Вивьен бросила на сестру короткий укоризненный взгляд. Ну нельзя же так! На что Лесса только фыркнула.
- Тебе не кажется, что это не совсем похоже на тихий семейный вечер?
Вивьен промолчала. Хотя раздражение сестры понимала. Кому понравится, когда тебя обманывают и нагло ставят перед фактом. Они уже шли вдоль широкого коридора из придворных. Им никто не кланялся, как прежде княжичу. И если на Кайдела боялись лишний раз поднять взгляд, то сестрам досталась пристальное внимание. Их не стесняясь рассматривали, и Вивьен даже послышалось, что кто-то ехидно заметил про одинаковые с невестой платья. И довольно схожую с последней внешность.
Как ни старалась не смотреть по сторонам, боковым зрением все же выхватывала заинтересованные лица и поголовно вытянутые практически у всех присутствующих зрачки. Драконы! Полный зал драконов. Помимо воли страх заполз в душу и сжал сердце. Она прекрасно помнила, что может натворить один сорвавшийся с катушек ящер, а здесь их было сотни. И хотя понимала, что, будучи гостьями князя, они под защитой, да и драконы не дикие, а вполне себе цивилизованные существа, иррациональный страх все равно перекрывал дыхание. И мешал трезво мыслить.
Среди толпы увидела и Амаль. Девушка провожала их хмурым и злым взглядом, в котором было скрыто что-то настолько нехорошее, что у Вивьен поползли мурашки вдоль позвоночника. И уже было притихшее плохое предчувствие разыгралось с новой силой.
До трона, на котором восседал князь Райохана, дошла буквально на автомате. Кайдел и Кэт стояли рядом, справа от трона, и Вивьен не смогла не сравнить родственников. Сын был фактически копией своего отца. Одно лицо. Только Кайдел был еще молод и не мог настолько хорошо, как отец, сдерживать эмоции. Вот даже сейчас, смотрит в их с сестрой сторону, а глазищи при этом злые-презлые. Кажется, еще чуть-чуть, и прожжет дырку в платье, ненароком. На лице же князя Адамира не было ни единой эмоции. Нет, он вежливо улыбнулся и поприветствовал дорогих гостий, но эта улыбка не касалась его глаз. Фальшивая. Приклеенная. Такая, какая положена по этикету. Глаза же князя оставались пустыми и холодными. И от одного их взгляда становилось не по себе. Возникало непреодолимое желание отступить и опустить голову. Взгляд хищника. Могущественного и опасного. От дракона исходила мощнейшая подавляющая аура властности и силы. И если Кайдел вызывал в ней всего лишь неприязнь и отторжение, то старший дракон – бесконтрольный первобытный страх слабого перед сильнейшим.
С трудом сдержала вздох облегчения, когда им позволили встать из глубокого реверанса и отойти к остальным гостям. Церемониймейстер распорядился о начале бала, и по залу поплыли первые ноты полонеза. Открывали званый вечер Кайдел и Кэт.
И если поначалу они были единственными танцующими в зале, то спустя пару аккордов к ним начали присоединяться и другие пары.
- Ты знаешь, а они неплохо смотрятся вместе, - улыбаясь, заметила Лесса.
Вот что Вивьен нравилось в сестре, так это неспособность надолго зацикливаться на пустяках. Разозлилась из-за озвученного полного имени? Пустяк. Уже буквально через несколько минут она будет улыбаться и смеяться, словно только что и не пыхтела от ярости. Хорошее качество. Вивьен так не умела. А стоило бы поучиться у сестры подобной легкости.
- Ты права, - Вивьен не могла не согласиться. Кэт была красивой, нежной и хрупкой. Она своей внешностью немного сглаживала резкие и грубоватые черты дракона. Они действительно вместе смотрелись хорошо.
- Интересно, кто это? – Лесса коротко кивнула в сторону трона. Рядом с князем Адамиром на троне, только меньшего размера, сидела женщина. В шикарном, роскошном платье, с украшающим скромное декольте крупным ожерельем. Но не оно притягивало внимание. На голове женщины была диадема. – Я не слышала, чтобы князь повторно женился.
