– Это ловушка! – уверенно заявил брат.
– Догадываюсь! – Кристофер отодвинул тяжелую крышку. Из колодца повеяло сыростью и гнилью. – У нас нет выхода. Кто-то затеял с нами игру, и я хочу знать, кто и почему. Ты со мной?
Этан в подтверждение лишь кивнул.
Вот и отлично, он пошел бы и один, но с братом все же будет надежнее.
Они молча обвязали себя канатами. Оставили распоряжения патрульным, отказались от сопровождения.
Они знали, что спускаясь в темноту колодца, до чертиков рискуют, и не хотели обрекать на это остальных. В конце концов, если с ними что-то случиться, снаружи должны остаться те, кто сообщит об их пропаже.
С гулким стуком они соприкоснулись с каменным дном. Колодец, как они и предполагали, оказался пуст, без единого намека на воду.
Освещая фонариком круглый каменный мешок, они пытались найти хоть какую-нибудь зацепку. Если судить по поверьям, колодец графа Дракулы служил связующим звеном между подземельями замка.
Поэтому, детально ощупывая каменистую поверхность, они искали тайный механизм. И нашли.
Кристофер с трудом сдержал возглас ликования, когда небольшая дверца отъехала в сторону, открывая вид на узкий коридор с бесчисленным количеством ступенек.
– Не передумал? – тихо, практически шепотом спросил Кристофер брата, оставляя ему напоследок возможность выбора.
– Нет! – уверенно ответил ему Этан.
– Тогда с Богом! – пробормотал уже сам себе Кристофер, ступая на первую ступеньку и делая первый шаг в неизвестность.
Сделав пару шагов вглубь подземелья, Кристофер на мгновение остановился, жестом приказывая Этану последовать его примеру. Последний, беспрекословно подчиняясь, застыл возле брата. Напрягшийся, словно дикий кот на охоте, обострив все органы чувств, он молча сканировал окружающую обстановку на наличие опасности. Где-то впереди с периодичностью в несколько секунд по стене стекала вода, раздражая его чуткий слух методичным всплеском соприкосновения с землей. Слева, возможно, в одном из коридоров бесконечного лабиринта, пробежала крыса. Но ни шороха шагов, ни дыхания живого существа, ничего того, что могло представлять для них опасность, Этан так и не обнаружил.
И уже готов был следовать далее, пытаться найти ниточку, указывающую на тайного врага, если бы не замешательство Кристофера.
Он стоял слишком напряженный, сосредоточенный на своих внутренних ощущениях. И Этан отчетливо видел, как тень недовольства, неверия, непонимания проскальзывает по застывшему в маску лицу брата.
Буквально на глазах эмоции просыпались на лице Кристофера. Потянув носом воздух, он нахмурился. Недоверчиво покачал головой. Прищурился, и снова принюхался.
Этан осторожно, словно пробуя воздух на вкус, сделал вдох. Что такого учуял в нем Кристофер? Какой запах заставил его ноздри трепетать, а глаза гореть от огня недоверия?
Сырость, затхлость, гниение заброшенного куска дерева – вот вся гамма его личных ощущений. Лишь вдалеке чувствовались нотки мускуса, смешанные с каким-то непривычным запахом. Слишком слабым и размытым, чтобы воспринимать его как нечто существенное. Запах был старым и почти неуловимым, возможно, ему было больше нескольких недель, от силы месяц.
Что-то необычное, запретное было в нем, то, что встречается лишь в таких богом забытых местах. Запах мятежа и грехопадения. В затхлом, спертом воздухе подземелья витал слабый аромат настоящего вампира, питающегося кровью.
И запах этот был не одинок. Вскоре Этан мог с уверенностью отличить несколько нитей запаха.
- Их было трое! И были они здесь давно! По крайней мере, те, кто убил этих людей, не спускались в подземелье, – уверенно заявил он.
Кристофер вздрогнул от резкого звука голоса, нарушившего тишину его размышлений.
