И как только закончил, поспешил к посадочной площадке на крыше замка, перепрыгивая через три ступеньки. Оказавшись на верху, с разбегу прыгнул, срываясь вниз и распрямляя в полете крылья. Ему просто нужно немного полетать и проветрить голову. А невеста… Он позже перед нею извинится, что в первый же ее вечер в замке оставил одну.
Летал он долго. И не как обычно, ловя потоки и паря на них, наслаждаясь видами. Сейчас он рвал воздушные реки, преломляя их естественное течение. Летел против резких порывов, не щадя крыльев и морды, по которой хлестали ледяные воздушные плети. До изнеможения. И полного упадка сил. Поднимаясь все выше. Туда, где ледяная стихия бушевала в полную силу, иногда снося на добрые сотни метров глупца, решившего поиграть с природой.
Небо разрезала яркая вспышка, словно молния блеснула, и что-то острое ударило крыло. Кайдел качнулся в воздухе, но удержался, не прерывая полет. Видимо, стихия закрутила потоками какую-то острую ветку, или камень. Крыло сковало болью, но не настолько сильной, чтобы прерывать полет. Душа болела сильнее.
Он еще не налетался.
Через некоторое время, обессиленный, буквально упал на камни неподалеку от какого-то поселения. Видел его редкие огни, когда резко стал сдавать вниз. Все-таки с поврежденным крылом долго не полетаешь. Полуживой, зато с потрясающе пустой головой. И никаких тебе разрывающих на куски мыслей. Давно уже понял, что физическая боль вытесняет душевную. Пусть телу плохо, зато голове легко так, словно только родился.
Сколько так пролежал, распластавшись на камнях, восстанавливая силы, не знал. Нужно возвращаться в замок. Тревогу из-за его исчезновения не поднимут. Рей знал, что он может сорваться в любой момент. Но и надолго пропадать не стоило. И так повел себя как заправская свинья, бросив невесту в первый же вечер на новом месте.
А все этот дархов некромант. Одно его появление, и все то спокойствие, которое Кай так тщательно взращивал и тренировал в себе, рассыпалось, словно карточный домик. Стоило вспомнить, как в груди снова поднялось глухое раздражение, вырываясь на свободу злым рыком.
Кайдел тряхнул мордой, поднимаясь на лапы и распрямляя крылья. Вот только взлететь не получилось. Кажется, он заигрался в укрощение стихии. И хоть ничего себе не сломал, но сухожилия, видимо, повредил. Простое движение крыльями отозвалось резкой простреливающей болью, следом за которой накатила слабость.
Дракон повернул морду в сторону распахнутого крыла и обомлел. Пробоина величиной с человеческую голову, зияющая в кожаной перепонке, никак не могла быть от камня или палки. Выжженные края, явно не желающие затягиваться даже несмотря на ускоренную регенерацию, говорили о том, что против него применили магическое оружие. Подстрелили. И это чудо, что с такими повреждениями он улетел достаточно далеко, а не рухнул прямо на преступников.
Называется, полетал. Интересно, охотились лично за ним или просто решили пострелять в пролетающего мимо дракона?
Перспектива провести ночь на камнях, в драконьем обличии не прельщала. Ему нужна помощь целителя, чтобы зарастить повреждения. Неизвестно, когда он вообще сможет летать. К тому же его могут искать те, кто стрелял. Преступники, возможно, умеют строить порталы. Проследить траекторию его полета опытному магу не составит труда. А значит, нужно немедленно убираться. Сначала хотя бы понять, где он оказался. Можно попроситься на ночлег в то поселение, что неподалеку. Вот только чем расплатится, если ни денег, ни одежды у него нет. Только перстни, которые при обращении оставались на теле.
