– Что вы сюда припёрлись? – неласково встретил их напуганный стражник.
– Можем и уйти, – равнодушно ответил Алексей. – Если вам не нужны бойцы... Смотри, Ник, опять роды.
Из окружавших луг кустов выбежали саблезубые волки и бросились к городу. Стражники выстрелили из арбалетов, но никто не попал.
– Придурки, – проворчал Ник. – Надо было выждать, пока твари успокоятся и лягут возле стены. Только зря потратили болты, а роды будут осторожней. Сожжём?
– Ты долго думал? – постучал себя по голове Алексей. – Не для того мы выучили маскировочное заклинание, чтобы выдавать свою магию. Мы сожжём тварей, а потом за нас возьмётся городское начальство.
– Думаешь, выдадут?
– Никто нас не выдаст, но не дадут уйти. Если бы не разговор с ходоком, я, может быть, и остался бы, чтобы им помочь, а сейчас считаю это глупостью. Мы с тобой много не навоюем против многоножек, тем более ночью. Эльфы сотни лет тянули в свой мир из других всякую гадость, вот и притянули на свою голову. Ты видел, как охраняли наш лагерь? Со стороны леса патрули были только днём, причём одни егеря с арбалетами. Конечно, они не ротозеи, как эти стражники, и родов перестреляли бы, но многоножки – это совсем другой враг. Попробуй попасть болтом в мелкую и вёрткую тварь! Это даже на свету трудно, а в темноте... Они там всех перекусают, а если ходок прав насчёт яда, то живых не останется. Если мы здесь задержимся, то и сами погибнем, и не поможем своим.
– Хочешь идти в лагерь? – не поверил Ник. – Нас же не отпустят!
– Я не сошёл с ума. Поедем к тракту, а потом по нему в сторону столицы. Подчиним кого-нибудь из знатных эльфов и расскажем всё, что сказал ходок. Пусть эльфы сами думают, что делать. Деньги у нас есть, маскировка такая, что не раскусит ни один маг, а знаний скоро будет не меньше, чем у большинства из них.
– Так можно, – успокоился Сандерс. – А что будем делать с девчонкой?
– Возьму с собой, – ответил Алексей. – У меня на Земле уже есть дочь, будут две.
– А когда займёмся магом?
– Рано нам им заниматься, сначала нужно лучше освоить ментальную магию. Возвращаемся, а то стражники сейчас погонят прочь или загребут в свои ряды.
Главный маг гномов Дарн Карин сменил своего предшественника больше двухсот лет назад. Настойка эльфов позволила ему не стареть и сохранила силы, но постепенно всё приелось. Дарна уже давно не интересовали распри глав кланов, та тайная борьба за власть, которая не утихала никогда и стала для многих из них целью жизни. Своего интереса не было, но маг вынужден был считаться с интересами тех, кто столетиями правил его народом. Диверсия магов Варга и последовавшее за ней нашествие тварей отдали всю полноту власти в руки главы Совета Наина Фебура. Это вызвало недовольство остальных владык, и посетивший Дарна глава горного клана Баль Рубур в ультимативной форме потребовал скорейшего закрытия Зоны. Главы были огорчены гибелью своих гномов, но большее недовольство вызывал взявший высшую власть Наин. На борьбу с тварями были брошены все силы, и это начало быстро давать результаты. Можно было добиться того же самого за большее время, избежав лишних потерь, но главы торопили...
– Ваша мудрость, – обратился к Дарну приоткрывший дверь слуга, – прибыл могучий Турн Борхай и просит о встрече.
– Я приму его в гостиной, – ответил маг. – Пусть подождёт, я сейчас приду.
Турн был одним из самых сильных магов, и ему поручили оборону западного участка границы. Если он оставил войско и приехал в столицу, значит, произошло что-то очень важное. По обычаю такие встречи нужно было проводить в резиденции, но у Дарна не было желание идти через весь дворец. Обычаи были неписаными законами гномов, но в мирное время. Во время войн на многое смотрели по-другому. Когда главный маг вошёл в свою гостиную, Турн уже ждал его на одном из диванов.
