– Мощный удар неизвестным энергетическим полем, – доложил мозг. – Уничтожены все наружные датчики, в том числе астронавигации, и радиосвязь. Осталась только дальняя связь, излучатель которой был скрыт под корпусом.
– Я же сказала, что мы им не нужны, – отозвалась Ольга. – Я точно так же хлопнула бы муху газетой, если бы она надоедливо лезла в лицо.
– Мы можем двигаться? – спросил Андрей.
– Удар нарушил ориентацию корабля, поэтому я не смогу осуществлять движение без ремонта. – ответил Страж. – Вы не сможете отремонтировать датчики навигации, но можно заменить головки телескопов. Всё остальное меняется и есть в ремонтных комплектах. Такая ситуация прорабатывалась при повреждениях от коронарных выбросов. Ориентировочное время ремонта – шесть часов.
– Через четыре с половиной часа гость будет здесь, – сказал Андрей. – Мы разминёмся?
– Не знаю, капитан. Расстояние может быть от нуля до тысячи километров.
– Ремонтируем вдвоём, – решил Андрей. – Свяжись с Землёй и передай им полную информацию.
– Экипаж не может покидать корабль в полном составе, – напомнил мозг.
– У нас чрезвычайное положение, не предусмотренное никакими инструкциями. Я беру всю ответственность на себя! Выведи схему расположения датчиков и номера боксов, в которых лежат запчасти. Связь будет работать?
– Со скафандрами связь будет. Сообщите, какие люки нужно открыть, и я выполню.
– Идём, жена, – сказал Андрей. – Возьмём датчики – и в шлюзовую. Не нужно это запоминать, он выведет схему на шлемы скафандров.
Работы велись уже пятый час, а до их завершения было ещё далеко. Сказались отсутствие опыта монтажных работ в открытом космосе и обилие вышедших из строя датчиков. Мозг настоял, чтобы они закрепили страховочные фалы, хотя ионные двигатели скафандров имели огромный ресурс и позволяли обходиться без таких анахронизмов.
– Кажется, он прёт прямо на нас, – встревоженно сказал Андрей, наблюдая за увеличивающимся в размере гостем. – Мы не успеваем!
– Подай мне датчик ER-652, – отозвалась Ольга. – Всё, здесь закончили. Навигация уже работает, оптические датчики скорости – тоже, так что можно улетать. Но я воздержалась бы. Лучше закончить ремонт, к тому же неизвестно, как эта сволочь отреагирует на включение двигателей. Мы совсем рядом. Нужно подождать, когда он удалиться. Не паникуй, ничего с нами не случиться. Лучше смотри, такого не видел ещё никто из людей!
До гостя было километров двести и расстояние уменьшалось с каждой секундой. Они разминулись впритирку, а недалеко от корабля прошла вершина одного из шпилей. Обратная сторона была видна так же хорошо и не отличалась от того, что они уже видели.
– Почему гостя так хорошо видно? – не понял Андрей. – Чёрные шары были заметны на его фоне, пролетели и исчезли. Свой корабль видим только с прожекторами, а этот ёжик как будто кто-то подсвечивает. Можешь что-нибудь сказать, Страж?
– Я не заметил источника подсветки, – ответил мозг. – Вы правы, капитан, его не должно быть заметно в видимом диапазоне, вот в инфракрасном заметить можно. Предполагаю, что происходит частичная трансформация теплового излучения в свет.
– Бред, – пробормотал Михеев. – Хотя здесь всё для нас бред. Ты связался с Центром?
– Да, капитан, я передал им всю информацию, кроме последних съёмок. Считаю, что можно ограничиться уже сделанным ремонтом, остальное доделают механики базы. Всё равно ваше дежурство теперь отменят.
– Да, заканчиваем, – согласился Андрей. – Открывай шлюзовую камеру.
Через десять минут они уже опять сидели в рубке. По приказу мозг связался с Центром. У пульта был не оператор, а один из старших офицеров.