Собственные мысли и ощущения были весьма противоречивы, он не совсем понимал, правдивы ли они.
- Здесь была Адель! - для уверенности Кристофер еще раз потянул носом воздух, поглощая легкими тот дивный аромат, который будоражил его кровь, возбуждая в теле определенные желания.
Он сразу почувствовал его, легкий запах мускуса, присущий только одной женщине на планете. Его Адель. И пусть он не ощущал ее полного запаха, по какой-то причине сырость помещения стерла его основные нотки, но, не смотря на это, отреагировавшее на аромат тело четко давало понять, что она здесь была. И пусть запах был слаб, и он не ощущал его полного букета, Кристофер знал, что это она. Только на нее он так реагировал.
Находясь вдали от нее, он как-то свыкся с той непреодолимой тягой к нежелающей его женщине. И даже научился жить с этим, обманывая потребности организма.
Но того, что произошло в этом подземелье, он никак не ожидал. Стоило только ему вдохнуть затхлый запах, как его организм захлебнулся в бурной вспышке неконтролируемого желания.
- Я не чувствую ее… - напряженно принюхиваясь, ответил Этан. – Не знаю, с чего ты взял…
- Просто поверь мне. Она была в этом подземелье не так давно, и возможно, она и сейчас где-то рядом. Ее могут прятать в одной из пещер подземелья.
Этан неоднозначно хмыкнул, разводя руками.
- Как знаешь! Только не думаю, что тот, кто нас сюда заманил, так легко даст тебе ее найти. Слишком уж все просто получается. И прежде, чем идти дальше, нам нужно хорошо продумать свои действия.
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю. Тот, кто все это задумал, явно преследует цель заманить в ловушку именно нас. На поиски детей короля не отправят простых рядовых, а по логике доверят миссию самым лучшим и близким. Враг это знал. И чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что группа была похищена только потому, что там была Грейс и Адель, чтобы выманить нас из Лондона. И то, что среди трупов нет именно наших сестер, лишь это подтверждает. Пока не известна их судьба, мы естественно будем хвататься за любую зацепку, используем любой шанс, чтобы их найти. И, ослепленные желанием их спасти, будем совершать ошибки. Как эта.
Кристофер внимательно смотрел на брата, принимая и понимая правоту его доводов. Этан был прав от начала. И Кристофер прекрасно понимал, что, поддавшись на провокацию врага, они поступили крайне глупо и необдуманно. Тем более что ловушка была слишком явной.
- Подземелье может быть ложным ходом… - задумчиво запуская руку в мокрые волосы, Кристофер по привычке прошелся рукой по шевелюре. – Во всяком случае, людей привели по поверхности, и ушли мятежники тоже по земле. В этом подземелье их не было давно.
- Да, но тогда зачем этот лоскут. Они явно хотели, чтобы мы спустились.
- Хотели… вот только для чего? – Кристофер потянул еще раз носом воздух, вздрагивая от очередной порции растекающегося по телу аромата и следующей за ним реакции.
- Мы не узнаем это, пока не пройдем путь до конца. Думаю, у нас нет выбора. Мы либо возвращаемся и остаемся без единой зацепки, либо проглатываем наживку и смотрим, что из этого выйдет.
Кристофер повернулся обратно к узкому отверстию, соединяющему коридор с колодцем. Здравый смысл подсказывал, что нужно вернуться. Неприятие и непризнание страха и опасности, как таковых, упрямо опровергали возвращение. Подсознание подсказывало, что именно спуск в подземелья даст ответы на все вопросы.
- Я иду дальше! – упрямо подтвердил свои намерения Кристофер.
Громкий стук за их спинами заглушил слова Этана.
Кристофер бросился обратно к двери, открытой еще минуту назад, а теперь захлопнувшейся у них на глазах странным мистическим способом. Поспешно ощупав стены в поисках скрытого механизма, разочаровано отступил, не найдя его. И в сердцах стукнул кулаком по стене.
