Деда он не любил. Эта нелюбовь возникла ещё в сопливом возрасте. Владимир Николаевич не баловал внука подарками, и его нечастые визиты в их семью почти всегда заканчивались скандалами.
– Разве можно давать ребёнку столько сладостей? – ругал он мать. – Да у него через десять лет не останется ни одного здорового зуба!
– Я люблю пирожные! – возмутился тогда шестилетний Серёжа. – Если испорчу зубы, сделаю их золотыми, как у тебя. Так даже красивее.
Пришедшее в голову воспоминание направило мысли Сергея от прошлых неприятностей к будущим перспективам. Включив айфон, он быстро выяснил стоимость золота одной коронки.
«От трёх до двенадцати тысяч! – возбуждённо думал подросток. – А у деда они все золотые! Азеры берут на рынке любое золото, возьмут и у меня. Пусть не дадут таких денег, всё равно их будет до фига! А ещё перстень».
Украшение, о котором он подумал, красовалось у деда на указательном пальце правой руки. Как только Владимир Николаевич впал в кому, тётка сразу же сняла обручальное кольцо, а вот с массивным золотым перстнем ничего не получилось. Не помогли ни мыло, ни другие ухищрения. Череп печатки злорадно скалился на рассерженную женщину, посверкивая вставленными в глазницы мелкими алмазами. Когда она ушла, перстнем умирающего занялся отец, но с таким же успехом. Попытка перекусить его бокорезами закончилась поломкой инструмента.
«Эта гайка потянет тысяч на пятнадцать, – прикинул Сергей. – Отец побоялся повредить палец, а с мёртвого можно снять кусачками. Можно даже не перекусывать кольцо, а пожертвовать пальцем. Деду всё равно, а за целый перстень дадут больше бабок. Вот только как раскопать могилу? Один я это не потяну».
Результатом этих размышлений стало нелёгкое решение взять в долю приятеля. Алексей Митрохин был на два года старше и гораздо крепче хилого Сергея. Разговор состоялся как только младшего Мухина освободили от дежурства.
– Отдам треть бабок, – говорил он в айфон. – Раскопаешь могилу, а я сделаю остальное! Не ломайся, Лекс, сколько там той работы!
– Только поровну, – поставил условие приятель. – Если поймают, мало не будет!
Скрепя сердце пришлось согласиться, а на следующий день деда не стало. С похоронами не тянули и всё сделали на второй день. Кладбище располагалось в десяти километрах, но у Митрохина был скутер, поэтому им не пришлось тратить ночное время на пробежку.
– Заперто, – подергав ворота, сказал Алексей. – Возьми лопату, а я спрячу байк. Через ограду переберёмся подальше от дороги. И выключи фонарь.
Он откатил скутер к кустам и вместе с Сергеем пошёл вдоль ограды к новой части кладбища. Когда перелезали через невысокий забор, Мухин умудрился порвать штаны.
– Теперь можно светить? – после мата спросил он. – Я не найду место без фонаря.
– Свети, – разрешил Алексей. – Сейчас здесь не будет никого, кроме нас и покойников.
Как оказалось, он ошибся. Когда нашли нужный квартал, услышали чьи-то матюги.
– Выключай свет! – приказал приятель. – Хватит луны. Нужно посмотреть, кто там базарит.
Они подкрались к месту шума и увидели раскапывающего могилу мужчину. Он уже углубился по пояс, а матерился, когда отброшенная земля осыпалась обратно.
– Это Колян! – возмущённо сказал Сергей. – Алкаш с дедова двора. Он знает, что у деда полный рот золотых зубов. Что будем делать, Лекс?
– Сейчас разберёмся! – зловеще отозвался Митрохин и крикнул копателю: – Вылезай, падла, на три года ты уже накопал!
В этой части кладбища были преимущественно свежие могилы, многие без ограждений, поэтому перепугавшийся крика мужик убежал почти без задержки.
