Денисов и Бейкер выбирают одну руку, Ян Вэй и майор Алимжан Дустум — другую. В 2020 году его двоюродному дяде Абдул-Рашиду Дустуму было присвоено звание маршала. Удача сопутствует русскому и американцу. В финале выигрывает Денисов, и Бахром вручает ему винтовку.
Парящие над горой орлы с каждым кругом приближаются к терпеливо выжидающим охотникам.
Надеясь скоротать время, инспектор рассказывает о том, что на время пандемии китайские власти ввели ограничения на полеты. Как следствие, из Гонконга в Душанбе стало проблемно долететь даже с пересадками. Чтобы добраться в эти горы инспектору пришлось пойти на хитрость: он сообщил наверх «оперативную информацию» о схроне героина на таджикской стороне, якобы спрятанном уйгурскими джихадистами, которые планировали перемещение наркотика в Синьцзян. Начальник Наркоконтроля срочно отправил Ян Вэя и Ниу в командировку на китайский объект в Таджикистане, который присматривает за Ваханским коридором. Оттуда таджикские пограничники на вездеходе довезли сыщиков до условленного места, где их уже ждал Саид. На трех крепких лошадках спецгруппа поскакала уничтожать тайник террористов. На вопрос о судьбе хитмэна триады инспектор расплывчато рассказывает о его геройской гибели в тюремной криминальной ссоре и добавляет, что из сорока мафиози, арестованных по обе стороны океана, амнистирован только спаниель.
Через час на гребне соседней горы, в километре от охотников, появляется крупный архар с красивыми рогами, закрученными во внушительные спирали. За ним на гребень, выделяясь четкими фигурками на фоне голубого неба, один за другим выходят четыре десятка больших и маленьких архаров. Обходя камни, они неспешно пробираются по косогору в сторону засады, устроенной на противоположном склоне.
Еще час, задрав головы, охотники в бинокли наблюдают за животными, которые, пощипывая скудную растительность, неминуемо приближаются к ним. Бородатый егерь, высмотрев самого старого самца, указывает на него. Около двух лет назад в Гонконге, когда инспектор и специальный агент уламывали Охотника заключить досудебное соглашение со следствием, тот, опасаясь мести наркокартеля, поставил условие: спрятать и трудоустроить его где угодно, только не на американском континенте. А когда Бахром обратился к Питу с просьбой помочь с поиском опытного англоязычного егеря, спецагент предложил Хикмату подходящую кандидатуру. Посчитав сожженный кроссовер достаточной компенсацией за купание в море, индеец, русский и таджик заключили перемирие.
Егерь держит зверя в прицеле, готовый добить подранка, если выстрелы русского только ранят барана. Антон, тщательно выцеливая движущийся трофей, переводит перекрестие прицела на метр перед ним, рассчитывая, что именно в том месте баран и пуля пересекутся. Остальные зрители прилипают к биноклям.
Неожиданно архар срывается с места, будто заметив блик наведенной на него оптики. Спикировав на отбившегося от стада любопытного ягненка с двумя бугорками на лбу, орел пугает малыша, вынуждая того бежать к обрыву. Выставив когти, орлица отрезает жертве путь к отступлению. Обреченный ягненок, испуганно блея, бестолково мечется у пропасти. Старый архар подскакивает к малышу и, стараясь зацепить орлов, мотает рогами. Потеряв несколько перьев, хищные птицы вынуждены отступить. Дед нежно подталкивает дрожащего внука обратно к взрослым баранам.
Под впечатлением от увиденного Антон уступает винтовку финалисту. Спецагент долго целится в старика, но в итоге, предпочитая оружию фотоаппарат, тоже отказывается от выстрела в пользу инспектора. Ян Вэй настраивает прицел под свои очки, хладнокровно наводит перекрестие на лопатку жертвы, но затем переводит оптику на подходящий одиноко лежащий камень и стреляет. Пролетев полкилометра, свинец сбивает кусок гранита с насиженного за несколько веков места, тот бьется о скалу, как бильярдный шар об упругий борт, отскакивает от нее и катится вниз, сбивая по пути другие камни.
Стадо архаров, напуганное выстрелом и подгоняемое треском камнепада, бежит назад к спасительному гребню горы. Охотники с легкими улыбками принимают выбор инспектора. Пит увлеченно снимает камнепад на видео, остальные в бинокли наблюдают за камнями, с нарастающей скоростью катящимися по косогору. Грохот падающих на дно ущелья камней многократным эхом отражается от склонов, окружающих ненасытный ручей.
