Капитан даже поднимает руку, но девушка чуть не сбивает его с ног. Она будто совершенно не видит ничего, что происходит вокруг, так что приходится даже отодвинуться, чтобы девушка прошла мимо.
А к обеду они встречаются снова. На этот раз перед капитаном летит Нэвис, сопровождая его на обед, а Весалия сидит за одним из столов, уткнувшись в тот же самый проекционный листок.
Капитан решает пройти мимо. Наконец, теперь девушка точно никак не обратит на него внимания, но едва Нэвис пролетает мимо, как Весалия тут же вскакивает из-за стола.
– А ну стоять, злобный робот! – тычет она пальцем.
Несколько человек оборачиваются, изумленные таким нелепым поведением коллеги, но девушку это нисколько не волнует. А затем она поворачивается, внезапно что-то вспомнив, замечает Лерца и приветствует его быстрым кивком, даже не выключив проекцию листка, парящего на уровне ее груди.
– Ой, – улыбается она слегка неуклюже, а потом с натужной серьезностью приставляет руку к виску. – Здравствуйте, капитан.
Лерц отвечает сдержанным кивком, оглядывается и чувствует себя неловко за поведение девушки. Впрочем, она и на это никакого внимания не обращает, и тут же разворачивается к Нэвис.
– Ты когда ко мне придешь? – спрашивает девушка и мгновенно после этого изменяется в лице, с горящим взглядом рассказывая о своей идее. – Мне так интересно, что ты скажешь насчет одного… кхм, проекта! Это по моей работе, но самостоятельная ИС, это же… ох!
Сфера, впрочем, вместо ответа подлетает ближе к капитану.
– Лерц, полагаю, мне можно отвлечься на несколько минут?
Мужчина кивает и отправляется за порцией. Меньше чем через минуту он оказывается за соседним столиком, приступает к еде, совершенно не обращая внимания на беседу помощницы с Весалией.
– …так что серьезный анализ я смогу предоставить лишь на обратном пути, – уже заканчивает объясняться Нэвис. – Сейчас все мощности направлены на помощь капитану в принятии решений.
– Вот я так и знала… – вздыхает девушка.
– Ага. Ноль один в пользу роботов, – тут же отвечает сфера.
Весалия быстро возвращает себе улыбку и настроение, а затем садится за стол.
– Да и ладно, у меня тоже работы много, – говорит она. – Но ты заходи как-нибудь, если будут… свободные мощности.
– Конечно, милая, – подлетает сфера ближе. – Разве я могу не навестить подругу? Но только ничего не спрашивай о работе, я не смогу ответить.
– Подругу? – Весалия улыбается, толкает сферу от себя, но аккуратно, без недовольства. – Иди отсюда, подлиза.
Простившись чмокающим звуком, Нэвис покидает компанию научной сотрудницы, а вскоре та уже покидает столовую, показав сфере язык. На черной поверхности сферы в это мгновение проявляется улыбка и глаза, пусть это всего лишь две точки и линия. И Лерц сразу это замечает.
– Значит, ты владеешь и невербальными средствами общения?
– Разумеется, капитан, – с готовностью отвечает сфера. – Функционал практически неограничен, поскольку я могу самостоятельно выбирать и адаптировать изображения из общей базы. Я сделала это заранее, прежде чем мы покинули систему.
Капитан заканчивает есть, но не встает из-за стола сразу же, а поворачивается к электронной спутнице.
– И почему ты не использовала их раньше?
– Мои расчеты показали, что это слишком бы тебя рассердило.
– Пожалуй, так и есть, – соглашается Лерц.
Он с задумчивым видом наблюдает за тем, как на столе по нажатию кнопки открывается сброс, спрятанный в толстой ножке. Туда отправляется использованная посуда, а стол тут же протирается и очищается при помощи специальной, эластичной нити. Как сканирующий луч, она проходит от одного края стола к другому, и вот уже за ним снова можно есть, не опасаясь грязи и бактерий.