Решение пришло само. Кольцо-артефакт от лорда Сайфорда наделило его небольшой, но очень выгодной способностью: созданием полноценных иллюзий. Когда меняется не только картинка, но и голос, запах, сама аура. Чем он и пользовался. Создал себе образ этакого деревенского парня, примелькался в собственном замке в качестве поставщика продовольствия, и под личиной порой разгуливал как по нему, так и по столице и окрестным деревням. Его затея оказалась удачной: то, что скрывали от князя, рассказывали любопытному простаку. Кайдел знал все новости и нужды людей. И чем на самом деле жил его замок.
Вернув себе человеческое тело, сосредоточился на кольце. Подпитывая его собственным магическим резервом. Искать будут дракона с поломанной рукой. А он спрячется за иллюзией человека. Вот посветлели его черные волосы, черты потеряли резкость, глаза утратили синеву, зрачок принял округлую, человеческую форму. Тело стало более худощавым. И одежда появилась: простая, не дорогая. Дотронулся до собственной руки: качественная иллюзия, даже ткань можно пощупать, как настоящую. Хоть ее и не было. Все-таки лорд Сайфорд гений, и при всей своей нелюбви к демонам Кайдел не принять этот факт как данность не мог.
До поселения дошел довольно быстро. Окраина утопала в темноте. Благодаря отличному ночному зрению отчетливо рассмотрел простые домики, стоящие на небольшом расстоянии друг от друга. На дворе одного из них сушилась одежда. Женские простые сорочки, пара мужских рубашек и брюк. Как не претило воровство, однако пришлось переступить через собственные принципы. Иллюзия иллюзией, но разгуливать в неглиже не комфортно. Да и не грели наведенные чары. Когда дошел до невысокого забора, во дворе заскулила собака. Еле слышно, тихонько подвывая и прячась поглубже в будку. Животное чувствовало более сильного хищника и инстинктивно пряталось.
Поборов брезгливость, натянул на себя одолженные вещи. Решил, что как только вернется в замок, обязательно их вернет хозяевам со щедрым вознаграждением. Естественно, инкогнито.
Когда выходил на узкую улочку, пустынную в столь поздний час, мощеную булыжником и скупо освещенную редкими магическими светильниками, взгляд зацепился за ближайший дом. На котором красовался любопытный орнамент. Изображения больших котов – барсов. Вот о чем говорил Рей. Резные деревянные кошки с горящими камнями вместо глаз.
Кай мысленно прокрутил в голове направление своего полета. Действительно, он вполне мог оказаться в Ирбироне. В тех самых землях, на которые претендовали барсы. Ну что же, так даже интересно. Возможно, это неприятное приключение поможет ему раздобыть ценную информацию, которую не получишь, просиживая штаны в замке.
Поселение оказалось не таким маленьким, как показалось сначала. До единственного трактира шел минут двадцать. Двухэтажное бревенчатое и довольно обшарпанное с виду строение располагалось на другой стороне деревни, рядом с широким торговым трактом. Заметил несколько стоящих на привале обозов. И привязанных лошадей. Если крылья к утру не восстановятся, можно будет напроситься в попутчики. Да и наличие рядом тракта натолкнуло на легенду, откуда взялся среди ночи, без лошади и денег. Скажет, что напали и ограбили. В таких глубинках разбойниками никого не удивишь, как он с ними не боролся.
На входе буквально столкнулся с мужчиной неопределенного возраста, среднего роста и худощавым. Плотно завернутый в черный плащ, натянутый капюшон покрывал голову, бросая тень на лицо. Они замерли на мгновение в узком, скудно освещенном проходе. Чтобы пройти дальше, кому-то нужно посторониться. А незнакомец, видимо, не привык уступать. Вскинул голову, прожигая Кая тяжелым взглядом, и даже показалось, что в светло-серых радужках мерцают искры.
От человека шла такая мощная, подавляющая и опасная энергия, что по телу непроизвольно пошел озноб. Хотя слабаком и трусом себя не считал. Не в его положении конфликтовать, поэтому поступил благоразумно – отступил на шаг, пропуская странного незнакомца. В глаза бросились выбивающиеся из-под капюшона светлые, нетипичные для их мест волосы. Словно выжженная платина.
