– У тебя еще… тринадцать часов, чтобы меня переубедить, – напоминает он, глянув время. – И восемь из них я собираюсь проспать.
На что Нэвис желает ему безмятежным голосом спокойной ночи, не пытаясь спорить ни мгновения.
А проснувшись, капитан умывается, отправляется завтракать, не торопится и говорить не желает. Сфера легко это распознает, а потому тоже не пытается навязать разговор. И лишь вернувшись в каюту и посмотрев на время, спроецированное на внутреннюю сторону век, Лерц начинает разговор.
– У тебя четыре часа, – говорит он холодным тоном, а сам отправляется в тренажерный сектор.
По пути его чуть не сбивает с ног Весалия. На этот раз она выбегает из-за угла, но успевает вывернуться, толкает капитана плечом и бежит дальше.
– Прошу прощения! – кричит девушка на ходу.
Лерца ее поступок раздражает уже больше, чем в прошлый раз, но мужчина сжимает губы и проглатывает свое недовольство. В конце концов, решение уже принято, и теперь его вряд ли что-нибудь изменит. Поведение Нэвис не оставляет ни единого шанса на успех экспедиции, а потому нельзя вообразить ни единого варианта событий, который бы заставил капитана изменить решение. Так и стоит ли беспокоиться еще и о том, что по коридорам носится одна из сотрудниц исследовательского сектора?
Остальное время Лерц проводит в бездействии и ожидании. Он неспешно размышляет о происходящем, стараясь понять, что в действительности происходит. Как всегда, даже в такой ситуации, мужчина отыскивает сразу массу объяснений случившемуся.
С одной стороны, действительно могли произойти непредвиденные сбои в работе программы Нэвис. С другой, есть вероятность, что все это лишь проверка, а значит, тем более необходимо остановить экспедицию, чтобы не ударить в грязь лицом. Кроме того, Лерц попросту не может позволить себе врать, а значит, если он считает, что есть проблема, то обязательно должен о ней сообщить.
Еще есть и другой вариант. Возможно, что Нэвис действительно пытается действовать на благо экспедиции, но эту мысль Лерц довольно быстро отвергает.
Как вдруг оказывается, что время уже почти истекло. Остается всего час, а затем придется связаться с председателем и сообщить ему о неполадках.
Из всех двадцати часов, отведенных помощнице для предоставления объяснений, эти шестьдесят минут оказываются самыми долгими. Одна за другой они медленно тянутся, словно по часу уходит на каждую. И голова, свободная от мыслей, устает от бездействия так, словно проходит целый день. Решение уже принято, и занять себя больше нечем, а потому, когда остается всего десять минут, Лерц, наконец, обращает свой взгляд к лежащей в специальной чаше сфере.
– Нэвис, отправь запрос на связь, – говорит он строгим тоном.
– Я уже, капитан. – Сфера подлетает ближе. – Несколько секунд назад.
Мужчину новость не радует. Он закрывает глаза и медленно дышит, собираясь с мыслями перед тяжелым разговором с председателем.
Как вдруг в дверь кто-то ударяет несколько раз, после чего та распахивается, а в каюту вваливается, чуть не упав, Весалия. Замешкавшись, она ловит равновесие, мельком взглядывает на капитана, оборачивается к Нэвис и тычет в сферу пальцем.
– Ага! Попалась!
Лерц не шевелится, не понимает, что вообще происходит. Он молча наблюдает и даже не пытается вмешаться.
– Я поняла! – быстрым шагом подходит девушка к сфере. – Я победила!
– Нет, не победила, – спокойно отвечает Нэвис. – Ты еще ничего не сделала.
Весалия, переборов легкую, едва заметную одышку, выпрямляется, резко выпускает через нос воздух и уже спокойно заговаривает обычным, бодрым тоном.
– А вот и выиграла, – шутливым тоном заявляет она. – Я знаю, как заставить тебя перепрограммировать свои алгоритмы.
Разговор совершенно внезапно захватывает внимание Лерца. Как, впрочем, и его электронной помощницы.