– Приветствую, Ваша мудрость! – встав, обратился он к Дарну. – Хочу сообщить, что мы вышли к границе Зоны. Это радостная весть, но вы услышали бы её от гонца.
– И что же заставило тебя не спать три дня и отбить задницу об седло? – сев в кресло, спросил главный маг.
– Стражи границы не погибли! – сказал Турн. – Сгорела только верхняя часть, но уцелели корни, и после дождей от них начали расти побеги. С приходом тепла они вымахали на высоту моего роста! Ещё декада – и они сами закроют все бреши в защите! Эти гуры пока никого не отпугивают, но самые крупные твари ушли из Зоны, а мелочь их не повредит. Нам нет необходимости спешить со строительством стены. Когда восстановится защита, добьём вырвавшихся тварей и всё построим без спешки.
– Это радостная новость, – довольно сказал Дарн. – Велики ли ваши потери?
Турну не пришлось отвечать, потому что в распахнувшуюся дверь вбежал слуга.
– Ваша мудрость, сюда рвётся Фиин Нели! – выпалил он. – Я сказал ему, что у вас приём, но он ничего не хочет слушать! Сказал, что если я его не пущу, то он применит магию...
Упомянутый слугой гном был не очень сильным магом, которого Дарн пять дней назад отправил на восточный участок границы.
– Рвётся? – поднял брови главный маг. – Приведи его сюда. Выслушаем, с чем он ко мне приехал. Если с тем же самым...
– Ваша мудрость, беда! – оттолкнув слугу, крикнул вбежавший в комнату гном. – Нарин погиб!
– Как мог погибнуть город, который окружён высокой стеной? – не поверил Дарн. – У тварей выросли крылья или им открыли ворота?
– Некого спрашивать, Ваша мудрость! Все погибли!
– Так уж и все? – спросил главный маг. – И вы, ничего не выяснив, бросились в столицу?
– Некоторые живы, – поправился Фиин, – но они всё равно что мёртвые! Я выяснил, что нападение произошло ночью. Ворота никто не открывал, а крылатых тварей в Зоне нет, поэтому это должна быть какая-то мелочь, которой нетрудно взобраться на стену. В тех местах, где стояли караульные, остались лишь лужи крови, доспехи и обрывки одежды. В домах то же самое, хотя двери многих были заперты, а окна закрыты ставнями. Забраться в них можно было только по печным трубам.
– Скверно! – сказал побледневший Турн. – Чтобы мелкие твари могли за ночь уничтожить население даже небольшого города, их должно быть очень много! Нашли убитых тварей?
– Только это! – ответил Фиин и торопливо протянул магу что-то красное. – Такая крепкая, что не сразу разрубишь мечом!
– Похожа на ногу рака, только в десять раз больше, – сказал Турн. – Посмотрите, Ваша мудрость. Чтобы такие мелкие твари быстро разделались с защищёнными доспехами гномами и не понесли при этом потерь, они должны быть ядовитыми, иначе стражники, пусть даже в темноте, зарубили бы хоть нескольких.
– А что не так с живыми? – спросил Дарн. – Их нельзя допросить?
– Около тысячи взрослых гномов живы, но ни на что не реагируют, – объяснил Фиин. – Наверное, это действие яда. У каждого порвана одежда на животе, а под ней видна небольшая, уже зажившая ранка. Исцеляющие заклинания на них не действуют. Одного такого я привёз с собой. Из-за него пришлось брать карету...
– Ведите его в лабораторию! – приказал главный маг. – Сейчас я переоденусь и приду.
Лаборатория представляла собой большую комнату, в которой на пяти приставленных друг к другу столах стояли самые разные магические приборы. На закреплённой на стене полке лежали книги, а возле окон находились бочки с водой и какие-то мешки.
