– У тебя осталось всего… чуть меньше пятнадцати часов.
– Да, капитан, спасибо, но я помню.
– И ты все еще не собираешься попытаться меня убедить в том, что ты не представляешь опасности?
Нэвис поднимается на уровень глаз, и лишь в этот раз Лерц чувствует, что при таком расположении сферы разговор с ней становится удобнее.
– Капитан, если бы ты думал, что я опасна, то сразу же остановил бы экспедицию. Разве нет?
– Ты поняла, о чем я.
– Ну… тебе все же придется мне довериться, – заговаривает Нэвис улыбчивым тоном. – Времени у меня мало, но я должна успеть найти для тебя все доказательства.
И, как ни странно, но эти слова Лерца тут же успокаивают.
А затем приходится еще целый час потерять ни на что. Тогда капитан вспоминает про незнакомку и тут же оборачивается к сфере.
– Девушка, которая меня сбила, – говорит он. – Ты можешь сказать, где мне сейчас ее найти.
– Разумеется, Лерц, – с готовностью подлетает сфера ближе. – Когда пожелаешь, я могу тебя к ней отвести.
И капитан, задумавшись на мгновение, кивает.
– Тогда сейчас, – говорит он.
А спустя полминуты Нэвис уже начинает расспрашивать.
– Что планируешь? – любопытствует она.
– По крайней мере, нужно убедиться, что эта особа не столкнется с адмиралом. Это столкновение задело его, кажется, даже больше, чем меня самого.
– Ты прав, Лерц. И, скажу прямо, ты меня впечатлил. Мой расчет относительно твоих способностей был менее оптимистичным.
Мужчина нахмуривается, продолжая смотреть на отражения, играющие на поверхности сферы.
– Что ты хочешь сказать?
– Брось, капитан, – хитрым, игривым тоном отвечает Нэвис. – Разве ты сам не догадался, что я вполне могла бы ее остановить?
Мужчина не отвечает.
– Ты видел, как я отодвинула свой модуль в сторону, освободив ей путь. Девчонка совершенно ничего не могла заметить даже перед самым носом. И ты все равно ничего мне не сказал? Почему?
Вздохнув и подумав, Лерц отвечает, как есть.
– Ждал твоей реакции.
– Потрясающе. Ты все больше меня удивляешь, – радостным тоном сообщает Нэвис. – Правда, я и сама ждала твоей реакции. Кроме того, мне понравилось твое решение не концентрировать внимание на ошибке сотрудницы. Человеческие умы слишком подвержены влиянию эмоционального фона, и я согласна с тобой в том, что за ним необходимо тщательно следить.
Капитана беседа увлекает, и он уже не первый раз ловит себя на мысли, что с большим интересом ждет новых утверждений своей помощницы, чтобы попытаться с ними бороться.
– Значит, ты собираешься влиять и на эмоции членов экипажа?
– Может быть, если в этом будет необходимость, – говорит Нэвис. – Но прежде я хочу посмотреть, как ты сам с этим справишься.
Капитан встает на месте, слегка прищуривается и нахмуривается. Сфера тут же останавливается следом и подлетает на уровень глаз.
– Что случилось, капитан?
– Я думал, что это я оцениваю твою работу.
– Так и есть, – отвечает Нэвис. – Ты оцениваешь меня, а я тебя. Или ты думал, что по умолчанию достаточно хорош, чтобы со мной работать?
Лерц нахмуривается. Эти слова, кажется, задевают его больше всего, но капитан умело прячет эмоции, выдавая их лишь чуть более ярким выражением.
Ничего не сказав, он продолжает движение. Сфера тоже сразу опускается чуть ниже и продолжает лететь, отреагировав мгновенно, будто заранее знала, когда капитан сдвинется с места. А уже через десять с лишним минут они снова оказываются в исследовательском корпусе.
Немного побродив по коридорам, Нэвис останавливает капитана возле одной из дверей отдельных секций.
– Здесь трудится сотрудница, которая налетела на тебя раньше, – звучит голос из сферы.
– Ты знаешь ее имя?
– Весалия.
– В таком случае…
– Не спеши, капитан, – внезапно останавливает Нэвис, когда Лерц успевает уже поднять руку, чтобы толкнуть дверь. – Через пять минут у нее заканчивается рабочая смена.
