Усвоил с первого раза и поднял свой потенциал раза в три. Можешь его использовать, а то парню в твоём дворце так скучно, что он даже стал посещать такого старого гриба, как я, не для учёбы, а чтобы поболтать о жизни.
– И что в этом плохого?
– Это не плохо, просто неестественно. Если бы ему было лет пятьдесят, ещё куда ни шло, а в двадцать время нужно проводить с девушкой, а ты не подпускаешь его к себе.
– А при чём здесь я?
– Преимущество долгой жизни в том и заключается, что мне не нужно никакой магии, чтобы читать таких, как вы. Ты запала ему в сердце, да так, что даже сними сейчас его клятву, ни в какую империю уже не вернётся. И ты в него влюбилась и робеешь, как девчонка, которую ни разу не целовали. Советую не морочить себе голову, а позволить ему больше времени проводить рядом с тобой. Тогда всё сладится само собой, без усилий с вашей стороны.
– Я не могу, Лаш! – сказала она магу, и из глаз опять потекли слёзы. – Когда он рядом, я просто не могу нормально работать!
– Я говорил тебе об этом не один раз. Ты живой человек, а свои чувства и потребности загнала куда-то в угол и колотишься о всеобщем благе. А природа не терпит пренебрежения и больно за него наказывает. Если у тебя зашло так далеко, затащи его в спальню и скажи, что любишь и жить без него не можешь. Спустите пар, а потом всё будет естественно и прекрасно. И наплюй на то, что ты королева. Тебе намного проще сделать первый шаг, чем ему, из-за разницы в вашем положении. Если бы не это, он уже давно тебя обхаживал бы.
– Ты думаешь? – беспомощно спросила она.
– Я не думаю, а совершенно в этом уверен. А друга нужно слушать, особенно если он в девять раз старше тебя. Ну же, девочка! За своё счастье нужно бороться, и то, о чём я тебе говорил, с твоей стороны не капитуляция, а наступление! Если бы он тебя не любил, я такое не предлагал бы.
– Я подумаю, Лаш, – сказала Ира и отключилась.
Раздавшийся стук в дверь заставил срочно убрать магией следы слёз. Стучался секретарь.
– Ваше величество! – сказал он девушке. – Вам звонит Гор и срочно просит принять. Говорит, что нашёл что-то важное. Давать вам амулет?
– Мог бы и не спрашивать, – проворчала Ира, забирая у него амулет. – Что вы раскопали, Гор?
– Ваше величество, когда мы разбирали, чем занимались в городах рахо, Хош рассказал о небольшом городке Сакр, в котором жили потомственные изготовители горючей смеси для снарядов метателей. Он много чего рассказал, но главное, что основным составом было земляное масло, которое обильно выделяется в карьерах за городом. Я помню, как вы интересовались подобными выделениями...
– Быстро бери Хоша, и оба летите ко мне!
– Он был у меня, – сказал Гор, приоткрывая дверь в кабинет, – так что мы уже здесь. Можно войти?
– Входите, а ты, Хош, рассказывай!
– Ваше величество, я не знаю точного состава смеси, – сказал Хош. – Знаю только, что в земляное масло добавляют молотую серу, какую-то желтоватую соль и то, что получается в результате перегонки смолы дерева Шакр. Тогда при сильном ударе смесь воспламеняется сама и горит даже на поверхности воды. Правда, нам она не помогла, потому что корабли врагов были чем-то пропитаны. Сожгли два или три корабля, когда на них почти не осталось команды, а палуба была залита горючим составом.
– На что похоже это земляное масло?
– Чёрная маслянистая жидкость с неприятным запахом.
– Остались готовые снаряды?
– Как только убедились в бесполезности нашей смеси, её производство прекратили, но в городских мастерских хранятся тысячи снарядов. Ещё много глиняных бутылей с перегнанной смолой. Это почти прозрачная жидкость, которая горит ярким пламенем. Если бы она не воняла, можно было бы использовать в светильниках.
– Значит так, Гор! Возьмите солдат и уберите оттуда и снаряды, и сосуды с этой жидкостью. Только предупредите, чтобы не роняли. Нам ещё не хватало, чтобы кто-нибудь сгорел. Потом через Сардиса выйдите на магов, которые обслуживают американцев, и направьте их в этот городок. Пусть американцы его занимают и определяют, сколько там нефти и есть ли газ. Вы молодцы и сильно мне помогли. Чем сейчас заняты?
