Они шарахаются друг от друга, синхронно. Дракон разворачивается и уходит первым. А Вивьен еще пару секунд, не мигая, смотрит на свою руку. Явственно ощущая, как через онемевшие подушечки пальцев медленно, с явной неохотой вытекает чужая энергия.
В комнате никого не было, и это давало возможность хоть немного расслабиться. Забраться на кровать с ногами и, уткнувшись лбом в согнутые коленки, отгородиться от всего мира. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на считанные доли минут. Отгородиться и обдумать. Отмотать назад этот безумный день, который, казалось, и не собирался завершаться. Или перемотать вперед. Чтобы раз - и уже утро. Вот только тот груз неразрешенных вопросов сам по себе не рассосётся. А вопросов этих было много. И даже не знала, который из них поставить на первое место.
Наверное, ссору с сестрой. Все же семья для Вивьен всегда была превыше всего. И если пару часов назад активно себя убеждала, что ничего страшного, переживет и не позволит капризам и ревности Лессы вить из нее веревки, то сейчас эта уверенность медленно таяла. Вивьен любила сестру, и эта ссора вызывала дикий душевный дискомфорт, причиняя реальную боль. Зная упертый нрав Лессы, мириться та не придёт. Значит, придется ей уступать. Снова. Но эта мысль уже не вызывала такого бурного отторжения. Вивьен прекрасно понимала, что еще чуть-чуть – и она пойдет искать сестру. И точки примирения.
На втором месте был Кристиан. И сомнения, с ним связанные. Думать про него не хотелось. Вернее не так. Слишком хотелось. Но было боязно. Ведь мысли имеют свойства улетать в мечты и фантазии. А подобные фантазии могли причинить боль похлеще ссоры с сестрой. Вот только при всем понимании безысходности общения с парнем отказаться от него не могла. Слабая. Не только магически. Но и духом.
Вивьен горестно хмыкнула. Слабость. Она не была вопросом. Она была ее проблемой. Причем самой главной. И если до недавнего времени у нее еще оставались какие-то иллюзии, что сможет вытянуть за счет теории, то сегодняшняя практика отчетливо показала, что нет, она не справляется с элементарным. А что же будет дальше? Когда с помощью силы нужно будет стянуть края и вылечить воспаленную рану. А ведь ее слабость может стоить кому-то жизни. Сам собой возникает закономерный вопрос. Вернее, два. Куда смотрели ее родители, вселяя веру в детскую мечту и уверяя, что она сможет. И куда смотрел дух академии Хайтер, принимая ее на факультет целительства.
Когда поступала, знала, что ей будет сложно. Казалось, была готова к трудностям. Казалось… То, что сегодня произошло на практике, то, что она увидела, пользуясь чужой силой, рождало очередные вопросы. Как так получилось, что смогла задержать в себе чужую энергию и увидеть то, что не видели остальные первокурсницы. Ни одна из них, с большим резервом и не менее внушительными перспективами, не увидела призрачного дракона и черного пятна проклятья. Только покалывания в пальцах. Вивьен же хорошо помнила ощущения, как по ее руке поползла чужая энергия. И простым покалыванием это было сложно назвать.
Стук в дверь заставил поднять голову. И настороженно замереть. Хоть в комнату и не мог войти посторонний, все же было боязно. А вдруг черные ведьмы прознали о том, кто виновник их утреннего помешательства. И если они за одну Стеллу наградили проклятьем, то страшно представить, что ее ждет теперь.
- Мышка, это я, открывай.
Когда открывала дверь, сердце билось словно сумасшедшее. И чего, спрашивается? Да и депрессивное настроение улетучилось, словно и не бывало.
- Привет.
- Привет. – Тепло улыбнулась в ответ на легкую улыбку Криса. Посторонилась, пропуская парня в комнату. Он уже успел переодеться в привычную черную рубашку и брюки, что не могло не радовать. И самое главное – не смущать.
- Нам назначали отработку.
- Мне даже страшно спрашивать, какую.
Крис скорчил скорбное лицо.