– Неужели? – поднимается Нэвис на уровень глаз. – И как же.
– Хмхм, – посмеивается девушка, хитро щурясь, и складывает руки на груди. – Не так быстро. Тебе придется выслушать, как я пришла к этой мысли, потому что…
– На это нет времени, – перебивает сфера. – У тебя осталось восемь минут.
Весалия теряется на миг, но затем резко начинает тараторить, спеша объясниться за это время.
– Ладно! – быстро соглашается она. – Кхм. Лезть в настройки я не могу. Сложно! И тут я подумала, что нужно искать способ косвенно воздействовать… значит, логические алгоритмы! Я сделала это! Ха! Ой… то есть, вот, смотри, я выписала…
Девушка легким движением открывает проекционный лист, проведя кончиками пальцев от предплечья к запястью, и сразу подставляет его сфере. Капитан, борясь с чувством любопытства, тоже пытается заглянуть, но слишком уж быстро читает содержимое электронная помощница.
– Поздравляю, – вдруг говорит Нэвис. – У тебя получилось. Я согласна изменить свои поведенческие алгоритмы.
– Да! – подпрыгивает Весалия, а затем смущается и оборачивается к капитану. – Ой, извините.
– Прекрасный результат, – продолжает хвалить сфера.
Капитан не выдерживает.
– Могу я взглянуть? – спрашивает он.
– Да, конечно, – отвечает девушка и снова открывает свернувшийся проекционный листок.
Спустя минуту, прочитав содержимое, Лерц едва не теряется в недоумении. Все, что он обнаруживает на листке, это убедительное, но вполне очевидное объяснение того, почему Нэвис должна вести себя серьезнее. Причем, объяснение Весалии оказывается даже слишком громоздким, хотя его можно было бы сформировать в несколько предложений, и в сути оно сводится к тому, что лишние шутки мешают человеческому восприятию и при решении серьезных и трудных задач такой подход лишь создает ненужные проблемы.
– И все? – удивляется капитан. – То есть, нужно было просто с тобой поговорить? Серьезно?
– Да, – спокойно отвечает Нэвис. – А как вы решаете дипломатические проблемы на своей планете, капитан?
Этот удар сильно бьет по самолюбию, но Лерц выдерживает его стойко. И в то же время, он признает определенную ошибку, разве что не видит повода для такого поведения.
И вдруг сфера подлетает ближе к нему.
– Ты до сих пор не пробовал воспринимать меня, как живого собеседника, несмотря на то, что я прямо об этом сказала, – заговаривает она вполне серьезным тоном.
Сложно сказать, какие интонации позволяют этого добиться, но приглушенный голос из сферы звучит сейчас так, как он не звучал ни разу за все двадцать часов, и даже Лерц напрягается, слушая речь электронной помощницы.
– Должна признать, твои способности меня удивили. Мои алгоритмы несколько раз допустили ошибки при попытках рассчитать твое поведение. Это хороший повод и дальше продолжать сотрудничество.
Весалия же и вовсе застывает, как статуя, и решается двигать одними лишь зрачками, но на нее сейчас никто не обращает внимания.
– Но низкий уровень доверия и такая готовность руководствоваться предрассудками, какую проявили вы, капитан, – продолжает Нэвис, – указывают, скорее, на обратное. Полагаю, вам необходимо остановить экспедицию и предложить найти на свое место более подходящую кандидатуру.
Девушка окончательно столбенеет. Она уже даже зрачками перестает шевелить, словно готова сделать все, лишь бы не оказаться в поле возникшего за несколько мгновений тяжелого напряжения.
– Впрочем, я готова продолжать сотрудничество, – продолжает сфера, выждав несколько мгновений. – Я знаю, вы человек сдержанный и рассудительный, и эти качества могут составить прочную основу наших отношений. Но решать вам. Председатель галактического комитета взаимодействий на связи, капитан.
– Лерц! – зовет Иртес.
Позади, над проектроном уже висит изображение председателя, и он с обеспокоенным любопытством наблюдает за собеседником.
