я посоветую обратиться к лекарям. Не хотелось бы видеть на этой прекрасной коже синяки.
Он взял мою пострадавшую руку и погладил запястье. Мне же стало не по себе. Что может подумать Мария, наблюдая за нами? Нужно будет обязательно объясниться с ней.
- Я так и поступлю, - пообещала я и тогда Людовик ушел.
- Тебя спасает только интерес короля, - бросил напоследок папа, уходя следом за монархом.
Я осталась стоять на месте. Руку понемногу отпускало, но меня начала бить мелкая дрожь. Будто лето внезапно сменилось поздней осенью и на улице резко похолодало. Масла в огонь подлила проходившая мимо сестра. Она бросила тихое «выскочка». После этого меня накрыло. И неизвестно чем бы это закончилось, если бы не Этьен. Дрожь стала крупнее, воздух в легких закончился, а в глазах потемнело. Ослабевшие ноги подкосились, но рухнуть мне не дал маркиз. Блондин помог добраться до укромной скамейки в густых кустах, не привлекая лишнего внимания.
- Успокойтесь, Шарли, и медленно дышите. Вы белая как мел.
Мужчина помогал мне начать правильно дышать, пока я боролась с приступом головокружения и тошнотой.
- Мне уже чуть лучше, - выдавила я из себя через некоторое время.
- Это замечательно. Но ответьте мне честно на такой вопрос: когда Вы в последний раз нормально ели и спали? – поинтересовался маркиз, обмахивая меня веером. – Вы практически довели себя до обморока.
- Честно? Кажется 3-4 дня назад, - почему-то откровенно призналась я.
- Больше не делайте так, иначе покинете нас не успев вкусить придворную жизнь в полной мере.
Я кивнула, потирая на пальце кольцо с агатом, которое досталось мне на память о маме. Всегда начинала гладить его, когда на душе становится совсем в тягость.
- Вчера я был слишком напористым, - вдруг нарушил паузу Этьен. – Но я действительно хочу и могу помочь Вам.
- Слишком много людей вокруг предлагают мне свою помощь. И я вроде принимаю ее и пользуюсь, но вот только Ваш кузен все равно уделяет внимание лишь Луизе.
- Сегодня вечером в одном из салонов собирается довольно узкий круг. Мы с Миланом приглашены. И я приглашаю туда Вас.
Этьен извлек из кармана небольшое приглашение и протянул его мне. Я внимательно рассмотрела карточку.
- Что там будет?
- Мы собираемся немного повеселиться. Думаю, Вам это сейчас не помешает. Но только после небольшого отдыха и плотного обеда. Подумайте. Это отличный шанс встретиться с Миланом без Луизы. Обещаю, что именно после проведенного вместе времени конкретно на этом мероприятии, Вы станете максимально близки с ним.
Я задумалась над предложением блондина. Заманчиво конечно, но что-то в этом предложении меня смущало. Было странное предчувствие на счет этого шанса и вообще маркиза в целом. Я собиралась отказаться, когда рядом, словно из-под земли, возник Эдгар.
- Что ты ей предлагаешь, прохвост? – возмутился он. – Шарли, не смей соглашаться на его провокации! Он не тот за кого себя выдает.
- Как и ты! – тепло улыбался блондин.
Переводя взгляд с Лафара на Бошана в процессе их перепалки, я начала раздражаться. Последней каплей стала фраза Эда, прозвучавшая как приказ:
- Шарлотта, идем со мной!
- Никуда я с тобой не пойду! И хватит за меня решать! Хватит указывать с кем мне общаться! Этьен, я принимаю твое приглашение. До встречи.
Я поклонилась, прощаясь и отстранив Эдгара с пути, ушла. Вот же настырные типы!
Шарлотта
Время до вечера я провела, руководя сбором моих не многочисленных пожитков и переездом в одну из спален в покоях Аделайн. Делить комнату с сестрой я теперь просто не могла. Тем более Шарль уехал на службу и больше нас ничего, и никто не сдерживал. Мы запросто как в детстве могли подраться. Вот только у взрослых нас это могло не хорошо кончиться. А именно той самой ссылкой, которой пригрозил папа.
