- Ты чего?
Кэт тихонечко, чтобы не услышали в комнате, хихикнула.
- Там сейчас такое начнется… лучше здесь переждем…
Вивьен непонимающе глянула на подругу. Кэт, хихикая и прикрывая рот ладошкой, тихонечко пояснила:
- Эта Амаль, уже третий раз свои вещи приносит. А Лесса их выставляет.
- Куда? Как?
- В первый раз в коридор, а второй – выкинула на первый. Слышала бы ты, как они ругались.
Вивьен нахмурилась. В отличие от Кэт, ей было не смешно. Лесса за порчу чужого имущества могла пострадать, да и у родителей могут быть неприятности. Все-таки Амаль – княжна. И кто знает, каким способом она решит отыграться. Из ванной комнаты выходила осторожно. Все же злая Лесса – хуже урагана. Достанется всем. По крайней мере, теперь хотя бы понимала, что злилась сестра на нее лишь отчасти. И основные «позитивные» эмоции были вызваны вернувшейся и пытавшейся занять законное место соседкой.
Вот только подобное соседство Лессу не устраивало.
Застала Вивьен обеих девушек за перетягиванием чемодана. Лесса, ухватившись за край, тянула его в коридор, а Амаль, упираясь обеими ногами в пол, тянула за ручку, пытаясь отстоять свое имущество и оставить его в комнате. Судя по тому, что за пределами комнаты уже валялось два – Лесса выигрывала.
- У… тебя… был выбор… еще… из трех… комнат! – раскрасневшаяся Лесса мерно цедила слова. – Вот… и… катись… туда!
- А я хочу эту! – резко дернув на себя чемодан, Амаль потеряла равновесие. Сестра не удержалась, выпустила из рук чемодан и с громким хлопком плюхнулась на пол. Амаль по инерции отлетела в обратную сторону.
- Детский сад какой-то! – Вивьен не одобрительно покачала головой. Из соседних комнат начали выглядывать заинтересованные шумом целительницы. Вот только зрителей им не хватало! Вивьен помогла сестре подняться и умоляющее прошептала:
- Лесса, прошу, перестань!
Сестра лишь пренебрежительно фыркнула, сдула выбившуюся из прически прядь и, направив на поднимающуюся с пола княжну палец, зло процедила:
- Ты…
Помешала ее гневной речи староста общежития Мегги.
- Девочки! Вы на часы смотрели? Собрание скоро начнется, а вы тут бои устраиваете!
Лесса выпрямилась и бросила на захватчицу злой взгляд:
- Считай, что тебе повезло, но когда вернусь, чтобы духу твоего не было!
- Лесса! – Вивьен испугано одернула сестру. Да что на нее нашло!
Княжна в ответ лишь скривила презрительную гримасу, и когда Лесса отвернулась, показала той язык. Вивьен поперхнулась. Детский сад! Чтобы избежать дальнейшего конфликта, схватив сестру за руку, потащила к лестнице. Рядом с ними тихонечко посмеиваясь шла Кэт.
- Что на тебя нашло?
Лесса раздражено пожала плечом:
- Не спрашивай… - вырвав руку из захвата Вивьен и ускорив шаг, оторвалась от сестры и подруги.
Вивьен, остановившись, растерянно смотрела ей вслед. Да что ж такое? Какая муха ее укусила? Перевела взгляд на Кет, но та лишь пожала плечами. Она была точно в таком же неведенье.
- Когда ты не пришла, через двадцать минут Лесса пошла за тобой. Была веселая и улыбчивая. А вернулась вот такая вот.
- Странно…
Что могло произойти, пока ее не было? То, что связанно это с Амаль, Вивьен не сомневалась, вот только что? Ответа на этот вопрос у нее не было. И по опыту знала, что спрашивать у сестры бесполезно. Захочет – сама расскажет. Ну а пока… У них были и другие заботы. Вместе с Кэт они спустились в холл на первый этаж. Многие диванчики, расположенные у стен, уже были заняты. Отыскав взглядом диван, на который села Лесса, Вивьен и Кэт поспешили к ней.