– Я получил результаты съёмки, – подтвердил он передачу. – Вам приказано возвращаться на базу. За кораблём пришельцев будут следить другие. Готовьтесь к наградам!
Возвращение заняло почти семь дней. Экстренной связью больше не пользовались, а новости узнали по радиосвязи уже за орбитой Марса. Паника на Земле прекратилась, уступив место ничем не обоснованной эйфории. Все были в восторге от того, что беда прошла стороной и в гости пожаловал внеземной разум, а владельцы круизных яхт даже собирались сопровождать чужой корабль, когда он войдёт в сферу досягаемости их кораблей. Конечно же, никто им этого не позволит. О себе ничего не услышали, но, когда причалили к одному из доков базы, их вызвали к коменданту.
– Хочу поздравить, – сказал он Михеевым. – Вы оба награждены орденами «За мужество» космических сил Китая, России и ещё пяти государств и повышены в звании. Вы, Андрей, теперь бригадир, а вы, Ольга – старший техник. Кроме того, получите крупную премию и все возможные надбавки за дежурство. Вам положен отпуск на два месяца, к которому правительство России добавляет ещё два. Ближайшим кораблём вернётесь на Землю.
– Спасибо, – поблагодарил Андрей. – Не скажете, что с нашим гостем? А то в СМИ передают такую чушь…
– Летит, наплевав на наше любопытство, – пожав плечами, ответил комендант. – Обидно, конечно, но и я не обращал бы внимания на вьющихся над головой мошек. Эти пришельцы несоизмеримо выше нас, поэтому обращают внимание только тогда, когда им мешают. Вы это уже почувствовали. Увы, не все тайны космоса нам по зубам, вот и эта пришла из бездны и уйдёт туда же.
Сэм вошёл в распахнутые двери «Пивной Джеффри» и направился к столику, за которым сидел Ник Харрис. Приятель не спеша пил пиво и слушал ведущего CNN Дона Льюиса.
– Привет, – поздоровался он и сел рядом. – Не надоело слушать этого болтуна? Переключи канал. Скоро покажут встречу Санта-Круз Уорриорз с Бостон Селтикс.
– Посмотрю в записи, – отмахнулся Ник. – Ты только послушай, что он говорит!
«...знаете, что вчера успешно прилунился китайский «Лунный Дракон», – вещал с экрана Дон. – Он нёс в себе самоходную платформу с роботами-разведчиками. Сообщение о месте посадки вызвало подозрения...»
– И что в этом интересного? – не понял Сэм.
– В начале передачи сообщили, что пропал наш флаг, – объяснил приятель. – Если не хочешь слушать, займись пивом.
«После того как Америка разорвала торговые связи с Китаем, – продолжал Дон, – русские не смогли занять наше место. Им нечего предложить китайцам, кроме сырья. Оружие покупают немного, только для кражи технологий, а больше у русских почти ничего нет. Кроме того, Китай претендует на российский Дальний Восток и не считается с интересами русских в Азии. Поэтому у них ничего не вышло с военным союзом и Россия больше не делится с Китаем секретными технологиями. В связи с этим возник вопрос: почему русские передали китайцам один из своих микрореакторов? Он установлен на платформе и служит для зарядки «Нефритовых кузнечиков». У нас в студии профессор Гарвардского университета Джон Холл. Джон, расскажите, что вы думаете по поводу сегодняшнего заявления китайцев».
«Я не только поделюсь с вами мыслями, Дон, – ответил профессор. – У меня есть факты, которые свидетельствуют о сговоре с целью опорочить Америку и её достижения!»
«Это очень интересно. Мы с нетерпением ждём!»