- Проклятье!
- Первый сюрприз! – приглушенно ответил Этан, продолжая поиски рычага. Смутное подозрение, что дверь открывается только со стороны колодца, закралось в душу. – Ты по- прежнему хочешь идти вперед? - спросил он брата, убедившись в тщетности своих попыток.
Кристофер горько хмыкнул.
- А у нас что, теперь есть выход? Похоже, в чьи-то планы не входит наш подъем на поверхность!
Да, выхода у них не было. Если раньше они хотя бы знали, что в любую секунду могут передумать и вернуться, то сейчас их лишили подобного права. Они, конечно, могли попытаться выломать эту чертову дверь, но кто знает, выдержат ли стены силу их ударов.
А быть заживо погребенными под толщами горной породы совсем не хотелось.
И все, что им оставалось, это продолжать быть марионетками в чужих руках.
Собравшись с духом, благодаря бога за прекрасное зрение, позволяющее им видеть в кромешной темноте, Кристофер посмотрел вперед.
Ряд узких, непомерно коротких, местами полуразрушенных ступеней уводил в глубину подземелья. Низкие сводчатые, покрытые паутиной потолки не давали возможности выпрямиться во весь рот, доставляя неудобство достаточно высокому Кристоферу.
Но выхода у них не было, и в полусогнутом состоянии они молча стали спускаться по длинной череде ступеней.
Преодолев длинный спуск, Кристофер и Этан остановились, настороженно оглядываясь по сторонам. От того места, где они стояли, расходилось два длинных, уводящих в бесконечность коридора.
- И что теперь? – тихо спросил стоящий рядом с Кристофером Этан.
Напряженно всматриваясь в темноту коридоров, принимая окончательное решение, Кристофер замешкался лишь на секунду.
Из обоих коридоров тянуло свежим воздухом, значит, и тот, и другой в результате вели на поверхность. И в обоих он ощущал присутствие ее запаха.
Но все же в одном аромат был более концентрированным, более свежим. Это и подтолкнуло его к принятию решения.
- Начнем с левого коридора.
Этан безразлично пожал плечами. Левый, так левый. Ему было абсолютно все равно, откуда начинать поиск. В глубине души ему не нравилась вся эта затея, он любил управлять ситуацией, а не отдаваться на милость другим. И то, что сейчас происходило, лишь сильнее заставляло его собраться, обострить все свои инстинкты и быть готовым броситься на врага в любую секунду.
Они шли уже достаточно долго, отвлекаясь на бесчисленные боковые коридоры и небольшие пещеры. И ничего не находили. Ни единой ниточки, ни единой зацепки, которая могла бы вывести их на след.
Любой человек, не обладающий столь острым слухом, зрением, координацией в пространстве, уже давным-давно потерялся бы в этой бесчисленной череде коридоров и пещер. К счастью, они не были людьми. И по свежим колебаниям воздуха могли четко сказать, где выход.
Подходя к очередной пещере без всякой надежды что-либо в ней найти, они искренне удивились, увидев широкий дубовый стол, вокруг которого были расставлены стулья.
Разбросанные в хаотичном беспорядке пластиковые стаканы, испачканные красноватой жидкостью, создавали ясную картину того, что здесь происходило. Только вот зачем стаканы? Новая изощренная издевка мятежников над людьми? Им уже мало просто выпивать их кровь?
Брезгливо поморщившись, Кристофер поднял один из стаканов. В нос ударил острый солоновато ржавый запах давно свернувшейся крови. Но не это поразило его. Запах. Тот самый притягательный запах мускуса, преследующий его мысли, так явно ощущался на краях окровавленного стакана.
Он не мог поверить, отказывался делать выводы. Его Адель, ярая защитница прав людей, одна из самых преданных последовательниц его отца, пила кровь?
Это не могло быть правдой. Это противоречило всем ее принципам и его представлениями о ней. Она не могла так опуститься и так разочаровать его. Просто не могла.
