Холодный тон сына, казалось, помог справиться с эмоциями и Патрику.
– Они не выходят на связь вот уже неделю, мы надеялись, что это просто проблемы со связью, но … Наш отряд нашел их вещи, сама же группа бесследно исчезла.
Больше не нужно было слов, Кристофер и так все прекрасно понял.
– Когда мы вылетаем?
– Ваш рейс через два часа.
Холодно кивнув, Кристофер поднялся, и быстрым шагом пошел в свою комнату.
Бросив дорожную сумку на кровать, он стал наполнять ее вещами. Ему было все равно, что вещи, сваливаясь в хаотичном беспорядке, мялись, что завтра ему скорее всего нечего будет одеть. Все его мысли были сейчас не здесь, не в пределах этой комнаты.
Он думал о поступках, и об их последствиях.
Он думал об Адель. Странной девушке, знавшей его отца еще до рождения Кристофера и ставшей членом их семьи. Его мать, Радмила, недолюбливала ее, между ними были напряженные, непонятные для него отношения. Но, несмотря на это, Адель всегда была рядом с их семьей.
И всегда, сколько он себя помнил, его тянуло к ней. Он сам не понимал, почему, эта тяга была сродни наркотической, но при этом, стоило ему приблизиться к девушке, решиться на более близкие отношения, его от нее отталкивало. Словно это было неправильно. Это неосязаемое притяжение, и столь же необъяснимое отторжение, сводили его с ума. В каждой женщине, на время становившейся его спутницей, он искал эту тягу. Но, увы, не находил. Его тянуло только к Адель, которая относилась к нему лишь как к младшему брату.
Властный и жесткий в отношениях с женщинами, он становился мягким и податливым по отношению к ней. Он настолько надоел ей своими неудачными ухаживаниями, что она, подговорив Грейс, умчалась исследовать горные пещеры.
Разозлившись, Кристофер в сердцах застегнул чемодан. Чертова девчонка. Умчалась на край света от него, и что в результате? Он вынужден теперь все бросить и мчаться искать ее?
В дверь тихонько и робко постучали.
Открывая ее одним резким рывком, не имея желания с кем-либо разговаривать, Кристофер застыл, так и не успев сказать срывающуюся под воздействием дурного настроения гадость.
На пороге стояла его мать. Чем-то расстроенная, с блуждающим рассеянным взглядом, полным щемящей тревоги. Вся его злость улетела в секунду.
Радмила стремительно прильнула к нему и порывисто, крепко обняла.
– Останься! – еле слышно прошептала она.
От боли, сквозившей в голосе матери, Кристофера передернуло.
– Я ненадолго!
Радмила отрицательно покачала головой.
– Останься! – упрямо повторила она. – Пусть поедет кто-то другой, Алекс или еще кто-либо из вашей команды. Только не ты.
Кристоферу не понравилась ее тревога. Сколько раз он отправлялся в экспедиции? Сколько раз рисковал, находился на краю гибели? Радмила всегда ровно относилась к его стилю жизни. Так что же изменилось сейчас?
– Ты же знаешь, я не могу. Я обязан поехать.
Кристофер ласково провел рукой по волосам матери, словно стараясь стереть этим жестом ее тревоги.
– Знаю, – обреченно прошептала она. – И знаю, что даже если буду умолять, ты все равно уедешь.
Радмила с сожалением отстранилась от сына. Как бы не стремилась уберечь Кристофера от этой поездки, как бы не разрывалось от тревоги ее материнское сердце, она понимала, что именно качества, привитые ею сыну с детства, не дадут ему пойти на поводу у слабости женщины.
Зная о существующей угрозе для сына, Радмила целенаправленно пыталась привить ему доминирующий, властный стиль общения со слабым полом. Чтобы ни одна женщина не могла помыкать им, не могла руководить. И ей почти удалось. Однако жизнь ежедневно напоминала ей, насколько хрупка ее иллюзия безопасности.
Радмила с ужасом наблюдала, как его тянет к Адель, хоть и не должно было. И даже на секунду боялась представить, что же будет, если он встретит ту, другую, с коварства которой все началось.