«Вы знаете, что китайцы посадили свой «Лунный Дракон» на юго-западе Моря Спокойствия, то есть там же, где прилунился наш «Аполлон-11». Платформа несла пять очень необычных роботов. У каждого из них шесть ног, но передвигаются не ходьбой, а прыжками. Задние толчковые ноги дают им возможность совершать прыжки длиной в шестьдесят футов! Роботы прыгают высоко, поэтому их камеры могут захватить горизонт до мили. Платформа движется за ними на гусеничном шасси и время от времени заряжает аккумуляторы. Сегодня они нашли место нашей посадки. Поиски постоянно транслировались по телевизионным каналам, видимо, для того, чтобы китайцев не обвинили в фальсификации. Так вот, они нашли оставленные нашими астронавтами приборы, но там не было американского флага! И теперь нас обвиняют в обмане! Мол, мы никогда не высаживали на Луну своих астронавтов, а приборы можно было выгрузить и с беспилотного корабля! Съёмки сделаны в студии, а все переговоры ретранслировал один из наших «Аполлонов», который летал к Луне без экипажа!»
«И чем вы можете объяснить пропажу флага?» – спросил Дон.
«Конечно, происками русских! – эмоционально ответил профессор. – Не зря же они поделились с китайцами своими секретами! Не так уж трудно высадить на Луне ещё один луноход с манипулятором, который уберёт наш флаг! Они промолчали об этом полёте, чтобы подставить Америку!»
«Это только предположение, Джон. Вы что-то говорили о фактах».
«Есть и факты. Два года назад у русских было несколько запусков «Ангары» без указания их назначения. И потом у меня есть секретные сведения, полученные у нашего разведывательного сообщества. Сами понимаете, что я не могу их разглашать, но скажу, что они полностью подтверждают вину России и её руководства и снимают с нас все обвинения!»
«Это хорошая новость! – обрадованно сказал ведущий. – Теперь всем должно быть понятно, что коварство русских не ограничивается вмешательством в наши выборы! Они готовы вредить даже в космосе, не считаясь с затратами! А китайцы ненавидят Америку и им в этом подыгрывают! Спасибо, Джон, за то, что вы к нам пришли и пролили свет на эту грязную историю!»
– До чего додумались! – возмущённо сказал Ник. – Если президент не введёт против русских санкции, я буду голосовать против него!
– Так вроде уже нечего вводить, – возразил Сэм. – Торговли нет, кредитов не дают и запретили пользоваться баксами. Они даже нефть и газ продают теперь только в Китай, а их президента осудили и объявили в международный розыск. Мы даже прервали авиационное сообщение и закрыли все их консульства.
– В Конгрессе много головастых, что-нибудь придумают! Это подлая нация, Сэм! Они воевали против нас во Второй мировой, в Корее и Вьетнаме, а потом помогали террористам всего мира травить людей! Я не понимаю, почему на Россию до сих пор не сбросили бомбы! Для чего я плачу налоги, если у Америки остаются такие враги? Если Пентагону жалко атомных бомб, пусть используют какие-нибудь микробы!
– Тебе бы только воевать, – не согласился Сэм. – Загадим их территорию, а она ещё пригодится. Россия скоро развалится сама. Подумай своей головой, можно ли выжить с таким правительством?
Николай потянулся за сигаретами и внезапно вместо спальни очутился во дворе. Сначала он увидел подъезд, а потом дорогу, которая почему-то была перед самым лицом. Можно было рассмотреть все неровности выщербленного и потрескавшегося асфальта и ползавших по нему очень больших муравьёв. Находившийся в десяти шагах подъезд, был виден хуже, а всё, что располагалось дальше, расплывалось в мозаику тёмных и светлых пятен. Он услышал множество самых разных звуков, из которых разобрал только чьё-то покашливание на одном из балконов и болтовню двух женщин на лавочке. Помимо звуков, донимали запахи, большинство из которых были незнакомыми. Николай узнал только вонь разогретого на солнце асфальта и запах табачного дыма, и ещё откуда-то издалека пахло жареной картошкой. Мыслей не было, были желания. Сильно чесалась спина и почему-то хотелось есть, хотя пообедал с полчаса назад. Он попытался подняться и понял, что тело не подчиняется. Оно чувствовалось, но как-то странно. Голова опустилась, и парень увидел две кошачьи лапы и кончик хвоста. Стало страшно, и вместе со страхом пришла первая связная мысль, которую удалось облечь в слова.