Капитан же поднимается, а Нэвис сразу берет на себя ответственность за сопровождение и, как всегда, летит вперед.
– Ты можешь использовать невербальные знаки, но только по необходимости. Они меня действительно раздражают.
– Да, капитан.
На сфере появляется улыбка, а Лерц слегка хмурится, но сейчас это не очень раздражает. Мужчина решает, что Нэвис пытается что-то объяснить или продемонстрировать, так что не сердится.
Улыбка на поверхности сферы всплывает точно такая же, какой Нэвис простилась с Весалией в столовой, но улыбка начинает расти, а глаза из точек превращаются в нормальные, обычные глаза. Наконец, появляются зубы, а улыбка становится еще шире, вырастает до ненормальных размеров, а затем внезапно, под тяжелый металлический звук, отваливается нижняя челюсть и резко выпучиваются глаза.
Лерц сразу останавливается, но заговорить не успевает.
– Время от времени я буду использовать шутки, чтобы оценивать твое настроение и отношение, – объясняется Нэвис, не дожидаясь вопроса. – Можешь ничего не говорить. Я оцениваю твою реакцию. Плюс, я не буду отвлекать тебя во время мыслительных процессов.
Капитан даже прищуривается, не сразу доверяясь таким заявлениям.
– Ты можешь определять, когда я думаю?
– В течение секунды после начала мыслительного процесса, – сообщает Нэвис. – Данные нейроинтерфейса позволяют считывать достаточно информации, разделяя мыслительную активность на три степени: слабую, умеренную и напряженную.
– Нулевой степени, или степени покоя, чего-то еще в таком духе ты не учитываешь?
– Если бы таковая имелась, никто бы не сделал тебя капитаном.
Слабо, едва заметно улыбнувшись, Лерц заставляет взять себя в руки, но и сам понимает, что скрыть эту реакцию он не может. Впрочем, Нэвис не начинает постоянно шутить, как раньше, и день продолжается спокойно.
– Когда следующий прыжок? – спрашивает Лерц чуть позже, раздумывая над планами.
– Приблизительно, через сутки. Как только резервуары двигательных систем будут заполнены, я сообщу, – докладывает помощница. – Тогда корабль будет готов к прыжку по твоему приказу.
– Хорошо. Значит, начнем планирование после следующего прыжка, – рассуждает Лерц вслух, чтобы дать знать о своих мыслях и Нэвис. – Скажи, как ты думаешь, мне вообще стоит принимать участие в полете?
– Это не обязательно, но желательно. Как публичные выступления на планетах системы.
– Ясно. Я так и думал.
– Это я могу взять на себя, – продолжает Нэвис. – Ты можешь сосредоточить все силы на подготовке к дипломатической работе, я буду содействовать, а небольшую часть ресурсов выделю на подготовку речей и планирование встреч. Тебе необходимо показываться на глаза экипажу, но тратить на это силы было бы нерационально.
Подумав совсем немного, Лерц кивает.
– Так и сделаем, – заключает он. – Сегодня подготовь личные встречи, если они необходимы, завтра пусть будут выступления. Опять же, по необходимости. Я оставлю эту работу твоим алгоритмам. А после очередного прыжка мы займемся разработкой плана. Я начну понемногу об этом размышлять, остальное на тебе.
– Хорошо, – отвечает Нэвис.
Она сразу начинает лететь в сторону выхода. Лерц следит за сферой взглядом, но спросить не успевает.
– Я проведу несколько личных встреч от твоего имени. Доложу обстановку, соберу данные от членов экипажа и вернусь, – сообщает Нэвис на ходу. – Остальные встречи, для которых потребуется твое присутствие, можно перенести на более позднее время. К тому же, необходимо провести анализ. Мне потребуется на подготовку несколько часов, поскольку основные мощности будут задействованы в подготовке материалов для твоей работы.
Капитан вздыхает, еще не привыкнув к такому поведению, но теперь уже быстрее соглашается про себя с той мыслью, что такое поведение характерно для хорошего помощника. В том числе, и для искусственного.
