И хорошо так. Спокойно. Тихо. И легкий шелест травы не отвлекает, и журчание ручья. Хорошо. Не думать ни о чем. Не переживать. Невиданная роскошь.
Оттолкнулся от дерева и глубоко вздохнул. Неспешно зашагав дальше, меняя направление. Через минут пять вышел к небольшой горной речушке. Стремительная, бурлящая, мелководная. С кристально прозрачной, ледяной водой. Присел на круглый камень на берегу. Обточенный водой и идеально гладкий.
Речушка шумела, словно стараясь что-то рассказать, донести. Что-то важное. И нужное. А у ее изогнутых берегов собрались слушатели. Многовековые сосны с раскидистыми лапами, спускающимися до самой воды. Их ветви покачивались на ветру едва уловимо, словно в такт журчанию.
Кайдел смотрел на реку, лес и окончательно успокаивался. Век бы так просидел наедине с природой Райохана. Но нужно было возвращаться. И попытаться хоть что-то разузнать. А то, заглядываясь на прелести девчонки, он совсем забыл о том, зачем вообще ввязался в эту авантюру.
К стоянке вернулся не сразу. Вернее, не вышел к сидящим у костра торговцам. Стоял в тени деревьев, благо сгущающиеся сумерки скрадывали и его самого и все, что находилось рядом. Поляну же, на которой обосновались люди, видел хорошо. Как и выражение их лиц, подсвеченные пламенем костра. Захотел понаблюдать за ними и послушать разговоры, благо острый слух позволял.
Торговцы говорили о делах. О товаре, что лучше идет, а что уже залежалось. О ценах и пошлине на границе. Обычные разговоры за вечерними посиделками у костра под чарку вина у людей, вынужденных проводить длительное время вместе. И ни слова об оборотнях или о том, куда направляются.
Из их разговоров узнал, что в нескольких километрах от перевала будет развилка. Узкая, неприметная дорога, уходящая вглубь леса и ведущая в приграничные районы с Вестинией, страной оборотней. Несколько деревень, раскиданных по горным склонам, и парочку в долине. Возможно, кто-то из жителей и занимался контрабандой, а обоз доставлял им заказанные товары.
В любом случае и то, и другое было незаконно. Хотелось еще узнать, что именно везут? Если ткани и домашнюю утварь, это одно. А если замотанное и хорошо спрятанное оружие? То самое, против драконов? Хорошо бы ночью обыскать повозки. Осторожно и незаметно. Только как, если на ночь выставляются дозоры?
Взгляд сам собой метнулся в сторону костра, за которым должна была сидеть Керая. Уж она-то наверняка знает все способы, как забраться в чужое имущество.
Девчонки возле костра не было. Как и у костра с торговцами. Кайдел нахмурился. И куда она опять подевалась?
Едва слышно, обычный человек бы и не услышал, раздался характерный звук треснувшей ветки. И снова все застыло в тишине. Инстинкты сработали быстрее разума, Кайдел резко развернулся, секунда, и он перехватил подкравшегося к нему человека, опрокидывая на землю и припечатывая своим телом. Здоровой рукой сжимая горло.
- Ты что, совсем дурной? – захрипела оказавшаяся под ним девчонка. А глазищи такие огромные-преогромные. Вот только в них ни капли испуга. Скорее удовлетворение, как будто он только что подтвердил какую-то ее сумасшедшую теорию. А еще – интерес. Тут же сменившийся легкой иронией. Какие все-таки у нее глаза. В них целое море противоречивых эмоций. – Я же пошутила.
А еще он сейчас хорошо ощущал каждый изгиб девичьего тела. Настолько тесно, что еще немного – и девчонка почувствует его реакцию на нее.
Дарх. Этого еще не хватало. Кайдел моментально разжал ладонь. Сам поднялся, и ее за собой излишне резко дернул, помогая встать. Керая выпрямилась, потерла шею и обиженно на него покосилась.
– А с виду и не скажешь, такой задохлик, – и внимательно осмотрела его с ног до головы, словно видела впервые. А потом еще и бесцеремонно ощупала его правую руку в районе бицепса, оценивая: – И тут ничего так.