Сейчас же устроившись на новом месте, я воспользовалась советом Этьена и немного вздремнув, решила перекусить. Ко мне присоединилась Адель. И вот уже легкий перекус оказался вовсе не перекусом.
Наевшись до отвала всяких вкусностей, мы пили чай и болтали. Подруга поведала мне о своем супруге. Оказалось, что Аделайн была замужем уже несколько лет. Но ни счастья, ни любви в этом браке не было.
Графу недавно исполнилось 53 года, а его жене только 24. Филипп Фуко мирно сидел в своих владениях, пока молодая графиня развлекалась во дворце и прислуживая королеве. Девушка была единственной замужней дамой в свите Ее Величестве, т.к. это не допускалось. Однако, Мария вытребовала сделать для подруги исключение. Король не смог отказать супруге наконец-то подарившей ему наследника.
Наши милые посиделки прервала вошедшая служанка. Она внесла несколько коробок, водрузила их на кровать и вручила мне конверт. После чего удалилась.
- Что это? – полюбопытствовала шатенка.
- Сейчас узнаем, - вскрыла конверт и прочитала содержимое послания. – «Дорогая Шарлотта! Хочу еще раз извиниться за инцидент на балу. Мне действительно жаль, что я напугал Вас. Примите в знак моего искреннего раскаяния этот скромный подарок. К сожалению, я вынужден отлучиться на несколько дней из дворца и не смогу составить Вам компанию этим вечером. Но думаю, Вы будете только рады, если вместо меня это сделает мой кузен. P.S. Совершенно забыл предупредить, что в Салоне действует дресс-код. Обязательно наденьте маску. Ваш Этьен Лафар».
- Разве этим вечером планируется какой-то раут? – удивилась подруга, перебираясь вместе со мной к подаркам.
- Маркиз отдал мне приглашение на закрытое мероприятие, чтобы я смогла побыть с Миланом без Луизы, - пояснила я, поочередно вскрывая коробки.
В самой маленькой из них лежали маска и ювелирный гарнитур. Он состоял из серебряного комплекта сережек, кольца и кулона на цепочке с крупными рубинами и россыпью бриллиантов.
- Не дешевое удовольствие! Отнюдь не «скромное извинение»! – оценила Аделайн украшения.- Может, передумаешь и примешь ухаживания этого маркиза? Пусть Луиза довольствуется своим Миланом.
- Адель, вы с Марией сами доходчиво объяснили мне, что практически все мужчины во дворце сначала будут добиваться расположения женщины, а после того как побывают в ее постели переключаться на следующую мишень.
- Тебя жду, - расплылся в улыбке Эд, преграждая путь.
- Зачем? Я, кажется, вчера ясно дала понять, чтобы ты не приближался ко мне.
- Я пришел извиниться за свой порыв.
- Извинения приняты. А теперь позволь пройти. Меня ждал не только ты, но и родные.
Вот только герцог даже не подумал послушаться. Он так и продолжил стоять передо мной. Я устало вздохнула.
- Мне, правда, нужно спешить. Иначе получу нагоняй от папы.
- Я могу пойти с тобой и защитить от него, - предложил свою помощь мужчина.
- Серьезно? Ты думаешь, что это меня спасет? Просто признайся, что хочешь окончательно разрушить мою репутацию.
Эдгар резко наклонился и шепнул мне на ухо:
- Я многого хочу, милая Лотта. Ты даже не представляешь этого.
И также резко отстранился, делая вид, что сказанного не было. Я пораженная заявлением Эда сделала небольшой шаг назад. Сейчас в его глазах было что-то темное. Словно на меня смотрел хищник.