Капитан подчиняется. Он спокойно ждет, даже не разговаривает, но потом Нэвис вдруг сообщает:
– Смена закончена, ты можешь войти. Правда, эта сотрудница все еще продолжает работать.
Слегка замявшись после этих слов, Лерц все же проходит в секцию. Вопреки ожиданиям, здесь оказывается жутко тесно. Стены стоят друг к другу ближе, чем даже в коридоре, что и в одиночку идти между ними не очень комфортно.
– Это оборудование, – сообщает Нэвис. – Оно спрятано за панелями, для удобства. Так легче сохранять порядок.
Капитан прожигает свою помощницу взглядом с подозрением.
– Я ничего не спрашивал, – говорит он.
На что электронная спутница отвечает загадочным голосом.
– Но я же вижу, – говорит она, – как ты смотришь.
Качнув головой, капитан проходит дальше. Помещение оказывается большим, но все оно заставлено длинными блоками с оборудованием. Лишь в одном месте отыскивается трое кресел, стоящих на пустой, круглой площадке. Ни стола, ни экрана – ничего. Только кресла.
Лерц сразу задумывается о том, для чего здесь могла понадобиться зона окружной проекции. Такие используют обычно в салонах, из-за дороговизны и громоздкости, но бывает, что эти устройства могут быть и в частных руках. Как бы там ни было, используются они лишь с той целью, чтобы создать полностью искусственное окружение. И лежа в кресле, можно наслаждаться любимым пейзажем, слушать пение экзотических птиц, шум морского прибоя или свист горного ветра.
Не понятно только, для чего понадобилось такое оборудование здесь, но Лерц решает, что это для наблюдений каких-нибудь симуляций. И тут же он бросает взгляд на Нэвис, вслед за ним застывшую на месте.
– Что? Я ничего не говорила, – оправдывается сфера приятным голосом, а затем она подлетает ближе и добавляет нежнее и тише: – Хотя и видела, как ты смотришь. Хи.
Не успевает Лерц ответить, как вдруг слышит впереди звуки.
– Это Весалия, – сразу отвечает Нэвис на его реакцию, считывая ее безошибочно и почти мгновенно. – Идем.
За углом оказывается немного свободного места. Здесь уже можно распознать черты рабочего кабинета. Есть выдвижной письменный стол, который навесом выпирает из стены. За ним, на маленьком, компактном кресле, сидит девушка с запоминающейся внешностью, склонившись над исписанной поверхностью стола.
Несколько локонов, выпав из-за уха, закрывают глаза, и девушка заправляет тонкие нити прямых волос обратно. Большой пучок волос неаккуратно и явно наскоро скреплен на макушке обычной резинкой, из него торчат отдельные ниточки и короткие пряди, но больше всего привлекает внимание редкой красоты слаженная фигура.
В белом, обтягивающем комбинезоне девушка выглядит настолько хорошо, что завораживает даже сдержанного Лерца. Миг спустя он сам с удивлением обнаруживает себя в мечтательной дреме, вырвавшей его ум прямо из бодрого, полного сил и энергии тела.
– Это женщина, – раздается шепот Нэвис вблизи.
Мужчина тут же бросает на помощницу хмурый взгляд, только ничего не успевает сказать.
– Но я же вижу, как ты смотришь, – улыбчивым тоном добавляет сфера. – Ну, не будем тянуть, капитан. КХМ!
Девушка оборачивается так резко, что чуть не сваливается с кресла. А за ее испуганный взгляд совесть начинает мучить самого капитана, так что Лерц тут же подступает и слегка преклоняет голову.
– Прошу извинить мою помощницу. Некоторые человеческие манеры ей, похоже, чужды.
– Вовсе нет, – отвечает Нэвис. – Но иначе мы бы ее не дозвались.
Лерц хмурится. Девушка с изумлением таращится, не избавившись от испуганного выражения, а сфера и не собирается извиняться, что становится ясно спустя мгновение тишины.
– Нэвис, внеси правки в свою программу. Веди себя чуть более сдержанно.
И Лерц уже оборачивается, когда получает совершенно неожиданный ответ.
