И все это оказалось иллюзией. Мыльным пузырем, лопнувшим при малейшем воздействии извне.
Мятежники были среди них, жили, дышали одним с ними воздухом, когда они, царствующие и властвующие, даже не подозревали о подобном соседстве.
- Думаю, ты хочешь знать, что все это значит?.. – Стефан, словно нарочно медля, нехотя отодвинул руки от пламени, словно то могло согреть его либо он в этом нуждался. Поднялся, и, бросив короткий выразительный взгляд в сторону фотографий, жестом пригласил Кристофера присесть.
Кожаное кресло с высокой удобной спинкой, так негармонирующее со всей этой стариной, было на удивление удобно. Хотя, находясь в напряжении, Кристофер не обратил бы внимания даже на жесткую скамью.
- Итак… - начал Стефан. – Позволь представиться.
- Я знаю, кто ты! – нетерпеливо перебил Кристофер, отметая лишние и праздные разговоры о титулах. Он прекрасно знал, кто перед ним, и, судя по фотографиям, не он один.
На что король мятежников ответил скрытой усмешкой.
- Не думаю.
Секунду ожидая его реакции, изучал взглядом.
Кристофер же больше не спешил встревать и, подавляя вспыльчивость и нетерпение, приготовился все же выслушать.
- Я слушаю.
Губы Стефан растянулись в усмешке. Все так же не спеша он сел за широкий стол и взял в руки стоящую на столешнице рамочку.
- Я вижу, ты также нетерпелив, как и твой отец.
- Мне об этом уже говорили.
- И воспитанием, похоже, не мать занималась!
Кристофер с силой сжал подлокотники кресла и с трудом заставил себя в нем остаться. Насмешливые интонации в тембре мятежника выводили его из себя. В данный момент, находясь так близко к врагу, бездействуя, и что еще хуже, слушая его, он наступал на горло всем своим принципам.
Ему было неуютно под этим пристальным взглядом. Следуя правилам, он не должен был оставаться в этом замке ни минуты, постараться любыми путями улизнуть и, вернувшись уже с отрядом, заковать непокорных в кандалы.
Однако любопытство, столь свойственный ему порок, заставляло плюнуть на законы. Он хотел знать правду. И вряд ли эту правду ему могли дать дома. И если ради того, чтобы докопаться до истины, ему придется терпеть насмешки дикаря, он выдержит.
Стефан скептически смотрел, как хмурится его лицо. Понимал, как тому сложно, но не пытался смягчить разговор. Те обстоятельства, что привели Кристофера в замок, не предполагали к мягкости. И вся та ложь, паутиной окутывающая его разум в течение века, требовала искоренения.
- Мы можем обсудить мое воспитание позже, - сухо ответил Кристофер, изо всех сил сдерживая себя, сохраняя хладнокровие. – Я так понимаю, вы знали мою мать. И по каким-то причинам следите за ней. И не только.
- Знал – это слишком мало… - Стефан сконцентрировал взгляд на лице Кристофера, и тихо добавил. – Радмила - моя дочь.
В кабинете повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием сухих веток в камине. Кристофер предполагал что-то подобное, но все же слова мятежника повергли его в ужас.
Первый шок отступил, и Кристофер недоверчиво покачал головой.
- Нет… - он нервно запустил руки в волосы и как-то истерично смял пышные кудри. И так же резко дернул руку обратно. Поморщившись, словно от неприятного запаха, Кристофер недоверчиво посмотрел на сидящего перед ним мужчину.
- Вы не можете быть моим… дедом!
Стефан усмехнулся, скрестил руки на груди.
- Почему нет? – шок, нежелание внука принимать правду уже начало его забавлять.
- Это неправильно! – возмутился Кристофер. – Вы… мятежник, мой отец…
Стефан резким жестом прервал его.
- Твой отец… - на скулах Стефан заиграли желваки, рука сжалась в кулак. Но, быстро справившись со вспышкой гнева, спустя мгновение все так же спокойно смотрел на внука. – Про него мы поговорим позже, если захочешь. Я так понимаю, что тебе не рассказали о наличии деда?!