– Я должен ехать, мама, – нежно поцеловав Радмилу в лоб, Кристофер подхватил сумку и отправился к выходу. – Это мой долг!
– Я знаю! – через силу Радмила все же заставила себя улыбнуться на прощание. – Просто будь осторожен…
Румыния 2011 год
Румыния встретила гостей шквалистым ветром и сильным ливнем. Пилот достаточно долгое время не мог посадить самолет из-за низкой видимости и мощных турбулентных потоков, терзающих негостеприимное небо.
Диспетчеры всех ближайших к Бухаресту аэропортов как один запретили посадку, советуя вернуться. Кристофер не любил перелеты, не переносил, когда что-то мешало его планам, и терпеть не мог отдаваться во власть обстоятельств.
Один влиятельный звонок, и аэропорт Отопени безоговорочно согласился их принять.
Ступая на мятежную землю, бросая короткий взгляд на мрачное небо, Кристофер проскользнул под протянутый ему зонт. Однако кусок ткани, натянутый на железные спицы, призванный укрывать от неприятных потоков воды, в секунду оказался не пригодным к использованию.
Мощный порыв ветра вывернул зонт, и косые струи дождя окатили Кристофера с ног до головы.
Мокрый, злой как черт, проклиная эту богом забытую страну и попутно ту, из-за которой он здесь оказался, Кристофер поспешно сел в салон приготовленной для него машины. Рядом с ним умостился усмехающийся и до неприличия сухой Этан.
– Румыния лично с тобой поздоровалась? – с трудом подавив смешок, Этан скептически смотрел, как по лицу брата стекает вода.
– Смешно! – процедив сквозь зубы, Кристофер привычно запустил пальцы в мокрые волосы, пытаясь взъерошить непослушную шевелюру. И тут же раздраженно одернул их обратно.
Что сказать, поездка начиналась паршиво, и дело было даже не в том, что все пошло не так как нужно. Тяжелое, гнетущие предчувствие чего-то нехорошего сдавливало грудь, мешая нормально дышать.
Он вспоминал последние минуты перед отъездом. Патрик был на удивление чересчур задумчив, и Кристофер неоднократно ловил на себе его прищуренный взгляд. Радмила же, наоборот, прятала от него глаза и лишь крепко сжимала рукав пиджака мужа.
Еще там, в комнате, когда мать умоляла его не ехать, у него закралось смутное подозрение, что с этой поездкой что-то не так. Что от него скрыли главное, и эта мысль укоренялась в нем все больше. Вот только не имея фактов, он мог лишь предполагать и теряться в догадках.
Передняя пассажирская дверца открылась, пропуская в салон молодого темноволосого мужчину лет тридцати. Стройный, высокий, одетый в дорогой костюм начальник патруля Румынии. Дерек Ватслов. Кристофер видел таких неоднократно. Внешне спокойный, на самом деле сходящий с ума из-за явившейся на его голову комиссии.
– Сэр, через полчаса мы будем на базе, вы сможете переодеться…
Кристофер остановил его речь властным жестом.
– Не стоит беспокоиться. Со мной все в порядке.
Лицо начальника патруля растянулось в услужливой улыбке, однако все его попытки «вникнуть в доверие», были прерваны телефонным звонком.
Виновато улыбаясь, он потянулся за телефоном.
– Простите, сэр. Красная линия, случилось что-то важное.
Кристофер молча кивнул, и равнодушно уставился на размытое от потоков воды стекло.
Все его напускное безразличие слетело, стоило ему услышать собеседника на том конце связи.
Рядом с ним напрягся Этан.
Оцепеневший от неожиданности, Дерек чуть не выронил из рук ставший непомерно тяжелым телефон. Только этого ему не хватало. Мало того, что мятежники открыто издевались над ним, убивая людей прямо на глазах, оставляя перед ногами неспособного пошевелиться отряда остывающие трупы. Еще это он мог вынести, спрятать улики и отослать отчет о более менее мирном течении жизни в этой глуши. Так нет, они все же решили напакостить ему, угробить карьеру и свести всю его жизнь на нет.
