– Надо дать ей другое имя, – сказал я девушкам. – Что вы скажете на имя Лина?
– А разве есть такое имя? – спросила Алина.
– В моём мире это сокращённый вариант нескольких женских имён. Тебя бы так звали.
– Ну спасибо! Сначала кошку назвал именем одной жены, а теперь переименовал на другую!
– Это не я, а Ник, – запротестовал я. – А сокращённых имён здесь не используют. – Я присел на корточки рядом с ларшей и, глядя ей в глаза, сказал: – Теперь тебя зовут не Лана, а Лина. Запомнила? Вот и умница! Кстати, Алина, ты слишком часто бросаешь своего Защитника дома. Если бы Лина была с нами в день нападения, мы легче отделались бы. А так от неё нет никакого толку, совсем разленилась.
Ларша посмотрела на меня с осуждением и ушла в спальню.
– Ген, что будем делать с отцовым подарком? – спросила Лана. – Он сегодня подарил нам комнаты Стаха. Только там ещё год нельзя жить.
– Когда это он успел? – удивился я.
– Ты перед похоронами ненадолго отошёл, он мне и сказал, чтобы мы забирали себе эти комнаты как военный трофей.
– Так и сказал? Твоего отца нужно отвлечь от подобных мыслей. А комнаты завтра осмотрим. Там могут быть интересные для нас записи.
– Там могут быть не только бумаги, – сказала Лана. – Стах каждую декаду получал из казны на свои нужды полторы сотни золотых. И он не тратил эти деньги на своих шлюх. После его смерти кастелян запер комнаты, так что, может быть, часть золота где-то там и хранится, брат не был мотом.
– Он не мог положить эти деньги в банк?
– У нас не принято, чтобы принцы клали деньги в банки, ты такой один. Кстати, успел закрыть счёт у Креджей?
– Нет, – сказал я. – Были такие планы, но всё случилось слишком быстро, а теперь в этом нет смысла.
– Ген, у тебя ещё болит рука? – спросила Алина.
– Побаливает, когда двигаю. Завтра уже должен быть в норме. А что?
– Может, сегодня поспишь на кушетке? Рядом с тобой тяжело лежать просто так, а заниматься любовью ещё рано.
– Набирайся сил, – поддержала её Лана. – потом отдашь долги.
– Пока не забыла, – сказала Алина. – Надо выбрать время и навестить моих стариков. На меня они точно обидятся, скажут, что загордилась и носа не кажет. К ним от дворца ехать верхом только одну свечу, если не сильно заняты дороги.
Утром мы сходили на завтрак, а после него осмотрели комнаты Стаха.
Кастелян отдал Лане ключи и, испросив разрешение, удалился. Комнат было на две больше, чем у нас, и все они выглядели богаче. Меня интересовал кабинет принца, с него и начал. Потеряв с час на хождения по комнатам, мы не нашли ничего ценного. Если в них что-нибудь спрятали, то требовались тщательные поиски, а не поверхностный осмотр.
– А это что такое? – спросил я, показав на непонятное устройство на столе Стаха.
Из полированной дощечки торчали два круглых стержня, на каждый из которых было надето много деревянных дисков.
– Это календарь, – объяснила Лана. – Видишь, каждая десятая пластинка более тёмного цвета? На них есть номера. Прошёл день, и ты перекладываешь пластинку из одной стопки в другую. Тёмные пластинки отсчитывают декады, а чёрные – сезоны. Они тоже помечены и идут в порядке смены: лето, первый сезон дождей, зима и второй сезон дождей. На пластинках можно делать пометки, чтобы что-нибудь не забыть. Смотри, Стах что-то писал.
– Заберём с собой и посмотрим потом, – решил я. – Хочу съездить в особняк, и лучше это сделать быстрее, пока свободны дороги.
Сразу уехать не получилось, так как у наших комнат ждал Верон Фар.