- Дядя в этот раз решил отличиться. Нас ждет пыльная, скучная и монотонная работа в хранилище.
- Разве это плохо?
- Это нудно. Поэтому плохо.
Кому как. Спорить или отрицать не стала. Уж лучше она проведет время среди книг, чем будет драить полы в общежитии или мыть пробирки в лабораториях. Вивьен ничего не имела против труда, но подобная отработка вызвала бы повышенное внимание. Наверняка нашлись бы особо смекалистые ведьмы, сумевшие сопоставить наказание и утреннюю пакость. Так что чем меньше студентов их увидит, тем лучше.
До хранилища они добирались порталом. Крис уже привычно и бесцеремонно прижал Вивьен к себе. Не успела она сделать вдох, как они оказались в другом помещении, слабо освещенном магическими светильниками. Без окон, с темными кирпичными стенами и высокими сводами. Что интересно, и без дверей тоже. Этакий своеобразный замкнутый мешок. Хотя боязни закрытых помещений никогда за собой не наблюдала, все же стало не по себе.
- Хайтер, мы на месте, - в никуда крикнул Крис. Звук его голоса отпружинил от стен и эхом разлетелся по комнате.
Дух материализовался из воздуха буквально моментально. И если при первой встрече Вивьен посчитала его довольно милым, то после парка это мнение немного изменилось.
- Напоминаю о правилах поведения…
- Хайтер, не будь занудой,- совсем невежливо перебил духа Крис, - мы все знаем. Ничего не ломать, не рвать, не поджигать, магией не пользоваться, громко не говорить. Открывай!
Хайтер недовольно поджал призрачные губы.
- Инструкции обязывают…
- Да, да, да, я все знаю, и все сам расскажу мисс Бенсон. Открывай, Хайтер, у тебя полно дел в академии, не стоит тратить время на нас.
- Я доложу о вашем поведении дядюшке.
- Конечно, доложи, одним доносом меньше, одним больше. Совесть не мучает, а, Хайтер?
Вивьен переводила непонимающий взгляд с Криса на духа, который больше не казался таким уж бесстрастным. Губы уже и вовсе сжались в тонкую линию, а в призрачных глазах полыхал такой яростный огонь, что стало страшно за Криса. Духи, особенно такие, обладали огромной магической силой, и парень здорово рисковал, выводя его из себя.
- Я выполняю должностные инструкции, - бесцветно, что совсем не вязалось с полыхающим в глазах гневом, прошелестел дух. – А вот вы о своих, юный Сайфорд, постоянно забываете.
- Не беспокойся, я все помню, - Крис криво усмехнулся. - Открывай, и не строй из себя моего дядюшку. Мне и его нотаций хватает.
- Видимо, не очень, - Хайтер недовольно пожал призрачными плечами. – Будь моя воля, я бы тебя, мальчишка, и на милю бы к хранилищу не подпустил.
- Как хорошо, что тебя никто не спрашивает, - Крис в очередной раз ехидно усмехнулся и поддел духа.
Тот замерцал ярче, набрал призрачную грудь воздуха, собираясь ответить, но на удивление промолчал. Подлетел к противоположной от них стене и зашептал на незнакомом языке заклинание. Голубоватая вязь тонкой змейкой заструилась по грубому камню, складываясь в замысловатый узор: невысокие прутья решетки с причудливыми завитками, ободок полукруглой двери, отверстие для большого ключа, сам ключ и ручка в форме кольца. Слова заклинания звучали все громче, и с каждым произносимым словом дверь начинала светиться ярче. В какой-то момент раздался характерный щелчок замка, и ярко горящая дверь распахнулась.
- Я приду за вами через три часа, - бесцветным, лишенным эмоций голосом произнес дух и исчез.