– Лерц, – снова обращается председатель, – вы мне расскажете, что у вас произошло?
Капитан, внезапно утонувший в глубокой задумчивости, опирается обеими руками на стол и низко опускает голову. Иртес тут же настораживается, поправляется в кресле, наклоняет вперед корпус и нахмуривается.
– Лерц?
– Черт… проиграл… – тихо бормочет капитан.
– О чем вы? Я ничего не слышу. Лерц, отвечайте, что случилось?
– Господин председатель, – выправляется мужчина, – как капитан, докладываю, что корабль готов и по вашей команде начнется подготовка к первому прыжку.
Иртес, немного помедлив, расслабляется, откидывается обратно на спинку и слабо улыбается.
– Вот как? Решили предоставить эту честь мне? Что же, примите мои благодарности, но в следующий раз я буду любезен, если вы еще и нервы мне сбережете.
– Прошу прощения.
– Ничего, – отмахивается председатель. – Значит, можно дать команду?
Лерц оборачивается к сфере.
– Нэвис, доложи о готовности корабля к прыжку.
– Координаты установлены. Анализ пути завершен. Готовность пять минут. Объявляю приказ экипажу.
Из коридора тут же доносится электронный голос и вой сирены. В распахнутую дверь проникает тревожное мигание сигнальных ламп, а пока Лерц докладывается председателю, Нэвис подлетает ближе к застывшей на месте Весалии.
– Быстро в каюту, – шепчет электронная помощница капитана. – Только по коридорам не бегать. А то выпорю, как следует.
Девушка напрягается лишь еще сильнее, но после шутки немного расслабляется, улыбается, кивает и убегает из каюты. А спустя несколько минут уже и сам капитан оказывается пристегнут к кровати, смотрит в потолок и раздумывает над тем, верное ли сделал решение.
– Капитан, корабль готов к прыжку, – докладывает Нэвис. – До исчезновения маршрутной полосы двадцать две минуты. Экипаж ждет вашего приказа.
Вздохнув, Лерц сжимает губы и оборачивается к сфере, зная, что вскоре он окажется так далеко от Земли, как еще никому не приходилось, но и понимая, что необходимо побороть одолевающие сомнения и своим голосом дать начало этому небывалому событию. И собрав волю в кулак, капитан ровным, холодным и бесчувственным голосом заявляет:
– Приказываю начать прыжок.
Космический ветер
Резкий, мощный толчок встряхивает корабль. Даже Лерц, остававшийся спокойным до последнего мгновения, в эту секунду вдавливает ладони в мягкую поверхность капитанской койки.
Нэвис закрепляется в своей чаше на шесте и не шевелится. А не успевает пройти и десяти секунд, как она снова взлетает, а красные сигнальные лампы гаснут, и вместо них загорается обычный свет.
Снаружи доносится чей-то голос, но слова разобрать не выходит.
– Прыжок завершен, капитан. Ты можешь отстегнуть ремни, – сообщает она. – Сейчас я транслирую обращения для экипажа…
Лерц прислушивается еще раз и теперь понимает, что голос из коридора принадлежит его электронной помощнице.
– Желаете что-нибудь добавить?
Мужчина на удивление быстро справляется с оцепенением. В мыслях все еще не укладывается, что прыжок уже завершен, и ум невольно строит разные теории про снотворное, которое вводится, например, через ремни безопасности, или… конечно, тут же сознание и отвергает эти нелепые домыслы, но они все же продолжают возникать снова. И несмотря на эту растерянность и внезапность, за пару секунд Лерц непринужденно поднимается с кровати.
– Ты всех отправила на рабочие места?
– Да.
– Пока этого достаточно. Поздравь всех официально, но не от моего имени. Мы… прыжок ведь уже завершен, так? Мы за пределами системы?
– Да, капитан. Сейчас мы находимся на расстоянии в несколько сотен световых лет. В астрономических единицах…
– Нет, – перебивает капитан, – лучше в световых годах. Поздравь экипаж. Мы сейчас находимся от Земли дальше, чем кто бы то ни было в человеческой истории. Поздравления немного разрядят обстановку.