Еще какую-то долю секунды смотрел ему в след. Не понимая, почему так царапает интуицию. И становится тревожно. Странно, но незнакомец направился в противоположную от обозов сторону. Местный житель? Не похоже.
Кайдел тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и вошел в здание. Внутри трактир выглядел не так плачевно, как снаружи. Чисто, и даже не задымлено, как обычно бывает в заведениях подобного рода. Широкие дубовые столы, правда, без скатертей, но натертые подавальщицами до блеска, с рядом массивных табуреток, низкие потолки с вколоченными балками, широкие окна, в данную пору закрытые ставнями. И стойка у стены, за которой виднелась дверь в подсобные помещения. С боку лестница, ведущая на второй этаж в комнаты постояльцев. Не самый плохой трактир для захолустья.
Он обвел внимательным взглядом помещение, отмечая собравшийся здесь люд. В основном торговцы, они сидели большой компанией вокруг пары сдвинутых столов, между ними затесались несколько женщин, о назначении которых легко можно было догадаться по развязному поведению.
На дубовой поверхности в изобилии расставлены мясные блюда, картошка и огромные кружки с сидром. Компания, видимо, уже изрядно заправилась спиртным. Торговцы громко между собой переговаривались, некоторые обнимали хихикающих девиц, отпуская пошлые остроты, которые разбавляли гортанным смехом. Один из них шлепнул огромной пятерней ниже талии подавальщицу, ставящую на стол очередные кружки. Дородная девица вместо того, чтобы осадить наглеца, лишь закатила глазки и захихикала.
С трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Лучше в их сторону не смотреть. За барной стойкой суетился хозяин. Невысокий, жилистый мужчина неопределенного возраста. Он делал вид, что увлечен тщательным натиранием кружек, а сам пристально следил за тем, что происходит в зале.
Возле той же стойки, за столиком у самой стены, Кай заметил завернутую в черный плащ фигурку. Судя по размерам, пацаненок или хлипкий юноша, разобрать, кто точно, со спины не мог. Да и на голову посетителя накинут капюшон, что наводило на определенные мысли, что этот человек скрывается.
– Вечер добрый, хозяин, - сказал как можно приветливее. Присаживаясь на высокий стул перед стойкой, стараясь не кривиться от пронзившей раненную руку острой боли. Если держать ее в одном положении, но рана не беспокоила, но стоило неудачно повернуться, как тут же напоминала о себе.
Трактирщик оторвался от протирания бокала и бросил на него пристальный взгляд из-под кустистых бровей.
- И тебе не хворать, странник. – И снова вернулся к своему занятию, потеряв к посетителю всякий интерес.
У Кая что, на лбу написано, что нет денег? Видимо, у трактирщика глаз наметан.
- Я хотел бы попроситься на ночлег. – Вот только почему-то получилось не просительно, а требовательно.
Кустистая бровь трактирщика удивленно взметнулась вверх. Не умел Кай просить.
– Только у меня нет денег. По дороге на меня напали грабители. Обчистили, гады, до нитки. – И снова получилось не жалобно. Актер с него еще тот. – Я маг, и могу отработать ночлег и еду.
Трактирщик хмыкнул. Похоже, деловой подход ему не знаком. Не понимает, что потеряв незначительную сумму сейчас, может получить хорошие дивиденды в будущем.
- Что ж ты за маг такой, что от разбойников не отбился?
- Так я не боевой магией владею, а бытовой, - спокойно пояснил Кай, стараясь говорить негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тот паренек, что сидел недалеко от стойки, явно навострил уши. – И зря смеетесь, уважаемый, я работаю на самого князя Кайдела Велихора. Заведую хозяйственной частью. И могу организовать так, что княжеские обозы на этом тракте будут останавливаться исключительно у вас.