– Он сделал за нас половину работы, – довольно сказал приятель, когда подошли к яме. – Серый, включай свой фонарь и свети, а я буду копать. Положи сумку, она пока не нужна.
Сергей бросил звякнувшую сумку с инструментами и стал светить в яму, куда с лопатой забрался приятель. Раскопки продолжались часа два, а потом ещё с час возились с гвоздодёром, пока освободили крышку гроба. Когда её сняли и откинули ткань, Сергея пробрал озноб. Присутствие Лекса помогло преодолеть страх, но не до конца.
– Начнём с зубов, – решил приятель. – Возьми в сумке плоскогубцы. Да не лезь в могилу, здесь и без тебя тесно. Бросай в гроб. Что у нас с зубами?
Он приоткрыл рот покойнику, но тут же так заорал, что Мухин от страха выронил погасший фонарь. В могиле было темно, но Сергей почему-то увидел, как дед выплюнул откушенный палец и, не открывая глаз, улыбнулся. До Алексея только сейчас дошло, что случилось, и он, превозмогая боль и страх, попытался выбраться из могилы.
– Это мои зубы, – тихо сказал покойник, и насыпь ожила.
Земля начала ссыпаться в могилу, повалив в неё же крышку гроба. Этот обвал за несколько ударов сердца вторично похоронил деда, а заодно и не успевшего выбраться Лекса.
Сергей попятился от могилы деда и, споткнувшись, упал на насыпку соседней. Вскочив, бросился к кладбищенской ограде, ничего не соображая от накрывшего ужаса. В город он вошёл с первыми лучами солнца, почему-то держась за зубы.
В некотором царстве, в некотором государстве жил да был сын дьяка, наречённый при рождении Вадимом. Уже в малолетстве это чадо отличалось своеволием и шкодливостью. Отец обломал об него немало прутьев, но так и не привёл к покорности. Став отроком, Вадим не образумился и часто зело зло шутил над соседями, вкладывая в свои каверзы немалый ум и фантазию. Били за это уже палками, но с тем же успехом. Когда сын вымахал в здоровенного детину, бить стало трудно, он сам в кулачных боях бивал самых отчаянных драчунов.
– Пойдёшь со мной в приказ, – решил отец. – Обучу грамоте и будешь помогать. Если и сейчас выйдешь из моей воли, то вот тебе Бог, а вот порог!
К его удивлению, сын не стал спорить и быстро выучил грамоту, после чего взялся запоем читать все свитки, что лежали в приказе. Помощи отец не дождался, но утешился тем, что чадо перестало безобразничать и взялось за ум. Писанное знание – это сила!
В то время у царя вошла в возраст дочь – прекрасная царевна Марфа. От женихов не было отбоя, но все они получили отказ. Царь Елисей долго терпел выходки дочери, но наконец терпение лопнуло.
– Ты в своём уме, девка?! – орал он на Марфу. – Дать афронт самому прынцу Датскому!
– От него воняет, – отбивалась дочь. – И вообще среди этих прынцев и царевичей одни задохлики! Нужен тебе такой зять?
– От тебя самой прёт чесноком! – продолжал кричать царь. – И никто из женихов не воротил нос! А стать в мужчине не главное!
– А главного не видно, – противилась Марфа. – Если мужик большой, у него всё должно быть таким!
– Всё, моё терпение кончилось. Если и в следующий раз будет отказ... Что замолчала?
Царевна закаменела лицом и не могла или не хотела сказать ни слова. Сколько ни бился отец, так ничего и не услышал.
– Приведите дохтора! – приказал он вбежавшему на зов боярину. – Если немчура не разговорит, выгоню его за пределы царства!
Несколько дней дохтор поил царевну своими зельями, но не добился ничего, кроме икоты, и был изгнан. Приводили даже ведунью, но и она отступилась. Царь думал три дня и три ночи. Итогом этих раздумий стал указ.