– Рад вас видеть, граф! – искренне сказал я. – С тех пор как мы с Алиной обосновались в королевском дворце, вы словно забыли о нашем существовании, а ведь наверняка заезжали в столицу из Расвела.
– Рад вас приветствовать, – поклонился Верон. – Принц, принцесса, герцогиня!
– Послушайте, Верон, – остановил я его, – может, обойдёмся без титулов? Если вам трудно звать меня Геном, то называйте милордом, а жён – миледи. Они не обидятся. Вы пришли навестить или по делу?
– По делу, милорд. Я хотел просить за молодого Сажа. С тех пор как вы уехали, Ник медленно угасает. От мальчишки осталась одна тень. Не могли бы вы позволить ему ненадолго вернуться ко двору?
– Ничего не имею против, – улыбнулся я. – Буду рад его видеть. Только передайте, что он может вернуться при одном условии. Не должно быть никаких выходок. Король и раньше терпел их с трудом, а сейчас он не в том настроении, чтобы что-то терпеть. Если согласен, пусть приезжает.
– Благодарю вас, милорд, я думаю, что он согласится.
– У вас дома всё в порядке?
– С вашего отъезда ничего не изменилось. Вас часто вспоминают, особенно Лиса. Кажется, она имела на вас виды.
– Славная девочка, – улыбнулся я. – Передавайте привет и ей, и остальным. Если нетрудно, ответьте, почему уже столько времени не видно первого советника короля. С герцогом Фаром всё в порядке?
– Незадолго до вашей свадьбы герцог отбыл в свой домен по семейным делам и скоро должен вернуться.
– Извините, Верон, но мне нужно ехать. Если хотите, можете составить компанию моим жёнам. Нет? Тогда прошу нас не забывать и заглядывать хотя бы иногда.
Когда я появился в казармах взять сопровождение, узнал от гвардейцев, что король приказал снять охрану моего особняка. Этим приказом он дал понять, что отныне я должен рассчитывать только на себя. Дождавшись, пока конюхи оседлают Зверя, я в сопровождении пяти гвардейцев быстро добрался до особняка ордена.
– Хорошо, что ты приехал, – сказал мне Маркус. – У нас много изменений, а глава ордена не в курсе. К тому же надо кое о чём посоветоваться. Лонар сейчас в отъезде, так что пошли в мой кабинет.
Он привёл в небольшую комнату, которая не была похожа на кабинет из-за наличия большого дивана и низкого столика. На столике стояли шахматы и чашка с недопитым чаем.
– Садись, – показал маг рукой на один из стульев. – Или ты предпочитаешь диван? Разговор будет долгим. Сначала отчитаюсь о проделанном. Сейчас в ордене около трёхсот братьев...
– Как ты сказал? – удивился я. – Братьев? Странно, до сих пор у меня с понятием брата ассоциировалось другое слово. В моём мире ордена были религиозными, и там их членов действительно называли братьями.
– Видимо, твой внутренний словарь не смог подобрать более близкого по значению слова. У нас нет религиозных орденов, только братства.
– А в чём разница?
– В том, что из ордена можно выйти, а из братства тебя только вынесут. Орден может образовываться для выполнения неких целей и ликвидироваться по их достижении, а братство – это навсегда. Постарайся не перебивать, если будут вопросы, задашь потом. Так вот, мы считаем, что больше трёхсот членов нам пока не надо. Не хватит ресурсов, да и сложно управлять таким количеством людей. Ядро ордена, которое занимается управлением, тоже создано. Люди набираются опытные и не нуждаются в обучении. Снаряжения достаточно, хотя не помешало бы достать арбалетов.
– У меня пока не те отношения с королём.