– Составляем команды из переселенцев и солдат, которые собирают и учитывают ценности.
– Воруют?
– По крупному не воруют, а по мелочи разве уследишь!
Не успели уйти эти посетители, как опять подошёл Мар с предупреждением, что в замке появился Воронцов и просит о встрече.
– Скажи Арому, пусть даст ему дружинника в сопровождение и откроет комнату с вратами в королевский дворец. И передай нашей охране, чтобы их пропустили.
Павел появился минут через десять и сразу же начал извиняться.
– Я извиняюсь за то, что часто отрываю вас от дел, но уже получены предложения по системам вооружения, о которых вы говорили.
– И что же предлагают ваши специалисты? – заинтересовалась Ира.
– Мы можем поставить большое количество ручных гранатомётов АГС-17. Их ещё называют «Пламя». Это что-то вроде станкового пулемёта, стреляющего гранатами калибра тридцать миллиметров. Скорострельность очередями до четырёхсот выстрелов в минуту. Оружие очень мощное, а весит со станком чуть больше тридцати килограммов.
– А почему раньше не предлагали?
– Это одна из последних разработок. Они и в войска пошли только с прошлого года, так что, можно сказать, отрываем от сердца.
– Возьму с удовольствием, но при условии, что поставите достаточно гранат. Если он ими стреляет с такой скоростью, запас должен быть приличный. Давайте сто гранатомётов и по тысяче гранат на каждый.
– Хорошо, я передам. Вот примерные расценки на это оружие.
– Дороговато, – поморщилась Ира. – Гранатомёты ладно, но гранаты у вас получаются золотыми.
– Выстрелы – так называются боеприпасы.
– Как их ни назови, всё равно дорого. Я возьму то, что только что заказала, но при условии, что цену на гранаты снизите на треть. Тогда я сразу расплачусь за весь заказ, а вы его выполните за полгода.
– Хорошо, я передам. Теперь дальше. Вам предлагают крупнокалиберные пулемёты «Утес». Конструкция универсальная, но станки и прицелы к ним разные. Применять можно по пехоте, надводным и воздушным целям. Сам пулемёт современнее ДШК, легче его и прослужит намного дольше, если купите сменные стволы. С боеприпасами к нему проблем нет. Можно использовать и те, что вы купили для ДШК. А для кораблей предлагаем «Утес-М». Вот цены. Учтите, ваше величество, что пулемёты и артиллерия для кораблей требуют электроэнергии, поэтому в стоимость входит и приобретение небольшого дизельного электрогенератора.
– Пока закажем два десятка установок, – решила Ира.
– Из орудий для кораблей, по мнению наших специалистов, наиболее подходящими для вас являются спаренные палубно-башенные артиллерийские установки калибра двадцать пять миллиметров 2М-3. Эта техника у нас устарела и серийно уже не производится, но для вас лучшего не придумаешь. Снаряды подаются лентой, как в пулемётах, а эффективная дальность стрельбы составляет три километра по морским и два километра по воздушным целям. Общий вес с башней около трёх тонн, что уже приемлемо для большого парусного корабля. Но если заменить в башне броню на дюраль, то вес уменьшится на тонну. Очередь из таких снарядов разнесёт любой парусник. Цены на них установлены низкие, на снаряды чуть повыше, но тоже недорого.
– Десять установок и по десять тысяч снарядов на каждую, – заказала Ира, посмотрев цены. – Беру при условии, что, когда потребуется, поможете их смонтировать. Естественно, за установку заплачу отдельно. В ближайшее время я определюсь с местом хранения, а вы посчитайте сумму золота по заказам. С вооружениями всё? Тогда я добавлю от себя пять сотен пистолетов АПС и патроны из расчёта по тысяче штук на ствол. Записали? Теперь у меня к вам такой вопрос. Сколько скважин вам придётся сверлить для поиска газа, и сколько на это уйдёт времени?
– А этого вам, ваше величество, заранее никто не скажет, – развёл руками Воронцов. – Признаки газа – это не сам газ. Я говорил на эту тему с геологами. Они уверены, что газ есть, вопрос в том, на какой глубине и сколько его там. Если много, то это место ещё нужно найти. А для этого может потребоваться и десять разведочных скважин, и два десятка, и три. Поэтому сейчас трудно определиться со временем.