И все она. Темноволосая дьяволица с горящим, безумным взглядом. Он на сто, нет, на двести процентов был уверен, что это ее рук дело.
Кто еще был способен на подобное зверство? Только она.
Дерека передернуло от воспоминаний о коварной мятежнице. Он думал о ней постоянно, она словно навязчивый кошмар преследовала его мысли. Да и сложно было забыть их встречу.
Он словил ее с поличным, она спокойно измывалась над молоденьким парнем, практически еще совсем ребенком. Дерек наставил на нее дуло пистолета, а она, как ни в чем ни бывало, продолжала свою кровавую трапезу. Даже не повернулась в его сторону. И лишь характерный щелчок взведенного курка заставил ее поднять голову.
Криво усмехнувшись, вытерла скопившуюся в уголке рта кровь, и в упор прожгла его взглядом.
Он так и не понял, что с ним тогда произошло, почему его рука против воли направила пистолет к собственному виску, почему вместе с вылетевшим из нее словом «пиф-паф», он спустил курок. Его спасла тогда осечка.
А когда он пришел в себя, она исчезла. С тех пор он не забывал о ней, дрожал от воспоминаний и до черта боялся неизбежной встречи.
Он так и застыл с отключенным телефоном, и лишь спустя секунду понял, что от него ждут каких-то слов и действий.
Подавив в себе щекочущий нервы страх, Дерек слегка дрожащим от напряжения голосом спросил:
- Вы слышали?
Кристофер и Этан молча кивнули.
- Что прикажете предпринять?
Кристофер задумчиво потер подбородок. Как старший по званию, занимающий самый высокий пост в их системе, он обязан был принять командование на себя. Да и ситуация становилась слишком опасной. Так близко к разоблачению их мира они не стояли никогда.
– Мы отправляемся на место преступления. В штаб заезжать не будем. Оповестите всех по телефону, пусть съезжаются к замку. Сколько сейчас с нами патрульных?
– Кроме нас еще четверо в следующей позади машине.
От Кристофера не укрылось, с каким облегчением Дерек сдал ему власть, и это ему не понравилось. Он четко видел страх в его глазах. На мгновение он посчитал, что ему показалось, но природная проницательность и интуиция все же подсказывали, что он не ошибся. И странное поведение самого главного вампира Румынии лишь сильнее утвердило Кристофера в мыслях, что что-то не так с этой страной. И он собирался разобраться в этом, но позже, сейчас же нужно было скоординировать действия, и дать свое одобрение.
– Хорошо! Этого достаточно!
Кристофер пристально стал следить за тем, как выполняется его приказ. Суетливый Дерек набирал номера своих подразделений, стягивая отряды к месту назначения.
Патрульная машина между тем меняла свое направление, унося обеспокоенных пассажиров на север страны.
Погода постепенно меняла гнев на милость, ливень прекращался, сменяясь слабой моросью, к огромнейшей радости водителя. Последний только то и делал, что поминал лихом ужасные ухабистые дороги, скользкую от дождя поверхность и крутые виражи горного серпантина.
Трансильвания никогда не отличалась отличным качеством дорог, и даже в сухую погоду было невозможно нормально проехать. Сейчас же, в условиях жуткого ливня, шанс слететь в обрыв был более чем вероятен.
Скрип тормозов следующего за ними автомобиля заставил притормозить и их.
Не желая тратить время на ложные предположения, желая лично убедиться в сути проблемы, Кристофер вместе с остальными вышел из автомобиля.
Вопрос был банальным: пробитая шина. Для подобной местности это не было нонсенсом, когда вокруг столько острых камней, и дороги ужасны до безобразия.
Они решили не задерживаться. Вторая машина могла настичь их и возле замка.
Замок. Кристофер внутренне содрогнулся. Он примерно представлял, что увидит, мысленно готовил себя к этому. Они и раньше ликвидировали последствия пира мятежников.
Но именно сейчас он боялся. Боялся увидеть воочию подтверждение слов патрульных.