– Ладно, обойдёмся тем, что есть. Вот-вот зарядят дожди, поэтому мы только готовим людей, а к соседям пошлём, когда не будет грязи. Пока решили поработать по другим направлениям, а заодно заработать немного денег. Удалось перетянуть к себе одного из самых опытных дознавателей магистрата, и он сделал копии допросов уцелевшего чёрного. Не выдержав пыток, он сдал одно из гнёзд братства Кашны на побережье. Туда уже послана команда ликвидаторов. Мы опережаем магистрат, а если учесть, что эти гнезда являются и хранилищами золота... Другая группа послана к Самскому перевалу, где окопалась большая разбойничья ватага, которая грабит купцов. Там уже бесследно исчезли больше десяти караванов. Купцы предложили пятьсот золотых, да ещё добыча. Сейчас засылаем братьев в домены, контролируемые враждебными королю кланами. Для тебя есть новость не из приятных. Один из отправленных в домен Сат братьев передал, что отец убитого Алиной графа Малена заявлял, что не простит твоей семье смерти сына. Это было перед твоей свадьбой с Ланой. После свадьбы он утих, но вряд ли это надолго. Как видишь, есть и успехи, но много и сложностей. Самая главная – это отсутствие у ордена нормальной базы. Этот особняк её не заменит. Мы даже не можем купить нужное количество лошадей, потому что их негде держать.
– Этой беде легко помочь, – сказал я. – Готов отдать под базу замок Делафер, он мне не нужен. Там поместится не одна сотня воинов и есть конюшни. Сегодня же напишу распоряжение управляющему имением с указанием всемерно вам содействовать и использовать все доходы на ваши нужды. На содержание людей и лошадей должно хватить. С птицами ничего не получается?
– Работы начались, но ты слишком быстро хочешь получить результат.
– Есть что-то ещё?
– Дом, который мы купили для арбалетчиков, пришлось оставить. Появиться в нём сейчас – всё равно что признаться в убийстве наследника. Так что три сотни золотом мы потеряли.
– Если не хватит денег, я сниму со своих счетов. И советую пощупать городское дно. Там должно оседать немало ценностей. Только берегите людей. Там своя специфика, и мало уметь махать мечом. Лучше подключите к этому вашего дознавателя. В магистрате знают много ключевых фигур, но не трогают по разным причинам. Самая главная из них – это страх. А вот мы можем себе это позволить, естественно, с конфискацией всего ценного. Только если решитесь, нужно полностью зачищать главарей и всё их окружение, иначе отгребём неприятностей. Такое не прощают.
– А ты сам чем собираешься заняться, кроме написания книг?
– Немного подлечусь и основательно займусь мечом и борьбой без оружия, а то так и останусь недоучкой. И не всегда защитит моё положение. Нужно обрастать связями и постараться привлечь в орден влиятельных людей. Одного такого я уже знаю. И буду готовить свои сюрпризы для других участников игры. Инструкцию братьям, на что обращать внимание, напишу в самое ближайшее время.
Я успел до начала обеда обговорить дела с Маркусом и вернулся обратно к начавшим волноваться жёнам. Сигналом на обед был удар в било, который повторялся в каждом из дворцов. Я уже говорил, что начал намного лучше чувствовать время, но моё чувство было ерундой по сравнению с тем, с какой точностью чувствовали время местные. Мне говорили, что придут через три свечи, и действительно приходили через полтора часа, а жёны определяли время обеда или завтрака без всякого била с точностью в несколько минут. Вот и сейчас первым, что я услышал, появившись на пороге наших комнат, были слова Алины:
– Где тебя носит? Сейчас уже будет сигнал к обеду!
– Так я, в отличие от вас, уже готов.
– А почему это мы не готовы? – удивилась Лана.
– Ну как же! Вместо брючных костюмов на вас почему-то надеты платья!
– Ты в своём уме? – возмутилась Алина. – В этом идти на обед?
– А ты хочешь сразу поехать в брюках на званый приём? – делано удивился я. – Я-то думал, что вы сначала покажетесь немногим придворным и посмотрите на их реакцию. По-моему, обед подходит для этого идеально.