– Обсудим это позже, капитан. Ладно?
Капитан чуть ли не вскипает, получив такой наглый отказ повиноваться. Даже живому подчиненному было бы трудно простить такое неповиновение, а уж машине тем более.
Только на этот раз в ситуацию вмешивается Весалия, а потому конфликт не успевает вспыхнуть.
– Потрясающе… – медленно поднимается девушка с кресла. – Потрясающе!
Заулыбавшись с детской наивностью, с яркой радостью, она мгновенно забывает про свои труды, будто бы отвлечься от работы ничего не стоит. Яркое, бесхитростное выражение на ее лице выдает всю полноту ликующих чувств, вспыхнувших в сердце Весалии. Она подходит к сфере и тут же обхватывает ее ладонями, но сразу убирает руки, состроив виноватое лицо.
– Ой, – поворачивается девушка к Лерцу. – Можно?
Капитан почти успевает кивнуть, добродушно улыбнувшись.
– Сколько угодно, Весалия, – отвечает сама Нэвис. – Можете не спрашивать.
И тут же, мгновенно девушка нетерпеливо, шлепнув ладонями о сферу, вновь берется за нее обеими руками и начинает ощупывать.
– О, потрясающе, – повторяет она.
Лерц молчит и только хмурится, раздумывая о непослушании своей электронной помощницы, которую про себя он уже все реже зовет искусственной.
– Это внешний модуль? – спрашивает девушка, бросая взгляд с капитана на сферу и обратно.
– Разумеется. А ты не очень сильна в интеллектуальных системах, да? – заявляет Нэвис, еще больше раздражая капитана.
Лерц даже подступает на шаг, но заговорить ему не дает сама Весалия.
– Ну, да, – спокойно признается она, разглядывая с неутихающим интересом отражения на темной, зеркальной поверхности сферы. – Но я обожаю про них читать!
– Это внешний модуль, – продолжает Нэвис, отвечая на предыдущий вопрос. – В таком объеме не удалось бы поместить необходимое количество реакторов.
Девушка внезапно хватает сферу крепче и подтягивает ближе, что даже от ее дыхания на сфере начинает простывать заметный след.
– Ты же самостоятельная интеллектуальная система, верно? Как там?.. Неинтегративная…
– Нэвис, – поправляет сфера. – А все же, я ошиблась. Ты неплохо разбираешься, раз так скоро меня распознала.
– Пф, нет, – отмахивается Весалия. – Я вообще мало в этом понимаю. Просто обычные ИС сразу бы отладили поведение, а не предложили бы обсудить это как-нибудь потом.
– Ты мне нравишься, – вдруг заявляет Нэвис. – Буду рада поговорить в свободное время, но сейчас мы пришли по делу. Да, капитан?
Лерц стоит в паре шагов хмурый и недовольный. Впрочем, его поведение девушка так просто разгадать не может, а потому улыбается приветливо и ждет, сама не зная, чего.
– Кхм, – подступает капитан. – Я по поводу случившегося…
– Что-то произошло?
– Вы… сбили меня недавно, – говорит капитан, слегка растерявшись.
– Ах! – закрывает Весалия рот ладонями. – Так это были вы?!
И снова не успевает Лерц ответить, как вдруг опять заговаривает его электронная помощница.
– Я должна признать, что ошиблась, когда решила оценивать твое поведение с помощью алгоритмов, настроенных на анализ поведения других. Хотела бы я вернуться в прошлое и… о, так вот что такое стыд?
Девушка сразу же рассмеивается. Капитан с недоумением следит за происходящим, с трудом сохраняет спокойствие, но заговорить уже не торопится.
– Ой, то есть, извините, – прячет девушка глаза.
– Ничего, – отвечает Лерц. - Но будьте, пожалуйста, внимательнее.
– Я правда не хотела, просто…
– Ничего, – повторяет капитан, выставив ладонь. – Я действительно не сержусь, но вы должны понимать, что это могло бы обернуться неприятными последствиями.
– Да, я понимаю, – виноватым голосом отвечает Весалия, а миг спустя заговаривает со смущением: – Вы правда не сердитесь?
– Правда, – отвечает за Лерца его электронная помощница. – Капитан не имеет привычки врать, так что в его словах можно не сомневаться.