В кабинете ректора шторы опущены и царит полумрак. Мебель сдвинута к стенам, освобождая пространство по середине. Возле дальней стены находятся двое мужчин: один из них сидит на диване, второй – четко чеканя шаг, расхаживает рядом.
- Почему так долго! – раздражено, хлестко спрашивает второй, не поворачиваясь лицом к собеседнику.
- Не терпеться увидеть невесту? – усмехаясь, отвечает первый. Вопрос вызывает недовольное рычание.
- Ты же знаешь, как вся эта ситуация меня бесит! Еще и ректор… Ненавижу ждать!
- Кайдел, остынь! – дракон, лениво поигрывая перочинным ножиком, одолженным с ректорского стола, снисходительно улыбнулся. – Без помощи людей нам не выкрутиться, приходится терпеть и идти на поклон.
Ответом ему было злое, раздраженное:
- Знаю!
Кайдел подошёл к окну, сдвинул портьеру в сторону. Полумрак давил. Выпрямившись словно струна, сложив руки в замок за спиной, встал у окна, бездумно глядя вдаль, на простирающийся на многие мили вперед лес.
Им пришлось, как сказал Рейвел, «идти на поклон». И к кому? К тем, кого всегда считал вторым сортом. К людям. Пришлось отложить учебу и перевестись в эту захудалую академию. А все почему… Да потому, что поиски этой чертовой невесты могут затянутся. Провидцы ее не видят. Какая она? Кто она? Ничего! Только туманные, расплывчатые видения. Она поступит учиться на первый курс ведовского факультета в этом году. И больше ничего. Ни единого факта, подсказки. Да этих девиц полсотни. Он чокнется. Как ее выбрать? Как найти? А если он ошибется? Не хотелось об этом думать…
А еще она ведьма… Даже не зная ее, он заранее испытывает пренебрежение. И неприязнь. Все ведьмы на одно лицо. Подлые. Двуличные. Интриганки. Кем она ни окажется, ей не повезет. Не повезет оказаться рядом с ним. И даже если он ошибется… Ведьму ему не жалко. Это будет и ее расплата. За проклятье. И смерти, которые наслала одна из них.
У каждого свой крест. У него – она. Ведьма. Которую уже ненавидит и презирает всей душой. И пусть по отношению к незнакомой девушке это было несправедливо. Он ничего не мог с собой поделать. Кайдел ненавидел ведьм всю жизнь. За страдания и мучения матери. За слабость отца, который поддавшись влечению, все разрушил. За слабость, из-за которой и он теперь расплачивается. В академии осталась его драконица. Милена. Нежная. Красивая. И, увы, недосягаемая. Он вынужден спасать род. Вынужден исправлять чужие ошибки. Вынужден жениться. На этой чертовой ведьме. Ибо так сказано в предсказании.
- Извините за задержку, - в кабинет широким шагом вошел ректор, - студенты, что с них взять.
Кайдел проигнорировал извинения. Вернув портьеру на место, он развернулся и с резкостью, превышающей допустимое по нормам этикета, отчеканил:
- Тогда начинайте!
Ректор пропустил приказной тон мимо ушей. Ибо сам боялся сорваться на резкость. Племянник вымотал последние нервы, в академии творилось черт знает что. Да еще и эти драконы с их требованиями. У самого князя еще молоко на губах не обсохло, а уже считает себя вправе командовать и смотреть свысока. Хотелось проучить зарвавшегося юнца, но пока было не время.
Аарон на мгновение прикрыл глаза, сосредоточился, призывая духа – хранителя академии. Хайтер появился в своем человеческом обличии. Поклонился ожидающим драконам и без лишних разговоров стал создавать уменьшенное трехмерное изображение холла общежития ведовского факультета.
К девочкам вскоре подсели и соседки Кэтрин по комнате. Беатрис и Саманта что-то рассказывали, активно жестикулируя. Лесса даже начала улыбаться и посмеиваться, вот только Вивьен их не слушала. Ее взгляд напряженно скользил по соседним диванчикам, перескакивая с одного лица на другое. Она искала Стеллу и тех девушек, что прокляли ее невезением. И не находила. Либо еще не все собрались, либо проклятийницы были со старших курсов.