– Это, по-твоему! – вставила Лана. – Да мы своим видом испортим аппетит гостям!
– Ну и ладно, нам больше достанется, – пошутил я. – Вы неправы. Если бы так вырядилась какая-нибудь простолюдинка, это могло бы выйти ей боком, а вы выше слухов и пересудов. В моём мире когда-то была одна графиня, которая проехала на лошади голой через весь город. Сделала она это не просто так, а для того, чтобы её муж снизил непомерно высокие налоги для своих подданных. А в ещё более древние времена в одной стране право ходить обнажёнными присвоили себе аристократы. А тут какие-то брюки, в которых вы замечательно выглядите.
В этот момент на улице ударили в било, положив конец спору.
– Пошли быстрее! – начала толкаться Алина. – Наденем мы твои брюки, только в следующий раз.
Мы успели до прихода короля. Зайдя в зал под привычные крики мажордома, я сразу увидел за столом новое лицо. В середине столов для придворных сидел мужчина средних лет в форме капитана королевской гвардии. Когда король занял своё место за столом, по его сигналу мажордом представил этого человека:
– Новый капитан гвардии, барон Свен Маршан!
Капитан поднялся и, повернувшись в нашу сторону, почтительно поклонился. Мне он сразу не понравился. Когда закончился обед, мы отправились к себе, забрав ждавшую в коридоре Лину.
– Что-то неприятное в этом новом капитане, – сказала Лана по пути домой, подтвердив мои ощущения. – Будь с ним осторожнее. Мой отец ничего не делает просто так, значит, ему для чего-то нужна эта замена, а неповиновение Лена – только предлог.
– Посмотрим, – ответил я. – Будем решать задачи по мере их поступления. Сейчас мне потребуется ваша помощь. Я буду диктовать новую книгу, а кто-нибудь из вас её запишет, и делать это будем в два этапа. Книга написана в... стихах.
– Что такое эти стихи? – спросила Лана.
– Это трудно объяснить без примеров. Так написаны все наши песни, а вот ваши – это просто рассказ о чём-то под музыку. В стихах строчки должны быть примерно одного размера и заканчиваться сходными по звучанию, но не одинаковыми словами. Это называется рифмой. Со своей памятью я легко смогу подобрать рифму почти к любому слову. Сложность в том, что для рифмовки текста часто приходится менять его содержание, но и впечатление от рассказа в стихах намного больше. Когда я был у Маркуса, попросил купить книги для записи и писчие принадлежности, чтобы не искать это здесь. Сначала запишем в прозе максимально близко по содержанию, а потом я попробую рифмовать.
Первой писала Алина, потом её сменила Лана, но в тот раз мы не успели полностью записать «Гамлета».
– Надо было позвать профессионального писца, – говорила Алина, тряся правой рукой, – тогда было бы намного быстрее, чем с нами.
– Знаю я этих профессиональных писцов, – возразил я. – У них и память профессиональная. Он вполне сможет прийти домой и по памяти записать книгу, пусть даже с ошибками, а мне это не нужно. Спасибо вам за помощь, закончим в другой раз. А сейчас я поработаю для Маркуса.
Я взял бумагу и сел за стол, чтобы написать инструкцию для братьев, которых мы собирались посылать в соседние королевства. Я и раньше не раз думал о том, что могу использовать, чтобы помешать чужим попыткам подмять под себя Орсел. Получалось, что не так уж и много. Первое, что приходило на ум, – это латы. Вроде бы всё очень просто. Защищённая латами армия несёт значительно меньшие потери, чем та же армия без брони. А дальше начинаются сложности, и неприятие местными вояками защиты бронёй было не самой большой из них. При здешних технологиях обработки металлов изготавливать качественную броню было слишком дорого и долго. И даже не кольчугу или пластинчатый панцирь, а самый простой набор лат, чтобы воин мог нормально двигаться и не пасть от первой же стрелы.
