Нельзя забирать вещи с кладбища. Нельзя трогать то, что принадлежит мертвым. Кто знает, что это за артефакт. И сколько гадости на нем навешано. Вот так взять его голыми руками – уже большая глупость. Оставалось надеяться, что дракон достаточно разумен и не поведётся на милые улыбки.
Рейвел отрицательно покачал головой.
- Нет. Мы проверим, что делала в этом склепе нежить, и вернем артефакт на место. Она не должна понять, что ее тайник обнаружен. Здесь можно устроить ловушку, иначе нежить может затаиться и выбрать себе другое укрытие. Тогда искать ее будет еще сложнее.
- Рейвел, что ты обнаружил?
Вивьен и не заметила, как к ним сзади подошли Кайдел и Кэт.
- Древний склеп. Посмотрим? – дракон кивнул на зияющий чернотой вход.
Кайдел утвердительно кивнул и, повернувшись к Кэт, успокаивающе сжал ее руки.
- Мы с братом быстро осмотрим склеп и вернемся. Сейчас здесь безопасно, вам ничего не угрожает. Подождите нас, хорошо?
Кэт, пряча глаза, согласно кивнула.
Вивьен скептически смотрела в спину уходящего дракона. Надо же, оказывается, он умеет быть обходительным и внимательным, а не только грубым и рычащим. И как только людей, вернее, не совсем людей, меняет выгода. Ему нужно задабривать Кэт, заманивать на свою сторону. Хорошо, что он не знает, что девушка и так в него влюблена. Пусть старается. Ему не помешает стать немного повежливее. Кэт заслуживает самого лучшего отношения. А то его сиятельство чересчур сиятельство.
Она повернулась к тихой и буквально застывшей на месте Кэтрин. И тихонечко спросила:
- Как ты?
- Как ты, Кэт? – участливо повторила Лесса, все своим видом выражая тревогу за подругу.
Кэт подняла на них красные от подступающих слез глаза и отрывисто, срываясь на всхлип, ответила:
- Нормально.
Драконы с опаской вошли внутрь склепа. Хотя явное присутствие нежити не ощущалось, кто знает, какие сюрпризы могли быть спрятаны внутри. Ловушки. Невидимые артефакты. Если кто-то прятал эту усыпальницу под действием такого мощного артефакта, то явно здесь покоился не простой смертный. Вот только кто? Ни опознавательной таблички, ничего, что указывало бы на личность усопшего. Ничего не было, как и самого усопшего.
Драконы недоверчиво смотрели на пустой, покрытый защитными рунами саркофаг. Тела не было.
- Не нравиться мне все это. – Рейвел с тревогой осмотрел склеп. – Не к добру.
- Кому могло понадобиться старое тело? Судя по усыпальнице, ему больше сотни лет.
- Правильнее спросить, зачем тело понадобилось личу.
- Лич? Тот самый?
Рейвел неуверенно пожал плечами. Он не знал. Тот. Или другой. Но все эти вещи, начавшие происходить с появлением столь сильной нежити, ему очень не нравились. Нюх некроманта подсказывал, что это только начало. И самое страшное еще впереди. Ведь что задумал проклятый лич, знал только он один. И если эта нежить – тот, на кого они думают, пощады не будет никому. Его отец не знал жалости, был хитер и коварен. И вряд ли в посмертии изменился.
- Нужно уходить.
Кайдел молча с ним согласился.
- Так будет лучше! – Лесса завязала бледно-розовую ленту аккуратным бантиком, закрепляя им прическу Кэт.
Отошла на полшага и придирчиво осмотрела результат своего труда. Сначала хотела волосы просто завить, чтобы локоны свободно свисали. У Кэт были шикарные, шелковистые на ощупь пряди. Грех не похвастаться подобным богатством. Но они ровным счетом ничего не знали про нравы, господствующие в княжестве. Кто знает, может, распущенные волосы – признак неуважения. Не хотелось опозорить и подставить Кэт.
Поэтому ей заплели две широкие косы, с высунутыми по бокам объёмными прядками и вплетенными в тон платью лентами. Платья были отдельной темой. Они-то свои не брали, но как оказалось, по возвращению с минипутешествия по Райохану в комнате каждую ждал приготовленный для вечера наряд. Одинаковые, в нежно-розовой цветовой гамме, отличающиеся лишь незначительными деталями платья.