Но ведь Стела-то точно с первого. Почему тогда не пришла? Неужели ректор соврал, и ее состояние намного серьёзнее, чем ей сказали. И Стелла до сих пор находится в лазарете? Сделала себе мысленную зацепку обязательно это проверить. Зато Вивьен заметила Амаль. Та пришла последней, села на краешек свободного дивана и, расправив юбки, величественно задрала нос. Не укрылось от Вивьен и то, какой злой взгляд на нее бросила сестра. Да что же между ними произошло? От снедающего душу любопытства не сиделось спокойно на месте. Хотелось все выяснить. Когда уже начнется и закончится это собрание?
И, словно прочитав ее мысли, в холл вошла, остановливаясь по середине, так чтобы ее было хорошо видно всем студенткам, декан ведического факультета Бронислава Вольских.
Вступительное слово Вивьен прослушала. Нет, она честно пыталась вникнуть в то, что говорит декан: о правилах поведения, сроках обучения, лекциях, практиках, сессиях и передачах. Просто сама не поняла, на каком моменте отключилась и начала зевать. Декан была целительницей и обладала ну уж очень мерным и успокаивающим тембром голоса. Скосив взгляд на подруг, Вивьен заметила ту же ситуацию. Девушки откровенно клевали носом. И лишь весть о драконах, а вернее, о цели их прибытия, взбудоражила уже фактически уснувших ведьмочек.
Ничего нового о драконах, чего бы они с Лессой не знали, декан не рассказала. И они с сестрой слушали довольно поверхностно, а вот остальные – наоборот. Многие засуетились и стали громко обсуждать услышанное. С завтрашнего дня официально начинался отбор на роль невесты князя.
- И чему только радуются! – тихонечко, чтобы не услышали на соседнем диване, прошептала Беатрис. И тут же, видя удивленные лица девчонок, пояснила: - Они ведь ищут конкретную девушку, значит, будут поднимать архивы. Сверять магические слепки, сделанные при рождении.
Беатрис тихонечко вздохнула и добавила:
- Если они так уверенны, что найдут ее среди нас, значит, кто-то в своей семье не родной. Я бы не хотела узнать это вот так…
Вивьен бросила на Кэт осторожный взгляд. Девушка, как всегда, когда затрагивалась подобная тема, принимала отрешенный вид.
- А зачем сверять магические слепки? – глухо спросила Кэтрин.
- Только так можно определить место, где родился человек. Если ребенка берут в семью, его привязывают к роду, но в ауре все равно остается привязка к той земле, на которой появился на свет. В храме в книгу жизни уже заносят новую привязку к роду, но сильный маг может увидеть настоящее место рождения. Девочка эта родилась на западе в деревне, неподалеку от гор, значит, будут искать выходцев оттуда.
- Откуда ты это знаешь?
Девушка пожала плечами.
- У меня отец – священник в храме. Я уже несколько лет ему помогаю заносить записи о новорожденных в книги. Одно могу сказать, так просто и быстро они девушку не найдут. Ведь нужно еще получить разрешение у родителей. Без их согласия подобная сверка невозможна. А нас здесь, как минимум, пятьдесят человек.
- Я думаю, отказать им никто не посмеет. – Добавила Лесса. – Мама говорила, что это позволил сам император.
Да… Спорить с императором вряд ли кто-то посмеет.
- Мы с отцом живем на западе, практически у самых гор, и про эту выжженную дотла деревню мне отец рассказывал…
Беатрис замолчала. И отвернулась.
Вивьен переглянулась с Лессой. Недосказанные слова висели в воздухе, оседая неловким послевкусием. Так бывает, когда прикасаешься к чему-то, что долго и от всех скрывают.
- Беатрис…
Девушка всхлипнула и подняла на них полные слез глаза.
- Я не похожа на отца. Ни капельки! Посмотрите на меня! Я маленькая, голубоглазая блондинка, а он… Он – высокий черноволосый и темноглазый. В детстве меня часто дразнили, что я приемыш, но отец отшучивался, говорил, что я вся в мать. А ее никто никогда из деревенских не видел, вот и дразнились.
- С чего ты взяла, что отец тебе врал? – Лесса успокаивающе обняла девушку, и уже более задорно продолжила: - Вот посмотри на нас с Вивьен, мы ни капли не похожи, но при этом двойняшки. И вообще, - Лесса подмигнула подругам, - на роль главной невесты у нас больше всего подходит Кэтрин.