– И кто разговорит царевну, тому царь Елисей отдаст её в жёны! – орали глашатаи в городах царства. – Неудачники получат опалу. Если это князья аль бояре, у них отберут вотчины, а если купцы али подлый люд, тех ваще лишат головы!
Услышал это Вадим и загорелся.
– Не имею охоты быть дьяком, как ты, – сказал он отцу. – Как хошь, батя, а я спытаю удачу!
Ничего не сказал ему отец, только горько пожалел о том, что мало трудился с женой и родили только одного сына, да ещё такого неслуха.
Когда сын дьяка подошёл ко дворцу, там уже стояла длинная очередь женихов. Солнце припекало, и Вадим пожалел, что не надел мурмолку, но очередь так быстро продвигалась, что он не успел запариться.
– Кто таков? – спросил царёв ратник.
– Вадим, дьяков сын, – ответил он.
– Может, его сразу казнить? – устало предложил этот ратник другому.
Тот осмотрел могучего детину и махнул ему рукой на двери. Стоявший возле них рында отвёл очередного жениха в большую палату, где на резном стуле с высокой спинкой молча сидела мрачная царевна. Поодаль на лавке устроились два боярина.
– Начинай! – крикнул один из них. – И поспеши, нам недосуг ждать!
– Не торопи, боярин, – отозвался Вадим. – Лошадь на базаре и ту не покупают без осмотра, а тут жена. Это точно царевна?
– Следи за языком! – рассердился второй боярин.
– А почто сумлеваешься? – поинтересовался первый.
– Так не вижу красоты, – объяснил Вадим. – Не царевна, а какая-то служанка. Небось, и ноги кривые? – Он подошёл к Марфе, взялся за подол сарафана и потянул вверх.
– Ты что творишь, ирод?! – не выдержала она.
– Можете идти к царю, – сказал Вадим остолбеневшим боярам и добавил для невесты: – Я так разумею, что со свадьбой не будем тянуть.
Этим же вечером царь разбирался с женой.
– Принять в семью голодранца! – кричала она на мужа. – Ты в своём уме?
– Я дал слово, – возразил Елисей.
– Как дал, так и возьмёшь обратно! – бушевала царица. – Ты царь или не царь?!
– Дочь довольна, – сказал он, – и мне подойдёт такой зять. Будет кому оставить царство. Умён, не труслив и в меру нагл – чем не наследник? Своего от тебя не дождусь!
Сказка ложь, но в ней мораль: если хочешь выбиться в цари, к уму нужно приложить наглость. Без неё не обходится никакая власть.
Четвертого июля, когда в США праздновали День независимости, прервались передачи по всем телевизионным каналам, включая кабельные. Вместо их программ на экранах появился огромный петух с лишёнными перьев шеей и головой и начал громко кукарекать, глядя на удивлённых американцев с нескрываемой неприязнью. Одновременно на экране появился перевод его обращения к нации, считавшей себя элитой человеческой цивилизации. Сказано было следующее:
«Люди планеты Земля! Сегодня в Солнечную систему прибыл звездолёт со сборным экипажем трёх разумных цивилизаций. Мы сразу же получили всю необходимую информацию о вашем виде и выяснили, что вы держите в неволе миллиарды наших не полностью разумных родственников! Мало того, вы ими питаетесь и едите даже яйца! Наше возмущение было так велико, что вас тут же приговорили к уничтожению и создали для этого смертельный вирус! Ковид по сравнению с ним – это не стоящая упоминания неприятность! Если распылить нашу заразу на разных континентах, вы не успеете разработать вакцину и погибните! Я решил дать вам шанс на жизнь. Если вы в десятидневный срок освободите всех томящихся в неволе курообразных и прекратите есть их мясо и яйца, сохраните свои жизни! Человечество разобщено и его особи трудно контролировать, поэтому, если будут отдельные нарушители, мы накажем их сами. Мы не собираемся задерживаться в вашей системе, но оставим над Землёй свои спутники. Они и обрушат наш гнев на нарушителей, а если их станет много, то и на весь ваш вид! Выполнение нашей воли возлагается на правительство США! Моё выступление могут счесть чьей-то шуткой. Чтобы этого не произошло, мы опустим свой звездолёт над вашей столицей».