Нарядили их словно сестер-тройняшек. Вернее, они сами оделись. Горничные поначалу им пытались помочь. Но привыкшие обходиться собственными силами, девушки повыгоняли настырных прислужниц и закрылись в комнате Кэт наводить красоту. Чтобы не нарушать общую картину схожести, решили еще себе и косы заплести одинаковые. Первой, как главную на предстоящем ужине, наряжали Кэт.
Лесса довольно цокнула языком:
- Ну как вам?
Замечательно. По-другому и быть не могло. Кэт покрутилась возле зеркала и довольно улыбнулась.
- Ты волшебница!
Лесса беззлобно фыркнула.
- Так, Вивьен, садись. Теперь ты.
Девушка молча подчинилась. Та легкость, с которой они сейчас проводили время, дорогого стоила. Словно не было утренней недосказанности, похода через сожжённую деревню и визита на кладбище. О последнем решили не говорить. Не сговариваясь. Ни к чему ковырять душу Кэт расспросами и выяснениями. Захочет – сама расскажет.
Ведь и у Вивьен были секреты, которые не рассказывала никому. Например, про кулон, который сейчас висел у нее на груди. Маленький. Простой и незаметный. Подарок Криса. Который, несмотря на предательство, так и не смогла снять. Не поднялась рука.
Лесса сосредоточенно колдовала над волосами Вивьен, а Кэт тем временем сидела рядышком на софе и совсем не по-взрослому, как в детстве, когда сильно волновалась, кусала губы. Это не осталось незамеченным всеми, но не промолчала только Лесса. Она наигранно закатила глаза.
- Кэт, ну и чего ты вся дрожишь? Сколько раз тебе говорить, нервничать должны драконы. Вдруг они тебе не понравятся, и ты передумаешь!
- Я не нервничаю, просто… - Кэт смущенно уставилась на свои дрожащие руки.
- Просто не все такие боевые, как ты! – поддержала подругу Вивьен, за что заслужила ощутимое дерганье за прядь волос.
- Ай!
Громкий и настойчивый стук в дверь отвлёк Лессу.
- Кто бы это ни был – не впускай. – Скомандовала Лесса поднявшейся на стук Кэт. Девушка пожала плечами и неуверенно через плечо обронила:
- А если это Кайдел?
Лесса хотела крикнуть, что и жениха не впускай, нечего ему смотреть за девичьими сборами, но вовремя прикусила язык. Все-таки они здесь в гостях, и как-то будет невежливо стукнуть дверью перед носом самого княжича.
К огромному облегчению Вивьен, их девичье общество разбавил не дракон. В дверном проеме показалась черная кучерявая макушка. Амаль? Вивьен толком и удивиться не успела, откуда в замке взялась элерфинка, как Лесса громко выругалась и крикнула:
- Кэт, не впускай ее!
Но разве могла скромная и тихая Кэтрин противопоставить что-то наглости и напору элерфинки? Амаль с важным видом хозяйки, отпихнув опешившую от подобной беспардонности девушку, величественно вплыла в комнату. Мило улыбнулась, что совсем не вязалось с предыдущим поведением.
- Добрый вечер, девочки. – Амаль без спроса уселась в одно из кресел, абсолютно игнорируя тот факт, что ее откровенно не рады видеть. Наоборот, сделала вид, что ничего не понимает. Невинно так, прикидываясь дурочкой, поинтересовалась: - Ой, а чего это вы такие грустные? Праздник ведь – радоваться надо!
- Мы не грустные! Мы злые! – зашипела превращающаяся на глазах в разъярённую фурию Лесса. И это хорошо, что в руках у нее ничего тяжелее расчески не было. Ибо ее она и швырнула в нахальную гостью. И, между прочим, попала! – А ну пошла вон из этой комнаты! Мы тебя сюда не звали!
От неожиданности элерфинка подскочила и покрылась гневными красными пятнами. Маска благодушия слетела моментально, оголяя истинное нутро.