– Сделаем так, – предложила Ира. – Вы перебрасываете свою установку, собираете её и начинаете бурение. Найдёте газ – замечательно, а если нет, у нас намечается запасной вариант. Возле одного из городов рахо найдены выходы нефти. Американцы проведут бурение и оценят запасы. Хорошо, если найдут газ, чтобы не связываться с мазутом, но и нефть – это уже неплохо. Можно поставить реактор и делать горючее для земной техники, а мазут по трубопроводу качать через врата на вашу электростанцию. Вашим работникам больше ничего не нужно?
– Нет, они довольны. Хоть сверху часто льёт, но дождь пока тёплый, и к нему уже привыкли. У нас иной раз работают и не в таких условиях. Кормят отлично в вашем замке, а ночуют в кроватях в своём лагере. Работать с магами одно удовольствие. Мне сообщили, что вчера чуть не вышла стычка с местными, так при появлении мага сразу начали кланяться и ушли.
– А мне об этом почему-то не доложили, – нахмурилась Ира. – Не должно там быть никаких местных. Эта часть земли до самого хребта принадлежит трону, и заселения должны идти через моего наместника, а ему даны указания никого туда не пускать. Ладно, разберёмся. Что думаете делать сейчас?
– Забросьте, если нетрудно, в родной кабинет. Хочу сразу же пустить ваши заказы в работу. Запасы золота подошли к концу, а потребность в нём только растёт.
Ира отправила Павла в Москву и хотела заняться устройством личных дел, но это пришлось отложить из-за звонка императора ланшонов.
– Я приветствую союзника! – поздоровался он. – Слышал от моего посланника, что вы объявили о занятии земель рахо. Не боитесь разделить их судьбу?
– Надеюсь, этого не случится. Вы просто так звоните или приняли решение по моему предложению?
– Золота у нас хватит на две такие сделки по чешуе. Рудники у нас богатые, а сразу после нашего с вами разговора на добычу золота бросили большие силы. Кстати, очень помогло ваше заклинание уменьшения веса. С его помощью легко удалять пустую породу.
«А я, дура, не догадалась!» – с досадой подумала Ира.
– Я не исключаю, что в будущем чешуя потребуется опять. Вы сможете и дальше менять её на золото?
– Такая возможность есть, – осторожно сказала Ира. – Только это связано с определённым риском и требует времени, поэтому о такой сделке желательно знать заранее. А зачем вам столько амулетов? Хотите увеличить численность армии?
– Не только. В случае войны с даргонами первый удар нанесут по побережью. Если защитить амулетами хоть часть населения, можно уменьшить потери, тем более что с помощью ваших врат успеем вывести часть населения из-под удара вглубь материка, а с помощью уцелевших очистим города и деревни от тел и сохраним их для жизни.
– К вашему плану могу предложить очень существенное дополнение. Я узнала боевое заклинание другого вида разумных, с помощью которого несколько десятков магов очистили города рахо за пять дней от полутора миллионов гниющих тел.
– А почему оно боевое, если применяется для уничтожения трупов?
– Потому, что им с такой же лёгкостью можно освобождать от плоти и не прикрытых амулетами живых существ. Тело осыпается пылью, оставляя чистые кости и одежду. Недавно на меня покушались, так я казнила покушающегося этим заклинанием. Это произвело на присутствующих сильное впечатление.
– Я думаю! – сказал император. – И что же вы хотите за это полезное заклинание?
– Вы и даргоны можете использовать духов воздуха. Мне тоже не помешало бы подобное умение. Недалёк тот час, когда наши корабли выйдут в океан, и мне не хочется, чтобы они были заложниками погоды. Слишком уж большие океаны в этом мире.
– Я поговорю об этом с магами. Готовьте первую партию чешуи, а золото сегодня же доставят во двор нового посольства, – сказал император и разорвал связь.
– Ты собираешься обедать? – позвонил канцлер.
– С ума сойти! – поразилась Ира, бросив взгляд на часы. – Столько времени проболтать! Сейчас иду.
– Только что звонил император, – сообщила она, когда появилась в трапезной. – Сегодня нам должны передать восемьдесят тонн золота за чешую, а позже эту операцию повторят. Теперь я смогу развернуться с закупками.
– Это хорошо, – сказал Лён. – Наша собственная добыча упала на треть, после того как ты убрала с рудника каторжников.