- Девочки! – приструнила их потенциальная княжна. – Дайте послушать, о чем говорит декан!
Подруги понимающе переглянулись и, улыбнувшись, замолчали. Бронислава Вольских рассказывала о том, что им предстоит делать завтра. И Беатрис оказалась права. Их будут проверять, но не больше десяти человек в день, ибо проводить подобную процедуру изъятия и сравнения магического слепка энергозатратно. И имеет на это право только глава храмовиков. Дальше было о жеребьевке, кто и когда пройдет проверку на роль невесты дракона.
Декан назвала девушек, которые начнут уже завтра. Их с Лессой и Кэт в этом списке не было. А значит – пока можно вздохнуть спокойно. Главное – бал. На котором будут присутствовать все поступившие на первый курс в академию студенты. Завтра будет проходить их посвящение. Вот эта новость была действительно достойна внимания.
Сообщив максимально полную информацию о бале: время начала, где будет проходить, формат одежды, декан пожелала студенткам хорошего отдыха и удалилась. С ее уходом в холле началось оживление. Девушки наперебой обговаривали последние новости. С разных сторон доносились обрывки фраз, в которых непременно звучали: дракон и бал.
- Я не понимаю, почему все так всполошились.
- Дурочка ты, Вивьен, - Лесса, улыбнувшись, беззлобно поддела сестру. – Это нормально – хотеть замуж! Я, например, уже и платье себе придумала!
- Вот только тот, кого себе в мужья приметила, тебе не светит!
Амаль! Стоит и ехидно усмехается. И когда только успела подойти! А Лесса… Вместо того, чтобы съязвить в ответ, покраснела и…
Вот никогда бы не думала, что сестра просто так развернется и уйдет. Вивьен секунду оторопело смотрела ей в след, а потом, опомнившись, бросилась за ней.
- Не сейчас! – такого приглушенного и полного непролитых слез голоса Вивьен давно у сестры не слышала. Право, лучше уж она бы злилась и ругалась.
В комнату пришли в полном молчании. Лесса устало опустилась на стул и, прикрыв лицо руками, замерла. Вивьен растерянно стояла посреди комнаты. Да, что же произошло? Мысли путались. Как-то непроизвольно в памяти всплыла первая встреча с Амаль. Сопровождавший ее дракон. И… Ступор сестры? Неужели…
Вивьен тихонечко, чтобы не спугнуть, подошла к сестре, опустилась перед ней на корточки и аккуратно обняла.
- Это из-за него? Из-за того дракона?
Лесса медленно отняла руки от заплаканного лица. От ее взгляда так и сквозило растерянностью.
- Я не знаю, как это произошло… увидела… и все… пропала! – Лесса громко всхлипнула. И зло добавила: - А эта Амаль! Она мне влезла в голову! Представляешь? Я шла по коридору и просто мечтала, а она…
Лесса сорвалась в плачь.
- Она мне такого наговорила… Что на такую, как я, он даже не посмотрит, и что у него есть невеста дома. Вот почему? Почему я такая невезучая, а? Как только кто-то понравиться, и ничего… Ничего не получается!
Вивьен лишь крепче обняла сестру в ответ. Ей было жаль. Но она понимала, что утешения сейчас не сильно помогут. Да и что она может сказать? Что Лесса – красавица и дракон обязательно обратит на нее внимание? Что будет дураком, если это не сделает?
Нет… Хотелось сказать, что это и к лучшему. Ведь есть проклятье, и кто знает, смогут ли драконы его снять, а рисковать сестрой не хотелось. Но Вивьен промолчала. Сколько они так просидели, она не знала. Но вскоре Лесса успокоилась.
- Все хорошо… - Лесса неуверенно улыбнулась, - правда, Вивьен, я справлюсь. Ты же знаешь!
Так же неуверенно в ответ кивнула и, убрав руки, медленно встала с пола. Тело затекло и начинало ныть. Обеспокоенным взглядом провела Лессу в ванную комнату. Секунду постояла, прислушиваясь к шуму воды, а затем решительно вышла из комнаты.