– Снимите с него одежду и положите на этот стол! – приказал Дарн двум стражникам, которые под руки внесли в лабораторию, казалось, спящего гнома.
Глаза у него были открыты, но не реагировали на свет. Грудь вздымалась в такт дыханию, но ноги совсем не держали. Пока пострадавшего посадили на пол и раздели в четыре руки, маг быстро освободил для него место на одном из столов, убрав стоявшие там приборы.
– Подойдите сюда! – приказал он Турну и Фиину. – Мне потребуется ваша помощь. Я сам выполню грязную работу, поэтому вам не нужно переодеваться. Стражники пусть останутся, они могут понадобиться.
Он взял один из лежавших на столах шаров и поднёс его к уже затянувшейся ранке. Прозрачный шар покраснел, как будто его заполнили кровью.
– В нём есть что-то чужеродное и живое, – сказал Дарн, откладывая шар и беря нож. – Скорее всего, это что-то вроде личинки. Обездвижили небольшой порцией яда, засунули в живот личинку и затянули рану, чтобы мясо не теряло кровь и не умерло раньше времени. Судя по поведению, мозг разрушен ядом, а личинка должна развиться за два-три дня. Вряд ли тело выдержит дольше. Турн, возьмите сферу, раскройте и будьте готовы закрыть, как только я брошу в неё ту гадость, которая у него в животе. Фиин, подайте мне вон те клещи.
Он сделал глубокий разрез, бросил нож и взял протянутые Фиином клещи. Немного повозившись, Дарн ухватил ими сидевшую в животе тварь и потянул наружу. Вытянутое существо напоминало крупного рака без брюшка, только ярко-красного цвета. И рот у него был явно не рачий: большой и с огромными жвалами. Паразит ухватился ими за кишки и потянул их за собой из разреза. Сразу запахло кровью и дерьмом.
– Сферу! – рявкнул главный маг на оторопевшего Турна. – Фиин, обрежьте ножом кишки, а потом кончайте гнома. Я пробовал убить его магией, но это почему-то не получается. И на тварь магия не действует. Сжечь или раздавить можно, а повлиять по-другому не получается.
Один из его магов обрезал кишки, превратив запах фекалий в вонь, а второй быстро закрыл сферу с беснующейся внутри тварью. Сам Дарн бросил на стол клещи и снял забрызганный кровью передник.
– Этого красавца предъявим членам Совета, – сказал он магам. – Уходим, слуги всё уберут. Нужно подумать, как бороться с этой гадостью.
– Если три дня... они ведь уже вылупились! – дошло до Фиина. – А в городе мои гномы!
– Можете о них забыть, – сказал Дарн. – Тысяча ядовитых тварей растерзает всех, кто остался в Нарине. Надо сделать всё, чтобы судьбу его жителей не разделили гномы Деркина.
– Как это могло произойти? – сердито спросил Гарб Арадон, который только что приехал в лагерь во главе большого отряда магов.
Маги пошли обновлять внушение отдыхавшим после боя хоркам, а он только что выслушал отчёт главного егеря.
– А что вы от меня хотите? – огрызнулся Тар Варен. – Мне дали егерей для помощи хоркам, а не для их охраны! Для этого у меня нет сил. Вы сами сказали, что успеете закрепить послушание!
– Послали погоню? – спросил маг.
– Куда? – ответил вопросом егерь. – В лес с тварями? Это сбежавшие могут в нём отбиться, а не мои парни. Я их потеряю.
– Ладно, я доложу о них Совету герцогов, а они пусть решают, – сказал Гарб. – У меня сейчас тоже нет возможности заниматься вашими беглецами. Вы хорошо продвинулись, но в Совете рассчитывали на большее. Когда будете у Горлина?
– До него двадцать карбов, – ответил Тар. – Каждый день переносим лагерь на карб с половиной. Если ничего не изменится, будем возле города через пятнадцать дней.
– А что может измениться?