Среди гор расположилось маленькое зеленое плато с озерцом, наполненным холодной водой из ближайшего ледника. В прозрачной воде водится форель, а по зеркальной поверхности плавают утки. В озерцо втекает, а затем вытекает из него ручей, на берегах которого прижились деревья горного клена и грецкого ореха, жимолость и шиповник. Невдалеке от озерца находится «горелка» — сгоревший и развалившийся за век дом — скорбный памятник чьей-то мечте о тихой жизни вдали от цивилизации. Вокруг заросших мхом каменных развалин доживает свое роща одичавших плодовых деревьев.
Посредине плато стоит новое трехэтажное здание гостиницы «Пик коммунизма» — прежнее название самой высокой горы СССР. У отеля модерновая архитектура, панорамные окна, номера с террасами и балконами, на плоской крыше, меж спутниковых антенн, на открытом воздухе находится уютное кафе.
Два года назад Бахром предложил своим подельникам нехитрый план — совместное инвестирование общей добычи в строительство отеля. Полковник в запасе советовал, для начала, внести депозит в размере десяти миллионов долларов в банк, в соучредителях которого были его соратники по гражданской войне. Не желая возиться с отмыванием грязного трофея, сообщники доверились бывалому человеку. Полковник по очереди уговорил всех дольщиков создать компанию по развитию горного туристического комплекса. Затем эта же компания, пользуясь кредитной линией своего банка, начала работы по возведению отеля на тридцать номеров, предусмотрев в нем еще двадцать комнат для сотрудников комплекса.
Строительство оказалось непростым. Место, выбранное полковником, было восхитительным, но ввиду отсутствия дорог добраться до него было проблематично. Поэтому поднимать стройматериалы приходилось исключительно на спинах вьючных ишаков и лошадей. По этой причине стены возводились из местного обработанного камня. Оконные блоки и другие габаритные детали пришлось доставлять арендованным вертолетом. Два небольших ветрогенератора и комплект мини-электростанции приволок Ми-26. Благодаря удаленному содействию акционеров компании и армейской дисциплине строителей Бахром превосходно справился с задачей.
Прошедшим летом неподалеку от отеля на высокой отвесной скале команда японских специалистов пробила несколько скалолазных трасс разной категории сложности под общим названием «Эпицентр». Японцы рекомендовали на должность инструктора немолодого, но знаменитого скалолаза из Франции.
Сооружение туристического комплекса завершилось к осени. Акционеры впервые собрались вместе на открытие своего отеля. А первые клиенты — группа искателей приключений из Австралии — уже подъезжают к аэропорту Мельбурна. Тревел-блогер Лоис Бейкер заинтриговала отчаянных скалолазов возможностью стать первопроходцами высоких памирских маршрутов. Акционеры пообещали платить Лоис десять процентов от денег, потраченных здесь ее туристами. На таких же условиях Кианг нашла группу китайских любителей экзотики. Они должны заехать в отель через два дня.
На краю плато под напором воздушного потока мерно крутятся белые лопасти двух ветряков. Недалеко от них, на южном склоне, блестят ряды солнечных панелей. Приличная часть плато огорожена деревянным забором; в просторных вольерах содержаться курчавые лошади и вьючные ишаки. На поляне под эгидой Общества охраны природы и присмотром Саида обитает маленький табунок грациозных джейранов, весною давший первый приплод. Рядом с ручьем стоит охотничий домик Бахрома, около двух лет служивший временным жильем для строителей.
За ручьем на вертолетной площадке стоит новенький десятиместный вертолет, взятый бывшим экипажем Ми-26 в лизинг. Туристов, альпинистов и охотников планируется доставлять до отеля по воздуху — иначе в этот дикий уголок Горного Бадахшана не добраться. А для самых состоятельных путешественников намечаются вертолетные экскурсии на недоступные вершины, на высокогорные озера и на минеральные термальные источники.
Прошлой зимой, когда воды в ручье мало, строители соорудили небольшую каменную плотину, мост и пруд. Теперь командир, пилот и штурман вертолета помогают Булату прозвонить мультиметром кабели и запустить мини-электростанцию. Летчики прикрывают заслонку основного стока ручья, перенаправляя его движение, и поток воды устремляется на лопатки турбины, которая передает вращение на генератор.