– А разве есть такое имя? – спросила Алина.
– В моём мире это сокращённый вариант нескольких женских имён. Тебя бы так звали.
– Ну спасибо! Сначала кошку назвал именем одной жены, а теперь переименовал на другую!
– Это не я, а Ник, – запротестовал я. – А сокращённых имён здесь не используют. – Я присел на корточки рядом с ларшей и, глядя ей в глаза, сказал: – Теперь тебя зовут не Лана, а Лина. Запомнила? Вот и умница! Кстати, Алина, ты слишком часто бросаешь своего Защитника дома. Если бы Лина была с нами в день нападения, мы легче отделались бы. А так от неё нет никакого толку, совсем разленилась.
Ларша посмотрела на меня с осуждением и ушла в спальню.
– Ген, что будем делать с отцовым подарком? – спросила Лана. – Он сегодня подарил нам комнаты Стаха. Только там ещё год нельзя жить.
– Когда это он успел? – удивился я.
– Ты перед похоронами ненадолго отошёл, он мне и сказал, чтобы мы забирали себе эти комнаты как военный трофей.
– Так и сказал? Твоего отца нужно отвлечь от подобных мыслей. А комнаты завтра осмотрим. Там могут быть интересные для нас записи.
– Там могут быть не только бумаги, – сказала Лана. – Стах каждую декаду получал из казны на свои нужды полторы сотни золотых. И он не тратил эти деньги на своих шлюх. После его смерти кастелян запер комнаты, так что, может быть, часть золота где-то там и хранится, брат не был мотом.
– Он не мог положить эти деньги в банк?
– У нас не принято, чтобы принцы клали деньги в банки, ты такой один. Кстати, успел закрыть счёт у Креджей?
– Нет, – сказал я. – Были такие планы, но всё случилось слишком быстро, а теперь в этом нет смысла.
– Ген, у тебя ещё болит рука? – спросила Алина.
– Побаливает, когда двигаю. Завтра уже должен быть в норме. А что?
– Может, сегодня поспишь на кушетке? Рядом с тобой тяжело лежать просто так, а заниматься любовью ещё рано.
– Набирайся сил, – поддержала её Лана. – потом отдашь долги.
– Пока не забыла, – сказала Алина. – Надо выбрать время и навестить моих стариков. На меня они точно обидятся, скажут, что загордилась и носа не кажет. К ним от дворца ехать верхом только одну свечу, если не сильно заняты дороги.
Утром мы сходили на завтрак, а после него осмотрели комнаты Стаха.
Кастелян отдал Лане ключи и, испросив разрешение, удалился. Комнат было на две больше, чем у нас, и все они выглядели богаче. Меня интересовал кабинет принца, с него и начал. Потеряв с час на хождения по комнатам, мы не нашли ничего ценного. Если в них что-нибудь спрятали, то требовались тщательные поиски, а не поверхностный осмотр.
– А это что такое? – спросил я, показав на непонятное устройство на столе Стаха.
Из полированной дощечки торчали два круглых стержня, на каждый из которых было надето много деревянных дисков.
– Это календарь, – объяснила Лана. – Видишь, каждая десятая пластинка более тёмного цвета? На них есть номера. Прошёл день, и ты перекладываешь пластинку из одной стопки в другую. Тёмные пластинки отсчитывают декады, а чёрные – сезоны. Они тоже помечены и идут в порядке смены: лето, первый сезон дождей, зима и второй сезон дождей. На пластинках можно делать пометки, чтобы что-нибудь не забыть. Смотри, Стах что-то писал.
– Заберём с собой и посмотрим потом, – решил я. – Хочу съездить в особняк, и лучше это сделать быстрее, пока свободны дороги.
Сразу уехать не получилось, так как у наших комнат ждал Верон Фар.