Впрочем, эти слова мужчину не задабривают, а даже наоборот, ему становится подозрительно, что качество, которое он не раскрывал и которое не всегда можно ожидать от дипломата, обязанного скрывать множество тайн, Нэвис угадала так легко.
А вот Весалия сразу же доверяется и снова веселеет.
– Фух, хорошо, – вздыхает она. – А то я уже подумала… да, впрочем, не важно… Так, это все?
Стремительность мысли девушки может немного сбить с толку, но только не Лерца, для которого диалог – это привычная стихия.
– Да. Это все. Я только хотел предупредить, чтобы вы были осторожны, – говорит он, а потом слегка прищуривается, чтобы придать следующим словам больше смысла. – Не все на корабле могут стерпеть такую неосторожность. Пусть она и ненамеренная. А нам важно сохранять дружелюбную атмосферу.
– Хорошо. Я поняла! Эм… кхм… а! Капитан! Да?
– Меня зовут Лерц. Можно обращаться так, если вам удобнее.
– Нет, все нормально. Не хочу нарушать порядок, – отказывается девушка.
Капитан с пониманием относится к ее решению и одобрительно кивает. И разговор уже подошел к завершению, остается лишь проститься, но Нэвис отыскивает еще один повод его продолжить.
– Капитан, я думаю, следует напомнить Весалии, что отдых – это важная часть труда. Иначе она снова засидится.
Девушка вновь очень ярко демонстрирует выражением, жестами и тоном голоса свое удивление.
– А с чего ты это взяла?
– Проанализировала твое поведение во время беседы, – спокойно и честно отвечает сфера. – Хотя, ответ «откуда ты знаешь?», был бы еще более показательным.
– Все, Нэвис, мы уходим, – заявляет Лерц, не пряча слабое, но заметное недовольство в голосе. – Пора обсудить твое поведение.
– Конечно, – отвечает сфера. – Только даже не надейся убедить меня изменить поведенческие алгоритмы. Я и так несколько часов потратила на настройку.
– Бунт искусственного разума! Он захватит человечество! – натужно, слегка неуклюже, но потому довольно мило пытается шутить Весалия, тут же понимая, что шутка не имеет успеха, как минимум, у капитана. – Простите.
Опустив глаза, она улыбается, а Нэвис подлетает ближе к Лерцу.
– Если бы у меня был свой экипаж, то первым членом в нем стала бы эта… о! Так вот, что такое любовь?
Немного замявшись, Весалия опять рассмеивается, но быстро успокаивается, видя, что сфера вновь подлетает к ней ближе.
– Не волнуйся, – говорит девушке Нэвис. – Если я и захвачу человечество, то ты будешь моей любимой женой.
Лерц краснеет от недовольства, девушка хохочет, не удержавшись, а сфера неподвижно висит над полом на уровне груди. И когда мужчина собирается заговорить, ему опять не дают этого сделать.
– Да что ты? – вдруг наклоняется девушка к сфере с задорной улыбкой. – Смотри, как бы я сама не сделала тебя любимой женой!
Наконец, Лерц сдается. Устало опустив веки, он медленно кладет лоб в ладонь, надеясь, что ситуация быстро разрешится, и ему не придется вмешиваться. А Нэвис в это время поднимается выше и оказывается перед Весалией на уровне глаз.
– Бросаешь мне вызов, жалкий человечишка? Тебе никогда не победить! Бугагага! – отвечает сфера злобным хохотом.
Девушка выпрямляется, глядит с хитрой улыбкой, скрестив на груди руки.
– Хочешь проверить?
– С удовольствием, – резко переменяет Нэвис тон. – Давай так, если за тринадцать часов ты сможешь найти способ заставить меня перепрограммировать алгоритмы поведения, тогда победа за тобой.
– По рукам! – не задумываясь выбрасывает девушка ладонь. – Ой, то есть…
– По рукам, – спокойно отвечает Нэвис. – А теперь нам пора идти. Удачи. Хмхмхмх… хахаха… Бугагага!
Лерц кивает девушке и с каменным лицом направляется к выходу. Молча он следует за сферой до своей каюты, а едва оказывается в ней, как тут же забирается в кровать, не давая сфере начать разговор.
