– Немного погодя начнёте заниматься, – сказал я. – Костюмы готовы, и никакие отговорки не принимаются. А пока вы станете отрабатывать те упражнения, которые вам даст Кара, она будет учить меня.
Когда завтрак немного улёгся в желудках, мы провели первую тренировку. Поиздевавшись над девушками, Кара сделала вывод, что Алину после небольшой предварительной подготовки можно допускать к работе с мечом.
– А вам, принцесса, – сказала она Лане, – ещё работать и работать. Мышц у вас нет, а то, что есть, это не мышцы, а так... Вот заниматься растяжками не нужно, гибкость и так хорошая.
– А я не стану такой... – Лана изобразила руками нечто прямоугольное.
– Не беспокойтесь, фигура не пострадает, – поняла её Кара, – наоборот, станете более привлекательной.
Во время тренировки к нам заглянул Игнар, помахал рукой, чтобы продолжали, и долго с удовольствием смотрел на то, как его симпатия гоняла нас по залу.
Перед обедом прибежал гвардеец и передал для меня письмо из особняка. Там была только одна строчка следующего содержания: «Не беспокойтесь, бродяга вас больше не побеспокоит».
– Значит, это отец Малена, – сказал я Алине, которая с недоумением смотрела на записку. – Старик не выдержал и решил отомстить за убийство сына. Если я правильно понял Маркуса, он направил к нему ликвидаторов. Ну и ладно, не мы первые начали.
– Мастер, у нас есть две свечи до обеда, – сказала Кара. – Может, выполните обещание и хоть немного расскажите о своём мире? Интересно же!
– Вам интересно, – задумался я. – Мне тоже было бы интересно, а вот мои жёны почему-то ни разу не подошли ко мне с такой просьбой. Было бы понятно, если бы не было любопытства, так ведь есть! И что после этого прикажите о них думать?
– Мне тоже интересно! – возразила Алина. – Только я думала, что тебе будет тяжело рассказывать. Если бы я потеряла всех родных, друзей и просто знакомых и очутилась в совершенно другой жизни, не смогла бы рассказывать о родном мире без слёз!
– А я об этом не задумывалась, – растерянно призналась Лана. – Получается, что я не любопытная?
– Сейчас это проверим! – сказал я. – Садитесь рядом. Раз обещал, значит, расскажу. Только постарайтесь не перебивать, лучше потом зададите вопросы.
Я рассказывал слушавшим меня затаив дыхание женщинам о возникновении на Земле древних цивилизаций, о нескончаемой череде войн, о том, как начавшая однажды технический путь развития европейская цивилизация необратимо изменила мир, и об этих изменениях, стараясь говорить понятным им языком. Естественно, что о многом умолчал. Закончив, спросил:
– Есть у кого-нибудь вопросы? Только задавайте быстрее, у нас с вами мало времени.
– Мне непонятно, почему вы так часто воюете, – сказала Алина. – И откуда взялось столько людей? Мы уже двести лет живём без войн. Кто в этом виноват? Может быть, боги?
– Скорее всего, в этом виновато то, что женщины нашего мира не чувствуют, когда у них возможно зачатие, поэтому в семьях было очень много детей. Быстрый рост численности населения приводил к тому, что не хватало пахотных земель. Есть и другие причины. Думаю, что войны – это естественное состояние отношений между людьми, у которых разные религии и уровень развития, а у вас все народы живут одним укладом. Две сотни лет назад ваши предки сошлись в такой войне, что перебили почти всё население. Долгое время после этого воевать было некому, а у уцелевших возникло неприятие войны. Постепенно численность населения росла, а память о той войне стиралась. Ваша агрессивность находит выход в нескончаемой череде пограничных конфликтов с соседями. Вечно такое положение сохраняться не может. Хоть и медленно, но население растёт, его убыль в конфликтах небольшая, а эпидемии очень редки, и последняя была уже давно. Свободных земель в большинстве королевств хватит надолго, но чтобы их освоить, надо приложить много труда. Некоторые считают, что проще отнять у соседей, чем долгим трудом добывать самому. А боги? Если бы люди не хотели воевать, ничего они не сделали бы. Кажется, ударили в било.