– Хорошо, – кивает Лерц.
Он остается в каюте, расхаживая из стороны в сторону, размышляет о том, как подготовиться к собственной работе, которая начнется лишь через год, но к которой, тем не менее, нужно готовиться уже сейчас.
А спустя пару часов, к возвращению Нэвис, мужчина уже настолько погружается в мысли, что даже не замечает помощницу.
– Лерц? – зовет она.
Капитан лежит на кровати с закрытыми глазами, и уже по одному его выражению можно угадать, как напряженно он думает. Помощница и не решается отвлекать. Погрузившись в чашу, она ждет молча, и спустя еще полчаса мужчина сам ее замечает, встав с постели.
– Нэвис? – удивляется он, неожиданно вырвавшись из потоков мыслей. – Так ты уже вернулась.
Сфера подлетает ближе.
– Двадцать семь минут назад. Не видела смысла тебя отвлекать.
– Не важно, – отмахивается Лерц.
Он тут же снова погружается с головой в мысли, а на лице мужчины напряжение отражается еще ярче. Кажется, стоит ему еще чуть-чуть нахмурить брови, и они попросту закроют глаза.
– Вот что, – заговаривает капитан еще через десять минут. – Нам придется идти с самого начала. Как ни крути.
– Необходима более точная формулировка.
Лерц будто не обращает на слова помощницы внимания, хотя на самом деле тут же начинает рассказывать более подробно свою мысль. Что, впрочем, он и так собирался сделать.
– Мы не имеем ни малейшего представления о том, какие обычаи и привычки могут быть у другой цивилизации, – продолжает он рассуждать. – Это значит, что нет совершенно никакого смысла пытаться разработать определенную стратегию действий. Вернее, мы должны анализировать сразу все варианты развития событий, чтобы иметь хотя бы какую-то возможность предугадывать действия инопланетян.
Не замечая этого, Лерц начинает опять расхаживать по комнате. Каждый шаг он делает очень медленно, иногда и вовсе становится на месте, но иногда ускоряется и шагает быстрей. И пусть это мало что может сказать обычному человеку, но Нэвис получает огромный объем информации и возможность еще лучше следить за мыслью капитана.
– Собственно, в таком положении, легче всего использовать дихотомию, – рассуждает мужчина дальше. – Для удобства, будем расценивать нашего собеседника, как равного по возможностям. Вероятно, наши технологии опережают технологии пришельцев, но было бы легкомысленно полагаться на такое преимущество, не имея ни единого подтверждения.
Нэвис спокойно выслушивает. Лерц иногда делает большие паузы, но она не перебивает, висит на одном месте и не шевелится, чтобы не отвлекать не только голосом, но и движениями.
– Значит, есть только две возможности. – Капитан останавливается и выкидывает из кулака указательный палец, а затем и второй. – Они могут либо принять наши дружеские намерения, либо вступить с нами в конфронтацию.
Лишь теперь он обращает взгляд к Нэвис.
– Логичное суждение, – замечает она.
– Постой, я еще не закончил, – торопливо отмахивается Лерц, не желая выпустить мысль по неосторожности. – Дальше, нам уже придется взять в расчет возможные различия в уровне развития. Если пришельцы отнесутся к нам дружелюбно, то… проблем ожидать не следует в любом случае. Если же они поведут себя враждебно, то нужно будет учитывать наше превосходство, либо его отсутствие. И второе меня особенно тревожит, по очевидным причинам, полагаю.
– Могу я ответить? – спрашивает Нэвис.
Лерц отвлекается от мысли и кивает.
– Довольно логичное и очевидное суждение, капитан, – замечает помощница. – Мы либо будем вынуждены начать вооруженное столкновение, либо заключим мир. Ты же не хотел закончить этим выводом?
– Разумеется, нет, – с довольной, слабозаметной ухмылкой сообщает мужчина.
На миг он застывает на месте, опять начав шагать. Все легче воспринимать сферу, как живой объект, а стоит задуматься, как тело подает невербальные жесты, на контроль которых сейчас ни к чему тратить силы.