- Да как ты посмела! Ты! Вонючая, грязная простолюдинка! Я у себя дома! А вы!? Вас никто не звал! Терпят только из-за этой! – Амаль брезгливо ткнула пальцем в сторону Кэт, ставшей бледной, словно известняковая скала. – Да если бы не это проклятье, и ноги бы вашей здесь не было! Думаете, нужны вы здесь? Ошибаетесь! Кайдел ненавидит ведьм. Презирает!
- А даже если и так, то тебя это ни в коем разе не касается, - наступая в сторону элерфинки, Лесса цедила каждое слово медленно и тягуче, сквозь зубы, разминая при этом пальцы.
- Лесса… - видя, что сестра затеяла недоброе, Вивьен попыталась вмешаться, но была остановлена гневным шипением:
- Молчи! – И уже было дернувшейся Кэт: - И ты не вмешивайся. У меня с княжной свои счеты!
Видимо, что дело плохо, дошло и до княжны. Она резко отпрянула и шаг за шагом стала пятиться назад, к двери. Сверкая, словно зверек, своими черными глазищами.
- Ты пожалеешь! Я все расскажу брату!
- Давай! Беги докладывать!
Лесса фыркнула. И демонстративно сжала и разжала кулаки. Показывая свои намерения подправить некоторым скульптурный профиль на лице. Элерфинка взвизгнула и, словно угорелая, выскочила за дверь.
- Трусиха!
Лесса защелкнула за ней замок, перекрывая возможность кому-либо попасть внутрь. И с чувством выполненного долга вернулась в комнату. Подобрала брошенную расческу и, как ни в чем ни бывало, заявила ошарашенным девушкам:
- Ну что? Продолжим?
Девочки синхронно кашлянули, словно запершило в горле. Первой подала голос Вивьен:
- А что это только что было?
- Меня больше интересует, какого дарха она здесь забыла? – зло огрызнулась Лесса, абсолютно игнорируя вопрос сестры: - Когда мы уезжали, она точно была в общежитии.
- Амаль здесь живет. Что? – Кэт не понимала, почему девочки с таким удивлением на нее смотрят. – Мне Кайдел рассказал.
- Значит, когда ты осталась с драконом наедине, ты не нашла ничего лучше, чем говорить с ним про Амаль?
Кэт смутилась и опустила глаза.
- А я не знаю, о чем с ним говорить. Он или молчит, или… молчит. А так я расспросила его про Амаль, сказала, что вы живете вместе, вот мне и интересно.
- И Кайдел тебе сказал, что эта псевдокняжна живет здесь?
Кэт кивнула.
- Интересно, чего это элерфинке не живется в родном княжестве?
- Насколько я поняла, все дело в ее дяде, отце Рейвела. Он пытался устроить переворот в Райохане, после этого ее семья попала в немилость. Родня на Элерфине открестилась от нее с матерью, лишили титула и выслали из родного княжества. А князь Аамир пожалел и приютил хоть и не кровную, но родственницу.
- Ха! Я так и знала! Она такая же княжна, как и мы! – Лесса чуть ли ни победный танец станцевала. Она светилась похлеще магического светильника. Судя по тому, с каким предвкушением горели ее глаза, эту информацию она использует, и неоднократно. Амаль впору было пожалеть.
- Она пыталась со мной подружиться,- вставила невзначай Вивьен. Не то, чтобы стремилась оправдать. Нет. Просто всему можно найти объяснение. И плохому поведению тоже. – Была довольно доброжелательна. Я думала, она поняла, что так себя вести нельзя. И решила измениться.
- Ой, Вивьен, ты, как всегда. Наивная до невозможного. Оттого, что волк рядится в овечью шкуру, он овцой не становится. Неужели ты ни разу не замечала в эти ее приступы дружелюбия, как она поглядывает на правое запястье?
Замечала. Но не придавала этому значения.
– Я сразу поняла, что все ее эти мнимые попытки – не что иное, как задание фей для посвящения, - Лесса досадливо поморщилась. – Ладно, хватит уже о ней. Нам пора собираться, а из-за нее мы теперь можем не успеть. – И демонстративно указала на беспорядок на голове у Вивьен и совсем не собранную себя.