- Попробуй только не прийти, - Крис ответил уже пустоте, вот только Вивьен была уверена, что дух все равно услышал. – Ну что, мышка, готова отбывать наказание
Вивьен с опаской посмотрела на горящий голубым пламенем дверной проем. И сплошную черноту, притаившуюся за ним. Кто знает, какой этот огонь? Не хотелось обжечься. Но Крису она доверяла, поэтому уверено вложила руку в протянутую ладонь. Заходили в хранилище шаг в шаг. Вот только вместо ожидаемого помещения с книгами они оказались в кромешной темноте. Вивьен испугано вздрогнула и теснее прижалась к парню. Уж слишком эта чернота была густой и пугающей. И давящей.
Вивьен хотела спросить, что происходит, где они, но не смогла вымолвить и слова. Горло словно сдавила призрачная ладонь, не давая и звуку просочиться в пугающую темноту. Молчал и Крис. Если бы ни чуть сильнее сжимающая ее руку ладонь, подумала, что нервничает только она одна. А еще вдруг заболела голова. Мелкой, пульсирующей, словно пытающейся расколоть на части болью. Которая с каждой секундой становилась все невыносимей. До хруста сжала ладонь Криса, и в беззвучном крике согнулась пополам, когда спину обожгла адская боль.
- Хватит! – голос Криса хрипел, словно он говорил сквозь силу.
И если их обоих удерживала одна и та же призрачная ладонь, Вивьен и вовсе не понимала, как ему удалось сказать хоть слово. Не смотря на выкручивающую внутренности боль, ощутила, как меняется, трансформируясь в ее ладони, рука парня. Страх немного прогнал боль, заставляя через силу выпрямиться. Неужели им что-то угрожает?
Голубые блики на мгновение ослепили привыкшие к темноте глаза. Вивьен зажмурилась.
- У нас есть официальный допуск, к чему эта проверка? – Крис говорил быстро, резко и уже не так хрипло.
Осторожно приоткрыла глаза. Рядом с ними на расстоянии вытянутой руки мерцало непонятного вида существо. Строением тела оно напоминало собаку, вот только голова… Голова была человеческая.
- Девочка показалась сомнительной. – От тона, каким это было сказано, Вивьен вздрогнула.
- Что значит сомнительной? – вырвалось прежде, чем успел среагировать Крис. Показалось, или он посмотрел на нее укоряюще.
- Оболочка не соответствует содержанию. – Равнодушно ответило существо. И, уже повернувшись к Крису, добавило: - Допуск подтвержден, у вас есть три часа.
Существо исчезло, а вместе с ним и темнота. Они оказались в широкой комнате с ровными рядами стеллажей, но Вивьен их не видела, она по-прежнему смотрела на то место, где секунду назад находилось существо.
- Крис, что это было? – спросила еле слышно, одними губами. И хотя боль прошла так же резко, как и началась, тело еще немного подрагивало.
- Хранитель, - Крис отвечал неохотно.
Если бы Вивьен не была так растеряна, заметила, насколько сосредоточенным и задумчивым он был.
- Что он имел в виду? – Вивьен аккуратно высвободила из руки Криса затекшую ладонь и отошла на шаг.
Не оглядываясь. Просто отступая. Сложила руки на груди в защитном, согревающем жесте. Отчего-то трясло, и с каждой секундой озноб все больше пробирал тело. Казалось, еще немного – и зацокает зубами.
- Что это значит, оболочка не соответствует содержанию?
Крис было сделал шаг, чтобы успокоить и обнять девушку, но передумав, остановился. Растерянно запустил руку в волосы, взъерошивая короткую стрижку.
- Я не знаю, Вивьен. Хранитель – древнее существо, которому уже больше тысячи лет. Испокон веков он охраняет лабиринт переходов подпространства. Без его помощи невозможно добраться до закрытых объектов, таких, как этот архив. Хранитель многое знает, при этом практически никогда не делится своими знаниями. Так что вряд ли мы когда-либо узнаем, что он имел в виду. Если бы я знал, что он захочет тебя просканировать, ни за что бы ни взял с собой.
Так вот что за боль была? Как же у этого хранителя все просто, захотел просканировать - просканировал, не задумываясь о последствиях. А ее до сих пор трясет, словно части жизненной энергии лишили.