– Рад вас видеть, граф! – искренне сказал я. – С тех пор как мы с Алиной обосновались в королевском дворце, вы словно забыли о нашем существовании, а ведь наверняка заезжали в столицу из Расвела.
– Рад вас приветствовать, – поклонился Верон. – Принц, принцесса, герцогиня!
– Послушайте, Верон, – остановил я его, – может, обойдёмся без титулов? Если вам трудно звать меня Геном, то называйте милордом, а жён – миледи. Они не обидятся. Вы пришли навестить или по делу?
– По делу, милорд. Я хотел просить за молодого Сажа. С тех пор как вы уехали, Ник медленно угасает. От мальчишки осталась одна тень. Не могли бы вы позволить ему ненадолго вернуться ко двору?
– Ничего не имею против, – улыбнулся я. – Буду рад его видеть. Только передайте, что он может вернуться при одном условии. Не должно быть никаких выходок. Король и раньше терпел их с трудом, а сейчас он не в том настроении, чтобы что-то терпеть. Если согласен, пусть приезжает.
– Благодарю вас, милорд, я думаю, что он согласится.
– У вас дома всё в порядке?
– С вашего отъезда ничего не изменилось. Вас часто вспоминают, особенно Лиса. Кажется, она имела на вас виды.
– Славная девочка, – улыбнулся я. – Передавайте привет и ей, и остальным. Если нетрудно, ответьте, почему уже столько времени не видно первого советника короля. С герцогом Фаром всё в порядке?
– Незадолго до вашей свадьбы герцог отбыл в свой домен по семейным делам и скоро должен вернуться.
– Извините, Верон, но мне нужно ехать. Если хотите, можете составить компанию моим жёнам. Нет? Тогда прошу нас не забывать и заглядывать хотя бы иногда.
Когда я появился в казармах взять сопровождение, узнал от гвардейцев, что король приказал снять охрану моего особняка. Этим приказом он дал понять, что отныне я должен рассчитывать только на себя. Дождавшись, пока конюхи оседлают Зверя, я в сопровождении пяти гвардейцев быстро добрался до особняка ордена.
– Хорошо, что ты приехал, – сказал мне Маркус. – У нас много изменений, а глава ордена не в курсе. К тому же надо кое о чём посоветоваться. Лонар сейчас в отъезде, так что пошли в мой кабинет.
Он привёл в небольшую комнату, которая не была похожа на кабинет из-за наличия большого дивана и низкого столика. На столике стояли шахматы и чашка с недопитым чаем.
– Садись, – показал маг рукой на один из стульев. – Или ты предпочитаешь диван? Разговор будет долгим. Сначала отчитаюсь о проделанном. Сейчас в ордене около трёхсот братьев...
– Как ты сказал? – удивился я. – Братьев? Странно, до сих пор у меня с понятием брата ассоциировалось другое слово. В моём мире ордена были религиозными, и там их членов действительно называли братьями.
– Видимо, твой внутренний словарь не смог подобрать более близкого по значению слова. У нас нет религиозных орденов, только братства.
– А в чём разница?
– В том, что из ордена можно выйти, а из братства тебя только вынесут. Орден может образовываться для выполнения неких целей и ликвидироваться по их достижении, а братство – это навсегда. Постарайся не перебивать, если будут вопросы, задашь потом. Так вот, мы считаем, что больше трёхсот членов нам пока не надо. Не хватит ресурсов, да и сложно управлять таким количеством людей. Ядро ордена, которое занимается управлением, тоже создано. Люди набираются опытные и не нуждаются в обучении. Снаряжения достаточно, хотя не помешало бы достать арбалетов.
– У меня пока не те отношения с королём.