– Как они, кстати? – спросил Олес. – Чем заняты?
– Кто чем, – пожал плечами канцлер. – Две трети купили дома и осели в столице или других местах, а остальные пропивают выданное золото и готовятся к свиданию с виселицей, куда они непременно попадут, если возьмутся за прежнее. Они ничего не умеют делать, кроме убийств и работы на руднике.
– Значит, как только пропьют всё, что от нас получили, нужно предложить наняться на рудники за хорошие деньги, – сказала Ира, – а первых же попавшихся на грабежах повесим в назидание остальным.
На поясе загудел амулет, и пришлось прервать обед для разговора.
– Уже и поесть спокойно не дают, – не выдержал Олес. – Пошли их подальше, сестра.
– Подожди, это Сардис звонит... Сардис, что у вас случилось срочного, что я вынуждена прерывать обед?
– Извините, ваше величество! – донёсся из амулета виноватый голос министра магии. – Я думал, что для обеда рано, а на часы не глянул. Дело в том, что к вам пришли дать клятву и пройти обучение сорок два мастера из Сенгала.
Такого в министерстве магии ещё не видели. Маги приходили по одному и небольшими группами, в которых было мало мастеров. Сегодня всё было иначе. Пришедшие мастера были очень сильны и появились все сразу, видимо, получив привязку к приёмной у одного из отправленных к регенту магов королевы. Почти все были знакомы по битве у холмов. Вытаскивая их, полумёртвых, после проигранного Сандером сражения, она и думать не могла, что они будут стоять в приёмной Сардиса в роли просителей. Для такого количества людей помещение оказалось тесным, поэтому Ира вышла вратами в коридоре министерства и вошла в приёмную через дверь.
– Я приветствую у себя мастеров Сенгала! – сказала она, обратив на себя общее внимание. – Мне звонил министр магии, но я хочу сама услышать, что привело вас ко мне.
К ней подошёл старый маг, которого она раньше не видела.
– И мы приветствуем вас, ваше величество! – поклонившись, сказал он. – Я мастер Лорин Селен. Меня выбрали общим решением для разговора с вами. Прежде чем перейти к причине нашего появления, я хотел бы попросить вас ответить на вопросы. Это не слишком большая наглость с нашей стороны?
– И что в этом плохого?
– Это не плохо, просто неестественно. Если бы ему было лет пятьдесят, ещё куда ни шло, а в двадцать время нужно проводить с девушкой, а ты не подпускаешь его к себе.
– А при чём здесь я?
– Преимущество долгой жизни в том и заключается, что мне не нужно никакой магии, чтобы читать таких, как вы. Ты запала ему в сердце, да так, что даже сними сейчас его клятву, ни в какую империю уже не вернётся. И ты в него влюбилась и робеешь, как девчонка, которую ни разу не целовали. Советую не морочить себе голову, а позволить ему больше времени проводить рядом с тобой. Тогда всё сладится само собой, без усилий с вашей стороны.
– Я не могу, Лаш! – сказала она магу, и из глаз опять потекли слёзы. – Когда он рядом, я просто не могу нормально работать!
– Я говорил тебе об этом не один раз. Ты живой человек, а свои чувства и потребности загнала куда-то в угол и колотишься о всеобщем благе. А природа не терпит пренебрежения и больно за него наказывает. Если у тебя зашло так далеко, затащи его в спальню и скажи, что любишь и жить без него не можешь. Спустите пар, а потом всё будет естественно и прекрасно. И наплюй на то, что ты королева. Тебе намного проще сделать первый шаг, чем ему, из-за разницы в вашем положении. Если бы не это, он уже давно тебя обхаживал бы.
– Ты думаешь? – беспомощно спросила она.
– Я не думаю, а совершенно в этом уверен. А друга нужно слушать, особенно если он в девять раз старше тебя. Ну же, девочка! За своё счастье нужно бороться, и то, о чём я тебе говорил, с твоей стороны не капитуляция, а наступление! Если бы он тебя не любил, я такое не предлагал бы.
– Я подумаю, Лаш, – сказала Ира и отключилась.
Раздавшийся стук в дверь заставил срочно убрать магией следы слёз. Стучался секретарь.
– Ваше величество! – сказал он девушке. – Вам звонит Гор и срочно просит принять. Говорит, что нашёл что-то важное. Давать вам амулет?