– О чем я? – отвлекается Лерц, взглянув на сферу. – Ах, да. Так вот, получается, что в случае вооруженного столкновения, моя работа будет заключаться в составлении обращений. И я хочу поручить тебе подготовить самые общие макеты обращений, поскольку эта работа систематическая, и твои аналитические системы справятся лучше, чем мой ум.
– Выделяю модули для решения задачи. Готово.
– Хорошо. Можешь не сообщать, когда закончишь, – тут же продолжает Лерц. – Также, подготовь образцы договоров на случай, если пришельцы…
– Что такое, Лерц?
Мужчина усмехается и оборачивается.
– Ничего. Просто я вспомнил, что пришельцы – это мы, – объясняет он. – Итак, не отвлекайся. Подготовь договора, после чего передай их мне на проверку. Эти две задачи самые простые, так что, когда закончим с ними, приступим к настоящей работе.
– Могу я узнать, что за «настоящая» работа нас ждет?
Лерц улыбается, наклоняется к сфере и проявляет больше живости, чем прежде.
– Вот тогда и узнаешь, – с улыбкой отвечает он. – Все! За работу. До тех пор я еще раз осмотрю корабль и поговорю с экипажем. И мне нужно еще раз изучить подготовительный отчет, так что ты можешь заниматься своими делами. Пока что я в твоем сопровождении не нуждаюсь.
Нэвис спокойно отлетает в сторону.
– Да, капитан, – отвечает она.
А затем Лерц выходит из каюты и сразу же отправляется на мостик.
По пути капитан встречается с Весалией. В своем обтягивающем, белом комбинезоне девушка легко может приковать к себе взгляд.
На Земле уже давно не осталось людей, которые бы не обладали спортивной фигурой. Разве что степень развития мышц у всех отличается, да и то, исключительно из-за разности предпочтений. И потому среди стройных тел в принципе трудно отыскать те, которые не вызовут симпатии, как и то, которое бы сильно выделялось. А все же, стоит лишь раз засмотреться, как взгляд тут же липнет к телу этой сотрудницы.
Разумеется, капитан держит себя в руках. Подобные инстинкты не заставляют его позабыть о любви к супруге, хотя необычную красоту Весалии он все же признает. Что-то в девушке выделяется. И трудно понять, что именно, поскольку ее фигура самую малость, едва заметно отличается от стандартизированных фигур посетительниц СИВов. Это очень чувствуется, но вот сознательно трудно заметить какие-нибудь видимые отличия.
Лерц останавливается и уступает дорогу, кивает, а Весалия, не видя его, проходит мимо. Впрочем, капитан лишь качает головой и спокойно уходит к мостику, не обращая на странные привычки девушки никакого внимания, и уж тем более не испытывая обиды или других неприятных чувств.
Чуть больше, чем через десять минут, Лерц оказывается на мостике. И адмирал снова встречает по всем правилам, строго исполняя военные ритуалы.
Мужчина прозорливо угадывает, что не стоит отказывать старику в удовольствии, и потому капитан так же, как и сам Митис, старается четко и выверено исполнять возложенные на него должностью обязанности. А затем, когда приветствие оканчивается, Лерц подходит к пилоту и заговаривает по делу.
– Адмирал, можете уделить мне немного времени?
– Так точно, капитан, – отвечает тот. – Разве что, покидать мостик главному пилоту запрещается.
– Ничего, мне нужен только ваш совет.
– К вашим услугам.
Лерц подталкивает собеседника вперед, к смотровому окну, но ненадолго увлекается мрачным пейзажем далекого космоса.
Вокруг чернота и пустошь. Лишь вдали мерцают тусклые, едва видимые звезды, но поблизости ничего. Впрочем, мужчина быстро оставляет это в стороне от своего внимания.
– Адмирал, – заговаривает Лерц тяжелым голосом, – мне нужно обсудить с вами оборонные стратегии. Я хочу знать, как вы будете действовать в случае вооруженного столкновения.