Захотелось поинтересоваться, когда это Лесса успела все разузнать, но сдержалась. Пусть сестра сейчас по отношению к младшему дракону вела себя адекватно, но кто знает, что прячется за этим поведением. Притворяться Лесса умела так же хорошо, как и казаться беззаботной, когда на самом деле хочется рыдать.
- Возможно, это мать Рейвела? – Вивьен озвучила вполне вероятную версию.
Мать Кайдела, Сульфина, была мертва. А мать Рейвела приходилась родной сестрой Адамиру. Вытянутый зрачок женщины и внешнее сходство говорили в пользу ее версии.
- Возможно… - Лесса моментально потеряла к ней интерес и все свое внимание переключила на танцующие пары.
Музыка сменилась, и появились новые пары. Пришлых гостий на танец приглашать не спешили. То ли сторонились, то ли присматривались. Но это резко напомнило Вивьен другой бал и практически идентичную атмосферу. В мысли снова пробрался Крис. Девушка недовольно поморщилась. Нет! Она не будет думать о нем! Вот не будет и все! Спустя еще пару танцев захотелось завыть от досады. Гадостный демон не выгонялся из ее головы, как бы она не пыталась отвлечься и не думать.
Спустя еще несколько танцев в зале воцарилась тишина. Отыграли последние аккорды вальса, музыка стихла, и как-то само собой стихли и все звуки. Вивьен машинально повернула голову в сторону, куда стали смотреть все остальные. С трона поднялся и сделал пару шагов вперед князь Адамир Велихор.
- Дорогие мои подданные, – торжественно провозгласил он. – Уже много лет наше княжество находится под гнетом страшного проклятья. Проклятья, которое затронуло каждую семью. Проклятья, поставившего наш вид, могущественнейший среди драконов, под угрозу вымирания. Сегодня я пригласил вас разделить с нами праздник. И нашу всеобщую радость. Мы нашли способ снять проклятье. Вернее, - поправил себя князь, - мы нашли девушку, которая сможет это сделать. Девушку, сославшуюся помочь нам с нашей бедой и разделить жизнь с моим сыном. Сегодня не просто бал. Сегодня помолвка наших детей. Прошу!
Князь махнул рукой стоявшим у стены, остававшимися незамеченным до этого времени двум жрецам в расшитых золотом хламидах.
По залу пошел, словно волна, рокот из сотен голосов. Придворные шепотом обсуждали с ближайшими соседями услышанное.
- Вот тебе и тихий семейный ужин, - тихонько сказала Лесса, склонившись к Вивьен. - Как думаешь, Кэт знала, что сегодня будет помолвка?
- Ты посмотри на ее лицо. Конечно, нет!
Кэтрин стояла, опираясь на руку дракона. Белее мела, с широко распахнутыми, уставившимися в одну точку глазами, она, кажется, пребывала на грани шока.
- И подойти нельзя, - досадливо процедила Лесса.
Этот чертов этикет. Вот почему нельзя подходить к властвующим особам самостоятельно? Только ждать, когда позовут. Или сами подойдут. Дракон от Кэт не отходил ни на шаг на протяжении всего бала. Все, что девочкам оставалось, это переглядываться через зал. Они, как могли, подбадривающе ей улыбались и говорили одними губами: все будет хорошо. Держись.
- А если бы ты вела себя, как цивилизованный человек, то узнала бы о помолвке твоя драгоценная Кэтрин раньше. Я именно из-за этого и приходила. Хотела рассказать.
- Амаль! – зло процедила Лесса сквозь зубы. Наглость некоторых просто поражала. Это надо же было после того, как чуть не подрались, не постесняться подойти.
Элерфинка издевательски усмехнулась.
- Ну же! Давай! Устрой скандал! Опозорь подружку. Ей и так не сладко придётся, среди всех этих готовых ее сожрать за малейшую оплошность акул. Помоги ей пойти на дно.
Лесса запыхтела, но благоразумно промолчала и отвернулась от назойливой княжны. Которая и не собиралась останавливаться.