– Мог бы и не спрашивать, – проворчала Ира, забирая у него амулет. – Что вы раскопали, Гор?
– Ваше величество, когда мы разбирали, чем занимались в городах рахо, Хош рассказал о небольшом городке Сакр, в котором жили потомственные изготовители горючей смеси для снарядов метателей. Он много чего рассказал, но главное, что основным составом было земляное масло, которое обильно выделяется в карьерах за городом. Я помню, как вы интересовались подобными выделениями...
– Быстро бери Хоша, и оба летите ко мне!
– Он был у меня, – сказал Гор, приоткрывая дверь в кабинет, – так что мы уже здесь. Можно войти?
– Входите, а ты, Хош, рассказывай!
– Ваше величество, я не знаю точного состава смеси, – сказал Хош. – Знаю только, что в земляное масло добавляют молотую серу, какую-то желтоватую соль и то, что получается в результате перегонки смолы дерева Шакр. Тогда при сильном ударе смесь воспламеняется сама и горит даже на поверхности воды. Правда, нам она не помогла, потому что корабли врагов были чем-то пропитаны. Сожгли два или три корабля, когда на них почти не осталось команды, а палуба была залита горючим составом.
– На что похоже это земляное масло?
– Чёрная маслянистая жидкость с неприятным запахом.
– Остались готовые снаряды?
– Как только убедились в бесполезности нашей смеси, её производство прекратили, но в городских мастерских хранятся тысячи снарядов. Ещё много глиняных бутылей с перегнанной смолой. Это почти прозрачная жидкость, которая горит ярким пламенем. Если бы она не воняла, можно было бы использовать в светильниках.
– Значит так, Гор! Возьмите солдат и уберите оттуда и снаряды, и сосуды с этой жидкостью. Только предупредите, чтобы не роняли. Нам ещё не хватало, чтобы кто-нибудь сгорел. Потом через Сардиса выйдите на магов, которые обслуживают американцев, и направьте их в этот городок. Пусть американцы его занимают и определяют, сколько там нефти и есть ли газ. Вы молодцы и сильно мне помогли. Чем сейчас заняты?
– Составляем команды из переселенцев и солдат, которые собирают и учитывают ценности.
– Воруют?
– По крупному не воруют, а по мелочи разве уследишь!
Не успели уйти эти посетители, как опять подошёл Мар с предупреждением, что в замке появился Воронцов и просит о встрече.
– Скажи Арому, пусть даст ему дружинника в сопровождение и откроет комнату с вратами в королевский дворец. И передай нашей охране, чтобы их пропустили.
Павел появился минут через десять и сразу же начал извиняться.
– Я извиняюсь за то, что часто отрываю вас от дел, но уже получены предложения по системам вооружения, о которых вы говорили.
– И что же предлагают ваши специалисты? – заинтересовалась Ира.
– Мы можем поставить большое количество ручных гранатомётов АГС-17. Их ещё называют «Пламя». Это что-то вроде станкового пулемёта, стреляющего гранатами калибра тридцать миллиметров. Скорострельность очередями до четырёхсот выстрелов в минуту. Оружие очень мощное, а весит со станком чуть больше тридцати килограммов.
– А почему раньше не предлагали?
– Это одна из последних разработок. Они и в войска пошли только с прошлого года, так что, можно сказать, отрываем от сердца.
– Возьму с удовольствием, но при условии, что поставите достаточно гранат. Если он ими стреляет с такой скоростью, запас должен быть приличный. Давайте сто гранатомётов и по тысяче гранат на каждый.
– Хорошо, я передам. Вот примерные расценки на это оружие.
– Дороговато, – поморщилась Ира. – Гранатомёты ладно, но гранаты у вас получаются золотыми.
– Выстрелы – так называются боеприпасы.
– Как их ни назови, всё равно дорого. Я возьму то, что только что заказала, но при условии, что цену на гранаты снизите на треть. Тогда я сразу расплачусь за весь заказ, а вы его выполните за полгода.
– Хорошо, я передам. Теперь дальше. Вам предлагают крупнокалиберные пулемёты «Утес». Конструкция универсальная, но станки и прицелы к ним разные. Применять можно по пехоте, надводным и воздушным целям. Сам пулемёт современнее ДШК, легче его и прослужит намного дольше, если купите сменные стволы. С боеприпасами к нему проблем нет. Можно использовать и те, что вы купили для ДШК. А для кораблей предлагаем «Утес-М». Вот цены. Учтите, ваше величество, что пулемёты и артиллерия для кораблей требуют электроэнергии, поэтому в стоимость входит и приобретение небольшого дизельного электрогенератора.