А Вивьен тем временем совсем поникла. Стало так обидно. Вот совсем не разбирается она в людях. Не зря сестра ее назвала наивной, ведь попытки Амаль подружиться приняла за чистую монету. И даже мысли не допускала, что изменения в элерфинке продиктованы заданием. И вроде бы эта Амаль не была ей близка и не вызывала особой симпатии, но стало так неприятно. И тошно на душе.
О том, почему на самом деле так паршиво, старалась не думать. Вернее, пыталась гнать настойчивые мысли о сероглазом предателе, который точно так же, как и Амаль, воспользовался тем, что она неисправимая дура. И использовал в своих корыстных целях. Думать о Кристиане было в разы больнее. И воспринимать его предательство тоже. В отличие от Амаль, он умудрился забраться в ее сердце. И так просто выкинуть его из головы у нее вряд ли получится.
Переживала Лесса зря. К тому моменту, когда в дверь настойчиво постучали и поинтересовались, готовы ли они к выходу, она наводила последние штрихи в своем образе. Милом. И романтичном. Девушка со смехом покрутилась вокруг своей оси и задорно подмигнула собственному отражению в зеркале.
- Ну что, красотки? Пойдем покорять грозных драконов?
Про покорять было громко сказано. Кэт с каждым шагом начинала нервничать все сильнее, и Вивьен реально опасалась, что подруга не выдержит подобного напряжения и грохнется в обморок. Видела это и Лесса. Она пыталась беззлобно подшучивать над Кэт, чтобы хоть немного отвлечь девушку от панических мыслей.
Не получалось от слова совсем. Паника, причем уже всеобщая, увеличилась многократно, стоило сопровождающим их стражникам довести девушек до высокой, украшенной позолоченными фигурками двустворчатой двери. По обе стороны которой стояли в парадных мундирах вышколенные военные. А рядом с ними возвышался высокий, прямой, словно жердь церемониймейстер. И Кайдел Велихор. В строгом черном мундире, глухо застегнутом на все пуговицы. Он стоял весь подобранный, напружиненный, словно готовящийся к броску хищник. И судя по недоброму блеску в глазах – уже из-за чего-то злой. При виде Кэт его взгляд немного потеплел. Какое оно ни было, свое истинное настроение княжич больше не выдал ни словом, ни делом.
- Леди! - Он учтиво поклонился Кэт и предложил ей свою руку.
Кэт беспрекословно приняла ее и растеряно, на доли секунды обернулась к подругам. Лесса и Вивьен ей подбадривающе улыбнулись. Кэт тревожно еле слышно вздохнула и отвернулась. Эта битва – ее личная. И не смотря на поддержку девочек, выиграть она должна сама.
- Ты понимаешь, что происходит? – Лесса слегка наклонилась к Вивьен, чтобы можно было спокойно общаться шепотом.
- Нет. А ты?
Им говорили, что Кэтрин будет представлена князю в узком семейном кругу. Вся это величественная помпезная атмосфера немного не соответствовала заявленному. Создавалось впечатление, что они на приеме у короля и сейчас ждут очереди, когда их объявят.
Оказалось, они были не далеки от истины. Церемониймейстер торжественно распахнул дверь и зычным громким голосом доложил:
- Его сиятельство наследный князь княжества Райохан, Кайдел Аливер Велихор. И его невеста, леди Кэтрин Дэвон.
Вивьен и Лесса, замерев и фактически не дыша, смотрели вслед Кэт и князю. То, что они смогли увидеть сквозь широко распахнутую дверь, заставило занервничать. И почувствовать себя неуютно. Ибо вместо ожидаемой гостиной и стола на несколько персон – бальный зал. И огромное количество разряженных придворных, выстроенных по обе стороны вдоль условного коридора. Склонившихся в почете.
Даже боевая Лесса слегка присела и побледнела. Что уже говорить о Вивьен. Недавно переживала, что Кэт свалится в обморок? Теперь как бы самой не споткнуться и не потерять сознание на потеху публике. Вот будет веселье! Больно, но незаметно для других, ущипнула себя за руку. Не время показывать слабости и позорить Кэт. Да и давно пора перестать трястись, словно плохо удавшийся студень.
- Леди Лестер и Вивьен Бенсон.