«Неужели палёная водка? – думал он. – Так ведь покупал в магазине! Тогда откуда глюки?»
Нормально мыслить словами не получалось: они не сразу вспоминались и приходилось прикладывать усилие, чтобы собрать из них фразу. Еще труднее было удержать в голове несколько таких фраз. По-прежнему было страшно, но Николай попытался вспомнить всё, что он когда-нибудь слышал или читал об отравлениях. Ничего похожего не вспомнилось. При белой горячке можно было вообразить и не такое, но это не его случай. Не так уж много он бухает, чтобы спиться в тридцать лет. Помимо квартиры, он получил от предков железное здоровье, которое пока стойко выдерживало все его излишества.
«А если не глюки? – подумал Николай. – Что может быть? Мог я загнуться из-за этой водки? У индусов души вселяются в животных. Об этом ещё пел Высоцкий».
Для глюков всё было слишком реально. Он никогда не употреблял дури, но был уверен в том, что видения от неё сродни бреду. Попытка послушать разговор на лавочке ничего не дала. Женщины говорили слишком быстро, и он не успевал вспоминать слова. Неужели это из-за хилых кошачьих мозгов? Коту надоело сидеть, и он лёг спиной на горячий асфальт и принялся играть, ловя передними лапами свой хвост.
«Он же ещё совсем маленький, – понял Николай. – Может, даже нет месяца. Интересно, сколько живут кошки? У одной из соседок, кажется, жила лет двадцать. Блин, о чём я думаю?! Какая это, на хрен, жизнь! Ни выпить, ни покурить, да и вообще...»
У котёнка от голода заболел живот, и он, бросив игры, опять сел и жалобно мяукнул. Немного посидев, малыш пошёл к подъезду. Подъезд был свой, а перед дверью лежала кошка соседки из третьей квартиры по кличке Муська. Здоровенная пушистая тварь с жёлтыми глазами, гонявшая всех кошек, которым не повезло оказаться поблизости.
– Стой, идиот! – мысленно закричал Николай котёнку.
Глюки это или нет, но он не хотел, чтобы малыша порвали. Если чувствуются зуд и голод, наверняка он почувствует и боль от когтей. А если эта сволочь драла больных кошек, вполне может наградить его чем-нибудь вроде лишая.
До этого котёнок никак не реагировал на присутствие Николая, а после крика явно его почувствовал. Он остановился, покрутил головой, а потом парень как-то сразу уловил его мысли. У малыша в них не было слов, не было даже образов – одни чувства. Сначала появилось недоумение, потом оно переросло в любопытство. Котёнок отыскал в своей голове квартиранта и мысленно его толкнул. Этот толчок подействовал на Николая странно и неприятно. Он как бы заколыхался и начал расползаться. Пришлось приложить усилия к тому, чтобы себя собрать. Пока этого не сделал, не получилось связно мыслить.
– Перестань толкаться! – закончив себя собирать, закричал он. – И не подходи к кошке, подерёт!
Видимо, котёнок как-то понял, что ему запрещают, и даже ответил. Непонятно как, но Николай уловил не только его чувства, но и смысл ответа. У нас с вами нет таких способностей, поэтому вставим здесь кошачий переводчик.
– Кошка – молоко, – сказал малыш. – Нет молока – больно и плохо. Почему нельзя?
– Нет у неё молока! – сердито сказал Николай. – Молоко только у тех кошек, у которых есть котята. Понял? А тебе она сейчас так врежет...
Неизвестно, что из сказанного понял котёнок, но он без страха подошёл к Муське. Лежавшая до его прихода кошка поднялась и обнюхала малыша, а потом ударила его лапой. Когти она при этом не использовала и била не очень сильно, но всё равно было больно.