Петух прекратил кукарекать и погрозил зрителям крылом. Перед тем, как он исчез с экранов и возобновились прерванные передачи, смогли увидеть, что оно заканчивается длинными пальцами. А дальше произошло следующее. Система контроля неба над Белым домом не зарегистрировала каких-либо летающих объектов, пока над Вашингтоном не возникла летающая тарелка. Диск диаметром не меньше трёхсот метров висел над центром столицы США на высоте двух километров. Дальнейшие действия американцев не сильно отличались от того, что снимали в их фильмах. Они срочно эвакуировали президента и правительство, после чего занялись остальными жителями. Когда очистили от них центр города, на космический корабль чужих бросили боевую авиацию. При первых же стартах ракет, все самолёты просто исчезли. А потом пришельцы ответили. На большую часть американской столицы обрушился мощный гравитационный удар! Он длился секунды, и многие из тех, кто не покинул город и был на улицах, даже сохранили жизнь, отделавшись переломами. Вот находившимся под крышами не повезло, потому что в центре Вашингтона не осталось ни одного целого здания. После этого летающая тарелка исчезла так же внезапно, как и появилась.
Пять дней спустя. США, штат Джорджия, бройлерная ферма в окрестностях Гейнсвилла
– Смотрите! – кричал в микрофон один из ведущих CNN Стив Кабера. – Вы видите на своих экранах, как из ворот фермы сплошным потоком выбегают бройлеры! Куры ещё не почувствовали свободы и не разобрались в происходящем, поэтому работникам приходится их выгонять. Это уже двадцатая птицеферма, в которой освобождены все курообразные. После неё мы с вами посмотрим на освобождение индеек! Птиц больше не кормят, поэтому они бросились в окрестные поля, и фермерам приходится срочно их огораживать...
Ещё два дня спустя. США, штат Арканзас, город Мансфилд
– Как я их выпущу? – плакала пожилая женщина, прижимая к себе вырывающихся кур. – Они же погибнут! Я согласна не есть яйца…
– Миссис Брукс, вы должны это сделать! – настаивал шериф. – Мы приняли закон! Пусть они хоть все сдохнут от бескормицы или птичьего гриппа, зато мы будем жить! Или для вас эти птицы дороже собственной жизни? Большинство стран подчинилось пришельцам, а меньшинству пригрозили атомным оружием. Не стоит препятствовать…
В то же время. Россия, Ростовская область, Азовский район, село Кулешовка
– Это не куры! – перегородил дорогу в курятник крепкий мужчина лет сорока. – Я развожу перепелов!
– Они тоже курообразные, – возразил один из двух полицейских. – Не заставляйте нас применять силу!
– Я сам её к вам применю! – заорал хозяин. – Плевать я хотел на американцев и их указы! Пусть оплачивают мои убытки!
– Ну его к чёрту, – сказал полицейский напарнику. – Это один отказник на всё село. Вот и посмотрим, что с ним сделают.
Сделали через четыре дня. Андрей подъезжал к своему дому, когда с неба упали во двор сгустки фиолетового огня. Он зажмурился от яркого света и изо-всех сил нажал на педаль тормоза. Старая «девятка» остановилась возле ворот, а в открытые окна ударила волна жара. По крыше машины застучали обломки кирпичей и досок, которые засыпали дворы соседей и огороды. К счастью, дети ушли в школу, а жена с утра уехала в Ростов, поэтому потери были чисто материальными. Во дворе не осталось вообще ничего, кроме ямы колодца и остатка фундаментов.
Месяц спустя. Москва, российское телевидение
– Как вы, Борис Николаевич, оцениваете последствия первого контакта человечества с внеземным разумом? – спросил ведущий у приглашённого в студию профессора Новикова.