- Мы такие леди, как этот индюк лорд, - неслышно, себе под нос пробурчала Лесса. Наверняка рассерженная тем, что озвучили ее полное, так не нравившееся ей имя.
Рейвел отрицательно покачал головой.
- Нет. Мы проверим, что делала в этом склепе нежить, и вернем артефакт на место. Она не должна понять, что ее тайник обнаружен. Здесь можно устроить ловушку, иначе нежить может затаиться и выбрать себе другое укрытие. Тогда искать ее будет еще сложнее.
- Рейвел, что ты обнаружил?
Вивьен и не заметила, как к ним сзади подошли Кайдел и Кэт.
- Древний склеп. Посмотрим? – дракон кивнул на зияющий чернотой вход.
Кайдел утвердительно кивнул и, повернувшись к Кэт, успокаивающе сжал ее руки.
- Мы с братом быстро осмотрим склеп и вернемся. Сейчас здесь безопасно, вам ничего не угрожает. Подождите нас, хорошо?
Кэт, пряча глаза, согласно кивнула.
Вивьен скептически смотрела в спину уходящего дракона. Надо же, оказывается, он умеет быть обходительным и внимательным, а не только грубым и рычащим. И как только людей, вернее, не совсем людей, меняет выгода. Ему нужно задабривать Кэт, заманивать на свою сторону. Хорошо, что он не знает, что девушка и так в него влюблена. Пусть старается. Ему не помешает стать немного повежливее. Кэт заслуживает самого лучшего отношения. А то его сиятельство чересчур сиятельство.
Она повернулась к тихой и буквально застывшей на месте Кэтрин. И тихонечко спросила:
- Как ты?
- Как ты, Кэт? – участливо повторила Лесса, все своим видом выражая тревогу за подругу.
Кэт подняла на них красные от подступающих слез глаза и отрывисто, срываясь на всхлип, ответила:
- Нормально.
Драконы с опаской вошли внутрь склепа. Хотя явное присутствие нежити не ощущалось, кто знает, какие сюрпризы могли быть спрятаны внутри. Ловушки. Невидимые артефакты. Если кто-то прятал эту усыпальницу под действием такого мощного артефакта, то явно здесь покоился не простой смертный. Вот только кто? Ни опознавательной таблички, ничего, что указывало бы на личность усопшего. Ничего не было, как и самого усопшего.
Драконы недоверчиво смотрели на пустой, покрытый защитными рунами саркофаг. Тела не было.
- Не нравиться мне все это. – Рейвел с тревогой осмотрел склеп. – Не к добру.
- Кому могло понадобиться старое тело? Судя по усыпальнице, ему больше сотни лет.
- Правильнее спросить, зачем тело понадобилось личу.
- Лич? Тот самый?
Рейвел неуверенно пожал плечами. Он не знал. Тот. Или другой. Но все эти вещи, начавшие происходить с появлением столь сильной нежити, ему очень не нравились. Нюх некроманта подсказывал, что это только начало. И самое страшное еще впереди. Ведь что задумал проклятый лич, знал только он один. И если эта нежить – тот, на кого они думают, пощады не будет никому. Его отец не знал жалости, был хитер и коварен. И вряд ли в посмертии изменился.
- Нужно уходить.
Кайдел молча с ним согласился.
Глава 3
- Так будет лучше! – Лесса завязала бледно-розовую ленту аккуратным бантиком, закрепляя им прическу Кэт.
Отошла на полшага и придирчиво осмотрела результат своего труда. Сначала хотела волосы просто завить, чтобы локоны свободно свисали. У Кэт были шикарные, шелковистые на ощупь пряди. Грех не похвастаться подобным богатством. Но они ровным счетом ничего не знали про нравы, господствующие в княжестве. Кто знает, может, распущенные волосы – признак неуважения. Не хотелось опозорить и подставить Кэт.
Поэтому ей заплели две широкие косы, с высунутыми по бокам объёмными прядками и вплетенными в тон платью лентами. Платья были отдельной темой. Они-то свои не брали, но как оказалось, по возвращению с минипутешествия по Райохану в комнате каждую ждал приготовленный для вечера наряд. Одинаковые, в нежно-розовой цветовой гамме, отличающиеся лишь незначительными деталями платья.
