Рассказы

Впрочем, ничего не происходит. Витязь спокойно подходит к разбойнику, аккуратно берет за плечо и будит шепотом, но тот, едва чувствует на плече чужое касание, мгновенно вскакивает, достает кинжалы, скалится и готовится атаковать.
       Витязь нахмуривается.
       - Тихо. – Говорит он. – Твоя очередь.
       Развернувшись, витязь переворачивает часы, стоящие у костра, а сам ложится спать, наконец, получив возможность отдохнуть. Разбойник, успокоившись, садится на пень, достает кинжал и проверяет, остался ли в ножнах яд, но скучает он не долго. Не успевает песок в часах просыпаться и на треть, как разбойник осторожно, медленно их поднимает, стараясь никого не разбудить.
       - Дерьмо. – Тихо ругается он, потряхивая часы, чтобы песок быстрее просыпался. – Давай, твою мать.
       Это не срабатывает. Сколько разбойник ни мучается, песок сыпется с той же скоростью, и даже медленнее от тряски. Разбойник тихо ругается в голос, но затеи не оставляет. Наконец, когда песок успевает просыпаться вниз наполовину, то у разбойника появляется идея, он переворачивает часы, но затем быстро начинает уставать и снова их трясет, чтобы ускорить процесс.
       Перехитрить у него выходит лишь себя одного. От нетерпения, от того, что разбойник все время трясет часы, песок сыпется медленнее, чем должен, так что приходится сидеть даже больше, хотя наверняка все равно не скажешь. Когда, наконец, песок успевает просыпаться, он идет к лучнику и будит того пинком под зад.
       - Эй, вставай. Слышь? Вставай, говорю.
       Не лучшее пробуждение, какого можно было бы желать, но лучник остается спокоен, не кричит, не бросается на разбойника, оглядывается на часы, в которых еще только успевает свалиться вниз последняя песчинка, и лишь тогда встает.
       - Еще раз ткнешь в меня своей вонючей ногой, - говорит лучник, поднимаясь, - и домой пойдешь со стрелой между ног. Понял? Яйца свои будешь носить на палочке.
       Разбойник ухмыляется, но через миг бросается вперед, хватает лучника за грудки и приставляет отравленный кинжал к горлу.
       - Да? Тогда, может, тебе самому отрезать яйца, чтобы ты ими не размахивал?
       Лучник успокаивается, но прищуривается.
       - Поверь, не стоит заводить таких врагов, как я. – Говорит он шепотом.
       - О! – Ухмыляется разбойник, приблизив лицо. – Могу сказать то же самое.
       Лучник медленно поднимает ладонь и осторожно, неторопливо оттягивает руку разбойника, взяв его пальцами за рукав.
       - Согласен. – Говорит он. – Может, мы даже сумеем придумать, как объединить наши навыки, когда вернемся, но пока….
       Он убирает кинжал разбойника от горла, и тот, заинтересовавшись, вкладывает оружие в ножны.
       - Пока лучше забыть об этом и притвориться друзьями.
       Разбойник фыркает, отворачивается, собирается лечь у костра, и лучник ему даже помогает. Выставив ногу, он вынуждает разбойника свалиться на землю, и тот мгновенно вскакивает, снова обнажая кинжал.
       - Эй, я ничего не делал. – Спокойно говорит лучник, не изменив выражения. – Нужно смотреть под ноги. Особенно, когда носишь такое опасное оружие.
       Разбойник краснеет от злобы, сердито фыркает, но отступает на шаг спиной, не сводя глаз с лучника. Он и сам понимает, что сейчас не лучшее время разводить ссоры, когда вспоминает слухи о богатствах, таящиеся в руинах древних. Идти туда впятером и так рискованно, так что убить лучника прямо сейчас было бы попросту глупо. Сердито фыркнув еще раз, разбойник только плюет в костер и уваливается спать, принимая случившееся за ничью.
       Лучник остается дежурить в ночи, подкидывает в костер немного веток, согревается, выпивает из бурдюка, но оказывается хитрее разбойника. Дождавшись, когда песок в часах просыплется меньше, чем на треть, лучник спокойно переворачивает часы, дожидается, когда песок закончит просыпаться и будит одного из близнецов.