– Разве можно давать ребёнку столько сладостей? – ругал он мать. – Да у него через десять лет не останется ни одного здорового зуба!
– Я люблю пирожные! – возмутился тогда шестилетний Серёжа. – Если испорчу зубы, сделаю их золотыми, как у тебя. Так даже красивее.
Пришедшее в голову воспоминание направило мысли Сергея от прошлых неприятностей к будущим перспективам. Включив айфон, он быстро выяснил стоимость золота одной коронки.
«От трёх до двенадцати тысяч! – возбуждённо думал подросток. – А у деда они все золотые! Азеры берут на рынке любое золото, возьмут и у меня. Пусть не дадут таких денег, всё равно их будет до фига! А ещё перстень».
Украшение, о котором он подумал, красовалось у деда на указательном пальце правой руки. Как только Владимир Николаевич впал в кому, тётка сразу же сняла обручальное кольцо, а вот с массивным золотым перстнем ничего не получилось. Не помогли ни мыло, ни другие ухищрения. Череп печатки злорадно скалился на рассерженную женщину, посверкивая вставленными в глазницы мелкими алмазами. Когда она ушла, перстнем умирающего занялся отец, но с таким же успехом. Попытка перекусить его бокорезами закончилась поломкой инструмента.
«Эта гайка потянет тысяч на пятнадцать, – прикинул Сергей. – Отец побоялся повредить палец, а с мёртвого можно снять кусачками. Можно даже не перекусывать кольцо, а пожертвовать пальцем. Деду всё равно, а за целый перстень дадут больше бабок. Вот только как раскопать могилу? Один я это не потяну».
Результатом этих размышлений стало нелёгкое решение взять в долю приятеля. Алексей Митрохин был на два года старше и гораздо крепче хилого Сергея. Разговор состоялся как только младшего Мухина освободили от дежурства.
– Отдам треть бабок, – говорил он в айфон. – Раскопаешь могилу, а я сделаю остальное! Не ломайся, Лекс, сколько там той работы!
– Только поровну, – поставил условие приятель. – Если поймают, мало не будет!
Скрепя сердце пришлось согласиться, а на следующий день деда не стало. С похоронами не тянули и всё сделали на второй день. Кладбище располагалось в десяти километрах, но у Митрохина был скутер, поэтому им не пришлось тратить ночное время на пробежку.
– Заперто, – подергав ворота, сказал Алексей. – Возьми лопату, а я спрячу байк. Через ограду переберёмся подальше от дороги. И выключи фонарь.
Он откатил скутер к кустам и вместе с Сергеем пошёл вдоль ограды к новой части кладбища. Когда перелезали через невысокий забор, Мухин умудрился порвать штаны.
– Теперь можно светить? – после мата спросил он. – Я не найду место без фонаря.
– Свети, – разрешил Алексей. – Сейчас здесь не будет никого, кроме нас и покойников.
Как оказалось, он ошибся. Когда нашли нужный квартал, услышали чьи-то матюги.
– Выключай свет! – приказал приятель. – Хватит луны. Нужно посмотреть, кто там базарит.
Они подкрались к месту шума и увидели раскапывающего могилу мужчину. Он уже углубился по пояс, а матерился, когда отброшенная земля осыпалась обратно.
– Это Колян! – возмущённо сказал Сергей. – Алкаш с дедова двора. Он знает, что у деда полный рот золотых зубов. Что будем делать, Лекс?
– Сейчас разберёмся! – зловеще отозвался Митрохин и крикнул копателю: – Вылезай, падла, на три года ты уже накопал!
В этой части кладбища были преимущественно свежие могилы, многие без ограждений, поэтому перепугавшийся крика мужик убежал почти без задержки.
– Он сделал за нас половину работы, – довольно сказал приятель, когда подошли к яме. – Серый, включай свой фонарь и свети, а я буду копать. Положи сумку, она пока не нужна.