К новоиспеченным электрикам подбегает аляскинский маламут; из-за его озорного нрава строители назвали его Баламут, а пес охотно откликался на новую кличку. За ним на выносливых лошадях приближаются шестеро серьезных всадников. Энергично повиляв электрикам пушистым хвостом, маламут бежит дальше к большой конуре, перед которой дремлет среднеазиатская овчарка проводника. Рядом с ней возятся, покусывая друг друга, пять щенков новой породы.
Спешившись, незадачливые охотники отпускают лошадей, которых встречает конюх. Молодой выпускник столичного аграрного университета с отличием завершил учебу на зооинженерном факультете, кафедра зоотехнии которого занимается созданием таджикской породы лошадей на основе скрещивания английской и арабской пород с местной лакайской.
Антон со смехом рассказывает друзьям про устроенное китайцем шоу. Булат торжественно поднимает рубильник электрощита — тут же загораются фонари, установленные вдоль тропинок. Звучат жидкие дружеские аплодисменты.
Автогонщик несколько дней возился с наладкой электростанции. За это время он успел подружиться со старшей дочерью Бахрома — студенткой первого курса исторического факультета университета. Булат и Антон, который так и живет в пригороде Шанхая, с помощью Кианг и ее адвоката устроили аукцион среди автозаводов и продали-таки патент за хорошую цену. Теперь инженеры удаленно друг от друга, но совместно, работают над новым устройством для электродвигателя.
Владельцы отеля съехались в него на неделю. Не смог приехать только Абдул, живущий в городке близ канадской границы. Сославшись на пандемию, администрация Программы защиты свидетелей не разрешила ему покидать Соединенные Штаты. Поэтому пуштун поздравил акционеров онлайн и прислал фотографию Шарифы и подросших детей, стоящих на фоне купленной им фуры.
В августе родной Абдулу Афганистан покинули последние иностранные воинские части, оставив наступающим талибам военную технику на миллиарды долларов. В отместку американцы заморозили все афганские национальные авуары. Перепуганный президент республики сбежал в Саудовскую Аравию. Военные конфликты, десятилетиями терзавшие страну, стихли. Установилась, хоть и излишне религиозная, но все же власть титульного народа — пуштунов, большинство из которых продолжают верить в приоритет Пуштунвалая над исламом.
Сформированное в сентябре правительство талибов намерено всерьез бороться с посевами мака. Новая власть пообещала за производство наркотиков ввести проверенное веками и нормами Шариата наказание: смертную казнь. Недовольные этим боевики ИГ провели несколько терактов, но нарвались на гнев талибского спецназа — батальона «Бадри 313». Поняв, что батальон шутить не собирается, джихадисты потянулись восвояси.
У входа в отель на длинной, во весь фасад здания, скамейке сидят трое немолодых однополчан полковника; ветераны живут на плато с самого начала строительства. Лысеющий врач с медицинским чемоданчиком, черноусый охранник с пистолетом в кобуре и чисто выбритый проводник с охотничьей винтовкой. За внешнюю схожесть волосяного покрова строители прозвали их Ленин, Сталин и Путин. Именно проводник, родившийся неподалеку, и показал когда-то своему бывшему командиру это диковинное место.
С учетом сложившейся ковидной обстановки на двери отеля висит объявление на трех языках:
«При входе предъявите QR-код».
В номере Кианг сидит перед телевизором, на котором идет трансляция с камеры из отеля Four Seasons, что в Москве на Манежной площади. Опасаясь влияния горной болезни на детский организм, молодая семья решила оставить дочку на попечение дедов и бабок. А до этого семь человек трех счастливых поколений неделю жили в трех соседних номерах с видом на Кремль. Антон уговорил супругу ежегодно приезжать в Россию, а она пригласила родителей мужа каждый год гостить в ее доме; родственники с радостью приняли приглашение. Дождавшись улыбки дочери, довольная Кианг спускается на первый этаж; в едва наметившемся животе теплится новая жизнь — теперь любящие родители ждут сына.
Направляясь на кухню, Кианг проходит через холл отеля мимо столов, составленных в квадрат и сервированных на тридцать две персоны. Менеджер, одетый в деловой костюм, почтительно приветствует китаянку. Бывший коллега полковника, ставший одним из авторитетов Хорога, попросил Хикмата приютить его сына, отсидевшего на зоне небольшой срок. Теперь провинившийся находится здесь на исправительных работах. Он указывает двум симпатичным официанткам куда выставить спиртное и охлажденные напитки.