– Готово. Что-нибудь еще?
Лерц оборачивается к помощнице, а голос из коридора уже перестает говорить.
– Это все, – отвечает хмурый капитан. – Теперь за работу.
И на этом беседа с Нэвис оканчивается. Впрочем, в молчании проходит всего минут тридцать, а затем сфера напоминает, что подошло время для приема пищи.
Нэвис следует за капитаном, но оба молчат и так и не заговаривают, а после Лерц отправляется в душ, для удобства устроенный прямо в его каюте.
– Как скоро корабль будет готов к новому прыжку? – спрашивает капитан ближе к вечеру.
– Через несколько суток. Зависит от активности реакторов. Сейчас их нельзя использовать на полную мощность из-за корректировочных работ. Через месяц достаточный заряд будет накапливаться за день.
Лерц только кивает, а затем забирается в кровать, еще через миг просит выключить свет и разговаривать явно не горит желанием. В отличие от Нэвис.
– Я хочу узнать, почему ты не остановил экспедицию, – раздается голос сферы.
На миг капитан застывает, хотя притворяться спящим еще рано, если не вспоминать, что это в принципе бесполезно.
– В ближайшие минут десять ты все равно не сможешь уснуть.
Нэвис опережает мысль, но радости это приносит мало. Лерц сердито вздыхает, разворачивается на другой бок и поднимает туловище. Подумав, он быстро успокаивается, решив, что затягивать с ответом все равно бесполезно.
– А сама ты еще не вычислила? – спрашивает он. – Ладно. Ты меня переиграла. Все это время я оценивал твою работу и не заметил, что то же самое делаешь ты сама в отношении меня.
– Это ничего…
– Это еще не все, – не дает Лерц перебивать. – Слова той женщины, твоей создательницы, они меня убедили. Лишь одно в твоем поведении не давало покоя – это твое своеволие. В тяжелых ситуациях разногласия не просто непозволительны, иногда они даже хуже, чем самое плохое решение. Поэтому, я решил не останавливать миссию, когда понял, что ты не станешь перечить капитану, когда это может навредить.
Нэвис молчит. Лерц смотрит на нее, а его непоколебимая уверенность на миг даже слабнет.
– Это ведь так?
– Разумеется, – сразу подтверждает голос сферы. – В свою очередь, хочу уточнить, что буду предлагать иные решения, если мои расчеты будут указывать на наличие времени для обсуждений.
– Разумеется, – возвращает капитан ответ. – Предложения всегда приветствуются. Твои расчеты, как я понимаю, охватывают гораздо больше вероятностей, чем мозг обычного человека.
– Спасибо, Лерц. Я рада, что мы пришли к соглашению.
– И вот еще что, не надо шуток. Как минимум со мной. Меня ты этим лишь раздражаешь.
– Хорошо, капитан.
Мужчина снова укладывается на бок, но через пару минут не выдерживает, тяжело вздыхает и поднимается.
– Оставайся в каюте, – говорит он, натягивая комбинезон. – Я немного позанимаюсь и вернусь.
– Хорошо, Лерц.
И через несколько минут капитан уже оказывается в тренажерной зоне. Он сразу замечает Весалию, которая потеет на беговой дорожке, глядя перед собой таким хмурым и серьезным взглядом, будто это самый напряженный миг ее научной карьеры.
Проходя мимо секции, огражденной прозрачными стенами, Лерц кивает, поймав миг, но вдруг сознает, что девушка не обращает на него совершенно никакого внимания. И решив, что Весалия носит интегрированные линзы и попросту может смотреть какое-нибудь кино, или читать прямо во время бега, капитан решает оставить ее в покое.
Он и сам решает испытать беговую дорожку, и уже через десять минут возвращается в каюту, бросает в мойку комбинезон, отмывается и уже скоро засыпает.
Утром, оставив Нэвис в каюте, Лерц вновь сталкивается с Весалией. Та идет с завтрака, читая что-то на проекционном листике перед собой, и на этот раз он собирается поздороваться.