Сергей бросил звякнувшую сумку с инструментами и стал светить в яму, куда с лопатой забрался приятель. Раскопки продолжались часа два, а потом ещё с час возились с гвоздодёром, пока освободили крышку гроба. Когда её сняли и откинули ткань, Сергея пробрал озноб. Присутствие Лекса помогло преодолеть страх, но не до конца.
– Начнём с зубов, – решил приятель. – Возьми в сумке плоскогубцы. Да не лезь в могилу, здесь и без тебя тесно. Бросай в гроб. Что у нас с зубами?
Он приоткрыл рот покойнику, но тут же так заорал, что Мухин от страха выронил погасший фонарь. В могиле было темно, но Сергей почему-то увидел, как дед выплюнул откушенный палец и, не открывая глаз, улыбнулся. До Алексея только сейчас дошло, что случилось, и он, превозмогая боль и страх, попытался выбраться из могилы.
– Это мои зубы, – тихо сказал покойник, и насыпь ожила.
Земля начала ссыпаться в могилу, повалив в неё же крышку гроба. Этот обвал за несколько ударов сердца вторично похоронил деда, а заодно и не успевшего выбраться Лекса.
Сергей попятился от могилы деда и, споткнувшись, упал на насыпку соседней. Вскочив, бросился к кладбищенской ограде, ничего не соображая от накрывшего ужаса. В город он вошёл с первыми лучами солнца, почему-то держась за зубы.
Глава 14 Из грязи...
В некотором царстве, в некотором государстве жил да был сын дьяка, наречённый при рождении Вадимом. Уже в малолетстве это чадо отличалось своеволием и шкодливостью. Отец обломал об него немало прутьев, но так и не привёл к покорности. Став отроком, Вадим не образумился и часто зело зло шутил над соседями, вкладывая в свои каверзы немалый ум и фантазию. Били за это уже палками, но с тем же успехом. Когда сын вымахал в здоровенного детину, бить стало трудно, он сам в кулачных боях бивал самых отчаянных драчунов.
– Пойдёшь со мной в приказ, – решил отец. – Обучу грамоте и будешь помогать. Если и сейчас выйдешь из моей воли, то вот тебе Бог, а вот порог!
К его удивлению, сын не стал спорить и быстро выучил грамоту, после чего взялся запоем читать все свитки, что лежали в приказе. Помощи отец не дождался, но утешился тем, что чадо перестало безобразничать и взялось за ум. Писанное знание – это сила!
В то время у царя вошла в возраст дочь – прекрасная царевна Марфа. От женихов не было отбоя, но все они получили отказ. Царь Елисей долго терпел выходки дочери, но наконец терпение лопнуло.
– Ты в своём уме, девка?! – орал он на Марфу. – Дать афронт самому прынцу Датскому!
– От него воняет, – отбивалась дочь. – И вообще среди этих прынцев и царевичей одни задохлики! Нужен тебе такой зять?
– От тебя самой прёт чесноком! – продолжал кричать царь. – И никто из женихов не воротил нос! А стать в мужчине не главное!
– А главного не видно, – противилась Марфа. – Если мужик большой, у него всё должно быть таким!
– Всё, моё терпение кончилось. Если и в следующий раз будет отказ... Что замолчала?
Царевна закаменела лицом и не могла или не хотела сказать ни слова. Сколько ни бился отец, так ничего и не услышал.
– Приведите дохтора! – приказал он вбежавшему на зов боярину. – Если немчура не разговорит, выгоню его за пределы царства!
Несколько дней дохтор поил царевну своими зельями, но не добился ничего, кроме икоты, и был изгнан. Приводили даже ведунью, но и она отступилась. Царь думал три дня и три ночи. Итогом этих раздумий стал указ.
– И кто разговорит царевну, тому царь Елисей отдаст её в жёны! – орали глашатаи в городах царства. – Неудачники получат опалу. Если это князья аль бояре, у них отберут вотчины, а если купцы али подлый люд, тех ваще лишат головы!