Кэт тихонечко, чтобы не услышали в комнате, хихикнула.
- Там сейчас такое начнется… лучше здесь переждем…
Вивьен непонимающе глянула на подругу. Кэт, хихикая и прикрывая рот ладошкой, тихонечко пояснила:
- Эта Амаль, уже третий раз свои вещи приносит. А Лесса их выставляет.
- Куда? Как?
- В первый раз в коридор, а второй – выкинула на первый. Слышала бы ты, как они ругались.
Вивьен нахмурилась. В отличие от Кэт, ей было не смешно. Лесса за порчу чужого имущества могла пострадать, да и у родителей могут быть неприятности. Все-таки Амаль – княжна. И кто знает, каким способом она решит отыграться. Из ванной комнаты выходила осторожно. Все же злая Лесса – хуже урагана. Достанется всем. По крайней мере, теперь хотя бы понимала, что злилась сестра на нее лишь отчасти. И основные «позитивные» эмоции были вызваны вернувшейся и пытавшейся занять законное место соседкой.
Вот только подобное соседство Лессу не устраивало.
Застала Вивьен обеих девушек за перетягиванием чемодана. Лесса, ухватившись за край, тянула его в коридор, а Амаль, упираясь обеими ногами в пол, тянула за ручку, пытаясь отстоять свое имущество и оставить его в комнате. Судя по тому, что за пределами комнаты уже валялось два – Лесса выигрывала.
- У… тебя… был выбор… еще… из трех… комнат! – раскрасневшаяся Лесса мерно цедила слова. – Вот… и… катись… туда!
- А я хочу эту! – резко дернув на себя чемодан, Амаль потеряла равновесие. Сестра не удержалась, выпустила из рук чемодан и с громким хлопком плюхнулась на пол. Амаль по инерции отлетела в обратную сторону.
- Детский сад какой-то! – Вивьен не одобрительно покачала головой. Из соседних комнат начали выглядывать заинтересованные шумом целительницы. Вот только зрителей им не хватало! Вивьен помогла сестре подняться и умоляющее прошептала:
- Лесса, прошу, перестань!
Сестра лишь пренебрежительно фыркнула, сдула выбившуюся из прически прядь и, направив на поднимающуюся с пола княжну палец, зло процедила:
- Ты…
Помешала ее гневной речи староста общежития Мегги.
- Девочки! Вы на часы смотрели? Собрание скоро начнется, а вы тут бои устраиваете!
Лесса выпрямилась и бросила на захватчицу злой взгляд:
- Считай, что тебе повезло, но когда вернусь, чтобы духу твоего не было!
- Лесса! – Вивьен испугано одернула сестру. Да что на нее нашло!
Княжна в ответ лишь скривила презрительную гримасу, и когда Лесса отвернулась, показала той язык. Вивьен поперхнулась. Детский сад! Чтобы избежать дальнейшего конфликта, схватив сестру за руку, потащила к лестнице. Рядом с ними тихонечко посмеиваясь шла Кэт.
- Что на тебя нашло?
Лесса раздражено пожала плечом:
- Не спрашивай… - вырвав руку из захвата Вивьен и ускорив шаг, оторвалась от сестры и подруги.
Вивьен, остановившись, растерянно смотрела ей вслед. Да что ж такое? Какая муха ее укусила? Перевела взгляд на Кет, но та лишь пожала плечами. Она была точно в таком же неведенье.
- Когда ты не пришла, через двадцать минут Лесса пошла за тобой. Была веселая и улыбчивая. А вернулась вот такая вот.
- Странно…
Что могло произойти, пока ее не было? То, что связанно это с Амаль, Вивьен не сомневалась, вот только что? Ответа на этот вопрос у нее не было. И по опыту знала, что спрашивать у сестры бесполезно. Захочет – сама расскажет. Ну а пока… У них были и другие заботы. Вместе с Кэт они спустились в холл на первый этаж. Многие диванчики, расположенные у стен, уже были заняты. Отыскав взглядом диван, на который села Лесса, Вивьен и Кэт поспешили к ней.
В кабинете ректора шторы опущены и царит полумрак. Мебель сдвинута к стенам, освобождая пространство по середине. Возле дальней стены находятся двое мужчин: один из них сидит на диване, второй – четко чеканя шаг, расхаживает рядом.