Кристофер кивнул. Нет, не рассказывали. Поначалу он интересовался, но мать как-то странно отводила глаза, отмалчивалась. Отец отнекивался. Потом его эта тема быстро перестала волновать. В жизни было много и других моментов, в которых он погрязал с головой.
Ему было не до потерянных родственников. И вот сейчас, когда одна из правд прошлого его семьи обнажилась перед ним, он не знал, как на нее реагировать. Как воспринимать. Его принципы, воспитание – все это запрещало даже близко находиться рядом с такими, как Стефан. И что же получается?
- Моя мать была такой, как ты…. – слова довались ему с трудом, это был даже не вопрос, а утверждение очевидного.
- Да!
- Почему она мне никогда об этом не говорила? Зачем скрывала?
Стефан пожал плечами.
- Возможно, просто стеснялась такого родства…
Кристофер на секунду зажмурился, переваривая полученную информацию. Его мать всегда учила не врать. Их отношения, как он думал, основывались на доверии, честности друг перед другом.
Он привык доверять им. Не знал другого.
Как же так? Он верил им всем сердцем, а они… Он бы не стал относиться к ней хуже, если бы знал правду ее происхождения. Зачем нужно было скрывать?
Как только он вернется, Радмиле не уйти от ответа. Кристофер открыл глаза, отметая прежнюю растерянность.
- Значит, ты мой дед?!
Он произнес это медленно, словно смакуя на вкус новое слово.
Стефан, улыбнувшись, коротко кивнул.
- И я не пленник?
- Нет.
- Хорошо... - Кристофер позволил себе на секунду расслабиться, и сесть в кресле более свободно. Секунду подумав, решился на то, что еще час назад никогда бы не сделал.
- Мне нужна твоя помощь!
И как бы не претила сама мысль, что нарушает правила, решил их обойти. Смогли же отец и мать врать ему, прикрываясь благими целями, так почему он не может? Если враг силен и может помочь, закон подождет.
Кристофер коротко пересказал Стефан причину прибытия в Румынию и события, предшествующие его ранению.
Стефан, задумчиво потирая подбородок, слушал и хмурился. Он слышал о находке на территории Брана, знал, чьих рук это дело. Как и знал, что та, что устроила всю ту бойню, сейчас должна крутиться где-то рядом.
У нее были свои планы на Кристофера, он в этом не сомневался. И он эти планы нарушил, вовремя вырвав внука из смертельных лап одержимой. И сейчас, пока они мирно беседовали с Кристофером, он в душе удивлялся, что ее до сих пор нет.
Стефан усилил охрану, хотя прекрасно понимал, что ее не сможет задержать даже тысячное войско.
И то, что уже почти смеркалось, а ее еще не было, немного щекотало нервы. Иногда ожидание было похуже самой смерти.
- Мои люди не причастны к похищению, Кристофер. Мне жаль, я ничем не могу тебе помочь. Я не знаю, где твоя Адель.
Кристофер и не ожидал другого ответа. Надеялся, да. Что тот как король знает о каждом шаге своих подчиненных, знает, куда девчонка спрятала Адель.
Выхода не было. Как и выбора.
- Где мне ее найти?
Стефан сочувствующе посмотрел на внука.
- Поверь, если бы я знал… Румыния огромна, подземные лабиринты бесконечны. На ее поиски можно потратить вечность. Я, конечно, помогу тебе, мои люди прочешут окрестности.
Вот только сам Стефан мало верил в благополучный исход. Но тактично решил промолчать, не желая еще больше расстраивать внука.
Кристофер встал с кресла. Нетерпение не позволяло сидеть на одном месте, бездействие угнетало. Помощь Стефана, конечно, могла бы оказаться бесценной в поисках Адель, и он был бы глупцом, если отказался принять ее. Вместе у патруля и мятежников было больше шансов. И это обнадеживало. Но в данный момент Кристофер спрашивал о другой девушке. Затаенное чувство недосказанности, интуиция упрямо возвращали мысль, что искать нужно странную незнакомку. Что все ниточки сводятся к ней.