К первой приподнятой брови добавилась вторая, и громовой бас сотряс зал:
- Голодранцам не подаю! Или плати, или проваливай! Ишь ты, у князя он работает. Сказочник. Видел я таких на своих веку, работничков. Отработает он мне! Проваливай, пока тумаков не получил!
Все разговоры разом прекратились, торговцы вместе с девицами обернулись, уставившись на него. Послышались насмешливые возгласы и противный хохоток, присутствующие откровенно забавлялись со слов трактирщика.
Кайдел медленно встал. Обвел внимательным взглядом зал. С трудом подавляя охватившую его ярость. Как и желание немедленно обернуться и показать мерзким людишкам, кто хозяин на этих землях. И вот таким он помогает? Старается как-то облегчить им жизнь? Те, кто склоняет головы перед ним как перед князем, готовы затоптать нищего. Что же это за люди такие, что с легкостью могут бросить другого в трудную минуту. Да они не стоят и секунды потраченного на них времени!
Гнев всколыхнул внутри целый ураган эмоций, на который тут же отозвался древний демон в кольце. Палец обожгло, отрезвляя, убирая с глаз застилающую их алую яростную пелену. Нужно уходить, а то сейчас сорвется, и от этого трактира останутся одни головешки.
К выходу направился, гордо расправив плечи.
- Стой, я могу дать тебе денег. – Тонкий женский голосок ударил в спину буквально возле двери. И показался настолько знакомым, словно слышал совсем недавно.
Кайдел резко обернулся. Говорил посетитель, что сидел у барной стойки и кутался в плащ. Девица! Сейчас, когда она повернулась к нему лицом, отчетливо рассмотрел и белоснежные волосы, спрятанные под капюшоном, и вздернутый носик. Узнавание обожгло похлеще резких слов трактирщика. Та самая воровка, которую видел в Янгороне. Вот так встреча!
- Ну, или одолжить, – стоило подойти ближе, девчонка усмехнулась, явно не смущаясь его пристального взгляда.
Сама она смотрела дерзко. И с явным интересом. Воспитанные юные особы так на мужчин не смотрят. Неужели понравился? Или пожалела?
Разум и гордость вопили, что стоит уйти. И не принимать подачки от женщины, к тому же такой сомнительной. Найти природное укрытие и переночевать в зверином теле. Но что-то царапало интуицию. А еще интерес. Он вспыхнул так ярко и спонтанно, что и сам от себя не ожидал. Он ведь думал о девчонке, о том, кто она, а тут такая неожиданная удача. Совпадение. В случайности Кайдел не верил. Но эта встреча была именно случайной, о том, что появится в этом захудалом трактире, не мог знать никто, даже он сам. Не отрывая взгляда от девчонки, присел за ее столик. Так же беззастенчиво разглядывая ее, как и она – его. Красивая. Значит, не показалось ему тогда в Янгороне. И миниатюрная, насколько мог рассмотреть фигурку, закутанную в плащ.
- Я согласен на долг, – вежливо улыбнулся в ответ. – Скажи, где живешь, и я верну с процентами.
Серебристые глаза сверкнули странным огнем. А внутри снова что-то царапнуло. Он уже видел подобный оттенок. Знает, где и у кого. У проклятого некроманта, из-за которого оказался в этой глуши.
Кай тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.
- Я прощу тебе долг в обмен на услугу. – И смотрит на него при этом так, с легкой полуулыбкой. И совсем не стесняется прямого взгляда. А еще тыкает незнакомцу.
- И что же это за услуга? – отзеркалил ее улыбку, хотя в душе у него извергались вулканы.
Его бесило это место. Бесил хозяин. Ситуация, в которую он попал. Хотелось на все плюнуть, развернуться и попытаться как-то долететь до замка. Его дома ждет невеста, а он тратит время на незнакомую воровку, которая явно этого недостойна. Но, несмотря на все доводы разума, продолжал сидеть на старой дарховой табуретке и не сводил с нее заинтересованного взгляда. Околдовала она его, что ли?