– Пока закажем два десятка установок, – решила Ира.
– Из орудий для кораблей, по мнению наших специалистов, наиболее подходящими для вас являются спаренные палубно-башенные артиллерийские установки калибра двадцать пять миллиметров 2М-3. Эта техника у нас устарела и серийно уже не производится, но для вас лучшего не придумаешь. Снаряды подаются лентой, как в пулемётах, а эффективная дальность стрельбы составляет три километра по морским и два километра по воздушным целям. Общий вес с башней около трёх тонн, что уже приемлемо для большого парусного корабля. Но если заменить в башне броню на дюраль, то вес уменьшится на тонну. Очередь из таких снарядов разнесёт любой парусник. Цены на них установлены низкие, на снаряды чуть повыше, но тоже недорого.
– Десять установок и по десять тысяч снарядов на каждую, – заказала Ира, посмотрев цены. – Беру при условии, что, когда потребуется, поможете их смонтировать. Естественно, за установку заплачу отдельно. В ближайшее время я определюсь с местом хранения, а вы посчитайте сумму золота по заказам. С вооружениями всё? Тогда я добавлю от себя пять сотен пистолетов АПС и патроны из расчёта по тысяче штук на ствол. Записали? Теперь у меня к вам такой вопрос. Сколько скважин вам придётся сверлить для поиска газа, и сколько на это уйдёт времени?
– А этого вам, ваше величество, заранее никто не скажет, – развёл руками Воронцов. – Признаки газа – это не сам газ. Я говорил на эту тему с геологами. Они уверены, что газ есть, вопрос в том, на какой глубине и сколько его там. Если много, то это место ещё нужно найти. А для этого может потребоваться и десять разведочных скважин, и два десятка, и три. Поэтому сейчас трудно определиться со временем.
– Сделаем так, – предложила Ира. – Вы перебрасываете свою установку, собираете её и начинаете бурение. Найдёте газ – замечательно, а если нет, у нас намечается запасной вариант. Возле одного из городов рахо найдены выходы нефти. Американцы проведут бурение и оценят запасы. Хорошо, если найдут газ, чтобы не связываться с мазутом, но и нефть – это уже неплохо. Можно поставить реактор и делать горючее для земной техники, а мазут по трубопроводу качать через врата на вашу электростанцию. Вашим работникам больше ничего не нужно?
– Нет, они довольны. Хоть сверху часто льёт, но дождь пока тёплый, и к нему уже привыкли. У нас иной раз работают и не в таких условиях. Кормят отлично в вашем замке, а ночуют в кроватях в своём лагере. Работать с магами одно удовольствие. Мне сообщили, что вчера чуть не вышла стычка с местными, так при появлении мага сразу начали кланяться и ушли.
– А мне об этом почему-то не доложили, – нахмурилась Ира. – Не должно там быть никаких местных. Эта часть земли до самого хребта принадлежит трону, и заселения должны идти через моего наместника, а ему даны указания никого туда не пускать. Ладно, разберёмся. Что думаете делать сейчас?
– Забросьте, если нетрудно, в родной кабинет. Хочу сразу же пустить ваши заказы в работу. Запасы золота подошли к концу, а потребность в нём только растёт.
Ира отправила Павла в Москву и хотела заняться устройством личных дел, но это пришлось отложить из-за звонка императора ланшонов.
– Я приветствую союзника! – поздоровался он. – Слышал от моего посланника, что вы объявили о занятии земель рахо. Не боитесь разделить их судьбу?
– Надеюсь, этого не случится. Вы просто так звоните или приняли решение по моему предложению?
– Золота у нас хватит на две такие сделки по чешуе. Рудники у нас богатые, а сразу после нашего с вами разговора на добычу золота бросили большие силы. Кстати, очень помогло ваше заклинание уменьшения веса. С его помощью легко удалять пустую породу.
«А я, дура, не догадалась!» – с досадой подумала Ира.
– Я не исключаю, что в будущем чешуя потребуется опять. Вы сможете и дальше менять её на золото?