Две горничные раскладывают холодные закуски, свежие фрукты и орехи. Все девушки, неплохо владеющие английским, согласились работать в столь безлюдном месте, легкомысленно надеясь подцепить богатых иностранных женихов. С не очень богатым, но очень странным егерем, с прижимистым французским скалолазом и со щедрым, но бедным конюхом они уже подружились.
На просторной светлой кухне вовсю кипит работа. Руслан Сафаров готовит плов. Получив в Гонконге условный срок, Руслан сразу вылетел на Родину, дослужил на погранзаставе и вернулся домой в Душанбе. Теперь он завершает работу над диссертацией и часто бывает в горах, помогая бывшему командиру оборудовать комплекс.
Жена Бахрома, весело щебеча, шинкует салат, а ее дочери лепят самбусу. На лице старшей сестры едва заметны скрытые тональным кремом нежные розовые прыщики — созрела, значит. Сестры тайно распределили между собой, кто чей, и теперь младшая поглядывает только на Тимура; она даже целовалась с ним в своих снах.
Жена Саида месит тесто и формует лепешки, а милая жена майора сосредоточенно колдует над афганским десертом. Ниу снимает процесс готовки на камеру, а Лоис в режиме онлайн описывает блюда, набирая на смартфоне статью для своего тревел-блога. Она надеется, что ее путевой очерк о Памирском тракте опубликует и National Geographic. Несмотря на весьма близкие романтические отношения с Русланом, Лоис все еще не дала ответа на его предложение. Однако таджик самонадеянно полагает: чем дольше тянет американка, тем больше шансов в его пользу.
В специальной пристройке к кухне Саид уже разогрел танур дровами вишневого дерева. Тимур выкладывает из печи на совок горячие угли и переносит их в мангал на улице, где штатный повар отеля ловко и быстро нанизывает маринованное мясо барашка на шампуры. Младшая сестра приносит поднос с налепленной самбусой. Стрелок благодарит подружку и специальной лопаткой крепит лепешки и самбусу к раскаленным стенкам танура.
К восемнадцати часам принявшие душ мужчины в свежих рубашках, немятых брюках и в чистых туфлях собираются у входа в отель.
Парящие над горой орлы с каждым кругом приближаются к терпеливо выжидающим охотникам.
Надеясь скоротать время, инспектор рассказывает о том, что на время пандемии китайские власти ввели ограничения на полеты. Как следствие, из Гонконга в Душанбе стало проблемно долететь даже с пересадками. Чтобы добраться в эти горы инспектору пришлось пойти на хитрость: он сообщил наверх «оперативную информацию» о схроне героина на таджикской стороне, якобы спрятанном уйгурскими джихадистами, которые планировали перемещение наркотика в Синьцзян. Начальник Наркоконтроля срочно отправил Ян Вэя и Ниу в командировку на китайский объект в Таджикистане, который присматривает за Ваханским коридором. Оттуда таджикские пограничники на вездеходе довезли сыщиков до условленного места, где их уже ждал Саид. На трех крепких лошадках спецгруппа поскакала уничтожать тайник террористов. На вопрос о судьбе хитмэна триады инспектор расплывчато рассказывает о его геройской гибели в тюремной криминальной ссоре и добавляет, что из сорока мафиози, арестованных по обе стороны океана, амнистирован только спаниель.
Через час на гребне соседней горы, в километре от охотников, появляется крупный архар с красивыми рогами, закрученными во внушительные спирали. За ним на гребень, выделяясь четкими фигурками на фоне голубого неба, один за другим выходят четыре десятка больших и маленьких архаров. Обходя камни, они неспешно пробираются по косогору в сторону засады, устроенной на противоположном склоне.
Еще час, задрав головы, охотники в бинокли наблюдают за животными, которые, пощипывая скудную растительность, неминуемо приближаются к ним. Бородатый егерь, высмотрев самого старого самца, указывает на него. Около двух лет назад в Гонконге, когда инспектор и специальный агент уламывали Охотника заключить досудебное соглашение со следствием, тот, опасаясь мести наркокартеля, поставил условие: спрятать и трудоустроить его где угодно, только не на американском континенте. А когда Бахром обратился к Питу с просьбой помочь с поиском опытного англоязычного егеря, спецагент предложил Хикмату подходящую кандидатуру. Посчитав сожженный кроссовер достаточной компенсацией за купание в море, индеец, русский и таджик заключили перемирие.