– Это Зона! – сказал егерь. – Я не знаю, что запихнули в неё маги за триста лет. Подозреваю, что этого не знаете и вы! Пока я вижу, что сильно уменьшилось число крупных тварей. Бродней и фракенов не видели уже несколько дней, да и родов очень мало. Или они заканчиваются, или поумнели и больше не идут трактом. Крупные твари шли первыми, а мелочь передвигается не так быстро и неохотно удаляется от Зоны. Но маленькие размеры не говорят о безвредности. В Зоне могут убивать даже комары. А вот нам труднее в них попасть. Я ответил? Тогда и вы ответьте, сколько продержится ваша магия.
– Вон идёт один из моих магов, сейчас у него узнаем, – ответил Гарб и обратился к подошедшему эльфу: – Элнар, что у вас с хорками?
– Всё плохо! – сказал хмурый маг. – У них сильно поднялся порог сопротивления. Это не полноценная защита, иначе мы её не пробили бы, но всё равно пришлось напрягаться. Если он поднимется ещё раз, с хорками справятся только маги герцогов. И я не уверен в том, что нашего внушения хватит надолго. У наших магов такого не бывает, только у этих. Я ещё удивлялся, почему предки не использовали такую силу, как хорки. Теперь мне ясно. С ними можно только договариваться, потому что принуждение долго не работает. Если наши хорки узнают о том, что мы вырезали всех, кто не прошёл обучения, из королевства придётся бежать. Вот только куда? Они будут посильнее тварей Зоны и такими же враждебными.
– У меня к вам просьба, – обратился Тар к магам. – Обучите кого-нибудь из моих подопечных лечебной магии. Вчера тварь оторвала руку одному из егерей, и он истёк кровью. Шестьсот сильных магов, и ни один не смог помочь! Даёте им боевую магию и скрываете лечебную. Какой в этом смысл?
– Никто не скрывает, – ответил Гарб. – Для сокращения времени обучения давали самое необходимое. Но если просите, обучим десятка два из разных смен. Вам хватит этих целителей.
– Я так испугалась, когда ослепла, – призналась Нера. – Знала, что ваши друзья нас не обманут, но стоило только подумать о том, что эта темнота навсегда...
– Это было недолго, – обнял её Валер. – Один из баронов торопился из-за того, что нам нелегко сидеть слепыми. По-моему, это был Серг.
– Для меня они одинаковые, – сказала Нера. – А жена Серга настоящая красавица! Я видела, как ты на неё смотрел.
– Эльфийка, – сказал Элон. – В своё время я на них насмотрелся. В Эльгерванде эта считалась бы дурнушкой. А ехали действительно быстро, особенно если учесть, что при этом оказались гораздо севернее и на много сотен карбов восточней. Никто из магов не может так прыгать в своём мире. Наверное, нас провели через какой-то другой. И слепота вызвана их нежеланием его показывать.
– Но мы же не маги! – возразила девушка. – Какой нам от этого прок?
– Нам – никакого, – усмехнулся барон, – а тем магам, которые рано или поздно заинтересуются такой прыгучестью наших спутников, от тебя был бы толк. Теперь не будет, потому что в твоей памяти не осталось ничего, кроме обрывков разговора. Как стемнело! Хорошо, что мы успели добраться до Кораса. Здесь достаточно света от окон, чтобы доехать до постоялого двора. Скоро будем отдыхать.
– Я совсем не устал, – сказал Валер. – Выехали днём и сразу попали в вечер. Или мы не заметили пути, или в разных местах нашего мира сильно отличается время. Судя по разговору, Серг что-то об этом знает.
– Маг, – пожал плечами отец. – Они оба маги, что и не удивительно для близнецов, но сходство только внешнее. В поведении много отличий. И меня сильно удивил Мар. Пусть он попал в затруднительное положение и ему помогли, всё равно это не объясняет его отношения к спутникам. Они ещё мальчишки, к тому же всего-навсего бароны, а он почему-то относится как к вышестоящим. Вам это может быть незаметно, но я хорошо его знаю. Что-то с ними не так...