А Кая от этого ее прикосновения аж перетряхнуло всего. И самое паршивое, вовсе не потому, что было неприятно.
Сцепив зубы, с трудом заставил себя оставаться невозмутимым. Что было рядом с этой девчонкой ой как непросто. Очень похоже, что она его специально спровоцировала. Проверяла быстроту реакции. А он повелся, чем себя и выдал. Лучше бы ей думать, что ее спутник – хиленький и ни на что не способный простачок.
- И что это была за самодеятельность? – спросил строго. Предположение, что девчонка за ним следила и видела его в минуту слабости, не понравилось. А еще то, что он не увидел и не услышал слежку. Сейчас просто повезло, что она оступилась.
- Совсем шуток не понимаешь, да?
- Когда за мной крадутся по непонятным причинам, да.
Керая фыркнула.
- Тоже мне большая цаца, чтобы я за тобой следила. – И демонстративно так надула алые губки. – Я в кустики отошла, а тут, смотрю, ты стоишь и в лагерь не спешишь возвращаться. Вот я и захотела тебя немного напугать. Откуда я знала, что ты такой нервный?
И почему он не верил ни единому ее слову? Следила. Был уверен на все сто и мог поставить на это перстень на пальце. Посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом. От такого обычно слуги раскаивались во всех прегрешениях и спешили повиниться. Вот только чем дольше смотрел на девчонку, тем невиннее становилось выражение ее личика. Оставалось только ресничками захлопать для пущего эффекта.
- Пошли! – не смог сдержать раздражения.
Не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал в сторону стоянки. Хотя поворачиваться спиной к этой оскорбленной невинности было не лучшей затеей. Он хорошо помнил спрятанный в голенище ее ботинка нож. Один точный бросок в спину, и княжество останется без правящего.
Девчонка догнала его в считанные секунды, пристроилась рядом, чему-то улыбаясь. А он в очередной раз удивился легкости и грациозности походки. Она шла бесшумно, словно скользила над землей, как призрак. Мог поклясться, что такая походка не врожденное чудо, а результат долгих тренировок.
Кто же она такая? Этот вопрос все больше занимал мысли.
Дарх! Кайдел тихо выругался. Не о том он думает. Совсем не о том. Вот только думать о чем-то правильном и нужном не получалось. Особенно когда увидел, как Керая стала доставать из телеги свернутые одеяла и стелить их возле костра. Не нужно быть сильно умным, чтобы понять: спальное место – одно. И стоило только представить, как они будут это место делить…
Сглотнул вставший в горле ком. Ну уж нет. Он и на траве поспит. В крайнем случае, полусидя, опираясь на товар в повозке.
К ночи ощутимо похолодало, и Керая протянула ему одно из одеял.
- Держи, а то еще заболеешь. – Хорошо хоть не добавила «а мне с тобой потом возиться».
Взял. И сел рядом на расстеленное на траве одеяло. Исподтишка поглядывая на девчонку. Керая куталась в плащ и смотрела на яркие играющие языки пламени. Не шевелясь. Уставившись в одну точку. Думая о чем-то своем.
И, видимо, не особо приятном, так как между бровей залегла хмурая складочка.
В этот момент она показалась ему настолько трогательно-беззащитной, что даже забыл, кто перед ним. Керая выглядела ранимой и хрупкой, девушкой, которую хотелось защитить, оберегать от всех невзгод. Притянуть поближе к себе, обнять и пообещать, что все будет хорошо.
Тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Эта девчонка будила в нем противоречивые эмоции, хоть и знал всего ничего, и это было опасно. Не имел он права. У него обязательства. И княжество. Ни к чему жалеть преступницу, которая, вероятно, задумала что-то нехорошее по отношению к нему настоящему или его семье.
Спать он все же устроился возле костра, рядом с девчонкой. Замотался в щедро выданное ранее одеяло. Не потому, что побоялся неудобств тесной повозки. В груди щемило от дурного предчувствия. То ли от разгулявшихся перед сном мыслей, то ли от непонятной тревоги, сжимающей сердце. А еще Керая перекатилась и устроилась у него под боком. А потом и вовсе умостилась так, что почти полулежала на нем. И затихла, пригревшись.