- Спасибо, я благодарен тебе. Но я спрашивал не об Адель. Я хочу найти ту, что меня подстрелила.
На лице Стефан отразился мимолетный ужас. Даже в самых страшных мыслях он не предполагал, что Кристофер захочет вновь увидеть ее. Девица его чуть не убила, а он собрался к ней в гости? Стефан был ошеломлен его желанием, но все же не спешил с отказом, выясняя мотивы.
- Зачем тебе это? – вкрадчивым тоном поинтересовался он, отмечая, как Кристофер отводит глаза от прямого взгляда.
- У меня к ней есть вопросы.
- Забудь о них, эта девочка не из тех, с кем можно мило побеседовать. Ответом на твой вопрос будет стрела в сердце, и никто не сможет ей помешать убить тебя. Так что выбрось из головы все эти глупости.
Кристофер упрямо вздернул подбородок. Тон Стефана ему не понравился, хватало отца, чтобы выстраивать запреты. Новоиспеченный родственник, похоже, решил преуспеть в том же.
- Мне нужно с ней поговорить! – упрямо повторил Кристофер. – Я не собираюсь трепетать в паническом ужасе перед какой-то женщиной! С тобой или без тебя, я все равно найду ее. С тобой будет быстрее.
- Это неразумно! – всегда такой сдержанный, Стефан готов был кричать от злости на глупость и безрассудство Кристофера. – Ты не понимаешь! Она не просто какая-то женщина, она даже не мятежница. Она одержимая. Понимаешь? Очень опасная одержимая. Она ненавидит тебя и, не задумываясь, пустит тебе пулю в сердце.
Кристофер снисходительно фыркнул.
- Это бред. Если бы хотела убить, я был бы уже мертв!
- Это ты так думаешь! Я просто вовремя помешал ей! – уже более тихо, слегка успокаиваясь и понимая, что спор ни к чему не приведет, более миролюбиво ответил Стефан. Своим упрямством Кристофер напоминал ему Радмилу, и, насколько он помнил, если та что-то решала, отговорить ее он уже, увы, не мог.
Стефан задумчиво потер переносицу. Не хотелось вскрывать болезненный гнойник и вывалить на Кристофера то, что знал. Но и отговорить хотел. Поэтому начал с полуправды.
- Эта девушка когда-то знала твоего отца, они что-то не поделили. Давно. До твоего рождения. И она зла на него.
Кристофер недоверчиво вскинул бровь. И все? Кто-то на кого-то зол? Как для него, приведенный довод был не поводом для мести и убийства.
Хотя в памяти тут же всплыли фотографии, расклеенные в пещере, проткнутое ножом собственное изображение. Воспоминание заставило поежиться, но упрямство не позволило спасовать.
Он не собирался ее бояться, какой бы одержимой она ни была и какие бы цели не преследовала.
И он уже собирался ответить, как внимание Стефан привлек шум на улице.
Тот как-то съежился, но быстро взял себя в руки и поспешно подошел к узкому окну. Торопливо отодвинул портьеру и облегченно выдохнул.
- Твой брат с отрядом пытаются пробиться в замок.
- Этан? – Кристофер мгновенно подлетел к окну, с радостью высматривая в уже сереющем пространстве силуэт брата.
- Нужно спуститься, пока моя охрана не перебила твою!
Стефан поспешно отправился к выходу. Кристофер последовал за ним, попутно отмечая, с каким облегчением тот принимает нежданных гостей. И это было странно. Но он не стал заострять на этом внимание, это не было так существенно. Намного важнее было то, что его брат здесь, живой.
Они с Этаном расположились в просторном гостином зале. Стефан оставил их, приказав остальным мятежникам не беспокоить.
Дерек и вверенный ему патруль решили остаться на улице, дожидаясь там, не рискуя входить во вражескую обитель.
Кристофер, поддавшись порыву, обнял брата. Когда первые эмоции улеглись, он с тревогой посмотрел на Этана и задал так мучавший его вопрос.
- Как Грейс? - Кристофер пытался не наседать с вопросами, видел, каким вымотанным и измученным выглядел брат. Последние сутки были ужасными, и их отпечаток отчетливо прослеживался на его лице. Но Грейс была и его сестрой, и он хотел знать. Какой бы ужасной не оказалась правда.