– Можем и уйти, – равнодушно ответил Алексей. – Если вам не нужны бойцы... Смотри, Ник, опять роды.
Из окружавших луг кустов выбежали саблезубые волки и бросились к городу. Стражники выстрелили из арбалетов, но никто не попал.
– Придурки, – проворчал Ник. – Надо было выждать, пока твари успокоятся и лягут возле стены. Только зря потратили болты, а роды будут осторожней. Сожжём?
– Ты долго думал? – постучал себя по голове Алексей. – Не для того мы выучили маскировочное заклинание, чтобы выдавать свою магию. Мы сожжём тварей, а потом за нас возьмётся городское начальство.
– Думаешь, выдадут?
– Никто нас не выдаст, но не дадут уйти. Если бы не разговор с ходоком, я, может быть, и остался бы, чтобы им помочь, а сейчас считаю это глупостью. Мы с тобой много не навоюем против многоножек, тем более ночью. Эльфы сотни лет тянули в свой мир из других всякую гадость, вот и притянули на свою голову. Ты видел, как охраняли наш лагерь? Со стороны леса патрули были только днём, причём одни егеря с арбалетами. Конечно, они не ротозеи, как эти стражники, и родов перестреляли бы, но многоножки – это совсем другой враг. Попробуй попасть болтом в мелкую и вёрткую тварь! Это даже на свету трудно, а в темноте... Они там всех перекусают, а если ходок прав насчёт яда, то живых не останется. Если мы здесь задержимся, то и сами погибнем, и не поможем своим.
– Хочешь идти в лагерь? – не поверил Ник. – Нас же не отпустят!
– Я не сошёл с ума. Поедем к тракту, а потом по нему в сторону столицы. Подчиним кого-нибудь из знатных эльфов и расскажем всё, что сказал ходок. Пусть эльфы сами думают, что делать. Деньги у нас есть, маскировка такая, что не раскусит ни один маг, а знаний скоро будет не меньше, чем у большинства из них.
– Так можно, – успокоился Сандерс. – А что будем делать с девчонкой?
– Возьму с собой, – ответил Алексей. – У меня на Земле уже есть дочь, будут две.
– А когда займёмся магом?
– Рано нам им заниматься, сначала нужно лучше освоить ментальную магию. Возвращаемся, а то стражники сейчас погонят прочь или загребут в свои ряды.
Главный маг гномов Дарн Карин сменил своего предшественника больше двухсот лет назад. Настойка эльфов позволила ему не стареть и сохранила силы, но постепенно всё приелось. Дарна уже давно не интересовали распри глав кланов, та тайная борьба за власть, которая не утихала никогда и стала для многих из них целью жизни. Своего интереса не было, но маг вынужден был считаться с интересами тех, кто столетиями правил его народом. Диверсия магов Варга и последовавшее за ней нашествие тварей отдали всю полноту власти в руки главы Совета Наина Фебура. Это вызвало недовольство остальных владык, и посетивший Дарна глава горного клана Баль Рубур в ультимативной форме потребовал скорейшего закрытия Зоны. Главы были огорчены гибелью своих гномов, но большее недовольство вызывал взявший высшую власть Наин. На борьбу с тварями были брошены все силы, и это начало быстро давать результаты. Можно было добиться того же самого за большее время, избежав лишних потерь, но главы торопили...
– Ваша мудрость, – обратился к Дарну приоткрывший дверь слуга, – прибыл могучий Турн Борхай и просит о встрече.
– Я приму его в гостиной, – ответил маг. – Пусть подождёт, я сейчас приду.
Турн был одним из самых сильных магов, и ему поручили оборону западного участка границы. Если он оставил войско и приехал в столицу, значит, произошло что-то очень важное. По обычаю такие встречи нужно было проводить в резиденции, но у Дарна не было желание идти через весь дворец. Обычаи были неписаными законами гномов, но в мирное время. Во время войн на многое смотрели по-другому. Когда главный маг вошёл в свою гостиную, Турн уже ждал его на одном из диванов.