Незнакомка от него не отставала.
Летал он долго. И не как обычно, ловя потоки и паря на них, наслаждаясь видами. Сейчас он рвал воздушные реки, преломляя их естественное течение. Летел против резких порывов, не щадя крыльев и морды, по которой хлестали ледяные воздушные плети. До изнеможения. И полного упадка сил. Поднимаясь все выше. Туда, где ледяная стихия бушевала в полную силу, иногда снося на добрые сотни метров глупца, решившего поиграть с природой.
Небо разрезала яркая вспышка, словно молния блеснула, и что-то острое ударило крыло. Кайдел качнулся в воздухе, но удержался, не прерывая полет. Видимо, стихия закрутила потоками какую-то острую ветку, или камень. Крыло сковало болью, но не настолько сильной, чтобы прерывать полет. Душа болела сильнее.
Он еще не налетался.
Через некоторое время, обессиленный, буквально упал на камни неподалеку от какого-то поселения. Видел его редкие огни, когда резко стал сдавать вниз. Все-таки с поврежденным крылом долго не полетаешь. Полуживой, зато с потрясающе пустой головой. И никаких тебе разрывающих на куски мыслей. Давно уже понял, что физическая боль вытесняет душевную. Пусть телу плохо, зато голове легко так, словно только родился.
Сколько так пролежал, распластавшись на камнях, восстанавливая силы, не знал. Нужно возвращаться в замок. Тревогу из-за его исчезновения не поднимут. Рей знал, что он может сорваться в любой момент. Но и надолго пропадать не стоило. И так повел себя как заправская свинья, бросив невесту в первый же вечер на новом месте.
А все этот дархов некромант. Одно его появление, и все то спокойствие, которое Кай так тщательно взращивал и тренировал в себе, рассыпалось, словно карточный домик. Стоило вспомнить, как в груди снова поднялось глухое раздражение, вырываясь на свободу злым рыком.
Кайдел тряхнул мордой, поднимаясь на лапы и распрямляя крылья. Вот только взлететь не получилось. Кажется, он заигрался в укрощение стихии. И хоть ничего себе не сломал, но сухожилия, видимо, повредил. Простое движение крыльями отозвалось резкой простреливающей болью, следом за которой накатила слабость.
Дракон повернул морду в сторону распахнутого крыла и обомлел. Пробоина величиной с человеческую голову, зияющая в кожаной перепонке, никак не могла быть от камня или палки. Выжженные края, явно не желающие затягиваться даже несмотря на ускоренную регенерацию, говорили о том, что против него применили магическое оружие. Подстрелили. И это чудо, что с такими повреждениями он улетел достаточно далеко, а не рухнул прямо на преступников.
Называется, полетал. Интересно, охотились лично за ним или просто решили пострелять в пролетающего мимо дракона?
Перспектива провести ночь на камнях, в драконьем обличии не прельщала. Ему нужна помощь целителя, чтобы зарастить повреждения. Неизвестно, когда он вообще сможет летать. К тому же его могут искать те, кто стрелял. Преступники, возможно, умеют строить порталы. Проследить траекторию его полета опытному магу не составит труда. А значит, нужно немедленно убираться. Сначала хотя бы понять, где он оказался. Можно попроситься на ночлег в то поселение, что неподалеку. Вот только чем расплатится, если ни денег, ни одежды у него нет. Только перстни, которые при обращении оставались на теле.
Решение пришло само. Кольцо-артефакт от лорда Сайфорда наделило его небольшой, но очень выгодной способностью: созданием полноценных иллюзий. Когда меняется не только картинка, но и голос, запах, сама аура. Чем он и пользовался. Создал себе образ этакого деревенского парня, примелькался в собственном замке в качестве поставщика продовольствия, и под личиной порой разгуливал как по нему, так и по столице и окрестным деревням. Его затея оказалась удачной: то, что скрывали от князя, рассказывали любопытному простаку. Кайдел знал все новости и нужды людей. И чем на самом деле жил его замок.