- Видишь ту драконицу? В нежно-розовом платье? – Амаль кивнула головой в сторону миловидной девушки, стоящей рядом с матерью и отцом. Вивьен и Лесса нехотя посмотрели в указанном направлении. Красивая, но очень грустная. Лицо такое, словно сейчас разрыдается. – Это Милена. Возлюбленная Кайдела. Между прочим, из знатного рода. В отличие от вашей подружки-сиротки.
- И зачем ты нам это рассказываешь? – все же нахмурившись, поинтересовалась Вивьен.
Но Лесса тут же с беззаботной беспечностью отмахнулась от Амаль:
– Кайдел мужчина, было бы наивно предполагать, что до знакомства с Кэт он вел затворнический образ жизни. Прошлое может быть у любого.
- Прошлое! – Амаль ехидно усмехнулась: - Он даже одел свою так называемую невесту по вкусу Милены. А сам весь вечер глаз не сводит с возлюбленной. Вы присмотритесь получше.
- Я уже присмотрелась, - зло зашипела Лесса. - И вижу, что некоторым стоит укоротить слишком длинный, сующийся не в свои дела нос.
- Только вам, вернее вашей драгоценной Кэт, это не поможет. Как только она снимет проклятье, драконы от нее избавятся.
- Я вот думаю, ты на самом деле дура, или притворяешься? – если бы взглядом и тоном голоса можно было убивать, Амаль бы уже рядом не стояла.
- Сама дура!
- Амаль, шла бы ты… к родственникам! – Вивьен с тревогой бросала мимолетные взгляды по сторонам. Их тихий скандал с элерфинкой стал привлекать повышенное внимание. Пора заканчивать этот балаган.
- Надо же, у маленькой мышки прорезались зубки!
Знакомое сравнение с мышкой больно ударило по нервам. Наотмашь. Так, что снова стало тяжело дышать. Но, наверное, впервые в жизни не дала слабости взять над собою вверх. Как там делает Лесса?
- Хочешь проверить? – скептически приподняла бровь: - Рискни!
На что княжна лишь фыркнула и, окатив девушек ледяным презрением, удалилась.
- Вот гадость, испортила-таки настроение, - Лесса нахмурилась, однако смотрела она не в след княжне, а на миловидную драконицу Милену. – Знать бы, сколько в ее словах правды. Платья у нас четверых и впрямь похожи, не только оттенком, но и фасоном.
- Меня больше беспокоят ее слова, что от Кэт могут избавиться.
Лесса закатила глаза.
- Ой, Ви, не начинай. Давай хоть сейчас ты не будешь заражать меня своим пессимизмом. Ничего они Кэт не сделают. Давай лучше посмотрим церемонию, а то из-за этой Амаль половину пропустили.
Вивьен была не согласна с сестрой, но спорить не стала. Слова Амаль посеяли новый страх в душе девушки. Ведь они и не думали о подобном развитии событий. Кэт нежеланная, навязанная невеста. Точно так же дракон сейчас давал бы клятвы и стоял перед жрецами с любой другой девушкой, способной снять проклятье. И кто помешает им избавиться от нее, когда все будет позади. Ведь не обязательно убивать. Люди хрупки, по сравнению с драконами. И можно просто неудачно упасть. А потом сделать княгиней ту, которую хотят видеть на троне рядом с молодым князем. Если и до этого Вивьен не особо радовалась происходящему, то сейчас и вовсе чуть ли ни с ужасом следила за разворачивающимися событиями.
Кэт и Кайдел стояли напротив жреца и повторяли за ним какие-то слова. Затем по очереди выпили что-то из кубка. Надели друг другу на запястья по украшенному рунами браслету. Вот и вся помолвка. А дальше началась кутерьма с поздравлениями. К ним подходили драконы, и Вивьен с Лессой смогли пробиться к Кэт спустя довольно приличное время, когда схлынула основная толпа желающих.
- Я тебя поздравляю. – Вивьен аккуратно обняла Кэт и подарила ей теплую улыбку. Какие бы безрадостные мысли не одолевали, своим скорбным видом не имела права портить подруге праздник.
- Спасибо. – Девушка прижала ее к себе в ответ на незначительную долю секунды.