       - А? Что, уже? – Протирает тот глаза.
       Он не спорит, поднимается, занимает место на пне, но от сна избавиться не может, и чтобы не уснуть, время от времени прохаживается вокруг костра, внимательно осматриваясь. Когда время на часах оканчивается, он замечает на горизонте луну, догадывается, что времени до утра еще много, но свое недовольство оставляет при себе.
       Близнец не торопится будить спящего брата, хотя песок весь сваливается в нижнюю часть сосуда. Какое-то время он еще сидит у костра, раздумывая, мог ли витязь обмануть, или это дело рук разбойника с лучником, и лишь затем поднимает брата.
       Второй близнец просыпается легче и сразу принимает дежурство. Первый хочет что-то объяснить, но близнец его успокаивает, говоря брату, что ему нужно отдохнуть перед тяжелым днем. Часы он сначала даже не трогает, но потом все же переворачивает, чтобы знать, когда начинать жарить мясо убитого пару дней назад олененка.
       К удаче спутников, за ночь так ничего и не происходит, и ни одна проклятая тварь не решается напасть под прикрытием ночи. Однако к утру вся удача иссякает, и на запах жареного мяса, когда уже светает, из леса выбирается пораженный зверь, волк, изуродованный колдовской силой проклятого леса.
       Близнец, держа над костром мясо, насаженное на острие короткого меча, едва успевает среагировать. Позади раздается злобный рык, близнец оборачивается, не успевая схватить щит, вскакивает с пня и в самый последний миг успевает выставить меч перед собой, защитившись от острых зубов разинутой звериной пасти.
       Огромный волк легко сваливает воина на землю. Кусок мяса отлетает в сторону, воин сдерживает волка, замечает в стороне еще одного, но не может издать звук, чувствуя, что все силы приходится тратить на то, чтобы не позволить зверю прокусить ему лицо.
       Нужно разбудить остальных, нужно позвать, но стоит крикнуть и сил не хватит, чтобы удержать гигантского зверя. Хотя, если ничего не сделать, то остальных вскоре загрызут. Огромный волк с перекошенной, вздувшейся мордой, из которой торчат отвратительные, мерзкие, толстые черные усики, как шипы усеявшие морду зверя, продолжает рваться прямо на меч. Из его пасти, смешиваясь с кровью, течет слюна, капая на лицо воина, и приходится вжиматься в землю, стараясь уклониться от нависшей пасти. Воин понимает, что потратив силы, уже не сможет вырваться, оборачивается к брату и в мыслях готовится проститься, делает вдох, а чуть дальше, за спиной волка, уже звучит новый рык.
       Крикнуть воин не успевает. Внезапно, от звуков борьбы, просыпается его брат. Сонный, уставший, не выспавшийся, он теперь пробуждается так резко, словно и не спал, вскакивает и тут же кричит первое, что приходит в голову.
       - Враги! – Писклявым голосом, хрипит проснувшийся близнец.
       Спутники медлят, неудобство сковывает их, не давая быстро проснуться. Воин хватает меч и щит, вскакивает, торопится помочь брату, но его отвлекает второй зверь, такой же отвратительный, но немного иной.
       У второго волка тоже по всему телу, как шипы, торчат маленькие, толстые, черные усики, следы колдовской силы, изменившей тело зверя. Волк бросается вперед, но не может повалить близнеца на землю, тот отбивается щитом, но оказывается теперь отрезан от брата. Волк разворачивается к нему спиной, решая напасть на воина, лежащего на земле вместе со вторым зверем, но близнец тут же бьет его мечом по хвосту, и от скулежа остальные просыпаются окончательно.
       Сон быстро развеивается суетой завязавшегося боя. Всего пара волков – не самый грозный враг, с каким тут можно столкнуться, пусть эти звери, напитанные колдовской силой, гораздо сильнее обычных. И все же, напав так внезапно, они легко завоевали преимущество, с которым теперь приходится считаться.
       Лучник, вскочив, тут же отбегает в сторону первым же делом, вынимает стрелу, целится, но выстрелить не решается. У него на пути встает разбойник, не следя за боем, обнажает кинжалы, но бросаться на волка не торопится, и только загораживает обзор. Витязь поднимается так скоро, как только может, хватает дубину, а внезапная атака волков уже грозит обернуться трагедией.