– Приветствую, Ваша мудрость! – встав, обратился он к Дарну. – Хочу сообщить, что мы вышли к границе Зоны. Это радостная весть, но вы услышали бы её от гонца.
– И что же заставило тебя не спать три дня и отбить задницу об седло? – сев в кресло, спросил главный маг.
– Стражи границы не погибли! – сказал Турн. – Сгорела только верхняя часть, но уцелели корни, и после дождей от них начали расти побеги. С приходом тепла они вымахали на высоту моего роста! Ещё декада – и они сами закроют все бреши в защите! Эти гуры пока никого не отпугивают, но самые крупные твари ушли из Зоны, а мелочь их не повредит. Нам нет необходимости спешить со строительством стены. Когда восстановится защита, добьём вырвавшихся тварей и всё построим без спешки.
– Это радостная новость, – довольно сказал Дарн. – Велики ли ваши потери?
Турну не пришлось отвечать, потому что в распахнувшуюся дверь вбежал слуга.
– Ваша мудрость, сюда рвётся Фиин Нели! – выпалил он. – Я сказал ему, что у вас приём, но он ничего не хочет слушать! Сказал, что если я его не пущу, то он применит магию...
Упомянутый слугой гном был не очень сильным магом, которого Дарн пять дней назад отправил на восточный участок границы.
– Рвётся? – поднял брови главный маг. – Приведи его сюда. Выслушаем, с чем он ко мне приехал. Если с тем же самым...
– Ваша мудрость, беда! – оттолкнув слугу, крикнул вбежавший в комнату гном. – Нарин погиб!
– Как мог погибнуть город, который окружён высокой стеной? – не поверил Дарн. – У тварей выросли крылья или им открыли ворота?
– Некого спрашивать, Ваша мудрость! Все погибли!
– Так уж и все? – спросил главный маг. – И вы, ничего не выяснив, бросились в столицу?
– Некоторые живы, – поправился Фиин, – но они всё равно что мёртвые! Я выяснил, что нападение произошло ночью. Ворота никто не открывал, а крылатых тварей в Зоне нет, поэтому это должна быть какая-то мелочь, которой нетрудно взобраться на стену. В тех местах, где стояли караульные, остались лишь лужи крови, доспехи и обрывки одежды. В домах то же самое, хотя двери многих были заперты, а окна закрыты ставнями. Забраться в них можно было только по печным трубам.
– Скверно! – сказал побледневший Турн. – Чтобы мелкие твари могли за ночь уничтожить население даже небольшого города, их должно быть очень много! Нашли убитых тварей?
– Только это! – ответил Фиин и торопливо протянул магу что-то красное. – Такая крепкая, что не сразу разрубишь мечом!
– Похожа на ногу рака, только в десять раз больше, – сказал Турн. – Посмотрите, Ваша мудрость. Чтобы такие мелкие твари быстро разделались с защищёнными доспехами гномами и не понесли при этом потерь, они должны быть ядовитыми, иначе стражники, пусть даже в темноте, зарубили бы хоть нескольких.
– А что не так с живыми? – спросил Дарн. – Их нельзя допросить?
– Около тысячи взрослых гномов живы, но ни на что не реагируют, – объяснил Фиин. – Наверное, это действие яда. У каждого порвана одежда на животе, а под ней видна небольшая, уже зажившая ранка. Исцеляющие заклинания на них не действуют. Одного такого я привёз с собой. Из-за него пришлось брать карету...
– Ведите его в лабораторию! – приказал главный маг. – Сейчас я переоденусь и приду.
Лаборатория представляла собой большую комнату, в которой на пяти приставленных друг к другу столах стояли самые разные магические приборы. На закреплённой на стене полке лежали книги, а возле окон находились бочки с водой и какие-то мешки.
– Снимите с него одежду и положите на этот стол! – приказал Дарн двум стражникам, которые под руки внесли в лабораторию, казалось, спящего гнома.