«Найдена пропавшая группа спелеологов. Все мертвы. Характерный след укуса говорит о причине смерти».
Патрульный был краток, ничего не сообщая о двух девушках вампирах, находящихся среди человеческих тел. Это обнадеживало, и в то же время убивало. Он не хотел быть тем, кто обнаружит тело Адель или Грейс.
Они остановились, оставив позади километры горной трассы.
С тяжелым сердцем Кристофер посмотрел на высокое четырехъярусное здание. Что ни говори, а мятежники, похоже, обладали черным юмором. Замок Бран. Почему именно он? На что они рассчитывали, выбрасывая обескровленные тела именно на этой территории?
Что туристы обнаружат тела раньше, чем патруль?
Кристофер содрогнулся от подобной мысли, представляя реакцию общественности. В замке графа Дракулы обнаружены двадцать тел, убитых с помощью укуса. В мире бы начался реальный хаос, вампиры из умысла переросли бы в реальность.
К счастью, что бы ни задумали мятежники, их план не удался. Экскурсионную группу не впустили, замок закрыли для туристов.
Поднимаясь по каменной лестнице, Кристофер и Этан прошли во внутренний двор замка. Запах мертвой плоти неприятно ударил по обонянию.
Сложенные в рядочек, накрытые белой тканью тела больно обжигали глаза.
Стараясь не поддаваться панике, Кристофер потянул носом воздух, пытаясь уловить среди этой груды тел родные запахи.
Но, как он ни старался, у него не получилось уловить даже нотки запаха, принадлежащего вампирам, кроме тех, что были среди них.
Ни Адель, ни Грейс, ни тех, кто это сделал. Прошедший ливень стер напрочь все запахи,
ставя его в тупик.
Как искать теперь виноватых? Кто осмелился на подобное зверство? В его сознании не укладывалось, что на планете может существовать столь жестокое существо.
Опустившись на корточки возле одного из тел, Кристофер приподнял простынь. Осмотрел укус, убедился, что девушка действительно мертва, опустил обратно ткань. Махнул рукой в сторону остальных тел.
– Проверьте остальных. Если увидите кого-то с признаками перевоплощения, колите лекарство.
Выпрямившись, Кристофер тоскливо осмотрел тела, которые еще пару часов назад принадлежали молодым и жизнерадостным людям. Пока нечто не прервало их жизнь. И это нечто до сих пор по неизвестным ему причинам удерживало его сводных сестер.
– Что ты обо всем этом думаешь? – тихо спросил Этан.
За годы службы он насмотрелся на многое. Он чаще Кристофера оказывался в горячих точках, и видел вещи еще похуже. Эти жертвы были хотя бы целыми. Зачастую приходилось собирать останки по разным углам. Тот, кто убил этих людей, был по-своему гуманен.
– Пока не знаю! – так же тихо и задумчиво ответил Кристофер. – Но обязательно узнаю. Будем искать улики, прочешем горы и пещеры, но мы найдем тех, кто это сделал.
– Не нравиться мне все это…
– А кому такое понравиться?
– Я не о том, слишком уж подозрительно все. Группа пропала около недели назад, а убили их пару часов назад. Словно ждали чего-то.
– Или кого-то, – Кристофер окинул хмурым взглядом внутренний двор.
Если Этан прав, и ждали именно их, то дело приобретало совсем иной оборот.
– Смотри! – Этан протянул руку по направлению колодца.
На железном ободке чуть отодвинутой крышки висел небольшой лоскут черной кожи. Вероятно, оторванный от одежды, оставленный в спешке.
Быстро срывая его, поднося к носу в надежде уловить запах, Кристофер разочарованно сжал в кулаке лоскут. Дождь смысл запах и с этой злополучной тряпки, оставляя их без единой зацепки.
Хотя…
Он не удивился, когда заметил, куда смотрит Этан. Да, мысли у них странным образом очень часто сходились, и если бы он точно не знал, что является единственным сыном Патрика, то посчитал бы, что Этан его кровный брат. Слишком уж похожими они были. В мыслях, поступках, симпатиях.