Что сна ему никак не прибавило. Надо бы столкнуть наглую девицу с себя, но не смел. Затаившись, вслушивался в ее размеренное дыхание и старался не шевелиться, чтобы не потревожить ее сон. Манящее тепло девичьего тела чувствовалось даже через слои одежды и одеяло. Слишком хорошо помнил, как прижимал это тело своим к земле. И как мучительно сладко было ощущать каждый ее плавный изгиб. А запах у нее такой приятный, одуряюще чистый, как горная свежесть. С нежной примесью цветов и душистых трав, растущих на высокогорных склонах.
Не о том он думает! Все, что происходило вокруг, было до дарха странным. И эта девчонка непонятная, и торговцы, явно промышляющие контрабандой с оборотнями.
А еще напомнил себе, что хотел посмотреть, как и сколько выставляют дозорных, и когда будет сменяться караул. Идея обыскать повозки жгла невыполнимостью. Чуял, что везут не просто ткани. В той, на которой ехал с Кераей, наверняка ничего нет. Не стали бы контрабандисты пускать чужаков в телегу с незаконным товаром. Скорее всего, именно в ней и едет товар для отвода глаз.
Спокойная обстановка вокруг, видимо, действовала умиротворяюще и на выставленных дозорных. А если учесть, что за ужином каждый из них выпил по паре добротных кружек крепкого вина, то неудивительно, что вскоре смолкли и их тихие разговоры. Чернильную тишину ночи нарушали только тихое похрюкивание связанного кабана и мерный храп. И от двоих дозорных в том числе.
Выждав для верности еще пару минут и прислушиваясь к окружающим звукам, а вдруг кто проснулся, стал аккуратно сдвигать с себя Кераю. Получилось не с первого раза. Девчонка хоть и была легкой, боялся неверным движением разбудить. Уложил аккуратно на одеяло и замер, прислушиваясь. Ее дыхание было ровным, не сбившимся с ритма ни на йоту. На мгновение показалось, что услышал в лесу мягкую поступь животного. Замер, жадно всматриваясь в черноту деревьев. Прислушиваясь.
Нет. Лес отвечал ему умиротворенным спокойствием. Он спал, как и забравшиеся в его стихию люди.
К первой повозке крался буквально на цыпочках. Постоянно останавливаясь и прислушиваясь к звукам на поляне. Тихо. И из леса не доносится ни звука. Осторожно отодвинул толстый брезент и забрался внутрь повозки. Темно, как у дархов в подземелье. Если бы не его ночное зрение, то пришлось бы ощупывать все вслепую. А так мог достаточно хорошо рассмотреть вещи. У самого входа обнаружил тюки с тканями, как и в той повозке, в которой ехал с Кераей. Осторожно прощупал толстые валики на предмет спрятанных в них посторонних предметов.
Вот только как ни старался, ничего не обнаружил. Ткань как ткань. Но так просто сдаваться не собирался. Осторожно поменял местами толстые рулоны. И сосредоточенно стал повторять манипуляции. Повезло на шестом свертке. Пальцы наткнулись на что-то твердое, округлое, небольшое в диаметре, длиной около метра. Похоже на оружие. Хотя, что бы это ни было, ему точно не место среди товара с тканями, а значит, он был прав – торговцы действительно занимались контрабандой. Вот только что делать дальше с этим открытием, он пока не знал.
Решил дальше действовать по обстоятельствам. Прислушиваться к разговорам торговцев, наблюдать и делать вид, что ничего не знает. Сложил рулоны по местам и, отодвинув брезент, аккуратно и бесшумно спрыгнул на землю. Сейчас спать, а все вопросы будет решать утром на свежую голову. Вот только не успел сделать и шага, как на него что-то обрушилось сверху. Удар такой силы, что сбило с ног и вырубило сознание.
Первое, что услышал, как только пришел в себя, это тихие причитания Кераи.