- Но для тебя будет лучше, если про его слова никто не узнает.
- Почему?
- Неужели ты хочешь стать подопытной мышкой какого-то магистра или моего дяди?
Вивьен отрицательно мотнула головой и еще крепче обняла себя руками. Не хочет. И сама постарается не думать о словах хранителя. Мало ли что имел в виду дух, не хотелось себе из-за чужих загадок портить жизнь.
– Скажи мне, Вивьен. – Крис смотрел на нее слишком пристально, словно пытался просканировать мысли. Да и явно выраженное беспокойство в интонациях заставило напрячься. Наверняка вопрос будет не из приятных. – Сегодня, когда ты пыталась провести диагностику дракона. Ведь что-то произошло. Что-то, что тебя удивило. Или даже испугало.
Вивьен смущенно отвела взгляд в сторону. Она была не готова говорить об этом. Ни с Крисом, ни с кем другим. Даже сама с собой. Произошедшее на полигоне нарушало все представления о собственных возможностях. И об известных магических законах. До такой степени, что куда проще было бы списать увиденное на галлюцинации. А что, может, она все-таки надышалась того проклятого зелья, но в малых дозах. Поэтому и эффект случился гораздо позже.
– Я не буду тебя пытать, если ты не готова об этом говорить, – мягко пообещал Крис. – Просто кивни, если я прав.
После секундного промедления она едва заметно кивнула, так и не посмев поднять глаза.
– Я очень прошу тебя, Вивьен, – и голос такой, встревоженный. – Никому об этом не рассказывай. Особенно преподавателям. Пообещай, что если все-таки захочешь с кем-то поделиться, то придешь ко мне.
Это вряд ли. Разве можно такое кому-то рассказать? Да тот же Крис решит, что она не в себе! Но все-таки снова едва заметно кивнула, соглашаясь.
Кристиан же с огромным чувством сожаления смотрел на растерянную девушку. Как же он раньше не понял, зачем именно дядя устроил это наказание. Забыл про хранителя, который уже давным-давно никому не показывается. Загадка Вивьен не давала покоя дяде. Который все пытался и не мог понять, как такая слабая ведьма смогла наслать смертельное проклятье. Путь в хранилище – очередная проверка, очередная попытка понять.
Крис не соврал, когда говорил, что хранитель практически никогда не делится своими знаниями. В этом практически никогда была одна оговорка: в их число не входил дядя. И все, что хранитель сумел считать, будет знать и он.
- Крис, - тоненький голос Вивьен вывел его из задумчивого состояния. - Где мы?
Девушка, все так же продолжая обнимать себя руками, осторожно оглядывалась. Мгновение решался, вываливать ли на нее правду, а затем махнул рукой. Ни к чему недомолвки.
- Мы в имении Ветора Баргунского. А именно в хранилище его библиотеки.
- Того самого Ветора? Первого советника императора, из-за которого началась война? – Вивьен от удивления забыла, как дышать. – Мага зеркала?
Крис кивнул.
- Дядя сказал, что была удачная попытка взлома защиты имения. Возможно, пропало что-то из книг. Сейчас защита восстановлена, в имении абсолютно безопасно. А наша с тобой задача – найти, что пропало.
- Почему мы? Это же работа как минимум тайной имперской службы. – Вивьен с ужасом посмотрела на длинные, в потолок стеллажи. Они же здесь и за всю жизнь не управятся.
Крис обреченно вздохнул.
- Потому что долго. И скучно. И как сама понимаешь, за выделенные нам три часа мы не управимся. Так что придется возвращаться, пока не сверим все книги с каталогом. Никто из так называемой тайной службы подобной рутиной заниматься не будет.
От мысли, что снова придется пользоваться черным переходом и «гостеприимством» хранителя, захотелось завыть в голос. Но разве у них есть выбор?
Несмотря на то, что Крис пыхтел о скучности их занятия, время полетело довольно быстро. Из-за того, что в хранилище запрещалось пользоваться магией, чтобы с книг не слетели охранные заклинания, все приходилось делать вручную. Брали книги с полок и аккуратно отмечали их наличие в сводном каталоге. Перебрали, наверное, более сотни книг и всевозможных свитков.