– Я же сказала, что мы им не нужны, – отозвалась Ольга. – Я точно так же хлопнула бы муху газетой, если бы она надоедливо лезла в лицо.
– Мы можем двигаться? – спросил Андрей.
– Удар нарушил ориентацию корабля, поэтому я не смогу осуществлять движение без ремонта. – ответил Страж. – Вы не сможете отремонтировать датчики навигации, но можно заменить головки телескопов. Всё остальное меняется и есть в ремонтных комплектах. Такая ситуация прорабатывалась при повреждениях от коронарных выбросов. Ориентировочное время ремонта – шесть часов.
– Через четыре с половиной часа гость будет здесь, – сказал Андрей. – Мы разминёмся?
– Не знаю, капитан. Расстояние может быть от нуля до тысячи километров.
– Ремонтируем вдвоём, – решил Андрей. – Свяжись с Землёй и передай им полную информацию.
– Экипаж не может покидать корабль в полном составе, – напомнил мозг.
– У нас чрезвычайное положение, не предусмотренное никакими инструкциями. Я беру всю ответственность на себя! Выведи схему расположения датчиков и номера боксов, в которых лежат запчасти. Связь будет работать?
– Со скафандрами связь будет. Сообщите, какие люки нужно открыть, и я выполню.
– Идём, жена, – сказал Андрей. – Возьмём датчики – и в шлюзовую. Не нужно это запоминать, он выведет схему на шлемы скафандров.
Работы велись уже пятый час, а до их завершения было ещё далеко. Сказались отсутствие опыта монтажных работ в открытом космосе и обилие вышедших из строя датчиков. Мозг настоял, чтобы они закрепили страховочные фалы, хотя ионные двигатели скафандров имели огромный ресурс и позволяли обходиться без таких анахронизмов.
– Кажется, он прёт прямо на нас, – встревоженно сказал Андрей, наблюдая за увеличивающимся в размере гостем. – Мы не успеваем!
– Подай мне датчик ER-652, – отозвалась Ольга. – Всё, здесь закончили. Навигация уже работает, оптические датчики скорости – тоже, так что можно улетать. Но я воздержалась бы. Лучше закончить ремонт, к тому же неизвестно, как эта сволочь отреагирует на включение двигателей. Мы совсем рядом. Нужно подождать, когда он удалиться. Не паникуй, ничего с нами не случиться. Лучше смотри, такого не видел ещё никто из людей!
До гостя было километров двести и расстояние уменьшалось с каждой секундой. Они разминулись впритирку, а недалеко от корабля прошла вершина одного из шпилей. Обратная сторона была видна так же хорошо и не отличалась от того, что они уже видели.
– Почему гостя так хорошо видно? – не понял Андрей. – Чёрные шары были заметны на его фоне, пролетели и исчезли. Свой корабль видим только с прожекторами, а этот ёжик как будто кто-то подсвечивает. Можешь что-нибудь сказать, Страж?
– Я не заметил источника подсветки, – ответил мозг. – Вы правы, капитан, его не должно быть заметно в видимом диапазоне, вот в инфракрасном заметить можно. Предполагаю, что происходит частичная трансформация теплового излучения в свет.
– Бред, – пробормотал Михеев. – Хотя здесь всё для нас бред. Ты связался с Центром?
– Да, капитан, я передал им всю информацию, кроме последних съёмок. Считаю, что можно ограничиться уже сделанным ремонтом, остальное доделают механики базы. Всё равно ваше дежурство теперь отменят.
– Да, заканчиваем, – согласился Андрей. – Открывай шлюзовую камеру.
Через десять минут они уже опять сидели в рубке. По приказу мозг связался с Центром. У пульта был не оператор, а один из старших офицеров.
– Я получил результаты съёмки, – подтвердил он передачу. – Вам приказано возвращаться на базу. За кораблём пришельцев будут следить другие. Готовьтесь к наградам!