Услышал это Вадим и загорелся.
– Не имею охоты быть дьяком, как ты, – сказал он отцу. – Как хошь, батя, а я спытаю удачу!
Ничего не сказал ему отец, только горько пожалел о том, что мало трудился с женой и родили только одного сына, да ещё такого неслуха.
Когда сын дьяка подошёл ко дворцу, там уже стояла длинная очередь женихов. Солнце припекало, и Вадим пожалел, что не надел мурмолку, но очередь так быстро продвигалась, что он не успел запариться.
– Кто таков? – спросил царёв ратник.
– Вадим, дьяков сын, – ответил он.
– Может, его сразу казнить? – устало предложил этот ратник другому.
Тот осмотрел могучего детину и махнул ему рукой на двери. Стоявший возле них рында отвёл очередного жениха в большую палату, где на резном стуле с высокой спинкой молча сидела мрачная царевна. Поодаль на лавке устроились два боярина.
– Начинай! – крикнул один из них. – И поспеши, нам недосуг ждать!
– Не торопи, боярин, – отозвался Вадим. – Лошадь на базаре и ту не покупают без осмотра, а тут жена. Это точно царевна?
– Следи за языком! – рассердился второй боярин.
– А почто сумлеваешься? – поинтересовался первый.
– Так не вижу красоты, – объяснил Вадим. – Не царевна, а какая-то служанка. Небось, и ноги кривые? – Он подошёл к Марфе, взялся за подол сарафана и потянул вверх.
– Ты что творишь, ирод?! – не выдержала она.
– Можете идти к царю, – сказал Вадим остолбеневшим боярам и добавил для невесты: – Я так разумею, что со свадьбой не будем тянуть.
Этим же вечером царь разбирался с женой.
– Принять в семью голодранца! – кричала она на мужа. – Ты в своём уме?
– Я дал слово, – возразил Елисей.
– Как дал, так и возьмёшь обратно! – бушевала царица. – Ты царь или не царь?!
– Дочь довольна, – сказал он, – и мне подойдёт такой зять. Будет кому оставить царство. Умён, не труслив и в меру нагл – чем не наследник? Своего от тебя не дождусь!
Сказка ложь, но в ней мораль: если хочешь выбиться в цари, к уму нужно приложить наглость. Без неё не обходится никакая власть.
Глава 15 Контакт
Четвертого июля, когда в США праздновали День независимости, прервались передачи по всем телевизионным каналам, включая кабельные. Вместо их программ на экранах появился огромный петух с лишёнными перьев шеей и головой и начал громко кукарекать, глядя на удивлённых американцев с нескрываемой неприязнью. Одновременно на экране появился перевод его обращения к нации, считавшей себя элитой человеческой цивилизации. Сказано было следующее:
«Люди планеты Земля! Сегодня в Солнечную систему прибыл звездолёт со сборным экипажем трёх разумных цивилизаций. Мы сразу же получили всю необходимую информацию о вашем виде и выяснили, что вы держите в неволе миллиарды наших не полностью разумных родственников! Мало того, вы ими питаетесь и едите даже яйца! Наше возмущение было так велико, что вас тут же приговорили к уничтожению и создали для этого смертельный вирус! Ковид по сравнению с ним – это не стоящая упоминания неприятность! Если распылить нашу заразу на разных континентах, вы не успеете разработать вакцину и погибните! Я решил дать вам шанс на жизнь. Если вы в десятидневный срок освободите всех томящихся в неволе курообразных и прекратите есть их мясо и яйца, сохраните свои жизни! Человечество разобщено и его особи трудно контролировать, поэтому, если будут отдельные нарушители, мы накажем их сами. Мы не собираемся задерживаться в вашей системе, но оставим над Землёй свои спутники. Они и обрушат наш гнев на нарушителей, а если их станет много, то и на весь ваш вид! Выполнение нашей воли возлагается на правительство США! Моё выступление могут счесть чьей-то шуткой. Чтобы этого не произошло, мы опустим свой звездолёт над вашей столицей».