       Один из близнецов лежит на земле. Когда его брат очнулся от сна, когда остальные начали просыпаться, силы вернулись. Не осталось нужды беспокоиться, нужно только бороться. Осознание этого бодрит, давая шанс на спасение, но выбраться из-под зверя воину до сих пор не удается и приходится ждать помощи.
       - Бей! Вперед! – Кричит разбойнику тот из близнецов, что стоит на ногах.
       Разбойник все равно медлит.
       - Уйди к черту! – Кричит ему лучник.
       В суматохе никто не может понять, что делать, и на миг крики запутывают и витязя. Затем он понимает, что нужно быстрее действовать, разбегается, отталкивает разбойника на ходу плечом и с размаху ударяет волка дубиной.
       Зверь мгновенно отлетает в сторону, и витязь отправляется за ним, ни мгновения не промедлив. Воин тут же поднимается, хватает щит и отправляется на помощь брату.
       Вдвоем близнецы легко справляются. Первый ударяет волка по отрубленному хвосту, порезав заднюю лапу, и зверь, рыча, оборачивается. Тут же со спины его коротким мечом бьет второй. Волк разворачивается, бросается нападать, но ударяется мордой в щит и тут же снова получает удар в спину. Близнецы наступают, оба прикрываются щитами, бьют со спины, и как только волка подкашивает, оба набрасываются одновременно, придавив волка к земле и пронзая мечами, пока тот не перестает шевелиться.
       Витязю приходится сложней, хотя и не намного. Волк прыгает на него, но столь крупная добыча оказывается не по зубам даже зверю, пораженному колдовской силой. Витязь двигается не так быстро, как близнецы, но успевает выставлять широкую дубину, и зверь не может заставить его даже отшагнуть, сколько ни пытается атаковать.
       Впрочем, скоро и витязь справляется. Ударить дубиной он не может, рискуя открыться, а потому действует иначе. Когда зверь в очередной раз прыгает, витязь снова подставляет дубину, но затем, остановив зверя, разжимает ладони, выпускает дубину и хватает волка за голову. Тот начинает болтаться в воздухе, лишь нижними лапами доставая до земли, царапается, скулит, но витязь продолжает сжимать его голову, напрягается так, что на нем раздувается кольчуга, а затем его ладони вдруг проминают череп, разломав кости, и волк перестает шевелиться. Лишь тогда витязь опускает плечи, вздыхает и оборачивается.
       Остальные глядят с изумлением. Даже лучник забывает ругаться на разбойника, а тот перестает злиться на лучника.
       - Силен. – Говорят близнецы в голос.
       На миг все поворачиваются к ним, затем оглядываются, и лишь теперь с облегчением вздыхают и убирают оружие, но едва заканчивается бой, как тут же начинается ссора.
       - Почему ты стоял? – Кричит один из близнецов разбойнику.
       - Трус! – Заканчивает за брата второй.
       - Я трус? – Нахмуривается разбойник, тут же обнажая кинжалы. – Хе, подходи по одному. Посмотрим, какие вы смелые.
       - Он не трус. – Вступается лучник. – Он просто идиот.
       Разбойник скалится и оборачивается.
       - А ну повтори!
       - Из-за тебя я не мог выстрелить.
       - Хватит! – Говорит витязь, поднимая дубину.
       И все тут же замолкают, поворачивая к нему головы. Витязь остается спокоен и возвращается к костру.
       - Хотите, чтобы нас еще кто-нибудь услышал?
       Эти слова успокаивают спутников. Действительно, привлекать в таком месте внимание никому не хочется, мало ли какая еще тварь может отыскаться в этом проклятом месте.
       - Нужно подкрепиться и идти в руины. – Продолжает витязь. – Надобно бы до ночи успеть.
       Он достает из сумки с припасами уже несвежее мясо, отрезает кусок, отламывает ветку, насаживает мясо и начинает жарить. Остальные не медлят, глядят друг на друга с недовольством, но садятся к костру и тоже начинают жарить мясо на не потерявших еще жара углях.