Глава 18
В комнате никого не было, и это давало возможность хоть немного расслабиться. Забраться на кровать с ногами и, уткнувшись лбом в согнутые коленки, отгородиться от всего мира. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на считанные доли минут. Отгородиться и обдумать. Отмотать назад этот безумный день, который, казалось, и не собирался завершаться. Или перемотать вперед. Чтобы раз - и уже утро. Вот только тот груз неразрешенных вопросов сам по себе не рассосётся. А вопросов этих было много. И даже не знала, который из них поставить на первое место.
Наверное, ссору с сестрой. Все же семья для Вивьен всегда была превыше всего. И если пару часов назад активно себя убеждала, что ничего страшного, переживет и не позволит капризам и ревности Лессы вить из нее веревки, то сейчас эта уверенность медленно таяла. Вивьен любила сестру, и эта ссора вызывала дикий душевный дискомфорт, причиняя реальную боль. Зная упертый нрав Лессы, мириться та не придёт. Значит, придется ей уступать. Снова. Но эта мысль уже не вызывала такого бурного отторжения. Вивьен прекрасно понимала, что еще чуть-чуть – и она пойдет искать сестру. И точки примирения.
На втором месте был Кристиан. И сомнения, с ним связанные. Думать про него не хотелось. Вернее не так. Слишком хотелось. Но было боязно. Ведь мысли имеют свойства улетать в мечты и фантазии. А подобные фантазии могли причинить боль похлеще ссоры с сестрой. Вот только при всем понимании безысходности общения с парнем отказаться от него не могла. Слабая. Не только магически. Но и духом.
Вивьен горестно хмыкнула. Слабость. Она не была вопросом. Она была ее проблемой. Причем самой главной. И если до недавнего времени у нее еще оставались какие-то иллюзии, что сможет вытянуть за счет теории, то сегодняшняя практика отчетливо показала, что нет, она не справляется с элементарным. А что же будет дальше? Когда с помощью силы нужно будет стянуть края и вылечить воспаленную рану. А ведь ее слабость может стоить кому-то жизни. Сам собой возникает закономерный вопрос. Вернее, два. Куда смотрели ее родители, вселяя веру в детскую мечту и уверяя, что она сможет. И куда смотрел дух академии Хайтер, принимая ее на факультет целительства.
Когда поступала, знала, что ей будет сложно. Казалось, была готова к трудностям. Казалось… То, что сегодня произошло на практике, то, что она увидела, пользуясь чужой силой, рождало очередные вопросы. Как так получилось, что смогла задержать в себе чужую энергию и увидеть то, что не видели остальные первокурсницы. Ни одна из них, с большим резервом и не менее внушительными перспективами, не увидела призрачного дракона и черного пятна проклятья. Только покалывания в пальцах. Вивьен же хорошо помнила ощущения, как по ее руке поползла чужая энергия. И простым покалыванием это было сложно назвать.
Стук в дверь заставил поднять голову. И настороженно замереть. Хоть в комнату и не мог войти посторонний, все же было боязно. А вдруг черные ведьмы прознали о том, кто виновник их утреннего помешательства. И если они за одну Стеллу наградили проклятьем, то страшно представить, что ее ждет теперь.
- Мышка, это я, открывай.
Когда открывала дверь, сердце билось словно сумасшедшее. И чего, спрашивается? Да и депрессивное настроение улетучилось, словно и не бывало.
- Привет.
- Привет. – Тепло улыбнулась в ответ на легкую улыбку Криса. Посторонилась, пропуская парня в комнату. Он уже успел переодеться в привычную черную рубашку и брюки, что не могло не радовать. И самое главное – не смущать.
- Нам назначали отработку.
- Мне даже страшно спрашивать, какую.
Крис скорчил скорбное лицо.
- Дядя в этот раз решил отличиться. Нас ждет пыльная, скучная и монотонная работа в хранилище.
- Разве это плохо?