- Кристофер! Посмотри, что я нашел! – он не сразу откликнулся на встревоженный голос брата. Находясь во власти собственных сомнений и терзаний, он словно отключился от действительности. Но, стоило ему увидеть то, что показывал ему Этан, как он резко отбросил уже не нужный стакан и вплотную приблизился к страшной находке.
На каменной стене в ряд висели фотографии всех членов его семьи. По центру находился Патрик, справа от него фотография Радмилы.
Чуть поодаль перечеркнутые Адель и Грейс.
Отдельно висела его фотография. Прямо по ее центру красовался кинжал.
Кристофер не привык чего-либо бояться в этой жизни. Но именно в этот момент ему стало жутко. И не из-за того, что ножом была проткнута именно его фотография.
Тот, кто все это затеял, не был обычным мятежником, как они предполагали вначале. И дело было не в режиме. До отца и раньше пытались добраться. Кто-то очень сильно ненавидел именно их семью.
- Что ты об этом думаешь? – приглушенным, полным скрытого ужаса голосом спросил Кристофер у брата.
Этан выдернул нож из фотографии Кристофера и с любопытством стал его разглядывать.
- Кто-то сильно нас ненавидит. И это не удивительно. У режима отца много противников даже среди сторонников, – покрутив нож в руках, Этан протянул его Кристоферу. – Посмотри, какая вещица. И не жалко было с такой расставаться?
Кристоферу было не до рассматривания ножей, его одолевали не самые веселые мысли. Однако нож был весомой уликой, и мог хоть что-то рассказать о своем хозяине.
Взвешивая в ладони тяжелую сталь, отмечая про себя ручную работу, он приступил к осмотру.
Черная, довольно простая в исполнении изогнутая рукоятка блекла перед самим лезвием. Выполненное из сверхпрочного сплава, украшенное рисунком. С одной стороны набита какая-то мифическая птица, сгорающая в огне. И будь он проклят, но на мгновение даже показалось, что среди всех нечетких линий, связывающих птицу с огнем, он разглядел женскую фигуру. Но мгновение длилось недолго, и чем больше он смотрел на странный рисунок, тем больше он становился для него нечетким набором линий.
Перевернув лезвие с другой стороны, он увидел выгравированное на всю его длину слово.
«Феникс».
Можно было лишь предположить, что хозяин этого ножа любитель холодного оружия ручной работы. Находка ничего им не давала, лишь ставила в тупик новых вопросов и домыслов, на которые, увы, они пока не находили ответа. Этан не спеша сорвал со стены остальные фотографии, аккуратно слаживая и пряча во внутренний карман куртки.
– Отцу будет интересно на все это посмотреть. Может он когда-то видел этот нож и знает его хозяина?
- Возможно! – ответил Кристофер и как-то естественно, сама собой промелькнула мысль:
– «Если мы его увидим». И тут же одернул сам себя. Это мрачное подземелье действовало ему на нервы. И ему это не нравилось.
Отгоняя от себя дурные мысли, пряча найденный нож в свои вещи, он кивком указал Этану на выход. Больше в этой пещере им было нечего делать.
Они потратили на изучение попадающихся на пути пещер бесчисленное количество времени, но так больше ничего и не нашли. Кристофер уже и не пытался скрыть своего раздражения. Этан молча обдумывал ситуацию. И когда его четкое зрение уловило слабый проблеск света в конце коридора, он не смог сдержать вздох облегчения. Все это время, проведенное в подземелье, он ждал подвоха. Считая, что их целенаправленно заманили, был даже удивлен, что они смогли беспрепятственно выйти на поверхность. Неужели они ошиблись, и оторванный лоскут на крышке колодца ничего не значил? Их не заманивали в ловушку?
Кристофер же разочаровано, в сердцах выругался. Они обыскали все доступные для них лазы и пещеры, и никаких зацепок, кроме найденного ножа и фотографий, у них не было.
Они играли вслепую, не зная правил и условий, и это до крика раздражало Кристофера.