Митис начинает рассказывать о том, какие на этот счет есть указания, и как он будет ими пользоваться.
А к обеду они встречаются снова. На этот раз перед капитаном летит Нэвис, сопровождая его на обед, а Весалия сидит за одним из столов, уткнувшись в тот же самый проекционный листок.
Капитан решает пройти мимо. Наконец, теперь девушка точно никак не обратит на него внимания, но едва Нэвис пролетает мимо, как Весалия тут же вскакивает из-за стола.
– А ну стоять, злобный робот! – тычет она пальцем.
Несколько человек оборачиваются, изумленные таким нелепым поведением коллеги, но девушку это нисколько не волнует. А затем она поворачивается, внезапно что-то вспомнив, замечает Лерца и приветствует его быстрым кивком, даже не выключив проекцию листка, парящего на уровне ее груди.
– Ой, – улыбается она слегка неуклюже, а потом с натужной серьезностью приставляет руку к виску. – Здравствуйте, капитан.
Лерц отвечает сдержанным кивком, оглядывается и чувствует себя неловко за поведение девушки. Впрочем, она и на это никакого внимания не обращает, и тут же разворачивается к Нэвис.
– Ты когда ко мне придешь? – спрашивает девушка и мгновенно после этого изменяется в лице, с горящим взглядом рассказывая о своей идее. – Мне так интересно, что ты скажешь насчет одного… кхм, проекта! Это по моей работе, но самостоятельная ИС, это же… ох!
Сфера, впрочем, вместо ответа подлетает ближе к капитану.
– Лерц, полагаю, мне можно отвлечься на несколько минут?
Мужчина кивает и отправляется за порцией. Меньше чем через минуту он оказывается за соседним столиком, приступает к еде, совершенно не обращая внимания на беседу помощницы с Весалией.
– …так что серьезный анализ я смогу предоставить лишь на обратном пути, – уже заканчивает объясняться Нэвис. – Сейчас все мощности направлены на помощь капитану в принятии решений.
– Вот я так и знала… – вздыхает девушка.
– Ага. Ноль один в пользу роботов, – тут же отвечает сфера.
Весалия быстро возвращает себе улыбку и настроение, а затем садится за стол.
– Да и ладно, у меня тоже работы много, – говорит она. – Но ты заходи как-нибудь, если будут… свободные мощности.
– Конечно, милая, – подлетает сфера ближе. – Разве я могу не навестить подругу? Но только ничего не спрашивай о работе, я не смогу ответить.
– Подругу? – Весалия улыбается, толкает сферу от себя, но аккуратно, без недовольства. – Иди отсюда, подлиза.
Простившись чмокающим звуком, Нэвис покидает компанию научной сотрудницы, а вскоре та уже покидает столовую, показав сфере язык. На черной поверхности сферы в это мгновение проявляется улыбка и глаза, пусть это всего лишь две точки и линия. И Лерц сразу это замечает.
– Значит, ты владеешь и невербальными средствами общения?
– Разумеется, капитан, – с готовностью отвечает сфера. – Функционал практически неограничен, поскольку я могу самостоятельно выбирать и адаптировать изображения из общей базы. Я сделала это заранее, прежде чем мы покинули систему.
Капитан заканчивает есть, но не встает из-за стола сразу же, а поворачивается к электронной спутнице.
– И почему ты не использовала их раньше?
– Мои расчеты показали, что это слишком бы тебя рассердило.
– Пожалуй, так и есть, – соглашается Лерц.
Он с задумчивым видом наблюдает за тем, как на столе по нажатию кнопки открывается сброс, спрятанный в толстой ножке. Туда отправляется использованная посуда, а стол тут же протирается и очищается при помощи специальной, эластичной нити. Как сканирующий луч, она проходит от одного края стола к другому, и вот уже за ним снова можно есть, не опасаясь грязи и бактерий.
Капитан же поднимается, а Нэвис сразу берет на себя ответственность за сопровождение и, как всегда, летит вперед.