- Это нудно. Поэтому плохо.
Кому как. Спорить или отрицать не стала. Уж лучше она проведет время среди книг, чем будет драить полы в общежитии или мыть пробирки в лабораториях. Вивьен ничего не имела против труда, но подобная отработка вызвала бы повышенное внимание. Наверняка нашлись бы особо смекалистые ведьмы, сумевшие сопоставить наказание и утреннюю пакость. Так что чем меньше студентов их увидит, тем лучше.
До хранилища они добирались порталом. Крис уже привычно и бесцеремонно прижал Вивьен к себе. Не успела она сделать вдох, как они оказались в другом помещении, слабо освещенном магическими светильниками. Без окон, с темными кирпичными стенами и высокими сводами. Что интересно, и без дверей тоже. Этакий своеобразный замкнутый мешок. Хотя боязни закрытых помещений никогда за собой не наблюдала, все же стало не по себе.
- Хайтер, мы на месте, - в никуда крикнул Крис. Звук его голоса отпружинил от стен и эхом разлетелся по комнате.
Дух материализовался из воздуха буквально моментально. И если при первой встрече Вивьен посчитала его довольно милым, то после парка это мнение немного изменилось.
- Напоминаю о правилах поведения…
- Хайтер, не будь занудой,- совсем невежливо перебил духа Крис, - мы все знаем. Ничего не ломать, не рвать, не поджигать, магией не пользоваться, громко не говорить. Открывай!
Хайтер недовольно поджал призрачные губы.
- Инструкции обязывают…
- Да, да, да, я все знаю, и все сам расскажу мисс Бенсон. Открывай, Хайтер, у тебя полно дел в академии, не стоит тратить время на нас.
- Я доложу о вашем поведении дядюшке.
- Конечно, доложи, одним доносом меньше, одним больше. Совесть не мучает, а, Хайтер?
Вивьен переводила непонимающий взгляд с Криса на духа, который больше не казался таким уж бесстрастным. Губы уже и вовсе сжались в тонкую линию, а в призрачных глазах полыхал такой яростный огонь, что стало страшно за Криса. Духи, особенно такие, обладали огромной магической силой, и парень здорово рисковал, выводя его из себя.
- Я выполняю должностные инструкции, - бесцветно, что совсем не вязалось с полыхающим в глазах гневом, прошелестел дух. – А вот вы о своих, юный Сайфорд, постоянно забываете.
- Не беспокойся, я все помню, - Крис криво усмехнулся. - Открывай, и не строй из себя моего дядюшку. Мне и его нотаций хватает.
- Видимо, не очень, - Хайтер недовольно пожал призрачными плечами. – Будь моя воля, я бы тебя, мальчишка, и на милю бы к хранилищу не подпустил.
- Как хорошо, что тебя никто не спрашивает, - Крис в очередной раз ехидно усмехнулся и поддел духа.
Тот замерцал ярче, набрал призрачную грудь воздуха, собираясь ответить, но на удивление промолчал. Подлетел к противоположной от них стене и зашептал на незнакомом языке заклинание. Голубоватая вязь тонкой змейкой заструилась по грубому камню, складываясь в замысловатый узор: невысокие прутья решетки с причудливыми завитками, ободок полукруглой двери, отверстие для большого ключа, сам ключ и ручка в форме кольца. Слова заклинания звучали все громче, и с каждым произносимым словом дверь начинала светиться ярче. В какой-то момент раздался характерный щелчок замка, и ярко горящая дверь распахнулась.
- Я приду за вами через три часа, - бесцветным, лишенным эмоций голосом произнес дух и исчез.
- Попробуй только не прийти, - Крис ответил уже пустоте, вот только Вивьен была уверена, что дух все равно услышал. – Ну что, мышка, готова отбывать наказание
Вивьен с опаской посмотрела на горящий голубым пламенем дверной проем. И сплошную черноту, притаившуюся за ним. Кто знает, какой этот огонь? Не хотелось обжечься. Но Крису она доверяла, поэтому уверено вложила руку в протянутую ладонь. Заходили в хранилище шаг в шаг. Вот только вместо ожидаемого помещения с книгами они оказались в кромешной темноте. Вивьен испугано вздрогнула и теснее прижалась к парню. Уж слишком эта чернота была густой и пугающей. И давящей.