В этот момент в коридоре появились Шарль и отец. Увидев меня наедине с главным гулякой Версаля, папенька закипел. Благо брат успел схватить его за спинку камзола. Иначе порешил бы нас обоих, не разбираясь в ситуации. Я даже не заметила, как испугавшись, развернула Бошана и спряталась за его широкой спиной.
- Доброе утро, уважаемый герцог! – бодро поздоровался этот негодяй с моим отцом. – Надеюсь, Вы хорошо отдохнули после такой бурной ночи? Я вот не смог.
- Что ты несешь? – шикнула я и не сильно стукнула ладошкой брюнета по спине. Пришлось выходить на глаза отцу.
- Где ты была всю ночь? Мы волновались! – ругался Шарль.
- Ты была с ним? – как-то очень даже спокойно поинтересовался папа.
- Нет! Как вы могли подумать такое? Я была с графиней. Ее Величество поздно нас отпустила и Аделайн любезно предоставила мне комнату. Я не хотела вас беспокоить и осталась у нее до утра, - заверила я родственников частичной правдой.
Сейчас я впервые лгала им. Отец кивнул, принимая сказанное, а вот Шарль… Он точно раскусил мою ложь. Но выдавать меня не стал.
- Мы еще поговорим об этом. А сейчас прощайся с герцогом. Твоя сестра и мать должны быть уже готовы. Иди к ним. Король и королева ждать никого не будут, - строго приказал Анри де Ренфелье.
- Да, папа.
Я с удовольствием принялась исполнять волю отца. Лишь бы оказаться подальше от назойливого герцога Бошана.
Луиза
Служанка собирала сложную прическу из кос, когда в спальню вошла Шарлотта. Я окинула ее взглядом. Новое платье, шляпка и серьги с топазами. Хорошо устроилась сестренка! Привлекла внимание короля, как и хотел того папа, получает подарки от королевы.… Так и помимо этого пытается заполучить моего Милана. Не допущу!
- Утречка, Лу! – улыбнулась Шарли, словно ничего накануне и не было.
- И тебе, сестренка. Обновила гардероб?
Жестом я остановила работу прислуги и развернулась к младшей.
- Должность обязывает следовать придворной моде, - отмахнулась та. – Отец просил поторопиться.
- Мне осталось только одеться.
Тут же отправилась за ширму переодеваться в платье для прогулок. Тоже нужно будет уговорить папу сшить мне несколько новых нарядов.
- Ты не пришла ночевать, - заметила я, пока служанка затягивала корсет.
- Засиделись у Аделайн, - так же кратко ответила блондинка.– Не думала, что тебя будет это волновать.
- Ни капли. Только папа всех строил. Досталось даже прислуге.
Я расправила складки на юбке персикового платья и еще раз осмотрела себя в высоком зеркале. Наряд скромнее, чем у Шарлотты, но и выгляжу в нем не хуже сестры.
- Я жду тебя в гостиной, - сказала Лотта, покидая спальню. С собой она прихватила небольшую сумочку, веер и перчатки.
В груди ожило щемящее чувство. Раньше Шарли всегда была рядом, поддерживала меня. Да, были и ссоры. Но не такие как сейчас. Мне было даже стыдно за то, что пролила на платье сестры вино, и что бросила платок ей в лицо. Вот только я никак не могу допустить ее чувства к Милану. Он должен быть только со мной.
Милан
- Этьен, как это вообще возможно? Я проверил несколько раз, но, ни одна из сестер не поддается внушению! – расхаживал по комнате шатен.
- Это все ваши вампирские заморочки. Уверен, что Бошан тоже намерен докопаться до сути этого феномена, - лениво ответил Лафар, болтая в бокале джин. - Этот заносчивый англичанин снова вернулся в Версаль, вставлять нам палки в колеса.
- Герцог будет мешать не столько мне, сколько тебе. Я заметил, что он заинтересован именно в Шарлотте, поэтому могу быть спокоен за Луизу.
- Она тебе понравилась? – удивился блондин.