- Почему так долго! – раздражено, хлестко спрашивает второй, не поворачиваясь лицом к собеседнику.
- Не терпеться увидеть невесту? – усмехаясь, отвечает первый. Вопрос вызывает недовольное рычание.
- Ты же знаешь, как вся эта ситуация меня бесит! Еще и ректор… Ненавижу ждать!
- Кайдел, остынь! – дракон, лениво поигрывая перочинным ножиком, одолженным с ректорского стола, снисходительно улыбнулся. – Без помощи людей нам не выкрутиться, приходится терпеть и идти на поклон.
Ответом ему было злое, раздраженное:
- Знаю!
Кайдел подошёл к окну, сдвинул портьеру в сторону. Полумрак давил. Выпрямившись словно струна, сложив руки в замок за спиной, встал у окна, бездумно глядя вдаль, на простирающийся на многие мили вперед лес.
Им пришлось, как сказал Рейвел, «идти на поклон». И к кому? К тем, кого всегда считал вторым сортом. К людям. Пришлось отложить учебу и перевестись в эту захудалую академию. А все почему… Да потому, что поиски этой чертовой невесты могут затянутся. Провидцы ее не видят. Какая она? Кто она? Ничего! Только туманные, расплывчатые видения. Она поступит учиться на первый курс ведовского факультета в этом году. И больше ничего. Ни единого факта, подсказки. Да этих девиц полсотни. Он чокнется. Как ее выбрать? Как найти? А если он ошибется? Не хотелось об этом думать…
А еще она ведьма… Даже не зная ее, он заранее испытывает пренебрежение. И неприязнь. Все ведьмы на одно лицо. Подлые. Двуличные. Интриганки. Кем она ни окажется, ей не повезет. Не повезет оказаться рядом с ним. И даже если он ошибется… Ведьму ему не жалко. Это будет и ее расплата. За проклятье. И смерти, которые наслала одна из них.
У каждого свой крест. У него – она. Ведьма. Которую уже ненавидит и презирает всей душой. И пусть по отношению к незнакомой девушке это было несправедливо. Он ничего не мог с собой поделать. Кайдел ненавидел ведьм всю жизнь. За страдания и мучения матери. За слабость отца, который поддавшись влечению, все разрушил. За слабость, из-за которой и он теперь расплачивается. В академии осталась его драконица. Милена. Нежная. Красивая. И, увы, недосягаемая. Он вынужден спасать род. Вынужден исправлять чужие ошибки. Вынужден жениться. На этой чертовой ведьме. Ибо так сказано в предсказании.
- Извините за задержку, - в кабинет широким шагом вошел ректор, - студенты, что с них взять.
Кайдел проигнорировал извинения. Вернув портьеру на место, он развернулся и с резкостью, превышающей допустимое по нормам этикета, отчеканил:
- Тогда начинайте!
Ректор пропустил приказной тон мимо ушей. Ибо сам боялся сорваться на резкость. Племянник вымотал последние нервы, в академии творилось черт знает что. Да еще и эти драконы с их требованиями. У самого князя еще молоко на губах не обсохло, а уже считает себя вправе командовать и смотреть свысока. Хотелось проучить зарвавшегося юнца, но пока было не время.
Аарон на мгновение прикрыл глаза, сосредоточился, призывая духа – хранителя академии. Хайтер появился в своем человеческом обличии. Поклонился ожидающим драконам и без лишних разговоров стал создавать уменьшенное трехмерное изображение холла общежития ведовского факультета.
К девочкам вскоре подсели и соседки Кэтрин по комнате. Беатрис и Саманта что-то рассказывали, активно жестикулируя. Лесса даже начала улыбаться и посмеиваться, вот только Вивьен их не слушала. Ее взгляд напряженно скользил по соседним диванчикам, перескакивая с одного лица на другое. Она искала Стеллу и тех девушек, что прокляли ее невезением. И не находила. Либо еще не все собрались, либо проклятийницы были со старших курсов.