– Догадываюсь! – Кристофер отодвинул тяжелую крышку. Из колодца повеяло сыростью и гнилью. – У нас нет выхода. Кто-то затеял с нами игру, и я хочу знать, кто и почему. Ты со мной?
Этан в подтверждение лишь кивнул.
Вот и отлично, он пошел бы и один, но с братом все же будет надежнее.
Они молча обвязали себя канатами. Оставили распоряжения патрульным, отказались от сопровождения.
Они знали, что спускаясь в темноту колодца, до чертиков рискуют, и не хотели обрекать на это остальных. В конце концов, если с ними что-то случиться, снаружи должны остаться те, кто сообщит об их пропаже.
С гулким стуком они соприкоснулись с каменным дном. Колодец, как они и предполагали, оказался пуст, без единого намека на воду.
Освещая фонариком круглый каменный мешок, они пытались найти хоть какую-нибудь зацепку. Если судить по поверьям, колодец графа Дракулы служил связующим звеном между подземельями замка.
Поэтому, детально ощупывая каменистую поверхность, они искали тайный механизм. И нашли.
Кристофер с трудом сдержал возглас ликования, когда небольшая дверца отъехала в сторону, открывая вид на узкий коридор с бесчисленным количеством ступенек.
– Не передумал? – тихо, практически шепотом спросил Кристофер брата, оставляя ему напоследок возможность выбора.
– Нет! – уверенно ответил ему Этан.
– Тогда с Богом! – пробормотал уже сам себе Кристофер, ступая на первую ступеньку и делая первый шаг в неизвестность.
Глава 3. Ловушка.
Сделав пару шагов вглубь подземелья, Кристофер на мгновение остановился, жестом приказывая Этану последовать его примеру. Последний, беспрекословно подчиняясь, застыл возле брата. Напрягшийся, словно дикий кот на охоте, обострив все органы чувств, он молча сканировал окружающую обстановку на наличие опасности. Где-то впереди с периодичностью в несколько секунд по стене стекала вода, раздражая его чуткий слух методичным всплеском соприкосновения с землей. Слева, возможно, в одном из коридоров бесконечного лабиринта, пробежала крыса. Но ни шороха шагов, ни дыхания живого существа, ничего того, что могло представлять для них опасность, Этан так и не обнаружил.
И уже готов был следовать далее, пытаться найти ниточку, указывающую на тайного врага, если бы не замешательство Кристофера.
Он стоял слишком напряженный, сосредоточенный на своих внутренних ощущениях. И Этан отчетливо видел, как тень недовольства, неверия, непонимания проскальзывает по застывшему в маску лицу брата.
Буквально на глазах эмоции просыпались на лице Кристофера. Потянув носом воздух, он нахмурился. Недоверчиво покачал головой. Прищурился, и снова принюхался.
Этан осторожно, словно пробуя воздух на вкус, сделал вдох. Что такого учуял в нем Кристофер? Какой запах заставил его ноздри трепетать, а глаза гореть от огня недоверия?
Сырость, затхлость, гниение заброшенного куска дерева – вот вся гамма его личных ощущений. Лишь вдалеке чувствовались нотки мускуса, смешанные с каким-то непривычным запахом. Слишком слабым и размытым, чтобы воспринимать его как нечто существенное. Запах был старым и почти неуловимым, возможно, ему было больше нескольких недель, от силы месяц.
Что-то необычное, запретное было в нем, то, что встречается лишь в таких богом забытых местах. Запах мятежа и грехопадения. В затхлом, спертом воздухе подземелья витал слабый аромат настоящего вампира, питающегося кровью.
И запах этот был не одинок. Вскоре Этан мог с уверенностью отличить несколько нитей запаха.
- Их было трое! И были они здесь давно! По крайней мере, те, кто убил этих людей, не спускались в подземелье, – уверенно заявил он.
Кристофер вздрогнул от резкого звука голоса, нарушившего тишину его размышлений.