– Да, это сигнал на обед, – подтвердила Лана. – Из-за дождя плохо слышно.
– Идёте в костюмах? – спросил я. – Видели, сколько собралось придворных, чтобы на вас посмотреть? А вы их разочаровали.
– Наденем мы твои костюмы, – согласилась Алина. – Уже нет времени на шнуровку, в брюки влезть проще.
– А мне и в брюки трудно влезть, – отозвалась Лана. – После тренировки болит всё тело.
– Это ерунда, – успокоил я. – Вот завтра будет болеть по-настоящему. И эту боль нельзя снимать магией, а то пропадёт польза от тренировок.
– Ты не муж, а изверг! – она ухватилась за мою руку. – Нет, чтобы посочувствовать несчастной девушке! Давайте быстрее, а то придём последними, и опять все будут пялиться!
– Кто у нас несчастная? Ты? Хочешь, пожалею? – я чмокнул в щёку. – И чего бояться, когда на тебя смотрят? От тебя не убудет.
– Кто же так целует? Смотри, как нужно!
– Хватит вам целоваться! – вмешалась Алина. – Нашли время. Сейчас точно опоздаем и придём после короля.
– Вот видишь, Кара, – в шутку пожаловалась Лана. – Уже не дают приложиться к мужу!
– Весело живёте, – с завистью отозвалась Кара. – А у меня с мужчинами так и не сложилось.
– Иди ко мне третьей женой, – предложил я. – Ну его на фиг, этого короля. Ну что он может? То ли дело я!
Я получил тычки с двух сторон, и мы, шутя и переговариваясь, поспешили в трапезную.
На этот раз при виде нас мажордом исправно прокричал всё, что полагается. Вот ещё дурацкая традиция, от которой я с удовольствием избавился бы. Я даже сказал однажды об этом Игнару, но он не согласился.
– Люди консервативны и не любят менять традиции и свои привычки. Думаешь, мне доставляет удовольствие слушать его крики? Вовсе нет. Но это одна из традиций королевской власти, к тому же от него временами бывает и польза. Когда появляются новые люди, мне не приходится представлять их самому.
Мы немного опоздали, и король уже сидел на своём месте, хотя ещё и не начал трапезу. Я помог сесть девушкам и сел сам. Сегодня вместо мяса была рыба. Я не любил её и не умел нормально есть, особенно такую, как местная, в которой было много мелких костей. Как только закончился обед и король удалился под руку с Карой, к нам подошёл граф Рудек.
– Я перед обедом был в магистрате по своим делам, – сказал он мне, – и там узнал, что наделавший много шума орден совершил ещё одну победу над чёрными, разгромив их гнездо на побережье. В магистрате недовольны тем, что им перешли дорогу и перехватили славу и добычу, но не могут ничего поделать. Там же мне сказали, что этот орден ваш, принц. Это правда?
– Да, Сален, я являюсь его главой.
– Я хочу в него вступить. В моей жизни нет смысла, теперь он может появиться. Не отказывайте мне в этом, принц, вы же знаете моё отношение к чёрным!
– Я и не отказываю. Давайте вы нас пригласите на вечер, и мы обо всём поговорим.
– Ваше высочество! – остановила меня Ольма, когда распрощались с Рудеком. – Хочу поблагодарить за мастера.
– А я хочу поблагодарить вас за брата. Если бы не он, мы с вами сейчас не разговаривали бы. Кстати, хотел вас обрадовать. Скоро здесь должен появиться молодой Саж. Разрешение на это дано, но мальчишка почему-то задерживается.