– Они не выходят на связь вот уже неделю, мы надеялись, что это просто проблемы со связью, но … Наш отряд нашел их вещи, сама же группа бесследно исчезла.
Больше не нужно было слов, Кристофер и так все прекрасно понял.
– Когда мы вылетаем?
– Ваш рейс через два часа.
Холодно кивнув, Кристофер поднялся, и быстрым шагом пошел в свою комнату.
Бросив дорожную сумку на кровать, он стал наполнять ее вещами. Ему было все равно, что вещи, сваливаясь в хаотичном беспорядке, мялись, что завтра ему скорее всего нечего будет одеть. Все его мысли были сейчас не здесь, не в пределах этой комнаты.
Он думал о поступках, и об их последствиях.
Он думал об Адель. Странной девушке, знавшей его отца еще до рождения Кристофера и ставшей членом их семьи. Его мать, Радмила, недолюбливала ее, между ними были напряженные, непонятные для него отношения. Но, несмотря на это, Адель всегда была рядом с их семьей.
И всегда, сколько он себя помнил, его тянуло к ней. Он сам не понимал, почему, эта тяга была сродни наркотической, но при этом, стоило ему приблизиться к девушке, решиться на более близкие отношения, его от нее отталкивало. Словно это было неправильно. Это неосязаемое притяжение, и столь же необъяснимое отторжение, сводили его с ума. В каждой женщине, на время становившейся его спутницей, он искал эту тягу. Но, увы, не находил. Его тянуло только к Адель, которая относилась к нему лишь как к младшему брату.
Властный и жесткий в отношениях с женщинами, он становился мягким и податливым по отношению к ней. Он настолько надоел ей своими неудачными ухаживаниями, что она, подговорив Грейс, умчалась исследовать горные пещеры.
Разозлившись, Кристофер в сердцах застегнул чемодан. Чертова девчонка. Умчалась на край света от него, и что в результате? Он вынужден теперь все бросить и мчаться искать ее?
В дверь тихонько и робко постучали.
Открывая ее одним резким рывком, не имея желания с кем-либо разговаривать, Кристофер застыл, так и не успев сказать срывающуюся под воздействием дурного настроения гадость.
На пороге стояла его мать. Чем-то расстроенная, с блуждающим рассеянным взглядом, полным щемящей тревоги. Вся его злость улетела в секунду.
Радмила стремительно прильнула к нему и порывисто, крепко обняла.
– Останься! – еле слышно прошептала она.
От боли, сквозившей в голосе матери, Кристофера передернуло.
– Я ненадолго!
Радмила отрицательно покачала головой.
– Останься! – упрямо повторила она. – Пусть поедет кто-то другой, Алекс или еще кто-либо из вашей команды. Только не ты.
Кристоферу не понравилась ее тревога. Сколько раз он отправлялся в экспедиции? Сколько раз рисковал, находился на краю гибели? Радмила всегда ровно относилась к его стилю жизни. Так что же изменилось сейчас?
– Ты же знаешь, я не могу. Я обязан поехать.
Кристофер ласково провел рукой по волосам матери, словно стараясь стереть этим жестом ее тревоги.
– Знаю, – обреченно прошептала она. – И знаю, что даже если буду умолять, ты все равно уедешь.
Радмила с сожалением отстранилась от сына. Как бы не стремилась уберечь Кристофера от этой поездки, как бы не разрывалось от тревоги ее материнское сердце, она понимала, что именно качества, привитые ею сыну с детства, не дадут ему пойти на поводу у слабости женщины.
Зная о существующей угрозе для сына, Радмила целенаправленно пыталась привить ему доминирующий, властный стиль общения со слабым полом. Чтобы ни одна женщина не могла помыкать им, не могла руководить. И ей почти удалось. Однако жизнь ежедневно напоминала ей, насколько хрупка ее иллюзия безопасности.
Радмила с ужасом наблюдала, как его тянет к Адель, хоть и не должно было. И даже на секунду боялась представить, что же будет, если он встретит ту, другую, с коварства которой все началось.