Вивьен хотела спросить, что происходит, где они, но не смогла вымолвить и слова. Горло словно сдавила призрачная ладонь, не давая и звуку просочиться в пугающую темноту. Молчал и Крис. Если бы ни чуть сильнее сжимающая ее руку ладонь, подумала, что нервничает только она одна. А еще вдруг заболела голова. Мелкой, пульсирующей, словно пытающейся расколоть на части болью. Которая с каждой секундой становилась все невыносимей. До хруста сжала ладонь Криса, и в беззвучном крике согнулась пополам, когда спину обожгла адская боль.
- Хватит! – голос Криса хрипел, словно он говорил сквозь силу.
И если их обоих удерживала одна и та же призрачная ладонь, Вивьен и вовсе не понимала, как ему удалось сказать хоть слово. Не смотря на выкручивающую внутренности боль, ощутила, как меняется, трансформируясь в ее ладони, рука парня. Страх немного прогнал боль, заставляя через силу выпрямиться. Неужели им что-то угрожает?
Голубые блики на мгновение ослепили привыкшие к темноте глаза. Вивьен зажмурилась.
- У нас есть официальный допуск, к чему эта проверка? – Крис говорил быстро, резко и уже не так хрипло.
Осторожно приоткрыла глаза. Рядом с ними на расстоянии вытянутой руки мерцало непонятного вида существо. Строением тела оно напоминало собаку, вот только голова… Голова была человеческая.
- Девочка показалась сомнительной. – От тона, каким это было сказано, Вивьен вздрогнула.
- Что значит сомнительной? – вырвалось прежде, чем успел среагировать Крис. Показалось, или он посмотрел на нее укоряюще.
- Оболочка не соответствует содержанию. – Равнодушно ответило существо. И, уже повернувшись к Крису, добавило: - Допуск подтвержден, у вас есть три часа.
Существо исчезло, а вместе с ним и темнота. Они оказались в широкой комнате с ровными рядами стеллажей, но Вивьен их не видела, она по-прежнему смотрела на то место, где секунду назад находилось существо.
- Крис, что это было? – спросила еле слышно, одними губами. И хотя боль прошла так же резко, как и началась, тело еще немного подрагивало.
- Хранитель, - Крис отвечал неохотно.
Если бы Вивьен не была так растеряна, заметила, насколько сосредоточенным и задумчивым он был.
- Что он имел в виду? – Вивьен аккуратно высвободила из руки Криса затекшую ладонь и отошла на шаг.
Не оглядываясь. Просто отступая. Сложила руки на груди в защитном, согревающем жесте. Отчего-то трясло, и с каждой секундой озноб все больше пробирал тело. Казалось, еще немного – и зацокает зубами.
- Что это значит, оболочка не соответствует содержанию?
Крис было сделал шаг, чтобы успокоить и обнять девушку, но передумав, остановился. Растерянно запустил руку в волосы, взъерошивая короткую стрижку.
- Я не знаю, Вивьен. Хранитель – древнее существо, которому уже больше тысячи лет. Испокон веков он охраняет лабиринт переходов подпространства. Без его помощи невозможно добраться до закрытых объектов, таких, как этот архив. Хранитель многое знает, при этом практически никогда не делится своими знаниями. Так что вряд ли мы когда-либо узнаем, что он имел в виду. Если бы я знал, что он захочет тебя просканировать, ни за что бы ни взял с собой.
Так вот что за боль была? Как же у этого хранителя все просто, захотел просканировать - просканировал, не задумываясь о последствиях. А ее до сих пор трясет, словно части жизненной энергии лишили.
- Но для тебя будет лучше, если про его слова никто не узнает.
- Почему?
- Неужели ты хочешь стать подопытной мышкой какого-то магистра или моего дяди?