Егерь держит зверя в прицеле, готовый добить подранка, если выстрелы русского только ранят барана. Антон, тщательно выцеливая движущийся трофей, переводит перекрестие прицела на метр перед ним, рассчитывая, что именно в том месте баран и пуля пересекутся. Остальные зрители прилипают к биноклям.
Неожиданно архар срывается с места, будто заметив блик наведенной на него оптики. Спикировав на отбившегося от стада любопытного ягненка с двумя бугорками на лбу, орел пугает малыша, вынуждая того бежать к обрыву. Выставив когти, орлица отрезает жертве путь к отступлению. Обреченный ягненок, испуганно блея, бестолково мечется у пропасти. Старый архар подскакивает к малышу и, стараясь зацепить орлов, мотает рогами. Потеряв несколько перьев, хищные птицы вынуждены отступить. Дед нежно подталкивает дрожащего внука обратно к взрослым баранам.
Под впечатлением от увиденного Антон уступает винтовку финалисту. Спецагент долго целится в старика, но в итоге, предпочитая оружию фотоаппарат, тоже отказывается от выстрела в пользу инспектора. Ян Вэй настраивает прицел под свои очки, хладнокровно наводит перекрестие на лопатку жертвы, но затем переводит оптику на подходящий одиноко лежащий камень и стреляет. Пролетев полкилометра, свинец сбивает кусок гранита с насиженного за несколько веков места, тот бьется о скалу, как бильярдный шар об упругий борт, отскакивает от нее и катится вниз, сбивая по пути другие камни.
Стадо архаров, напуганное выстрелом и подгоняемое треском камнепада, бежит назад к спасительному гребню горы. Охотники с легкими улыбками принимают выбор инспектора. Пит увлеченно снимает камнепад на видео, остальные в бинокли наблюдают за камнями, с нарастающей скоростью катящимися по косогору. Грохот падающих на дно ущелья камней многократным эхом отражается от склонов, окружающих ненасытный ручей.
Среди гор расположилось маленькое зеленое плато с озерцом, наполненным холодной водой из ближайшего ледника. В прозрачной воде водится форель, а по зеркальной поверхности плавают утки. В озерцо втекает, а затем вытекает из него ручей, на берегах которого прижились деревья горного клена и грецкого ореха, жимолость и шиповник. Невдалеке от озерца находится «горелка» — сгоревший и развалившийся за век дом — скорбный памятник чьей-то мечте о тихой жизни вдали от цивилизации. Вокруг заросших мхом каменных развалин доживает свое роща одичавших плодовых деревьев.
Посредине плато стоит новое трехэтажное здание гостиницы «Пик коммунизма» — прежнее название самой высокой горы СССР. У отеля модерновая архитектура, панорамные окна, номера с террасами и балконами, на плоской крыше, меж спутниковых антенн, на открытом воздухе находится уютное кафе.
Два года назад Бахром предложил своим подельникам нехитрый план — совместное инвестирование общей добычи в строительство отеля. Полковник в запасе советовал, для начала, внести депозит в размере десяти миллионов долларов в банк, в соучредителях которого были его соратники по гражданской войне. Не желая возиться с отмыванием грязного трофея, сообщники доверились бывалому человеку. Полковник по очереди уговорил всех дольщиков создать компанию по развитию горного туристического комплекса. Затем эта же компания, пользуясь кредитной линией своего банка, начала работы по возведению отеля на тридцать номеров, предусмотрев в нем еще двадцать комнат для сотрудников комплекса.
Строительство оказалось непростым. Место, выбранное полковником, было восхитительным, но ввиду отсутствия дорог добраться до него было проблематично. Поэтому поднимать стройматериалы приходилось исключительно на спинах вьючных ишаков и лошадей. По этой причине стены возводились из местного обработанного камня. Оконные блоки и другие габаритные детали пришлось доставлять арендованным вертолетом. Два небольших ветрогенератора и комплект мини-электростанции приволок Ми-26. Благодаря удаленному содействию акционеров компании и армейской дисциплине строителей Бахром превосходно справился с задачей.