Нарядили их словно сестер-тройняшек. Вернее, они сами оделись. Горничные поначалу им пытались помочь. Но привыкшие обходиться собственными силами, девушки повыгоняли настырных прислужниц и закрылись в комнате Кэт наводить красоту. Чтобы не нарушать общую картину схожести, решили еще себе и косы заплести одинаковые. Первой, как главную на предстоящем ужине, наряжали Кэт.
Лесса довольно цокнула языком:
- Ну как вам?
Замечательно. По-другому и быть не могло. Кэт покрутилась возле зеркала и довольно улыбнулась.
- Ты волшебница!
Лесса беззлобно фыркнула.
- Так, Вивьен, садись. Теперь ты.
Девушка молча подчинилась. Та легкость, с которой они сейчас проводили время, дорогого стоила. Словно не было утренней недосказанности, похода через сожжённую деревню и визита на кладбище. О последнем решили не говорить. Не сговариваясь. Ни к чему ковырять душу Кэт расспросами и выяснениями. Захочет – сама расскажет.
Ведь и у Вивьен были секреты, которые не рассказывала никому. Например, про кулон, который сейчас висел у нее на груди. Маленький. Простой и незаметный. Подарок Криса. Который, несмотря на предательство, так и не смогла снять. Не поднялась рука.
Лесса сосредоточенно колдовала над волосами Вивьен, а Кэт тем временем сидела рядышком на софе и совсем не по-взрослому, как в детстве, когда сильно волновалась, кусала губы. Это не осталось незамеченным всеми, но не промолчала только Лесса. Она наигранно закатила глаза.
- Кэт, ну и чего ты вся дрожишь? Сколько раз тебе говорить, нервничать должны драконы. Вдруг они тебе не понравятся, и ты передумаешь!
- Я не нервничаю, просто… - Кэт смущенно уставилась на свои дрожащие руки.
- Просто не все такие боевые, как ты! – поддержала подругу Вивьен, за что заслужила ощутимое дерганье за прядь волос.
- Ай!
Громкий и настойчивый стук в дверь отвлёк Лессу.
- Кто бы это ни был – не впускай. – Скомандовала Лесса поднявшейся на стук Кэт. Девушка пожала плечами и неуверенно через плечо обронила:
- А если это Кайдел?
Лесса хотела крикнуть, что и жениха не впускай, нечего ему смотреть за девичьими сборами, но вовремя прикусила язык. Все-таки они здесь в гостях, и как-то будет невежливо стукнуть дверью перед носом самого княжича.
К огромному облегчению Вивьен, их девичье общество разбавил не дракон. В дверном проеме показалась черная кучерявая макушка. Амаль? Вивьен толком и удивиться не успела, откуда в замке взялась элерфинка, как Лесса громко выругалась и крикнула:
- Кэт, не впускай ее!
Но разве могла скромная и тихая Кэтрин противопоставить что-то наглости и напору элерфинки? Амаль с важным видом хозяйки, отпихнув опешившую от подобной беспардонности девушку, величественно вплыла в комнату. Мило улыбнулась, что совсем не вязалось с предыдущим поведением.
- Добрый вечер, девочки. – Амаль без спроса уселась в одно из кресел, абсолютно игнорируя тот факт, что ее откровенно не рады видеть. Наоборот, сделала вид, что ничего не понимает. Невинно так, прикидываясь дурочкой, поинтересовалась: - Ой, а чего это вы такие грустные? Праздник ведь – радоваться надо!
- Мы не грустные! Мы злые! – зашипела превращающаяся на глазах в разъярённую фурию Лесса. И это хорошо, что в руках у нее ничего тяжелее расчески не было. Ибо ее она и швырнула в нахальную гостью. И, между прочим, попала! – А ну пошла вон из этой комнаты! Мы тебя сюда не звали!
От неожиданности элерфинка подскочила и покрылась гневными красными пятнами. Маска благодушия слетела моментально, оголяя истинное нутро.
- Да как ты посмела! Ты! Вонючая, грязная простолюдинка! Я у себя дома! А вы!? Вас никто не звал! Терпят только из-за этой! – Амаль брезгливо ткнула пальцем в сторону Кэт, ставшей бледной, словно известняковая скала. – Да если бы не это проклятье, и ноги бы вашей здесь не было! Думаете, нужны вы здесь? Ошибаетесь! Кайдел ненавидит ведьм. Презирает!