Вивьен отрицательно мотнула головой и еще крепче обняла себя руками. Не хочет. И сама постарается не думать о словах хранителя. Мало ли что имел в виду дух, не хотелось себе из-за чужих загадок портить жизнь.
– Скажи мне, Вивьен. – Крис смотрел на нее слишком пристально, словно пытался просканировать мысли. Да и явно выраженное беспокойство в интонациях заставило напрячься. Наверняка вопрос будет не из приятных. – Сегодня, когда ты пыталась провести диагностику дракона. Ведь что-то произошло. Что-то, что тебя удивило. Или даже испугало.
Вивьен смущенно отвела взгляд в сторону. Она была не готова говорить об этом. Ни с Крисом, ни с кем другим. Даже сама с собой. Произошедшее на полигоне нарушало все представления о собственных возможностях. И об известных магических законах. До такой степени, что куда проще было бы списать увиденное на галлюцинации. А что, может, она все-таки надышалась того проклятого зелья, но в малых дозах. Поэтому и эффект случился гораздо позже.
– Я не буду тебя пытать, если ты не готова об этом говорить, – мягко пообещал Крис. – Просто кивни, если я прав.
После секундного промедления она едва заметно кивнула, так и не посмев поднять глаза.
– Я очень прошу тебя, Вивьен, – и голос такой, встревоженный. – Никому об этом не рассказывай. Особенно преподавателям. Пообещай, что если все-таки захочешь с кем-то поделиться, то придешь ко мне.
Это вряд ли. Разве можно такое кому-то рассказать? Да тот же Крис решит, что она не в себе! Но все-таки снова едва заметно кивнула, соглашаясь.
Кристиан же с огромным чувством сожаления смотрел на растерянную девушку. Как же он раньше не понял, зачем именно дядя устроил это наказание. Забыл про хранителя, который уже давным-давно никому не показывается. Загадка Вивьен не давала покоя дяде. Который все пытался и не мог понять, как такая слабая ведьма смогла наслать смертельное проклятье. Путь в хранилище – очередная проверка, очередная попытка понять.
Крис не соврал, когда говорил, что хранитель практически никогда не делится своими знаниями. В этом практически никогда была одна оговорка: в их число не входил дядя. И все, что хранитель сумел считать, будет знать и он.
- Крис, - тоненький голос Вивьен вывел его из задумчивого состояния. - Где мы?
Девушка, все так же продолжая обнимать себя руками, осторожно оглядывалась. Мгновение решался, вываливать ли на нее правду, а затем махнул рукой. Ни к чему недомолвки.
- Мы в имении Ветора Баргунского. А именно в хранилище его библиотеки.
- Того самого Ветора? Первого советника императора, из-за которого началась война? – Вивьен от удивления забыла, как дышать. – Мага зеркала?
Крис кивнул.
- Дядя сказал, что была удачная попытка взлома защиты имения. Возможно, пропало что-то из книг. Сейчас защита восстановлена, в имении абсолютно безопасно. А наша с тобой задача – найти, что пропало.
- Почему мы? Это же работа как минимум тайной имперской службы. – Вивьен с ужасом посмотрела на длинные, в потолок стеллажи. Они же здесь и за всю жизнь не управятся.
Крис обреченно вздохнул.
- Потому что долго. И скучно. И как сама понимаешь, за выделенные нам три часа мы не управимся. Так что придется возвращаться, пока не сверим все книги с каталогом. Никто из так называемой тайной службы подобной рутиной заниматься не будет.
От мысли, что снова придется пользоваться черным переходом и «гостеприимством» хранителя, захотелось завыть в голос. Но разве у них есть выбор?
Несмотря на то, что Крис пыхтел о скучности их занятия, время полетело довольно быстро. Из-за того, что в хранилище запрещалось пользоваться магией, чтобы с книг не слетели охранные заклинания, все приходилось делать вручную. Брали книги с полок и аккуратно отмечали их наличие в сводном каталоге. Перебрали, наверное, более сотни книг и всевозможных свитков.