Но ведь Стела-то точно с первого. Почему тогда не пришла? Неужели ректор соврал, и ее состояние намного серьёзнее, чем ей сказали. И Стелла до сих пор находится в лазарете? Сделала себе мысленную зацепку обязательно это проверить. Зато Вивьен заметила Амаль. Та пришла последней, села на краешек свободного дивана и, расправив юбки, величественно задрала нос. Не укрылось от Вивьен и то, какой злой взгляд на нее бросила сестра. Да что же между ними произошло? От снедающего душу любопытства не сиделось спокойно на месте. Хотелось все выяснить. Когда уже начнется и закончится это собрание?
И, словно прочитав ее мысли, в холл вошла, остановливаясь по середине, так чтобы ее было хорошо видно всем студенткам, декан ведического факультета Бронислава Вольских.
Вступительное слово Вивьен прослушала. Нет, она честно пыталась вникнуть в то, что говорит декан: о правилах поведения, сроках обучения, лекциях, практиках, сессиях и передачах. Просто сама не поняла, на каком моменте отключилась и начала зевать. Декан была целительницей и обладала ну уж очень мерным и успокаивающим тембром голоса. Скосив взгляд на подруг, Вивьен заметила ту же ситуацию. Девушки откровенно клевали носом. И лишь весть о драконах, а вернее, о цели их прибытия, взбудоражила уже фактически уснувших ведьмочек.
Ничего нового о драконах, чего бы они с Лессой не знали, декан не рассказала. И они с сестрой слушали довольно поверхностно, а вот остальные – наоборот. Многие засуетились и стали громко обсуждать услышанное. С завтрашнего дня официально начинался отбор на роль невесты князя.
- И чему только радуются! – тихонечко, чтобы не услышали на соседнем диване, прошептала Беатрис. И тут же, видя удивленные лица девчонок, пояснила: - Они ведь ищут конкретную девушку, значит, будут поднимать архивы. Сверять магические слепки, сделанные при рождении.
Беатрис тихонечко вздохнула и добавила:
- Если они так уверенны, что найдут ее среди нас, значит, кто-то в своей семье не родной. Я бы не хотела узнать это вот так…
Вивьен бросила на Кэт осторожный взгляд. Девушка, как всегда, когда затрагивалась подобная тема, принимала отрешенный вид.
- А зачем сверять магические слепки? – глухо спросила Кэтрин.
- Только так можно определить место, где родился человек. Если ребенка берут в семью, его привязывают к роду, но в ауре все равно остается привязка к той земле, на которой появился на свет. В храме в книгу жизни уже заносят новую привязку к роду, но сильный маг может увидеть настоящее место рождения. Девочка эта родилась на западе в деревне, неподалеку от гор, значит, будут искать выходцев оттуда.
- Откуда ты это знаешь?
Девушка пожала плечами.
- У меня отец – священник в храме. Я уже несколько лет ему помогаю заносить записи о новорожденных в книги. Одно могу сказать, так просто и быстро они девушку не найдут. Ведь нужно еще получить разрешение у родителей. Без их согласия подобная сверка невозможна. А нас здесь, как минимум, пятьдесят человек.
- Я думаю, отказать им никто не посмеет. – Добавила Лесса. – Мама говорила, что это позволил сам император.
Да… Спорить с императором вряд ли кто-то посмеет.
- Мы с отцом живем на западе, практически у самых гор, и про эту выжженную дотла деревню мне отец рассказывал…
Беатрис замолчала. И отвернулась.
Вивьен переглянулась с Лессой. Недосказанные слова висели в воздухе, оседая неловким послевкусием. Так бывает, когда прикасаешься к чему-то, что долго и от всех скрывают.
- Беатрис…
Девушка всхлипнула и подняла на них полные слез глаза.
- Я не похожа на отца. Ни капельки! Посмотрите на меня! Я маленькая, голубоглазая блондинка, а он… Он – высокий черноволосый и темноглазый. В детстве меня часто дразнили, что я приемыш, но отец отшучивался, говорил, что я вся в мать. А ее никто никогда из деревенских не видел, вот и дразнились.
- С чего ты взяла, что отец тебе врал? – Лесса успокаивающе обняла девушку, и уже более задорно продолжила: - Вот посмотри на нас с Вивьен, мы ни капли не похожи, но при этом двойняшки. И вообще, - Лесса подмигнула подругам, - на роль главной невесты у нас больше всего подходит Кэтрин.