- Грейс отвезли в нашу больницу в Бухарест. Я… я не знаю, что с ней. Боюсь звонить, а поехать с ней не мог. Пока не знал, где ты.
Плечи Этана как-то безвольно поникли, взгляд потух, радость встречи испарилась подобно легкому дыму.
Кристофер удивленно посмотрел на брата. Как он не замечал раньше? Чувства, лежащие сейчас на поверхности, были столь очевидны, что только глупец мог не заметить.
И это было плохо. Кристофер заранее знал, что отец не одобрит. Как и сама Грейс, предпочитающая жизнь в одиночестве и не позволяющая себе с кем-либо сблизиться.
- Ты нашел меня, со мной все в порядке, можешь отправляться в Бухарест. Увози Грейс в Лондон, дальше я сам продолжу поиски.
Этан отрицательно замотал головой.
- Я не могу. Я не оставлю тебя здесь одного. Это ужасная страна, ужасные дикари…
Кристофер видел, как брат борется сам с собой. Долг, любовь к брату обязывали его завершить начатое. Сердце же стремилось совсем в другое место.
И Кристофер не хотел, чтобы тот выбирал.
- Я больше не один. В поисках мне поможет Стефан.
- Стефан? – Этан, словно ужаленный, вскочил с места. – Ты с ума сошел! Как ты мог попросить помощи у врага?
- Обстоятельства изменились…
- Какие, к черту, обстоятельства?
- Он мой дед!
Этан закашлялся, и во все глаза уставился на брата.
- Дед? Сегодня не первое апреля, Кристофер.
Кристофер усмехнулся и покачал головой.
Этан секунду обдумывал его слова, затем почесал затылок и удивленно спросил:
- И кто согрешил?
- Радмила.
Они молчали. Этан был ошеломлен новостью так же, как и Кристофер. Не каждый день узнаешь о подобных родственниках. Не о тех, что можно гордиться и рассказывать. О своих Этан мало что знал. Возможно, где-то по бескрайним просторам земного шара бродит и его дед. В последнее время жизнь подкидывала им сюрпризы, один хуже другого. Кто знает, может, в ближайшем будущем и ему на голову свалится подобное счастье.
Они еще поговорили какое-то время. Поспорили о правильности поступков, и все же Этану пришлось смириться с решением Кристофера. Он забирал Грейс и улетал в Лондон. Кристофер оставался и продолжал поиски Адель. Этан же в свою очередь пообещал, что как только Грейс поправится, и если к тому времени поиски не закончатся, он обязательно вернется.
Кристофер с легкостью отпускал Этана. Находясь в этой стране, полной непредвиденных сюрпризов, он не мог даже предполагать, что их ждало. А так он мог быть уверен хотя бы в безопасности двоих родных сердцу людей.
Оставалось только найти Адель.
Погруженный в свои мысли, он не заметил, как утреннее солнце переместилось в зенит.
Он ждал. Ничего не делая, ожидал возвращения Стефана. Мятежный вожак, пообещав подумать над его просьбой, сославшись на важные дела, взял небольшую охрану и покинул замок.
И настоятельно попросил Кристофера не покидать пределов толстых стен.
Не то, что ему хотелось слушаться или подчинятся. Нет. В другой ситуации он бы был уже далеко.
Стефан обладал информацией, намного большей, чем перепуганный Дерек, а Кристоферу нужна была информация. Без нее он был слепым и беспомощным.
Время шло. Стефан не появлялся. И когда уже терпение Кристофера окончательно иссякло, и он уже собирался покинуть пределы замка, самостоятельно отправляясь на поиски незнакомки, входная дверь распахнулась, пропуская вожака и высокого статного мужчину.
Кристофер с неприкрытым интересом разглядывал незнакомца. Длинные черные волосы, висящие беспорядочными прядями, красивое, но не молодое лицо, пожалуй такое, как у древних вампиров. Кристофер никогда не видел подобных, но слышал, что те внешне отличаются. Что тысячелетия накладывают свой отпечаток.