- Больше, друг. Я, кажется, влюбляюсь. Девушка интересна мне не только своим иммунитетом. Она красивая и с ней интересно общаться. Не такая развращенная что ли, как все придворные.
Демон присвистнул. Он еще никогда не видел друга таким. Хотя знакомы они приличное количество времени. Сдается уж около 200 лет.
- М-да! – только и смог сказать он на это заявление. – Можешь сколько угодно ворковать со своей девицей, но помоги отвадить Эдгара от Шарлотты. Иначе он сорвет мне контракт на такую соблазнительную душу.
- Ты говорил, что вроде нашел ее слабое место. Так воспользуйся сегодняшней прогулкой королевской семьи в саду. Вряд ли Бошан, как и другие вампиры смогут присоединиться к этому событию.
- Точно. Сегодня же последний день месяца. Вот только вчера я перегнул палку и напугал ее. Впредь нужно быть осторожнее.
- Одна птичка напела мне, что наши сестрички сильно рассорились вчера в разгар бала. Вдруг тебе как-то поможет это.
- Есть мысль, - оживился Этьен.
Он никак не мог упустить эту душу, поэтому поспешил заняться приготовлениями к реализации своего плана.
Шарлотта
День выдался замечательным. Светило яркое солнце, но не обжигало. Людовик со всей свитой устроился под натянутым тентом. Я вместе с Адель и другими придворными дамами разместились на лужайке. Кто-то читал, кто-то сплетничал, а кто-то играл с королевскими детьми. Я же плела венки из полевых цветов для старших дочерей Марии и Людовика. Примеряв их, девочки весело закружились.
- Мамочка, мамочка, смотри какая я теперь красивая! – громко смеялась дофина.
- Вы и вправду сегодня великолепны, Ваше Высочество! – раздался знакомый баритон за спиной. Я улыбнулась брату, поднимаясь с травы.
- Ваше Величество, могу ли я похитить свою сестренку? Уверяю, это всего на пару минут.
- Конечно. Раз дело не терпит отлагательств, то отказывать не буду. Шарлотта, дорогая, ты можешь идти, - позволила Мария.
Я присела в поклоне, и мы с братом направились к фонтану. Там, устроившись на краю борта, Шарль завел разговор:
- Я хотел сказать, что уезжаю сегодня вечером.
- Так быстро?- удивилась я.
- Да. Служба обязывает. Но есть кое-что, что очень сильно меня волнует.
- Снова будешь читать мне лекцию о Бошане?
- Нет, не о нем. О вас с Луизой.
- А что не так у нас с Лу? – опустила я взгляд и закусила губу. – У нас все нормально.
- Вижу как все нормально. Так нормально, что вы как кошка с собакой. И это началось сразу, как только мы приехали сюда. Думается, это все на любовном фронте.
Я продолжала молчать, слушать брата и покусывать нижнюю губу. Вот всегда он видит нас насквозь. И что делать? Ложь Шарль мгновенно раскусывает. Придется признаваться.
- Так и есть, - выдохнула я, избегая посмотреть на брата.
Лучше б посмотрела на него! Ибо к нам спешила Луиза. И вид у нее был воинственный.
- Я же просила! – злилась брюнетка. – Предупреждала тебя! Он мой!
Она бросила мне скомканный листок бумаги. Ничего не понимая, я взяла и развернула его. Это оказалась записка с признанием Милану от моего имени. Больше всего поражало то, что написана она была моим почерком.
- Ты ошиблась, - твердо заявила я. - Да, почерк похож на мой, но я не писала этого. Слишком детский поступок признаваться в чувствах письмом. Предпочту сделать это при личной встрече. И я не боюсь твоих угроз, Лу. Они ни к чему.
Сестра на эмоциях попыталась толкнуть меня, но я успела увернуться и Луиза, не удержав равновесие, сама плюхнулась в фонтан. Шарль, ругая нас обеих, на чем свет стоит, поспешил помочь сестре выбраться. К нашей троице было обращено всеобщее внимание, а слуги бежали на помощь. Лу возмущенно кричала и махала руками. Не желая больше наблюдать за этим цирком, я поскорее ушла. Меня провожали шепотами и взглядами. Снова отличилась. Впрочем, как и всегда.