– Ты можешь использовать невербальные знаки, но только по необходимости. Они меня действительно раздражают.
– Да, капитан.
На сфере появляется улыбка, а Лерц слегка хмурится, но сейчас это не очень раздражает. Мужчина решает, что Нэвис пытается что-то объяснить или продемонстрировать, так что не сердится.
Улыбка на поверхности сферы всплывает точно такая же, какой Нэвис простилась с Весалией в столовой, но улыбка начинает расти, а глаза из точек превращаются в нормальные, обычные глаза. Наконец, появляются зубы, а улыбка становится еще шире, вырастает до ненормальных размеров, а затем внезапно, под тяжелый металлический звук, отваливается нижняя челюсть и резко выпучиваются глаза.
Лерц сразу останавливается, но заговорить не успевает.
– Время от времени я буду использовать шутки, чтобы оценивать твое настроение и отношение, – объясняется Нэвис, не дожидаясь вопроса. – Можешь ничего не говорить. Я оцениваю твою реакцию. Плюс, я не буду отвлекать тебя во время мыслительных процессов.
Капитан даже прищуривается, не сразу доверяясь таким заявлениям.
– Ты можешь определять, когда я думаю?
– В течение секунды после начала мыслительного процесса, – сообщает Нэвис. – Данные нейроинтерфейса позволяют считывать достаточно информации, разделяя мыслительную активность на три степени: слабую, умеренную и напряженную.
– Нулевой степени, или степени покоя, чего-то еще в таком духе ты не учитываешь?
– Если бы таковая имелась, никто бы не сделал тебя капитаном.
Слабо, едва заметно улыбнувшись, Лерц заставляет взять себя в руки, но и сам понимает, что скрыть эту реакцию он не может. Впрочем, Нэвис не начинает постоянно шутить, как раньше, и день продолжается спокойно.
– Когда следующий прыжок? – спрашивает Лерц чуть позже, раздумывая над планами.
– Приблизительно, через сутки. Как только резервуары двигательных систем будут заполнены, я сообщу, – докладывает помощница. – Тогда корабль будет готов к прыжку по твоему приказу.
– Хорошо. Значит, начнем планирование после следующего прыжка, – рассуждает Лерц вслух, чтобы дать знать о своих мыслях и Нэвис. – Скажи, как ты думаешь, мне вообще стоит принимать участие в полете?
– Это не обязательно, но желательно. Как публичные выступления на планетах системы.
– Ясно. Я так и думал.
– Это я могу взять на себя, – продолжает Нэвис. – Ты можешь сосредоточить все силы на подготовке к дипломатической работе, я буду содействовать, а небольшую часть ресурсов выделю на подготовку речей и планирование встреч. Тебе необходимо показываться на глаза экипажу, но тратить на это силы было бы нерационально.
Подумав совсем немного, Лерц кивает.
– Так и сделаем, – заключает он. – Сегодня подготовь личные встречи, если они необходимы, завтра пусть будут выступления. Опять же, по необходимости. Я оставлю эту работу твоим алгоритмам. А после очередного прыжка мы займемся разработкой плана. Я начну понемногу об этом размышлять, остальное на тебе.
– Хорошо, – отвечает Нэвис.
Она сразу начинает лететь в сторону выхода. Лерц следит за сферой взглядом, но спросить не успевает.
– Я проведу несколько личных встреч от твоего имени. Доложу обстановку, соберу данные от членов экипажа и вернусь, – сообщает Нэвис на ходу. – Остальные встречи, для которых потребуется твое присутствие, можно перенести на более позднее время. К тому же, необходимо провести анализ. Мне потребуется на подготовку несколько часов, поскольку основные мощности будут задействованы в подготовке материалов для твоей работы.
Капитан вздыхает, еще не привыкнув к такому поведению, но теперь уже быстрее соглашается про себя с той мыслью, что такое поведение характерно для хорошего помощника. В том числе, и для искусственного.
– Хорошо, – кивает Лерц.