Возвращение заняло почти семь дней. Экстренной связью больше не пользовались, а новости узнали по радиосвязи уже за орбитой Марса. Паника на Земле прекратилась, уступив место ничем не обоснованной эйфории. Все были в восторге от того, что беда прошла стороной и в гости пожаловал внеземной разум, а владельцы круизных яхт даже собирались сопровождать чужой корабль, когда он войдёт в сферу досягаемости их кораблей. Конечно же, никто им этого не позволит. О себе ничего не услышали, но, когда причалили к одному из доков базы, их вызвали к коменданту.
– Хочу поздравить, – сказал он Михеевым. – Вы оба награждены орденами «За мужество» космических сил Китая, России и ещё пяти государств и повышены в звании. Вы, Андрей, теперь бригадир, а вы, Ольга – старший техник. Кроме того, получите крупную премию и все возможные надбавки за дежурство. Вам положен отпуск на два месяца, к которому правительство России добавляет ещё два. Ближайшим кораблём вернётесь на Землю.
– Спасибо, – поблагодарил Андрей. – Не скажете, что с нашим гостем? А то в СМИ передают такую чушь…
– Летит, наплевав на наше любопытство, – пожав плечами, ответил комендант. – Обидно, конечно, но и я не обращал бы внимания на вьющихся над головой мошек. Эти пришельцы несоизмеримо выше нас, поэтому обращают внимание только тогда, когда им мешают. Вы это уже почувствовали. Увы, не все тайны космоса нам по зубам, вот и эта пришла из бездны и уйдёт туда же.
Глава 22 Нефритовые кузнечики
Сэм вошёл в распахнутые двери «Пивной Джеффри» и направился к столику, за которым сидел Ник Харрис. Приятель не спеша пил пиво и слушал ведущего CNN Дона Льюиса.
– Привет, – поздоровался он и сел рядом. – Не надоело слушать этого болтуна? Переключи канал. Скоро покажут встречу Санта-Круз Уорриорз с Бостон Селтикс.
– Посмотрю в записи, – отмахнулся Ник. – Ты только послушай, что он говорит!
«...знаете, что вчера успешно прилунился китайский «Лунный Дракон», – вещал с экрана Дон. – Он нёс в себе самоходную платформу с роботами-разведчиками. Сообщение о месте посадки вызвало подозрения...»
– И что в этом интересного? – не понял Сэм.
– В начале передачи сообщили, что пропал наш флаг, – объяснил приятель. – Если не хочешь слушать, займись пивом.
«После того как Америка разорвала торговые связи с Китаем, – продолжал Дон, – русские не смогли занять наше место. Им нечего предложить китайцам, кроме сырья. Оружие покупают немного, только для кражи технологий, а больше у русских почти ничего нет. Кроме того, Китай претендует на российский Дальний Восток и не считается с интересами русских в Азии. Поэтому у них ничего не вышло с военным союзом и Россия больше не делится с Китаем секретными технологиями. В связи с этим возник вопрос: почему русские передали китайцам один из своих микрореакторов? Он установлен на платформе и служит для зарядки «Нефритовых кузнечиков». У нас в студии профессор Гарвардского университета Джон Холл. Джон, расскажите, что вы думаете по поводу сегодняшнего заявления китайцев».
«Я не только поделюсь с вами мыслями, Дон, – ответил профессор. – У меня есть факты, которые свидетельствуют о сговоре с целью опорочить Америку и её достижения!»
«Это очень интересно. Мы с нетерпением ждём!»