– Да, капитан, спасибо, но я помню.
– И ты все еще не собираешься попытаться меня убедить в том, что ты не представляешь опасности?
Нэвис поднимается на уровень глаз, и лишь в этот раз Лерц чувствует, что при таком расположении сферы разговор с ней становится удобнее.
– Капитан, если бы ты думал, что я опасна, то сразу же остановил бы экспедицию. Разве нет?
– Ты поняла, о чем я.
– Ну… тебе все же придется мне довериться, – заговаривает Нэвис улыбчивым тоном. – Времени у меня мало, но я должна успеть найти для тебя все доказательства.
И, как ни странно, но эти слова Лерца тут же успокаивают.
А затем приходится еще целый час потерять ни на что. Тогда капитан вспоминает про незнакомку и тут же оборачивается к сфере.
– Девушка, которая меня сбила, – говорит он. – Ты можешь сказать, где мне сейчас ее найти.
– Разумеется, Лерц, – с готовностью подлетает сфера ближе. – Когда пожелаешь, я могу тебя к ней отвести.
И капитан, задумавшись на мгновение, кивает.
– Тогда сейчас, – говорит он.
А спустя полминуты Нэвис уже начинает расспрашивать.
– Что планируешь? – любопытствует она.
– По крайней мере, нужно убедиться, что эта особа не столкнется с адмиралом. Это столкновение задело его, кажется, даже больше, чем меня самого.
– Ты прав, Лерц. И, скажу прямо, ты меня впечатлил. Мой расчет относительно твоих способностей был менее оптимистичным.
Мужчина нахмуривается, продолжая смотреть на отражения, играющие на поверхности сферы.
– Что ты хочешь сказать?
– Брось, капитан, – хитрым, игривым тоном отвечает Нэвис. – Разве ты сам не догадался, что я вполне могла бы ее остановить?
Мужчина не отвечает.
– Ты видел, как я отодвинула свой модуль в сторону, освободив ей путь. Девчонка совершенно ничего не могла заметить даже перед самым носом. И ты все равно ничего мне не сказал? Почему?
Вздохнув и подумав, Лерц отвечает, как есть.
– Ждал твоей реакции.
– Потрясающе. Ты все больше меня удивляешь, – радостным тоном сообщает Нэвис. – Правда, я и сама ждала твоей реакции. Кроме того, мне понравилось твое решение не концентрировать внимание на ошибке сотрудницы. Человеческие умы слишком подвержены влиянию эмоционального фона, и я согласна с тобой в том, что за ним необходимо тщательно следить.
Капитана беседа увлекает, и он уже не первый раз ловит себя на мысли, что с большим интересом ждет новых утверждений своей помощницы, чтобы попытаться с ними бороться.
– Значит, ты собираешься влиять и на эмоции членов экипажа?
– Может быть, если в этом будет необходимость, – говорит Нэвис. – Но прежде я хочу посмотреть, как ты сам с этим справишься.
Капитан встает на месте, слегка прищуривается и нахмуривается. Сфера тут же останавливается следом и подлетает на уровень глаз.
– Что случилось, капитан?
– Я думал, что это я оцениваю твою работу.
– Так и есть, – отвечает Нэвис. – Ты оцениваешь меня, а я тебя. Или ты думал, что по умолчанию достаточно хорош, чтобы со мной работать?
Лерц нахмуривается. Эти слова, кажется, задевают его больше всего, но капитан умело прячет эмоции, выдавая их лишь чуть более ярким выражением.
Ничего не сказав, он продолжает движение. Сфера тоже сразу опускается чуть ниже и продолжает лететь, отреагировав мгновенно, будто заранее знала, когда капитан сдвинется с места. А уже через десять с лишним минут они снова оказываются в исследовательском корпусе.
Немного побродив по коридорам, Нэвис останавливает капитана возле одной из дверей отдельных секций.
– Здесь трудится сотрудница, которая налетела на тебя раньше, – звучит голос из сферы.
– Ты знаешь ее имя?
– Весалия.
– В таком случае…
– Не спеши, капитан, – внезапно останавливает Нэвис, когда Лерц успевает уже поднять руку, чтобы толкнуть дверь. – Через пять минут у нее заканчивается рабочая смена.