– Зря я обедала! – рассмеялась Ольма. – Теперь от вашей новости будет несварение. Одна надежда на то, что он немного повзрослел.
У неё был чудесный, волнующий смех. Девушка это знала и не очень себя сдерживала.
– Видимо, прибыл гонец с побережья, если в магистрате знают о результатах нашей операции с чёрными, – сказал я жёнам по дороге домой. – Если это был наш гонец, то ко мне должен кто-нибудь приехать из особняка.
Я как в воду глядел: у дверей наших комнат стояли Лонар и гвардеец.
– Лонар! – радостно завизжала Лана и повисла на шее у своего спасителя.
Она относилась к нему как к родному человеку, особенно после того как он из-за её спасения лишился семьи.
– Проходите в комнаты, – сказал я Лане. – Нечего обниматься в коридоре.
– Подождите, милорд, – обратился ко мне Лонар. – У меня с собой человек, с которым вы хотели поговорить, но для его пропуска нужен ваш приказ.
– Конечно. Вы слышали? – обратился я к гвардейцу. – Нужно пропустить и привести этого человека ко мне.
– Будет исполнено, милорд!
– Какие результаты по побережью? – спросил я, закрывая дверь в коридор. – Прибыл курьер?
– Вы уже знаете? Он привёз несколько чеков на сумму больше полутора тысяч золотых. Не повезло из-за того, что чёрные незадолго до нашей операции вывезли часть золота. Наши хорошо подготовились и не стали вступать в ближний бой, использовали арбалеты. Совсем без потерь не обошлось. У них тоже оказались арбалеты, а двое ещё спрятались в доме. Уничтожены тридцать четыре чёрных и трое захвачены ранеными, допрошены и тоже ликвидированы. Мы потеряли двоих убитыми и столько же ранены.
– В магистрате сильно разозлились?
– Пыхтят, но ничего не могут сделать. Мне на их злость... У них была фора по времени, никто не виноват, что затянули отправку своих людей.
– А кого вы ко мне привезли?
– Вы хотели видеть знатока гор, вот он такой знаток и есть. Мишан долго охотился в горах и хорошо их знает. И вообще он прекрасный боец и порядочный человек, не обременённый женой и детьми. Вчера у меня была с ним беседа, после которой я предложил вступить в орден, и он согласился. Маркус его проверил, так что вы можете быть откровенным.
– Я поговорю с Мишаном, но если он подойдёт, постарайтесь не использовать парня в операциях, он будет нужен для другого.
– Что будем делать с золотом?
Это вы меня спрашиваете? – удивился я. – Вы лучше меня разбираетесь в делах ордена, вам и решать. Расскажите, как обосновались в моём замке.
– Перебросили туда две сотни братьев и больше сотни купленных лошадей. У вас очень большой замок, в него можно отправить ещё столько же, и будет не очень тесно. С управляющим нет сложностей, братьев обеспечивает всем необходимым. По отзывам, очень умный и толковый человек. После дождей думаем обеспечить лошадьми всех.
– Если будем и дальше так активно зарабатывать деньги, то со временем можно немного увеличить численность ордена. Пока старайтесь только восполнять убыль. Что с заказом купцов?
– От той группы пока нет известий.
В дверь постучали – прибыл брат Мишан.
– Вы беседуйте, – сказал мне Лонар, – а я с братьями подожду в трактире. Пока чистим дно города, не дело нашим разъезжать в одиночку.
– Садись на диван, – сказал я брату.
Мишан был крепким мужчиной среднего возраста, с приятным и мужественным лицом, мне он сразу понравился. Жёны уединились в малой гостиной, закрыли дверь и нам не мешали.
– Меня интересуют пещеры в горах, в которых обитали бы летучие мыши, – сказал я ему. – И желательно, чтобы были брошенные ими пещеры, в которых долгие годы лежит их кал. Есть такие?