- А даже если и так, то тебя это ни в коем разе не касается, - наступая в сторону элерфинки, Лесса цедила каждое слово медленно и тягуче, сквозь зубы, разминая при этом пальцы.
- Лесса… - видя, что сестра затеяла недоброе, Вивьен попыталась вмешаться, но была остановлена гневным шипением:
- Молчи! – И уже было дернувшейся Кэт: - И ты не вмешивайся. У меня с княжной свои счеты!
Видимо, что дело плохо, дошло и до княжны. Она резко отпрянула и шаг за шагом стала пятиться назад, к двери. Сверкая, словно зверек, своими черными глазищами.
- Ты пожалеешь! Я все расскажу брату!
- Давай! Беги докладывать!
Лесса фыркнула. И демонстративно сжала и разжала кулаки. Показывая свои намерения подправить некоторым скульптурный профиль на лице. Элерфинка взвизгнула и, словно угорелая, выскочила за дверь.
- Трусиха!
Лесса защелкнула за ней замок, перекрывая возможность кому-либо попасть внутрь. И с чувством выполненного долга вернулась в комнату. Подобрала брошенную расческу и, как ни в чем ни бывало, заявила ошарашенным девушкам:
- Ну что? Продолжим?
Девочки синхронно кашлянули, словно запершило в горле. Первой подала голос Вивьен:
- А что это только что было?
- Меня больше интересует, какого дарха она здесь забыла? – зло огрызнулась Лесса, абсолютно игнорируя вопрос сестры: - Когда мы уезжали, она точно была в общежитии.
- Амаль здесь живет. Что? – Кэт не понимала, почему девочки с таким удивлением на нее смотрят. – Мне Кайдел рассказал.
- Значит, когда ты осталась с драконом наедине, ты не нашла ничего лучше, чем говорить с ним про Амаль?
Кэт смутилась и опустила глаза.
- А я не знаю, о чем с ним говорить. Он или молчит, или… молчит. А так я расспросила его про Амаль, сказала, что вы живете вместе, вот мне и интересно.
- И Кайдел тебе сказал, что эта псевдокняжна живет здесь?
Кэт кивнула.
- Интересно, чего это элерфинке не живется в родном княжестве?
- Насколько я поняла, все дело в ее дяде, отце Рейвела. Он пытался устроить переворот в Райохане, после этого ее семья попала в немилость. Родня на Элерфине открестилась от нее с матерью, лишили титула и выслали из родного княжества. А князь Аамир пожалел и приютил хоть и не кровную, но родственницу.
- Ха! Я так и знала! Она такая же княжна, как и мы! – Лесса чуть ли ни победный танец станцевала. Она светилась похлеще магического светильника. Судя по тому, с каким предвкушением горели ее глаза, эту информацию она использует, и неоднократно. Амаль впору было пожалеть.
- Она пыталась со мной подружиться,- вставила невзначай Вивьен. Не то, чтобы стремилась оправдать. Нет. Просто всему можно найти объяснение. И плохому поведению тоже. – Была довольно доброжелательна. Я думала, она поняла, что так себя вести нельзя. И решила измениться.
- Ой, Вивьен, ты, как всегда. Наивная до невозможного. Оттого, что волк рядится в овечью шкуру, он овцой не становится. Неужели ты ни разу не замечала в эти ее приступы дружелюбия, как она поглядывает на правое запястье?
Замечала. Но не придавала этому значения.
– Я сразу поняла, что все ее эти мнимые попытки – не что иное, как задание фей для посвящения, - Лесса досадливо поморщилась. – Ладно, хватит уже о ней. Нам пора собираться, а из-за нее мы теперь можем не успеть. – И демонстративно указала на беспорядок на голове у Вивьен и совсем не собранную себя.
А Вивьен тем временем совсем поникла. Стало так обидно. Вот совсем не разбирается она в людях. Не зря сестра ее назвала наивной, ведь попытки Амаль подружиться приняла за чистую монету. И даже мысли не допускала, что изменения в элерфинке продиктованы заданием. И вроде бы эта Амаль не была ей близка и не вызывала особой симпатии, но стало так неприятно. И тошно на душе.