«Вы знаете, что китайцы посадили свой «Лунный Дракон» на юго-западе Моря Спокойствия, то есть там же, где прилунился наш «Аполлон-11». Платформа несла пять очень необычных роботов. У каждого из них шесть ног, но передвигаются не ходьбой, а прыжками. Задние толчковые ноги дают им возможность совершать прыжки длиной в шестьдесят футов! Роботы прыгают высоко, поэтому их камеры могут захватить горизонт до мили. Платформа движется за ними на гусеничном шасси и время от времени заряжает аккумуляторы. Сегодня они нашли место нашей посадки. Поиски постоянно транслировались по телевизионным каналам, видимо, для того, чтобы китайцев не обвинили в фальсификации. Так вот, они нашли оставленные нашими астронавтами приборы, но там не было американского флага! И теперь нас обвиняют в обмане! Мол, мы никогда не высаживали на Луну своих астронавтов, а приборы можно было выгрузить и с беспилотного корабля! Съёмки сделаны в студии, а все переговоры ретранслировал один из наших «Аполлонов», который летал к Луне без экипажа!»
«И чем вы можете объяснить пропажу флага?» – спросил Дон.
«Конечно, происками русских! – эмоционально ответил профессор. – Не зря же они поделились с китайцами своими секретами! Не так уж трудно высадить на Луне ещё один луноход с манипулятором, который уберёт наш флаг! Они промолчали об этом полёте, чтобы подставить Америку!»
«Это только предположение, Джон. Вы что-то говорили о фактах».
«Есть и факты. Два года назад у русских было несколько запусков «Ангары» без указания их назначения. И потом у меня есть секретные сведения, полученные у нашего разведывательного сообщества. Сами понимаете, что я не могу их разглашать, но скажу, что они полностью подтверждают вину России и её руководства и снимают с нас все обвинения!»
«Это хорошая новость! – обрадованно сказал ведущий. – Теперь всем должно быть понятно, что коварство русских не ограничивается вмешательством в наши выборы! Они готовы вредить даже в космосе, не считаясь с затратами! А китайцы ненавидят Америку и им в этом подыгрывают! Спасибо, Джон, за то, что вы к нам пришли и пролили свет на эту грязную историю!»
– До чего додумались! – возмущённо сказал Ник. – Если президент не введёт против русских санкции, я буду голосовать против него!
– Так вроде уже нечего вводить, – возразил Сэм. – Торговли нет, кредитов не дают и запретили пользоваться баксами. Они даже нефть и газ продают теперь только в Китай, а их президента осудили и объявили в международный розыск. Мы даже прервали авиационное сообщение и закрыли все их консульства.
– В Конгрессе много головастых, что-нибудь придумают! Это подлая нация, Сэм! Они воевали против нас во Второй мировой, в Корее и Вьетнаме, а потом помогали террористам всего мира травить людей! Я не понимаю, почему на Россию до сих пор не сбросили бомбы! Для чего я плачу налоги, если у Америки остаются такие враги? Если Пентагону жалко атомных бомб, пусть используют какие-нибудь микробы!
– Тебе бы только воевать, – не согласился Сэм. – Загадим их территорию, а она ещё пригодится. Россия скоро развалится сама. Подумай своей головой, можно ли выжить с таким правительством?
Глава 23 Кошачья жизнь
Николай потянулся за сигаретами и внезапно вместо спальни очутился во дворе. Сначала он увидел подъезд, а потом дорогу, которая почему-то была перед самым лицом. Можно было рассмотреть все неровности выщербленного и потрескавшегося асфальта и ползавших по нему очень больших муравьёв. Находившийся в десяти шагах подъезд, был виден хуже, а всё, что располагалось дальше, расплывалось в мозаику тёмных и светлых пятен. Он услышал множество самых разных звуков, из которых разобрал только чьё-то покашливание на одном из балконов и болтовню двух женщин на лавочке. Помимо звуков, донимали запахи, большинство из которых были незнакомыми. Николай узнал только вонь разогретого на солнце асфальта и запах табачного дыма, и ещё откуда-то издалека пахло жареной картошкой. Мыслей не было, были желания. Сильно чесалась спина и почему-то хотелось есть, хотя пообедал с полчаса назад. Он попытался подняться и понял, что тело не подчиняется. Оно чувствовалось, но как-то странно. Голова опустилась, и парень увидел две кошачьи лапы и кончик хвоста. Стало страшно, и вместе со страхом пришла первая связная мысль, которую удалось облечь в слова.