Капитан подчиняется. Он спокойно ждет, даже не разговаривает, но потом Нэвис вдруг сообщает:
– Смена закончена, ты можешь войти. Правда, эта сотрудница все еще продолжает работать.
Слегка замявшись после этих слов, Лерц все же проходит в секцию. Вопреки ожиданиям, здесь оказывается жутко тесно. Стены стоят друг к другу ближе, чем даже в коридоре, что и в одиночку идти между ними не очень комфортно.
– Это оборудование, – сообщает Нэвис. – Оно спрятано за панелями, для удобства. Так легче сохранять порядок.
Капитан прожигает свою помощницу взглядом с подозрением.
– Я ничего не спрашивал, – говорит он.
На что электронная спутница отвечает загадочным голосом.
– Но я же вижу, – говорит она, – как ты смотришь.
Качнув головой, капитан проходит дальше. Помещение оказывается большим, но все оно заставлено длинными блоками с оборудованием. Лишь в одном месте отыскивается трое кресел, стоящих на пустой, круглой площадке. Ни стола, ни экрана – ничего. Только кресла.
Лерц сразу задумывается о том, для чего здесь могла понадобиться зона окружной проекции. Такие используют обычно в салонах, из-за дороговизны и громоздкости, но бывает, что эти устройства могут быть и в частных руках. Как бы там ни было, используются они лишь с той целью, чтобы создать полностью искусственное окружение. И лежа в кресле, можно наслаждаться любимым пейзажем, слушать пение экзотических птиц, шум морского прибоя или свист горного ветра.
Не понятно только, для чего понадобилось такое оборудование здесь, но Лерц решает, что это для наблюдений каких-нибудь симуляций. И тут же он бросает взгляд на Нэвис, вслед за ним застывшую на месте.
– Что? Я ничего не говорила, – оправдывается сфера приятным голосом, а затем она подлетает ближе и добавляет нежнее и тише: – Хотя и видела, как ты смотришь. Хи.
Не успевает Лерц ответить, как вдруг слышит впереди звуки.
– Это Весалия, – сразу отвечает Нэвис на его реакцию, считывая ее безошибочно и почти мгновенно. – Идем.
За углом оказывается немного свободного места. Здесь уже можно распознать черты рабочего кабинета. Есть выдвижной письменный стол, который навесом выпирает из стены. За ним, на маленьком, компактном кресле, сидит девушка с запоминающейся внешностью, склонившись над исписанной поверхностью стола.
Несколько локонов, выпав из-за уха, закрывают глаза, и девушка заправляет тонкие нити прямых волос обратно. Большой пучок волос неаккуратно и явно наскоро скреплен на макушке обычной резинкой, из него торчат отдельные ниточки и короткие пряди, но больше всего привлекает внимание редкой красоты слаженная фигура.
В белом, обтягивающем комбинезоне девушка выглядит настолько хорошо, что завораживает даже сдержанного Лерца. Миг спустя он сам с удивлением обнаруживает себя в мечтательной дреме, вырвавшей его ум прямо из бодрого, полного сил и энергии тела.
– Это женщина, – раздается шепот Нэвис вблизи.
Мужчина тут же бросает на помощницу хмурый взгляд, только ничего не успевает сказать.
– Но я же вижу, как ты смотришь, – улыбчивым тоном добавляет сфера. – Ну, не будем тянуть, капитан. КХМ!
Девушка оборачивается так резко, что чуть не сваливается с кресла. А за ее испуганный взгляд совесть начинает мучить самого капитана, так что Лерц тут же подступает и слегка преклоняет голову.
– Прошу извинить мою помощницу. Некоторые человеческие манеры ей, похоже, чужды.
– Вовсе нет, – отвечает Нэвис. – Но иначе мы бы ее не дозвались.
Лерц хмурится. Девушка с изумлением таращится, не избавившись от испуганного выражения, а сфера и не собирается извиняться, что становится ясно спустя мгновение тишины.
– Нэвис, внеси правки в свою программу. Веди себя чуть более сдержанно.
И Лерц уже оборачивается, когда получает совершенно неожиданный ответ.
– Обсудим это позже, капитан. Ладно?