– Ладно, обойдёмся тем, что есть. Вот-вот зарядят дожди, поэтому мы только готовим людей, а к соседям пошлём, когда не будет грязи. Пока решили поработать по другим направлениям, а заодно заработать немного денег. Удалось перетянуть к себе одного из самых опытных дознавателей магистрата, и он сделал копии допросов уцелевшего чёрного. Не выдержав пыток, он сдал одно из гнёзд братства Кашны на побережье. Туда уже послана команда ликвидаторов. Мы опережаем магистрат, а если учесть, что эти гнезда являются и хранилищами золота... Другая группа послана к Самскому перевалу, где окопалась большая разбойничья ватага, которая грабит купцов. Там уже бесследно исчезли больше десяти караванов. Купцы предложили пятьсот золотых, да ещё добыча. Сейчас засылаем братьев в домены, контролируемые враждебными королю кланами. Для тебя есть новость не из приятных. Один из отправленных в домен Сат братьев передал, что отец убитого Алиной графа Малена заявлял, что не простит твоей семье смерти сына. Это было перед твоей свадьбой с Ланой. После свадьбы он утих, но вряд ли это надолго. Как видишь, есть и успехи, но много и сложностей. Самая главная – это отсутствие у ордена нормальной базы. Этот особняк её не заменит. Мы даже не можем купить нужное количество лошадей, потому что их негде держать.
– Этой беде легко помочь, – сказал я. – Готов отдать под базу замок Делафер, он мне не нужен. Там поместится не одна сотня воинов и есть конюшни. Сегодня же напишу распоряжение управляющему имением с указанием всемерно вам содействовать и использовать все доходы на ваши нужды. На содержание людей и лошадей должно хватить. С птицами ничего не получается?
– Работы начались, но ты слишком быстро хочешь получить результат.
– Есть что-то ещё?
– Дом, который мы купили для арбалетчиков, пришлось оставить. Появиться в нём сейчас – всё равно что признаться в убийстве наследника. Так что три сотни золотом мы потеряли.
– Если не хватит денег, я сниму со своих счетов. И советую пощупать городское дно. Там должно оседать немало ценностей. Только берегите людей. Там своя специфика, и мало уметь махать мечом. Лучше подключите к этому вашего дознавателя. В магистрате знают много ключевых фигур, но не трогают по разным причинам. Самая главная из них – это страх. А вот мы можем себе это позволить, естественно, с конфискацией всего ценного. Только если решитесь, нужно полностью зачищать главарей и всё их окружение, иначе отгребём неприятностей. Такое не прощают.
– А ты сам чем собираешься заняться, кроме написания книг?
– Немного подлечусь и основательно займусь мечом и борьбой без оружия, а то так и останусь недоучкой. И не всегда защитит моё положение. Нужно обрастать связями и постараться привлечь в орден влиятельных людей. Одного такого я уже знаю. И буду готовить свои сюрпризы для других участников игры. Инструкцию братьям, на что обращать внимание, напишу в самое ближайшее время.
Глава 27
Я успел до начала обеда обговорить дела с Маркусом и вернулся обратно к начавшим волноваться жёнам. Сигналом на обед был удар в било, который повторялся в каждом из дворцов. Я уже говорил, что начал намного лучше чувствовать время, но моё чувство было ерундой по сравнению с тем, с какой точностью чувствовали время местные. Мне говорили, что придут через три свечи, и действительно приходили через полтора часа, а жёны определяли время обеда или завтрака без всякого била с точностью в несколько минут. Вот и сейчас первым, что я услышал, появившись на пороге наших комнат, были слова Алины:
– Где тебя носит? Сейчас уже будет сигнал к обеду!
– Так я, в отличие от вас, уже готов.
– А почему это мы не готовы? – удивилась Лана.
– Ну как же! Вместо брючных костюмов на вас почему-то надеты платья!
– Ты в своём уме? – возмутилась Алина. – В этом идти на обед?
– А ты хочешь сразу поехать в брюках на званый приём? – делано удивился я. – Я-то думал, что вы сначала покажетесь немногим придворным и посмотрите на их реакцию. По-моему, обед подходит для этого идеально.