– Я должен ехать, мама, – нежно поцеловав Радмилу в лоб, Кристофер подхватил сумку и отправился к выходу. – Это мой долг!
– Я знаю! – через силу Радмила все же заставила себя улыбнуться на прощание. – Просто будь осторожен…
Глава 2. Вызов брошен
Румыния 2011 год
Румыния встретила гостей шквалистым ветром и сильным ливнем. Пилот достаточно долгое время не мог посадить самолет из-за низкой видимости и мощных турбулентных потоков, терзающих негостеприимное небо.
Диспетчеры всех ближайших к Бухаресту аэропортов как один запретили посадку, советуя вернуться. Кристофер не любил перелеты, не переносил, когда что-то мешало его планам, и терпеть не мог отдаваться во власть обстоятельств.
Один влиятельный звонок, и аэропорт Отопени безоговорочно согласился их принять.
Ступая на мятежную землю, бросая короткий взгляд на мрачное небо, Кристофер проскользнул под протянутый ему зонт. Однако кусок ткани, натянутый на железные спицы, призванный укрывать от неприятных потоков воды, в секунду оказался не пригодным к использованию.
Мощный порыв ветра вывернул зонт, и косые струи дождя окатили Кристофера с ног до головы.
Мокрый, злой как черт, проклиная эту богом забытую страну и попутно ту, из-за которой он здесь оказался, Кристофер поспешно сел в салон приготовленной для него машины. Рядом с ним умостился усмехающийся и до неприличия сухой Этан.
– Румыния лично с тобой поздоровалась? – с трудом подавив смешок, Этан скептически смотрел, как по лицу брата стекает вода.
– Смешно! – процедив сквозь зубы, Кристофер привычно запустил пальцы в мокрые волосы, пытаясь взъерошить непослушную шевелюру. И тут же раздраженно одернул их обратно.
Что сказать, поездка начиналась паршиво, и дело было даже не в том, что все пошло не так как нужно. Тяжелое, гнетущие предчувствие чего-то нехорошего сдавливало грудь, мешая нормально дышать.
Он вспоминал последние минуты перед отъездом. Патрик был на удивление чересчур задумчив, и Кристофер неоднократно ловил на себе его прищуренный взгляд. Радмила же, наоборот, прятала от него глаза и лишь крепко сжимала рукав пиджака мужа.
Еще там, в комнате, когда мать умоляла его не ехать, у него закралось смутное подозрение, что с этой поездкой что-то не так. Что от него скрыли главное, и эта мысль укоренялась в нем все больше. Вот только не имея фактов, он мог лишь предполагать и теряться в догадках.
Передняя пассажирская дверца открылась, пропуская в салон молодого темноволосого мужчину лет тридцати. Стройный, высокий, одетый в дорогой костюм начальник патруля Румынии. Дерек Ватслов. Кристофер видел таких неоднократно. Внешне спокойный, на самом деле сходящий с ума из-за явившейся на его голову комиссии.
– Сэр, через полчаса мы будем на базе, вы сможете переодеться…
Кристофер остановил его речь властным жестом.
– Не стоит беспокоиться. Со мной все в порядке.
Лицо начальника патруля растянулось в услужливой улыбке, однако все его попытки «вникнуть в доверие», были прерваны телефонным звонком.
Виновато улыбаясь, он потянулся за телефоном.
– Простите, сэр. Красная линия, случилось что-то важное.
Кристофер молча кивнул, и равнодушно уставился на размытое от потоков воды стекло.
Все его напускное безразличие слетело, стоило ему услышать собеседника на том конце связи.
Рядом с ним напрягся Этан.
Оцепеневший от неожиданности, Дерек чуть не выронил из рук ставший непомерно тяжелым телефон. Только этого ему не хватало. Мало того, что мятежники открыто издевались над ним, убивая людей прямо на глазах, оставляя перед ногами неспособного пошевелиться отряда остывающие трупы. Еще это он мог вынести, спрятать улики и отослать отчет о более менее мирном течении жизни в этой глуши. Так нет, они все же решили напакостить ему, угробить карьеру и свести всю его жизнь на нет.