- Давай и я уже тебя обниму, подружка, - Лесса обняла Кэт. Слегка. И тут же шутливо стрельнула глазами в сторону чересчур серьезного дракона. – Вас, ваше сиятельство, обнимать не буду. А то Кэт у нас еще та ревнивица.
За ревнивицу получила красноречивый взгляд от невесты и безразличный от князя.
- Сейчас будут подавать легкие закуски. Советую вам попробовать, в замке превосходный повар.
Это что, их сейчас так завуалировано послали? Мол, не хотите ли вы в добровольно-принудительном порядке от нас отойти? Похоже, слова Кайдела превратно поняла и Лесса. Она мило улыбнулась, вот только Вивьен слишком хорошо знала сестру, чтобы понимать истинное значение этой улыбки. И беспечно так прощебетала:
- Спасибо за совет, ваше сиятельство. Мы с сестрой обязательно им воспользуемся. – Лесса сделала вежливый книксен и с грациозностью светской львицы удалилась к столам с разрекламированными закусками. Вивьен ничего не оставалось делать, как последовать за сестрой.
На удивление, Лесса не стала комментировать поведение князя. А Вивьен не спешила еще больше разжигать конфликт. Остальной вечер они провели относительно неплохо. И даже станцевали по несколько танцев. Каждая.
Когда торжественный прием, наконец, закончился, Вивьен распрощалась с Лессой возле комнаты сестры и направилась к своей. Шутка ли, выдержать весь бал от начала и до конца. Такое дается тяжело и опытным барышням. Возле двери остановилась, но входить так и не стала. В шумной толпе давящая душу грусть не то чтобы совсем прошла, нет. Просто немного отступила, вытесненная новыми впечатлениями. И сейчас, несмотря на усталость, оставаться один на один со своими мыслями не хотелось. Ведь впереди наверняка ждала еще одна бессонная ночь.
Одиночество в данный момент пугало больше, чем чужой, мрачный и полный драконов замок. Осмотревшись, заметила чуть дальше по широкому, украшенному вычурной лепниной коридору выход на террасу. Не побоявшись ночной прохлады, Вивьен все-таки шагнула на широкий балкон, огороженный невысокой балюстрадой.
Обхватив себя руками в попытке спрятаться от холодного ветра, жадно втянула свежий горный воздух и замерла, околдованная открывающимся видом. Белоснежные остроконечные шапки, словно посеребренные в свете круглой луны, поражали своим величием. И если утром они просто завораживали своей красотой, то сейчас от них словно исходило неведомое волшебство, приковывающее взгляд. В эти горы можно было влюбиться. И отдать им свое сердце.
Захотелось разделить эту красоту с близким человеком. Понимающим ее с полуслова. С которым можно комфортно молчать, просто держась за руки. Память тут же услужливо подкинула прогулку по ярмарке с Крисом. Как легко и безмятежно было рядом с ним бродить по ночным улочкам, лакомиться мороженым и орешками, с замиранием сердца наблюдать за выступлением бродячих артистов… Вроде бы приятные воспоминания резанули по истерзанной тоской душе, причиняя новую нестерпимую боль. Как и любые другие мысли о парне, так легко, играючи растоптавшем ее первые робкие чувства.
Зябко поежилась. Пора возвращаться, в легком платье и простудиться в горах недолго. Когда повернулась, чуть не закричала от ужаса. На террасе она была не одна. В метре от нее замер дракон. И хоть официальный сюртук небрежно расстегнут, никакой расслабленности в его позе не наблюдалось. Наоборот, весь собранный, напряженный. Чуть склонился вперед, словно готовясь к прыжку. А от тяжелого, направленного на нее взгляда пробрало насквозь, причем не от холода. Как будто встретилась в темном лесу с голодным хищником. И как только сумел подкрасться, что она даже не заметила?
– Мисс Бенсон, не стоит разгуливать ночами по замку, полному чудовищ, – резко, с раздражением кинул Кайдел, продолжая буравить ее недовольным взглядом. – А то чудовища, знаете ли, весьма падки до невинных юных дев.
От откровенного намека, прозвучавшего в словах, вспыхнула от негодования. Но постаралась взять себя в руки. Все-таки она здесь в гостях, а князь, как радушный хозяин, не станет причинять ей вред. Во всяком случае, очень хотелось на это надеяться.