       - Руины должны быть за тем холмом. – Указывает витязь в сторону.
       Дальше лес уходит влево, справа поднимается гора, а заросшая тропа идет вперед, но никаких руин отсюда не видно, несмотря на то, что холм впереди совсем невысокий.
       - Хорошо, если так. – Буркает сердито разбойник. – Надоело уже топать.
       - Верно. – Добавляет лучник. – В компании с недоумками путь кажется еще тяжелее.
       - Это кого ты недоумком назвал, а?! – Взрывается разбойник.
       Остальные пытаются сохранять спокойствие.
       - Ну, будет вам! – Повышает витязь голос. – Сядь, ежели будем спорить, то нам и с волками не справиться, а не то, что с тварями, которые в руинах могут попасться.
       Разбойник кривится, застывает на мгновение, но спорить не решается, не потому, что доверяет витязю, но хотя бы оттого, что перечить ему теперь совсем не хочется, после того, как витязь у всех на глазах раздавил голыми руками череп огромного волка.
       - Купец точно не соврал. – Увлекает витязь разговором. – Врать ему ни к чему. Ежели принесем ему корону, то заплатит он щедро. Хотя, продаст ее потом, видать, еще дороже. Ну да нас это не касается. Да и есть важнее дело, ежели мы тут все передеремся, то и денег не получим, и жизни можем свои отдать, так что хватит. Я и сам был бы рад пойти с такими, кому спину можно доверить, но уж ничего не поделаешь.
       Разбойник не выдерживает.
       - Хе. – Ухмыляется разбойник, плюнув под ноги. – Чего же ты с отбросами тогда повелся? Или у тебя и вместо головы тоже… хе, дубина?
       Витязь остается спокоен.
       - Во всех сторонах не нашлось больше ни одного, кто бы согласился пойти к руинам. Потому и торговец нам такую щедрую цену пообещал за корону.
       - Ну так и поискал бы лучше. – Сердито фыркает разбойник, выражая недовольство осторожно, чтобы понапрасну не злить собеседника.
       Витязь хоть и медленный, а под его удар вставать все равно не хочется, так что и близнецы успокаиваются, и лучник перестает хмуриться, и разбойник замолкает ненадолго, но скоро все же не выдерживает.
       - Что, не сиделось в хате? Навоз в огород таскать – не по тебе работка, а? – Ухмыляется разбойник.
       Он оглядывает спутников с презрительной ухмылкой, плюется в сторону, а потом снова оборачивается к витязю.
       - Я то свое дело знаю. – Продолжает он. – Да и без откупа мне назад никак, в темницу кинут, даже гадать не нужно. А вот за остальных уродцев и не скажешь, на вид такие все добренькие, а я по глазам вижу, что не меньше меня сволочи.
       Близнецы и лучник поворачиваются, но разбойник беззастенчиво продолжает.
       - Эти трое мне вовсе не нравятся. – Фыркает он в сторону лучника с близнецами. – Смотри, гладенькие какие, вежливые. Сразу видно, те еще мрази.
       Близнецы одновременно встают, но сказать ничего не успевают. Разбойник наклоняется к витязю, будто не замечает остальных, и продолжает говорить дальше.
       - Да только вот ты еще страннее. – Говорит он, привлекая внимание и этим успокаивая остальных. – Такой правильный, на богатыря похож, кольчугу носишь. В дружине был чьей, или как? Зачем тебе с нами в руины лезть?
       Все четверо упираются глазами в витязя, а он спокойно вздыхает.
       - У всех нас свои причины. – Отвечает он. – В руины даже разбойник просто так не полезет. Да только какая разница? Я тебе другое скажу, оно поважнее будет: спину прикрывай остальным, нравится или нет, а иначе из руин никто из нас не выберется.
       Разбойник остается недоволен, но ссоры прекращаются. Как раз дожаривается мясо, и все принимаются есть, а как только заканчивают, витязь поднимается и берет дубину.
       - Ну, идем. – Зовет он. – Сейчас нам только об одном надо думать. Впереди ждет настоящая бездна, и ежели мы друг за друга стоять не будем, то лишь понапрасну жизни отдадим.