Капитан чуть ли не вскипает, получив такой наглый отказ повиноваться. Даже живому подчиненному было бы трудно простить такое неповиновение, а уж машине тем более.
Только на этот раз в ситуацию вмешивается Весалия, а потому конфликт не успевает вспыхнуть.
– Потрясающе… – медленно поднимается девушка с кресла. – Потрясающе!
Заулыбавшись с детской наивностью, с яркой радостью, она мгновенно забывает про свои труды, будто бы отвлечься от работы ничего не стоит. Яркое, бесхитростное выражение на ее лице выдает всю полноту ликующих чувств, вспыхнувших в сердце Весалии. Она подходит к сфере и тут же обхватывает ее ладонями, но сразу убирает руки, состроив виноватое лицо.
– Ой, – поворачивается девушка к Лерцу. – Можно?
Капитан почти успевает кивнуть, добродушно улыбнувшись.
– Сколько угодно, Весалия, – отвечает сама Нэвис. – Можете не спрашивать.
И тут же, мгновенно девушка нетерпеливо, шлепнув ладонями о сферу, вновь берется за нее обеими руками и начинает ощупывать.
– О, потрясающе, – повторяет она.
Лерц молчит и только хмурится, раздумывая о непослушании своей электронной помощницы, которую про себя он уже все реже зовет искусственной.
– Это внешний модуль? – спрашивает девушка, бросая взгляд с капитана на сферу и обратно.
– Разумеется. А ты не очень сильна в интеллектуальных системах, да? – заявляет Нэвис, еще больше раздражая капитана.
Лерц даже подступает на шаг, но заговорить ему не дает сама Весалия.
– Ну, да, – спокойно признается она, разглядывая с неутихающим интересом отражения на темной, зеркальной поверхности сферы. – Но я обожаю про них читать!
– Это внешний модуль, – продолжает Нэвис, отвечая на предыдущий вопрос. – В таком объеме не удалось бы поместить необходимое количество реакторов.
Девушка внезапно хватает сферу крепче и подтягивает ближе, что даже от ее дыхания на сфере начинает простывать заметный след.
– Ты же самостоятельная интеллектуальная система, верно? Как там?.. Неинтегративная…
– Нэвис, – поправляет сфера. – А все же, я ошиблась. Ты неплохо разбираешься, раз так скоро меня распознала.
– Пф, нет, – отмахивается Весалия. – Я вообще мало в этом понимаю. Просто обычные ИС сразу бы отладили поведение, а не предложили бы обсудить это как-нибудь потом.
– Ты мне нравишься, – вдруг заявляет Нэвис. – Буду рада поговорить в свободное время, но сейчас мы пришли по делу. Да, капитан?
Лерц стоит в паре шагов хмурый и недовольный. Впрочем, его поведение девушка так просто разгадать не может, а потому улыбается приветливо и ждет, сама не зная, чего.
– Кхм, – подступает капитан. – Я по поводу случившегося…
– Что-то произошло?
– Вы… сбили меня недавно, – говорит капитан, слегка растерявшись.
– Ах! – закрывает Весалия рот ладонями. – Так это были вы?!
И снова не успевает Лерц ответить, как вдруг опять заговаривает его электронная помощница.
– Я должна признать, что ошиблась, когда решила оценивать твое поведение с помощью алгоритмов, настроенных на анализ поведения других. Хотела бы я вернуться в прошлое и… о, так вот что такое стыд?
Девушка сразу же рассмеивается. Капитан с недоумением следит за происходящим, с трудом сохраняет спокойствие, но заговорить уже не торопится.
– Ой, то есть, извините, – прячет девушка глаза.
– Ничего, – отвечает Лерц. - Но будьте, пожалуйста, внимательнее.
– Я правда не хотела, просто…
– Ничего, – повторяет капитан, выставив ладонь. – Я действительно не сержусь, но вы должны понимать, что это могло бы обернуться неприятными последствиями.
– Да, я понимаю, – виноватым голосом отвечает Весалия, а миг спустя заговаривает со смущением: – Вы правда не сердитесь?
– Правда, – отвечает за Лерца его электронная помощница. – Капитан не имеет привычки врать, так что в его словах можно не сомневаться.