Глаза у него были открыты, но не реагировали на свет. Грудь вздымалась в такт дыханию, но ноги совсем не держали. Пока пострадавшего посадили на пол и раздели в четыре руки, маг быстро освободил для него место на одном из столов, убрав стоявшие там приборы.
– Подойдите сюда! – приказал он Турну и Фиину. – Мне потребуется ваша помощь. Я сам выполню грязную работу, поэтому вам не нужно переодеваться. Стражники пусть останутся, они могут понадобиться.
Он взял один из лежавших на столах шаров и поднёс его к уже затянувшейся ранке. Прозрачный шар покраснел, как будто его заполнили кровью.
– В нём есть что-то чужеродное и живое, – сказал Дарн, откладывая шар и беря нож. – Скорее всего, это что-то вроде личинки. Обездвижили небольшой порцией яда, засунули в живот личинку и затянули рану, чтобы мясо не теряло кровь и не умерло раньше времени. Судя по поведению, мозг разрушен ядом, а личинка должна развиться за два-три дня. Вряд ли тело выдержит дольше. Турн, возьмите сферу, раскройте и будьте готовы закрыть, как только я брошу в неё ту гадость, которая у него в животе. Фиин, подайте мне вон те клещи.
Он сделал глубокий разрез, бросил нож и взял протянутые Фиином клещи. Немного повозившись, Дарн ухватил ими сидевшую в животе тварь и потянул наружу. Вытянутое существо напоминало крупного рака без брюшка, только ярко-красного цвета. И рот у него был явно не рачий: большой и с огромными жвалами. Паразит ухватился ими за кишки и потянул их за собой из разреза. Сразу запахло кровью и дерьмом.
– Сферу! – рявкнул главный маг на оторопевшего Турна. – Фиин, обрежьте ножом кишки, а потом кончайте гнома. Я пробовал убить его магией, но это почему-то не получается. И на тварь магия не действует. Сжечь или раздавить можно, а повлиять по-другому не получается.
Один из его магов обрезал кишки, превратив запах фекалий в вонь, а второй быстро закрыл сферу с беснующейся внутри тварью. Сам Дарн бросил на стол клещи и снял забрызганный кровью передник.
– Этого красавца предъявим членам Совета, – сказал он магам. – Уходим, слуги всё уберут. Нужно подумать, как бороться с этой гадостью.
– Если три дня... они ведь уже вылупились! – дошло до Фиина. – А в городе мои гномы!
– Можете о них забыть, – сказал Дарн. – Тысяча ядовитых тварей растерзает всех, кто остался в Нарине. Надо сделать всё, чтобы судьбу его жителей не разделили гномы Деркина.
– Как это могло произойти? – сердито спросил Гарб Арадон, который только что приехал в лагерь во главе большого отряда магов.
Маги пошли обновлять внушение отдыхавшим после боя хоркам, а он только что выслушал отчёт главного егеря.
– А что вы от меня хотите? – огрызнулся Тар Варен. – Мне дали егерей для помощи хоркам, а не для их охраны! Для этого у меня нет сил. Вы сами сказали, что успеете закрепить послушание!
– Послали погоню? – спросил маг.
– Куда? – ответил вопросом егерь. – В лес с тварями? Это сбежавшие могут в нём отбиться, а не мои парни. Я их потеряю.
– Ладно, я доложу о них Совету герцогов, а они пусть решают, – сказал Гарб. – У меня сейчас тоже нет возможности заниматься вашими беглецами. Вы хорошо продвинулись, но в Совете рассчитывали на большее. Когда будете у Горлина?
– До него двадцать карбов, – ответил Тар. – Каждый день переносим лагерь на карб с половиной. Если ничего не изменится, будем возле города через пятнадцать дней.
– А что может измениться?