Петух прекратил кукарекать и погрозил зрителям крылом. Перед тем, как он исчез с экранов и возобновились прерванные передачи, смогли увидеть, что оно заканчивается длинными пальцами. А дальше произошло следующее. Система контроля неба над Белым домом не зарегистрировала каких-либо летающих объектов, пока над Вашингтоном не возникла летающая тарелка. Диск диаметром не меньше трёхсот метров висел над центром столицы США на высоте двух километров. Дальнейшие действия американцев не сильно отличались от того, что снимали в их фильмах. Они срочно эвакуировали президента и правительство, после чего занялись остальными жителями. Когда очистили от них центр города, на космический корабль чужих бросили боевую авиацию. При первых же стартах ракет, все самолёты просто исчезли. А потом пришельцы ответили. На большую часть американской столицы обрушился мощный гравитационный удар! Он длился секунды, и многие из тех, кто не покинул город и был на улицах, даже сохранили жизнь, отделавшись переломами. Вот находившимся под крышами не повезло, потому что в центре Вашингтона не осталось ни одного целого здания. После этого летающая тарелка исчезла так же внезапно, как и появилась.
Пять дней спустя. США, штат Джорджия, бройлерная ферма в окрестностях Гейнсвилла
– Смотрите! – кричал в микрофон один из ведущих CNN Стив Кабера. – Вы видите на своих экранах, как из ворот фермы сплошным потоком выбегают бройлеры! Куры ещё не почувствовали свободы и не разобрались в происходящем, поэтому работникам приходится их выгонять. Это уже двадцатая птицеферма, в которой освобождены все курообразные. После неё мы с вами посмотрим на освобождение индеек! Птиц больше не кормят, поэтому они бросились в окрестные поля, и фермерам приходится срочно их огораживать...
Ещё два дня спустя. США, штат Арканзас, город Мансфилд
– Как я их выпущу? – плакала пожилая женщина, прижимая к себе вырывающихся кур. – Они же погибнут! Я согласна не есть яйца…
– Миссис Брукс, вы должны это сделать! – настаивал шериф. – Мы приняли закон! Пусть они хоть все сдохнут от бескормицы или птичьего гриппа, зато мы будем жить! Или для вас эти птицы дороже собственной жизни? Большинство стран подчинилось пришельцам, а меньшинству пригрозили атомным оружием. Не стоит препятствовать…
В то же время. Россия, Ростовская область, Азовский район, село Кулешовка
– Это не куры! – перегородил дорогу в курятник крепкий мужчина лет сорока. – Я развожу перепелов!
– Они тоже курообразные, – возразил один из двух полицейских. – Не заставляйте нас применять силу!
– Я сам её к вам применю! – заорал хозяин. – Плевать я хотел на американцев и их указы! Пусть оплачивают мои убытки!
– Ну его к чёрту, – сказал полицейский напарнику. – Это один отказник на всё село. Вот и посмотрим, что с ним сделают.
Сделали через четыре дня. Андрей подъезжал к своему дому, когда с неба упали во двор сгустки фиолетового огня. Он зажмурился от яркого света и изо-всех сил нажал на педаль тормоза. Старая «девятка» остановилась возле ворот, а в открытые окна ударила волна жара. По крыше машины застучали обломки кирпичей и досок, которые засыпали дворы соседей и огороды. К счастью, дети ушли в школу, а жена с утра уехала в Ростов, поэтому потери были чисто материальными. Во дворе не осталось вообще ничего, кроме ямы колодца и остатка фундаментов.
Месяц спустя. Москва, российское телевидение
– Как вы, Борис Николаевич, оцениваете последствия первого контакта человечества с внеземным разумом? – спросил ведущий у приглашённого в студию профессора Новикова.