Впрочем, эти слова мужчину не задабривают, а даже наоборот, ему становится подозрительно, что качество, которое он не раскрывал и которое не всегда можно ожидать от дипломата, обязанного скрывать множество тайн, Нэвис угадала так легко.
А вот Весалия сразу же доверяется и снова веселеет.
– Фух, хорошо, – вздыхает она. – А то я уже подумала… да, впрочем, не важно… Так, это все?
Стремительность мысли девушки может немного сбить с толку, но только не Лерца, для которого диалог – это привычная стихия.
– Да. Это все. Я только хотел предупредить, чтобы вы были осторожны, – говорит он, а потом слегка прищуривается, чтобы придать следующим словам больше смысла. – Не все на корабле могут стерпеть такую неосторожность. Пусть она и ненамеренная. А нам важно сохранять дружелюбную атмосферу.
– Хорошо. Я поняла! Эм… кхм… а! Капитан! Да?
– Меня зовут Лерц. Можно обращаться так, если вам удобнее.
– Нет, все нормально. Не хочу нарушать порядок, – отказывается девушка.
Капитан с пониманием относится к ее решению и одобрительно кивает. И разговор уже подошел к завершению, остается лишь проститься, но Нэвис отыскивает еще один повод его продолжить.
– Капитан, я думаю, следует напомнить Весалии, что отдых – это важная часть труда. Иначе она снова засидится.
Девушка вновь очень ярко демонстрирует выражением, жестами и тоном голоса свое удивление.
– А с чего ты это взяла?
– Проанализировала твое поведение во время беседы, – спокойно и честно отвечает сфера. – Хотя, ответ «откуда ты знаешь?», был бы еще более показательным.
– Все, Нэвис, мы уходим, – заявляет Лерц, не пряча слабое, но заметное недовольство в голосе. – Пора обсудить твое поведение.
– Конечно, – отвечает сфера. – Только даже не надейся убедить меня изменить поведенческие алгоритмы. Я и так несколько часов потратила на настройку.
– Бунт искусственного разума! Он захватит человечество! – натужно, слегка неуклюже, но потому довольно мило пытается шутить Весалия, тут же понимая, что шутка не имеет успеха, как минимум, у капитана. – Простите.
Опустив глаза, она улыбается, а Нэвис подлетает ближе к Лерцу.
– Если бы у меня был свой экипаж, то первым членом в нем стала бы эта… о! Так вот, что такое любовь?
Немного замявшись, Весалия опять рассмеивается, но быстро успокаивается, видя, что сфера вновь подлетает к ней ближе.
– Не волнуйся, – говорит девушке Нэвис. – Если я и захвачу человечество, то ты будешь моей любимой женой.
Лерц краснеет от недовольства, девушка хохочет, не удержавшись, а сфера неподвижно висит над полом на уровне груди. И когда мужчина собирается заговорить, ему опять не дают этого сделать.
– Да что ты? – вдруг наклоняется девушка к сфере с задорной улыбкой. – Смотри, как бы я сама не сделала тебя любимой женой!
Наконец, Лерц сдается. Устало опустив веки, он медленно кладет лоб в ладонь, надеясь, что ситуация быстро разрешится, и ему не придется вмешиваться. А Нэвис в это время поднимается выше и оказывается перед Весалией на уровне глаз.
– Бросаешь мне вызов, жалкий человечишка? Тебе никогда не победить! Бугагага! – отвечает сфера злобным хохотом.
Девушка выпрямляется, глядит с хитрой улыбкой, скрестив на груди руки.
– Хочешь проверить?
– С удовольствием, – резко переменяет Нэвис тон. – Давай так, если за тринадцать часов ты сможешь найти способ заставить меня перепрограммировать алгоритмы поведения, тогда победа за тобой.
– По рукам! – не задумываясь выбрасывает девушка ладонь. – Ой, то есть…
– По рукам, – спокойно отвечает Нэвис. – А теперь нам пора идти. Удачи. Хмхмхмх… хахаха… Бугагага!
Лерц кивает девушке и с каменным лицом направляется к выходу. Молча он следует за сферой до своей каюты, а едва оказывается в ней, как тут же забирается в кровать, не давая сфере начать разговор.