Вернув себе человеческое тело, сосредоточился на кольце. Подпитывая его собственным магическим резервом. Искать будут дракона с поломанной рукой. А он спрячется за иллюзией человека. Вот посветлели его черные волосы, черты потеряли резкость, глаза утратили синеву, зрачок принял округлую, человеческую форму. Тело стало более худощавым. И одежда появилась: простая, не дорогая. Дотронулся до собственной руки: качественная иллюзия, даже ткань можно пощупать, как настоящую. Хоть ее и не было. Все-таки лорд Сайфорд гений, и при всей своей нелюбви к демонам Кайдел не принять этот факт как данность не мог.
До поселения дошел довольно быстро. Окраина утопала в темноте. Благодаря отличному ночному зрению отчетливо рассмотрел простые домики, стоящие на небольшом расстоянии друг от друга. На дворе одного из них сушилась одежда. Женские простые сорочки, пара мужских рубашек и брюк. Как не претило воровство, однако пришлось переступить через собственные принципы. Иллюзия иллюзией, но разгуливать в неглиже не комфортно. Да и не грели наведенные чары. Когда дошел до невысокого забора, во дворе заскулила собака. Еле слышно, тихонько подвывая и прячась поглубже в будку. Животное чувствовало более сильного хищника и инстинктивно пряталось.
Поборов брезгливость, натянул на себя одолженные вещи. Решил, что как только вернется в замок, обязательно их вернет хозяевам со щедрым вознаграждением. Естественно, инкогнито.
Когда выходил на узкую улочку, пустынную в столь поздний час, мощеную булыжником и скупо освещенную редкими магическими светильниками, взгляд зацепился за ближайший дом. На котором красовался любопытный орнамент. Изображения больших котов – барсов. Вот о чем говорил Рей. Резные деревянные кошки с горящими камнями вместо глаз.
Кай мысленно прокрутил в голове направление своего полета. Действительно, он вполне мог оказаться в Ирбироне. В тех самых землях, на которые претендовали барсы. Ну что же, так даже интересно. Возможно, это неприятное приключение поможет ему раздобыть ценную информацию, которую не получишь, просиживая штаны в замке.
Поселение оказалось не таким маленьким, как показалось сначала. До единственного трактира шел минут двадцать. Двухэтажное бревенчатое и довольно обшарпанное с виду строение располагалось на другой стороне деревни, рядом с широким торговым трактом. Заметил несколько стоящих на привале обозов. И привязанных лошадей. Если крылья к утру не восстановятся, можно будет напроситься в попутчики. Да и наличие рядом тракта натолкнуло на легенду, откуда взялся среди ночи, без лошади и денег. Скажет, что напали и ограбили. В таких глубинках разбойниками никого не удивишь, как он с ними не боролся.
На входе буквально столкнулся с мужчиной неопределенного возраста, среднего роста и худощавым. Плотно завернутый в черный плащ, натянутый капюшон покрывал голову, бросая тень на лицо. Они замерли на мгновение в узком, скудно освещенном проходе. Чтобы пройти дальше, кому-то нужно посторониться. А незнакомец, видимо, не привык уступать. Вскинул голову, прожигая Кая тяжелым взглядом, и даже показалось, что в светло-серых радужках мерцают искры.
От человека шла такая мощная, подавляющая и опасная энергия, что по телу непроизвольно пошел озноб. Хотя слабаком и трусом себя не считал. Не в его положении конфликтовать, поэтому поступил благоразумно – отступил на шаг, пропуская странного незнакомца. В глаза бросились выбивающиеся из-под капюшона светлые, нетипичные для их мест волосы. Словно выжженная платина.