Собственные мысли и ощущения были весьма противоречивы, он не совсем понимал, правдивы ли они.
- Здесь была Адель! - для уверенности Кристофер еще раз потянул носом воздух, поглощая легкими тот дивный аромат, который будоражил его кровь, возбуждая в теле определенные желания.
Он сразу почувствовал его, легкий запах мускуса, присущий только одной женщине на планете. Его Адель. И пусть он не ощущал ее полного запаха, по какой-то причине сырость помещения стерла его основные нотки, но, не смотря на это, отреагировавшее на аромат тело четко давало понять, что она здесь была. И пусть запах был слаб, и он не ощущал его полного букета, Кристофер знал, что это она. Только на нее он так реагировал.
Находясь вдали от нее, он как-то свыкся с той непреодолимой тягой к нежелающей его женщине. И даже научился жить с этим, обманывая потребности организма.
Но того, что произошло в этом подземелье, он никак не ожидал. Стоило только ему вдохнуть затхлый запах, как его организм захлебнулся в бурной вспышке неконтролируемого желания.
- Я не чувствую ее… - напряженно принюхиваясь, ответил Этан. – Не знаю, с чего ты взял…
- Просто поверь мне. Она была в этом подземелье не так давно, и возможно, она и сейчас где-то рядом. Ее могут прятать в одной из пещер подземелья.
Этан неоднозначно хмыкнул, разводя руками.
- Как знаешь! Только не думаю, что тот, кто нас сюда заманил, так легко даст тебе ее найти. Слишком уж все просто получается. И прежде, чем идти дальше, нам нужно хорошо продумать свои действия.
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю. Тот, кто все это задумал, явно преследует цель заманить в ловушку именно нас. На поиски детей короля не отправят простых рядовых, а по логике доверят миссию самым лучшим и близким. Враг это знал. И чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что группа была похищена только потому, что там была Грейс и Адель, чтобы выманить нас из Лондона. И то, что среди трупов нет именно наших сестер, лишь это подтверждает. Пока не известна их судьба, мы естественно будем хвататься за любую зацепку, используем любой шанс, чтобы их найти. И, ослепленные желанием их спасти, будем совершать ошибки. Как эта.
Кристофер внимательно смотрел на брата, принимая и понимая правоту его доводов. Этан был прав от начала. И Кристофер прекрасно понимал, что, поддавшись на провокацию врага, они поступили крайне глупо и необдуманно. Тем более что ловушка была слишком явной.
- Подземелье может быть ложным ходом… - задумчиво запуская руку в мокрые волосы, Кристофер по привычке прошелся рукой по шевелюре. – Во всяком случае, людей привели по поверхности, и ушли мятежники тоже по земле. В этом подземелье их не было давно.
- Да, но тогда зачем этот лоскут. Они явно хотели, чтобы мы спустились.
- Хотели… вот только для чего? – Кристофер потянул еще раз носом воздух, вздрагивая от очередной порции растекающегося по телу аромата и следующей за ним реакции.
- Мы не узнаем это, пока не пройдем путь до конца. Думаю, у нас нет выбора. Мы либо возвращаемся и остаемся без единой зацепки, либо проглатываем наживку и смотрим, что из этого выйдет.
Кристофер повернулся обратно к узкому отверстию, соединяющему коридор с колодцем. Здравый смысл подсказывал, что нужно вернуться. Неприятие и непризнание страха и опасности, как таковых, упрямо опровергали возвращение. Подсознание подсказывало, что именно спуск в подземелья даст ответы на все вопросы.
- Я иду дальше! – упрямо подтвердил свои намерения Кристофер.
Громкий стук за их спинами заглушил слова Этана.
Кристофер бросился обратно к двери, открытой еще минуту назад, а теперь захлопнувшейся у них на глазах странным мистическим способом. Поспешно ощупав стены в поисках скрытого механизма, разочаровано отступил, не найдя его. И в сердцах стукнул кулаком по стене.
- Проклятье!