– Там всякие есть, мастер, – ответил бывший охотник. – Мышей очень много, и в те пещеры, где они живут, лучше не соваться: могут порвать. Да и кал там поверху ещё жидкий и страсть какой вонючий! А в брошенных он уже слежался и даже кое-где покрыт белой коркой, как будто посыпан солью. В таких пещерах я не раз укрывался в грозу.
– Вот этот налёт меня и интересует. Как ты думаешь, сколько его можно набрать?
– Трудно сказать, мастер, – задумался он. – На помёте его мало, но эта соль видна и на стенах. Если брать с самого верха и отбивать со стен, то и тогда набирать можно мешками. А если с грязью...
– Понятно, – остановил я его. – Какая дорога до гор? Сколько нужно ждать после прекращения дождей, чтобы проехать?
– Примерно треть дороги – это обычный тракт. Можно не ждать, а взять с собой заводных коней и ехать. Тяжело, но там вдоль тракта много постоялых дворов, в которых можно отдохнуть. А остальная дорога – это песок и камень. Там уже начинаются предгорья, и грязи почти нет. До Тарска железо с гор везут весь сезон дождей.
– Тогда готовься к тому, что, как только дожди пойдут на убыль, выедем с тобой и братьями караваном в горы за этой солью. Постарайся никуда не влезть, чтобы нам потом не искать другого проводника.
– Закончил с делами или будет кто-то ещё? – спросила Алина, когда я появился в малой гостиной.
– Закончил, – ответил я, садясь на кушетку. – Во всяком случае, я больше ничего не планировал.
Младшая сразу же перебралась ко мне на колени и полезла целоваться.
– До тебя же нельзя дотронуться, – сказал я, оторвавшись от её губ. – Сама сказала, что тело требует, чтобы его не трогали.
– А ты трогай осторожно, – промурлыкала она, пытаясь стянуть с меня рубашку.
– Пошли лучше в спальню, – предложила Алина. – Кровать удобнее кушетки. И надо не забыть покормить ларшу.
Лежавшая здесь же Лина с благодарностью на неё посмотрела и облизнулась.
– Я согласна на спальню, только пусть он меня туда несёт!
Вот чертовка! Знает, как мне нравится носить их на руках, и вовсю этим пользуется. Я подхватил младшую, а старшая пошла своим ходом, закрыв дверь перед носом ларши.
– Ген, – сказала Алина, – у меня к тебе серьёзный разговор. Да брось ты сестру и послушай.
– Как это брось? – возмутилась Лана. – И вообще любовь и серьёзные разговоры несовместимы!
– Это касается любви. У меня с сегодняшнего дня наступают дни зачатия. Так вот, я хочу иметь от тебя ребёнка и не буду воздерживаться. Наше положение достаточно прочное, а опасности будут всегда. Если с тобой что-нибудь случится, ребёнок даст мне силы жить дальше. Мне с тобой очень хорошо, но боги придумали это не для забав, а для продления жизни.
– Я тоже хотела бы, – печально сказала Лана, – но не смогу зачать раньше чем через год.
– Ты точно этого хочешь? – спросил я Алину, взяв её руками за плечи.
– Да, – прошептала она, запрокидывая голову, чтобы мне было удобнее целовать. – Поэтому начни с меня, так надо, младшая подождёт.
Утро началось с визита Ника. Он прибыл в Арлан вчера вечером и остановился во дворце герцога Фара. Я открыл двери, чтобы позвать служанку для жён, но вместе с девушкой увидел молодого Сажа. Я пропустил служанку в комнаты и поманил Ника рукой.
– Входи, только дальше гостиной ни шагу: жёны ещё не одеты.
Он был смущён и не знал, как себя со мной вести.
– На людях можешь называть высочеством или милордом, а если назовёшь так здесь, дам в ухо, – помог я ему. – Понятно? Когда будешь здороваться? Раньше ты был смелее. Вижу, что подрос, но почему такой худой? Дядя экономит на продуктах?