Еще какую-то долю секунды смотрел ему в след. Не понимая, почему так царапает интуицию. И становится тревожно. Странно, но незнакомец направился в противоположную от обозов сторону. Местный житель? Не похоже.
Кайдел тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и вошел в здание. Внутри трактир выглядел не так плачевно, как снаружи. Чисто, и даже не задымлено, как обычно бывает в заведениях подобного рода. Широкие дубовые столы, правда, без скатертей, но натертые подавальщицами до блеска, с рядом массивных табуреток, низкие потолки с вколоченными балками, широкие окна, в данную пору закрытые ставнями. И стойка у стены, за которой виднелась дверь в подсобные помещения. С боку лестница, ведущая на второй этаж в комнаты постояльцев. Не самый плохой трактир для захолустья.
Он обвел внимательным взглядом помещение, отмечая собравшийся здесь люд. В основном торговцы, они сидели большой компанией вокруг пары сдвинутых столов, между ними затесались несколько женщин, о назначении которых легко можно было догадаться по развязному поведению.
На дубовой поверхности в изобилии расставлены мясные блюда, картошка и огромные кружки с сидром. Компания, видимо, уже изрядно заправилась спиртным. Торговцы громко между собой переговаривались, некоторые обнимали хихикающих девиц, отпуская пошлые остроты, которые разбавляли гортанным смехом. Один из них шлепнул огромной пятерней ниже талии подавальщицу, ставящую на стол очередные кружки. Дородная девица вместо того, чтобы осадить наглеца, лишь закатила глазки и захихикала.
С трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Лучше в их сторону не смотреть. За барной стойкой суетился хозяин. Невысокий, жилистый мужчина неопределенного возраста. Он делал вид, что увлечен тщательным натиранием кружек, а сам пристально следил за тем, что происходит в зале.
Возле той же стойки, за столиком у самой стены, Кай заметил завернутую в черный плащ фигурку. Судя по размерам, пацаненок или хлипкий юноша, разобрать, кто точно, со спины не мог. Да и на голову посетителя накинут капюшон, что наводило на определенные мысли, что этот человек скрывается.
– Вечер добрый, хозяин, - сказал как можно приветливее. Присаживаясь на высокий стул перед стойкой, стараясь не кривиться от пронзившей раненную руку острой боли. Если держать ее в одном положении, но рана не беспокоила, но стоило неудачно повернуться, как тут же напоминала о себе.
Трактирщик оторвался от протирания бокала и бросил на него пристальный взгляд из-под кустистых бровей.
- И тебе не хворать, странник. – И снова вернулся к своему занятию, потеряв к посетителю всякий интерес.
У Кая что, на лбу написано, что нет денег? Видимо, у трактирщика глаз наметан.
- Я хотел бы попроситься на ночлег. – Вот только почему-то получилось не просительно, а требовательно.
Кустистая бровь трактирщика удивленно взметнулась вверх. Не умел Кай просить.
– Только у меня нет денег. По дороге на меня напали грабители. Обчистили, гады, до нитки. – И снова получилось не жалобно. Актер с него еще тот. – Я маг, и могу отработать ночлег и еду.
Трактирщик хмыкнул. Похоже, деловой подход ему не знаком. Не понимает, что потеряв незначительную сумму сейчас, может получить хорошие дивиденды в будущем.
- Что ж ты за маг такой, что от разбойников не отбился?
- Так я не боевой магией владею, а бытовой, - спокойно пояснил Кай, стараясь говорить негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тот паренек, что сидел недалеко от стойки, явно навострил уши. – И зря смеетесь, уважаемый, я работаю на самого князя Кайдела Велихора. Заведую хозяйственной частью. И могу организовать так, что княжеские обозы на этом тракте будут останавливаться исключительно у вас.
К первой приподнятой брови добавилась вторая, и громовой бас сотряс зал:
- Голодранцам не подаю! Или плати, или проваливай! Ишь ты, у князя он работает. Сказочник. Видел я таких на своих веку, работничков. Отработает он мне! Проваливай, пока тумаков не получил!