Он остается в каюте, расхаживая из стороны в сторону, размышляет о том, как подготовиться к собственной работе, которая начнется лишь через год, но к которой, тем не менее, нужно готовиться уже сейчас.
А спустя пару часов, к возвращению Нэвис, мужчина уже настолько погружается в мысли, что даже не замечает помощницу.
– Лерц? – зовет она.
Капитан лежит на кровати с закрытыми глазами, и уже по одному его выражению можно угадать, как напряженно он думает. Помощница и не решается отвлекать. Погрузившись в чашу, она ждет молча, и спустя еще полчаса мужчина сам ее замечает, встав с постели.
– Нэвис? – удивляется он, неожиданно вырвавшись из потоков мыслей. – Так ты уже вернулась.
Сфера подлетает ближе.
– Двадцать семь минут назад. Не видела смысла тебя отвлекать.
– Не важно, – отмахивается Лерц.
Он тут же снова погружается с головой в мысли, а на лице мужчины напряжение отражается еще ярче. Кажется, стоит ему еще чуть-чуть нахмурить брови, и они попросту закроют глаза.
– Вот что, – заговаривает капитан еще через десять минут. – Нам придется идти с самого начала. Как ни крути.
– Необходима более точная формулировка.
Лерц будто не обращает на слова помощницы внимания, хотя на самом деле тут же начинает рассказывать более подробно свою мысль. Что, впрочем, он и так собирался сделать.
– Мы не имеем ни малейшего представления о том, какие обычаи и привычки могут быть у другой цивилизации, – продолжает он рассуждать. – Это значит, что нет совершенно никакого смысла пытаться разработать определенную стратегию действий. Вернее, мы должны анализировать сразу все варианты развития событий, чтобы иметь хотя бы какую-то возможность предугадывать действия инопланетян.
Не замечая этого, Лерц начинает опять расхаживать по комнате. Каждый шаг он делает очень медленно, иногда и вовсе становится на месте, но иногда ускоряется и шагает быстрей. И пусть это мало что может сказать обычному человеку, но Нэвис получает огромный объем информации и возможность еще лучше следить за мыслью капитана.
– Собственно, в таком положении, легче всего использовать дихотомию, – рассуждает мужчина дальше. – Для удобства, будем расценивать нашего собеседника, как равного по возможностям. Вероятно, наши технологии опережают технологии пришельцев, но было бы легкомысленно полагаться на такое преимущество, не имея ни единого подтверждения.
Нэвис спокойно выслушивает. Лерц иногда делает большие паузы, но она не перебивает, висит на одном месте и не шевелится, чтобы не отвлекать не только голосом, но и движениями.
– Значит, есть только две возможности. – Капитан останавливается и выкидывает из кулака указательный палец, а затем и второй. – Они могут либо принять наши дружеские намерения, либо вступить с нами в конфронтацию.
Лишь теперь он обращает взгляд к Нэвис.
– Логичное суждение, – замечает она.
– Постой, я еще не закончил, – торопливо отмахивается Лерц, не желая выпустить мысль по неосторожности. – Дальше, нам уже придется взять в расчет возможные различия в уровне развития. Если пришельцы отнесутся к нам дружелюбно, то… проблем ожидать не следует в любом случае. Если же они поведут себя враждебно, то нужно будет учитывать наше превосходство, либо его отсутствие. И второе меня особенно тревожит, по очевидным причинам, полагаю.
– Могу я ответить? – спрашивает Нэвис.
Лерц отвлекается от мысли и кивает.
– Довольно логичное и очевидное суждение, капитан, – замечает помощница. – Мы либо будем вынуждены начать вооруженное столкновение, либо заключим мир. Ты же не хотел закончить этим выводом?
– Разумеется, нет, – с довольной, слабозаметной ухмылкой сообщает мужчина.
На миг он застывает на месте, опять начав шагать. Все легче воспринимать сферу, как живой объект, а стоит задуматься, как тело подает невербальные жесты, на контроль которых сейчас ни к чему тратить силы.