– Здравствуй! – несмело улыбнулся он. – Спасибо за разрешение приехать. Я у дяди совсем закис.
Когда завтрак немного улёгся в желудках, мы провели первую тренировку. Поиздевавшись над девушками, Кара сделала вывод, что Алину после небольшой предварительной подготовки можно допускать к работе с мечом.
– А вам, принцесса, – сказала она Лане, – ещё работать и работать. Мышц у вас нет, а то, что есть, это не мышцы, а так... Вот заниматься растяжками не нужно, гибкость и так хорошая.
– А я не стану такой... – Лана изобразила руками нечто прямоугольное.
– Не беспокойтесь, фигура не пострадает, – поняла её Кара, – наоборот, станете более привлекательной.
Во время тренировки к нам заглянул Игнар, помахал рукой, чтобы продолжали, и долго с удовольствием смотрел на то, как его симпатия гоняла нас по залу.
Перед обедом прибежал гвардеец и передал для меня письмо из особняка. Там была только одна строчка следующего содержания: «Не беспокойтесь, бродяга вас больше не побеспокоит».
– Значит, это отец Малена, – сказал я Алине, которая с недоумением смотрела на записку. – Старик не выдержал и решил отомстить за убийство сына. Если я правильно понял Маркуса, он направил к нему ликвидаторов. Ну и ладно, не мы первые начали.
– Мастер, у нас есть две свечи до обеда, – сказала Кара. – Может, выполните обещание и хоть немного расскажите о своём мире? Интересно же!
– Вам интересно, – задумался я. – Мне тоже было бы интересно, а вот мои жёны почему-то ни разу не подошли ко мне с такой просьбой. Было бы понятно, если бы не было любопытства, так ведь есть! И что после этого прикажите о них думать?
– Мне тоже интересно! – возразила Алина. – Только я думала, что тебе будет тяжело рассказывать. Если бы я потеряла всех родных, друзей и просто знакомых и очутилась в совершенно другой жизни, не смогла бы рассказывать о родном мире без слёз!
– А я об этом не задумывалась, – растерянно призналась Лана. – Получается, что я не любопытная?
– Сейчас это проверим! – сказал я. – Садитесь рядом. Раз обещал, значит, расскажу. Только постарайтесь не перебивать, лучше потом зададите вопросы.
Глава 30
Я рассказывал слушавшим меня затаив дыхание женщинам о возникновении на Земле древних цивилизаций, о нескончаемой череде войн, о том, как начавшая однажды технический путь развития европейская цивилизация необратимо изменила мир, и об этих изменениях, стараясь говорить понятным им языком. Естественно, что о многом умолчал. Закончив, спросил:
– Есть у кого-нибудь вопросы? Только задавайте быстрее, у нас с вами мало времени.
– Мне непонятно, почему вы так часто воюете, – сказала Алина. – И откуда взялось столько людей? Мы уже двести лет живём без войн. Кто в этом виноват? Может быть, боги?
– Скорее всего, в этом виновато то, что женщины нашего мира не чувствуют, когда у них возможно зачатие, поэтому в семьях было очень много детей. Быстрый рост численности населения приводил к тому, что не хватало пахотных земель. Есть и другие причины. Думаю, что войны – это естественное состояние отношений между людьми, у которых разные религии и уровень развития, а у вас все народы живут одним укладом. Две сотни лет назад ваши предки сошлись в такой войне, что перебили почти всё население. Долгое время после этого воевать было некому, а у уцелевших возникло неприятие войны. Постепенно численность населения росла, а память о той войне стиралась. Ваша агрессивность находит выход в нескончаемой череде пограничных конфликтов с соседями. Вечно такое положение сохраняться не может. Хоть и медленно, но население растёт, его убыль в конфликтах небольшая, а эпидемии очень редки, и последняя была уже давно. Свободных земель в большинстве королевств хватит надолго, но чтобы их освоить, надо приложить много труда. Некоторые считают, что проще отнять у соседей, чем долгим трудом добывать самому. А боги? Если бы люди не хотели воевать, ничего они не сделали бы. Кажется, ударили в било.