- Гады. Кошаки облезлые. Дождетесь вы у меня. Вот только освобожусь. Всем усы повыдергиваю. За хвосты оттаскаю. А из шкур себе шубу сделаю. Одну. Нет. Лучше две.
Кошаки? Неужели на них напали барсы? Видимо, их обезвредили и связали, хорошо хоть не убили. Кайдел поморщился и с трудом открыл глаза. Неслабо же его приложили, раз с одного удара смогли вырубить дракона, хотя и думали, что перед ними обычный человек.
- Уроды! – не унималась девчонка. И тут он полностью с ней согласен.
Мало того, что связали так крепко, что затекло и болело все тело, а раненая рука и вовсе горела огнем, так еще и бросили на пол в каком-то плохо сколоченном бревенчатом сарае на голые доски. Это сколько же он в отключке провалялся, что не почувствовал, как их перевозят? Если судить по светлым пятнам, виднеющимся в прорехах между дверными досками, сейчас уже утро.
- Гады! Кошаки облезлые.
И с этим тоже согласен. Достали его барсы. Как только вернется домой, вплотную займется их вопросом.
- Вот только освобожусь, и все усы повыдергиваю.
- Ты повторяешься. – Слова почему-то вырвались с хрипом, словно голос сел после длительного пения или криков.
- Очнулся! – с обвинительными нотками накинулась на него девчонка. – Ты нежная девица, а не мужчина. Я и то меньше тебя провела без сознания. Думала, уже окочурился. Знаешь, как не хочется валяться рядом с трупом? Нет, не знаешь! Ни дарха ты не знаешь! – и зло так шмыгнула носом.
Кайдел поморщился. И от ее причитаний, и от того, что попытался пошевелиться, и веревки туго перетянули поврежденную руку. Хорошо хоть бросили его на здоровый бок, иначе к трещине точно добавился бы перелом.
- Переживала за меня, что ли? – абсолютно абсурдное предположение, но судя по тому, что девчонка усердно и громко засопела, попал в точку.
И так странно тепло на душе стало.
- Больно мне надо! – фыркнула она, и даже представил, как демонстративно надулась.
Надо, не надо, а переживала.
- Раз ты перестал притворяться трупом, пора подумать, как выбираться. Мне, знаешь ли, надоело изображать пленницу.
Какое ценное замечание. И как вовремя. А то он сам не знает, что нужно выбираться. Попытался сесть. В связанном состоянии это еще та задачка. Но справился. Осмотрелся. Керая, связанная по рукам и ногам, сидела, опираясь на заднюю стену сарая. Руки были зафиксированы за спиной, и самостоятельно развязаться девчонка не имела возможности.
– Эти дарховы кошаки веревки вымочили в смоле кедровника, – словно подслушав его мысли, пожаловалась она. – Что смотришь? Не знаешь, что так они становятся особо прочными? Их даже дракон разорвать не сможет!
Слышал он о таком, правда, сам не пробовал. Кайдел посмотрел через плечо на свои так же связанные за спиной руки и беззвучно выругался. Его ладони сдерживали не только веревки, но еще и магические кандалы. Правильно, он же хвастался трактирщику, что маг, поэтому и такие меры предосторожности. Оставалось выяснить, кто их сдал и зачем. И так ли уж случайно нападение на обоз барсов. Если торговцы и так сотрудничали с оборотнями, то смысл нападать. Хотя вариант легкой наживы, за которую можно не платить, тоже возможен.
Вот только интуиция подсказывала, что дело в нем самом.
Кайдел попытался рассуждать здраво. Что он имел на данный момент? Плененного барса в замке и невозможность из-за усиленной охраны его достать. И дело не только в человеческом ресурсе, сквозь охранку лорда Сайфорда не проскочит даже мышь. Хотя, как выяснилось, для самих Сайфордов преодолеть эту защиту не составило труда. В трактире он беспечно представился поставщиком княжеского замка, а это значит, что он имеет информацию и об его устройстве, и об охране.
А если барсы как-то поняли, что он и есть раненый дракон? Заманили, усыпили бдительность и стукнули по голове. Тогда совсем плохо. Особенно если знают, что он и есть князь.