Мятежники были среди них, жили, дышали одним с ними воздухом, когда они, царствующие и властвующие, даже не подозревали о подобном соседстве.
- Думаю, ты хочешь знать, что все это значит?.. – Стефан, словно нарочно медля, нехотя отодвинул руки от пламени, словно то могло согреть его либо он в этом нуждался. Поднялся, и, бросив короткий выразительный взгляд в сторону фотографий, жестом пригласил Кристофера присесть.
Кожаное кресло с высокой удобной спинкой, так негармонирующее со всей этой стариной, было на удивление удобно. Хотя, находясь в напряжении, Кристофер не обратил бы внимания даже на жесткую скамью.
- Итак… - начал Стефан. – Позволь представиться.
- Я знаю, кто ты! – нетерпеливо перебил Кристофер, отметая лишние и праздные разговоры о титулах. Он прекрасно знал, кто перед ним, и, судя по фотографиям, не он один.
На что король мятежников ответил скрытой усмешкой.
- Не думаю.
Секунду ожидая его реакции, изучал взглядом.
Кристофер же больше не спешил встревать и, подавляя вспыльчивость и нетерпение, приготовился все же выслушать.
- Я слушаю.
Губы Стефан растянулись в усмешке. Все так же не спеша он сел за широкий стол и взял в руки стоящую на столешнице рамочку.
- Я вижу, ты также нетерпелив, как и твой отец.
- Мне об этом уже говорили.
- И воспитанием, похоже, не мать занималась!
Кристофер с силой сжал подлокотники кресла и с трудом заставил себя в нем остаться. Насмешливые интонации в тембре мятежника выводили его из себя. В данный момент, находясь так близко к врагу, бездействуя, и что еще хуже, слушая его, он наступал на горло всем своим принципам.
Ему было неуютно под этим пристальным взглядом. Следуя правилам, он не должен был оставаться в этом замке ни минуты, постараться любыми путями улизнуть и, вернувшись уже с отрядом, заковать непокорных в кандалы.
Однако любопытство, столь свойственный ему порок, заставляло плюнуть на законы. Он хотел знать правду. И вряд ли эту правду ему могли дать дома. И если ради того, чтобы докопаться до истины, ему придется терпеть насмешки дикаря, он выдержит.
Стефан скептически смотрел, как хмурится его лицо. Понимал, как тому сложно, но не пытался смягчить разговор. Те обстоятельства, что привели Кристофера в замок, не предполагали к мягкости. И вся та ложь, паутиной окутывающая его разум в течение века, требовала искоренения.
- Мы можем обсудить мое воспитание позже, - сухо ответил Кристофер, изо всех сил сдерживая себя, сохраняя хладнокровие. – Я так понимаю, вы знали мою мать. И по каким-то причинам следите за ней. И не только.
- Знал – это слишком мало… - Стефан сконцентрировал взгляд на лице Кристофера, и тихо добавил. – Радмила - моя дочь.
В кабинете повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием сухих веток в камине. Кристофер предполагал что-то подобное, но все же слова мятежника повергли его в ужас.
Первый шок отступил, и Кристофер недоверчиво покачал головой.
- Нет… - он нервно запустил руки в волосы и как-то истерично смял пышные кудри. И так же резко дернул руку обратно. Поморщившись, словно от неприятного запаха, Кристофер недоверчиво посмотрел на сидящего перед ним мужчину.
- Вы не можете быть моим… дедом!
Стефан усмехнулся, скрестил руки на груди.
- Почему нет? – шок, нежелание внука принимать правду уже начало его забавлять.
- Это неправильно! – возмутился Кристофер. – Вы… мятежник, мой отец…
Стефан резким жестом прервал его.
- Твой отец… - на скулах Стефан заиграли желваки, рука сжалась в кулак. Но, быстро справившись со вспышкой гнева, спустя мгновение все так же спокойно смотрел на внука. – Про него мы поговорим позже, если захочешь. Я так понимаю, что тебе не рассказали о наличии деда?!