«Неужели палёная водка? – думал он. – Так ведь покупал в магазине! Тогда откуда глюки?»
Нормально мыслить словами не получалось: они не сразу вспоминались и приходилось прикладывать усилие, чтобы собрать из них фразу. Еще труднее было удержать в голове несколько таких фраз. По-прежнему было страшно, но Николай попытался вспомнить всё, что он когда-нибудь слышал или читал об отравлениях. Ничего похожего не вспомнилось. При белой горячке можно было вообразить и не такое, но это не его случай. Не так уж много он бухает, чтобы спиться в тридцать лет. Помимо квартиры, он получил от предков железное здоровье, которое пока стойко выдерживало все его излишества.
«А если не глюки? – подумал Николай. – Что может быть? Мог я загнуться из-за этой водки? У индусов души вселяются в животных. Об этом ещё пел Высоцкий».
Для глюков всё было слишком реально. Он никогда не употреблял дури, но был уверен в том, что видения от неё сродни бреду. Попытка послушать разговор на лавочке ничего не дала. Женщины говорили слишком быстро, и он не успевал вспоминать слова. Неужели это из-за хилых кошачьих мозгов? Коту надоело сидеть, и он лёг спиной на горячий асфальт и принялся играть, ловя передними лапами свой хвост.
«Он же ещё совсем маленький, – понял Николай. – Может, даже нет месяца. Интересно, сколько живут кошки? У одной из соседок, кажется, жила лет двадцать. Блин, о чём я думаю?! Какая это, на хрен, жизнь! Ни выпить, ни покурить, да и вообще...»
У котёнка от голода заболел живот, и он, бросив игры, опять сел и жалобно мяукнул. Немного посидев, малыш пошёл к подъезду. Подъезд был свой, а перед дверью лежала кошка соседки из третьей квартиры по кличке Муська. Здоровенная пушистая тварь с жёлтыми глазами, гонявшая всех кошек, которым не повезло оказаться поблизости.
– Стой, идиот! – мысленно закричал Николай котёнку.
Глюки это или нет, но он не хотел, чтобы малыша порвали. Если чувствуются зуд и голод, наверняка он почувствует и боль от когтей. А если эта сволочь драла больных кошек, вполне может наградить его чем-нибудь вроде лишая.
До этого котёнок никак не реагировал на присутствие Николая, а после крика явно его почувствовал. Он остановился, покрутил головой, а потом парень как-то сразу уловил его мысли. У малыша в них не было слов, не было даже образов – одни чувства. Сначала появилось недоумение, потом оно переросло в любопытство. Котёнок отыскал в своей голове квартиранта и мысленно его толкнул. Этот толчок подействовал на Николая странно и неприятно. Он как бы заколыхался и начал расползаться. Пришлось приложить усилия к тому, чтобы себя собрать. Пока этого не сделал, не получилось связно мыслить.
– Перестань толкаться! – закончив себя собирать, закричал он. – И не подходи к кошке, подерёт!
Видимо, котёнок как-то понял, что ему запрещают, и даже ответил. Непонятно как, но Николай уловил не только его чувства, но и смысл ответа. У нас с вами нет таких способностей, поэтому вставим здесь кошачий переводчик.
– Кошка – молоко, – сказал малыш. – Нет молока – больно и плохо. Почему нельзя?
– Нет у неё молока! – сердито сказал Николай. – Молоко только у тех кошек, у которых есть котята. Понял? А тебе она сейчас так врежет...
Неизвестно, что из сказанного понял котёнок, но он без страха подошёл к Муське. Лежавшая до его прихода кошка поднялась и обнюхала малыша, а потом ударила его лапой. Когти она при этом не использовала и била не очень сильно, но всё равно было больно.