Оттолкнулся от дерева и глубоко вздохнул. Неспешно зашагав дальше, меняя направление. Через минут пять вышел к небольшой горной речушке. Стремительная, бурлящая, мелководная. С кристально прозрачной, ледяной водой. Присел на круглый камень на берегу. Обточенный водой и идеально гладкий.
Речушка шумела, словно стараясь что-то рассказать, донести. Что-то важное. И нужное. А у ее изогнутых берегов собрались слушатели. Многовековые сосны с раскидистыми лапами, спускающимися до самой воды. Их ветви покачивались на ветру едва уловимо, словно в такт журчанию.
Кайдел смотрел на реку, лес и окончательно успокаивался. Век бы так просидел наедине с природой Райохана. Но нужно было возвращаться. И попытаться хоть что-то разузнать. А то, заглядываясь на прелести девчонки, он совсем забыл о том, зачем вообще ввязался в эту авантюру.
К стоянке вернулся не сразу. Вернее, не вышел к сидящим у костра торговцам. Стоял в тени деревьев, благо сгущающиеся сумерки скрадывали и его самого и все, что находилось рядом. Поляну же, на которой обосновались люди, видел хорошо. Как и выражение их лиц, подсвеченные пламенем костра. Захотел понаблюдать за ними и послушать разговоры, благо острый слух позволял.
Торговцы говорили о делах. О товаре, что лучше идет, а что уже залежалось. О ценах и пошлине на границе. Обычные разговоры за вечерними посиделками у костра под чарку вина у людей, вынужденных проводить длительное время вместе. И ни слова об оборотнях или о том, куда направляются.
Из их разговоров узнал, что в нескольких километрах от перевала будет развилка. Узкая, неприметная дорога, уходящая вглубь леса и ведущая в приграничные районы с Вестинией, страной оборотней. Несколько деревень, раскиданных по горным склонам, и парочку в долине. Возможно, кто-то из жителей и занимался контрабандой, а обоз доставлял им заказанные товары.
В любом случае и то, и другое было незаконно. Хотелось еще узнать, что именно везут? Если ткани и домашнюю утварь, это одно. А если замотанное и хорошо спрятанное оружие? То самое, против драконов? Хорошо бы ночью обыскать повозки. Осторожно и незаметно. Только как, если на ночь выставляются дозоры?
Взгляд сам собой метнулся в сторону костра, за которым должна была сидеть Керая. Уж она-то наверняка знает все способы, как забраться в чужое имущество.
Девчонки возле костра не было. Как и у костра с торговцами. Кайдел нахмурился. И куда она опять подевалась?
Едва слышно, обычный человек бы и не услышал, раздался характерный звук треснувшей ветки. И снова все застыло в тишине. Инстинкты сработали быстрее разума, Кайдел резко развернулся, секунда, и он перехватил подкравшегося к нему человека, опрокидывая на землю и припечатывая своим телом. Здоровой рукой сжимая горло.
- Ты что, совсем дурной? – захрипела оказавшаяся под ним девчонка. А глазищи такие огромные-преогромные. Вот только в них ни капли испуга. Скорее удовлетворение, как будто он только что подтвердил какую-то ее сумасшедшую теорию. А еще – интерес. Тут же сменившийся легкой иронией. Какие все-таки у нее глаза. В них целое море противоречивых эмоций. – Я же пошутила.
А еще он сейчас хорошо ощущал каждый изгиб девичьего тела. Настолько тесно, что еще немного – и девчонка почувствует его реакцию на нее.
Дарх. Этого еще не хватало. Кайдел моментально разжал ладонь. Сам поднялся, и ее за собой излишне резко дернул, помогая встать. Керая выпрямилась, потерла шею и обиженно на него покосилась.
– А с виду и не скажешь, такой задохлик, – и внимательно осмотрела его с ног до головы, словно видела впервые. А потом еще и бесцеремонно ощупала его правую руку в районе бицепса, оценивая: – И тут ничего так.