В нескольких метрах от фонтана, меня перехватил отец. Он сильно сжал мое запястье и зашипел:
- Как вы посмели устроить это представление? Несносные девчонки! Шарлотта, вы больше не в провинции. Ведите себя достойно. Иначе я сошлю вас в Париж.
- Пап, это случайность, - попыталась оправдаться я. Тем не менее, отец сильнее сжал мою руку давая понять, что не желает ничего слушать. – Ох!
- Герцог, сдается мне, что Вы делаете, дочери больно! – услышали мы со стороны.
Я повернулась на голос и опешила. Рядом с нами хмурясь, стоял король. Людовик лично расцепил хватку папы. Я сразу прижала ноющую руку к своей груди и присела в реверансе, не смея поднять глаз.
- Идемте со мной, и переключите свой пыл на охоту. Это лучший способ выплеснуть накопившийся негатив, - вмешался король. – Вам же, Шарлотта, я посоветую обратиться к лекарям. Не хотелось бы видеть на этой прекрасной коже синяки.
Он взял мою пострадавшую руку и погладил запястье. Мне же стало не по себе. Что может подумать Мария, наблюдая за нами? Нужно будет обязательно объясниться с ней.
- Я так и поступлю, - пообещала я и тогда Людовик ушел.
- Тебя спасает только интерес короля, - бросил напоследок папа, уходя следом за монархом.
Я осталась стоять на месте. Руку понемногу отпускало, но меня начала бить мелкая дрожь. Будто лето внезапно сменилось поздней осенью и на улице резко похолодало. Масла в огонь подлила проходившая мимо сестра. Она бросила тихое «выскочка». После этого меня накрыло. И неизвестно чем бы это закончилось, если бы не Этьен. Дрожь стала крупнее, воздух в легких закончился, а в глазах потемнело. Ослабевшие ноги подкосились, но рухнуть мне не дал маркиз. Блондин помог добраться до укромной скамейки в густых кустах, не привлекая лишнего внимания.
- Успокойтесь, Шарли, и медленно дышите. Вы белая как мел.
Мужчина помогал мне начать правильно дышать, пока я боролась с приступом головокружения и тошнотой.
- Мне уже чуть лучше, - выдавила я из себя через некоторое время.
- Это замечательно. Но ответьте мне честно на такой вопрос: когда Вы в последний раз нормально ели и спали? – поинтересовался маркиз, обмахивая меня веером. – Вы практически довели себя до обморока.
- Честно? Кажется 3-4 дня назад, - почему-то откровенно призналась я.
- Больше не делайте так, иначе покинете нас не успев вкусить придворную жизнь в полной мере.
Я кивнула, потирая на пальце кольцо с агатом, которое досталось мне на память о маме. Всегда начинала гладить его, когда на душе становится совсем в тягость.
- Вчера я был слишком напористым, - вдруг нарушил паузу Этьен. – Но я действительно хочу и могу помочь Вам.
- Слишком много людей вокруг предлагают мне свою помощь. И я вроде принимаю ее и пользуюсь, но вот только Ваш кузен все равно уделяет внимание лишь Луизе.
- Сегодня вечером в одном из салонов собирается довольно узкий круг. Мы с Миланом приглашены. И я приглашаю туда Вас.
Этьен извлек из кармана небольшое приглашение и протянул его мне. Я внимательно рассмотрела карточку.
- Что там будет?
- Мы собираемся немного повеселиться. Думаю, Вам это сейчас не помешает. Но только после небольшого отдыха и плотного обеда. Подумайте. Это отличный шанс встретиться с Миланом без Луизы. Обещаю, что именно после проведенного вместе времени конкретно на этом мероприятии, Вы станете максимально близки с ним.