- Тебе не кажется, что это не совсем похоже на тихий семейный вечер?
Вивьен промолчала. Хотя раздражение сестры понимала. Кому понравится, когда тебя обманывают и нагло ставят перед фактом. Они уже шли вдоль широкого коридора из придворных. Им никто не кланялся, как прежде княжичу. И если на Кайдела боялись лишний раз поднять взгляд, то сестрам досталась пристальное внимание. Их не стесняясь рассматривали, и Вивьен даже послышалось, что кто-то ехидно заметил про одинаковые с невестой платья. И довольно схожую с последней внешность.
Как ни старалась не смотреть по сторонам, боковым зрением все же выхватывала заинтересованные лица и поголовно вытянутые практически у всех присутствующих зрачки. Драконы! Полный зал драконов. Помимо воли страх заполз в душу и сжал сердце. Она прекрасно помнила, что может натворить один сорвавшийся с катушек ящер, а здесь их было сотни. И хотя понимала, что, будучи гостьями князя, они под защитой, да и драконы не дикие, а вполне себе цивилизованные существа, иррациональный страх все равно перекрывал дыхание. И мешал трезво мыслить.
Среди толпы увидела и Амаль. Девушка провожала их хмурым и злым взглядом, в котором было скрыто что-то настолько нехорошее, что у Вивьен поползли мурашки вдоль позвоночника. И уже было притихшее плохое предчувствие разыгралось с новой силой.
До трона, на котором восседал князь Райохана, дошла буквально на автомате. Кайдел и Кэт стояли рядом, справа от трона, и Вивьен не смогла не сравнить родственников. Сын был фактически копией своего отца. Одно лицо. Только Кайдел был еще молод и не мог настолько хорошо, как отец, сдерживать эмоции. Вот даже сейчас, смотрит в их с сестрой сторону, а глазищи при этом злые-презлые. Кажется, еще чуть-чуть, и прожжет дырку в платье, ненароком. На лице же князя Адамира не было ни единой эмоции. Нет, он вежливо улыбнулся и поприветствовал дорогих гостий, но эта улыбка не касалась его глаз. Фальшивая. Приклеенная. Такая, какая положена по этикету. Глаза же князя оставались пустыми и холодными. И от одного их взгляда становилось не по себе. Возникало непреодолимое желание отступить и опустить голову. Взгляд хищника. Могущественного и опасного. От дракона исходила мощнейшая подавляющая аура властности и силы. И если Кайдел вызывал в ней всего лишь неприязнь и отторжение, то старший дракон – бесконтрольный первобытный страх слабого перед сильнейшим.
С трудом сдержала вздох облегчения, когда им позволили встать из глубокого реверанса и отойти к остальным гостям. Церемониймейстер распорядился о начале бала, и по залу поплыли первые ноты полонеза. Открывали званый вечер Кайдел и Кэт.
И если поначалу они были единственными танцующими в зале, то спустя пару аккордов к ним начали присоединяться и другие пары.
- Ты знаешь, а они неплохо смотрятся вместе, - улыбаясь, заметила Лесса.
Вот что Вивьен нравилось в сестре, так это неспособность надолго зацикливаться на пустяках. Разозлилась из-за озвученного полного имени? Пустяк. Уже буквально через несколько минут она будет улыбаться и смеяться, словно только что и не пыхтела от ярости. Хорошее качество. Вивьен так не умела. А стоило бы поучиться у сестры подобной легкости.
- Ты права, - Вивьен не могла не согласиться. Кэт была красивой, нежной и хрупкой. Она своей внешностью немного сглаживала резкие и грубоватые черты дракона. Они действительно вместе смотрелись хорошо.
- Интересно, кто это? – Лесса коротко кивнула в сторону трона. Рядом с князем Адамиром на троне, только меньшего размера, сидела женщина. В шикарном, роскошном платье, с украшающим скромное декольте крупным ожерельем. Но не оно притягивало внимание. На голове женщины была диадема. – Я не слышала, чтобы князь повторно женился.