А Кая от этого ее прикосновения аж перетряхнуло всего. И самое паршивое, вовсе не потому, что было неприятно.
Сцепив зубы, с трудом заставил себя оставаться невозмутимым. Что было рядом с этой девчонкой ой как непросто. Очень похоже, что она его специально спровоцировала. Проверяла быстроту реакции. А он повелся, чем себя и выдал. Лучше бы ей думать, что ее спутник – хиленький и ни на что не способный простачок.
- И что это была за самодеятельность? – спросил строго. Предположение, что девчонка за ним следила и видела его в минуту слабости, не понравилось. А еще то, что он не увидел и не услышал слежку. Сейчас просто повезло, что она оступилась.
- Совсем шуток не понимаешь, да?
- Когда за мной крадутся по непонятным причинам, да.
Керая фыркнула.
- Тоже мне большая цаца, чтобы я за тобой следила. – И демонстративно так надула алые губки. – Я в кустики отошла, а тут, смотрю, ты стоишь и в лагерь не спешишь возвращаться. Вот я и захотела тебя немного напугать. Откуда я знала, что ты такой нервный?
И почему он не верил ни единому ее слову? Следила. Был уверен на все сто и мог поставить на это перстень на пальце. Посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом. От такого обычно слуги раскаивались во всех прегрешениях и спешили повиниться. Вот только чем дольше смотрел на девчонку, тем невиннее становилось выражение ее личика. Оставалось только ресничками захлопать для пущего эффекта.
- Пошли! – не смог сдержать раздражения.
Не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал в сторону стоянки. Хотя поворачиваться спиной к этой оскорбленной невинности было не лучшей затеей. Он хорошо помнил спрятанный в голенище ее ботинка нож. Один точный бросок в спину, и княжество останется без правящего.
Девчонка догнала его в считанные секунды, пристроилась рядом, чему-то улыбаясь. А он в очередной раз удивился легкости и грациозности походки. Она шла бесшумно, словно скользила над землей, как призрак. Мог поклясться, что такая походка не врожденное чудо, а результат долгих тренировок.
Кто же она такая? Этот вопрос все больше занимал мысли.
Дарх! Кайдел тихо выругался. Не о том он думает. Совсем не о том. Вот только думать о чем-то правильном и нужном не получалось. Особенно когда увидел, как Керая стала доставать из телеги свернутые одеяла и стелить их возле костра. Не нужно быть сильно умным, чтобы понять: спальное место – одно. И стоило только представить, как они будут это место делить…
Сглотнул вставший в горле ком. Ну уж нет. Он и на траве поспит. В крайнем случае, полусидя, опираясь на товар в повозке.
К ночи ощутимо похолодало, и Керая протянула ему одно из одеял.
- Держи, а то еще заболеешь. – Хорошо хоть не добавила «а мне с тобой потом возиться».
Взял. И сел рядом на расстеленное на траве одеяло. Исподтишка поглядывая на девчонку. Керая куталась в плащ и смотрела на яркие играющие языки пламени. Не шевелясь. Уставившись в одну точку. Думая о чем-то своем.
И, видимо, не особо приятном, так как между бровей залегла хмурая складочка.
В этот момент она показалась ему настолько трогательно-беззащитной, что даже забыл, кто перед ним. Керая выглядела ранимой и хрупкой, девушкой, которую хотелось защитить, оберегать от всех невзгод. Притянуть поближе к себе, обнять и пообещать, что все будет хорошо.
Тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Эта девчонка будила в нем противоречивые эмоции, хоть и знал всего ничего, и это было опасно. Не имел он права. У него обязательства. И княжество. Ни к чему жалеть преступницу, которая, вероятно, задумала что-то нехорошее по отношению к нему настоящему или его семье.
Глава 4
Спать он все же устроился возле костра, рядом с девчонкой. Замотался в щедро выданное ранее одеяло. Не потому, что побоялся неудобств тесной повозки. В груди щемило от дурного предчувствия. То ли от разгулявшихся перед сном мыслей, то ли от непонятной тревоги, сжимающей сердце. А еще Керая перекатилась и устроилась у него под боком. А потом и вовсе умостилась так, что почти полулежала на нем. И затихла, пригревшись.