Кристофер кивнул. Нет, не рассказывали. Поначалу он интересовался, но мать как-то странно отводила глаза, отмалчивалась. Отец отнекивался. Потом его эта тема быстро перестала волновать. В жизни было много и других моментов, в которых он погрязал с головой.
Ему было не до потерянных родственников. И вот сейчас, когда одна из правд прошлого его семьи обнажилась перед ним, он не знал, как на нее реагировать. Как воспринимать. Его принципы, воспитание – все это запрещало даже близко находиться рядом с такими, как Стефан. И что же получается?
- Моя мать была такой, как ты…. – слова довались ему с трудом, это был даже не вопрос, а утверждение очевидного.
- Да!
- Почему она мне никогда об этом не говорила? Зачем скрывала?
Стефан пожал плечами.
- Возможно, просто стеснялась такого родства…
Кристофер на секунду зажмурился, переваривая полученную информацию. Его мать всегда учила не врать. Их отношения, как он думал, основывались на доверии, честности друг перед другом.
Он привык доверять им. Не знал другого.
Как же так? Он верил им всем сердцем, а они… Он бы не стал относиться к ней хуже, если бы знал правду ее происхождения. Зачем нужно было скрывать?
Как только он вернется, Радмиле не уйти от ответа. Кристофер открыл глаза, отметая прежнюю растерянность.
- Значит, ты мой дед?!
Он произнес это медленно, словно смакуя на вкус новое слово.
Стефан, улыбнувшись, коротко кивнул.
- И я не пленник?
- Нет.
- Хорошо... - Кристофер позволил себе на секунду расслабиться, и сесть в кресле более свободно. Секунду подумав, решился на то, что еще час назад никогда бы не сделал.
- Мне нужна твоя помощь!
И как бы не претила сама мысль, что нарушает правила, решил их обойти. Смогли же отец и мать врать ему, прикрываясь благими целями, так почему он не может? Если враг силен и может помочь, закон подождет.
Кристофер коротко пересказал Стефан причину прибытия в Румынию и события, предшествующие его ранению.
Стефан, задумчиво потирая подбородок, слушал и хмурился. Он слышал о находке на территории Брана, знал, чьих рук это дело. Как и знал, что та, что устроила всю ту бойню, сейчас должна крутиться где-то рядом.
У нее были свои планы на Кристофера, он в этом не сомневался. И он эти планы нарушил, вовремя вырвав внука из смертельных лап одержимой. И сейчас, пока они мирно беседовали с Кристофером, он в душе удивлялся, что ее до сих пор нет.
Стефан усилил охрану, хотя прекрасно понимал, что ее не сможет задержать даже тысячное войско.
И то, что уже почти смеркалось, а ее еще не было, немного щекотало нервы. Иногда ожидание было похуже самой смерти.
- Мои люди не причастны к похищению, Кристофер. Мне жаль, я ничем не могу тебе помочь. Я не знаю, где твоя Адель.
Кристофер и не ожидал другого ответа. Надеялся, да. Что тот как король знает о каждом шаге своих подчиненных, знает, куда девчонка спрятала Адель.
Выхода не было. Как и выбора.
- Где мне ее найти?
Стефан сочувствующе посмотрел на внука.
- Поверь, если бы я знал… Румыния огромна, подземные лабиринты бесконечны. На ее поиски можно потратить вечность. Я, конечно, помогу тебе, мои люди прочешут окрестности.
Вот только сам Стефан мало верил в благополучный исход. Но тактично решил промолчать, не желая еще больше расстраивать внука.
Кристофер встал с кресла. Нетерпение не позволяло сидеть на одном месте, бездействие угнетало. Помощь Стефана, конечно, могла бы оказаться бесценной в поисках Адель, и он был бы глупцом, если отказался принять ее. Вместе у патруля и мятежников было больше шансов. И это обнадеживало. Но в данный момент Кристофер спрашивал о другой девушке. Затаенное чувство недосказанности, интуиция упрямо возвращали мысль, что искать нужно странную незнакомку. Что все ниточки сводятся к ней.
- Спасибо, я благодарен тебе. Но я спрашивал не об Адель. Я хочу найти ту, что меня подстрелила.