Захотелось поинтересоваться, когда это Лесса успела все разузнать, но сдержалась. Пусть сестра сейчас по отношению к младшему дракону вела себя адекватно, но кто знает, что прячется за этим поведением. Притворяться Лесса умела так же хорошо, как и казаться беззаботной, когда на самом деле хочется рыдать.
- Возможно, это мать Рейвела? – Вивьен озвучила вполне вероятную версию.
Мать Кайдела, Сульфина, была мертва. А мать Рейвела приходилась родной сестрой Адамиру. Вытянутый зрачок женщины и внешнее сходство говорили в пользу ее версии.
- Возможно… - Лесса моментально потеряла к ней интерес и все свое внимание переключила на танцующие пары.
Музыка сменилась, и появились новые пары. Пришлых гостий на танец приглашать не спешили. То ли сторонились, то ли присматривались. Но это резко напомнило Вивьен другой бал и практически идентичную атмосферу. В мысли снова пробрался Крис. Девушка недовольно поморщилась. Нет! Она не будет думать о нем! Вот не будет и все! Спустя еще пару танцев захотелось завыть от досады. Гадостный демон не выгонялся из ее головы, как бы она не пыталась отвлечься и не думать.
Спустя еще несколько танцев в зале воцарилась тишина. Отыграли последние аккорды вальса, музыка стихла, и как-то само собой стихли и все звуки. Вивьен машинально повернула голову в сторону, куда стали смотреть все остальные. С трона поднялся и сделал пару шагов вперед князь Адамир Велихор.
- Дорогие мои подданные, – торжественно провозгласил он. – Уже много лет наше княжество находится под гнетом страшного проклятья. Проклятья, которое затронуло каждую семью. Проклятья, поставившего наш вид, могущественнейший среди драконов, под угрозу вымирания. Сегодня я пригласил вас разделить с нами праздник. И нашу всеобщую радость. Мы нашли способ снять проклятье. Вернее, - поправил себя князь, - мы нашли девушку, которая сможет это сделать. Девушку, сославшуюся помочь нам с нашей бедой и разделить жизнь с моим сыном. Сегодня не просто бал. Сегодня помолвка наших детей. Прошу!
Князь махнул рукой стоявшим у стены, остававшимися незамеченным до этого времени двум жрецам в расшитых золотом хламидах.
По залу пошел, словно волна, рокот из сотен голосов. Придворные шепотом обсуждали с ближайшими соседями услышанное.
- Вот тебе и тихий семейный ужин, - тихонько сказала Лесса, склонившись к Вивьен. - Как думаешь, Кэт знала, что сегодня будет помолвка?
- Ты посмотри на ее лицо. Конечно, нет!
Кэтрин стояла, опираясь на руку дракона. Белее мела, с широко распахнутыми, уставившимися в одну точку глазами, она, кажется, пребывала на грани шока.
- И подойти нельзя, - досадливо процедила Лесса.
Этот чертов этикет. Вот почему нельзя подходить к властвующим особам самостоятельно? Только ждать, когда позовут. Или сами подойдут. Дракон от Кэт не отходил ни на шаг на протяжении всего бала. Все, что девочкам оставалось, это переглядываться через зал. Они, как могли, подбадривающе ей улыбались и говорили одними губами: все будет хорошо. Держись.
- А если бы ты вела себя, как цивилизованный человек, то узнала бы о помолвке твоя драгоценная Кэтрин раньше. Я именно из-за этого и приходила. Хотела рассказать.
- Амаль! – зло процедила Лесса сквозь зубы. Наглость некоторых просто поражала. Это надо же было после того, как чуть не подрались, не постесняться подойти.
Элерфинка издевательски усмехнулась.
- Ну же! Давай! Устрой скандал! Опозорь подружку. Ей и так не сладко придётся, среди всех этих готовых ее сожрать за малейшую оплошность акул. Помоги ей пойти на дно.
Лесса запыхтела, но благоразумно промолчала и отвернулась от назойливой княжны. Которая и не собиралась останавливаться.
- Видишь ту драконицу? В нежно-розовом платье? – Амаль кивнула головой в сторону миловидной девушки, стоящей рядом с матерью и отцом. Вивьен и Лесса нехотя посмотрели в указанном направлении. Красивая, но очень грустная. Лицо такое, словно сейчас разрыдается. – Это Милена. Возлюбленная Кайдела. Между прочим, из знатного рода. В отличие от вашей подружки-сиротки.