Что сна ему никак не прибавило. Надо бы столкнуть наглую девицу с себя, но не смел. Затаившись, вслушивался в ее размеренное дыхание и старался не шевелиться, чтобы не потревожить ее сон. Манящее тепло девичьего тела чувствовалось даже через слои одежды и одеяло. Слишком хорошо помнил, как прижимал это тело своим к земле. И как мучительно сладко было ощущать каждый ее плавный изгиб. А запах у нее такой приятный, одуряюще чистый, как горная свежесть. С нежной примесью цветов и душистых трав, растущих на высокогорных склонах.
Не о том он думает! Все, что происходило вокруг, было до дарха странным. И эта девчонка непонятная, и торговцы, явно промышляющие контрабандой с оборотнями.
А еще напомнил себе, что хотел посмотреть, как и сколько выставляют дозорных, и когда будет сменяться караул. Идея обыскать повозки жгла невыполнимостью. Чуял, что везут не просто ткани. В той, на которой ехал с Кераей, наверняка ничего нет. Не стали бы контрабандисты пускать чужаков в телегу с незаконным товаром. Скорее всего, именно в ней и едет товар для отвода глаз.
Спокойная обстановка вокруг, видимо, действовала умиротворяюще и на выставленных дозорных. А если учесть, что за ужином каждый из них выпил по паре добротных кружек крепкого вина, то неудивительно, что вскоре смолкли и их тихие разговоры. Чернильную тишину ночи нарушали только тихое похрюкивание связанного кабана и мерный храп. И от двоих дозорных в том числе.
Выждав для верности еще пару минут и прислушиваясь к окружающим звукам, а вдруг кто проснулся, стал аккуратно сдвигать с себя Кераю. Получилось не с первого раза. Девчонка хоть и была легкой, боялся неверным движением разбудить. Уложил аккуратно на одеяло и замер, прислушиваясь. Ее дыхание было ровным, не сбившимся с ритма ни на йоту. На мгновение показалось, что услышал в лесу мягкую поступь животного. Замер, жадно всматриваясь в черноту деревьев. Прислушиваясь.
Нет. Лес отвечал ему умиротворенным спокойствием. Он спал, как и забравшиеся в его стихию люди.
К первой повозке крался буквально на цыпочках. Постоянно останавливаясь и прислушиваясь к звукам на поляне. Тихо. И из леса не доносится ни звука. Осторожно отодвинул толстый брезент и забрался внутрь повозки. Темно, как у дархов в подземелье. Если бы не его ночное зрение, то пришлось бы ощупывать все вслепую. А так мог достаточно хорошо рассмотреть вещи. У самого входа обнаружил тюки с тканями, как и в той повозке, в которой ехал с Кераей. Осторожно прощупал толстые валики на предмет спрятанных в них посторонних предметов.
Вот только как ни старался, ничего не обнаружил. Ткань как ткань. Но так просто сдаваться не собирался. Осторожно поменял местами толстые рулоны. И сосредоточенно стал повторять манипуляции. Повезло на шестом свертке. Пальцы наткнулись на что-то твердое, округлое, небольшое в диаметре, длиной около метра. Похоже на оружие. Хотя, что бы это ни было, ему точно не место среди товара с тканями, а значит, он был прав – торговцы действительно занимались контрабандой. Вот только что делать дальше с этим открытием, он пока не знал.
Решил дальше действовать по обстоятельствам. Прислушиваться к разговорам торговцев, наблюдать и делать вид, что ничего не знает. Сложил рулоны по местам и, отодвинув брезент, аккуратно и бесшумно спрыгнул на землю. Сейчас спать, а все вопросы будет решать утром на свежую голову. Вот только не успел сделать и шага, как на него что-то обрушилось сверху. Удар такой силы, что сбило с ног и вырубило сознание.
Первое, что услышал, как только пришел в себя, это тихие причитания Кераи.