- Первый сюрприз! – приглушенно ответил Этан, продолжая поиски рычага. Смутное подозрение, что дверь открывается только со стороны колодца, закралось в душу. – Ты по- прежнему хочешь идти вперед? - спросил он брата, убедившись в тщетности своих попыток.
Кристофер горько хмыкнул.
- А у нас что, теперь есть выход? Похоже, в чьи-то планы не входит наш подъем на поверхность!
Да, выхода у них не было. Если раньше они хотя бы знали, что в любую секунду могут передумать и вернуться, то сейчас их лишили подобного права. Они, конечно, могли попытаться выломать эту чертову дверь, но кто знает, выдержат ли стены силу их ударов.
А быть заживо погребенными под толщами горной породы совсем не хотелось.
И все, что им оставалось, это продолжать быть марионетками в чужих руках.
Собравшись с духом, благодаря бога за прекрасное зрение, позволяющее им видеть в кромешной темноте, Кристофер посмотрел вперед.
Ряд узких, непомерно коротких, местами полуразрушенных ступеней уводил в глубину подземелья. Низкие сводчатые, покрытые паутиной потолки не давали возможности выпрямиться во весь рот, доставляя неудобство достаточно высокому Кристоферу.
Но выхода у них не было, и в полусогнутом состоянии они молча стали спускаться по длинной череде ступеней.
Преодолев длинный спуск, Кристофер и Этан остановились, настороженно оглядываясь по сторонам. От того места, где они стояли, расходилось два длинных, уводящих в бесконечность коридора.
- И что теперь? – тихо спросил стоящий рядом с Кристофером Этан.
Напряженно всматриваясь в темноту коридоров, принимая окончательное решение, Кристофер замешкался лишь на секунду.
Из обоих коридоров тянуло свежим воздухом, значит, и тот, и другой в результате вели на поверхность. И в обоих он ощущал присутствие ее запаха.
Но все же в одном аромат был более концентрированным, более свежим. Это и подтолкнуло его к принятию решения.
- Начнем с левого коридора.
Этан безразлично пожал плечами. Левый, так левый. Ему было абсолютно все равно, откуда начинать поиск. В глубине души ему не нравилась вся эта затея, он любил управлять ситуацией, а не отдаваться на милость другим. И то, что сейчас происходило, лишь сильнее заставляло его собраться, обострить все свои инстинкты и быть готовым броситься на врага в любую секунду.
Они шли уже достаточно долго, отвлекаясь на бесчисленные боковые коридоры и небольшие пещеры. И ничего не находили. Ни единой ниточки, ни единой зацепки, которая могла бы вывести их на след.
Любой человек, не обладающий столь острым слухом, зрением, координацией в пространстве, уже давным-давно потерялся бы в этой бесчисленной череде коридоров и пещер. К счастью, они не были людьми. И по свежим колебаниям воздуха могли четко сказать, где выход.
Подходя к очередной пещере без всякой надежды что-либо в ней найти, они искренне удивились, увидев широкий дубовый стол, вокруг которого были расставлены стулья.
Разбросанные в хаотичном беспорядке пластиковые стаканы, испачканные красноватой жидкостью, создавали ясную картину того, что здесь происходило. Только вот зачем стаканы? Новая изощренная издевка мятежников над людьми? Им уже мало просто выпивать их кровь?
Брезгливо поморщившись, Кристофер поднял один из стаканов. В нос ударил острый солоновато ржавый запах давно свернувшейся крови. Но не это поразило его. Запах. Тот самый притягательный запах мускуса, преследующий его мысли, так явно ощущался на краях окровавленного стакана.
Он не мог поверить, отказывался делать выводы. Его Адель, ярая защитница прав людей, одна из самых преданных последовательниц его отца, пила кровь?
Это не могло быть правдой. Это противоречило всем ее принципам и его представлениями о ней. Она не могла так опуститься и так разочаровать его. Просто не могла.