- Девочки! – приструнила их потенциальная княжна. – Дайте послушать, о чем говорит декан!
Подруги понимающе переглянулись и, улыбнувшись, замолчали. Бронислава Вольских рассказывала о том, что им предстоит делать завтра. И Беатрис оказалась права. Их будут проверять, но не больше десяти человек в день, ибо проводить подобную процедуру изъятия и сравнения магического слепка энергозатратно. И имеет на это право только глава храмовиков. Дальше было о жеребьевке, кто и когда пройдет проверку на роль невесты дракона.
Декан назвала девушек, которые начнут уже завтра. Их с Лессой и Кэт в этом списке не было. А значит – пока можно вздохнуть спокойно. Главное – бал. На котором будут присутствовать все поступившие на первый курс в академию студенты. Завтра будет проходить их посвящение. Вот эта новость была действительно достойна внимания.
Глава 7
Сообщив максимально полную информацию о бале: время начала, где будет проходить, формат одежды, декан пожелала студенткам хорошего отдыха и удалилась. С ее уходом в холле началось оживление. Девушки наперебой обговаривали последние новости. С разных сторон доносились обрывки фраз, в которых непременно звучали: дракон и бал.
- Я не понимаю, почему все так всполошились.
- Дурочка ты, Вивьен, - Лесса, улыбнувшись, беззлобно поддела сестру. – Это нормально – хотеть замуж! Я, например, уже и платье себе придумала!
- Вот только тот, кого себе в мужья приметила, тебе не светит!
Амаль! Стоит и ехидно усмехается. И когда только успела подойти! А Лесса… Вместо того, чтобы съязвить в ответ, покраснела и…
Вот никогда бы не думала, что сестра просто так развернется и уйдет. Вивьен секунду оторопело смотрела ей в след, а потом, опомнившись, бросилась за ней.
- Не сейчас! – такого приглушенного и полного непролитых слез голоса Вивьен давно у сестры не слышала. Право, лучше уж она бы злилась и ругалась.
В комнату пришли в полном молчании. Лесса устало опустилась на стул и, прикрыв лицо руками, замерла. Вивьен растерянно стояла посреди комнаты. Да, что же произошло? Мысли путались. Как-то непроизвольно в памяти всплыла первая встреча с Амаль. Сопровождавший ее дракон. И… Ступор сестры? Неужели…
Вивьен тихонечко, чтобы не спугнуть, подошла к сестре, опустилась перед ней на корточки и аккуратно обняла.
- Это из-за него? Из-за того дракона?
Лесса медленно отняла руки от заплаканного лица. От ее взгляда так и сквозило растерянностью.
- Я не знаю, как это произошло… увидела… и все… пропала! – Лесса громко всхлипнула. И зло добавила: - А эта Амаль! Она мне влезла в голову! Представляешь? Я шла по коридору и просто мечтала, а она…
Лесса сорвалась в плачь.
- Она мне такого наговорила… Что на такую, как я, он даже не посмотрит, и что у него есть невеста дома. Вот почему? Почему я такая невезучая, а? Как только кто-то понравиться, и ничего… Ничего не получается!
Вивьен лишь крепче обняла сестру в ответ. Ей было жаль. Но она понимала, что утешения сейчас не сильно помогут. Да и что она может сказать? Что Лесса – красавица и дракон обязательно обратит на нее внимание? Что будет дураком, если это не сделает?
Нет… Хотелось сказать, что это и к лучшему. Ведь есть проклятье, и кто знает, смогут ли драконы его снять, а рисковать сестрой не хотелось. Но Вивьен промолчала. Сколько они так просидели, она не знала. Но вскоре Лесса успокоилась.
- Все хорошо… - Лесса неуверенно улыбнулась, - правда, Вивьен, я справлюсь. Ты же знаешь!
Так же неуверенно в ответ кивнула и, убрав руки, медленно встала с пола. Тело затекло и начинало ныть. Обеспокоенным взглядом провела Лессу в ванную комнату. Секунду постояла, прислушиваясь к шуму воды, а затем решительно вышла из комнаты.