– Это, по-твоему! – вставила Лана. – Да мы своим видом испортим аппетит гостям!
– Ну и ладно, нам больше достанется, – пошутил я. – Вы неправы. Если бы так вырядилась какая-нибудь простолюдинка, это могло бы выйти ей боком, а вы выше слухов и пересудов. В моём мире когда-то была одна графиня, которая проехала на лошади голой через весь город. Сделала она это не просто так, а для того, чтобы её муж снизил непомерно высокие налоги для своих подданных. А в ещё более древние времена в одной стране право ходить обнажёнными присвоили себе аристократы. А тут какие-то брюки, в которых вы замечательно выглядите.
В этот момент на улице ударили в било, положив конец спору.
– Пошли быстрее! – начала толкаться Алина. – Наденем мы твои брюки, только в следующий раз.
Мы успели до прихода короля. Зайдя в зал под привычные крики мажордома, я сразу увидел за столом новое лицо. В середине столов для придворных сидел мужчина средних лет в форме капитана королевской гвардии. Когда король занял своё место за столом, по его сигналу мажордом представил этого человека:
– Новый капитан гвардии, барон Свен Маршан!
Капитан поднялся и, повернувшись в нашу сторону, почтительно поклонился. Мне он сразу не понравился. Когда закончился обед, мы отправились к себе, забрав ждавшую в коридоре Лину.
– Что-то неприятное в этом новом капитане, – сказала Лана по пути домой, подтвердив мои ощущения. – Будь с ним осторожнее. Мой отец ничего не делает просто так, значит, ему для чего-то нужна эта замена, а неповиновение Лена – только предлог.
– Посмотрим, – ответил я. – Будем решать задачи по мере их поступления. Сейчас мне потребуется ваша помощь. Я буду диктовать новую книгу, а кто-нибудь из вас её запишет, и делать это будем в два этапа. Книга написана в... стихах.
– Что такое эти стихи? – спросила Лана.
– Это трудно объяснить без примеров. Так написаны все наши песни, а вот ваши – это просто рассказ о чём-то под музыку. В стихах строчки должны быть примерно одного размера и заканчиваться сходными по звучанию, но не одинаковыми словами. Это называется рифмой. Со своей памятью я легко смогу подобрать рифму почти к любому слову. Сложность в том, что для рифмовки текста часто приходится менять его содержание, но и впечатление от рассказа в стихах намного больше. Когда я был у Маркуса, попросил купить книги для записи и писчие принадлежности, чтобы не искать это здесь. Сначала запишем в прозе максимально близко по содержанию, а потом я попробую рифмовать.
Первой писала Алина, потом её сменила Лана, но в тот раз мы не успели полностью записать «Гамлета».
– Надо было позвать профессионального писца, – говорила Алина, тряся правой рукой, – тогда было бы намного быстрее, чем с нами.
– Знаю я этих профессиональных писцов, – возразил я. – У них и память профессиональная. Он вполне сможет прийти домой и по памяти записать книгу, пусть даже с ошибками, а мне это не нужно. Спасибо вам за помощь, закончим в другой раз. А сейчас я поработаю для Маркуса.
Я взял бумагу и сел за стол, чтобы написать инструкцию для братьев, которых мы собирались посылать в соседние королевства. Я и раньше не раз думал о том, что могу использовать, чтобы помешать чужим попыткам подмять под себя Орсел. Получалось, что не так уж и много. Первое, что приходило на ум, – это латы. Вроде бы всё очень просто. Защищённая латами армия несёт значительно меньшие потери, чем та же армия без брони. А дальше начинаются сложности, и неприятие местными вояками защиты бронёй было не самой большой из них. При здешних технологиях обработки металлов изготавливать качественную броню было слишком дорого и долго. И даже не кольчугу или пластинчатый панцирь, а самый простой набор лат, чтобы воин мог нормально двигаться и не пасть от первой же стрелы.