На что Нэвис желает ему безмятежным голосом спокойной ночи, не пытаясь спорить ни мгновения.
А проснувшись, капитан умывается, отправляется завтракать, не торопится и говорить не желает. Сфера легко это распознает, а потому тоже не пытается навязать разговор. И лишь вернувшись в каюту и посмотрев на время, спроецированное на внутреннюю сторону век, Лерц начинает разговор.
– У тебя четыре часа, – говорит он холодным тоном, а сам отправляется в тренажерный сектор.
По пути его чуть не сбивает с ног Весалия. На этот раз она выбегает из-за угла, но успевает вывернуться, толкает капитана плечом и бежит дальше.
– Прошу прощения! – кричит девушка на ходу.
Лерца ее поступок раздражает уже больше, чем в прошлый раз, но мужчина сжимает губы и проглатывает свое недовольство. В конце концов, решение уже принято, и теперь его вряд ли что-нибудь изменит. Поведение Нэвис не оставляет ни единого шанса на успех экспедиции, а потому нельзя вообразить ни единого варианта событий, который бы заставил капитана изменить решение. Так и стоит ли беспокоиться еще и о том, что по коридорам носится одна из сотрудниц исследовательского сектора?
Остальное время Лерц проводит в бездействии и ожидании. Он неспешно размышляет о происходящем, стараясь понять, что в действительности происходит. Как всегда, даже в такой ситуации, мужчина отыскивает сразу массу объяснений случившемуся.
С одной стороны, действительно могли произойти непредвиденные сбои в работе программы Нэвис. С другой, есть вероятность, что все это лишь проверка, а значит, тем более необходимо остановить экспедицию, чтобы не ударить в грязь лицом. Кроме того, Лерц попросту не может позволить себе врать, а значит, если он считает, что есть проблема, то обязательно должен о ней сообщить.
Еще есть и другой вариант. Возможно, что Нэвис действительно пытается действовать на благо экспедиции, но эту мысль Лерц довольно быстро отвергает.
Как вдруг оказывается, что время уже почти истекло. Остается всего час, а затем придется связаться с председателем и сообщить ему о неполадках.
Из всех двадцати часов, отведенных помощнице для предоставления объяснений, эти шестьдесят минут оказываются самыми долгими. Одна за другой они медленно тянутся, словно по часу уходит на каждую. И голова, свободная от мыслей, устает от бездействия так, словно проходит целый день. Решение уже принято, и занять себя больше нечем, а потому, когда остается всего десять минут, Лерц, наконец, обращает свой взгляд к лежащей в специальной чаше сфере.
– Нэвис, отправь запрос на связь, – говорит он строгим тоном.
– Я уже, капитан. – Сфера подлетает ближе. – Несколько секунд назад.
Мужчину новость не радует. Он закрывает глаза и медленно дышит, собираясь с мыслями перед тяжелым разговором с председателем.
Как вдруг в дверь кто-то ударяет несколько раз, после чего та распахивается, а в каюту вваливается, чуть не упав, Весалия. Замешкавшись, она ловит равновесие, мельком взглядывает на капитана, оборачивается к Нэвис и тычет в сферу пальцем.
– Ага! Попалась!
Лерц не шевелится, не понимает, что вообще происходит. Он молча наблюдает и даже не пытается вмешаться.
– Я поняла! – быстрым шагом подходит девушка к сфере. – Я победила!
– Нет, не победила, – спокойно отвечает Нэвис. – Ты еще ничего не сделала.
Весалия, переборов легкую, едва заметную одышку, выпрямляется, резко выпускает через нос воздух и уже спокойно заговаривает обычным, бодрым тоном.
– А вот и выиграла, – шутливым тоном заявляет она. – Я знаю, как заставить тебя перепрограммировать свои алгоритмы.
Разговор совершенно внезапно захватывает внимание Лерца. Как, впрочем, и его электронной помощницы.
– Неужели? – поднимается Нэвис на уровень глаз. – И как же.