На лице Стефан отразился мимолетный ужас. Даже в самых страшных мыслях он не предполагал, что Кристофер захочет вновь увидеть ее. Девица его чуть не убила, а он собрался к ней в гости? Стефан был ошеломлен его желанием, но все же не спешил с отказом, выясняя мотивы.
- Зачем тебе это? – вкрадчивым тоном поинтересовался он, отмечая, как Кристофер отводит глаза от прямого взгляда.
- У меня к ней есть вопросы.
- Забудь о них, эта девочка не из тех, с кем можно мило побеседовать. Ответом на твой вопрос будет стрела в сердце, и никто не сможет ей помешать убить тебя. Так что выбрось из головы все эти глупости.
Кристофер упрямо вздернул подбородок. Тон Стефана ему не понравился, хватало отца, чтобы выстраивать запреты. Новоиспеченный родственник, похоже, решил преуспеть в том же.
- Мне нужно с ней поговорить! – упрямо повторил Кристофер. – Я не собираюсь трепетать в паническом ужасе перед какой-то женщиной! С тобой или без тебя, я все равно найду ее. С тобой будет быстрее.
- Это неразумно! – всегда такой сдержанный, Стефан готов был кричать от злости на глупость и безрассудство Кристофера. – Ты не понимаешь! Она не просто какая-то женщина, она даже не мятежница. Она одержимая. Понимаешь? Очень опасная одержимая. Она ненавидит тебя и, не задумываясь, пустит тебе пулю в сердце.
Кристофер снисходительно фыркнул.
- Это бред. Если бы хотела убить, я был бы уже мертв!
- Это ты так думаешь! Я просто вовремя помешал ей! – уже более тихо, слегка успокаиваясь и понимая, что спор ни к чему не приведет, более миролюбиво ответил Стефан. Своим упрямством Кристофер напоминал ему Радмилу, и, насколько он помнил, если та что-то решала, отговорить ее он уже, увы, не мог.
Стефан задумчиво потер переносицу. Не хотелось вскрывать болезненный гнойник и вывалить на Кристофера то, что знал. Но и отговорить хотел. Поэтому начал с полуправды.
- Эта девушка когда-то знала твоего отца, они что-то не поделили. Давно. До твоего рождения. И она зла на него.
Кристофер недоверчиво вскинул бровь. И все? Кто-то на кого-то зол? Как для него, приведенный довод был не поводом для мести и убийства.
Хотя в памяти тут же всплыли фотографии, расклеенные в пещере, проткнутое ножом собственное изображение. Воспоминание заставило поежиться, но упрямство не позволило спасовать.
Он не собирался ее бояться, какой бы одержимой она ни была и какие бы цели не преследовала.
И он уже собирался ответить, как внимание Стефан привлек шум на улице.
Тот как-то съежился, но быстро взял себя в руки и поспешно подошел к узкому окну. Торопливо отодвинул портьеру и облегченно выдохнул.
- Твой брат с отрядом пытаются пробиться в замок.
- Этан? – Кристофер мгновенно подлетел к окну, с радостью высматривая в уже сереющем пространстве силуэт брата.
- Нужно спуститься, пока моя охрана не перебила твою!
Стефан поспешно отправился к выходу. Кристофер последовал за ним, попутно отмечая, с каким облегчением тот принимает нежданных гостей. И это было странно. Но он не стал заострять на этом внимание, это не было так существенно. Намного важнее было то, что его брат здесь, живой.
Они с Этаном расположились в просторном гостином зале. Стефан оставил их, приказав остальным мятежникам не беспокоить.
Дерек и вверенный ему патруль решили остаться на улице, дожидаясь там, не рискуя входить во вражескую обитель.
Кристофер, поддавшись порыву, обнял брата. Когда первые эмоции улеглись, он с тревогой посмотрел на Этана и задал так мучавший его вопрос.
- Как Грейс? - Кристофер пытался не наседать с вопросами, видел, каким вымотанным и измученным выглядел брат. Последние сутки были ужасными, и их отпечаток отчетливо прослеживался на его лице. Но Грейс была и его сестрой, и он хотел знать. Какой бы ужасной не оказалась правда.