– О чем я? – отвлекается Лерц, взглянув на сферу. – Ах, да. Так вот, получается, что в случае вооруженного столкновения, моя работа будет заключаться в составлении обращений. И я хочу поручить тебе подготовить самые общие макеты обращений, поскольку эта работа систематическая, и твои аналитические системы справятся лучше, чем мой ум.
– Выделяю модули для решения задачи. Готово.
– Хорошо. Можешь не сообщать, когда закончишь, – тут же продолжает Лерц. – Также, подготовь образцы договоров на случай, если пришельцы…
– Что такое, Лерц?
Мужчина усмехается и оборачивается.
– Ничего. Просто я вспомнил, что пришельцы – это мы, – объясняет он. – Итак, не отвлекайся. Подготовь договора, после чего передай их мне на проверку. Эти две задачи самые простые, так что, когда закончим с ними, приступим к настоящей работе.
– Могу я узнать, что за «настоящая» работа нас ждет?
Лерц улыбается, наклоняется к сфере и проявляет больше живости, чем прежде.
– Вот тогда и узнаешь, – с улыбкой отвечает он. – Все! За работу. До тех пор я еще раз осмотрю корабль и поговорю с экипажем. И мне нужно еще раз изучить подготовительный отчет, так что ты можешь заниматься своими делами. Пока что я в твоем сопровождении не нуждаюсь.
Нэвис спокойно отлетает в сторону.
– Да, капитан, – отвечает она.
А затем Лерц выходит из каюты и сразу же отправляется на мостик.
По пути капитан встречается с Весалией. В своем обтягивающем, белом комбинезоне девушка легко может приковать к себе взгляд.
На Земле уже давно не осталось людей, которые бы не обладали спортивной фигурой. Разве что степень развития мышц у всех отличается, да и то, исключительно из-за разности предпочтений. И потому среди стройных тел в принципе трудно отыскать те, которые не вызовут симпатии, как и то, которое бы сильно выделялось. А все же, стоит лишь раз засмотреться, как взгляд тут же липнет к телу этой сотрудницы.
Разумеется, капитан держит себя в руках. Подобные инстинкты не заставляют его позабыть о любви к супруге, хотя необычную красоту Весалии он все же признает. Что-то в девушке выделяется. И трудно понять, что именно, поскольку ее фигура самую малость, едва заметно отличается от стандартизированных фигур посетительниц СИВов. Это очень чувствуется, но вот сознательно трудно заметить какие-нибудь видимые отличия.
Лерц останавливается и уступает дорогу, кивает, а Весалия, не видя его, проходит мимо. Впрочем, капитан лишь качает головой и спокойно уходит к мостику, не обращая на странные привычки девушки никакого внимания, и уж тем более не испытывая обиды или других неприятных чувств.
Чуть больше, чем через десять минут, Лерц оказывается на мостике. И адмирал снова встречает по всем правилам, строго исполняя военные ритуалы.
Мужчина прозорливо угадывает, что не стоит отказывать старику в удовольствии, и потому капитан так же, как и сам Митис, старается четко и выверено исполнять возложенные на него должностью обязанности. А затем, когда приветствие оканчивается, Лерц подходит к пилоту и заговаривает по делу.
– Адмирал, можете уделить мне немного времени?
– Так точно, капитан, – отвечает тот. – Разве что, покидать мостик главному пилоту запрещается.
– Ничего, мне нужен только ваш совет.
– К вашим услугам.
Лерц подталкивает собеседника вперед, к смотровому окну, но ненадолго увлекается мрачным пейзажем далекого космоса.
Вокруг чернота и пустошь. Лишь вдали мерцают тусклые, едва видимые звезды, но поблизости ничего. Впрочем, мужчина быстро оставляет это в стороне от своего внимания.
– Адмирал, – заговаривает Лерц тяжелым голосом, – мне нужно обсудить с вами оборонные стратегии. Я хочу знать, как вы будете действовать в случае вооруженного столкновения.
Митис начинает рассказывать о том, какие на этот счет есть указания, и как он будет ими пользоваться.