- Кристофер! Посмотри, что я нашел! – он не сразу откликнулся на встревоженный голос брата. Находясь во власти собственных сомнений и терзаний, он словно отключился от действительности. Но, стоило ему увидеть то, что показывал ему Этан, как он резко отбросил уже не нужный стакан и вплотную приблизился к страшной находке.
На каменной стене в ряд висели фотографии всех членов его семьи. По центру находился Патрик, справа от него фотография Радмилы.
Чуть поодаль перечеркнутые Адель и Грейс.
Отдельно висела его фотография. Прямо по ее центру красовался кинжал.
Кристофер не привык чего-либо бояться в этой жизни. Но именно в этот момент ему стало жутко. И не из-за того, что ножом была проткнута именно его фотография.
Тот, кто все это затеял, не был обычным мятежником, как они предполагали вначале. И дело было не в режиме. До отца и раньше пытались добраться. Кто-то очень сильно ненавидел именно их семью.
- Что ты об этом думаешь? – приглушенным, полным скрытого ужаса голосом спросил Кристофер у брата.
Этан выдернул нож из фотографии Кристофера и с любопытством стал его разглядывать.
- Кто-то сильно нас ненавидит. И это не удивительно. У режима отца много противников даже среди сторонников, – покрутив нож в руках, Этан протянул его Кристоферу. – Посмотри, какая вещица. И не жалко было с такой расставаться?
Кристоферу было не до рассматривания ножей, его одолевали не самые веселые мысли. Однако нож был весомой уликой, и мог хоть что-то рассказать о своем хозяине.
Взвешивая в ладони тяжелую сталь, отмечая про себя ручную работу, он приступил к осмотру.
Черная, довольно простая в исполнении изогнутая рукоятка блекла перед самим лезвием. Выполненное из сверхпрочного сплава, украшенное рисунком. С одной стороны набита какая-то мифическая птица, сгорающая в огне. И будь он проклят, но на мгновение даже показалось, что среди всех нечетких линий, связывающих птицу с огнем, он разглядел женскую фигуру. Но мгновение длилось недолго, и чем больше он смотрел на странный рисунок, тем больше он становился для него нечетким набором линий.
Перевернув лезвие с другой стороны, он увидел выгравированное на всю его длину слово.
«Феникс».
Можно было лишь предположить, что хозяин этого ножа любитель холодного оружия ручной работы. Находка ничего им не давала, лишь ставила в тупик новых вопросов и домыслов, на которые, увы, они пока не находили ответа. Этан не спеша сорвал со стены остальные фотографии, аккуратно слаживая и пряча во внутренний карман куртки.
– Отцу будет интересно на все это посмотреть. Может он когда-то видел этот нож и знает его хозяина?
- Возможно! – ответил Кристофер и как-то естественно, сама собой промелькнула мысль:
– «Если мы его увидим». И тут же одернул сам себя. Это мрачное подземелье действовало ему на нервы. И ему это не нравилось.
Отгоняя от себя дурные мысли, пряча найденный нож в свои вещи, он кивком указал Этану на выход. Больше в этой пещере им было нечего делать.
Они потратили на изучение попадающихся на пути пещер бесчисленное количество времени, но так больше ничего и не нашли. Кристофер уже и не пытался скрыть своего раздражения. Этан молча обдумывал ситуацию. И когда его четкое зрение уловило слабый проблеск света в конце коридора, он не смог сдержать вздох облегчения. Все это время, проведенное в подземелье, он ждал подвоха. Считая, что их целенаправленно заманили, был даже удивлен, что они смогли беспрепятственно выйти на поверхность. Неужели они ошиблись, и оторванный лоскут на крышке колодца ничего не значил? Их не заманивали в ловушку?
Кристофер же разочаровано, в сердцах выругался. Они обыскали все доступные для них лазы и пещеры, и никаких зацепок, кроме найденного ножа и фотографий, у них не было.
Они играли вслепую, не зная правил и условий, и это до крика раздражало Кристофера.