Все разговоры разом прекратились, торговцы вместе с девицами обернулись, уставившись на него. Послышались насмешливые возгласы и противный хохоток, присутствующие откровенно забавлялись со слов трактирщика.
Кайдел медленно встал. Обвел внимательным взглядом зал. С трудом подавляя охватившую его ярость. Как и желание немедленно обернуться и показать мерзким людишкам, кто хозяин на этих землях. И вот таким он помогает? Старается как-то облегчить им жизнь? Те, кто склоняет головы перед ним как перед князем, готовы затоптать нищего. Что же это за люди такие, что с легкостью могут бросить другого в трудную минуту. Да они не стоят и секунды потраченного на них времени!
Гнев всколыхнул внутри целый ураган эмоций, на который тут же отозвался древний демон в кольце. Палец обожгло, отрезвляя, убирая с глаз застилающую их алую яростную пелену. Нужно уходить, а то сейчас сорвется, и от этого трактира останутся одни головешки.
К выходу направился, гордо расправив плечи.
- Стой, я могу дать тебе денег. – Тонкий женский голосок ударил в спину буквально возле двери. И показался настолько знакомым, словно слышал совсем недавно.
Кайдел резко обернулся. Говорил посетитель, что сидел у барной стойки и кутался в плащ. Девица! Сейчас, когда она повернулась к нему лицом, отчетливо рассмотрел и белоснежные волосы, спрятанные под капюшоном, и вздернутый носик. Узнавание обожгло похлеще резких слов трактирщика. Та самая воровка, которую видел в Янгороне. Вот так встреча!
- Ну, или одолжить, – стоило подойти ближе, девчонка усмехнулась, явно не смущаясь его пристального взгляда.
Сама она смотрела дерзко. И с явным интересом. Воспитанные юные особы так на мужчин не смотрят. Неужели понравился? Или пожалела?
Разум и гордость вопили, что стоит уйти. И не принимать подачки от женщины, к тому же такой сомнительной. Найти природное укрытие и переночевать в зверином теле. Но что-то царапало интуицию. А еще интерес. Он вспыхнул так ярко и спонтанно, что и сам от себя не ожидал. Он ведь думал о девчонке, о том, кто она, а тут такая неожиданная удача. Совпадение. В случайности Кайдел не верил. Но эта встреча была именно случайной, о том, что появится в этом захудалом трактире, не мог знать никто, даже он сам. Не отрывая взгляда от девчонки, присел за ее столик. Так же беззастенчиво разглядывая ее, как и она – его. Красивая. Значит, не показалось ему тогда в Янгороне. И миниатюрная, насколько мог рассмотреть фигурку, закутанную в плащ.
- Я согласен на долг, – вежливо улыбнулся в ответ. – Скажи, где живешь, и я верну с процентами.
Серебристые глаза сверкнули странным огнем. А внутри снова что-то царапнуло. Он уже видел подобный оттенок. Знает, где и у кого. У проклятого некроманта, из-за которого оказался в этой глуши.
Кай тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.
- Я прощу тебе долг в обмен на услугу. – И смотрит на него при этом так, с легкой полуулыбкой. И совсем не стесняется прямого взгляда. А еще тыкает незнакомцу.
- И что же это за услуга? – отзеркалил ее улыбку, хотя в душе у него извергались вулканы.
Его бесило это место. Бесил хозяин. Ситуация, в которую он попал. Хотелось на все плюнуть, развернуться и попытаться как-то долететь до замка. Его дома ждет невеста, а он тратит время на незнакомую воровку, которая явно этого недостойна. Но, несмотря на все доводы разума, продолжал сидеть на старой дарховой табуретке и не сводил с нее заинтересованного взгляда. Околдовала она его, что ли?
Незнакомка от него не отставала.