– Такая возможность есть, – осторожно сказала Ира. – Только это связано с определённым риском и требует времени, поэтому о такой сделке желательно знать заранее. А зачем вам столько амулетов? Хотите увеличить численность армии?
– Не только. В случае войны с даргонами первый удар нанесут по побережью. Если защитить амулетами хоть часть населения, можно уменьшить потери, тем более что с помощью ваших врат успеем вывести часть населения из-под удара вглубь материка, а с помощью уцелевших очистим города и деревни от тел и сохраним их для жизни.
– К вашему плану могу предложить очень существенное дополнение. Я узнала боевое заклинание другого вида разумных, с помощью которого несколько десятков магов очистили города рахо за пять дней от полутора миллионов гниющих тел.
– А почему оно боевое, если применяется для уничтожения трупов?
– Потому, что им с такой же лёгкостью можно освобождать от плоти и не прикрытых амулетами живых существ. Тело осыпается пылью, оставляя чистые кости и одежду. Недавно на меня покушались, так я казнила покушающегося этим заклинанием. Это произвело на присутствующих сильное впечатление.
– Я думаю! – сказал император. – И что же вы хотите за это полезное заклинание?
– Вы и даргоны можете использовать духов воздуха. Мне тоже не помешало бы подобное умение. Недалёк тот час, когда наши корабли выйдут в океан, и мне не хочется, чтобы они были заложниками погоды. Слишком уж большие океаны в этом мире.
– Я поговорю об этом с магами. Готовьте первую партию чешуи, а золото сегодня же доставят во двор нового посольства, – сказал император и разорвал связь.
– Ты собираешься обедать? – позвонил канцлер.
– С ума сойти! – поразилась Ира, бросив взгляд на часы. – Столько времени проболтать! Сейчас иду.
– Только что звонил император, – сообщила она, когда появилась в трапезной. – Сегодня нам должны передать восемьдесят тонн золота за чешую, а позже эту операцию повторят. Теперь я смогу развернуться с закупками.
– Это хорошо, – сказал Лён. – Наша собственная добыча упала на треть, после того как ты убрала с рудника каторжников.
– Как они, кстати? – спросил Олес. – Чем заняты?
– Кто чем, – пожал плечами канцлер. – Две трети купили дома и осели в столице или других местах, а остальные пропивают выданное золото и готовятся к свиданию с виселицей, куда они непременно попадут, если возьмутся за прежнее. Они ничего не умеют делать, кроме убийств и работы на руднике.
– Значит, как только пропьют всё, что от нас получили, нужно предложить наняться на рудники за хорошие деньги, – сказала Ира, – а первых же попавшихся на грабежах повесим в назидание остальным.
На поясе загудел амулет, и пришлось прервать обед для разговора.
– Уже и поесть спокойно не дают, – не выдержал Олес. – Пошли их подальше, сестра.
– Подожди, это Сардис звонит... Сардис, что у вас случилось срочного, что я вынуждена прерывать обед?
– Извините, ваше величество! – донёсся из амулета виноватый голос министра магии. – Я думал, что для обеда рано, а на часы не глянул. Дело в том, что к вам пришли дать клятву и пройти обучение сорок два мастера из Сенгала.
Глава 39
Такого в министерстве магии ещё не видели. Маги приходили по одному и небольшими группами, в которых было мало мастеров. Сегодня всё было иначе. Пришедшие мастера были очень сильны и появились все сразу, видимо, получив привязку к приёмной у одного из отправленных к регенту магов королевы. Почти все были знакомы по битве у холмов. Вытаскивая их, полумёртвых, после проигранного Сандером сражения, она и думать не могла, что они будут стоять в приёмной Сардиса в роли просителей. Для такого количества людей помещение оказалось тесным, поэтому Ира вышла вратами в коридоре министерства и вошла в приёмную через дверь.
– Я приветствую у себя мастеров Сенгала! – сказала она, обратив на себя общее внимание. – Мне звонил министр магии, но я хочу сама услышать, что привело вас ко мне.
К ней подошёл старый маг, которого она раньше не видела.
– И мы приветствуем вас, ваше величество! – поклонившись, сказал он. – Я мастер Лорин Селен. Меня выбрали общим решением для разговора с вами. Прежде чем перейти к причине нашего появления, я хотел бы попросить вас ответить на вопросы. Это не слишком большая наглость с нашей стороны?