- Грейс отвезли в нашу больницу в Бухарест. Я… я не знаю, что с ней. Боюсь звонить, а поехать с ней не мог. Пока не знал, где ты.
Плечи Этана как-то безвольно поникли, взгляд потух, радость встречи испарилась подобно легкому дыму.
Кристофер удивленно посмотрел на брата. Как он не замечал раньше? Чувства, лежащие сейчас на поверхности, были столь очевидны, что только глупец мог не заметить.
И это было плохо. Кристофер заранее знал, что отец не одобрит. Как и сама Грейс, предпочитающая жизнь в одиночестве и не позволяющая себе с кем-либо сблизиться.
- Ты нашел меня, со мной все в порядке, можешь отправляться в Бухарест. Увози Грейс в Лондон, дальше я сам продолжу поиски.
Этан отрицательно замотал головой.
- Я не могу. Я не оставлю тебя здесь одного. Это ужасная страна, ужасные дикари…
Кристофер видел, как брат борется сам с собой. Долг, любовь к брату обязывали его завершить начатое. Сердце же стремилось совсем в другое место.
И Кристофер не хотел, чтобы тот выбирал.
- Я больше не один. В поисках мне поможет Стефан.
- Стефан? – Этан, словно ужаленный, вскочил с места. – Ты с ума сошел! Как ты мог попросить помощи у врага?
- Обстоятельства изменились…
- Какие, к черту, обстоятельства?
- Он мой дед!
Этан закашлялся, и во все глаза уставился на брата.
- Дед? Сегодня не первое апреля, Кристофер.
Кристофер усмехнулся и покачал головой.
Этан секунду обдумывал его слова, затем почесал затылок и удивленно спросил:
- И кто согрешил?
- Радмила.
Они молчали. Этан был ошеломлен новостью так же, как и Кристофер. Не каждый день узнаешь о подобных родственниках. Не о тех, что можно гордиться и рассказывать. О своих Этан мало что знал. Возможно, где-то по бескрайним просторам земного шара бродит и его дед. В последнее время жизнь подкидывала им сюрпризы, один хуже другого. Кто знает, может, в ближайшем будущем и ему на голову свалится подобное счастье.
Они еще поговорили какое-то время. Поспорили о правильности поступков, и все же Этану пришлось смириться с решением Кристофера. Он забирал Грейс и улетал в Лондон. Кристофер оставался и продолжал поиски Адель. Этан же в свою очередь пообещал, что как только Грейс поправится, и если к тому времени поиски не закончатся, он обязательно вернется.
Кристофер с легкостью отпускал Этана. Находясь в этой стране, полной непредвиденных сюрпризов, он не мог даже предполагать, что их ждало. А так он мог быть уверен хотя бы в безопасности двоих родных сердцу людей.
Оставалось только найти Адель.
Погруженный в свои мысли, он не заметил, как утреннее солнце переместилось в зенит.
Он ждал. Ничего не делая, ожидал возвращения Стефана. Мятежный вожак, пообещав подумать над его просьбой, сославшись на важные дела, взял небольшую охрану и покинул замок.
И настоятельно попросил Кристофера не покидать пределов толстых стен.
Не то, что ему хотелось слушаться или подчинятся. Нет. В другой ситуации он бы был уже далеко.
Стефан обладал информацией, намного большей, чем перепуганный Дерек, а Кристоферу нужна была информация. Без нее он был слепым и беспомощным.
Время шло. Стефан не появлялся. И когда уже терпение Кристофера окончательно иссякло, и он уже собирался покинуть пределы замка, самостоятельно отправляясь на поиски незнакомки, входная дверь распахнулась, пропуская вожака и высокого статного мужчину.
Кристофер с неприкрытым интересом разглядывал незнакомца. Длинные черные волосы, висящие беспорядочными прядями, красивое, но не молодое лицо, пожалуй такое, как у древних вампиров. Кристофер никогда не видел подобных, но слышал, что те внешне отличаются. Что тысячелетия накладывают свой отпечаток.