И все она. Темноволосая дьяволица с горящим, безумным взглядом. Он на сто, нет, на двести процентов был уверен, что это ее рук дело.
Кто еще был способен на подобное зверство? Только она.
Дерека передернуло от воспоминаний о коварной мятежнице. Он думал о ней постоянно, она словно навязчивый кошмар преследовала его мысли. Да и сложно было забыть их встречу.
Он словил ее с поличным, она спокойно измывалась над молоденьким парнем, практически еще совсем ребенком. Дерек наставил на нее дуло пистолета, а она, как ни в чем ни бывало, продолжала свою кровавую трапезу. Даже не повернулась в его сторону. И лишь характерный щелчок взведенного курка заставил ее поднять голову.
Криво усмехнувшись, вытерла скопившуюся в уголке рта кровь, и в упор прожгла его взглядом.
Он так и не понял, что с ним тогда произошло, почему его рука против воли направила пистолет к собственному виску, почему вместе с вылетевшим из нее словом «пиф-паф», он спустил курок. Его спасла тогда осечка.
А когда он пришел в себя, она исчезла. С тех пор он не забывал о ней, дрожал от воспоминаний и до черта боялся неизбежной встречи.
Он так и застыл с отключенным телефоном, и лишь спустя секунду понял, что от него ждут каких-то слов и действий.
Подавив в себе щекочущий нервы страх, Дерек слегка дрожащим от напряжения голосом спросил:
- Вы слышали?
Кристофер и Этан молча кивнули.
- Что прикажете предпринять?
Кристофер задумчиво потер подбородок. Как старший по званию, занимающий самый высокий пост в их системе, он обязан был принять командование на себя. Да и ситуация становилась слишком опасной. Так близко к разоблачению их мира они не стояли никогда.
– Мы отправляемся на место преступления. В штаб заезжать не будем. Оповестите всех по телефону, пусть съезжаются к замку. Сколько сейчас с нами патрульных?
– Кроме нас еще четверо в следующей позади машине.
От Кристофера не укрылось, с каким облегчением Дерек сдал ему власть, и это ему не понравилось. Он четко видел страх в его глазах. На мгновение он посчитал, что ему показалось, но природная проницательность и интуиция все же подсказывали, что он не ошибся. И странное поведение самого главного вампира Румынии лишь сильнее утвердило Кристофера в мыслях, что что-то не так с этой страной. И он собирался разобраться в этом, но позже, сейчас же нужно было скоординировать действия, и дать свое одобрение.
– Хорошо! Этого достаточно!
Кристофер пристально стал следить за тем, как выполняется его приказ. Суетливый Дерек набирал номера своих подразделений, стягивая отряды к месту назначения.
Патрульная машина между тем меняла свое направление, унося обеспокоенных пассажиров на север страны.
Погода постепенно меняла гнев на милость, ливень прекращался, сменяясь слабой моросью, к огромнейшей радости водителя. Последний только то и делал, что поминал лихом ужасные ухабистые дороги, скользкую от дождя поверхность и крутые виражи горного серпантина.
Трансильвания никогда не отличалась отличным качеством дорог, и даже в сухую погоду было невозможно нормально проехать. Сейчас же, в условиях жуткого ливня, шанс слететь в обрыв был более чем вероятен.
Скрип тормозов следующего за ними автомобиля заставил притормозить и их.
Не желая тратить время на ложные предположения, желая лично убедиться в сути проблемы, Кристофер вместе с остальными вышел из автомобиля.
Вопрос был банальным: пробитая шина. Для подобной местности это не было нонсенсом, когда вокруг столько острых камней, и дороги ужасны до безобразия.
Они решили не задерживаться. Вторая машина могла настичь их и возле замка.
Замок. Кристофер внутренне содрогнулся. Он примерно представлял, что увидит, мысленно готовил себя к этому. Они и раньше ликвидировали последствия пира мятежников.
Но именно сейчас он боялся. Боялся увидеть воочию подтверждение слов патрульных.