– Да, это сигнал на обед, – подтвердила Лана. – Из-за дождя плохо слышно.
– Идёте в костюмах? – спросил я. – Видели, сколько собралось придворных, чтобы на вас посмотреть? А вы их разочаровали.
– Наденем мы твои костюмы, – согласилась Алина. – Уже нет времени на шнуровку, в брюки влезть проще.
– А мне и в брюки трудно влезть, – отозвалась Лана. – После тренировки болит всё тело.
– Это ерунда, – успокоил я. – Вот завтра будет болеть по-настоящему. И эту боль нельзя снимать магией, а то пропадёт польза от тренировок.
– Ты не муж, а изверг! – она ухватилась за мою руку. – Нет, чтобы посочувствовать несчастной девушке! Давайте быстрее, а то придём последними, и опять все будут пялиться!
– Кто у нас несчастная? Ты? Хочешь, пожалею? – я чмокнул в щёку. – И чего бояться, когда на тебя смотрят? От тебя не убудет.
– Кто же так целует? Смотри, как нужно!
– Хватит вам целоваться! – вмешалась Алина. – Нашли время. Сейчас точно опоздаем и придём после короля.
– Вот видишь, Кара, – в шутку пожаловалась Лана. – Уже не дают приложиться к мужу!
– Весело живёте, – с завистью отозвалась Кара. – А у меня с мужчинами так и не сложилось.
– Иди ко мне третьей женой, – предложил я. – Ну его на фиг, этого короля. Ну что он может? То ли дело я!
Я получил тычки с двух сторон, и мы, шутя и переговариваясь, поспешили в трапезную.
На этот раз при виде нас мажордом исправно прокричал всё, что полагается. Вот ещё дурацкая традиция, от которой я с удовольствием избавился бы. Я даже сказал однажды об этом Игнару, но он не согласился.
– Люди консервативны и не любят менять традиции и свои привычки. Думаешь, мне доставляет удовольствие слушать его крики? Вовсе нет. Но это одна из традиций королевской власти, к тому же от него временами бывает и польза. Когда появляются новые люди, мне не приходится представлять их самому.
Мы немного опоздали, и король уже сидел на своём месте, хотя ещё и не начал трапезу. Я помог сесть девушкам и сел сам. Сегодня вместо мяса была рыба. Я не любил её и не умел нормально есть, особенно такую, как местная, в которой было много мелких костей. Как только закончился обед и король удалился под руку с Карой, к нам подошёл граф Рудек.
– Я перед обедом был в магистрате по своим делам, – сказал он мне, – и там узнал, что наделавший много шума орден совершил ещё одну победу над чёрными, разгромив их гнездо на побережье. В магистрате недовольны тем, что им перешли дорогу и перехватили славу и добычу, но не могут ничего поделать. Там же мне сказали, что этот орден ваш, принц. Это правда?
– Да, Сален, я являюсь его главой.
– Я хочу в него вступить. В моей жизни нет смысла, теперь он может появиться. Не отказывайте мне в этом, принц, вы же знаете моё отношение к чёрным!
– Я и не отказываю. Давайте вы нас пригласите на вечер, и мы обо всём поговорим.
– Ваше высочество! – остановила меня Ольма, когда распрощались с Рудеком. – Хочу поблагодарить за мастера.
– А я хочу поблагодарить вас за брата. Если бы не он, мы с вами сейчас не разговаривали бы. Кстати, хотел вас обрадовать. Скоро здесь должен появиться молодой Саж. Разрешение на это дано, но мальчишка почему-то задерживается.
– Зря я обедала! – рассмеялась Ольма. – Теперь от вашей новости будет несварение. Одна надежда на то, что он немного повзрослел.