- Гады. Кошаки облезлые. Дождетесь вы у меня. Вот только освобожусь. Всем усы повыдергиваю. За хвосты оттаскаю. А из шкур себе шубу сделаю. Одну. Нет. Лучше две.
Кошаки? Неужели на них напали барсы? Видимо, их обезвредили и связали, хорошо хоть не убили. Кайдел поморщился и с трудом открыл глаза. Неслабо же его приложили, раз с одного удара смогли вырубить дракона, хотя и думали, что перед ними обычный человек.
- Уроды! – не унималась девчонка. И тут он полностью с ней согласен.
Мало того, что связали так крепко, что затекло и болело все тело, а раненая рука и вовсе горела огнем, так еще и бросили на пол в каком-то плохо сколоченном бревенчатом сарае на голые доски. Это сколько же он в отключке провалялся, что не почувствовал, как их перевозят? Если судить по светлым пятнам, виднеющимся в прорехах между дверными досками, сейчас уже утро.
- Гады! Кошаки облезлые.
И с этим тоже согласен. Достали его барсы. Как только вернется домой, вплотную займется их вопросом.
- Вот только освобожусь, и все усы повыдергиваю.
- Ты повторяешься. – Слова почему-то вырвались с хрипом, словно голос сел после длительного пения или криков.
- Очнулся! – с обвинительными нотками накинулась на него девчонка. – Ты нежная девица, а не мужчина. Я и то меньше тебя провела без сознания. Думала, уже окочурился. Знаешь, как не хочется валяться рядом с трупом? Нет, не знаешь! Ни дарха ты не знаешь! – и зло так шмыгнула носом.
Кайдел поморщился. И от ее причитаний, и от того, что попытался пошевелиться, и веревки туго перетянули поврежденную руку. Хорошо хоть бросили его на здоровый бок, иначе к трещине точно добавился бы перелом.
- Переживала за меня, что ли? – абсолютно абсурдное предположение, но судя по тому, что девчонка усердно и громко засопела, попал в точку.
И так странно тепло на душе стало.
- Больно мне надо! – фыркнула она, и даже представил, как демонстративно надулась.
Надо, не надо, а переживала.
- Раз ты перестал притворяться трупом, пора подумать, как выбираться. Мне, знаешь ли, надоело изображать пленницу.
Какое ценное замечание. И как вовремя. А то он сам не знает, что нужно выбираться. Попытался сесть. В связанном состоянии это еще та задачка. Но справился. Осмотрелся. Керая, связанная по рукам и ногам, сидела, опираясь на заднюю стену сарая. Руки были зафиксированы за спиной, и самостоятельно развязаться девчонка не имела возможности.
– Эти дарховы кошаки веревки вымочили в смоле кедровника, – словно подслушав его мысли, пожаловалась она. – Что смотришь? Не знаешь, что так они становятся особо прочными? Их даже дракон разорвать не сможет!
Слышал он о таком, правда, сам не пробовал. Кайдел посмотрел через плечо на свои так же связанные за спиной руки и беззвучно выругался. Его ладони сдерживали не только веревки, но еще и магические кандалы. Правильно, он же хвастался трактирщику, что маг, поэтому и такие меры предосторожности. Оставалось выяснить, кто их сдал и зачем. И так ли уж случайно нападение на обоз барсов. Если торговцы и так сотрудничали с оборотнями, то смысл нападать. Хотя вариант легкой наживы, за которую можно не платить, тоже возможен.
Вот только интуиция подсказывала, что дело в нем самом.
Кайдел попытался рассуждать здраво. Что он имел на данный момент? Плененного барса в замке и невозможность из-за усиленной охраны его достать. И дело не только в человеческом ресурсе, сквозь охранку лорда Сайфорда не проскочит даже мышь. Хотя, как выяснилось, для самих Сайфордов преодолеть эту защиту не составило труда. В трактире он беспечно представился поставщиком княжеского замка, а это значит, что он имеет информацию и об его устройстве, и об охране.
А если барсы как-то поняли, что он и есть раненый дракон? Заманили, усыпили бдительность и стукнули по голове. Тогда совсем плохо. Особенно если знают, что он и есть князь.