– Хмхм, – посмеивается девушка, хитро щурясь, и складывает руки на груди. – Не так быстро. Тебе придется выслушать, как я пришла к этой мысли, потому что…
– На это нет времени, – перебивает сфера. – У тебя осталось восемь минут.
Весалия теряется на миг, но затем резко начинает тараторить, спеша объясниться за это время.
– Ладно! – быстро соглашается она. – Кхм. Лезть в настройки я не могу. Сложно! И тут я подумала, что нужно искать способ косвенно воздействовать… значит, логические алгоритмы! Я сделала это! Ха! Ой… то есть, вот, смотри, я выписала…
Девушка легким движением открывает проекционный лист, проведя кончиками пальцев от предплечья к запястью, и сразу подставляет его сфере. Капитан, борясь с чувством любопытства, тоже пытается заглянуть, но слишком уж быстро читает содержимое электронная помощница.
– Поздравляю, – вдруг говорит Нэвис. – У тебя получилось. Я согласна изменить свои поведенческие алгоритмы.
– Да! – подпрыгивает Весалия, а затем смущается и оборачивается к капитану. – Ой, извините.
– Прекрасный результат, – продолжает хвалить сфера.
Капитан не выдерживает.
– Могу я взглянуть? – спрашивает он.
– Да, конечно, – отвечает девушка и снова открывает свернувшийся проекционный листок.
Спустя минуту, прочитав содержимое, Лерц едва не теряется в недоумении. Все, что он обнаруживает на листке, это убедительное, но вполне очевидное объяснение того, почему Нэвис должна вести себя серьезнее. Причем, объяснение Весалии оказывается даже слишком громоздким, хотя его можно было бы сформировать в несколько предложений, и в сути оно сводится к тому, что лишние шутки мешают человеческому восприятию и при решении серьезных и трудных задач такой подход лишь создает ненужные проблемы.
– И все? – удивляется капитан. – То есть, нужно было просто с тобой поговорить? Серьезно?
– Да, – спокойно отвечает Нэвис. – А как вы решаете дипломатические проблемы на своей планете, капитан?
Этот удар сильно бьет по самолюбию, но Лерц выдерживает его стойко. И в то же время, он признает определенную ошибку, разве что не видит повода для такого поведения.
И вдруг сфера подлетает ближе к нему.
– Ты до сих пор не пробовал воспринимать меня, как живого собеседника, несмотря на то, что я прямо об этом сказала, – заговаривает она вполне серьезным тоном.
Сложно сказать, какие интонации позволяют этого добиться, но приглушенный голос из сферы звучит сейчас так, как он не звучал ни разу за все двадцать часов, и даже Лерц напрягается, слушая речь электронной помощницы.
– Должна признать, твои способности меня удивили. Мои алгоритмы несколько раз допустили ошибки при попытках рассчитать твое поведение. Это хороший повод и дальше продолжать сотрудничество.
Весалия же и вовсе застывает, как статуя, и решается двигать одними лишь зрачками, но на нее сейчас никто не обращает внимания.
– Но низкий уровень доверия и такая готовность руководствоваться предрассудками, какую проявили вы, капитан, – продолжает Нэвис, – указывают, скорее, на обратное. Полагаю, вам необходимо остановить экспедицию и предложить найти на свое место более подходящую кандидатуру.
Девушка окончательно столбенеет. Она уже даже зрачками перестает шевелить, словно готова сделать все, лишь бы не оказаться в поле возникшего за несколько мгновений тяжелого напряжения.
– Впрочем, я готова продолжать сотрудничество, – продолжает сфера, выждав несколько мгновений. – Я знаю, вы человек сдержанный и рассудительный, и эти качества могут составить прочную основу наших отношений. Но решать вам. Председатель галактического комитета взаимодействий на связи, капитан.
– Лерц! – зовет Иртес.
Позади, над проектроном уже висит изображение председателя, и он с обеспокоенным любопытством наблюдает за собеседником.
– Лерц, – снова обращается председатель, – вы мне расскажете, что у вас произошло?