- И зачем ты нам это рассказываешь? – все же нахмурившись, поинтересовалась Вивьен.
Но Лесса тут же с беззаботной беспечностью отмахнулась от Амаль:
– Кайдел мужчина, было бы наивно предполагать, что до знакомства с Кэт он вел затворнический образ жизни. Прошлое может быть у любого.
- Прошлое! – Амаль ехидно усмехнулась: - Он даже одел свою так называемую невесту по вкусу Милены. А сам весь вечер глаз не сводит с возлюбленной. Вы присмотритесь получше.
- Я уже присмотрелась, - зло зашипела Лесса. - И вижу, что некоторым стоит укоротить слишком длинный, сующийся не в свои дела нос.
- Только вам, вернее вашей драгоценной Кэт, это не поможет. Как только она снимет проклятье, драконы от нее избавятся.
- Я вот думаю, ты на самом деле дура, или притворяешься? – если бы взглядом и тоном голоса можно было убивать, Амаль бы уже рядом не стояла.
- Сама дура!
- Амаль, шла бы ты… к родственникам! – Вивьен с тревогой бросала мимолетные взгляды по сторонам. Их тихий скандал с элерфинкой стал привлекать повышенное внимание. Пора заканчивать этот балаган.
- Надо же, у маленькой мышки прорезались зубки!
Знакомое сравнение с мышкой больно ударило по нервам. Наотмашь. Так, что снова стало тяжело дышать. Но, наверное, впервые в жизни не дала слабости взять над собою вверх. Как там делает Лесса?
- Хочешь проверить? – скептически приподняла бровь: - Рискни!
На что княжна лишь фыркнула и, окатив девушек ледяным презрением, удалилась.
- Вот гадость, испортила-таки настроение, - Лесса нахмурилась, однако смотрела она не в след княжне, а на миловидную драконицу Милену. – Знать бы, сколько в ее словах правды. Платья у нас четверых и впрямь похожи, не только оттенком, но и фасоном.
- Меня больше беспокоят ее слова, что от Кэт могут избавиться.
Лесса закатила глаза.
- Ой, Ви, не начинай. Давай хоть сейчас ты не будешь заражать меня своим пессимизмом. Ничего они Кэт не сделают. Давай лучше посмотрим церемонию, а то из-за этой Амаль половину пропустили.
Вивьен была не согласна с сестрой, но спорить не стала. Слова Амаль посеяли новый страх в душе девушки. Ведь они и не думали о подобном развитии событий. Кэт нежеланная, навязанная невеста. Точно так же дракон сейчас давал бы клятвы и стоял перед жрецами с любой другой девушкой, способной снять проклятье. И кто помешает им избавиться от нее, когда все будет позади. Ведь не обязательно убивать. Люди хрупки, по сравнению с драконами. И можно просто неудачно упасть. А потом сделать княгиней ту, которую хотят видеть на троне рядом с молодым князем. Если и до этого Вивьен не особо радовалась происходящему, то сейчас и вовсе чуть ли ни с ужасом следила за разворачивающимися событиями.
Кэт и Кайдел стояли напротив жреца и повторяли за ним какие-то слова. Затем по очереди выпили что-то из кубка. Надели друг другу на запястья по украшенному рунами браслету. Вот и вся помолвка. А дальше началась кутерьма с поздравлениями. К ним подходили драконы, и Вивьен с Лессой смогли пробиться к Кэт спустя довольно приличное время, когда схлынула основная толпа желающих.
- Я тебя поздравляю. – Вивьен аккуратно обняла Кэт и подарила ей теплую улыбку. Какие бы безрадостные мысли не одолевали, своим скорбным видом не имела права портить подруге праздник.
- Спасибо. – Девушка прижала ее к себе в ответ на незначительную долю секунды.
- Давай и я уже тебя обниму, подружка, - Лесса обняла Кэт. Слегка. И тут же шутливо стрельнула глазами в сторону чересчур серьезного дракона. – Вас, ваше сиятельство, обнимать не буду. А то Кэт у нас еще та ревнивица.