«Найдена пропавшая группа спелеологов. Все мертвы. Характерный след укуса говорит о причине смерти».
Патрульный был краток, ничего не сообщая о двух девушках вампирах, находящихся среди человеческих тел. Это обнадеживало, и в то же время убивало. Он не хотел быть тем, кто обнаружит тело Адель или Грейс.
Они остановились, оставив позади километры горной трассы.
С тяжелым сердцем Кристофер посмотрел на высокое четырехъярусное здание. Что ни говори, а мятежники, похоже, обладали черным юмором. Замок Бран. Почему именно он? На что они рассчитывали, выбрасывая обескровленные тела именно на этой территории?
Что туристы обнаружат тела раньше, чем патруль?
Кристофер содрогнулся от подобной мысли, представляя реакцию общественности. В замке графа Дракулы обнаружены двадцать тел, убитых с помощью укуса. В мире бы начался реальный хаос, вампиры из умысла переросли бы в реальность.
К счастью, что бы ни задумали мятежники, их план не удался. Экскурсионную группу не впустили, замок закрыли для туристов.
Поднимаясь по каменной лестнице, Кристофер и Этан прошли во внутренний двор замка. Запах мертвой плоти неприятно ударил по обонянию.
Сложенные в рядочек, накрытые белой тканью тела больно обжигали глаза.
Стараясь не поддаваться панике, Кристофер потянул носом воздух, пытаясь уловить среди этой груды тел родные запахи.
Но, как он ни старался, у него не получилось уловить даже нотки запаха, принадлежащего вампирам, кроме тех, что были среди них.
Ни Адель, ни Грейс, ни тех, кто это сделал. Прошедший ливень стер напрочь все запахи,
ставя его в тупик.
Как искать теперь виноватых? Кто осмелился на подобное зверство? В его сознании не укладывалось, что на планете может существовать столь жестокое существо.
Опустившись на корточки возле одного из тел, Кристофер приподнял простынь. Осмотрел укус, убедился, что девушка действительно мертва, опустил обратно ткань. Махнул рукой в сторону остальных тел.
– Проверьте остальных. Если увидите кого-то с признаками перевоплощения, колите лекарство.
Выпрямившись, Кристофер тоскливо осмотрел тела, которые еще пару часов назад принадлежали молодым и жизнерадостным людям. Пока нечто не прервало их жизнь. И это нечто до сих пор по неизвестным ему причинам удерживало его сводных сестер.
– Что ты обо всем этом думаешь? – тихо спросил Этан.
За годы службы он насмотрелся на многое. Он чаще Кристофера оказывался в горячих точках, и видел вещи еще похуже. Эти жертвы были хотя бы целыми. Зачастую приходилось собирать останки по разным углам. Тот, кто убил этих людей, был по-своему гуманен.
– Пока не знаю! – так же тихо и задумчиво ответил Кристофер. – Но обязательно узнаю. Будем искать улики, прочешем горы и пещеры, но мы найдем тех, кто это сделал.
– Не нравиться мне все это…
– А кому такое понравиться?
– Я не о том, слишком уж подозрительно все. Группа пропала около недели назад, а убили их пару часов назад. Словно ждали чего-то.
– Или кого-то, – Кристофер окинул хмурым взглядом внутренний двор.
Если Этан прав, и ждали именно их, то дело приобретало совсем иной оборот.
– Смотри! – Этан протянул руку по направлению колодца.
На железном ободке чуть отодвинутой крышки висел небольшой лоскут черной кожи. Вероятно, оторванный от одежды, оставленный в спешке.
Быстро срывая его, поднося к носу в надежде уловить запах, Кристофер разочарованно сжал в кулаке лоскут. Дождь смысл запах и с этой злополучной тряпки, оставляя их без единой зацепки.
Хотя…
Он не удивился, когда заметил, куда смотрит Этан. Да, мысли у них странным образом очень часто сходились, и если бы он точно не знал, что является единственным сыном Патрика, то посчитал бы, что Этан его кровный брат. Слишком уж похожими они были. В мыслях, поступках, симпатиях.