Прошедшим летом неподалеку от отеля на высокой отвесной скале команда японских специалистов пробила несколько скалолазных трасс разной категории сложности под общим названием «Эпицентр». Японцы рекомендовали на должность инструктора немолодого, но знаменитого скалолаза из Франции.
Сооружение туристического комплекса завершилось к осени. Акционеры впервые собрались вместе на открытие своего отеля. А первые клиенты — группа искателей приключений из Австралии — уже подъезжают к аэропорту Мельбурна. Тревел-блогер Лоис Бейкер заинтриговала отчаянных скалолазов возможностью стать первопроходцами высоких памирских маршрутов. Акционеры пообещали платить Лоис десять процентов от денег, потраченных здесь ее туристами. На таких же условиях Кианг нашла группу китайских любителей экзотики. Они должны заехать в отель через два дня.
На краю плато под напором воздушного потока мерно крутятся белые лопасти двух ветряков. Недалеко от них, на южном склоне, блестят ряды солнечных панелей. Приличная часть плато огорожена деревянным забором; в просторных вольерах содержаться курчавые лошади и вьючные ишаки. На поляне под эгидой Общества охраны природы и присмотром Саида обитает маленький табунок грациозных джейранов, весною давший первый приплод. Рядом с ручьем стоит охотничий домик Бахрома, около двух лет служивший временным жильем для строителей.
За ручьем на вертолетной площадке стоит новенький десятиместный вертолет, взятый бывшим экипажем Ми-26 в лизинг. Туристов, альпинистов и охотников планируется доставлять до отеля по воздуху — иначе в этот дикий уголок Горного Бадахшана не добраться. А для самых состоятельных путешественников намечаются вертолетные экскурсии на недоступные вершины, на высокогорные озера и на минеральные термальные источники.
Прошлой зимой, когда воды в ручье мало, строители соорудили небольшую каменную плотину, мост и пруд. Теперь командир, пилот и штурман вертолета помогают Булату прозвонить мультиметром кабели и запустить мини-электростанцию. Летчики прикрывают заслонку основного стока ручья, перенаправляя его движение, и поток воды устремляется на лопатки турбины, которая передает вращение на генератор.
К новоиспеченным электрикам подбегает аляскинский маламут; из-за его озорного нрава строители назвали его Баламут, а пес охотно откликался на новую кличку. За ним на выносливых лошадях приближаются шестеро серьезных всадников. Энергично повиляв электрикам пушистым хвостом, маламут бежит дальше к большой конуре, перед которой дремлет среднеазиатская овчарка проводника. Рядом с ней возятся, покусывая друг друга, пять щенков новой породы.
Спешившись, незадачливые охотники отпускают лошадей, которых встречает конюх. Молодой выпускник столичного аграрного университета с отличием завершил учебу на зооинженерном факультете, кафедра зоотехнии которого занимается созданием таджикской породы лошадей на основе скрещивания английской и арабской пород с местной лакайской.
Антон со смехом рассказывает друзьям про устроенное китайцем шоу. Булат торжественно поднимает рубильник электрощита — тут же загораются фонари, установленные вдоль тропинок. Звучат жидкие дружеские аплодисменты.
Автогонщик несколько дней возился с наладкой электростанции. За это время он успел подружиться со старшей дочерью Бахрома — студенткой первого курса исторического факультета университета. Булат и Антон, который так и живет в пригороде Шанхая, с помощью Кианг и ее адвоката устроили аукцион среди автозаводов и продали-таки патент за хорошую цену. Теперь инженеры удаленно друг от друга, но совместно, работают над новым устройством для электродвигателя.
Владельцы отеля съехались в него на неделю. Не смог приехать только Абдул, живущий в городке близ канадской границы. Сославшись на пандемию, администрация Программы защиты свидетелей не разрешила ему покидать Соединенные Штаты. Поэтому пуштун поздравил акционеров онлайн и прислал фотографию Шарифы и подросших детей, стоящих на фоне купленной им фуры.
В августе родной Абдулу Афганистан покинули последние иностранные воинские части, оставив наступающим талибам военную технику на миллиарды долларов. В отместку американцы заморозили все афганские национальные авуары. Перепуганный президент республики сбежал в Саудовскую Аравию. Военные конфликты, десятилетиями терзавшие страну, стихли. Установилась, хоть и излишне религиозная, но все же власть титульного народа — пуштунов, большинство из которых продолжают верить в приоритет Пуштунвалая над исламом.