Я задумалась над предложением блондина. Заманчиво конечно, но что-то в этом предложении меня смущало. Было странное предчувствие на счет этого шанса и вообще маркиза в целом. Я собиралась отказаться, когда рядом, словно из-под земли, возник Эдгар.
- Что ты ей предлагаешь, прохвост? – возмутился он. – Шарли, не смей соглашаться на его провокации! Он не тот за кого себя выдает.
- Как и ты! – тепло улыбался блондин.
Переводя взгляд с Лафара на Бошана в процессе их перепалки, я начала раздражаться. Последней каплей стала фраза Эда, прозвучавшая как приказ:
- Шарлотта, идем со мной!
- Никуда я с тобой не пойду! И хватит за меня решать! Хватит указывать с кем мне общаться! Этьен, я принимаю твое приглашение. До встречи.
Я поклонилась, прощаясь и отстранив Эдгара с пути, ушла. Вот же настырные типы!
Глава 4.
Шарлотта
Время до вечера я провела, руководя сбором моих не многочисленных пожитков и переездом в одну из спален в покоях Аделайн. Делить комнату с сестрой я теперь просто не могла. Тем более Шарль уехал на службу и больше нас ничего, и никто не сдерживал. Мы запросто как в детстве могли подраться. Вот только у взрослых нас это могло не хорошо кончиться. А именно той самой ссылкой, которой пригрозил папа.
Сейчас же устроившись на новом месте, я воспользовалась советом Этьена и немного вздремнув, решила перекусить. Ко мне присоединилась Адель. И вот уже легкий перекус оказался вовсе не перекусом.
Наевшись до отвала всяких вкусностей, мы пили чай и болтали. Подруга поведала мне о своем супруге. Оказалось, что Аделайн была замужем уже несколько лет. Но ни счастья, ни любви в этом браке не было.
Графу недавно исполнилось 53 года, а его жене только 24. Филипп Фуко мирно сидел в своих владениях, пока молодая графиня развлекалась во дворце и прислуживая королеве. Девушка была единственной замужней дамой в свите Ее Величестве, т.к. это не допускалось. Однако, Мария вытребовала сделать для подруги исключение. Король не смог отказать супруге наконец-то подарившей ему наследника.
Наши милые посиделки прервала вошедшая служанка. Она внесла несколько коробок, водрузила их на кровать и вручила мне конверт. После чего удалилась.
- Что это? – полюбопытствовала шатенка.
- Сейчас узнаем, - вскрыла конверт и прочитала содержимое послания. – «Дорогая Шарлотта! Хочу еще раз извиниться за инцидент на балу. Мне действительно жаль, что я напугал Вас. Примите в знак моего искреннего раскаяния этот скромный подарок. К сожалению, я вынужден отлучиться на несколько дней из дворца и не смогу составить Вам компанию этим вечером. Но думаю, Вы будете только рады, если вместо меня это сделает мой кузен. P.S. Совершенно забыл предупредить, что в Салоне действует дресс-код. Обязательно наденьте маску. Ваш Этьен Лафар».
- Разве этим вечером планируется какой-то раут? – удивилась подруга, перебираясь вместе со мной к подаркам.
- Маркиз отдал мне приглашение на закрытое мероприятие, чтобы я смогла побыть с Миланом без Луизы, - пояснила я, поочередно вскрывая коробки.
В самой маленькой из них лежали маска и ювелирный гарнитур. Он состоял из серебряного комплекта сережек, кольца и кулона на цепочке с крупными рубинами и россыпью бриллиантов.
- Не дешевое удовольствие! Отнюдь не «скромное извинение»! – оценила Аделайн украшения.- Может, передумаешь и примешь ухаживания этого маркиза? Пусть Луиза довольствуется своим Миланом.
- Адель, вы с Марией сами доходчиво объяснили мне, что практически все мужчины во дворце сначала будут добиваться расположения женщины, а после того как побывают в ее постели переключаться на следующую мишень.