У неё был чудесный, волнующий смех. Девушка это знала и не очень себя сдерживала.
– Видимо, прибыл гонец с побережья, если в магистрате знают о результатах нашей операции с чёрными, – сказал я жёнам по дороге домой. – Если это был наш гонец, то ко мне должен кто-нибудь приехать из особняка.
Я как в воду глядел: у дверей наших комнат стояли Лонар и гвардеец.
– Лонар! – радостно завизжала Лана и повисла на шее у своего спасителя.
Она относилась к нему как к родному человеку, особенно после того как он из-за её спасения лишился семьи.
– Проходите в комнаты, – сказал я Лане. – Нечего обниматься в коридоре.
– Подождите, милорд, – обратился ко мне Лонар. – У меня с собой человек, с которым вы хотели поговорить, но для его пропуска нужен ваш приказ.
– Конечно. Вы слышали? – обратился я к гвардейцу. – Нужно пропустить и привести этого человека ко мне.
– Будет исполнено, милорд!
– Какие результаты по побережью? – спросил я, закрывая дверь в коридор. – Прибыл курьер?
– Вы уже знаете? Он привёз несколько чеков на сумму больше полутора тысяч золотых. Не повезло из-за того, что чёрные незадолго до нашей операции вывезли часть золота. Наши хорошо подготовились и не стали вступать в ближний бой, использовали арбалеты. Совсем без потерь не обошлось. У них тоже оказались арбалеты, а двое ещё спрятались в доме. Уничтожены тридцать четыре чёрных и трое захвачены ранеными, допрошены и тоже ликвидированы. Мы потеряли двоих убитыми и столько же ранены.
– В магистрате сильно разозлились?
– Пыхтят, но ничего не могут сделать. Мне на их злость... У них была фора по времени, никто не виноват, что затянули отправку своих людей.
– А кого вы ко мне привезли?
– Вы хотели видеть знатока гор, вот он такой знаток и есть. Мишан долго охотился в горах и хорошо их знает. И вообще он прекрасный боец и порядочный человек, не обременённый женой и детьми. Вчера у меня была с ним беседа, после которой я предложил вступить в орден, и он согласился. Маркус его проверил, так что вы можете быть откровенным.
– Я поговорю с Мишаном, но если он подойдёт, постарайтесь не использовать парня в операциях, он будет нужен для другого.
– Что будем делать с золотом?
Это вы меня спрашиваете? – удивился я. – Вы лучше меня разбираетесь в делах ордена, вам и решать. Расскажите, как обосновались в моём замке.
– Перебросили туда две сотни братьев и больше сотни купленных лошадей. У вас очень большой замок, в него можно отправить ещё столько же, и будет не очень тесно. С управляющим нет сложностей, братьев обеспечивает всем необходимым. По отзывам, очень умный и толковый человек. После дождей думаем обеспечить лошадьми всех.
– Если будем и дальше так активно зарабатывать деньги, то со временем можно немного увеличить численность ордена. Пока старайтесь только восполнять убыль. Что с заказом купцов?
– От той группы пока нет известий.
В дверь постучали – прибыл брат Мишан.
– Вы беседуйте, – сказал мне Лонар, – а я с братьями подожду в трактире. Пока чистим дно города, не дело нашим разъезжать в одиночку.
– Садись на диван, – сказал я брату.
Мишан был крепким мужчиной среднего возраста, с приятным и мужественным лицом, мне он сразу понравился. Жёны уединились в малой гостиной, закрыли дверь и нам не мешали.
– Меня интересуют пещеры в горах, в которых обитали бы летучие мыши, – сказал я ему. – И желательно, чтобы были брошенные ими пещеры, в которых долгие годы лежит их кал. Есть такие?
– Там всякие есть, мастер, – ответил бывший охотник. – Мышей очень много, и в те пещеры, где они живут, лучше не соваться: могут порвать. Да и кал там поверху ещё жидкий и страсть какой вонючий! А в брошенных он уже слежался и даже кое-где покрыт белой коркой, как будто посыпан солью. В таких пещерах я не раз укрывался в грозу.