Сформированное в сентябре правительство талибов намерено всерьез бороться с посевами мака. Новая власть пообещала за производство наркотиков ввести проверенное веками и нормами Шариата наказание: смертную казнь. Недовольные этим боевики ИГ провели несколько терактов, но нарвались на гнев талибского спецназа — батальона «Бадри 313». Поняв, что батальон шутить не собирается, джихадисты потянулись восвояси.
У входа в отель на длинной, во весь фасад здания, скамейке сидят трое немолодых однополчан полковника; ветераны живут на плато с самого начала строительства. Лысеющий врач с медицинским чемоданчиком, черноусый охранник с пистолетом в кобуре и чисто выбритый проводник с охотничьей винтовкой. За внешнюю схожесть волосяного покрова строители прозвали их Ленин, Сталин и Путин. Именно проводник, родившийся неподалеку, и показал когда-то своему бывшему командиру это диковинное место.
С учетом сложившейся ковидной обстановки на двери отеля висит объявление на трех языках:
«При входе предъявите QR-код».
В номере Кианг сидит перед телевизором, на котором идет трансляция с камеры из отеля Four Seasons, что в Москве на Манежной площади. Опасаясь влияния горной болезни на детский организм, молодая семья решила оставить дочку на попечение дедов и бабок. А до этого семь человек трех счастливых поколений неделю жили в трех соседних номерах с видом на Кремль. Антон уговорил супругу ежегодно приезжать в Россию, а она пригласила родителей мужа каждый год гостить в ее доме; родственники с радостью приняли приглашение. Дождавшись улыбки дочери, довольная Кианг спускается на первый этаж; в едва наметившемся животе теплится новая жизнь — теперь любящие родители ждут сына.
Направляясь на кухню, Кианг проходит через холл отеля мимо столов, составленных в квадрат и сервированных на тридцать две персоны. Менеджер, одетый в деловой костюм, почтительно приветствует китаянку. Бывший коллега полковника, ставший одним из авторитетов Хорога, попросил Хикмата приютить его сына, отсидевшего на зоне небольшой срок. Теперь провинившийся находится здесь на исправительных работах. Он указывает двум симпатичным официанткам куда выставить спиртное и охлажденные напитки.
Две горничные раскладывают холодные закуски, свежие фрукты и орехи. Все девушки, неплохо владеющие английским, согласились работать в столь безлюдном месте, легкомысленно надеясь подцепить богатых иностранных женихов. С не очень богатым, но очень странным егерем, с прижимистым французским скалолазом и со щедрым, но бедным конюхом они уже подружились.
На просторной светлой кухне вовсю кипит работа. Руслан Сафаров готовит плов. Получив в Гонконге условный срок, Руслан сразу вылетел на Родину, дослужил на погранзаставе и вернулся домой в Душанбе. Теперь он завершает работу над диссертацией и часто бывает в горах, помогая бывшему командиру оборудовать комплекс.
Жена Бахрома, весело щебеча, шинкует салат, а ее дочери лепят самбусу. На лице старшей сестры едва заметны скрытые тональным кремом нежные розовые прыщики — созрела, значит. Сестры тайно распределили между собой, кто чей, и теперь младшая поглядывает только на Тимура; она даже целовалась с ним в своих снах.
Жена Саида месит тесто и формует лепешки, а милая жена майора сосредоточенно колдует над афганским десертом. Ниу снимает процесс готовки на камеру, а Лоис в режиме онлайн описывает блюда, набирая на смартфоне статью для своего тревел-блога. Она надеется, что ее путевой очерк о Памирском тракте опубликует и National Geographic. Несмотря на весьма близкие романтические отношения с Русланом, Лоис все еще не дала ответа на его предложение. Однако таджик самонадеянно полагает: чем дольше тянет американка, тем больше шансов в его пользу.
В специальной пристройке к кухне Саид уже разогрел танур дровами вишневого дерева. Тимур выкладывает из печи на совок горячие угли и переносит их в мангал на улице, где штатный повар отеля ловко и быстро нанизывает маринованное мясо барашка на шампуры. Младшая сестра приносит поднос с налепленной самбусой. Стрелок благодарит подружку и специальной лопаткой крепит лепешки и самбусу к раскаленным стенкам танура.
К восемнадцати часам принявшие душ мужчины в свежих рубашках, немятых брюках и в чистых туфлях собираются у входа в отель.