Капитан, внезапно утонувший в глубокой задумчивости, опирается обеими руками на стол и низко опускает голову. Иртес тут же настораживается, поправляется в кресле, наклоняет вперед корпус и нахмуривается.
– Лерц?
– Черт… проиграл… – тихо бормочет капитан.
– О чем вы? Я ничего не слышу. Лерц, отвечайте, что случилось?
– Господин председатель, – выправляется мужчина, – как капитан, докладываю, что корабль готов и по вашей команде начнется подготовка к первому прыжку.
Иртес, немного помедлив, расслабляется, откидывается обратно на спинку и слабо улыбается.
– Вот как? Решили предоставить эту честь мне? Что же, примите мои благодарности, но в следующий раз я буду любезен, если вы еще и нервы мне сбережете.
– Прошу прощения.
– Ничего, – отмахивается председатель. – Значит, можно дать команду?
Лерц оборачивается к сфере.
– Нэвис, доложи о готовности корабля к прыжку.
– Координаты установлены. Анализ пути завершен. Готовность пять минут. Объявляю приказ экипажу.
Из коридора тут же доносится электронный голос и вой сирены. В распахнутую дверь проникает тревожное мигание сигнальных ламп, а пока Лерц докладывается председателю, Нэвис подлетает ближе к застывшей на месте Весалии.
– Быстро в каюту, – шепчет электронная помощница капитана. – Только по коридорам не бегать. А то выпорю, как следует.
Девушка напрягается лишь еще сильнее, но после шутки немного расслабляется, улыбается, кивает и убегает из каюты. А спустя несколько минут уже и сам капитан оказывается пристегнут к кровати, смотрит в потолок и раздумывает над тем, верное ли сделал решение.
– Капитан, корабль готов к прыжку, – докладывает Нэвис. – До исчезновения маршрутной полосы двадцать две минуты. Экипаж ждет вашего приказа.
Вздохнув, Лерц сжимает губы и оборачивается к сфере, зная, что вскоре он окажется так далеко от Земли, как еще никому не приходилось, но и понимая, что необходимо побороть одолевающие сомнения и своим голосом дать начало этому небывалому событию. И собрав волю в кулак, капитан ровным, холодным и бесчувственным голосом заявляет:
– Приказываю начать прыжок.
Глава шестая
Космический ветер
Резкий, мощный толчок встряхивает корабль. Даже Лерц, остававшийся спокойным до последнего мгновения, в эту секунду вдавливает ладони в мягкую поверхность капитанской койки.
Нэвис закрепляется в своей чаше на шесте и не шевелится. А не успевает пройти и десяти секунд, как она снова взлетает, а красные сигнальные лампы гаснут, и вместо них загорается обычный свет.
Снаружи доносится чей-то голос, но слова разобрать не выходит.
– Прыжок завершен, капитан. Ты можешь отстегнуть ремни, – сообщает она. – Сейчас я транслирую обращения для экипажа…
Лерц прислушивается еще раз и теперь понимает, что голос из коридора принадлежит его электронной помощнице.
– Желаете что-нибудь добавить?
Мужчина на удивление быстро справляется с оцепенением. В мыслях все еще не укладывается, что прыжок уже завершен, и ум невольно строит разные теории про снотворное, которое вводится, например, через ремни безопасности, или… конечно, тут же сознание и отвергает эти нелепые домыслы, но они все же продолжают возникать снова. И несмотря на эту растерянность и внезапность, за пару секунд Лерц непринужденно поднимается с кровати.
– Ты всех отправила на рабочие места?
– Да.
– Пока этого достаточно. Поздравь всех официально, но не от моего имени. Мы… прыжок ведь уже завершен, так? Мы за пределами системы?
– Да, капитан. Сейчас мы находимся на расстоянии в несколько сотен световых лет. В астрономических единицах…
– Нет, – перебивает капитан, – лучше в световых годах. Поздравь экипаж. Мы сейчас находимся от Земли дальше, чем кто бы то ни было в человеческой истории. Поздравления немного разрядят обстановку.