О том, почему на самом деле так паршиво, старалась не думать. Вернее, пыталась гнать настойчивые мысли о сероглазом предателе, который точно так же, как и Амаль, воспользовался тем, что она неисправимая дура. И использовал в своих корыстных целях. Думать о Кристиане было в разы больнее. И воспринимать его предательство тоже. В отличие от Амаль, он умудрился забраться в ее сердце. И так просто выкинуть его из головы у нее вряд ли получится.
Переживала Лесса зря. К тому моменту, когда в дверь настойчиво постучали и поинтересовались, готовы ли они к выходу, она наводила последние штрихи в своем образе. Милом. И романтичном. Девушка со смехом покрутилась вокруг своей оси и задорно подмигнула собственному отражению в зеркале.
- Ну что, красотки? Пойдем покорять грозных драконов?
Про покорять было громко сказано. Кэт с каждым шагом начинала нервничать все сильнее, и Вивьен реально опасалась, что подруга не выдержит подобного напряжения и грохнется в обморок. Видела это и Лесса. Она пыталась беззлобно подшучивать над Кэт, чтобы хоть немного отвлечь девушку от панических мыслей.
Не получалось от слова совсем. Паника, причем уже всеобщая, увеличилась многократно, стоило сопровождающим их стражникам довести девушек до высокой, украшенной позолоченными фигурками двустворчатой двери. По обе стороны которой стояли в парадных мундирах вышколенные военные. А рядом с ними возвышался высокий, прямой, словно жердь церемониймейстер. И Кайдел Велихор. В строгом черном мундире, глухо застегнутом на все пуговицы. Он стоял весь подобранный, напружиненный, словно готовящийся к броску хищник. И судя по недоброму блеску в глазах – уже из-за чего-то злой. При виде Кэт его взгляд немного потеплел. Какое оно ни было, свое истинное настроение княжич больше не выдал ни словом, ни делом.
- Леди! - Он учтиво поклонился Кэт и предложил ей свою руку.
Кэт беспрекословно приняла ее и растеряно, на доли секунды обернулась к подругам. Лесса и Вивьен ей подбадривающе улыбнулись. Кэт тревожно еле слышно вздохнула и отвернулась. Эта битва – ее личная. И не смотря на поддержку девочек, выиграть она должна сама.
- Ты понимаешь, что происходит? – Лесса слегка наклонилась к Вивьен, чтобы можно было спокойно общаться шепотом.
- Нет. А ты?
Им говорили, что Кэтрин будет представлена князю в узком семейном кругу. Вся это величественная помпезная атмосфера немного не соответствовала заявленному. Создавалось впечатление, что они на приеме у короля и сейчас ждут очереди, когда их объявят.
Оказалось, они были не далеки от истины. Церемониймейстер торжественно распахнул дверь и зычным громким голосом доложил:
- Его сиятельство наследный князь княжества Райохан, Кайдел Аливер Велихор. И его невеста, леди Кэтрин Дэвон.
Вивьен и Лесса, замерев и фактически не дыша, смотрели вслед Кэт и князю. То, что они смогли увидеть сквозь широко распахнутую дверь, заставило занервничать. И почувствовать себя неуютно. Ибо вместо ожидаемой гостиной и стола на несколько персон – бальный зал. И огромное количество разряженных придворных, выстроенных по обе стороны вдоль условного коридора. Склонившихся в почете.
Даже боевая Лесса слегка присела и побледнела. Что уже говорить о Вивьен. Недавно переживала, что Кэт свалится в обморок? Теперь как бы самой не споткнуться и не потерять сознание на потеху публике. Вот будет веселье! Больно, но незаметно для других, ущипнула себя за руку. Не время показывать слабости и позорить Кэт. Да и давно пора перестать трястись, словно плохо удавшийся студень.
- Леди Лестер и Вивьен Бенсон.
- Мы такие леди, как этот индюк лорд, - неслышно, себе под нос пробурчала Лесса. Наверняка рассерженная тем, что озвучили ее полное, так не нравившееся ей имя.