– Вот этот налёт меня и интересует. Как ты думаешь, сколько его можно набрать?
– Трудно сказать, мастер, – задумался он. – На помёте его мало, но эта соль видна и на стенах. Если брать с самого верха и отбивать со стен, то и тогда набирать можно мешками. А если с грязью...
– Понятно, – остановил я его. – Какая дорога до гор? Сколько нужно ждать после прекращения дождей, чтобы проехать?
– Примерно треть дороги – это обычный тракт. Можно не ждать, а взять с собой заводных коней и ехать. Тяжело, но там вдоль тракта много постоялых дворов, в которых можно отдохнуть. А остальная дорога – это песок и камень. Там уже начинаются предгорья, и грязи почти нет. До Тарска железо с гор везут весь сезон дождей.
– Тогда готовься к тому, что, как только дожди пойдут на убыль, выедем с тобой и братьями караваном в горы за этой солью. Постарайся никуда не влезть, чтобы нам потом не искать другого проводника.
– Закончил с делами или будет кто-то ещё? – спросила Алина, когда я появился в малой гостиной.
– Закончил, – ответил я, садясь на кушетку. – Во всяком случае, я больше ничего не планировал.
Младшая сразу же перебралась ко мне на колени и полезла целоваться.
– До тебя же нельзя дотронуться, – сказал я, оторвавшись от её губ. – Сама сказала, что тело требует, чтобы его не трогали.
– А ты трогай осторожно, – промурлыкала она, пытаясь стянуть с меня рубашку.
– Пошли лучше в спальню, – предложила Алина. – Кровать удобнее кушетки. И надо не забыть покормить ларшу.
Лежавшая здесь же Лина с благодарностью на неё посмотрела и облизнулась.
– Я согласна на спальню, только пусть он меня туда несёт!
Вот чертовка! Знает, как мне нравится носить их на руках, и вовсю этим пользуется. Я подхватил младшую, а старшая пошла своим ходом, закрыв дверь перед носом ларши.
– Ген, – сказала Алина, – у меня к тебе серьёзный разговор. Да брось ты сестру и послушай.
– Как это брось? – возмутилась Лана. – И вообще любовь и серьёзные разговоры несовместимы!
– Это касается любви. У меня с сегодняшнего дня наступают дни зачатия. Так вот, я хочу иметь от тебя ребёнка и не буду воздерживаться. Наше положение достаточно прочное, а опасности будут всегда. Если с тобой что-нибудь случится, ребёнок даст мне силы жить дальше. Мне с тобой очень хорошо, но боги придумали это не для забав, а для продления жизни.
– Я тоже хотела бы, – печально сказала Лана, – но не смогу зачать раньше чем через год.
– Ты точно этого хочешь? – спросил я Алину, взяв её руками за плечи.
– Да, – прошептала она, запрокидывая голову, чтобы мне было удобнее целовать. – Поэтому начни с меня, так надо, младшая подождёт.
Утро началось с визита Ника. Он прибыл в Арлан вчера вечером и остановился во дворце герцога Фара. Я открыл двери, чтобы позвать служанку для жён, но вместе с девушкой увидел молодого Сажа. Я пропустил служанку в комнаты и поманил Ника рукой.
– Входи, только дальше гостиной ни шагу: жёны ещё не одеты.
Он был смущён и не знал, как себя со мной вести.
– На людях можешь называть высочеством или милордом, а если назовёшь так здесь, дам в ухо, – помог я ему. – Понятно? Когда будешь здороваться? Раньше ты был смелее. Вижу, что подрос, но почему такой худой? Дядя экономит на продуктах?
– Здравствуй! – несмело улыбнулся он. – Спасибо за разрешение приехать. Я у дяди совсем закис.