– Готово. Что-нибудь еще?
Лерц оборачивается к помощнице, а голос из коридора уже перестает говорить.
– Это все, – отвечает хмурый капитан. – Теперь за работу.
И на этом беседа с Нэвис оканчивается. Впрочем, в молчании проходит всего минут тридцать, а затем сфера напоминает, что подошло время для приема пищи.
Нэвис следует за капитаном, но оба молчат и так и не заговаривают, а после Лерц отправляется в душ, для удобства устроенный прямо в его каюте.
– Как скоро корабль будет готов к новому прыжку? – спрашивает капитан ближе к вечеру.
– Через несколько суток. Зависит от активности реакторов. Сейчас их нельзя использовать на полную мощность из-за корректировочных работ. Через месяц достаточный заряд будет накапливаться за день.
Лерц только кивает, а затем забирается в кровать, еще через миг просит выключить свет и разговаривать явно не горит желанием. В отличие от Нэвис.
– Я хочу узнать, почему ты не остановил экспедицию, – раздается голос сферы.
На миг капитан застывает, хотя притворяться спящим еще рано, если не вспоминать, что это в принципе бесполезно.
– В ближайшие минут десять ты все равно не сможешь уснуть.
Нэвис опережает мысль, но радости это приносит мало. Лерц сердито вздыхает, разворачивается на другой бок и поднимает туловище. Подумав, он быстро успокаивается, решив, что затягивать с ответом все равно бесполезно.
– А сама ты еще не вычислила? – спрашивает он. – Ладно. Ты меня переиграла. Все это время я оценивал твою работу и не заметил, что то же самое делаешь ты сама в отношении меня.
– Это ничего…
– Это еще не все, – не дает Лерц перебивать. – Слова той женщины, твоей создательницы, они меня убедили. Лишь одно в твоем поведении не давало покоя – это твое своеволие. В тяжелых ситуациях разногласия не просто непозволительны, иногда они даже хуже, чем самое плохое решение. Поэтому, я решил не останавливать миссию, когда понял, что ты не станешь перечить капитану, когда это может навредить.
Нэвис молчит. Лерц смотрит на нее, а его непоколебимая уверенность на миг даже слабнет.
– Это ведь так?
– Разумеется, – сразу подтверждает голос сферы. – В свою очередь, хочу уточнить, что буду предлагать иные решения, если мои расчеты будут указывать на наличие времени для обсуждений.
– Разумеется, – возвращает капитан ответ. – Предложения всегда приветствуются. Твои расчеты, как я понимаю, охватывают гораздо больше вероятностей, чем мозг обычного человека.
– Спасибо, Лерц. Я рада, что мы пришли к соглашению.
– И вот еще что, не надо шуток. Как минимум со мной. Меня ты этим лишь раздражаешь.
– Хорошо, капитан.
Мужчина снова укладывается на бок, но через пару минут не выдерживает, тяжело вздыхает и поднимается.
– Оставайся в каюте, – говорит он, натягивая комбинезон. – Я немного позанимаюсь и вернусь.
– Хорошо, Лерц.
И через несколько минут капитан уже оказывается в тренажерной зоне. Он сразу замечает Весалию, которая потеет на беговой дорожке, глядя перед собой таким хмурым и серьезным взглядом, будто это самый напряженный миг ее научной карьеры.
Проходя мимо секции, огражденной прозрачными стенами, Лерц кивает, поймав миг, но вдруг сознает, что девушка не обращает на него совершенно никакого внимания. И решив, что Весалия носит интегрированные линзы и попросту может смотреть какое-нибудь кино, или читать прямо во время бега, капитан решает оставить ее в покое.
Он и сам решает испытать беговую дорожку, и уже через десять минут возвращается в каюту, бросает в мойку комбинезон, отмывается и уже скоро засыпает.
Утром, оставив Нэвис в каюте, Лерц вновь сталкивается с Весалией. Та идет с завтрака, читая что-то на проекционном листике перед собой, и на этот раз он собирается поздороваться.