– Это Зона! – сказал егерь. – Я не знаю, что запихнули в неё маги за триста лет. Подозреваю, что этого не знаете и вы! Пока я вижу, что сильно уменьшилось число крупных тварей. Бродней и фракенов не видели уже несколько дней, да и родов очень мало. Или они заканчиваются, или поумнели и больше не идут трактом. Крупные твари шли первыми, а мелочь передвигается не так быстро и неохотно удаляется от Зоны. Но маленькие размеры не говорят о безвредности. В Зоне могут убивать даже комары. А вот нам труднее в них попасть. Я ответил? Тогда и вы ответьте, сколько продержится ваша магия.
– Вон идёт один из моих магов, сейчас у него узнаем, – ответил Гарб и обратился к подошедшему эльфу: – Элнар, что у вас с хорками?
– Всё плохо! – сказал хмурый маг. – У них сильно поднялся порог сопротивления. Это не полноценная защита, иначе мы её не пробили бы, но всё равно пришлось напрягаться. Если он поднимется ещё раз, с хорками справятся только маги герцогов. И я не уверен в том, что нашего внушения хватит надолго. У наших магов такого не бывает, только у этих. Я ещё удивлялся, почему предки не использовали такую силу, как хорки. Теперь мне ясно. С ними можно только договариваться, потому что принуждение долго не работает. Если наши хорки узнают о том, что мы вырезали всех, кто не прошёл обучения, из королевства придётся бежать. Вот только куда? Они будут посильнее тварей Зоны и такими же враждебными.
– У меня к вам просьба, – обратился Тар к магам. – Обучите кого-нибудь из моих подопечных лечебной магии. Вчера тварь оторвала руку одному из егерей, и он истёк кровью. Шестьсот сильных магов, и ни один не смог помочь! Даёте им боевую магию и скрываете лечебную. Какой в этом смысл?
– Никто не скрывает, – ответил Гарб. – Для сокращения времени обучения давали самое необходимое. Но если просите, обучим десятка два из разных смен. Вам хватит этих целителей.
– Я так испугалась, когда ослепла, – призналась Нера. – Знала, что ваши друзья нас не обманут, но стоило только подумать о том, что эта темнота навсегда...
– Это было недолго, – обнял её Валер. – Один из баронов торопился из-за того, что нам нелегко сидеть слепыми. По-моему, это был Серг.
– Для меня они одинаковые, – сказала Нера. – А жена Серга настоящая красавица! Я видела, как ты на неё смотрел.
– Эльфийка, – сказал Элон. – В своё время я на них насмотрелся. В Эльгерванде эта считалась бы дурнушкой. А ехали действительно быстро, особенно если учесть, что при этом оказались гораздо севернее и на много сотен карбов восточней. Никто из магов не может так прыгать в своём мире. Наверное, нас провели через какой-то другой. И слепота вызвана их нежеланием его показывать.
– Но мы же не маги! – возразила девушка. – Какой нам от этого прок?
– Нам – никакого, – усмехнулся барон, – а тем магам, которые рано или поздно заинтересуются такой прыгучестью наших спутников, от тебя был бы толк. Теперь не будет, потому что в твоей памяти не осталось ничего, кроме обрывков разговора. Как стемнело! Хорошо, что мы успели добраться до Кораса. Здесь достаточно света от окон, чтобы доехать до постоялого двора. Скоро будем отдыхать.
– Я совсем не устал, – сказал Валер. – Выехали днём и сразу попали в вечер. Или мы не заметили пути, или в разных местах нашего мира сильно отличается время. Судя по разговору, Серг что-то об этом знает.
– Маг, – пожал плечами отец. – Они оба маги, что и не удивительно для близнецов, но сходство только внешнее. В поведении много отличий. И меня сильно удивил Мар. Пусть он попал в затруднительное положение и ему помогли, всё равно это не объясняет его отношения к спутникам. Они ещё мальчишки, к тому же всего-навсего бароны, а он почему-то относится как к вышестоящим. Вам это может быть незаметно, но я хорошо его знаю. Что-то с ними не так...