За ревнивицу получила красноречивый взгляд от невесты и безразличный от князя.
- Сейчас будут подавать легкие закуски. Советую вам попробовать, в замке превосходный повар.
Это что, их сейчас так завуалировано послали? Мол, не хотите ли вы в добровольно-принудительном порядке от нас отойти? Похоже, слова Кайдела превратно поняла и Лесса. Она мило улыбнулась, вот только Вивьен слишком хорошо знала сестру, чтобы понимать истинное значение этой улыбки. И беспечно так прощебетала:
- Спасибо за совет, ваше сиятельство. Мы с сестрой обязательно им воспользуемся. – Лесса сделала вежливый книксен и с грациозностью светской львицы удалилась к столам с разрекламированными закусками. Вивьен ничего не оставалось делать, как последовать за сестрой.
На удивление, Лесса не стала комментировать поведение князя. А Вивьен не спешила еще больше разжигать конфликт. Остальной вечер они провели относительно неплохо. И даже станцевали по несколько танцев. Каждая.
Когда торжественный прием, наконец, закончился, Вивьен распрощалась с Лессой возле комнаты сестры и направилась к своей. Шутка ли, выдержать весь бал от начала и до конца. Такое дается тяжело и опытным барышням. Возле двери остановилась, но входить так и не стала. В шумной толпе давящая душу грусть не то чтобы совсем прошла, нет. Просто немного отступила, вытесненная новыми впечатлениями. И сейчас, несмотря на усталость, оставаться один на один со своими мыслями не хотелось. Ведь впереди наверняка ждала еще одна бессонная ночь.
Одиночество в данный момент пугало больше, чем чужой, мрачный и полный драконов замок. Осмотревшись, заметила чуть дальше по широкому, украшенному вычурной лепниной коридору выход на террасу. Не побоявшись ночной прохлады, Вивьен все-таки шагнула на широкий балкон, огороженный невысокой балюстрадой.
Обхватив себя руками в попытке спрятаться от холодного ветра, жадно втянула свежий горный воздух и замерла, околдованная открывающимся видом. Белоснежные остроконечные шапки, словно посеребренные в свете круглой луны, поражали своим величием. И если утром они просто завораживали своей красотой, то сейчас от них словно исходило неведомое волшебство, приковывающее взгляд. В эти горы можно было влюбиться. И отдать им свое сердце.
Захотелось разделить эту красоту с близким человеком. Понимающим ее с полуслова. С которым можно комфортно молчать, просто держась за руки. Память тут же услужливо подкинула прогулку по ярмарке с Крисом. Как легко и безмятежно было рядом с ним бродить по ночным улочкам, лакомиться мороженым и орешками, с замиранием сердца наблюдать за выступлением бродячих артистов… Вроде бы приятные воспоминания резанули по истерзанной тоской душе, причиняя новую нестерпимую боль. Как и любые другие мысли о парне, так легко, играючи растоптавшем ее первые робкие чувства.
Зябко поежилась. Пора возвращаться, в легком платье и простудиться в горах недолго. Когда повернулась, чуть не закричала от ужаса. На террасе она была не одна. В метре от нее замер дракон. И хоть официальный сюртук небрежно расстегнут, никакой расслабленности в его позе не наблюдалось. Наоборот, весь собранный, напряженный. Чуть склонился вперед, словно готовясь к прыжку. А от тяжелого, направленного на нее взгляда пробрало насквозь, причем не от холода. Как будто встретилась в темном лесу с голодным хищником. И как только сумел подкрасться, что она даже не заметила?
– Мисс Бенсон, не стоит разгуливать ночами по замку, полному чудовищ, – резко, с раздражением кинул Кайдел, продолжая буравить ее недовольным взглядом. – А то чудовища, знаете ли, весьма падки до невинных юных дев.
От откровенного намека, прозвучавшего в словах, вспыхнула от негодования. Но постаралась взять себя в руки. Все-таки она здесь в гостях, а князь, как радушный хозяин, не станет причинять ей вред. Во всяком случае, очень хотелось на это надеяться.
